- Тебе не понять, сотворённый, - ответил Тильво. - Надеюсь, вы уберёте все это?
- Уберём, - ответил дух с оленьей головой.
- Вот что, - начал Тильво. - Пусть кто-нибудь из вас выведет из леса людей. Только про ведите их так, чтобы они не увидели этой кучи мяса. Затем возвращайтесь обратно к озеру. Я буду всех вас ждать.
- Хорошо, мы будем рады говорить с тобой и с хозяйкой.
"Вот ещё одна загадка", - подумал певец. Если в нём духи, даже несмотря на то, что он был в человеческой плоти, сразу же признали бессмертного, то Лайлу по неясной для Тильво причине они называли хозяйкой. Когда Тильво спросил у Лайлы, что это значит, девушка лишь улыбнулась. Сами же духи толком не могли объяснить, что они вкладывают в слово "хозяйка". Хозяйка - и все тут. Хотя в душу Тильво закралось подозрение, что духи намеренно что-то умалчивали. И это было вдвойне странно. Потому что у духов, сотворённых бессмертными, не должно быть от него никаких секретов. Впрочем, Тильво не был одним из создателей этого мира, и, возможно, причина была именно в этом.
- Да, - спохватился Тильво, когда он и оба духа подошли к озеру. - Вы уж не обижайтесь, но определите в проводники для людей кого-нибудь менее страшного с точки зрения смертных. Там же всё-таки дети.
- Что значит страшного? - возмутился лохматый дух.
- Я хотел сказать, более похожего обликом на смертного.
- А! Теперь понятно, - усмехнулся четырехрукий дух. - Ладно, найдём кого-нибудь.
Тильво вышел к лесному озеру. На него снова нахлынули воспоминания о том, как возле точно такого же озера он повстречал Одэнера. И эта встреча изменила всю его жизнь. Может быть, именно поэтому певец и не хотел пока входить в башню, хотя чувствовал, что сделать это он может в любой момент. Тысячелетняя память подсказывала ему, как надо обращаться с такими сооружениями.
У озера Тильво ждали люди. Женщины, дети, старики. Все те, кто остался от племени Верных. Они ещё не знали о том, что Слуги Бездны пришли в долину, а значит, их крепость пала и все её защитники убиты. Впереди всех стоял Гэррет, теперь уже полноправный вождь Верных. Он выжидающе посмотрел на певца. И Тильво решил, что этим людям нужно все сказать прямо, без обиняков и пафосного вступления.
- Верные! - начал Тильво. - Ваша крепость пала, и все ваши братья и отцы погибли. Боги теперь в долгу перед вами.
Люди молчали, погрузившись в странное оцепенение. Они никогда не видели войны. Они упражнялись с оружием, зная лишь по рассказам старших, что им можно убивать. Это была часть их культуры, их жизни. Спокойной и размеренной. Тихой, как и их благословенная долина, затерянная в горах.
Тильво ждал, что на него обрушатся упрёки: "Это ты во всём виноват! Пока тебя не было, все у нас было хорошо. И почему, если ты бог, то не защитил нас?". Но люди молчали. И певцу вдруг подумалось, что эти люди не просто не хотят это ему говорить. Нет! Им просто не пришло бы в голову, что такое можно сказать богу, которого они так долго ждали. Другим людям они бы могли показаться фанатиками, а их ожидание возвращения на землю бессмертных - безумной верой, которую каждый рождённый в горах впитывал в себя вместе с молоком матери. Но они не были фанатиками, они были Верными.
Тильво не боялся смотреть в глаза женщин, стариков и детей. Потому что знал, он всё равно ничем бы не смог помочь их родным, ведь теперь он такой же человек, как и они. Но он также понимал, что может помочь душам многих поколении людей, живших и умиравших в долине, потому что он всё ещё был бессмертным. Это понимали и он, и Верные.
- Духи выведут вас из леса! - сказал Тильво, нарушив долгое молчание.
Он сделал едва заметный знак, и показался дух. Внешне он напоминал совсем молоденькую девушку. Только при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что у девушки по-звериному заострённые уши, а зрачки глаз вертикальные.
