– Если я оставлю сестру в подчинении, то приобрету лишь еще одну маску. С довольно ограниченными – на данный момент – возможностями. Но сестра лишится шанса восстановить себя. Стать той, кем она была. Могущественный союзник выгоднее, чем еще одна посредственная оболочка.
– И ты думаешь, я поверю в эту чушь? – Я покачал головой. Похоже, он принимал меня за идиота.
– Ты можешь поверить и согласиться. Можешь не верить и отказаться. Простой выбор. Ты знаешь, что тебя ждет, если ты откажешься. Но ты не знаешь, что будет, если ты согласишься. Взвесь все и решай.
– Ты же говорил, что у меня нет собственной воли?
– Да, это так.
– По-моему, это самая очевидная ложь из всего, что ты мне тут нарассказывал…
Я не договорил – что-то случилось… Мне вдруг стало все равно. Как будто из меня что-то изъяли. Я опустился на камень и застыл. Ничего не хотелось – ни жить, ни умирать. Все безразлично. Я будто бы наблюдал за собой со стороны – ни думая ни о чем, ничего не желая. Я чувствовал приближение смерти, и там, за ее гранью, терпеливое ожидание Ночной Тени, но меня это не беспокоило. Я стал куклой, которую отпустил один кукловод и готовился подхватить другой… листом, несомым течением к водопаду…
Сложно сказать, сколько прошло времени – я не замечал часов. Когда я начал приходить в себя, была глубокая ночь. Светила Луна, и океан тяжело дышал внизу, у подножия скал…
Демон в маске по-прежнему был здесь. Стоял на том же самом месте, в той же позе. Похоже, он так и не пошевелился за все это время.
– Теперь ты все понял? – все тем же ровным, ничего не выражающим голосом спросил он. – Иллюзию твоей самостоятельности поддерживаю я. Сестра отдала мне одно из своих воплощений во временное пользование. Я должен был оставить тебя после того, как воскрес. Отдать ей. Но я этого не сделал. Я чувствую, как она злится из-за того, что я задерживаю тебя у себя. У тебя не так много времени, Льюис Телмарид. Решай.
– Если ты волишь за меня, что я могу решить? – Я рассмеялся. – Получается, я лишь иллюзия, и ты разговариваешь сам с собой.
– У нас разные тела, разные Шэ, разные Тэннак и Келат. В этом смысле ты вполне самостоятелен. Пока.
– Решения принимает воля. Если у нас воля одна – твоя, выходит, я просто не могу принять иное решение, чем то, что хочешь ты. Получается, для меня все предрешено. Зачем тогда вся эта болтовня? Я должен был бы просто захотеть так, как хочешь ты…
– Дурачок, – произнес он. – Мне не нужна твоя воля для того, чтобы выполнить мой замысел. Да у тебя ее и нет вовсе. Мне нужен твой выбор. Я одаряю тебя способностью волить, но как использовать ее, выбираешь ты сам. Поэтому ты все еще можешь отказаться.
– Для тебя это будет катастрофа, не так ли? Ведь когда я соединюсь с Тенью, она узнает, что ты мне предлагал…
– Меня это не беспокоит. По сравнению с предательством, которое она совершила на заре времен, мои интриги против нее – сущая мелочь. Мы в любом случае будем в союзе – в конечном счете у нас с сестрой одни цели. Но мне будет трудно сотрудничать с ней.
– А со мной – легко? – хмыкнул я.
Демон помолчал, прежде чем ответить.
– Ты мог бы оказаться достаточно разумным союзником. – Вот и все, что он сказал.
– А что это за предательство, о котором ты…
– Какая разница? Через несколько часов ты сам все узнаешь. Что бы ты ни выбрал.
Я подумал, что эта хитрая бестия в маске рассчитала все очень тщательно. Даже если он лжет… У меня был очень ограниченный выбор. Я знал, что будет, если я откажусь. Я не хотел этого. Что угодно, только не это. Второй выбор предполагал неизвестность.
