Первым как она и надеялась, к ней пришел отец. Но в отличие от ее опасений, нотаций не читал и даже не ругал сильно, только глянул с затаенной болью, повел руками над ее телом, явно колдуя, потому что ее тут же в жар бросило и резко в холод. И со зловещим предупреждением "Попробуй теперь умри. Захочешь, не сможешь" потребовал от нее подробнейшего отчета обо всех ее загробных приключениях. И не уловив в ее скромном вопросе "Всех-всех приключениях?" подвоха, опрометчиво пожелал узнать обо всем подробно.
Сначала он слушал ее с серьезным выражением лица и задавал глубокомысленые вопросы, на которые она не знала ответов. Но только до тех пор, пока она не упомянула о зеленом тигре, под видом которого за ней пришел Зарим. Вот тут он не выдержал и засмеялся вместе с ней. Так что закончили они беседу, болтая обо всем и ни о чем. И если бы не другие жаждущие с ней повидаться, этот разговор грозил затянуться до темноты.
Следующим к ней пришел Эрл Ализир, чем вогнал в настоящую панику. Уж кого-кого, а его она не ожидала увидеть так далеко от столицы. Как оказалось, боялась она напрасно. Эрл, несмотря на величие в обычное время суток, все свое царственное великолепие оставил за дверью, как и многочисленную свиту, и предстал перед ней старшим родственником, искренне озабоченным ее самочувствием.
- Я приношу извинения за то, что по моему приказу тебя осмотрел лекарь мужчина. - Он сидел в том же кресле у кровати, где до него остальные. Закинув ногу за ногу и сцепив пальцы замком на колене. При этом взгляд его был открытым и слова что он говорил, дышали такой искренностью, что она перестала нервно вздрагивать от каждого его слова и смогла наконец осознать что ей говорят. - У меня есть особые, очень личные причины доверять именно его мнению, а не чьему либо.
- Я понимаю вашу тревогу и ваше недоверие магам-целителям. - Эния склонила голову, надеясь, что ее слова мага-эфира, дочери Владычицы Эфира и Владыки Жизни не будут восприняты как проявление враждебности по отношению к Эрлу двуликого народа.
Ализир позволил себе лишь тонкую усмешку, в ответ на ее шпильку и заговорил о том, о чем она так боялась все это время услышать.
- В связи с возникшими осложнениями, я пока отложу официальное оглашение среди моего народа о том, что Зарим женился. Конечно, от членов клана, как и от многих наших друзей, утаить это будет невозможно, да и ни к чему это, но я прошу тебя и поговорю отдельно на эту тему с сыном, не затягивать с решением проблемы эльфов. Ты знаешь, как это сделать с наименьшими затруднениями для вас?
- Я уже говорила об этом отцу. - Эния усилием воли разжала кулаки и разгладила скомканное одеяло. - Проблема Хиллиэля решится в тот момент, когда мы найдем его тело. Ну и конечно от того, в каком оно будет состоянии. Если это будет в его силах, отец реанимирует его так же, как он это сделал с моим телом. И тогда Хиллиэль вернется к жизни. Труднее с Хэлли. В отличие от Хиллиэля она умерла по настоящему, и ее тело восстановлению не подлежит. Так что тут я пока не знаю.
- Разберетесь по ходу дела. - Ализир повел раскрытой ладонью, показывая что данная тема разговора его больше не интересует. - А теперь отдыхай. Я скажу, чтобы тебя сегодня больше не беспокоили.
- Но я хотела…
- Никаких но, Эния. Это приказ, понятно? - Его глаза сверкнули лучиками смеха. - Пока ты спала, я перед членами семьи признал тебя законной супругой Зарима, так что отныне ты не только его жена, но и часть нашего клана, а значит я тебе не только отец, но и твой Эрл, которому ты отныне будешь подчиняться. И мой первый приказ будет тебе, выздоравливай, дочка. Набирайся сил. И постарайся по возможности больше собой не рисковать.