- Верные! В час скорби и испытаний, выпавших на нашу долю, вы понадобитесь мне в крепости все. Надо достойно похоронить погибших и ещё… - это начал говорить Гаррэт.
Тильво смотрел на молодого вождя. Мальчик менялся буквально на глазах. Из сопляка, готового заплакать от обиды, он в считанные мгновения превратился в того, кто будет вести и наставлять остатки горного племени. Жестами, манерой говорить мальчик невольно копировал своего погибшего отца. Люди, туг же забыв о присутствии бога, слушали своего маленького предводителя. А когда он закончил говорить, Верные последовали за улыбающейся красивой девушкой с вертикальными зрачками. Гаррэт уходил последним. Когда он поравнялся с Тильво, то остановился и пристально посмотрел на певца.
- Ты освободишь души моих родичей? - спросил он, и Тильво на миг узнал в нём того мальчишку в крепости, готового разреветься от досады.
- Освобожу.
Гаррэт повернулся и хотел было догнать остальных.
- Вождь, постой! - Мальчик вздрогнул. Он ещё пока не привык так именоваться. - Там, в крепости, лежит тело моего погибшего слуги. Как вы поступаете с умершими?
- Мы их сжигаем, - ответил мальчик.
- А его закопайте в землю, только вместе с оружием.
- Так делают во внешнем мире? - поинтересовался молодой вождь.
- Не везде, - ответил Тильво. - Но на острове в большинстве своём людей хоронят так.
- Я обещаю позаботиться о теле твоего слуги и похороню его с большим почётом и согласно обычаю внешнего мира, - серьёзно пообещал вождь.
- Спасибо. Иди, тебя ждут люди!
- Хорошо. - Мальчик поклонился Тильво и побежал догонять своих.
Певец не знал, почему ему вдруг взбрело в голову позаботиться о похоронах Рандиса. Его душе, мучившейся на Небе, теперь всё равно. Или всё-таки нет?
- Тильво! - раздался голос со стороны озера. Тильво вздрогнул. С этими горцами он совсем забыл о Лайле.
Девушка сидела, прислонившись к дереву, и смотрела на озеро. Именно смотрела! За время пути Тильво научился безошибочно определять по глазам Лайлы, когда девушка видит, а когда нет. Его спутница действительно видела. И это было очень странным. Ведь последний раз Тильво пел очень давно, когда они вместе с горцами уходили из крепости. Тильво просто не мог одновременно бежать и петь, да ещё и на языке бессмертных. Поэтому, чтобы девушка могла двигаться вместе со всеми, её поочерёдно везли на спине подростки-горцы, которые были не в пример сильнее и выносливее певца.
- Ты видишь? - спросил Тильво.
- Да, но окружающие предметы видятся мне немного размытыми. Не так чётко, как после твоей песни.
- Это потому, что мы находимся очень близко к башне, но всё-таки не в ней самой.
- Она ведь на острове посередине озера, - непонятно, то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала Лайла.
- Да, откуда ты знаешь? - удивился певец.
- Я её вижу. Вот она. - Лайла показала пальцем в сторону озера.
Тильво вздрогнул. Сейчас даже он не видел башню, хотя она действительно была посередине озера. Нет, что-то с Лайлой было действительно не так. И чем ближе они находились к башне, тем более ясной становилась для Тильво странность его спутницы.
- О чём задумался? - спросила Лайла, когда певец надолго замолчал.
- Я хочу понять, Лайла, просто понять. Кто ты? Почему духи зовут тебя хозяйкой? Откуда у тебя Дар? И почему о тебе говорится в предсказании?
- Ой, Тильво, так много вопросов сразу. - Лайла опустила глаза. - Просто предсказание придумала я.
- Ты? - Тильво вскочил с земли как ужаленный. - Как? Когда? Ты бессмертная?
- Нет, я не бессмертная. Всему сотворённому положено начало и конец. Тебе ли не знать это бывший Чёрный Всадник, разрушавший миры.
