Первая лопата вонзилась в землю, на которой должен был появиться новый Императорский дворец, во время церемонии, которая пришлась на первый день лета: пятый день месяца Ястреба.
В течении последующих нескольких месяцев гордая Адриланка буквально ожила. Зерновая биржа и биржа серебра были восстановлены и официально открыты. После долгого затишья были основаны или возродились некоторые банки. Особенно смелым и успешным шагом стало объявление, что Империя опять принимает на себя обязательства по защите от долгов. Это было очень смело, потому что на самом деле у Империи даже близко не было ресурсов, чтобы выполнить это обязательство, в любом размере. Но Зарика верила, и в конце концов так оно и оказалось, что это объявление произведет большой шум в деловых кругах, даже если, на самом деле, никто им не воспользуется. Более того, оно даст впечатление возврата к нормально функционирующей Империи.
Скотобойни в Южной Адриланке опять заработали, в основном используя труд Восточников, которые поселились там во время Междуцарствия, а кетну и скот пригоняли с севера. Это стало хорошей новостью для всех кроме тех, на кото дул ветер от этих скотобоен. Еще одним последствием стало то, что множество людей с Востока, которые жили жили к северу и востоку от города и с трудом выживали на своих маленьких фермах, бросили свои почти бесплодные участки и устремились в Южную Адриланку, чтобы работать на этих скотобойнях. Хотя такое количество Восточников (и, на самом деле, многих людей-Текл) постепенно привело к социальным волнениям, однако это случилось только через несколько сотен лет и останется за пределами нашей истории.
Мы должны добавить, кстати, что некоторые аристократы, включая Дзурлорда Шанта, чьи владения располагались на севере города, потеряли некоторое число Текл, ушедших на заработки в Южную Адриланку, а это доказывает, вопреки мнению тех, кто владел этими скотобойнями, что некоторые Теклы действительно бросили землю, к которой они были приписаны по закону. В некоторых случаях их обнаружили и доставили обратно, но по большей части зарождавшаяся полиция Драгейры была не в состоянии действовать совместно со стражниками из Южной Адриланки.
Итак, такого в целом было состояние дел в Империи. И когда мы открываем новую главу нашей истории, наши друзья еще ничего не знают о продолжающихся махинациях Каны против Орба.
Сетра Лавоуд
Книга Пятая
В которой на первый план выходят вопросы Великого Исторического Значения, вроде роли Орба в определениии Императора
Шестьдесят Девятая Глава
Как Империатрица, пытаясь работать над проектом Императорского Дворца, обходилась с теми, кто ее прерывал
В одном из уголков Особняка Уайткрест была широкая крытая терраса, двойник той самой открытой террасы на другой стороне здания, на которой Граф и Графиня привыкли пить свою утреннюю кляву и глядеть на океан. Конечно, крытая терраса использовалась во время плохой погоды и была местом, в котором Графиня привыкла заниматься делами - но теперь Императрица сделала ее своим рабочим кабинетом. В ней было две двери, одна вела вниз, в гостиную, а вторая выходила на пролет лестницы, ведушей на второй этаж особняка. Сейчас второй вход был запечатан, а у первого стоял стражник, которому было приказано не пропускать внутрь никого без разрешения Ее Величества или дежурного офицера.
По большей части этим дежурным офицером был, конечно, сам Кааврен, и так получилось, что в этот день именно он вошел в комнату, поклонился и сказал, - Ваше Величество, один джентльмен желает видеть вас. Это Принц Тавель, из Дома Ястреба.
- А! - сказала Зарика, выглядывая из-за бумаг, которые она изучала, а эти бумаги, в свою очередь, были только началом казавшегося бесконечным списка вопросов, касающихся проекта Императорского Дворца, по которым надо было принять решение. Перед ней находились не только списки и диаграммы, но и несколько различным моделей будущего сооружения или его частей, одна из которых была пять футов в высоту и более чем пятнадцать футов в длину, и занимала большую часть помещения.