И все. Ни слова больше про Зарима, хотя знал ведь, как она хотела о нем услышать. Что-то странное творилось вокруг. Сначала женщины в бане юлили, и как могли, уходили от ее прямых вопросов. Потом отец что-то невнятно бормотал, что еще не время, и она должна сначала, как следует набраться сил. И вот теперь Ализир. Или он на самом деле не рад этому союзу? И вынужден через силу признать его постфактум. Но тогда она уже совсем ничего не понимает. Разве не его приказ выполнял Айк, выдавая ее замуж за Зарима? И если нет, тогда чей? Ибо она в жизни не поверит, что парень действовал самостоятельно и мог намеренно так поступить не только с ней, но и с кровным родичем, который уж точно его по головке за подобное самоуправство не погладил. И вот первоисточник всех ответов на ее вопросы улыбается ей, встает ласково треплет за плечо, разворачивается и медленно уходит.
- Я могу увидеть мужа? - Поспешно спросила она, боясь что он сейчас уйдет и правда к ней больше никого не пустит.
- Нет. - Он взялся уже за ручку двери, когда услышал ее обиженное, и очень тихое "Почему?" - Потому что это может быть для вас опасно. Из-за Эльфа, которого ты притащила в наш мир. И пока он внутри Зарима не приближайся к моему сыну. Я запрещаю.
И ушел, тихонько притворив двери. Но эффект от его ухода был словно он бахнул ею что есть мочи. В ушах у нее звенело от его слов. Щеки от стыда пылали словно факелы, а к горлу подступил колючий спазм, грозя вырваться наружу горькими рыданиями. Но так и не вырвался. Эния жестко задавила его, так как следом за Ализиром опять пришла мама, принеся ей легкий ужин, состоящий из крепкого бульона и в отдельной пиале пюре из мякоти персика, чуть-чуть сдобренного сахаром. От мысли, что все в доме знают о ее слабости к сладкому и будут и дальше баловать ее всякими вкусностями, у нее немного отлегло от души, а поев так и настроение улучшилось и она быстро уснула под монотонный пересказ матери всех тех событий, которые она пропустила за то время, пока была мертва.
А ночью ей приснился сон, тревожный и тоскливый, пронизанный невыносимым отчаянием и одиночеством. Проснувшись от собственного вскрика, она разбудила дремавшую в кресле Ясенку (и когда они только успевают сменять друг друга, так что она этого не видит). Древлянка поспешила заверить ее, что это всего лишь ночной кошмар. И что с того, что он ощущается как явь, во сне так всегда бывает. И видя, что Эния никак не может успокоиться напоила ее успокаивающим отваром, что прописал ей лекарь и от себя добавила немного сонной пыльцы, сказав что она не повредит, зато сон будет без сновидений. Так и случилось, и утром Эния проснулась если не бодрой, то хотя бы отдохнувшей, а к обеду после всех проделанных процедур вообще забыла про тот сон.
На после обеда у нее были назначены часы для посещений. Первыми к ней явились друзья. Завалились к ней в комнату с полными подносами еды и устроили посиделки прямо на постели. Не было среди них только Аликая. Они не стали объяснять почему, а она не стала спрашивать. И так понятно, он придет один, чтобы извиниться за все что сделал. Эния только надеялась, что у него хватит ума не хвататься при ней за нож и грозить покончить с собой прямо на ее глазах, ибо ее нервы просто не выдержат подобного издевательства. Так что пока она накручивала себя в ожидании визита Айка, Жиль поведал ей о том, что решил вступить в орден Эфиров и даже уже переговорил по этому поводу с Элеонорой. Гэри услышав, что он скоро уедет на другой континент жить учиться и работать приуныла и поведала, что после преставления ее клану, Айк решил взять ее в ученицы, но дальше обещания дело пока не сдвинулось и потому она, не привыкшая бездельничать взялась ухаживать за подругой.
- А я лодырем была и лодырем останусь. - Ясенка задорно улыбнулась и точным броском отправила себе в рот сахарную сладость.
- А как же дубрава? - Удивился Барух, глядя на мечтательно улыбающуюся древлянку.
