Эния выпрямилась, выходя из-за своего укрытия. Сделав несколько шагов, она осторожно коснулась пальцами повисшего в воздухе стекла, взяла, повертела в пальцах и бросила на пол. В абсолютной тишине звон, упавшего осколка прозвучал словно взрыв в лаборатории.
- Тери. - Напряженный голос охранника заставил ее очнуться и взмахом руки освободить обоих от действия чар.
Два тела с грохотом рухнули на пол. Все-таки плохо быть большим и тяжелым. И проворным… догнала ее последняя мысль, когда очнувшийся охранник кинулся к ней. Она едва успела поставить между ним и собой плотную стену из воздуха, в которую тот и врезался. Преграда спружинила и грифон отлетел к дальней стене впечатавшись в нее с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.
- Идиот! - Заорала она. Нервы сдали, и Эния уже не думала о том, какой переполох они тут устроили. - Кто тебя учил с голыми руками на боевого мага кидаться? Хочешь, чтобы мои щиты тебя на клочья порвали?
- !?
Недоумение на лицах обоих охранников было таким комичным, что Эния умерила свой пыл и понизила голос до нормального звучания.
- Разве вас не предупреждали, что я маг?
Получив в ответ более чем красноречивое молчание, она с досадой махнула на горе охранников рукой, и убрала воздушную преграду.
- А теперь может объясните, какого демона за мной охотятся наемные убийцы?
- Не за вами.
- Ого, - обернувшись к одному из несостоявшихся убийц, Эния удивленно изогнула бровки, попутно радуясь, что на ней нет покрывала. Не придется изгаляться, чтобы ее правильно поняли. - Кто это у нас тут заговорил?
Охранники очнулись от потрясения, что это не они спасали охраняемую, а она их, и взялись вязать пойманных убийц. Когда те оказались крепко-накрепко привязанными к стульям и избавлены от довольно внушительного арсенала колюще-режущих предметов, Эния сняла заклинание, сделавшее их недвижимыми и подтащив еще один стул для себя, уселась на него, так как это делал Зарим, развернув к себе спинкой и положив на нее руки.
- Говори. - Приказала она, глядя в глаза убийцы.
Позади нее встали грифоны, выступая гарантом того, что если те не заговорят по просьбе Тери, у них найдется способ развязать язык любому, кто не желает отвечать на поставленные вопросы.
- Мы не сдаем заказчика.
Гордо вздернутый подбородок и глаза сверкающие от смеси ярости и досады заставили ее закусить губу, чтобы не расхохотаться. Бедняжки, думали по быстрому прикончить беззащитную жертву, а вместо этого напоролись на боевого мага и убийц высшего ранга, выступающих в роли ее телохранителей. Есть от чего расстроиться. Второй продолжал хранить молчание, только изредка бросал угрюмые взгляды то на нее, то на охранников за ее спиной. И судя по тому, как отчаяние медленно, но верно проступало на его лице, Эния по достоинству оценила психологическую поддержку грифонов.
- Дорогуша, ты сдашь собственную маму, когда я начну копаться в твоих мозгах. - Подтверждая сказанное, в ее раскрытой ладони материализовался изумрудный энергетический шар. - И вот еще что. Я не состою в Ордене Ментальной Магии. Не проходила специального обучения. И за последствия неудачного сканирования не отвечаю.
Врала конечно. Обучали ее и еще как. Тренировки проводил сам Эйдес и ошибки были просто недопустимы. И она ни разу не ошиблась. Не столько из страха навредить любимому дядюшке, сколько из умения прилежно учиться. Но наемники то этого не знали. И очень быстро поняли все, что она хотела им сказать. Если маг недоучка берется копаться в мозгах, хорошего не жди. В лучшем случае останешься на всю жизнь безмозглым идиотом, в худшем превратишься в растение способное только на то чтобы есть спать и гадить под себя.
Эния выждала, пока понимание своей участи крупными рунами отразится на их лицах, и будто бы случайно спустила с руки сгусток Ментальной силы, искрами осыпавшийся на головы наемников. Дешевый фокус, который она выучила еще в младенчестве, но для пленников этого оказалось достаточно, чтобы их моральный дух упал до нуля.