Эта деятельность занимала так много времени и сил у Ее Величества, что она чаше всего раздражалась при любой помехе. Как только она услышала, кто ждет за дверью, Орб, который крутился над ее головой с бледно-желтым цветом, говорящем о смятении, сначала приобрел слабый красный цвет раздражения, но потом, после недолгого размышления, сменился теплым оранжевым радостного оживления. - Немедленно пошлите его ко мне, - сказала она.
Кааврен поклонился и, так как он обучился этому делу очень давно, сделал то, что ему сказала Императрица.
- Я приветствую Ваше Величество, - сказал Тавель, сухой и жесткий джентльмен старше двух тысяч лет, чьи длинные белые волосы, аккуратно зачесанные назад, резко контрастировали с мрачным выражением его лица.
- И я вас, Ваше Светлость, - сказала Зарика. - Это уже неплохо. Вы приветствовали меня, как "Ваше Величество". Значит ли это, что у меня есть основание надеяться на то, что Дом Ястреба откликнулся на мой призыв?
Тавель поклонился. - Я использовал этот титул из-за моего собственного мнения, мадам, что Орб - это Империя.
- Вашего собственного мнения - или мнения вашего Дома?
- О, что касается моего Дома…
- Да?
- Они еще рассматривают этот вопрос.
- Рассматривают?
- Ваше Величество должно понять, что сейчас трудные времена, никто не хочет слишком торопиться.
- Тем не менее вы, Ваша Светлость, для себя вопрос решили.
- Да, я это сделал, и прошу Ваше Величество поверить мне, что использую все свое влияние внутри Дома ради вас.
- Очень рада это слышать. С моей стороны я буду рада использовать все мое влияние ради Вашей Светлости.
- О, если Ваше Величество имеет в виду…
- Да? - сказала Зарика, нахмурившись.
- Оно могло бы принести неизмеримую помощь в том случае, если бы мы могли действовать заодно.
- Я не поняла того, что Ваше Светлость имела честь сказать мне. Говорите попроще, прошу вас.
- Я только хотел сказать, что если Ваше Величество будет действовать в моих интересах, или, точнее, в интересах моего Дома, это может очень помочь мне убедить их.
Зарика внимательно поглядела на него. - То есть Дом Ястреба хочет заключить сделку с Империей?
- Их мнение - и поверьте мне, я говорю о них, а не о себе - что, пока Совет Принцев не признал этого, Империи нет.
- Понимаю. Тогда Дом Ястреба хочет заключить сделку с некоей Феникс, вокруг головы которой, совершенно случайно, вращается Орб.
- Ваше Величество замечательно описала ситуацию.
- Понимаю. И сколько стоит признание Империи Домом Ястреба?
- Если Ваше Величество разрешит мне, то прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы иметь честь задать свой.
- Разрешить вам что, Ваша Светлость?
- Объяснить ситуацию, как я вижу ее. Возможно, что есть какие-нибудь аспекты, которые я пропустил.
- Очень сомневаюсь в этом, - тихонько прошептала Зарика. Вслух она сказала, - Очень хорошо, Принц. Обрисуйте мне ситуацию с вашей точки зрения.
Тавель поклонился и сказал, - Хорошо, давайте посмотрим. Вы уже получили признание от Лиорнов, не так ли?
- Граф из Флауерпот Хилл и Окрестностей приехал в Адриланку в первые же дни моего пребывания здесь, и поклялся в верности от имени своего Дома.
- И, конечно, вас поддерживает Дом Феникса.
- Так как я единственная, кто остался от этого Дома, да, конечно, я полностью поддерживаю сама себя. И даже собираюсь делать это дальше.
- Но Ваше Величество еще не услышала речей от Драконов и Атир, которые, как я должен указать вам, являются двумя самыми могущественными Домами.
- И опять вы правы.
- Небходимо сказать, что и указания на преданность, которые вы получили из Дома Тиаса, также очень важны. Они имеют влияние на остальных.
