Время будто остановилось и повернулось вспять. Она увидела себя совсем маленькой, играющей с амулетами прямо на ковре в кабинете отца, пока тот в своей привычной манере, читал ей вслух вместо сказок важные донесения. Ну не было у него времени на сказки. А она не понимая в этой абракадабре ни единого слова просто таращилась на большого и сильного папу и знала только одно. Папа ее любит. Вот она подросток и сдает отцу экзамен по владению Силой жизни и получает очередную похвалу за прилежное учение и обещание рассказать об этом маме. Череда воспоминаний пронеслась в ее голове. За все эти годы кабинет ничуть не изменился. Та же деревянная обшивка на стенах, дающая хоть немного тепла в студеные зимние месяцы. Огромный камин, в котором и сейчас весело трещали поленья. Тяжелые шторы на высоких стрельчатых окнах бесчисленные стеллажи с книгами, свертками, старинными амулетами, давно утратившими свою силу и теперь представляющими просто художественную ценность. И конечно стол. Огромный, обитый темно синим бархатом, давно вытертым по углам и там, где ткани касались локти Владыки.
Отец встрепенулся, оторвал взгляд от записей. При виде дочери его глаза удивленно расширились, а потом заблестели тревожным огнем.
- Эния? Что случилось? Ты почему здесь?
- Поэтому. - Она слышала как Авель ушел, оставив ее наедине с отцом. - К нам прибыл Ван Герс с посланием. Вот.
Она передала отцу свиток. Тот молча взломал печать, прочел послание и…. вдруг улыбнулся.
- Ну наконец-то. - Он еще раз перечитал послание и убрал в ящик стола. - Созрел наконец. Подождешь, пока я соберусь или пойдешь со мной?
- С тобой. - Тут же отозвалась она.
- Тогда пошли.
Эния не сдвинулась с места. У нее горло перехватило спазмом. На глаза навернулись слезы. Там в Мирре. В доме Айка отец был другим. И близким и чужим одновременно. Здесь же, у себя дома, он вновь стал тем па, которого она любила… любит до сих пор.
- Папа!
Ройк удивленно глянул на нее.
- Ну. Да. Я твой папа уже много лет. Что с тобой Эния?
Он с улыбкой подошел ближе и Эния всхлипнув бросилась ему на шею. Обняла крепко, крепко и поцеловала в небритую щеку.
- Я люблю тебя папа.
Ройк опешил от подобного поведения дочери. Неловко похлопал по спине, и тоже крепко обнял.
- Я тоже люблю тебя малышка.
Они замерли на мгновение. Ройк еще немного потискал ее и поставил на пол.
- Успокоилась?
- Да. - Эния шмыгнула носом и широко улыбнулась. - Я все равно тебя люблю.
Ройк не ответил. Обнял рукой за худенькие плечи и повел к себе. Пока он собирался, переодевался, отдавал какие-то приказы своим ближайшим помощникам, Эния тихонечко и незаметно сидела в уголке огромной гостиной. Стражи, маги, даже Авель вызванный зачем-то не обращали на нее никакого внимания. И она была этому только рада. Страх, что поселился в душе немного оттаял и она даже стащила пару конфет из вазочки, чтобы съесть по пути. Не шуршать же фантиком, когда отец отдает важные приказы. Несолидно.
"Хэлли!" позвала она эльфийку. Похоже сборы затянутся надолго и от нечего делать она решила поболтать с подружкой. Тем более та давно и настойчиво требовала к себе внимания.
"Эния! Наконец-то. Ты почему от меня закрылась? Обиделась? Я больше не буду, честное слово".
"Конечно будешь!" Эния сумела вложить в эту мысль всю иронию и юмор. Чтобы Хэлли была тихой и покладистой? Да быть такого не может. Да и не хочется видеть…м…м…ощущать подругу угнетенной и униженной.
От ее мыслей, а главное ощущений дух эльфийки заметно повеселел, и та принялась опять рассказывать о том какой Хиллиэль красивый, умный и самый замечательный в мире.
"Он не замечательный. Он единственный эльф" Хмыкнула Эния. "И неизвестно как все будет, когда вы окажетесь в собственных телах. Может он тебе разонравится и ты будешь жутко разочарована".