- При чем тут дубрава? Я по-твоему жить в ней должна? Да ничего подобного. Свой доклад Дубовику я уже сделала, он в свою очередь оповестил элементалей, о том, что маги одумались и вместо военных действий готовы пойти на компромисс и сесть за стол переговоров. Так что я могу быть совершенно свободна. А если он надумает дать мне новое задание, то всегда знает, как меня найти. Так что могу жить тут пока сама не захочу уехать или пока Айк не выгонит нас всех взашей.
- А почему он должен захотеть вас выгнать? - Удивилась Эния, не забывая при этом хлебать свой бульон, в который на этот раз было добавлено немного перетертого мяса.
Ответом ей было дружное смущенное переглядывание и сдавленные смешки.
- Да в общем было за что гнать нас в три шеи, но кажется, обошлось.
Эния чуть не выронила пиалу, во все глаза глядя на Баруха.
- Барух, ты меня пугаешь. Ладно эти лоботрясы, но ты! Взрослый мужчина, уважаемый маг и опускаешься до мелкого пакостничества.
- А что я? - Насупился маг. - Я что хуже всех? Может меня тоже постные рожи министров Ализира достали до самых печенок.
- Только не министры! - В притворном ужасе вскричала Эния и расхохоталась вместе со всеми. - Что вы с ними сделали? Надеюсь, никого после не потребовалось расколдовывать?
- Нет, что ты. Только со стенок соскребать, да шучу, я шучу. - Замахал на нее руками Барух, увидев как Эния побледнела. - Ничего такого слишком гадостливого мы им не сделали. Тем более после того, что с ними сделал твой муж, наша шутка действительно выглядит как мелкое пакостничество.
- Зарим? - Эния еще шире распахнула глаза, окончательно забыв и про еду и про все на свете. - А ему это зачем понадобилось? Ему же потом с ними работать.
- Как раз из-за работы все и вышло. - Подал голос Жиль. До этого он предпочитал только слушать. - Ализир всех поголовно предупредил, чтобы к его сыну никто не совался, потому как больной он…
- Что, правда? - Не на шутку встревожилась Эния, и под взглядами друзей покраснела словно вишня.
- Эния! - Одернула ее Ясенка. - Хорош тупить. Не болен он, просто не всегда может в облике зверя покинуть дом. При нем же охрана, а с ней больно не побегаешь. Вот и звереет потихоньку от скуки и одиночества.
- Во-во. В такой момент озверения к нему я заявился тип из какой-то там их безопасности и давай что-то требовать. Твой муж понятно дело порычал немного, но до того видимо не дошло, или он по тигриному не понимает, и он продолжал гнуть свое. Уже и пантеры намекали непонятливому, что принц не в духе, заходите позже, а тот давай им всем тыкать в нос какие-то бумаги, которые якобы Тер Зарим обещал ему когда-то подписать и до сих пор так и не сподобился. Понятное дело Зарим не утерпел, перекинулся в человека, а ну как на его месте Хиллиэль оказался и обложил матом того министра и объяснил, куда он должен отправляться за своей подписью, а если не может понять, о чем толкует благородный эльф, то засунь себе бумаги…
- Жиль, без выражений пожалуйста. - Едва сдерживая рвущийся наружу смех, простонала Гери. Барух и Ясенка давно валялись на кровати, помирая со смеху.
- И заметь, - продолжил Жиль - все сугубо на чистейшем эльфийском, который тут никто отродясь не слышал, а если учесть что наш эльф нехилый маг, то можешь себе представить что за свистопляску он там устроил. Так что бежал тот министр поперек собственного визга. Ализир прознав о том, что вытворил его сынуля, прискакал еще быстрее и счастье Зарима, что к тому времени он встречал разгневанного Эрла собственной персоной, упрятав скандалиста эльфа с глаз долой, а то бы был форменный конец света. Так они орали и рычали друг на друга.
- Какой ужас. - Эния прижала руки к щекам, без тени улыбки слушая рассказ друга.
- Брось Эния, было весело. - Махнул рукой Барух. - По крайней мере, мы посмеялись от души.