- Если вы не на меня охотились, то на кого? - Новый шар, но уже более мощный с клубящимся в нем плетением заклинания осветил комнату зеленоватым светом.
Наемники переглянулись. И понимая, что деваться им некуда, решили заговорить.
- На него. - Кивок в сторону кровати и у Энии не только брови взлетели вверх, но и рот приоткрылся в немом удивлении.
- На Гэриса? - Решила она уточнить на всякий случай, и когда получила подтверждение, захохотала как сумасшедшая.
На нее смотрели четыре пары глаз не находящих ничего смешного в сложившейся ситуации, а она все не могла остановиться и продолжала смеяться.
- Надо разбудить его, пусть послушает этот бред. - Вытерев выступившие от смеха слезы, Эния сняла магические покровы с кровати.
Первой зашевелилась Гери, открыв глаза, толкнула в бок Ясенку, та мгновенно оценив обстановку, толкнула Гэриса. Промычав нечто нечленораздельное, Бог попытался глубже зарыться в подушки, но девушки не дали, в четыре руки придав ему вертикальное положение.
- Просыпайся соня. - Эния ласково улыбнулась парню. Его заспанный растрепанный вид вызвал у нее умиление, смешанное с желанием схватить за грудки и как следует встряхнуть. - Тут посетители по твою шкуру.
- Кто? - Гэрис распахнул синие глаза и обвел всех непонимающим взором. Задержался на охранниках, продолжавших хранить гробовое, но очень многозначительное молчание, на ней, девушках и замер на привязанных к стульям убийцах. - Эти что ли?
- Эти, эти. Не желаешь рассказать, что такого ты сотворил, что кто-то возжаждал твоей крови?
Пока Эния буравила парня гневным взглядом, Гери и Ясенка соскочили с постели и шустро оделись, не забыв навешать на себя настоящее оружие, а не иллюзорное. От чего стали не менее опасны, чем грифоны. Все-таки замечательные у нее подружки. Еще бы самой так научиться. А то она уже устала изображать из себя взрослую и мудрую.
Поняв, что ни с чьей стороны поддержка ему не светит, Гэрис вздохнул устало и свесив длинные ноги с постели попытался улыбнуться.
- Видишь ли, мне не часто выпадает возможность вот так развлечься… - Эния понимающе кивнула, признавая, что у Бога действительно дел невпроворот. - …Вот только тогда я еще не знал, что мои возможности несколько ограничены.
Эния промолчала, вынуждая продолжать рассказ. Хотя чувствовала, что его откровенность ни к чему хорошему не приведет, и как в воду глядела.
- Та девушка…
От мечтательной улыбки Бога, ей сделалось дурно. Ладно, свои мужики ни одной юбки не пропустят, но чтобы Бог!? Теперь понятно, почему в мире такой бардак, если сам создатель ударился в загул, и разгневанный папаша, застукавший свою дочку на сеновале с парнем, не являющемся ее мужем, желает восстановить честь семьи старым проверенным способом… попросту убив горе любовника.
- Можешь не продолжать. - От усталости сумасшедшего дня, голова сама собой опустилась на сложенные руки.
- Эния, я…
- Господи, да за что мне наказание такое!? - Вскинулась она, начиная закипать от злости на бестолковое божество, не чуявшее за собой никакой вины и продолжавшее недоумевать, за что же его так не любят.
- Ты действительно требуешь у меня ответа? Или вопрос был риторическим?
Гэрис подмигнул ей, напоминая, что он и есть тот самый господь, к мудрости которого она уповает.
- Демон меня задери, Гэрис, ты прекрасно понял, что я имела в виду. - Под дружный смех Ясенки и Гери в полной мере оценивших всю комичность ситуации, прорычала Эния, едва сдерживаясь, чтобы не шарахнуть Бога каким-нибудь заклинанием.
