- Ну да… Я же его силу столько времени не трогал. А этим волшебным штуковинам никак не лежится на месте, все им хочется быть использованным… может быть, оно меня таким образом заставляет. Подкидывает неправдоподобно сложные ситуации, чтобы…
- Бред какой-то, - перебил его Стар.
- Другого объяснения у меня нет, - Райн развел руками. - Можешь думать, что это боги, если тебе угодно, но до сих пор они действовали куда более прямолинейно. Мне же версия вывертов магического амулета представляется куда более правдоподобной… и она хотя бы объясняет, почему нападали на нас обоих, и почему оба нападавших не были людьми… да-да, твоего парнишку я тоже в виду имею. Я… попытаюсь принять меры к этому… - Райн потер лоб. - Ну ладно. А пока я предлагаю тебе подумать о чем-то более конструктивном.
- Хорошо, - Стар по-прежнему смотрел на него недоверчиво. - Но все-таки вот так сразу брать и думать, что не Альмаресы устраивали покушения я бы не стал. Мало ли…
- Разумеется, я не буду откидывать никаких версий, - покладисто согласился Райн.
- Ладно… Да, за всем этим я и забыл! Как твои вчерашние переговоры со Вторым Кормчим и ремесленными старшинами? Что-то получилось?..
Райн полуприкрыл глаза, как будто вспоминая.
- Да, в итоге получилось… Мне даже удалось довольно-таки удачно поговорить с ними…
* * *
…На рукаве его котты и на камизе краснели самые недвусмысленные пятна, а сопровождавший его Магиари казался бледнее смерти на баскских фресках - поэтому удивленные взгляды маэстро Галлиани и Второго Кормчего были вполне обоснованны. Райн встретил их улыбкой и ничего не стал рассказывать о нападении. Даже наоборот: когда Галлиани задал-таки вопрос, не случилось ли чего, Райн только заметил, что любая дорога полна неожиданностей, - все равно Магиари потом расскажет куда более впечатляюще, чем это сейчас получилось бы у Райна, - и перевел разговор на другую тему.
Тема была одна - благосклонность Хендриксона к людям ремесла и науки. Протекция?.. Безусловно! Торговые льготы?.. Мигарот - один из богатейших городов на Рите, и если бы только Хендриксон сумел безбоязненно опираться на его сокровищницу, он бы непременно предоставил оплоту своей силы богатеть еще больше - ну разумеется, вы не можете не увидеть взаимную выгоду…
Лица Галлиани и Второго Кормчего оставались невозмутимыми, однако присутствовавшие главы Цехов переглядывались и качали головами: не все из них были способны скрыть свой интерес. С другой стороны, многие хранили на лицах и откровенно недоверчивое выражение.
- Что же Хендриксон хочет от нас? - спросил наконец Второй Кормчий.
В отличие от Первого и Третьего Кормчего, это был человек довольно молодой: ему еще не сравнялось тридцати. Его семья, принадлежавшая к благородным, давно уже была связана самыми тесными узами с верхушкой ремесленных родов. Собственно родства там не существовало, но иные деловые связи, передаваемые из поколения в поколение, могут быть даже крепче семейных.
Второй Кормчий хорошо владел собой: он глядел в лицо Райну, взгляд его не обращался к крови на одежде астролога.
- Всего лишь лояльного отношения, - Райн чуть развел руками. - И Его сиятельство, и милорд Ди Арси хотели бы избегнуть лишних проблем в Мигароте после того, как войдут в него. Для этого им потребуется содействие наиболее влиятельных его жителей.
- Простите, маэстро Гаев, - голос Второго Кормчего был спокоен, ни малейшего следа гнева, - мы всегда ставим на первом месте интересы города и его жителей, не интересы иноземных захватчиков. О какой же гарантии вы говорите? Разве не было бы это предательством? И кроме того, у Мигарота собственная сильная армия…
- Возможно, интересам жителей города как раз в высшей степени будет отвечать присутствие здесь войск Хендриксона, - задумчиво произнес Райн. - Что же касается соединенных войск Мигарота… помилуйте, я не дока в военной истории, я человек мирной профессии. Однако близкое знакомство с военными заставило меня понять, что когда армия перестает подчиняться гражданским властям, она из залога спокойствия и мира становится зародышем смуты и хаоса.