- А потом смеялся весь дом, когда некоторые, - Гери бросила многозначительный взгляд на Жиля, - не смогли удержать язык за зубами и перевели прочувствованную речь эльфа практически дословно.
- Я не хотел. - Сделал слабую попытку оправдаться Жиль. - Меня Ализир заставил, и не я виноват в том, что он задал свой вопрос за общим столом во время ужина, когда весь народ домой собирался.
Эния не нашлась, что сказать на такое. По всему выходило, что если в ближайшее время ее друзья не займутся действительно полезным делом, Айк может вскорости лишиться не только спокойствия в своем доме, но и самого дома.
- Так, похоже мы утомили Энию. - Первой удрученное состояние подруги заметила Ясенка и начла подталкивать друзей с кровати к выходу. - Все, мы пошли. Завтра еще придем, может, еще чего смешного тебе расскажем.
- Лучше расскажите, чем полезным вы без меня занимались, а то от ваших смешных историй плакать хочется.
- Все мы поняли. - Барух дурашливо отсалютовал ей вскинутой дланью. - Пойдем, найдем управляющего Ризу и попросим дать нам истинно полезное поручение. С тем чтобы завтра отчитаться перед грозной Тери за его исполнение.
Эния бросила в мага подушкой, но та до него не долетела. Пришлось ему под новый взрыв смеха возвращаться в комнату, подбирать ее с пола, тщательно отряхивать, хотя на коврах на полу не было и пылинки, и возвращать своей законной владелице.
- Поправляйся быстрее Эния. - Совершенно серьезно попросил ее Барух, нагнулся и поцеловав в бледную щеку быстро удалился.
Эния без сил рухнула на подушки. Вот ведь шалопаи. Приперлись намусорили а кто скажите на милость посуду обратно на кухню унесет? Она? А фигушки. У нее строжайший постельный режим и вставать с постели без посторонней помощи ей категорически запрещено. Но и лежать так посреди объедков она тоже не могла. Полежав минуту, Эния собрала остатки сил и кряхтя словно столетняя старуха выбралась из-под одеяла. Решив не рисковать и не тащить подносы целиком, она по одной тарелке переставила все на ближайший стол и встала перед дилеммой. Надо было стряхнуть покрывало от хлебных крошек, но такой подвиг был ей явно не по силам. Ее и так уже мотыляло из стороны в сторону, словно ковыль на ветру и потому она просто стащила его на пол и бросила там до тех времен когда о ней вспомнит кто-то из обслуги (или у некоторых проснется память, она же совесть) и у нее не приберут. Как ни странно совесть проснулась первой. Гери с перепуганными глазами ворвалась в комнату, и наговорив тысячу извинений кинулась собирать тарелки и подносы. За ней явились две служанки и быстренько навели порядок, не забыв заменить грязное покрывало новым, чистым и еще пахнущим крахмальной свежестью и приоткрыть окна для проветривания.
Совершенно обессиленная, Эния опять уснула так и не дождавшись прихода Аликая, а ей так хотелось с ним поговорить, так о многом спросить. Но вместо этого ей опять снился тот страшный сон. Только теперь в нем вместо тоски и боли кто-то звал ее на помощь, причем так жалобно, что у не чуть сердце не выпрыгнуло из груди. И опять она с криком проснулась посреди ночи. На этот раз успокоительным ее напоила Рива, и пока снотворное не подействовало, она слушала рассказ волшебницы о том, как они с Эйдесом по поручению своих владык ездили по всем городам и селам, где проживали Высшие маги созывая тех на экстренные заседания, проведение которых было назначено на ближайшие дни.
- Почему так срочно? - Эния зябко поежилась, от дуновения ночного ветра и Рива плотно прикрыла окна. - Не закрывай портьеры.
По просьбе девушки валькирия не стала задергивать тяжелые шторы и добавив в светильники масла, чтобы не потухли, вернулась в кресло, которое заменяло постель каждой ее ночной сиделке.
- Потому что всем стало очевидно, что Владыки так и не смогут прийти к непредвзятому решению. - Охотно пояснила Рива. - Слишком все сложно оказалось и к тому же лично.