- Милая, это не они тебя, а ты их в клочья разодрала. Кстати Повелитель демонов передавал тебе пламенный привет и его глубочайшие сожаления по поводу того, что ты уже замужем. Он бы и сам был не прочь заполучить в жены такую жемчужину как ты. - С легкостью соскочив с кровати, и преодолев разделявшее их расстояние, Гэрис взял ее руки в свои и жалобно-просящим взором заглянул в глаза. - Солнышко, хватит дуться. Ты опять меня спасла, за что я тебе очень и очень благодарен, вкупе с тем, что я тебе должен за освобождение из рабства, можешь просить у меня все что пожелаешь.
- Да чтоб ты провалился, со своими желаниями. Знаю я, чем они заканчиваются. - Ее уже трясло от злости. - Или все, что ты сотворил с моей жизнью плата за проигранный фант в беге на перегонки?
- Конечно! - От столь радостной улыбки ей захотелось вцепиться ему в лицо и разодрать его когтями, чтобы в следующий раз неповадно было лезть туда, куда не просят, но Бог казалось, вовсе не замечал ее состояния и продолжал счастливо улыбаться. - Или ты думала я потребую с тебя в уплату поцелуй?
Эния вскочила со стула… и замерла на месте, словно на нее вылили ушат воды. Именно так она тогда и думала. Среди ее сверстников это было обычной платой за проигранный спор. Но она же не знала, что затевает игру с Богом. Только толку теперь об этом говорить. Былого не вернуть, а будущее… пусть оно останется для нее неизвестным, иначе жизнь потеряет всякий смысл.
- Все это хорошо. - То, с каким спокойствием она это произнесла, по достоинству оценили очень многие и Бог в том числе. - Что будем делать с этими?
Кивок в сторону пленников, заставил всех напрячься и вспомнить, что веселье несколько неуместно.
- Насколько я знаю, по правилам гильдии, если заказ не удалось выполнить, он считается аннулированным, так? - Ясенка одарила отнюдь не ласковым взглядом притихших наемников.
- Не совсем. - С явной неохотой ответил тот, что говорил раньше. - Заказ аннулируется в двух случаях. Если он исполнен или если исполнители мертвы.
Грифоны переглянулись, и Эния поняла, что второй вариант их устроит больше всего. И не столько из-за нее и Гэриса, сколько из-за сохранения тайны их существования. Убийцы видели их вторую ипостась. И то, что существование грифонов до сих пор остается мифом, означает то, что об этой тайне известно очень малому количеству людей, и наемники явно не из числа посвященных.
- Сегодня никто не умрет. - Со всей твердостью, на какую только была способна, произнесла она. И не сводила напряженного взгляда с телохранителей, пока те согласно не кивнули. - Отлично. Раз мы все друг друга понимаем, давайте ложиться спать. Я очень сильно устала.
- Тери. - Ар шагнул к ней. - Позвольте нам задать пленникам еще несколько вопросов. Боюсь, что они не все поведали.
Эния задумалась на минуту. Отдать наемников в руки телохранителей, тем самым обрекая их на многочасовую пытку, и самой со "спокойной" совестью завалиться спать? Ну уж нет.
- Отведите их в подвал и пусть там сидят до утра. Только проследите, чтобы они не сбежали. Я сама задам им все интересующие вас вопросы утром - И добавила после минутного молчания. - Или может быть к обеду ближе. Да к обеду. Все идите и дайте же мне, наконец, поспать.
Грифоны с легкостью подхватили пленников вместе со стульями и быстренько утащили их из комнаты. Может пойти с ними и лично наложить магические замки на окна, двери и вентиляционные люки подвала? Чтобы быть уверенной, что пленники не покалечатся сами при попытке к бегству? Впрочем, грифонам тоже надо отвести душу. Убить не посмеют, это будет прямое нарушение ее приказа, а то что помнут бока или сломают пару носов или ребер, будет не на ее совести. Идя на убийство по заказу, надо понимать, что за свои действия рано или поздно придется отвечать. С такими мыслями она и завалилась спать, кажется, забыв разуться, раздеться и вообще…
Глава 3
Зарим проснулся, едва почувствовав проникновение в шатер чужого. Веками отработанные инстинкты заставили его броситься на врага, повалить на шкуры и придавить коленями грудную клетку, тем самым не давая противнику дышать или крикнуть, позвав на помощь. Кинжал из потаенных ножен сам скользнул в ладонь и уже занеся руку для смертельного удара, он по запаху узнал Жиля и резко отпустил.