Внезапная догадка озарила Тильво. Но от этого ему легче не стало. Он схватился обеими руками за голову и присел на корточки. "Неужели?" - пронеслось у него в голове. А ведь, если предположить, что это действительно так, то все странности в поведении Лайлы можно объяснить только так и никак иначе.
- Как же я, старый дурак, не смог догадаться? - вслух спросил Тильво самого себя. - Тебе ли не знать, как успокоить и погрузить в сон тех, кто плоть от плоти твоей. - начал вслух рассуждать Тильво. - Тебе ли не чувствовать ложь, если, произнося каждое слово люди дышат тобой. И ты слепа, так как Небо, сомкнувшись над тобой, не даёт тебе видеть. И та маленькая зелено-голубая точка, которую я видел, когда ты в первый раз пела. Это тоже ты. Правильно духи называют тебя хозяйкой. Ведь ты… - Тильво замолчал, не решаясь произнести это вслух.
- Я душа этого мира, Тильво. Вернее, её воплощение в смертном теле.
- Душа, которую Творец вложил в плоть, созданную бессмертными?
- Да. - Лайла поднялась с земли, подошла к певцу и обняла его за плечи.
- Но почему? Почему ты не сказала мне об этом сразу? - Тильво дотронулся до руки Лайлы, лежащей у него на плече.
- Небо, - ответила девушка. - Всё дело в нём. Оно все видит и слышит и вкладывает свои мысли в головы верных ему людей.
- Думаешь, оно не догадалось, когда ты впервые использовала свой Дар?
- Но ведь ты тоже не догадался, - усмехнулась Лайла.
- А предсказание? Мне не совсем ясно с предсказанием.
- Когда-то в этом мире предсказателей было много. Их называли шаманами. Они общались со мной и с духами, которые жили повсюду. Они ближе всех мне, и поэтому я вложила в разум одного из них свою мечту, надежду на спасение.
- А его дальний потомок передал её мне. Теперь мне всё ясно. Думаю, что наши шансы на победу увеличиваются. - Тильво обнял Лайлу.
Когда певец понял, кто же на самом деле его спутница, странное отторжение к ней почему-то исчезло.
Он не мог любить того, кому не доверял до конца. Тильво не хотел признаваться себе в этом, но это было действительно так. До самого последнего момента он боялся, что… Впрочем, даже себе самому Тильво не мог объяснить того, чего же он всё-таки боялся. Скорее всего он боялся неизвестности. А это самый большой и ужасный страх.
- Мы не помешали? - раздался голос из-за спины Тильво.
Когда певец обернулся, то увидел, что все окружающее пространство между озером и лесом заполнено духами.
Даже у Тильво, видевшего духов во многих других мирах, глаза полезли на лоб от удивления. Здесь собрались духи не только со всего острова, но и со всего мира под Небом. Духи болот и пустошей, пустынь и гор, лесов и рек. Похожие на людей, отдалённо людей напоминающие и вовсе не имеющие ничего общего с человеческим обликом. Для того, чтобы поместиться на поляне, многие из них уменьшились в размерах.
- Позволь мне говорить с ними, - попросила Лайла.
- Говори, ведь это твои подданные.
- Но ведь они созданы твоим народом, - возразила девушка. - Поэтому я и прошу у тебя позволения говорить по праву старшинства.
- Говори. - Тильво взял ладонь Лайлы в свою и тут же отпустил.
- Дети земли, созданные хранить леса, поля, пустыни, болота и другие земли. Слушайте, что скажу я вам, ваша земля.
- Мы слушаем тебя, - раздался нестройный хор разных по тембру голосов.
- Я нуждаюсь в вас, нуждаюсь во всей вашей Силе без остатка. Она нужна мне, чтобы помочь бессмертному в битве с Небом.
- Но ведь если мы отдадим тебе всю нашу Силу, то мы истаем, умалимся, - сказал дух, похожи и на птицу с человеческой головой.
- Мы потеряем видимый облик, а потом и вовсе исчезнем, - стали вторить ему другие духи.
- Вы и так исчезнете. Бессмертными был положен вам срок жизни до прихода Сына Творца. После Его прихода полновластными хозяевами земли должны стать люди. Знаете ли вы это?