- Только вчера я получила письмо от Графа Рёаанака, в котором он сообщил о решении своего Дома и лично поклялся в своей доброй воле. Странным образом вы, Ваша Светлость, хорошо информированы.
Тавель поклонился и сказал, - Раз так, не разрешит ли Ваше Величество поделиться с вами некоторым наблюдением?
- Конечно, Принц. Так и сделайте, пожалуйста, особенно если это приведет нас к той точке политического обзора, с которой вы сможете действовать в мою пользу.
Тавель слегка прочистил горло и сказал, - Мой Дом находится на распутье, что весьма необычно для нас. У нас больше влияния, чем у Джарегов и Текл, но меньше, чем у Драконов и Атир. Мы проконсультировались - неофициально, должен я добавить - с некоторыми Иссолами и Йоричами, а также с предствителями отдельных торговых Домов.
- Очень хорошо, продолжайте.
- Для того, чтобы я сумел убедить мой Дом принять Ваше Величество как Императрицу, вы должны, ну…
- Да, если вы хотите убедить их, что я должна попытаться сделать?
- Я уверен, что мы приведем с собой Дома Иорича, Креоты и скорее всего Орки, потому что они всегда идут вслед за нами.
- Это я понимаю.
- И как только это случится, я не могу себе представить, что Джареги и Теклы не пойдут вслед.
- Мне кажется, что вы, Ваша Светлость, планируете мои дальнейшие действия.
- Ни в коем случае, Ваше Величество. Я просто пытаюсь объяснить…
- Не имеет значения, Принц. Продолжайте.
- Да, Ваше Величество. Я только хочу заметить, что если мои переговоры с моим собственным Домом будут успешными, это может привести, само по себе, к тому, что весь Совет Принцев поддержит Ваше Величество.
Зарика какое-то время молчала, и Орб, слегка замедлившийся в ответ на этот разговор, покрылся темно-зеленой тенью, пока она размышляла, а потом слабо запульсировал, когда Зарика спросила его о некоторых подробнастях истории самого Тавеля и его семьи. Будьте уверены, Ястреблорд был далеко не дурак, и, как и все Ястребы, хорошо знал о некоторых свойствах Орба. Но насколько честен он был, если бы не знал, что его видели насквозь и любая ложь, если бы он ее сказал, была бы немедленно замечена?
- Очень хорошо, - наконец сказала Зарика. - И что же может Империя пообещать вашему Дому такого, что поможет убедить его в том, что я настоящая Империатрица, представляющая их интересы, так же как и интересы всякого другого в этой огромной Империи, которая когда-то была, и, с помощью Фортуны, опять будет?
- Самую малость, Ваше Величество.
- Посмотрим.
- Одно владение.
- Это достаточно легко; сейчас очень много свободных поместий.
- Особое владение, Ваше Величество.
- Тогда не так легко. Кто владеет им сейчас?
- Никто. То есть, можно сказать, Империя.
- Уже лучше. Оно очень дорого?
- Я не отрицаю этого перед лицом Вашего Величества.
- Какова его стоимость?
- Насколько я знаю, там можно найти железную руду, нефть и уголь, и все это сосредоточено в узкой области среди нескольких невысоких гор и долин. До катастрофы там добывали все это, а нефть, например, недалеко от нее очищали и делали керосин; нет там недостатка и в воде, и дорогах по воде.
- И, как вы говорите, этими графствами никто не владеет?
- Ни одним из них. Были барон или несколько, которые управляли частью их до Катастрофы Адрона, но из их семей никого не осталось, даже самых маленьких.
- О каком количестве графств вы говорите?
- О пяти.
- Насколько велика площадь?
- Возможно двенадцать сотен квадратных миль.
- Это не так много. Где в точности находятся эти графства?
- Прямо на юг от Холмов Ожерелья.
- А, а!
- Ваше Величество знает их?
- Конечно. Я уже пообещала три из них одному Драконлорду, которой помог мне против Претендента. Я совершенно не знала, что они так ценны.
