- Жаль, - лишь по малейшим изменениям интонации Исиля я понял, что он расстроился. В его ментальный слой я более не лез, искренне посчитав, что одного раза на сегодня вполне достаточно. - В этом случае остается второй вариант. Мы собираемся отправить на другой материк небольшой отряд, членам которого понадобятся мощные амулеты, способные помочь им выстоять при атаках населяющих его магически измененных существ. Информацию о них разведали наши архимаги.
- Ясно. Отец, расскажи мне, для каких целей вы собираетесь использовать Стихийные Камни?
- Таково истинное название тех артефактов? - я утвердительно кивнул головой. - Мы хотим встроить их в общую систему защиты Леса. Стихийные Камни будут постоянно питать Хранилища Силы, освободив тем самым множество задействованных в этом процессе магов.
Я изумленно моргнул, вспомнив основные характеристики Хранилищ Силы, используемых эльфами в качестве батареек для упомянутой князем системы охраны границ.
- Так Хранилища Силы и так накапливают энергию из окружающей среды! Зачем магам наполнять их, сливая свою энергию?
- Хранилища Силы не справляются, поскольку уже около года мы поддерживаем защиту в активном состоянии.
- Зачем?
- В наш мир, и особенно в его верхний астральный слой, с периодичностью раз в три декады прорываются неизвестные сущности, за которыми, как правило, по пятам гонятся или демоны Инферно, или слуги Ллос. Два раза видели даже Воинов Смерти, служащих богу Мрака и Ночной Тьмы. Когда догоняют, завязывается страшная схватка, заканчивающиеся уничтожением сущности, а также гибелью некоторого числа ее преследователей.
- Разведчики, собирающие информацию о готовящемся походе! - догадался я.
- Они самые, - согласился Учитель. - Что самое обидное, упомянутые Исилем сущности успевают передать сигнал своим хозяевам, в котором сообщают обо всем увиденном. Догадываешься, зачем рвутся в верхние слои астрала?
Я поджал губы, прекрасно догадываясь о причинах прорыва.
- Они пытаются выйти в реальный слой. Когда видят, что не успевают, останавливаются в верхних слоях. Все дело в сигнале. Если отправлять из глубинных слоев, то его могут перехватить на границе энергополя планеты. В случае отправки из реального слоя, сигнал доходит по нему до той же самой границы, далее переходит в глубинные слои астрала, претерпевая при этом определенные изменения, и благополучно минует все установленные фильтры. Старая техника. Я даже не знал, что нас уже год проверяют боем!
- Непосредственно в Лесу произошло два прорыва, - продолжал я краем уха слушать Исиля, - и результатом стали разрушения на значительных территориях. Нам повезло обойтись минимальными жертвами, чего не скажешь о нескольких королевствах за Хребтом, где вспыхнувшие битвы между неизвестными сущностями и их преследователями завершились гибелью нескольких городов. Сам понимаешь, что в этих условиях мы не имели права рисковать и задействовали защиту по полной, по факту отделив Лес от всего остального мира. Здесь нельзя не поблагодарить тебя за помощь в усовершенствовании защиты, оказанную нашим магам год назад. Благодаря введенным новшествам мы надежно защитили себя от прохода на территорию Леса по глубинным и средним слоям Астрала.
- Помню, помню, - качнул я головой, припоминая ту работу, отнявшую у меня довольно значительное время. Сейчас я пожалел, что защита была настроена исчезать с моего пути заблаговременно. Потому я и не заметил, что Лес находится на осадном положении. Защиты‑то я не видел! - При включении защиты изменяется метрика пространства глубинных и средних слоев астрала, смежных Лесу, и попытавшихся пройти без специального разрешения выбрасывает далеко в океанские просторы.
- Она сработала четыре раза, - прикрыл глаза Исиль, вспоминая панические доклады архимагов об истощении Хранилищ Силы во время каждой такой сработки. Энергия из них исчезала с такой устрашающей скоростью, что каждый раз все искренне начинали переживать, хватит ли ее, дабы выбросить тех монстров, рвущихся в реальный слой и ведущих на своих хвостах не менее страшных чудовищ, подальше от Леса? - Все четыре раза мы были на грани полного опустошения Хранилищ.
- Почему мне ничего не сообщили?
- Через своих жриц с нами связалась Ллос и порекомендовала не беспокоить тебя по пустякам, упомянув про твой насыщенный график.
- Какой к демонам график? - зарычал я.
Исиль пожал плечами.
- Она оставила эту информацию в секрете.
- Но я же регулярно разговаривал с каждым из вас по каналу ментальной связи! Почему ничего не рассказали во время этих сеансов?
