Он побежал вниз по склону, но налетел на какое-то препятствие и упал. Перед ним выросла стена. Он не видел ее, но пальцы чувствовали могильный холод шершавого камня. Стена была высокая - даже подпрыгнув, он не смог дотянуться до верха. И прохода в ней не было: он ощупал ее всю, но не нашел ни единой щели. Глухая стена опоясывала вершину холма.
Охваченный паникой, Рэндал упал на колени, прижимая ладони к незримой преграде. "Только бы они меня не увидели, - думал он. - Нужно найти выход. Сквозь стену нельзя, через верх нельзя - придется проползти снизу".
Он принялся вырывать из упругого дерна кустики травы, выгребать горстями мягкую землю, торопливо копая лаз под невидимой стеной. Палец наткнулся на острый камушек, ноготь сломался, потекла кровь. А за стеной, точно зловещий гром, грохотали копыта. Рэндал вытащил из темной норы крошащийся камень и продолжал копать…
Мальчик проснулся и долго лежал, дрожа всем телом и хватая ртом воздух, в сером предутреннем свете. В другом конце комнаты сладко посапывал Уолтер.
"Это был сон", - понял Рэндал. Но что предвещает этот сон? Что он значит? Мальчик встал, оделся, выскочил из замка и быстро зашагал к воротам.
- Что случилось за ночь? - окликнул он стражника у ворот.
- Ничего особенного, - отозвался тот. - Никто не выходил, только волшебник.
- Волшебник? Мастер Мэдок?
Стражник кивнул.
- Сказал, не хочет злоупотреблять гостеприимством.
Ушел. Рэндал стиснул кулаки. Руку пронзила боль; он опустил глаза и увидел, что ладони испачканы в земле. Из-под ногтя, сломанного во сне о камень, тонкой струйкой сочилась кровь.
"Ты хотел ответа? - сказал он себе. - Ты его получил. Уходи сейчас же или оставайся навсегда. Выбор за тобой".
Глава 2
Дорога в Тарнсберг
День клонился к вечеру, а Рэндал все шел и шел. Далеко позади остались серые каменные стены замка Дун. Лучи заходящего солнца позолотили теплой желтизной белесую пыль Королевской дороги. Мальчик остановился и вгляделся вдаль.
Он вышел из замка еще до рассвета. Забежал на минуту к себе, оделся по-походному - в крепкие сапоги и простую тунику, запахнулся в самый теплый плащ. Он не знал, долог ли будет путь. Стражник у ворот указал, в какую сторону ушел Мэдок, но кто знает, долго ли волшебник будет держаться Королевской дороги, не свернет ли?
Слева на перевязи висел короткий меч - единственное оружие в замке Дун, которое Рэндал с чистой совестью мог назвать своим. Отец подарил его мальчику в день, когда тот покинул родной кров и отправился в замок дяди учиться рыцарскому мастерству.
"Уже, наверное, весь замок знает, что я ушел", - думал Рэндал. Целый день он в ужасе ждал, что за спиной вот-вот раздастся топот копыт и над ним вырастет разъяренный сэр Иоганн, или сэр Паламон, или сам лорд Элайн. Но стояла тишина, и Рэндалу даже стало немного обидно: неужели в замке Дун никому до него не было дела и никто даже не заметил, что он исчез?
Размышляя над этим, он все-таки брел дальше. Воздух становился все прохладнее. Незадолго до наступления темноты легкий ветерок принес запах дыма от костра, смешанный с ароматом жарящегося мяса. У Рэндала потекли слюнки, но, несмотря на чувство голода, он не пошел прямиком к костру. В те дни даже на Королевской дороге было полным-полно грабителей и разбойников.
Вместо этого Рэндал свернул в лесок слева от дороги. Он двигался бесшумно, будто вышел вместе с кузеном Уолтером охотиться на кроликов среди холмов вокруг замка Дун, и вскоре на маленькой полянке заметил костер. Тот был совсем небольшой, а возле него сидел человек в шафранно-желтой тунике и серой шерстяной накидке.
