* * *
Темнота. Кристальная темнота. Эту воду никто ещё не тревожил за прошедшие пятнадцать лет, они были первыми. Вода была прозрачной, как горный воздух, очень холодной и совершенно неподвижной. Фонари освещали свод узкого коридора, их свет рассеивался где-то метрах в шести от источника, так что видно было хорошо. Под потолком Саша заметил затянутые сеткой лампы. Стас первым устремился вперёд, затем знаком позвал Сашу – сюда! Саша подплыл и увидел, что они висят над лестничным проёмом, уходящим куда-то вниз. Стас показал, что давай, мол, сюда. Саша покивал и они начали спускаться – Стас впереди, Саша – за ним. Первая дверь, на которую они наткнулись, тоже оказалась снабжена замком, как и верхняя. Попытка открыть замок успехом не увенчалась и они продолжили спуск. Стало холоднее. Третью дверь открыть удалось. За ней оказался коридор, на первый взгляд точно такой же, как и наверху, но Стас показал, что всё же хочет взглянуть.
В коридор выходили двери, никак не меньше десятка. По одну сторону коридора комнаты были небольшими, зато те, что были напротив – здоровенными. Свет фонарей не мог достать до противоположной стены. Странные комнаты, с покатым полом. Одну они осмотрели, нашли в углу кучу каких-то железных проржавевших болванок, явно не снарядов – и всё. Поплыли было к лестнице, но тут Саша увидел ещё одну пропущенную ими дверь и заглянул посмотреть. И увидел кости.
Когда первый шок прошел, Саша, присмотревшись, понял, что перед ним – три скелета, на которых хорошо просматривались сохранившиеся фрагменты одежды. Вообще, эта комнатка, маленькая, метров семь, не больше, вероятно была жилой. Железная койка, разбитый стол, который плавал под потолком, табуретка. Даже пепельница валялась на полу. Саша провёл фонарём вправо-влево. Да, точно, тут если и не жили, то хотя бы отдыхали в перерывах межу сменами какие-то люди. Какие-то… Те самые, которые здесь умерли. Три черепа. Три человека. Ужас какой…
Стас тоже заглянул в комнатку, ошалело потряс головой, огляделся и выплыл, махнув рукой Саше – давай, не отставай. Саша последовал за ним, думая, сколько же тут вообще может быть подземных этажей. Три они уже миновали.
На четвёртом этаже лестница кончилась. Дверь, которая вела к помещениям, снова оказалась запертой, но открылась без лишних уговоров. Саша и Стас осмотрелись. Вроде бы та же самая картина, что и на предыдущем этаже. Коридор и двери. Саша указал Стасу на двери, что были с левой стороны, а сам направился к маленьким комнатам. Да, действительно, то же самое. Пусто. На всякий случай он решил проверить весь коридор – мало ли что. Интуиция у него работала хорошо, и на этот раз не подвела.
Коридор на этом этаже не заканчивался тупиком, как на других. В стене оказалась ниша, но, к Сашиному разочарованию, никаких дверей в ней не было. Только какие-то непонятные рычаги на стене. Саша постучал по стене ножом, вызывая Стаса, тот подплыл к Саше и они вдвоём принялись осматривать нишу. Стас указал на пол, и Саша понял, что он увидел. Под тонким слоем ила просматривались очертания люка. Саша указал на люк, потом – на рычаги, Стас покивал, соглашаясь, но потом поднял часы и постучал по ним пальцем – время. Саша посмотрел на свои и с удивлением понял, что времени у них осталось только-только – подняться. С сожалением кинув прощальный взгляд на люк, он поплыл вслед за Стасом. Понимались они недолго – маршрут был знакомым. Обратно – всегда быстрее получается. Саша вдруг понял, что замёрз. На последнем пролёте Стас немного замешкался, Саше показалось, что он зацепился за перила, но тут же он понял, что ошибся. Стас смотрел на что-то впереди себя, не видное Саше, висел в холодной прозрачной воде и смотрел. Саша приблизился к нему, тронул за руку. Стас вздрогнул, обернулся. Пожал плечами и снова двинулся вперёд. Дальше они поднимались уже без остановок.
Каким счастьем было снова оказаться на воздухе!… Когда они выбрались из воды, Саша вытащил изо рта загубник и несколько секунд просто с наслаждение дышал. Марьяна стояла рядом с ним, сияя, как маленькое солнышко. Женька и Игорь Юрьевич сматывали шнур и в разговоры пока не вступали – понимали, что надо дать людям придти в себя.