"Что? Да как ты можешь…" Задохнулась Хэлли от праведного возмущения и Эния с улыбкой выслушала новую порцию восхвалений в адрес любимого эльфа. Вообще-то она была согласна с Хэлли, но зачем заставлять подругу ревновать. Тем более у нее уже имеется один муж… тут Эния не выдержала и хихикнула по настоящему. Даже два мужа. Бедный Айк. Раз Зарим снова в человеческом теле, надо будет вернуть парню ключи от его дома. А то некрасиво получается.
"…и мы будем жить долго и счастливо!" Закончила свою тираду Хэлли.
"Я ни чуть в этом не сомневаюсь" Поддакнула Эния.
"И будет у нас двадцать детей".
Эния закашлялась, схватила с дивана огромную подушку и спрятала в ней лицо, чтобы не расхохотаться.
"Хэлли, ты с ума сошла? Зачем тебе столько?"
"Я…" тихое смущенно молчание.
"Ты что? Собираешься возродить в нашем мире эльфийский народ?"
"Нет… еще одна пауза. - Просто я устала быть одна. И я люблю детей".
"На завтрак или на ужин?" Ну не смогла Эния удержаться от черного юмора. "Прости" тут же спохватилась она. Не стоило напоминать Хэлли о ее демоническом пролом. И о том, что на протяжении многих тысяч лет ее пищей были человеческие жертвы.
"Ничего. Ты не виновата в том какой я была. И я безмерно благодарна тебе за то, какой я стала теперь или стану в будущем".
Эния отняла подушку от лица, смущенно заерзала на диване и поспешила сменить неловкую тему.
"А как смотрит Хиллиэль на предполагаемое пополнение семейства?"
Настал черед Хэлли смеяться.
"О…о… он хочет еще больше. Я не буду говорить сколько, а то ты покусаешь бедную подушку".
Пришлось опять прятать лицо, ибо воображение Энии быстро нарисовало ей чудную картинку мамаши и папаши эльфов в окружении целого выводка вопящих, кричащих и вечно между собою ссорящихся эльфят. Жуть.
"Хэлли, ну ты даешь. И когда вы об этом сговорились?"
"Когда ты так мило устроила нашу встречу".
Эния замерла. Та ночь. Ночь когда…
"Хэлли… - ее голос помимо воли стал сухим и строгим - надеюсь, вы с Хиллиэлем не занимались пополнением своего семейства? А то имей в виду. Я не смогу родить эльфенка, тем более от Зарима".
"Ну что ты Эния. - Хэлли обиделась на ее слова. - Разве мы могли?…
У Энии на миг отлегло от сердца. Значит ничего не было. Это хорошо.
… Хотя очень хотели" Припечатала ее Хэлли.
"Ну, знаешь!.."
- Эния?! - Голос отца заставил ее вздрогнуть. - Ты что спишь?
Ройк склонился над ней и легонько потрепал за плечо. Он уже был полностью одет для официального визита. В коридоре его дожидалась целая свита сопровождающих магов, с любопытством взирающих на них через открытую дверь.
- Может, останешься здесь и поспишь? Твоя комната до сих пор свободна.
- Нет. - Эния встала, и протерла лаза, будто действительно задремала. На самом деле она все еще пребывала в шоке от разговора с Эльфийкой. Двадцать детей. С ума сойти можно. Хм… интересно. А сколько будет у нее с Заримом? Ой не о том ты думаешь. Не о том. - Отправь меня домой. Там Ван Герс ждет известий. И Зарим будет волноваться, почему я так долго.
- Как скажешь. - Быстренько согласился Ройк.
И Эния насторожилась. Это что ухмылка? Отец ухмыляется? О небо! Куда мир катится? И что собственно смешного он усмотрел в ее словах? То что Зарим будет волноваться? Себя вспомни, папочка. Как ты бесился, рвал и метал, когда мама пренебрегала твоими советами по безопасности. Все вы мужики одинаковые. Что люди, что маги, что оборотни.