- Тебе жить надоело? - Буркнул он, убирая кинжал подальше. - Крадешься словно вор.
- Я думал, ты спишь. - Жиль сел, потирая ушибленную грудь.
От мага разило спиртным так, так что не удивительно, что он не почувствовал его приближения. Праздник был в самом разгаре и несмотря на то, что место для отдыха он выбрал на самой окраине лагеря, даже сюда долетали отголоски царящего веселья.
- Спал. А ты чего пришел? Надоело веселиться?
- Надоело. - Жиль с опаской покосился на приоткрытый полог, сквозь который было видно мелькание огней, и чуть помявшись, смущенно попросил. - Можно я здесь переночую?
- Можно. - Зарим скрыл улыбку, увидев, как парень облегченно выдохнул. - Только спать не мешай.
Опять завернувшись в одеяло, он смежил веки и не обращая внимания на возню Жиля, устраивавшегося рядом вознамерился поспать, как полог опять открылся и в шатер на четвереньках влез Барух.
- Жиль? - Зашипел он словно змий зеленый. - Ты тут?
- Тут. - Откликнулся юный маг, испуганно косясь на начавшего звереть Зарима.
- Хорошо. - Вздохнул Барух и двинул свою увесистую тушу вглубь шатра. Потеснив широченными плечами, обалдевшего от подобной наглости Зарима и хихикающего Жиля, великий охотник рухнул прямо поверх одеяла и тут же захрапел.
Жиль не выдержал и засмеялся.
- Не ночь, а какое-то нашествие магов. Жиль, вам что спать больше не где?
- Не злись, Баруху больше нас с Айком досталось. Помимо самогона он умудрился с вождем вина напиться.
- Тогда понятно. - Теперь уже рассмеялся и Зарим. Сам он побыл на празднике ровно столько, сколько нужно чтобы соблюсти приличия и выпив со старыми знакомыми пару кружек самогона благополучно свалил спать, оставив молодежь гулять и веселиться. И сознание то, что Аликай еще держится, когда другие спасовали, затопило его гордостью за свой народ и за одного конкретного двуликого в частности.
Но не надолго. Не успел он порадоваться тому, как хорошо вымуштровал Аликая, как тот не замедлил явиться. Полог шатра резко распахнулся и не заботясь о том спят здесь или не спят, Айк ворвался внутрь, и в считанные секунды зашнуровал вход от потолка до пола.
Жиль взвыл от смеха и уткнул лицо в мягкие шкуры, заменявшие степнякам и матрац и подушки. Айк, услышав за спиной странные звуки, подпрыгнул на месте, наступил на ноги Баруха, не удержал равновесия, и смешно замахав руками, повалился тому на спину.
- Что тебя к нам принесло? Сокол ты наш ясный? - Зарим не пытался скрыть сарказм, так и сквозящий в каждом слове. - Заблудился, или по мне соскучился?
Жиль захрюкал в шкуры, хрюкнул и Барух, придавленный нешуточным весом оборотня, всхрапнул, чем напугал Айка, заставив быстренько скатиться с его спины. Зарим потеснился, давая племяннику место, сотрясаясь от смеха и не в силах больше вымолвить и слова. Да уж горе, а не гуляки. Как бы Арей не разобиделся. Видимо придется ему расстаться с надеждой хорошенько выспаться, и идти спасать честь клана.
- Айк?
- Тихо. - Шикнул он. - Не выдавай меня.
- Да что случилось? У тебя вид, словно за тобой демоны гонятся.
Аликай перестал вздрагивать словно загнанный заяц и приподнявшись на локте глянул на Зарима.
- Только одна Демоница. Дочь Арея. Зарим, ей всего пятнадцать. Что я должен был делать? Не спать же с ней, чтобы утром вождь прибил меня или того хуже заставил на ней жениться.
- А по-другому развлечь девушку мы не умеем, да? Эх, Аликай и чему только тебя во дворце учили. Пожил бы со мной, не пришлось сейчас изображать из себя труса.