– Слава Богу, вы вернулись! – сказала Марьяна, поднимаясь на цыпочки и чмокая Сашу в мокрую щёку. Как раз в этот момент Саша снял с себя маску.
– У, жаба ты бесстыжая! – сказала Марьяна, стряхивая с джинсов воду. – Рассказывайте, что там?
– Пошли ко всем, – ответил Саша. – Или ты иди, а мы хоть ласты снимем. Правда, неудобно ходить.
Когда Марьяна отошла, он спросил Стаса:
– Ты почему там, на лестнице, затормозил? Я аж испугался…
– Да померещилась какая-то чертовщина, – ответил Стас неуверенно. – Показалось, что стена… словно выгнулась, перекрыла дорогу. Мигнул – и всё стало, как было. Маразм, ей Богу…
– Как – стена выгнулась? – не понял Саша. – Стас, это ты что-то не того.
– А я про что? – огрызнулся Стас. – Может, мы слишком быстро поднимались? Или у меня с баллоном что-то случилось?
– Веселящий газ, не иначе, – успокоил Саша.
Они стащили ласты, и направились к народу.
– Ну, что видели? – спросила Женька, помогая Стасу снять со спины акваланг. – Интересно?
– Да как сказать… страшновато, – признался Стас. – Жень, не надо, он тяжёлый. Да положи ты его, в конце-то концов.
– Мы были на трёх этажах, везде одно и то же. Длинный коридор, по одну сторону – маленькие комнаты, по другую – большие, с покатым полом. Везде пусто, если не считать… – Саша замялся.
– Если не считать трёх скелетов на третьем этаже, – закончил Стас. Женька тихо охнула, покачала головой. – В подсобном помещении…
– С чего вы взяли, что оно – подсобное? – спросил Игорь Юрьевич. До сих пор он молчал, пытаясь проанализировать то, что рассказывали Стас и Саша, и сопоставить с это с тем, что они за это время узнали, но тут вмешался. – Почему вы так решили?
– Больно маленькая комната, – ответил Саша. – Прямо кладовка. Да и вещи в ней соответствующие – кровать, стол, стулья. И кости… быр-р-р…
– Ясно. Что ещё? – деловито спросил следователь.
– Люк в полу на последнем этаже, – гордо ответил Стас. Саша кивнул. – К сожалению, мы не успели его открыть, уже кончался воздух, вот мы и поднялись. Там интересно – на стене рычаги, они явно должны приводить в движение механизм. Я так думаю, что…
– Что надо немного отдохнуть, заменить баллоны и спуститься ещё раз, – закончил за него Игорь Юрьевич. Саша кивнул. – Скорее всего, то, что мы предположительно ищем, находится под этим люком. Попробуем.
– Я бы не советовал этого делать, – произнёс чей-то голос за их спинами.
Все разом обернулись и во все глаза уставились на человека, произнесшего последнюю фразу. Он стоял, подпирая стену, и курил, иногда стряхивая себе под ноги пепел. Невысокого роста, худощавый, с почти что белыми, словно бы седыми давно не стрижеными волосами, в темной непонятного кроя одежде. И, в довершении к странному одеянию и волосам – в здоровенных, на пол-лица, тёмных очках. Видок был ещё тот, поэтому-то все так и обалдели в первые секунды. Человек явно был готов к такой реакции на своё появление, поэтому продолжал спокойно, с отсутствующим скучающим видом, курить.
– Вы тут откуда взялись? – с недоумение спросил Саша, который опомнился первым. Он точно помнил, что минуту назад смотрел на это самое место – и никого на нём, естественно, не было. – Кто вы такой?
Человек равнодушно пожал плечами, щелчком отбросил сигарету и сделал шаг по направлению ко всей честной компании. Все попятились.
– Прохожий я, – с сарказмом сказал он. – Гулял тут… грибы собирал. Вот, вижу компания хороших людей гуляет на природе… тоже… с аквалангами. Дай, думаю, подойду…
– А почему нельзя открывать этот люк? – спросил Игорь Юрьевич.