Поборов искушение показать отцу язык. Эния вклинилась в толпу магов, следующих за отцом, и вместе с ними пошла на телепортационную башню. Оттуда уходили по одному. Сначала глашатаи, чтобы объявить Владыке Норису о прибытии Владыки Ройка. Потом сопровождающие маги. Отец всегда уходил последним.
- Уверена, что не хочешь остаться? Могла бы полностью восстановить здоровье. - Ройк еще раз заглянул ей в глаза.
Эния, чтобы не разочаровывать отца и главное лишний раз его не волновать изобразила широкую улыбку, и под любопытными взглядами юных стражников на последок обняла.
- Я здорова. Ты напрасно волнуешься и мне действительно надо возвращаться.
- Надо так надо. - Ройк отпустил ее и открыл портал в дом Айка. - Я пришлю известие о том, до чего мы договорились и когда вам назначено посещение Дарк-Кросс.
- Я буду ждать. - Эния махнула рукой на прощанье и задержав дыхание шагнула в синюю воронку.
Смешанные чувства бродили в ее душе. Но одно она знала точно. Возвращаться обратно было приятно и немного волнительно. И все же интересно. Сколько детей хочет Зарим?
Все оказалось намного проще, чем он ожидал. Честное слово, знал бы, что не стоит волноваться, не стал тянуть так долго. Она не посмеялась над ним, и острить не стала. Просто посмотрела долгим укоряющим взором и взялась ворошить связку ключей в поисках того, единственного, который подарит ему свободу.
Вот только найти так и не смогла.
- Может, ты все-таки его выкинула? - Не утерпев спросил Зарим.
- Ты бы выкинул подарок моего отца, даже если бы не знал, для чего он нужен? - Вопросом на вопрос ответила Эния.
И Зарим заткнулся. Он не самоубийца, чтобы терять подарки Ройка. Хотя, если вспомнить, тот ему ничего не дарил.
"Кроме жизни…" Встрял со своими комментариями Хиллиэль.
"Это точно" Зарим уже почти привык к странной жизни вдвоем. Эльф не так уж часто его беспокоил. Так что подобное сосуществование было вполне терпимым.
"…и своей дочери. Разве тебе мало?"
Зарим не ответил. Холодные пальцы Энии (и в кого такая мерзлячка) ворошили ему волосы на затылке, касались шеи и немилосердно теребили ошейник, как будто хотели сорвать его нафиг. Причем вместе с головой. Очередной ключ соскользнул с гладкого металла и больно ткнулся в шею.
- Ой! Прости. Я нечаянно.
Зарим опять промолчал. Зато пантеры, внимательнейшим образом следящие за процессом снимания ошейника, засмеялись, услышав уже сотое подобное восклицание. Интересно сколько замков в его доме? И сколько у него домов? И сколько ключей от них Эния уже опробовала? Мысленно пересчитав свои недвижимые владения, Зарим ужаснулся. Это ж сколько ему терпеть?
- Ох… - Какой-то особо острый ключ опять соскользнул. Все бы ничего, если бы не сотый раз по одному и тому же месту. Больно же!
- Прости!
- Ничего. Ты главное не отвлекайся.
Эния провела пальцем по больному месту и боль ушла. И синяк наверное тоже. Хорошо когда в доме есть свой персональный целитель. Не надо перекидываться в зверя, чтобы залечить раны.
"Хорошо, то оно хорошо. Да не забывай, Эния не только маг Жизни. Но и в других магиях разбирается. Будешь обижать в миг устроит тебе деморализацию и будешь до конца дней своих вышивать салфетки крестиком".
Представив себя за столь недостойным занятием, Зарим зарычал. И конечно послал эльфа с его комментариями куда подальше. От его рыка Эния вздрогнула и выронила на пол связку с ключами. Та даже не звякнула как следует, запутавшись в длинном ворсе ковра. Но в наступившей внезапной тишине и этот звук прозвучал как колокольный звон.
- Ты чего рычишь? - Эния стукнула его по плечу. - Напугал меня. Теперь придется все начинать сначала.
Кто это застонал? Кто-то из пантер? Зарим очень хорошо понимал их чувства. Парни уже понадеялись, что смогут этой ночью выспаться. В нормальных кроватях, а не под дверью чужой спальни. И что теперь?