"Мэдок", - обрадовался Рэндал, шагнул вперед и хотел было окликнуть волшебника, но вдруг заколебался. Еще не поздно вернуться в замок, к дяде и к той жизни, которая была ему хорошо знакома. Лорд Элайн, конечно, накажет его, накажет сурово, но в конце концов поверит любой истории, какую Рэндал выдумает, чтобы объяснить, где и почему он пропадал целый день, и вскоре обида забудется.
Но если он сейчас подойдет к костру и Мэдок его не прогонит - тогда, к добру или нет, жизнь его переменится навсегда. Мальчик еще немного постоял в сомнении и наконец решился.
- Добрый вечер! - воскликнул он и вышел из кустов на поляну.
Мэдок обернулся - неожиданный гость, казалось, совсем не удивил его. Рэндал подошел к костру и остановился шагах в десяти от волшебника Ноги внезапно отказались ему повиноваться.
Мэдок гостеприимным жестом пригласил его к костру.
- Садись, поужинаем.
У мальчика внезапно стало легко на душе, словно перед ним рухнула невидимая преграда. Ноги сами понесли его к костру. Он вступил в круг света и заметил на земле темную линию. Мэдок повторил свой жест, и на миг линия засияла слабым бледно-голубым светом Рэндал заметил, что она кругом огибает поляну. Через мгновение свет померк.
"Волшебство, - подумал Рэндал и снова испытал восторг, какой ощущал в парадном зале замка Дун. - Невидимая волшебная стена, такая же, как в моем вчерашнем сне".
Северянин заговорил первым.
- Что заставило тебя уйти так далеко от дядиного замка?
- Хочу стать волшебником, - ответил Рэндал.
Мэдок покачал головой.
- Я уже сказал, малыш: я не тот, кто может выучить тебя.
Рэндал понял, что Мэдок говорит правду. Он вспомнил слова, слышанные им от знахарки в деревне, - о том, что ложь и магия не уживаются в одних устах, и сделал еще одну попытку.
- Но если вы не можете выучить меня волшебству, мастер Мэдок, может быть, вы отведете меня туда, где научат?
Мэдок улыбнулся, и Рэндал понял, что на этот раз вопрос был поставлен правильно.
- Это в моих силах, - ответил северянин. - Прежде чем ляжет снег, ты увидишь город Тарнсберг и тамошнюю Школу волшебников.
- Но сейчас еще только весна, - возразил Рэндал. - Что я… что мы будем делать до тех пор?
"Я не могу вернуться в Дун, - подумал он. - У меня не хватит духу уйти во второй раз".
- Будем путешествовать, - ответил Мэдок - Пройдем по Королевской дороге. А ты, - добавил он, - научишься читать и писать. Это необходимо для поступления в школу. Уж этому-то я могу тебя научить. Не волнуйся, малыш, тебе будет чем заняться в пути.
Северянин умел держать слово. Вскоре Рэндал убедился, что он не менее строгий учитель, чем сэр Паламон, и не хуже управляется со звуками и буквами, чем тот - с мечом и щитом. Они шли все дальше и дальше по Брисландии, вечер за вечером Рэндал ложился спать с тяжелой головой - перед глазами у него плясали длинные строки непонятных значков. Но вскоре значки начали обретать смысл - учение началось.
Однажды вечером, недели через три после ухода из замка Дун, Рэндал и Мэдок укрылись от непогоды в сгоревшем доме. Путь выдался тяжелым. Весь день они брели по изрытой пустоши, где незадолго до того прошла чья-то армия. Уныло чернели опустевшие весенние поля, никто не сеял и не боронил - крестьяне разбежались или были перебиты, только лошади, спотыкаясь, ковыляли по вспаханной земле. Среди развалин некогда процветавшей деревни лежали непогребенные тела людей и животных.
Как ни спешили Мэдок и Рэндал, до наступления ночи они так и не успели покинуть разоренные края. В опустевшей деревне, где они устроились на ночлег, дома без крыш зияли разбитыми окнами.
Рэндалу было не по себе. За ужином, состоявшим из воды и овсяных лепешек, испеченных на горячих камнях, у него не лезли из головы мысли о выжженной пустыне, через которую они прошли. Графство Дун жило в мире с соседями, но, сколько помнил себя Рэндал, угроза войны всегда была главной заботой лорда Элайна.