Глаза Второго Кормчего блеснули.
- В ваших словах определенно есть некоторый резон, маэстро. Но, возвращаясь к нашему вопросу… Я сомневаюсь даже, что смогу позволить себе даже письмо Его сиятельству. И уж подавно Его сиятельство должен понимать, что, отними он суверенитет нашего прекрасного города, все мы будем сражаться до последнего, лишь бы вернуть нашу свободу.
- Ну что вы! - Райн взмахнул руками. - Ни о какой потере независимости и речи быть не может! Герцог заинтересован только в союзе. Пределом его мечтаний был бы коронный союз, но тут все зависит исключительно от вас… - он поклонился, как бы с намеком, что слова о коронном союзе не были шуткой, и что их прежде всего стоит принимать во внимание. - А что касается вашего личного письма Хендриксону… В подобных формальностях вовсе нет нужды. Достаточно будет устного заверения, что, в случае чего вы будете блюсти наилучшие интересы вашего города - покой, порядок и выгоду. И со временем вы убедитесь, что все это только в ваших интересах и что Хендриксону можно доверять.
- Если речь идет только об этом… - Второй Кормчий как будто колебался, - к тому же, раз уж мы говорим о чисто… умозрительной возможности…я полагаю, что нет ничего невероятного в том, что когда-нибудь события сложатся таким образом, что мы действительно сочтем союз с Хендриксоном выгодным. Однако в нынешних условиях, с нашей армией, подобные обстоятельства не могут возникнуть.
Райн подумал, не сказать ли "Условия меняются", но решил, что на этот счет уже сказано достаточно. Он только кивнул и произнес:
- Ну что же, полагаю, на этом мы пришли к согласию.
* * *
Стару он, конечно, не пересказывал разговор дословно - только общий смысл. Ди Арси хмыкнул и переформулировал:
- Правильно ли я тебя понял, что в общем и целом ремесленная верхушка Мигарота и Гильдия согласились на союз с Хендриксоном - при условии, что ты нейтрализуешь дворян и их армию?..
- И часть купцов, не забывай, - педантично поправил Райн. - В Мигароте раздел между силами проходит не четко по роду занятий… Часть купцов примыкает к дворянам и военным, часть - к ремесленникам, часть - сами по себе… Это вот те, которые сами по себе, склонны тянуть время.
- То есть Второй Кормчий согласился сотрудничать, если мы подвинем Первого и Третьего? Ну, с Третьим все будет просто. В данной ситуации я бы его вообще в расчет не брал… По крайней мере, серьезно. Трус он. Хотя упускать его из виду тоже нельзя: от трусов-то удары в спину и прилетают.
- Насчет Третьего - я с тобой согласен, - кивнул Райн. - Страховаться от него нужно, рассчитывать - нет. Его можно использовать только как проходное звено и, надеюсь, в этом качестве он уже сыграл. А вот Альмаресы… с ними сложнее…
Они снова замолчали. Каждый думал о своем. Стар смотрел в окно, Райн - в стену перед собой, оперев голову на ладонь.
"Ему как будто все равно, куда смотреть, на небо или в стену, - подумал Стар с быстрым, непонятно откуда пришедшим жгучим раздражением. - И я ведь хотел ему все, все высказать, когда проснется! А этот… и слова-то для него нет во всех пяти наречиях, что я знаю… как-то же повернул разговор на другое, улыбнулся, вроде бы, еще там что-то…"
- Гаев, - сказал вдруг Стар жестко, развернувшись к другу. - Ладно, я понял, ты не ждал покушений от Альмаресов. Но ты ведь ждал неприятностей, правда?! Так какого единорожьего хрена ты пошел один, не взял никого из слуг с собой, кроме секретаря этого старика? Последние мозги в свои записи выронил?! Кто вообще ходит ночью по чужому городу с чужим слугой - да еще во время войны?! Специально на неприятности нарываться?! Ты, Ормузд тебя побери, не облегчаешь мне работу!