- Вы уже пообещали их? А, это очень плохо.
- А не захотят ли они чего-нибудь другого?
- Боюсь что нет, Ваше Величество, - сказал Ястреб, глубоко кланяясь. - Если Ваше Величество извинит меня…
- Пока нет, оставайтесь здесь, Ваша Светлость, - холодно сказала Зарика.
Тавель опять поклонился и замер в ожидании, приняв идеальную осанку придворного.
Империатрица обнаружила, как и Маролан в свое время, что править остальными означает проводить больше времени в размышлениях, чем она привыкла - иначе неизбежно станешь недобросовестным администратором, а история не говорит ничего хорошего о недобросовестных администраторах. Поэтому Зарика еще раз все обдумала, а обдумав, сказала, - Очень хорошо, вы сможете получить все эти пять графств.
Ястреблорд поклонился. - Я верю, что буду способен привести Вашему Величеству хорошие новости не позже, чем через месяц.
- Я рассчитываю на это.
- О, - сказал он, внезапно выглядя озабоченным. - Я надеюсь, что Ваше Величество не восприняло мои слова как гарантию верности для любого другого Дома, кроме моего собственного.
- И я надеюсь, - в тон ему ответила Императрица, - что Ваша Светлость не восприняла мои слова как гарантию того, что пять графств уже принадлежат вашему Дому.
- И тем не менее - да, я понимаю, Ваше Величество.
- Хорошо, Принц. Очень важно понимать друг друга.
Тавель поклонился, принимая справедливость замечания, которым Ее Величество сделало честь поделиться с ним, и поинтересовался, - Что-нибудь еще?
- Нет. Вы можете идти.
- Ваше Величество вскоре услышит обо мне.
Когда он ушел, Зарика вернулась к своей работе, сравнивая некоторые рисунки на бумаге с моделями и барабаня пальцами по столу, когда капитан опять вошел в комнату и сказал, - Еще один джентльмен хочет поговорить с Вашим Величеством.
Зарика как раз размышляла о том, коридор какого вида должен соединять Императорское Крыло с Крылом Йорича, что повлекло за собой философский вопрос о связи между нуждами Империи и абстракцией справедливости, и почему ее не настолько легко соблюсти. Она разрешила легкой гримасе пересечь свое лицо, прежде чем сказала, - Кто на этот раз?
- Это я, - сказал Кааврен.
- Да, да. Но я имела в виду, кто хочет увидеть меня.
- Капитан вашей гвардии, - холодно сказал Кааврен.
- Но именно вы капитан моей гвардии.
- Да, значит именно я хочу поговорить с моей Империатрицей.
Глаза Ее Величества сузились и она сказала, - Капитан, вы должны отказаться от привычки отвечать в таком тоне, который можно считать проявлением неуважения по отношению к Орбу. Даже когда мы одни, я не считаю это проявлением хорошего вкуса, и я удивлена, что такой старый солдат как вы, служивший Империи в течении многих лет, разрешает себе подобные вольности.
- Я прошу извинить меня, Ваше Величество, - сказал Кааврен. - С возрастом мы, солдаты, становимся хрупкими, и малейшее давление на нас заставляет нас быстро отступать, иначе мы ломаемся.
- Я не думаю, Капитан, что вам угрожает опасность сломаться.
- Прошу прошения у Вашего Величества, но я должен сделать себе честь не согласиться.
- Тогда вы хотите сказать, что вам гозит опасность сломаться?
- Вы знаете, Ваше Величество, что я стар.
Зарика быстро проконсультировалась с Орбом, после чего произвела несложные арифметические подсчеты и сказала, - Мой дорогой Капитан, вам нет и тысячи лет.
- Это верно, но Ваше Величество должно понимать, что каждый год Междуцарствия, которое, к счастью, прошло -
- Что до этого, мы, с помошью Фортуны, увидим.
- надо считать за десять, когда вычисляешь мой возраст.