Зарим встал и застегнув пояс взялся расшнуровывать веревки, бывшие в шатре вместо замка.
- Ты куда? - Всполошился Айк. - Неужели…
Даже в темноте Зарим увидел, как его глаза от удивления стали просто огромными.
- Кто-то же должен держать честь. Если не ты, то я.
- Но Зарим….
Уже выходя из шатра, Зарим остановился.
- Что?
И услышал шепот Айка.
- Ты же женат.
- Твоими стараниями, Аликай.
"И моими молитвами" Добавил про себя, быстро уходя, чтобы не испортить все веселье, не к месту засмеявшись. Пусть теперь бестолковый мальчишка всю ночь мается, думая, что он будет до утра отстаивать честь клана в постели дочери вождя.
Легко лавируя между кольями и веревками, натягивающими шатры Зарим вышел на шум веселья и заприметив в толпе вождя направился прямиком к нему.
- Зарем. - Арей даже не делал попытки встать, настолько уже был пьян.
- Арей. - Зарим придержал друга и сел рядом.
- А я тебя не видел. Ты где был?
Зарим принял из рук женщины объемную чашу с самогоном и сделав несколько глотков закусил куриной ножкой.
- К реке ходил, - без зазрения совести солгал он. - Надо было кое-что обдумать.
- Думать? - Удивился вождь. - На празднике? Да ты никак с ума сошел. Кто думает о делах, когда надо веселиться?
Зарим лишь улыбнулся, и опять приложился к чаше. Все-таки гадкий самогон у степняков. То ли дело вина и коньяки собранные со всего мира и хранящиеся в подвалах его домов. Но что поделать, уповая на помощь степных воинов, приходится принимать их нехитрое, но искренне гостеприимство. Так что не будем воротить нос и успокоим бунтующую печень тем, что все это очень скоро кончится.
- Эй! Я знаю средство от дурных мыслей. Трубку для моего лучшего друга.
И не успел Зарим отнекаться, как у него отобрали чашу с самогоном и вручили трубку. Под взглядами притихших воинов он улыбнулся, понимая их нетерпение. Ни от Айка, ни от Жиля и уж тем более Баруха он не почувствовал запаха табака, смешанного с особым сортом лишайника, заменявшего степнякам привычную ему дурман траву. Значит и здесь ему придется отдуваться самому. Ну погоди племянничек, свидимся мы утром. Я тебе и про честь клана расскажу и про совесть и о том, что нельзя так по свински подставлять родичей.
Пока невеселые мысли бродили в голове, пальцы сами скользнули по, отполированной тысячами прикосновений трубке, ощутив тепло от клубящего в ней дыма, запах которого уже щекотал ноздри, туманил разум. И вдруг звездная ночь, расцвеченная кострами и озвученная тяжелыми ритмами барабанов, переплетающих свои голоса со звоном бубнов, круговерть танцующих мужчин и женщин показалась ему пустой. Потому что рядом не было ее. И хотя многие девушки улыбались ему, успев наслушаться рассказов старших, о его последнем посещении племени. Но ни одна из этих улыбок больше не трогала его душу, ибо сквозь хмельную пелену он видел только ее улыбку. Только ее глаза сверкающие… пока еще не от любви, но от очень близкого к ней чувства, заставляли и без того горячую южную кровь вскипать в жилах с новой силой. И мечта о том, что однажды Эния полюбит его так же сильно как он ее, отдавалась в душе сладостною болью.
- Только не завой Зарем. - Арей положил руку ему на плечо и заглянул в глаза почти трезвым взором. - Хочешь, они все будут твои на эту ночь? - Широкий взмах, указующий на круг возле костра, образованный танцующими девушками. - Только забудь ее. Забудь ту, которая рвет твою душу.
- Не могу Арей. - Зарим медленно затянулся и еще медленнее выпустил из легких несколько колец дыма.
Ошеломленное молчание было ему ответом. Арей даже отодвинулся немного, чтобы осмотреть друга с головы до ног, и только не увидев в нем ничего нового, или необычного, сокрушенно покачал головой.
- Расскажешь кто она?