Райн посмотрел на Стара кротко и почти невозмутимо, только в глубине светлых глаз копилась серая пелена - как далекий туман над морем в ясный день. Шторм собирается.
- Прошу прощения, - только и сказал он. - Я вовсе не хотел заставлять тебя беспокоиться. Просто… речь о времени, ты же знаешь. А мой гороскоп на вчерашнюю ночь предвещал удачу.
Речь о времени. Речь о времени. О времени, мать его…
- Время действительно поджимает, - вздохнул Стар. - До Равноденствия всего три дня. Если мы не пошлем герцогу весточку, что договор заключен, он, пожалуй, не рискнет выступать. А нам ни договор заключить за это время, ни довести Иберроса… И что мы сообщим ему?
- В нашем сообщении не будет нужды, - заметил Райн.
- То есть как это?
- Герцогу придется выступить в любом случае.
- С чего это? Опять звезды так говорят?!
- Вот видишь, ты и сам все знаешь! Добавлю только, - невозмутимо добавил астролог, - что вся эта история целиком кончится в ближайшие несколько дней.
- Отлично. Мне уже начинать паковаться, или пока погодить? - Стар приподнял бровь.
- Погоди до завтра, а то слуги этого дома доложат, что гости укладывают вещи, и это может иметь негативные последствия, - совершенно серьезно произнес Райн.
- Во имя всех саламандр в лесах по ту сторону Каменного пояса! - Стар упал на кровать, та жалобно заскрипела. - Все! Я кончаю тебя расспрашивать, моя бедная голова пухнет, - вопреки собственным словам он тут же приподнялся на локте и вперил в Райна пронзительный взгляд:
- Сколь бы мало времени в этом городе нам не осталось… Не смей больше выходить один и без охраны, понял?.. А сегодня лучше вообще не выходи, - Стар откинулся снова на подушки. - Если Альмаресы попробовали тебя похитить один раз, попробуют и второй. Причем, скорее всего, вторую попытку предпримут быстро - время истекает… Время… оно такое… у всех оно разное…
Стар сам не понял, когда, но речь его перестала быть связной - он начал бубнить, тянуть слова. Потолок над ним вдруг дрогнул и медленно поплыл влево - подпоили, сволочи?.. нет, какое. Просто хочется спать. Тело берет свое.
- Понял, - Райн небесно улыбнулся. - Сегодня никуда не выходить. А тебе советую выспаться хорошенько. Сегодня вечером, если помнишь, мы званы на ужин ко Второму Кормчему… Первый там тоже будет, а также несколько именитых купцов. Между прочим, Иберрос тоже. Этот по твоей части. Нужно будет намекнуть ему про Армизон… про наш условленный срок и про то, что герцог выступит к Армизону…
- Ага… - протянул Стар. - Шанс… да, конечно…
Астролог, кажется, вышел.
Неожиданно - вот только что бодрость кипела в жилах - Ди Арси почувствовал дикую усталость, сладкое томление, разлитое по всему телу. Смежить веки на секунду - и спать, спать без конца, парить на нежных лазурных волнах сладчайших грез, позабыв о прекрасный и величественный город за окнами, позабыв про интриги и военные операции, про гаевские недоговорки и про собственные, говоря попросту, обиды… просто спать и видеть прекрасные сны. Про рыжую саламандру на берегу ручья, по которому осень пустила вплавь кленовые листья, и про черноволосую девушку у белого надгробия, испещренного рунами…
До чего же странно - это ведь не человеческий облик Агни, которую он целовал в том сне - не сне… Это Вия.
И с такой неожиданной мыслью Стар заснул, даже не раздевшись.