- Так много?
- По меньшей мере.
- Ну, возможно для Тиас цифры надо складывать иначе, чем для других.
- Это может быть, но, клянусь, это чистая правда.
- Очень хорошо, Капитан. Я принимаю, что вы стары. И что теперь? Ваши услуги по-прежнему очень ценны.
- О, ваше Ваше Величество льстит мне, говоря так.
- Совсем нет, по меньшей мере я надеюсь, что вы не будете со мной спорить и об этом?
- Кстати…
- Как, вы хотите сказать, что больше не можете быть мне полезны?
- Я стар, Ваше Величество, и устал. Я почувствовал что, имея честь служить Вашему Величеству начиная с его приезда в Адриланку, я исполнил свой долг.
- И тогда? Что вы хотите сказать, Капитан? Говорите совершенно откровенно.
- Ваше Величество, я хотел бы выйти в отставку.
- Что? Я не верю своим ушам! Вы? В отставку?
- Это мое самое искреннее желание, Ваше Величество.
- Итак, вы хотите отставку.
- Точно.
- А если я не приму ее?
- Тогда мне придется найти способ убедить Ваше Величество сделать это. - С этими словами Кааврен положил лист бумаги на стол перед Зарикой. - Здесь список некоторых из моих офицеров, которым я больше всего доверяю; некоторые из них были со мной еще до Катастрофы. Любой из них легко может одеть мои сапоги.
- Но почему, Капитан? Будьте со мной полностью откровенны.
- Я уже имел честь так и сделать.
Зарика внимательно поглядела на солдата, отметила его свободную, но твердую осанку, которую может позволить себе только тот, кто уверен в себе, а также линии скорби и радости на его лице. Наконец она сказала, - Милорд, вы не были совершенно честны со мной.
- Ваше Величество?
- Вы требуете, чтобы я повторила свои слова?
- Я слышал, но не понял.
- Что может быть проще? Я верю, что вы действительно хотите в отставку, но не верю, что вы сказали мне настоящую причину.
- Я могу только сделать себе честь и повторить мои слова Вашему Величеству, но, поскольку это можно рассматривать как неуважение, я воздержусь от того, чтобы это сделать, и промолчу.
- Разрешите мне заметить, Капитан, что вам потребовалось больше слов для того, чтобы промолчать, чем потребовалось бы, если бы вы захотели ответить на мой вопрос. Итак, я делаю себе честь и спрашиваю снова. Почему вы хотите оставить службу мне? Не связано ли это каким-то образом с вашим сыном, с которым вы поссорились?
При этих словах Кааврен почти незаметно одеревенел, но твердо посмотрел в глаза Императрицы и сказал, - Нет.
- Хорошо, но тогда в чем же причина?
Кааврен склонил голову и промолчал, на этот раз обойдясь без дополнительных объяснений.
Орб стал темного и неприятно красного цвета, а Зарика ударила ладонью по столу. - Очень хорошо, Капитан. Вы просили отставку; я принимаю ее. Прощайте.
Кааврен низко поклонился Ее Величеству и, решительно повернувшись кругом, хорошим военным шагом вышел из комнаты Императрицы, после чего, не снижая темпа, преодалел две лестничные ступеньки и оказался рядом с комнатой Графини. Дверь была открыта, он вошел. Даро - которой, признаемся к нашему стыду, мы так нечестно пренебрегали на протяжении всей нашей истории - с тех пор как фактически отдала особняк Ее Величеству, в основном находилась в маленькой комнате секретаря, в которой занималась делами графства. Оторвавшись от работы, она посмотрела на вошедшего Кааврена, и, улыбнувшись, встала. Кааврен немедленно оказался перед ней и ласково поцеловал ее руку.
- Какое удовольствие, Графиня, быть дома, потому что я могу видеть вас каждый день.
- Даю вам слово, сэр, что я полностью разделяю это удовольствие. Но не стойте так. Садитесь и поговорите со мной.