И правда, Арей протолкался среди воинов, и не замеченный ими, восторженно следил за дракой. Забыв о том, что обычно исходом такого поединка бывает смерть обоих. Один умирал от руки противника, а победитель от полученных смертельных ран. Спохватившись, что он вроде как тут хозяин и все именно от него ждут конкретных действий велел позвать магов, так как побоялся посылать воинов в круг, где движения от невероятной, для обычного человека скорости, приобрели смазанность а ножи так и сверкали, исторгая снопы искр во время ударов. Сунуться к ним верная смерть. Все это понимали, потому и не совались.
Примчались Барух и Жиль и замерли на границе круга.
- Даже пытаться бесполезно, помешаем и сделаем только хуже?
- Почему? - Изумился Арей. Он впервые видел, чтобы маг пасовал перед существом начисто лишенным любых магических способностей.
Чтобы не открывать тайну оборотней Барух ляпнул первое, что пришло на ум.
- На них охранные заклятия Владык, пересилить которые мы не в силах. Правда Жиль?
И наградил юного мага до того красноречивым взглядом, что тот активно закивал, подтверждая все слова своего коллеги.
- Точно нельзя. Иначе умрут сразу.
- Они и так умрут, если их не остановить.
- Не…е…е - Лениво протянул Барух, скрещивая руки на груди и наслаждаясь прекрасным зрелищем. - Это у них игры такие, чтоб пощекотать нервы. Все с ними будет хорошо, Арей. Зря волнуешься.
- Что на тебя нашло? - Айк истекал кровью от множества полученных ран, хотя ни одна из них не была смертельной.
Пострадал и Зарим, хотя не так сильно. Айк по началу пропустил много ударов, а потом медленно, но верно сравнивал счет.
- Сам не знаю. - Зарим сделал выпад, но Айк легко ушел из ловушки, подставив под удар плечо, спасая шею. - Испугался до демонов, думал безумие поглотит.
- Ты и был безумен. - Айк провел серию ответных ударов, поранив Зариму кисть в надежде, что тот выронит кинжал и признает себя побежденным. - Видел бы ты себя, когда ворвался в лагерь.
Зарим рассмеялся, представив себя в тот миг со стороны. Незабываемое видать зрелище.
- Великая степь, они еще и смеются?
- Я же сказал ничего страш… - Барух не успел закончить когда Зарим ударил Айка в бедро всадив кинжал по самую рукоять. - …ного. Мать твою, что они творят.
По толпе пробежал вздох изумления, когда Айк отбросив руку Зарма, ударил кинжалом в грудь и только то, что кинжал скользнул по ребру, оставляя глубокий порез, спасло Зариму жизнь. И тем не менее они не собирались прекращать, продолжая нападать, парировать удары и опять кидаться в атаку будто не чувствуя боли и не замечая ничего и никого вокруг себя.
- Эния сбежала и находится на пол пути в Дубраву. А я даже не могу отправиться за ней, так как к вечеру Хиллиэль должен быть в Ремее.
От подобных новостей, Айк пропустил удар, и Зарим произведя простой захват, приставил кинжал к его горлу.
- Отправь туда кого из магов. Все равно нам двое не нужны. Или меня, на крайний случай. - Рискуя остаться с перерезанным горлом, Айк ударил Зарима локтем в солнечное сплетение, задев рану. И когда тот, всего на миг, потерял контроль от нахлынувшей боли, выскользнул из сжимавших его рук, и в следующее мгновение уже Зарим лежал в пыли с лезвием у своей шеи. - Что ты решил?
- Пусть бежит. - Прохрипел он, изворачиваясь словно уж и уходя из смертельного захвата. - Потом догоним. Надо все здесь решить иначе не будет никакого толка от беготни туда сюда.
- Правильный ответ Тер Зарим, а то я боялся что ты совсем разучился думать. Ну что ничья?
- Ничья, Тер Аликай.
Со счастливыми улыбками на перепачканных кровью лицах, они разошлись на шаг, склоняясь в ритуальном поклоне, признавая право друг друга на победу.