– Видите ли… Если бы створки поднимались вверх, то его, конечно же было бы открыть во сто крат труднее, но… скажем так. Глубина шахты – тридцать метров, кислотой она заполнена на десять, остальное – воздух. Если вы откроете… Я думаю, вы люди умные и поймёте, что лететь вместе с водой двадцать метров – само по себе смертельно, а сам пункт приземления… м-да… – он поморщился. – Да ещё давление воды какое будет…
– Но почему кислота или её пары не разъела створки? – спросил Саша. – И для чего она вообще там нужна?…
– Не разъела – потому, что ствол шахты керамический. И створки изнутри – тоже. А нужна… была нужна для утилизации органических отходов.
– Допустим, мы поверим вам на слово, – медленно сказал Стас. – Хотя я, честно признаться, сомневаюсь. Но спуститься и посмотреть на это дело ещё раз вы нам не помешаете.
Игорь Юрьевич кивнул.
– Помешаю, – ответил тот. – Именно это я и сделаю.
Саша попробовал было сделать шаг в сторону их неожиданного собеседника, но тот просто понял руку – и Сашу как ветром снесло на прежнюю позицию. Он даже ничего не успел понять. Словно его толкнули в грудь, мягко, но сильно. Стас подошёл к Саше, встал рядом с ним. Спустя несколько секунд к ним присоединился Игорь Юрьевич.
– Женька, Яна, идите к машине, – сквозь зубы проговорил следователь. – Быстро!… Эй, уважаемый, может вы всё-таки объяснитесь? Что всё это значит?!
– Набить ему морду, – предложил Стас, – а потом спросить…
– Так его! – раздался откуда-то… словно бы отовсюду, весёлый голос. – Так его, врага рода человеческого! Вы втроём попробуйте, может, получится!… Один – в лоб, двое – с флангов… Вы посмотрите – это же прямо дьявольское отродье какое-то! Весь в чёрном, глаза в очках, волосы дыбом… Дзеди, я на тебя в жизни не поставлю, их же втрое больше!…
Тот, кого назвали Дзеди, тяжело вздохнул, потёр ладонями виски и с раздражением в голосе произнёс:
– Рыжий, ты как всегда испортил мне весь эффект. Ладно, садись, чего уж там… Дурак ты всё-таки! Они бы уехали через полчаса.
– Ага, жди! От дурака слышу, – парировали откуда-то… как выяснилось, с неба. Марьяна первая догадалась поднять глаза – и тихо вскрикнула, зажав себе рот ладонью. Над площадкой висела маленькая матово-серая летающая тарелка.
* * *
Есть какая-то грань, перейдя которую человек перестаёт удивляться. Он, может, и хотел бы, да не получится. Не выйдет. В обычной жизни это состояние встречается крайне редко, но когда перед тобой садится летающая тарелка, которая умеет говорить и ругаться по-русски – грань переходится как-то совсем легко и незаметно. Вроде ещё минуту назад мог удивляться – а теперь всё. Как отрезало.
Из тарелки (на тарелку и не похожую кстати совсем) вылез на траву человек. Тоже в очках и в темной, почти чёрной, одежде. Саша и Марьяна во все глаза рассматривали и эту парочку, и их транспорт. Было на что посмотреть!
– Лин, отойди от катера, людям не видно, – попросил первый.
– Да что мне, жалко, что ли? Пусть смотрят.
– По крайней мере, пока они смотрят, под воду они не лезут, – философски отметил их собеседник. – Это катер. Простой старый катер.
– Оно что – летает? – ошеломлённо спросил Стас.
– Только когда сухо, – ответил Лин. – Дождя боится, сволочь…
Катер походил на подсолнечное семечко, матовый, без блеска, кораблик, длинной метров семь-девять, шириной – три, высотой – два. Выглядел он невзрачно, вид имел какой-то потасканный, потёртый, неухоженный. Впрочем, дверей на нём видно не было, окон тоже, двигатели… интересно, может вот этот выступ как-то связан с двигателем или нет? подумал Саша, но вслух ничего не сказал.
– Это запасной генератор, а двигатель – вся поверхность корпуса, – тихо сказал Дзеди. – Вы почти угадали…
– Простите… мы… то есть я… то есть… Чёрт возьми, мне сегодня объяснят, что тут такое происходит?! – взорвался Игорь Юрьевич. – Кто вы такие?! Что вам от нас надо?!
– Мы всё объясним, – ответил Лин. – Только не здесь. И не сейчас. Когда приедем на место.
– Какое место?…
– Хорошее. К друзьям.