При воспоминаниях о дяде в душе Рэндала снова зашевелилась тревога. Он посидел немного, обхватив руками колени, а потом сказал:
- Надеюсь, в замке Дун все идет хорошо. Если бы они искали меня, то давно бы нашли.
Мэдок смотрел в костер.
- Знай, малыш: вечером накануне ухода я поговорил с твоим дядей и поведал ему о твоем будущем. Он знает, где ты.
Рэндал поднял голову.
- Но ведь вы не прочитали мое будущее!
- Я этого не говорил. Я сказал только, что некоторые вещи ясны и без колдовства. И одна из таких вещей - твое будущее.
- Вы мне расскажете?
- Нет. Знать будущее иногда бывает вредно, и сейчас именно такой случай.
Мэдок набрал дров, сложил их в очаг разрушенного дома и произнес короткое заклинание. Дрова вспыхнули, прогнав ночную стужу. Затем волшебник сотворил огненный шар, осветивший покинутую комнату.
- А теперь давай заниматься.
Но сегодня Рэндалу было не до уроков. Мысли путались. После нескольких неудачных попыток Мэдок поднял глаза от страницы книги, служившей учебником для Рэндала, - того самого небольшого томика, который он читал в башне замка Дун.
- Что тебя тревожит? Увиденное сегодня?
- Нет, - ответил Рэндал. Но, поколебавшись, поправился: - Да. - Тут его беспокойные мысли опять перепрыгнули с одного на другое, и он добавил: - Той последней ночью в Дуне я видел сон, - он сбивчиво пересказал странное видение и закончил: - Никогда еще сны не казались мне такими настоящими… Он что-нибудь означает?
- Все на свете что-нибудь означает, - отозвался Мэдок. - Важно только угадать, что именно.
- Так что же вы скажете о моем сне?
- Со всадниками все ясно, - ответил Мэдок. - Если они тебя поймают, ты навеки будешь обречен вести жизнь рыцаря и дворянина. Невидимая стена - это волшебство, оно накладывает на тебя больше ограничений, чем доля рыцаря. Магия сдерживала тебя, заставляя принять решение.
- И все? - разочарованно проговорил Рэндал; он-то думал, разгадать его сон будет куда труднее.
- Отчасти, - сказал Мэдок. - Не все сновидения легко раскрывают свой смысл.
Рэндал на миг задумался, а затем спросил:
- Вам тоже снятся вещие сны?
- Как ты думаешь, почему я стал волшебником? - вместо ответа сказал Мэдок - Мне приснился сон. Вещий.
Волшебник замолчал, глядя в костер.
- Я видел себя в доме наподобие этого, я сидел перед костром, как сейчас, и разговаривал с юношей.
Рэндал молчал, ожидая продолжения. Пошел дождь. Через какое-то время волшебник заговорил снова.
- Много лет назад, так много, что и подумать страшно, мне казалось, что сон сбылся. Я нашел кров в заброшенной хижине у северных границ. Я тогда был вольным подмастерьем, совсем юным, едва закончил начальный курс обучения в Школе, и четыре года за партой не дали мне ничего, кроме незаслуженной уверенности в своих силах. Пошел дождь, и я увидел, что не я один нашел прибежище в этой хижине. Вошел молодой рыцарь. Он приблизился к моему костру и спросил, нельзя ли присесть рядом. Дождь лил целую неделю, и мы успели хорошо узнать друг друга. Он сказал, что его зовут Роберт, он смотритель северных границ, а его отец - Великий Король, и сам он когда-ни-будь станет Великим Королем.
Волшебник поворошил палкой в костре. Взгляд его устремился куда-то вдаль.
- "Значит, ты сын Великого Короля, - ответил я. - А я - троюродный брат короля Страны Эльфов". Вряд ли хоть один из нас поверил другому. Будь он в самом деле смотрителем границы, его задачей было бы защищать Брисландию от моего народа, и он ни за что не подружился бы с неотесанным горцем. Но, как выяснилось, он говорил чистую правду.
Волшебник помолчал еще.