И только сейчас заметили окружившую их толпу зевак. Бледные испуганные лица, тех, кого знали только поименно и по настоящему встревоженные их поведением друзей.
- Ни кому, ни слова, Аликай. - Одними губами произнес Зарим. - Я тебе доверился как другу, а не родичу.
- Мог и промолчать хотя бы для разнообразия. Разве я тебя, подводил когда?
Приняв от хорошенькой девчонки мокрое полотенце, Айк утер им лицо и накинув на шею исподлобья глянул на Зарима.
- Не подводил. - Зариму тоже подали полотенца.
Примчалась местная лекарка и взялась наскоро врачевать их раны, понимая что мужчинам через час выступать в поход, и никакая сила их от этого не удержит даже смерть.
- Эту рану нужно зашить. - Она коснулась прохладными пальцами пореза на груди и подняла глаза, ожидая что он ответит.
- Не надо ничего шить мать, пару раз перекинусь туда обратно, и следа не останется. Пошли Айк, нужно собираться, не то Арей уедет без нас. Правда, вождь?
И подмигнув остолбеневшему другу, обнял за плечи Айка и ушел вместе с ним к себе в шатер зализывать раны. Время действительно поджимало и очень сильно.
Глава 4
Просыпаться в тишине было непривычно. Открыв глаза, Эния окинула взглядом комнату, и не увидела никого кроме Ара, тихонечко листавшего книгу в кресле у окна.
- Где все? - Свесив ноги с постели, она порадовалась, что уснула одетой. Обычно о ней заботились друзья, и появляться перед ними в пижаме она не стеснялась, здесь же совсем другое дело. Охранники относились к ней с таким почтением, приличествующим ее статусу принцессы, что волей неволей приходилось держать лицо и вести себя прилично.
Грифон поднял взгляд от книги.
- Тар в городе, а ваши подруги и новоприобретенное увлечение внизу завтракают. - Отложив книгу в сторону, он мягкой походкой приблизился к ней. - Хотите присоединиться к ним? Или подать завтрак сюда?
Представив, как она в обеленной зале будет мучиться с малюсенькой ложечкой, проталкивая еду сквозь щелки в покрывале, Эния решила остаться в номере и плотно поесть. Тем более что истощенный организм настоятельно требовал мяса. Причем мяса с кровью.
- Я есть хочу. - Наконец озвучила она свои мыли.
Ар понимающе улыбнулся и ушел исполнять волю госпожи. Удивленная тем, что ее в кои-то веки оставили без надзора, Эния потратила драгоценные минуты на приведение себя в порядок и к приходу охранника успела не только расчесаться и умыться, но и переодеться в купленные вчера вещи.
Ар вернулся быстро, принеся еды не только ей, но и себе. Эния ела медленно, смакуя каждый кусочек восхитительного жаркого. Она всегда была копушей и с некоторых пор перестала этого стесняться. Грифон же быстро утолил голод и взялся резать для нее слишком больше куски мяса на мелкие, и подкладывать в тарелку. От мяса тело впало в сытую прострацию, а от сладкого наоборот включились мозги, напомнив, что она забыла о кое-чем важном, а именно…
- Как там поживают наши пленники?
- Сидят в подвале как вы и приказали, еще халвы Тери?
- Да спасибо и еще чашку чая. - Получив желаемое, она забралась с ногами в кресло, радуясь, что на этот раз на ней брюки и рубашка, а не платье, при котором такая поза была бы просто неприличной. - Значит, сразу после завтрака можем их допросить.
Ар улыбнулся и отставил чайничек с кипятком подальше, чтобы она в случае скандала не смогла до него дотянуться. Эния вздернула бровь, "Это действительно нужно?" И получила в ответ улыбку, "Кто вас знает Тери".
- Видите ли…
- Та…а…ак, - ее глаза помимо воли сузились, хотя в глубине души она подозревала, что так и будет. Не женское это дело вести допросы, даже если ты тут самая главная. - Говори, что вы с ними сделали?