Я выбрал неизвестность.
* * *
…Бэрверский холм я покинул с рассветом. За моей спиной восходило Солнце…
Я – не Льюис Телмарид, не Отравительница, Мать Демонов, которую Льюис называл "Ночной Тенью". Я – не тысячи людей, демонов, стихиалей, единство которых составляет то, что я есть. Располагая сознанием и памятью их всех, я – нечто большее, чем каждый из них в отдельности…
Я тянусь к своему бисуриту и открываю себя ему, и он становится самой внешней моей оболочкой, проникающей в сотни Сфер. Я вижу множество миров – одновременно, и неисчислимое множество существ, ликуя, приветствуют возвращение своего господина и творца. Крылатые демоны скользят по кровавым небесам Нижних Миров, люди-скорпионы варят отраву в железных котлах, искаженные минералы поют, наполняя воздух завораживающим губительным волшебством, ядовитые цветы порождают сны, которые, как капли, падают на черные полы преисподен… В черном зеркале, подаренном Асо еще в те времена, когда мы были дружны, я вижу небеса и Город Славы, озаренный солнечным светом. И облака, похожие на причудливых животных – облака мира смертных…
Я еще не уверен, мужской или женский облик будет основным. Да и какая, в сущности, разница? Чем определяется род – половой принадлежностью? Я могу мгновенно изменить тело по своему желанию. Самосознанием? Я осознаю свою принадлежность к обоим.
Я был зачат под Бэрверским Холмом в конце зимы, я мучился в родовых схватках – человечек, не понимающий, кто он, отчаявшийся, лишенный всего, слепо бредущий по Игольчатому Мосту, которым была вся его жизнь… и я был рожден на второй день после того, как год перевернулся, и Солнце пошло на убыль. Я, Князь Демонов, властелин болезней и ядов.
Я поворачиваюсь к Солнцу и улыбаюсь – правой, человеческой половинкой своего лица. Правая половина похожа на разлагающийся труп. Левая половина – тень, смутное подобие демонической фигуры, там нет улыбки, только холод и ненависть. Теперь ты бессильно, Светило. Твои власть и время иссякают, и твои боги слабее, чем прежде. Они не посмеют залить землю новым Потопом, ведь если они уничтожат человеческий род, им нечем будет питаться. Здесь, на земле, мы зажжем пожар войны, который пожрет всю Сальбраву, и низвергнем Солнечных Князей с их тронов – так же, как когда-то они низвергли нас.
Мы преобразим этот мир, и Солнце погаснет, и наш господин и отец, Горгелойг, Светило Тьмы, вновь воссияет на небе, и будет владеть этой вселенной вечно.
Так будет.
Конец первой книги
ГЛОССАРИЙ
Бисурит – особое энергетическое поле, формирующееся как некая целостность, отдельными элементами которой могли служить люди, предметы, живые существа, состояния психики и т. п. В некотором роде служили богам и различным могущественным духам как бы их "внешними телами".
Вага – колдун-жрец у скайферов. Многие из них достигали бессмертия или приближались к нему.
Гёльт ("течение") – уровень мироздания. Часто использовалось в комбинации с наименованиями душ, обозначая таким образом уровень, в котором они находятся. Например, Холок-гёлът ("плотное течение") – физический, видимый мир.
Кадёт – демон, в которого мог переродиться вага. Обычный облик: парящий в воздухе черный признак в длинной мантии с капюшоном. Кадёты наделены огромным колдовским могуществом.
Ламисера – растение, обладающее наркотическими свойствами. Маги-персоналисты отождествляли состояние сознания, в которое вводила человека ламисера, с духом смерти.