* * *
Вернувшись к себе в комнату, Райн приказал слуге разбудить себя, когда часы на башне пробьют пять, и отправил того по своим делам. После чего лег в кровать и закрыл глаза. Спал он или не спал - не слишком понятно, однако пролежал таким образом астролог что-то около часа - как раз время, когда закончились многочисленные службы в храмах и горожане потянулись по домам или на рынок. После чего поднялся, накинул простой синий плащ, и через черный ход вышел в город, не потревожив слуг.
В городе он некоторое время блуждал по улицам, ярким и оживленным в золотом свете выходного дня, покинул Верхний Город, и наконец забрел в тщательно огороженный яблоневый сад на окраине, ближе к крепостной стене. Это был район, где селились люди небогатые, но приличные - воровские кварталы остались в стороне. Сад принадлежал цеху портных, о чем свидетельствовали игла и катушка на вывеске.
Астролог негромко переговорил о чем-то с пожилым сторожем, и тот, отомкнув трясущимися руками замок, пустил астролога внутрь.
В глубине между самыми старыми яблонями - впрочем, и им едва сровнялось по лет по тридцать - стоял дубовый стол, и за ним собралось человек десять молчаливых людей. Тут были не только портные: между ними попадались и ткачи, а также двое-трое уважаемых членов Цехов сапожников и столяров, в том числе и знаменитый поэт Джиано Три Башмака. Жарким днем все они обильно потели и предпочли бы, пожалуй, пропустить по кружечке пива, однако пива на столе не было видно - вообще никаких напитков. Только елозили по доскам солнечные зайчики, словно бы в недоумении - пытались отыскать отсутствующие посуду и угощения.
- Уважаемые мэтры, - астролог поклонился. - Рад видеть вас тут сегодня.
- Мы тоже рады, господин магистр, - сдержанно произнес казначей ткацкого цеха, мэтр Боццо. - Однако отчего вы назначили встречу так внезапно? Ведь кажется, не далее как вчера мы имели счастье переговорить у господина Второго Кормчего Таглиба…
- В присутствии этого господина у меня не было возможности сказать всего, - заметил Райн. - И кроме того, я вынужден буду покинуть Мигарот… очень скоро.
Мастеровые переглянулись.
- Что же это "все", что вы не можете сказать? - с нарочитой сердитостью, не позволяющей себе опуститься до грубости, бросил Боццо.
- Это не "все", но достаточно многое… - Райн чуть закусил нижнюю губу. - Видите ли, мэтр Боццо… У меня есть сведения, что ряд высокопоставленных лиц из города готовы поставить интересы Мигарота ниже своих личных выгод. И уже многое сделали для этого. А именно - они пытаются спровоцировать герцога на нападение. Они знают, что герцог - человек чести и нападать на город ни в коем случае не будет, поэтому пошли на самые крайние меры, чтобы обеспечить… нужную для себя ситуацию.
- А им-то какая корысть… - начал кто-то, но сосед тут же прошипел ему: "Молчи, идиот! Любая заварушка - это выгода армии, выгода армии - выгода Альмаресам!"
- У вас есть доказательства? - спросил Боццо.
- Более чем достаточно, - мягко произнес Райн. - Очень много людей в ратуше вчерашним вечером видели, как какой-то молодой человек пробовал убить господина посла. Слухи уже наверняка гуляют по городу.
- Слухи гуляют, да, но это и есть слухи… тем более, что трупа никакого никто не видел, - Боццо пожевал губы. - Только и известно, что кто-то выбил стекло в Бальной зале…
- Я подтверждаю эти слухи, - пожал плечами Райн. - Убийца был - причем тренированный воин. Он умудрился спрыгнуть с верхнего этажа и потом сбежать. Что указывает на… известных вам лиц. Они затеяли провокацию. На меня самого вчера по дороге к Кормчему было совершено нападение… да вы видели меня.
Кто-то поинтересовался у кого-то шепотом, "чего это магистр выпендривается", и ему так же шепотом ответили: "в кровищи был с головы до ног".
Мэтр Боццо не сумел выдавить из себя ничего более вразумительного, чем "вот даже как".