- Ничего. В том-то все и дело. - Улыбка грифона стала откровенно веселой. - Парни до того впечатлились, ночным представлением, что решили быстренько во всем признаться мне и Тару, лишь бы избежать еще одной встречи с вами.
- И? Что они сказали?
- Ваш э…э…э…
Эния видела, как Ар пытается найти точное определение статуса Гэриса и не может, и решила ему помочь.
- Друг? - Подсказала она.
- Да, друг. - Грифон облегченно вздохнул.
Но она то поняла, что у охранника была другая версия ее отношений с Богом. Придется в скором времени провести разъяснительную беседу с ним и его братом, а то фантазия у кого-то слишком буйствует, доводя до грешных мыслей.
- Да не тяни же ты. Говори, что там приключилось.
- История проста и до неприличия банальна. Парень соблазнил девушку, был пойман с поличным и отказался жениться. Так как денег у него нет ни гроша, он не смог выплатить оскорбленному семейству должную сумму приданного, чтобы девицу могли достойно выдать замуж, за что и был пленен и продан в рабство. Так сказать в возмещение убытков.
- Действительно все просто. - Эния хлебнула чай. - Если все так, то зачем нанимать убийц, услуги которых стоят гораздо больше, чем вырученная за него сумма?
- Тар сейчас пытается выяснить все подробности этого дела. Одно доподлинно известно, мужчина вступивший с вами в торг за право купить парнишку отец той самой девицы и в данный момент он находится в Шерани.
Чудно. Значит этой ночью можно опять ждать нападения. Не жизнь, а комедия ужасов какая-то.
- Постой-ка. - Эния выпрямилась в кресле и посмотрела на грифона. - Если наш папаша не удовлетворялся деньгами и возжаждал кровной мести, то девица…
- Скорее всего беременна. - Закончил за нее Ар. - И поскольку их семья не может запятнать себя союзом с рабом, то убийство обидчика самый верный способ избежать позора.
- Только если это семья двуликих. Обычно принимают и раба, лишь бы не давать повода сплетникам. - Машинально поправила она охранника, думая о том, как оторвать яйца Гэрису, чтобы он опять не втянул их в неприятности. Своих проблем выше крыши, не хватало еще возиться с чужими, пусть и божественными. Нет, все-таки придется вести беседы со всеми без исключения. И пусть над ней смилуются предки, когда она будет убеждать Бога, на все время пребывания в их компании хранить целомудрие.
- Прости, ты что-то сказал? - Только сейчас она поняла, что Ар ей что-то говорил, а она не расслышала.
Грифон вздохнул и начал говорить сначала.
- Есть большое подозрение, что ваша догадка верна, Тери. И семья опозоренной девушки принадлежит к двуликому народу.
- Этого нам только не хватало. - Эния пришла в ужас от мысли, что теперь за ними по пятам будут таскаться убийцы и наемники всех рангов и сословий, в попытке умыкнуть или прирезать Бога. А поскольку она его так просто не отдаст, то противостояние в скором времени грозит перерасти в маленькую войну со всеми вытекающими из этого последствиями. - И что мне теперь делать?
- Три варианта на выбор. - Высказался Ар, и когда она взглядом предложила ему их озвучить начал загибать пальцы. - Первый, отдать им парня и преспокойно жить дальше.
- Исключено.
- Так я и подумал. Второй, заплатить семейству положенную сумму с лихвой окупающую рождение и воспитание бастарда и как и в первом случае преспокойно жить дальше.
- Но? - Уточнила Эния, понимая, что все не так просто, как кажется.
- Но дело в том, что всех имеющихся у нас денег, не хватит на выкуп. Вам придется открыто признать себя женой Зарима Тер Беррани и переехать жить в замок. На этом Ваше путешествие закончится, зато вы получите доступ к казне мужа. Правда здесь тоже есть варианты. И один из них, что сделку признают недействительной и ваш друг станет собственностью последнего, кто дал наивысшую цену. В нашем случае, отца опозоренной девушки.
- Или сделка будет записана на имя Зарима уже со всеми вытекающими отсюда последствиями для меня лично так?