– К каким друзьям?!
– К нашим, естественно, – пожал плечами Лин. – Мы же ваших друзей не знаем. Так что придётся…
– Так, не всё сразу! – Игорь Юрьевич поднял вверх ладони. – Давайте по порядку. Для начала – кто вы такие?
– Это долго объяснять, – нахмурился Дзеди. – Но я постараюсь… так, вкратце. Мы тут в гостях – это вы, вероятно, уже поняли.
– Да уж догадались, – пробормотал Стас.
– Уже неплохо. Далее. Играть в высший разум и сверхцивилизацию мы не намерены.
– Это тоже хорошо, – проворчал Игорь Юрьевич. – Но откуда вы так хорошо знаете русский?…
– Маленькая справка. Мы прожили вот на этом самом третьем предприятии, – Лин махнул рукой в сторону развалин, – почти двадцать лет. Понятно?
– Не очень, – признался Стас. – В качестве кого? Почётных гостей?
– А по нечётным – рыбу ловить, – пробормотал Лин. – Пленников.
– Кого? – переспросил Саша с недоумением. Нет, этого просто не может быть. Тёплый осенний день, чистое небо, золотые листья в воздухе… это всё реально и правильно. А вот эти две фигуры в очках и летающая тарелка – из какого-то дурного сна, не иначе.
– Уши надо мыть почаще, – посоветовал Лин. – Желательно водой. И с мылом. А вытирать…
– Хватит, – поморщился Дзеди. – Пленников, вы не ослышались. Именно поэтому мы так… хорошо осведомлены о том, что находится внизу. И категорически возражаем против того, чтобы вы туда спускались.
– Кто вы? – словно внезапно прозрев спросил Игорь Юрьевич. Дзеди подошёл к нему вплотную, минуту помедлил, а затем снял очки.
– Номер пять, "тим" номер восемь, четвёртый подземный этаж, – едва слышно проговорил он. – Позвольте представиться… Пятый, – и поднял голову.
Ошеломлённый Игорь Юрьевич смотрел в эти глаза. Мудрые, печальные, совершенно человеческие глаза… с вертикальным кошачьим зрачком.
* * *
– Так мы сегодня с места стронемся? – раздраженно спросил Лин.
– Вы что – на этом полетите? – спросил Саша.
– Нет, мы на этом поедем, – ответил Лин. – Сейчас, я его немножко переделаю. А то он какой-то не такой. Могут неправильно понять.
– Лин, что ты задумал? – спросил Дзеди с подозрением в голосе. – Не уродуй катер, пожалуйста. Мало того, что ты его у меня свистнул, но ты ещё и…
– Тихо, ша! Меньше надо пешком ходить. Что у них тут сейчас в моде? – спросил Лин в пространство. – Ага, ясненько. Что-нибудь такое, чтобы не остановили… и чтобы по грязи проехать хорошо. И побольше что-нибудь…
Катер начал стремительно таять, меняться. Все заворожено следили за его превращением, но когда на месте катера появился серебристо-серый джип – всех потихонечку стал разбирать смех. Хороший внедорожник, всё путём. Да…
– А что? – обиженно спросил Лин. – Цвет плохой, что ли? – джип позеленел.
– Я понял, кто ездит на джипах, и почему их владельцы всегда выходят сухими из воды, – сказал Стас со смехом. – Если увижу джип – сразу пойму, что в нём – инопланетяне… Как поймать-то? Они раз – и улетели. Привет ГИБДД.
– Слово-то какое… мерзкое, – поморщился Лин. – Ты ещё скажи – марсиане.
– Хорошее слово.
– Два сапога – пара, – констатировал Дзеди. – А три – лишняя нога или хвост. Лин, дорогой, может, хватит?
– Ну дорвался я, понимаешь? – радостно спросил Лин. – Пять лет в рейсе, с тобой, между прочим, заметь. Дай поразвлекаться, пока можно.
– А что – со мной плохо?… Вот спасибо, – покачал головой Дзеди. – Кто с нами? – спросил он. – Или вы на своих поедете?
– Благодарю покорно, но нам и в своих хорошо… – робко сказал Женька.
– Как хотите, – пожал плечами Лин. Он влез в джип и принялся вовсю шуровать внутри. – Эй, Дзеди, возьми!… Глухой… Дайте ему шмотки кто-нибудь, а то этот лох выглядит, как джедай в фильме "Звёздные войны"… Да не свои, Саша, а те, которые в этом пакете… ага, спасибо.