- Знаем, - на разные голоса ответили духи.
- Сын Творца не пришёл в этот мир по вине Неба, так что вы и так прожили сверх меры. А Сила башни бессмертных помогла вам не исчезнуть под Небом. Так послужите мне, людям и бессмертным в последний раз. Отдайте мне всю свою Силу во время битвы с Небом.
- Мы отдадим тебе нашу Силу, - ответили голоса духов.
- Я и не ждала от вас иного ответа, - улыбнувшись, сказала Лайла. - Теперь идите. И будьте готовы, когда я призову вас.
Не успел Тильво и глазом моргнуть, как все духи исчезли с поляны.
- Теперь и духи прибавились к нашей армии, - усмехнулся Тильво.
- Да, это так. - Лайла улыбнулась, и в этой улыбке Тильво одновременно показалась ещё детская наивность девушки и усталая грусть умудрённой годами женщины.
- Ну что, пойдём в башню? - предложил Тильво.
- Пошли, - кивнула Лайла.
- Тогда держи меня за руку и ничему не удивляйся.
Они подошли к берегу озера. Тильво в который раз за сегодняшний день посмотрел на Небо. Небо выглядело вполне обычно. Тогда певец закрыл глаза и попытался мысленно дотянуться до башни. Он почувствовал лёгкое головокружение. Лайла сильно сжала его руку. И тут певец открыт глаза.
На середине озера появился остров, на котором высилась башня. Тильво задрал вверх голову. В вышине светило солнце.
- Вот мы и на месте. Ты хорошо видишь, Лайла?
- Да, намного лучше. А как мы переберёмся на остров? Я же не умею плавать, - спросила девушка.
Тильво стал оглядываться по сторонам. И тут же наткнулся взглядом на лодку. Он готов был поклясться, что лодка появилась здесь вместе с башней.
- Вот лодка. Давай поторопимся. Мне не терпится поговорить с Одэнером.
- Ты же говорил, что он в другой башне живёт.
- Так и есть. Просто, находясь в этой башне, я могу поговорить с тем, кто находится в другой.
- Поняла, - рассеянно проговорила девушка.
Едва Тильво вступил на остров, как тут же почувствовал, как все механизмы башни начали просыпаться от сна. Певец вспомнил собственные чувства, которые его посетили в башне Одэнера. Башня была сплошь напичкана различными проводами и механизмами. В ней не было ни одного кирпичика, который бы не содержал их. И все эти провода тянулись к центральному механизму, который находился в основании башни.
Певец представил этот механизм и попытался коснуться его своим сознанием. "Просыпайся!" - про себя сказал Тильво.
- Добро пожаловать, хозяин! - раздался у него в голове негромкий мужской голос.
"Проверка всех устройств", - мысленно приказал Тильво.
- Все устройства работают нормально, - через некоторое время ответила машина, управляющая башней. "Открой двери!"
- Смотри, Тильво, дверь в башне сама открывается! - прошептала Лайла.
Тильво показалась, что в голосе девушки был страх и даже какая-то враждебность. И певец мог объяснить это только тем, что природе всегда были враждебны любые механизмы.
- Не бойся, башня полностью под моим контролем. - Тильво ободряюще улыбнулся Лайле.
- Я и не боюсь, - с обидой ответила Лайла.
- Тогда пошли внутрь.
- Пошли. - Лайла взяла Тильво за руку.
Внутренним убранством башня очень походила на свою сестру-близнеца, в которой жил Одэнер. Первый уровень башни занимала огромная комната, посередине которой стоял внушительных размеров стол. По стенам тянулись стеллажи с различными вещами, книгами и оружием. Если бы в башню каким-то недостижимым образом попал обычный человек и ему бы сказали, что здесь многие века обитали тёмные боги, то он ни за что в жизни не поверил бы в это. Хотя это действительно было так. Это на людях как тёмные, так и светлые бессмертные сверкали глазами, произносили высокие речи и вели на бой целые армии. Здесь же им просто хотелось отдохнуть. Кому хотелось посидеть за столом с книжкой, а кому поваляться на мягкой и удобной кровати в одной из спален верхних ярусов башни.