- В Мигароте завязан узел судьбы, - вздохнув, продолжил Райн. - С каждым днем он затягивается все туже. От вас зависит, развязать его или нет.
- Что это значит в практическом плане? - спросил Джиано. Как всякий хороший поэт, он старался быть практиком.
- Это значит, что если провокация Альмаресов осуществится - так или иначе, - то герцог возьмет Мигарот и не пощадит здесь никого. Городу придется туго.
- У Хендриксона не хватит сил на осаду, - покачал головой один из старших мастеров. Райн его имени не знал.
- Хватит, если Армизон падет, - сказал Райн. - А он падет. И очень скоро.
- Подлецы! - один из столяров вскочил. - Так вы приехали продлевать союз только затем, чтобы отвлечь внимание от Армизона?! От наших добрых соседей?!
Его товарищ схватил столяра за плечо и заставил сесть.
- Нет, - покачал головой Райн. - Посол Ди Арси сам не знает, что Армизон падет. Более того, этого не знает и герцог Хендриксон. Все, на что он рассчитывает, это захватить Ририн и область к Восходу. Однако Армизон сам вышлет ему парламентеров.
- Я слышал, сам Арей клялся, что Армизон не падет никогда перед военной силой, - недоверчиво заметил Боццо. - Что же за хитрость измыслит герцог?
- Нет, - покачал головой Райн. - Армизон падет не перед силой, но перед страхом. Об этом сейчас знаю только я - и вы. Потому что я служу силе, высшей, чем боги. Ну что же, господа. Засим разрешите откланяться.
С этими словами Райн поднялся.
- Постойте! - Джиано нахмурился. - Это все, зачем вы собирали нас?
- Оставь его! - выпалил мэтр Боццо.
- Да, - Райн серьезно кивнул, оборачиваясь. - И лишь ваше дело, как распорядиться информацией.
Он покинул сад. Калитка не скрипнула. Откуда-то из соседнего дома доносилась музыка флейты, под нее плясали солнечные зайчики на траве, и от этой пляски казалось, что зеленые короткие стебли не примялись под шагами астролога.
- Порой я думаю, друг Джиано, - один из его ткачей наклонился к мэтру Три Башмака и произнес ему на ухо, - что Магистр Драконьего Солнца… ну… ты понимаешь… как будто родственник…. им.
- Кто его знает, - неохотно произнес Джиано. Он был настоящий поэт, а поэтому не любил говорить попусту.
* * *
Райн будто бы нарочно задался целью как можно сильнее нарушить просьбу (или, скорее, приказ) своего напарника не выходить без охраны.
Райн шел из того самого ремесленного сада неспеша, блуждал по узеньким переулкам, где один раз даже заметил в полупересохшей луже блаженно млеющего от жары хряка… практически предместье. Потом он вышел на край вполне приличного канала, облицованного серым камнем, и долго смотрел на бегущую воду. На сероватых волнах покачивалась шелуха семечек, кожура апельсинов и прочая грязь, но астролог, как будто, не обращал на это никакого внимания. Место было совершенно глухое: дома смотрели на этот канал только слепыми глазами плотно прикрытых ставнями окон, да и тех - домов - было относительно немного. Глядел магистр не столько на безрадостный городской пейзаж (о, где вы, знаменитые черные башни, где вы, дома из желтого "солнечного" песчаника!), а куда-то в пустоту. Да потом еще зевнул и потер усталые глаза.
Когда астролог развернулся и пошел назад, ему совершенно основательно врезали по темечку завернутым в ткань поленом - наверное, добрый человек решил помочь магистру отдохнуть. Еще один доброхот, случившийся поблизости, подхватил его тело на руки и потащил прочь, в переулок - где уже стоял заблаговременно приготовленный портшез и еще двое бездельных носильщиков.
Все четверо сноровисто связали Гаева, запихнули его в портшез, а потом, подхватив его за рукояти, слаженным и размеренным шагом - у каждого мастера своя ухватка - понесли его куда-то в неизвестность.