- Пока в стране правил Великий Король, никаких войн не было. Не горели деревни, не бродили по дорогам шайки разбойников. Но король умер двенадцать лет назад. И с тех пор страна не знает мира. - Снова наступила тишина. - Почему я захотел стать волшебником? Уж наверно, не для того, чтобы увидеть столько несчастий.
Мэдок встал, подошел к провалу в стене и долго всматривался в ночную тьму. Дождь лил все сильнее и сильнее.
Наконец Рэндал осмелился заговорить.
- То дерево из света, которое вы показали нам в Дуне, - сказал он - Оно тоже несло какой-то смысл?
- Да, - устало ответил Мэдок. - Я спрашивал тебя, хочешь ли ты, чтобы плоды твоего разума завяли среди каменных стен. А теперь спи.
Рэндал завернулся в плащ и лег у костра. Он смотрел на волшебника, пока не заснул, но за все это время Мэдок ни разу не пошевелился, не сказал ни слова.
Наступила осень, приближалась зима, а путники шли все дальше и дальше. Болота сменились каменистыми пустошами, за ними выросла гряда высоких холмов. Дальше путь лежал через свежеубранные поля, где холодными утрами на траве лежал иней. Наконец дорога поднялась на перевал, и впереди показался серый каменный город на берегу морского залива.
Рэндал остановился во впадине между двумя холмами и уставился на город во все глаза. Он никогда не видел сразу столько домов. "Деревня Дун - песчинка по сравнению с таким муравейником, - думал он. - Она целиком уместилась бы на рыночной площади этого города".
У него за плечом Мэдок тихо произнес:
- Если тебя где-нибудь и научат волшебству, то только здесь. Знакомься: Тарнсберг, город, где находится Схола Сорсериа.
- Что находится? - переспросил Рэндал. Он понял, что эта фраза произнесена на том самом языке, на каком Мэдок читал заклинания, но слова не имели для мальчика никакого смысла.
- Схола Сорсериа, - повторил Мэдок - На Древнем Наречии это означает "Школа волшебства".
- Древнее Наречие, - проговорил Рэндал. Он никогда не слыхал такого названия. - Это язык магии?
Мэдок покачал головой.
- Нет, малыш. Просто язык, на котором много лет назад говорили в одной южной стране. Им пользуются волшебники - это их общий язык, они все могут говорить на нем, из какой бы страны ни пришли.
- Значит, мне тоже придется выучить его? - спросил Рэндал.
- Ты же научился читать, верно? - спросил в свою очередь волшебник, и Рэндал кивнул.
- Ну, вот, - продолжал Мэдок, как будто этим кивком Рэндал ответил на свой же вопрос. - Посмотрим, примут ли тебя в Школу. Пойдем, малыш.
Он стал спускаться по склону холма, и Рэндал пошел следом, хмуро поглядывая на обернутую плащом спину волшебника.
"Примут ли меня в Школу… - думал он. До сих пор ему не приходило в голову, что столь долгое путешествие может закончиться неудачей. Эта мысль привела его в ужас. - А что мне делать, если волшебники меня не примут? Куда я пойду?"
Но, оказавшись внутри городских стен, он уже не успевал ни о чем размышлять. Тарнсберг оказался шумным, многолюдным и пропитанным резкими запахами; этот город совсем не походил на его тихие и уединенные родные места, и мальчик старался держаться поближе к Мэдоку. А северянин уверенно прокладывал путь по узким извилистым улочкам. Наконец они подошли к уютной, нарядной таверне под вывеской "Смеющийся Грифон". Парадная дверь была открыта, хозяева ждали посетителей. Мэдок вошел в таверну, Рэндал - за ним.
После пестрой уличной толчеи зал "Смеющегося Грифона" казался сумрачным, как пещера. Пахло элем, дымом и жарящимся мясом. Мэдок заговорил с мужчиной в фартуке, стоявшим у кухонных дверей. У Рэндала с самого утра во рту маковой росинки не было, и он с надеждой смотрел на волшебника.
В ожидании ужина мальчик огляделся. Как и все виденное им в Тарнсберге, таверна была огромна: в обеденном зале уместилось бы две или три небольших сельских харчевни. Рэндал заметил, что таверна не испытывает недостатка в посетителях.