- Бессмертные ушли отсюда очень давно, а кажется, будто это случилось только что. - Лайла провела пальцем по столу. - Даже пыли нет.
- Понимаешь, как тебе лучше объяснить… - Тильво на миг задумался.
Язык людей острова не знал многих понятий, оперируя которыми можно было объяснить девушке устройство башни. Они были в языке бессмертных, но Лайла, даже будучи воплощённой душой мира, не понимала его. А между тем девушка с нетерпением ждала объяснений.
- Ну, в общем, это очень сложное устройство. Оно даже имеет свой разум, ему подчинены другие, более простые устройства, которыми оно командует. До нашего прихода башня находилась как бы в состоянии сна. Но при этом устройства башни поддерживали чистоту и порядок. Вот смотри. - Тильво хлопнул в ладоши.
Прямо из воздуха в зале возникли две полупрозрачные фиолетовые фигуры, своим телосложением напоминающие человеческие. Фигуры замерли, ожидая приказа.
- Здравствуйте! - поздоровалась Лайла, принявшая их за какое-то подобие духов.
- Это механизмы. Понимаешь, они не живые.
- Понимаю, - ответила Лайла. - Ты уж совсем меня глупой не считай. Понастроили бессмертные всяких механизмов и думают, что самые мудрые.
- Эту башню построили люди. Обычные смертные, только из другого мира. - Тильво подошёл к Лайле и обнял её за плечи. - Понимаешь, в чём дело… Люди приходят в этот мир слабыми и болезненными. И поэтому они всегда будут стремиться защитить себя и сделать свою жизнь проще.
- Но ведь это можно сделать, живя в мире с природой, а не строя эти огромные башни, - возразила Лайла.
- Уу… - протянул Тильво. - Ты не видела по-настоящему огромных башен.
- Наверное, они при этом вырубают леса, осушают реки.
- Не без этого. Иногда даже бывает, что с лица мира навсегда исчезают целые виды растении и животных.
- Неблагодарные, - процедила Лайла. - Им все это достаётся даром. Бери и пользуйся, а они это уничтожают.
- Таковы люди, - пожал плечами Тильво. - Но со временем они начинают ценить мир, в котором живут.
- Наверное, это происходит тогда, когда мир находится на краю гибели.
- Может, и так.
- Башня светлых вызывает. Башня светлых вызывает, - начал раздаваться отовсюду монотонный голос.
- Принимай вызов, - ответил Тильво.
- Вывести изображение? - деловито поинтересовался голос.
- Выводи, - разрешил певец.
Большое зеркало, стоявшее между стеллажами, начало мерцать разными цветами, по нему пошли полосы.
- Связь установлена, - раздался голос, и на поверхности зеркала появилось изображение.
- Идём, - Тильво потянул за руку Лайлу. - Я познакомлю тебя с Одэнером.
Однако Тильво ожидал сюрприз: вместо Одэнера на экране зеркала он увидел двух очень хорошо знакомых ему посвящённых и ещё одного незнакомого.
- Мы очень рады тебя видеть, Тильво, - сказал за всех посвящённых Иеронимус.
- Я тоже.
- Нам-то Слуги Неба говорили, что ты погиб. Даже меч твой показывали.
- Дался я им, как же! - усмехнулся певец. - Вы-то чего в башне делаете?
- А мы будем помогать тебе и Одэнеру сражаться с Небом, - сказал Бротемериус, и Тильво туг же почувствовал в его голосе грустные нотки.
- Что-то не так? - туг же спросил он.
- Все нормально, - ответил Бротемериус и постарался улыбнуться. - Кстати, познакомься с Тириариусом, посвящённым круга знания.
- Очень приятно.
- А что это за красивая дама с тобой? - поинтересовался Иеронимус.
- Это Лайла. - Тильво повернулся к девушке и увидел, как на её щеках выступил румянец. Ей не так уж часто приходилось слышать комплементы в свои адрес.
- Ну-ка, отойдите от устройства, - раздался весёлый бас Одэнера, и посвящённые уступили бессмертному место.