- Вы не перестаете меня удивлять Тери.
Насмешка грифона ее не позабавила, так как положение действительно оказалось весьма непростым.
- Ты говорил о трех вариантах, Ар.
- Есть и третий выход. Самый сложный. Вам придется встретиться с семьей и лично утрясти все разногласия. И тут исход зависит только от вас и от того, как далеко вы готовы пойти ради друга.
Эния отвернулась к окну. Нужно было хорошенько подумать и принять верное решение. Ради Гэриса она бы и пальцем не пошевелила. Он стольким успел ей насолить, что она бы бросила его, не задумываясь. Ничего с ним не сделается, на то он и Бог этого мира, чтобы всегда сухим выходить из воды. И пусть после этого ее душа будет вечно принадлежать демонам. Он не заслужил ее преданности. Но стоило ей представить встречу с его матерью, когда она спросит с нее, почему не усмотрела за ее сыночком, и вопрос как далеко она готова зайти ради непутевого бога, отпал как несущественный.
- Как скоро вернется Тар? - Она опять повернулась лицом к грифону.
- Скоро. - Грифон не был удивлен принятым ею решением. Похоже, он успел оставить о ней собственное мнение, и ее поступок полностью вписывался в его представление о ней. - Через пол часа не больше.
- Уверен?
- Более чем. Скоро хватятся убийц. Они давно должны были вернуться в гильдию и доложить о выполнении задания. Поскольку они не явились, их сочтут мертвыми. - Грифон глянул в окно и сощурив глаза посмотрел на солнце. - Примерно сейчас, или чуть позже начнут проверять их опознавательные метки.
- И выяснится, что они не только живы, но и пребывают в добром здравии. - От волнения она совершенно забыла про халву и принялась по старой привычке грызть ноготь. - Ар, надеюсь, вы хоть носы им расквасили? А то жалко ребят, пострадают ни за что.
Вот теперь она удостоилась взгляда, которым обычно ее награждали Зарим и Аликай, когда ей удавалось сморозить особо фееричную глупость.
- Вы же приказали их не трогать.
- Можно подумать вы взяли и послушались. - Фыркнула она, и улыбнулась, когда на лице Грифона проступила все понимающая улыбка.
- Не беспокойтесь, Тери. Все сделали в лучшем виде. Со стороны гильдии к ним претензий не будет.
- Хвала Небу одной заботой меньше.
Ар хотел что-то сказать по этому поводу, но не успел. Дверь номера тихонько отворилась, и вошел Тар. Судя по его улыбке, он принес хорошие новости.
- Доброе утро, Тери. - Подойдя к столу, грифон без зазрения совести стянул недоеденный кусок мяса, и мигом проглотив, запил чаем прямо из чайника.
Дав охраннику перекусить, Эния решила узнать, что за информацию он раздобыл, а то от нетерпения она сгрызет все ногти.
- Тар, не томи.
- Тер Леман не такая уж важная шишка, как нам думалось. Чистокровный, но принадлежит к третьей ветви клана Леманов. Женат, имеет двух дочерей и сына. Владеет торговым караваном, с которым прибыл в город два дня назад. Арендует дом со складами на окраине. В общем, мне удалось с ним встретиться и переговорить о возникшей проблеме.
- Ты выдал себя, когда за ним шпионил? - Эния уже ничему не удивлялась. В шпионских играх она ничего не понимала, просто полагалась на спокойно выслушивающего новости Ара. Если он спокоен за брата, то с какой стати ей волноваться?
- Конечно. - Расплылся в улыбке Тар, вытирая рот и руки салфеткой. - Обычное дело, когда надо поговорить. Мне удалось договориться о встрече… и… что это?
Тар, следом за ним Ар и она вместе с ними услышав топот бегущих ног по коридору, удивленно переглянулись.
- Стой! - Кричал разгневанный мужчина.
- Ни за что! - Воскликнула девушка и без стука ворвалась в номер.
Эния едва успела подтянуть колени к подбородку и обхватить ноги руками, когда ненормальная девица, а следом за ней такой же ненормальный папаша рухнули на колени и попытались ухватить ее за икры.