Лекемплет – сложная, самостоятельная энергетическая система, обычно – не связанная либо слабо связанная с физическим миром. Может иметь как искусственное, так и естественное происхождение. Впрочем, различие между искусственным и естественным тут достаточно условно, поскольку под первым обычно понимается деятельность человека, а под вторым – деятельность духов, демонов или богов. Иногда этим же словом обозначают отдельную область в "тонком" мире, что не совсем безосновательно: такие области, даже давным-давно вросшие в существующие Сферы, имеют то же происхождение, что и прочие лекемплеты (были созданы как обширные самостоятельные системы, перераспределяющие энергию внутри себя). По своему "объему" и сложности лекемплет является чем-то средним между обычным заклинанием и полноценной Сферой.
Сейг – демон-охотник из Сеигбалаокха (один из кругов Преисподней).
Сингайл – поэт-мистик. Славились тем, что пытались составлять стихи на Искаженном Наречье.
Скрэ – элемент магического облика. Обычно соответствовал какой-либо определенной способности, служа как бы ее символом и воплощением.
Сальбрава (все части, все связанное, совокупность) – совокупность миров (Сфер) и энергетических уровней (Гёльт), составляющая единое целое. То же, что и "вселенная", "мироздание" (сточки зрения обитателей Кельриона). Верхней "границей" Сальбравы считался Эдем и Сияющая Обитель (покои Солнца), нижней – Дно Миров, по периметру внешней "границы" вращался комплекс Лунных Сфер (самостоятельная меньшая система миров, относящаяся к Сальбраве как часть к целому (правда, как часть, практически с целым не связанная).
Стханат – (буквально "известные земли", ойкумена) наименование крупного межгосударственного образования, и одновременно – исторической эпохи, когда это образование существовало. Географически Стханат включал в себя земли современного Ильсильвара, Речного Королевства, северо-восточную часть Хэплитской пустыни (тогда этот регион еще не был пустыней), южную половину Хальстальфара, побережье Многоцветного Моря, северную часть Яала, Черное Королевство, а также Геш и земли за ним. Стханат управлялся так называемыми "Небесными Избранниками" – особым родом людей, получившим от богов многочисленные сверхъестественные дары (в некоторых случаях – и бессмертие). Избранники управляли не только людьми, но и другими расами (исключая скайферов, фактически истребленных во время их владычества). Оборотни, жившие целыми кланами (Древами), были вассалами Избранников и нередко входили в их свиту. Стханат просуществовал более трех тысяч лет, однако Избранники, возгордившись, начали враждовать между собой, претендуя на первенство. Неоднократно Стханат переживал времена раздробленности, когда отдельные его провинции вели войны друг с другом. Некоторых Избранников поражало безумие, насылаемое, согласно легендам, богами, разгневанными творящимися на земле несправедливостями. Согласно другому мнению, причина безумия и физических уродств лежала в том, что брачные союзы Избранники несколько тысяч лет подряд заключали в своем тесном кругу. Первой областью с самостоятельным, независимым от Избранников, управлением, стал Геш – небольшая страна храмов и монастырей. В это время Стханат уже находился на стадии разложения, но его агония растянулась на века. Избранники в тот период все меньше являлись проводниками божественной воли, все более превращаясь в тиранов. Хальстальфар возник в ходе мятежа одного из северных герцогов против власти Избранников; в жестоких войнах он сумел отстоять свою независимость. Приблизительно в это же время откололся и Крылатый Город, приняв, в качестве своего правителя одного из младших богов моря (впоследствии уничтоженного, но оставившего после себя множество потомков). В конце концов, в бесконечных войнах, Избранники совершенно истребили свое племя. Их былые вассалы стали суверенными государями Ильсильвара, Речного Королевства, Алмазных Княжеств. Последний из рода Избранников – бессмертный Король Теней, закрывшийся от остального мира неприступными горами. Впрочем, из рода Избранных он был извергнут давным-давно, ибо свое могущество и само бессмертие получил не от богов, а от Князей Тьмы. Никто не может сказать, почему боги не уничтожили его за измену; впрочем, никаких вестей из Черного Королевства не приходило уже очень давно и неизвестно, во что превратилась эта страна под властью Короля Теней.