– Рыжий, ты мне потом ответишь за всё, понял? Я тебе припомню, как пользоваться тем, что вокруг – люди. Ой, получишь… мобильник дай, я Лене позвоню… спасибо.
– Новые русские, – пробормотал Игорь Юрьевич. – Стас, Саша, вы бы сняли гидрокостюмы, а то ехать сейчас… переоденьтесь. Марьяна, поди-ка ты сюда. Помоги мне погрузить барахло… а где оно, кстати?
– Оно у вас в багажнике, – ответил Лин. Он уже переоделся – что-то наподобие спортивного костюма, куртка и брюки. Светлая футболка с надписью "Пума". Кроссовки. – Сойдёт? – спросил он, поворачиваясь. – Нормально?
– Цепи золотой не хватает, – сказал Игорь Юрьевич. – А так – ничего.
– Это хорошо. А то время мало, не до церемоний. Ничего, прорвёмся. Не привыкать. Пятый!… А, он болтает…
Дзеди уже успел переодеться в точно такой же как у Лина спортивный костюм и вид имел вполне респектабельный. Он заправски прижимал плечом к уху трубку мобильного телефона. Отошёл ото всех в сторонку, чтобы получше слышать.
– Алё, Лена?… Привет, это мы… да, вот так получилось… да, вместе. Как Юра?… Удивляется? У вас сегодня будет много поводов для удивления… Лена, нам нужно приехать к вам, если ты не возражаешь, но я сразу предупреждаю – нас много. Сколько? Сейчас, подсчитаю… Семеро. И ещё надо привезти Валентину с мужем… на даче? Юра отвёз?… Хорошо, я за ними заеду… Лена, я тебя умоляю, не надо ничего готовить, Бога ради… Мы всё привезём. И вообще, мы к тебе не обедать едем, а по делу… Приедем – расскажем… Серёжка спрашивает, кто это звонит?… Ну скажи, что мы… привет передаёт? Спасибо, ему тоже. Ладно, бывай. Мы будем где-то через час-полтора. Счастливо…
Дзеди сложил телефон и сунул его в карман.
– Все дома, – отрапортовал он, подходя к компании. – Ждут. Едем?
– Простите, а куда мы всё-таки направляемся? – спросила Марьяна. До этого она лишь иногда отваживалась тихонечко перешептываться с Женькой и в разговоры не встревала, но теперь, когда вид собеседников стал более ли менее привычным, она осмелела. – И позвольте узнать, это надолго?
– Возьмите телефон, – Дзеди протянул ей трубку, – позвоните маме и скажите ей, что вы… уезжаете. Дней на десять. Например… – он задумался. Выручил Лин.
– Соврите что-нибудь, – посоветовал он с милой улыбкой. – Отдохнуть там… на Багамы пригласили. Знакомые "новые русские". Простите, но вам придётся это сделать, – сказал он уже гораздо более жестко. – У вас просто нет другого выхода. Кстати, это всех касается.
– Вы просто слабо себе представляете, во что влезли, – поддержал Дзеди. – Мне, конечно, очень жаль, но мы теперь ничего уже не можем поделать.
– Но мы же ничего не видели толком! – взорвался Стас. – Пустые комнаты – и всё! Мало ли, что там было?…
– Стена, Стас, – просто сказал Дзеди. – Вспомните стену. Вы думаете, вам это померещилось? Продолжайте думать. Может, вам от этого станет лучше.
– Простите, можно мне… вызвать ещё одного человека? – Игорь Юрьевич подобрался, стал холоден, сдержан и деловит. Удивление прошло.
– Жену? – спросил Лин. – Конечно. Звоните.
– …и сколько всего у вас мобильников рассовано по карманам? – полюбопытствовал Саша. Картина была весьма оригинальна – пять человек бродят по асфальтовому островку в болоте, и каждый – с мобильным телефоном.
– Да сколько надо, – пожал плечами Дзеди. – Они не настоящие, как и джип. Тут, слава Богу, немного улучшили связь, десяток приличных спутников запустили… А то было бы ещё лучше – семь телефонных будок в болоте.
– Ты заговариваешься, – жестко сказал Лин. – Что происходит?
– Ничего, – отмахнулся Дзеди. – Время, Лин. Поторопи народ. Поехали.