- Тери! - Вскричал оборотень, подползая на коленях к ней ближе. - Я жажду справедливости!
- Тери! Я тоже! - Девушка, с ног до головы закутанная в черное покрывало только на мгновение оторвала взгляд от пола, чтобы обжечь ее взором фанатичной мамаши, готовой за свое дитя перегрызть глотку любому, кто посмеет его тронуть, и тут же опустила его в пол. - Молю вас о защите клана!
- Нет! - Мужчина, утратив всякий контроль, схватил дочь за плечи и принялся трясти. - Ты что наделала, Мэл! Ты погубишь себя!
- Отпусти! - Девушка вырывалась из рук отца, но тот держал ее крепко.
- Тар! - Шепотом поинтересовалась Эния, перебираясь на спинку кресла, от греха подальше, пока эти ненормальные не добрались до ее конечностей и не порвали на части. - Они, что? За тобой следили?
- Похоже так. - Грифон ошарашено почесал затылок. - Но…
- Тери. - Вмешался Ар. - Наденьте покрывало.
На этот раз Эния не стала спорить и послушно подняла руки, помогая телохранителю натянуть на себя черную накидку. Правда, для этого пришлось с кресла перебраться на руки охранника, зато ее исчезновение остудило пыл отца и дочери, заставив прекратить перебранку в чужом доме.
Напряженная тишина, повисшая в номере давила ей на психику хуже всяких нравоучений. Эния понимала, что от нее ждут каких-то действий, но что делать, если она ничего не понимает в происходящем.
- Тери. - Ар подтолкнул ее в спину, выставив на передовые позиции. - К вам обратились, что вы ответите?
Не зная как быть, Эния решила не рисковать и посоветоваться со знающими людьми.
- Ар, - она пошла в ванную и поманила охранника за собой. - Можно тебя на минутку.
Оказавшись за закрытой дверью, Эния позволила себе шумно выдохнуть, и нервно заломив руки, посмотрела на ухмыляющегося телохранителя.
- Ар, что им от меня нужно? Я думала ее папаша при встрече порвет меня на кусочки, требуя выдать Гэриса, а тут требуют защиту клана, для его дочурки.
И вот тут веселье Ара кончилось. Лицо грифона вытянулось от удивления, и во взгляде появилась полнейшая растерянность.
- Тери, вы хотите сказать, что не знаете о праве защиты?
- Ты меня защищаешь. Разве это не одно и тоже?
Телохранитель со стоном закатил глаза к потолку, а когда опять глянул на нее, Эния без всяких слов поняла, если она сейчас же не начнет соображать, ей самой понадобится защита. Только уже от собственной охраны.
- Вы правда не понимаете?
- Я не обязана знать все на свете. И вообще я только год как двуликая и не знаю всех ваших законов.
- Великие предки! - Ар схватился за голову, от понимания, какая охраняемая ему досталась. - И ОН посмел отпустить вас из дома! Да вы шагу по стране ступить не можете, как вокруг вас начинают собираться все несчастья мира.
Понять кто такой ОН не составило труда. Конечно великий и ужасный Эрл Ализир, кто же еще. Зарим бы точно ее не отпустил, или на крайний случай отправился вместе с ней.
- ОН как раз в курсе всех моих проблем, иначе зачем было посылать тебя и брата, как не защищать меня. А теперь давай, выкладывай, что такое защита клана?
- Защита клана, это и есть защита клана. - Вздохнув Ар принялся объяснять ей прописные истины, которые каждый двуликий знает с пеленок. - Каждый, кого несправедливо обидели, имеет права просить защиты у вышестоящего родственника.
- Но я не ее родственница! - Яростно зашептала Эния, чтобы оставшиеся с той стороны ее не услышали. - И вообще, мне кажется, эти вопросы у вас решают мужчины, а не мы, бедные несчастные, всеми затюканные женщины.
Взгляд Грифона яснее ясного показал ей, какая она бедная, несчастная и всеми затюканная.