- Для двоих. Остальные тут причем? Или они тоже ко мне в родственники записались?
- Представь себе. - Усмехнулась Рива. Ее длинные ноги от неподвижного сидения затекли и воительница, скинув сапоги закинула их на постель Энии, при этом развалившись полу лежа в кресле.
Видя, что старшая подруга никак не может найти себе удобное место, Эния кинула ей одну из многочисленных подушек и та с благодарным вздохом пристроила ее себе под затекшую шею.
- Видишь ли Эния, у Нориса хватило наглости сделать заявление, что ты дала добровольное согласие на брак с его наследником до того, как проклятые двуликие силой принудили тебя к замужеству с одним из своих наследников.
- Опоздал Ализир со своим заявлением. - Зло усмехнулась Эния - За него это сделали другие.
- Ты права, хотя не скажу, что он не предвидел ничего подобного. Сделай он заявление первым, и тогда пришлось бы ему выступать в роли овцы, угодившей в волчью стаю. А так он всегда может опровергнуть любой слух, или вывернуть его в свою пользу. Это все лучше, чем оправдываться перед оскорбленной общественностью, упустившей свой шанс урвать кусок от пирога власти. И тебе это выгодно. Выглядишь невинной жертвой, так что не подкопаешься.
- Да, ну. Зато Зарима облили грязью с ног до головы, выставив чуть ли не совратителем малолетних - Огрызнулась Эния. Неудивительно, что он такой нервный, раз на других оборотней стал кидаться. Да после рассказа Ривы она сама никого из них видеть не захочет, интриганы проклятые.
- Его имя как раз и не прозвучало. - В полумраке весело сверкнули синие глаза волшебницы. - Мало ли сколько у Ализира наследников? Кроме официально признанных? Вон до всех этих событий про Аликая вообще никто ничего не слышал, а ведь ему уже больше шестисот лет. А сколько таких Аликаев может быть по всему свету? То-то же. Так что не смотря на тысячи слухов и домыслов на эту тему, правда известна лишь узкому кругу посвященных. Не забывай, Ализир правит уже много тысяч лет, и давно научился манипулировать умами других в угоду себе и своей семье. Так вот по заявлению Нориса, поскольку твоя помолвка с Удвином имеет боле ранее время, чем брак с оборотнем, то магической общественности следует признать этот брак недействительным. - Хищная улыбка появилась на лице Ривы. - Правда почему-то не просит немедленно ему тебя выдать.
- Еще бы он просил. - Возмутилась Эния и легкий сон, который едва коснулся век, моментально слетел, оставив вместо себя клокочущую ярость. - Ведь его наследник умер.
Тишина в ответ заставила ее напрячься от неприятной догадки.
- Или нет? Рива?
- Видишь ли Эния, Удвин жив. Но тебе больше не надо беспокоиться по этому поводу. Твой отец под страхом отлучения от ордена и наложения печати блокирующей силы, запретил магам Жизни оказывать содействие в излечении наследника, так что долго он на одних амулетах не протянет. А если и выживет, то к тебе на расстояние удара шаровой молнии не приблизится. Слишком свежи у него воспоминания от вашей последней встречи.
Рива опять переменила позу и вернув ноги на пол выпрямилась в кресле. Похоже, ей тоже не хотелось спать, как и некоторым, попутавшим день с ночью и хотелось поговорить. Тем более это была для обеих первая такая возможность… в этой жизни.
- Так что по здравому размышлению было решено не доводить до межрасового скандала и вместо Всемагического совета Владык учредить специальную комиссию состоящую из многих представителей Высших магов всех магических сословий с тем, чтобы они заслушав обвинения и оправдания каждой из сторон, вынесли наконец вердикт эфирам.
Увидев как Эния, от ее слов вздрогнула, Рива с улыбкой поспешила ее упокоить.
- Можешь не волноваться на этот счет. После того как вы с Жилем по камушку разнесли храм Адептов Заката, который на протяжении сотен лет не могли уничтожить величайшие воины и искуснейшие маги, никто в нашем мире больше не сомневается в том, что Эфиры самые что ни наесть настоящие маги.