Видимо Эния тоже задумалась над этим вопросом.
- Никуда не уходите. - Чуть ли не приказным тоном выдала она и взметнув юбками выбежала из комнаты.
- Да мы никуда и не собирались. Правда парни? - Зарим подмигнул ребятам, и те заулыбались.
Пока Эния отсутствовала, Зарим размял шею. Повел плечами, разгоняя застойную кровь. Хотел пройтись, но тут она вернулась и он позабыл обо всем на свете. В маленькой руке девушки был зажат совсем не маленький нож.
- Я так и знал, что ты решила не мучиться и просто отпились мне голову.
- Я тебе язык отпилю, если не прекратишь острить. Ложись.
Парни заржали. Эния покраснела как маков цвет, а Зарим с видом жертвенного барашка растянулся на полу.
- Так, моя прелесть?
Вот же сволочи. Эния чуть не выругалась с досады. Она три часа бьется над тем, чтобы освободить их, они же постоянно над ней смеются. А у нее нервы. У нее нож в руках. Не стоит им доводить ее. Голову не отпилит, а без ушей оставит.
Зарим видимо прочитал ее мысли, так как перестал улыбаться и сразу стал серьезным.
- Эния, не будь букой. Это шутка.
Она только вздернула подбородок и проигнорировав его слова поманила пальцем охранников.
- Вы двое. Мне понадобится помощь.
Те с готовностью встали подле нее.
- Что делать?
- Шею пилить. - Буркнул старший охранник и Зарим погрозил тому кулаком.
- Это успеется. - Эния уже взяла себя в руки и перешла на деловой тон. - Нужно сделать щель в ошейнике, чтобы я могла добраться до магического заклинания. Деактивируем его, потом и замок отомкнем.
Что значит выучка и дисциплина. Эния еще не закончила говорить, а они уже ухватили ошейник с двух сторон и с силой потянули в разные стороны. Один вытянул ладонь, и Эния передала ему кинжал. Короткий взмах (Зарим зажмурился) и лезвие с лязгом воткнулось в едва заметную щель. Парень с силой нажал, нож согнулся, но не сломался и не соскользнул. Они с утроенной силой стали растягивать ошейник и вдруг яркая вспышка, высвобожденной магии на миг ослепила всех. Даже Эния, ожидавшая чего-то подобного, растерялась и прозевала момент, когда надо было закрыть глаза. Зарим захрипел. Видимо тот, кто ковал ошейник и навешивал на него заклинания, специально зачаровал его от насильственного снимания. И теперь подчиняясь воле бывшего хозяина, ошейник душил свою жертву, не давая ей дышать.
Эния бросилась к мужу. Не думая о том как это будет выглядеть со стороны, она уселась на него верхом и вцепившись руками в ошейник, начала разбирать хитроумное заклинание на части. Жиль в свое время объяснил ей гениальную в своей простоте вещь. Если не получается распутать сложное заклинание, его надо разобрать на несколько простых и снимать их по отдельности. Времени это конечно занимало гораздо больше, но и шансов на то, что Зарим, после всех ее фокусов останется жить, тоже было немало.
Сознание, погруженное в мир магии, не реагировало на то, что происходило вокруг нее. Она даже тело перестала чувствовать и руки. Пальцы превратились в магические потоки, словно крючки нить за нитью распутывающие гениальное изобретение неведомого творца. Ибо только истинный художник мог создать такую совершенную смерть.
Ей что-то кричали. Кажется дергали, но магические потоки, пронизывающее все тело не давали сдвинуться с места. Оно и к лучшему. Если она не закончит то, что начала, то всему конец. ЕМУ конец.
Наконец последняя нить распрямилась и истаяла в пространстве, возвращаясь туда, откуда была изъята. Последний выплеск энергии и магия иссякла… полностью.
Медленно вернув себе нормальное зрение, Эния столкнулась взглядом с Заримом. Он смотрел на нее своими карими глазами, и впервые ей стало неуютно под этим взглядом.
- Ты не могла бы слезть с меня? - Прохрипел он не своим голосом. - Мы здесь не одни.