Одно из названий Стханата – "Империя Порядка", но парадокс в том, что это название Стханату (точнее – тому, что от него осталось) дали правители в последние века существования сего государства, когда как раз порядка в нем было меньше всего. Несмотря на распад Стханата, безумие и алчность его правителей, стханатская эпоха осталась в памяти многих, как утраченный золотой век. За прошедшее с тех пор время сформировались новые национальные и языковые общности, и стханатский язык стал мертвым, хотя и общеизвестным языком. Ближе всего к нему язык Алмазных Княжеств (северной части), Речного Королевства и Ильсильвара. Хальстальфарский язык, несмотря на множество заимствований, имеет иные корни. Благородные семьи, чья родословная восходит к временам Стханата, добавляют к своей фамилии приставку "эс" (эс-Тэле, эс-Салькир). В большинстве случаев слова, следующие за приставкой, когда-то означали наименования областей (ныне носящих совершенно другие названия).
Сфера – отдельный мир в составе Сальбравы.
Хуриджары – огненные полубоги, дети Князей Тьмы и смертных родителей.
Души и уровни мира
Согласно представлениям магов Кельриона в описываемый период времени, всякое живое существо имеет семь душ, или семь начал. Некоторые из душ у разных существ могут находиться в зачаточном состоянии и никак себя не проявлять.
Анк – бессмертная душа. Люди не обладали ею, но только боги и бессмертные. По представлениям некоторых религиозных групп, верующий мог получить эту душу посредством "второго рождения", приняв в себя частицу бессмертной жизни бога. Согласно другим представлениям, люди этой душой все-таки обладали, хотя она и находилась в зачаточном состоянии.
Келат – душа разума, нередко воспринималась как призрачный двойник человека (такого, каким человек себя мыслит). Именно в этой душе содержалось все, что человек отождествляет с самим собой: память, привычки, эмоциональные реакции, привязанности и пр. После смерти эта душа уходила в Страну Мертвых, где очищалась от своего содержания и через некоторое время отправлялась на новое рождение.
Лийт (близко по значению к слову "святой", "истинный", "подлинный") – высшая душа, Истинное Я.
Тобх ("судьба") – "душа судьбы". Тобх сопровождала человека на всем пути его перерождений, не разрушаясь, но только изменяясь в соответствии с поступками человека. 1) Иногда Тобх описывалась как крылатая женщина – безжалостная судья, которая ежесекундно следит за человеком и скрупулезно заносит в свои свитки все его поступки. 2) По представлениям некоторых религиозных групп, Тобх обладали не все люди, но только некоторые "одаренные" (или "проклятые") свыше. 3) Про священный долг, обязанность часто говорили, что это – Тобх. Так, для рыцаря "тобх" могла быть родовая месть; а для клирика, исповедовавшего принцип ненасилия, "тобх", напротив, заключалась в отказе от мести. Для некоторых темных культов, запрещенных и преследовавшихся властями, тобх состояла в совершении регулярных человеческих жертвоприношений.
Тэннак – магическая душа, магический облик. Считалось, что этой душой обладают только колдуны. В более поздние времена способности этой души стали приписывать тэнгаму (как действующей, без-образной силе).
Холок ("плотное") – самая низшая из душ, видимая и осязаемая: то же, что и "физическое тело".
Шэ – душа жизни. Наиболее близкое понятие – "жизненная сила", однако следует учитывать, что Шэ воспринималась не как аморфная "сила", а, скорее, как некий объем, имевший вполне определенные границы, "аура жизни". Все живое (способное расти и размножаться) обладает Шэ. Голем или иной предмет, оживший в результате колдовства, Шэ не обладает, но обладает Тэнгамом (или находятся под его действием). Отсюда – йалт'ше (аура). Призраки и духи Шэ не обладают.