В одном углу за столом сидела компания юношей и девушек; они внимательно слушали мужчину постарше, который расхаживал вокруг стола и что-то непрерывно говорил. На ораторе были длинные одежды из небесно-голубого атласа; золотая кайма и струящиеся рукава были столь же чужды окружающему миру, как и грубый северный наряд Мэдока.
Почти все слушатели носили будничную, довольно поношенную одежду. У всех у них поверх обычного платья были надеты свободные черные накидки. Рэндалу стало интересно - может быть, это какие-то знаки отличия?
За годы прислуживания у стола лорда Элайна Рэндал выучился искусству прислушиваться к беседе так, чтобы никто этого не замечал. Вот и сейчас он пустил в ход это умение и с удивлением понял, что попал на урок. Глубоким голосом с сильным акцентом человек в голубом читал лекцию о методах волшебства.
- Что такое, спросите вы, жизненная сила? Это то, что движет магией, то, благодаря чему она возможна, - мужчина в голубом замолчал, а молодежь лихорадочно записывала его слова на обрывках бумаги или в книжечках с кожаными переплетами. - Жизненная сила присутствует везде, - продолжал он. - Везде и во всем. Но наша сила лучше развита просто потому, что мы знаем о ней. А теперь скажите, - он указал на одну из слушательниц, - каков главный символ жизненной силы?
- Кровь, учитель, - ответила девушка. - Потому что если из тела вытечет кровь, то уйдет и жизнь.
Человек в голубом кивнул.
- Но существуют предметы волшебного искусства, - сказал он, - которые содержат жизненную силу, хотя и не являются живыми существами. Кровь - это символ и ничего больше, но очень мощный символ. Кто из вас хотя бы слышал о других сферах бытия? Чем дальше вы удалитесь от вашей собственной сферы, тем труднее удержаться там и еще труднее сохранить силу. По этой причине сферы хаоса и порядка оказывают мало влияния на нас. Но если обитатель одной из этих сфер отведает вкуса крови… которая является символом жизненной силы… то его мощь в нашем мире станет неимоверной.
Рэндал не до конца понимал то, что говорил этот человек, но все равно был восхищен. Он бы слушал и дальше, но в эту минуту Мэдок принес ужин: два мясных пирога, от которых исходил ароматный пар, и графин темно-корич-невого сидра. Мальчик с волшебником устроились за свободным столом, и Рэндал с жадностью принялся за еду. Едва он допил из кружки последние капли сидра, как за их столик сел человек в голубом.
- Мэдок! Ах ты, старый конокрад, какая нелегкая тебя сюда принесла?
Рэндал чуть не поперхнулся сидром. Что себе позволяет этот разряженный незнакомец? Даже лорд Элайн разговаривал с Мэдоком почтительно! Но Мэдок только рассмеялся.
- В своих странствиях я кое-что отыскал, - сказал он - Послушай, Краннах, - и он заговорил на языке, которого Рэндал не понимал. Это было не Древнее Наречие, и, конечно, не хорошо знакомая речь Брисландии.
Пока мужчины были погружены в беседу, Рэндал улучил минуту и еще раз оглядел комнату. Компания, ранее слушавшая человека в голубом, рассеялась: одни сидели, погрузившись в книги и бумаги, другие разбились на кучки по двое-трое и углубились в серьезные разговоры. В них не чувствовалось того веселья, какое наполняло беседу Мэдока и его друга; наоборот, они казались чем-то обеспокоенными.
"Кто это? Ученики Школы волшебников? - задумался Рэндал. - Но почему же они такие мрачные?" Их суровые лица встревожили его: если он станет учеником, то ему предстоит узнать, почему никто из них не улыбается.
Из размышлений Рэндала вывел голос Мэдока.
- Знакомься, малыш, это мой друг Краннах. Он согласился представить тебя Регентам Школы.
Рэндал перевел взгляд с Мэдока на мужчину в голубом.
- Значит, у меня в самом деле есть шанс выучиться волшебству?
- Есть, есть, - ответил мастер Краннах. - Если Регенты, управляющие Школой, тебя примут, и если ты сумеешь найти наставника, который станет обучать тебя, а еще если у тебя хватит силы духа на это.
Он внимательно посмотрел на Рэндала.