Эния вспыхнула и обиженно поджала губы.
- Я еще не закончила.
От ее ледяного голоса пантеры шарахнулись в стороны и вдруг застыли. Медленно развернулись и на их удивленных… ошеломленных лицах заиграли неуверенные улыбки. Не было больше поводов. Никто их не держал. Они были свободны.
Пока никто не очнулся, Эния выудила из-за пазухи отмычку, в виде кулона, висящую на шее и в два щелчка отомкнула замок. Две половины ошейника развалились в стороны, выпуская свою жертву на свободу…
… Эния тоже выпустила. Встав с Зарима, она одернула подол платья, и хотела попросту сбежать, опасаясь еще одного обвинения в покушении на убийство. Но ей не дали осуществить задуманное. Старший из охранников схватил ее, крепко обнял и оторвав от пола расцеловал в обе щеки.
- Спасибо! Спасибо Тери Эния. Спасибо! - Тараторил он, сопровождая каждое свое слово поцелуем.
Обалдев от подобного проявления благодарности, Эния хотела возмутиться и потребовать чтобы ее немедленно поставили на пол. Но не тут-то было. Едва успокоился один, как ее тут же подхватил на руки другой и снова обслюнявил. Придушенная их неслабыми руками, Эния перестала трепыхаться и только дышала глубже, чтобы не упасть в обморок от слишком крепкой благодарности.
- Парни имейте совесть! - Давясь смехом, еле выговорил Зарим, поднимаясь с пола и потирая при этом крепко ушибленную шею. - Дайте и мне выразить свою благодарность.
Ее тут же поставили на пол, и пока она не упала от кошачьих нежностей, подтолкнули к мужу.
- Хм…. Мы это… пойдем? Да?
- Гы…
Под сдавленный смех парни дружною толпой вывалились в коридор и ломанулись в сад. Наверняка перекинутся и сбегут в лес, пока их не выловил Ализир и не привязал к очередной жертве. Она тоже не отказалась бы сейчас очутиться в другом месте. И в другом теле. Но что поделать. Придется остаться и выслушать от Зарима все, что он думает по поводу скоростного спасения, едва не стоившего ему жизни.
- Спасибо Эния.
- Что? - Не веря своим ушам, она подняла не него глаза.
- Я сказал спасибо. - Он опять стал серьезным, и в глазах появилось совсем уж незнакомое выражение. - Или ты предпочитаешь принимать благодарность в другом виде?
Ответить она не успела. Его руки обняли ее, прижали к груди. Эния зажмурилась. Буря эмоций всколыхнулась в душе. Ей хотелось, чтобы он ее поцеловал, и в то же время, продолжение пугало ее до безумия, заставив тело одеревенеть и не слушаться голоса разума. А разум твердил, если она сейчас оттолкнет его, не ответив на поцелуй, то пропасть между ними, станет только шире. Как легко и просто было считать его… нет, не другом. Другом он ей никогда не был. Но и не переходил черту, давая ей полную свободу выбирать те отношения, которые она хотела. Так почему после проявленного благородства, ей так трудно сделать шаг ему навстречу?
- Почему ты боишься меня?
Эния вздрогнула и широко распахнула глаза. Его голос звучал спокойно. Почти лениво, как будто он собирался посмеяться над ее страхами. О…о…если бы так оно и было. Она бы посмеялась вместе с ним. Но в глазах застыла боль. Боль, которую она причиняла своим страхом.
Эния хотела солгать. Хотела отвертеться. Но он словно загипнотизировал ее. Очертания комнаты стали размытыми. Ком застрял в горле, мешая говорить. Горячие слезы скользнули по щекам, и уткнувшись ему в грудь, она заплакала. Зарим растерялся. Он явно не ожидал от нее такой реакции. Сев в кресло он усадил ее к себе на колени и стал баюкать как маленькую. Шептал всякие глупости. Гладил словно котенка по вздрагивающей спине. И обнимал крепко-крепко, даруя давно забытое ощущение полной защищенности.
Постепенно она успокоилась. Перестала всхлипывать и утирать сопли о его рубашку. Пружина, до сего дня сжимавшая душу разжалась и ее словно прорвало.