- Не хотели беспокоить тебя по пустякам, коими по нашим представлениям тебе кажутся все проблемы Леса. На самом деле мы не решились бы подойти и сейчас…
- Бред! Исиль, ты сейчас мне говоришь полный бред! С чего вы вообще взяли, что проблемы Леса мне кажутся пустяками? Хург тебя раздери!!!
Последнее ругательство относилось отнюдь не к Великому Князю Леса, как наверняка посчитали все присутствующие. Я адресовал его сканирующему плетению, подавшему мне сигнал о критическом недостатке энергии, хотя целых три центральных энергоканала завязывались на него напрямую, отдавая всю текущую через них энергию без остатка.
Сразу после сигнала плетение начало откатываться назад, сворачивая кольца одно за другим и выпуская из‑под своего контроля тысячи и тысячи квадратных километров. Подключение еще одного энергоканала лишь снизило скорость отката. В конечном итоге я замкнул на сканер все свои энергоканалы, пустив на него всю поступающую с Ключей энергию и весь процесс моментально повернулся вспять.
- Твоих сил не хватит для охвата все поверхности планеты, - доложил Учитель.
- Ты учел энергию веры, хранящуюся в Храмах?
- Нет. Не учел. Сейчас посмотрю, сколько там…
- Палаэль, мы действительно считали твои дела боле важными, нежели свои проблемы! - вскинул руки отец, который, как я и полагал, принял мое ругательство на свой счет.
- Отец, я не тебе адресовал свое последнее выражение! Слушай, у меня по поводу Стихийных Камней свои соображения. Они вам не понадобятся. У меня есть возможность напрямую замкнуть Линии Силы планеты на Защиту Леса. В определенных пределах я вполне способен изменять их конфигурацию и местоположение, а также могу составлять стационарные точки выброса, в которых они будут передавать нужное количество энергии, - Исиль и архимаги зачарованно слушали меня, боясь лишний раз вздохнуть. Особенно архимаги, до сего момента считавшие невозможными такого рода действия с Линиями Силы. - Если хотите, могу пройтись вдоль границы и увязать с системой защиты максимально возможное количество Линий Силы. Этим мы превратим Лес в неприступную крепость!
- Мы согласны! - выдохнули одновременно и Исиль, и архимаги. - Отменяем путешествие на Сотэк!
Все поднялись со своих мест, обозначив окончание встречи.
- Палаэль! - вскочив на ноги, жалобно пискнула Рокуэл, тем самым вызвав недовольное покашливание и осуждающий взгляд со стороны Исиля. - Ты выслушаешь меня?
- Конечно!
Исиль сделал короткое движение рукой, отослав из моей комнаты архимагов, а сам остался.
- Палаэль, - начал он. - Рокуэл постигла…
- Отец, может пусть она сама все расскажет? - остановил я его. - Мне интересно из ее уст услышать причины, подвигнувшие ее на необдуманные поступки, обычно касающиеся в Лесу смертной казнью.
- Да, - вздохнул Исиль, вновь занимая кресло, на котором сидел ранее, - наверное, так будет справедливо. Рассказывай, Рокуэл.
Девушка смущенно посмотрела на Великого Князя.
- Ваше Величество, я… я не видела иного выходя… - запинаясь начала она, - прошу простить за тот демарш, что я устроила… подорвала ваш авторитет…
- Рокуэл, - натужно улыбнулся Исиль, - Ни у кого из присутствующих не возникло и мысли о том, чтобы осудить тебя. У меня тоже. Я был совершенно не против, если бы ты завела сей разговор с Палаэлем, но выбрав для этого другое время.
- Но вы же всячески противились моему желанию озвучить Палаэлю проблемы нашего Дома!
- Сейчас, когда Палаэль прибыл в Лес, все изменилось. У меня более нет опасений, что мы его отвлекаем от насущных дел, кои по определению куда более важные, нежели все наши проблемы, - пояснил ей Исиль и вызвал у меня непроизвольную недовольную гримасу.
Я готов был помочь Лесу, если бы меня поставили в известность об имеющихся затруднениях! Прямо же им об этом сказал! Надо будет поговорить с Ллос по поводу ее слов, высказанных эльфам: "Не беспокоить Палаэля…"
- Рокуэл, рассказывай, что произошло в твоём Доме, - не терпящим возражений тоном потребовал я.
- Отец погиб! Погиб во время второго прорыва, произошедшего неподалеку от нашей столицы! Он вместе со своими магами блокировал границу Иль - Эроа, не дав дерущимся монстрам войти в пределы города! - На одном дыхании выпалила девушка.
- Глава Дома Изумрудного Клинка герцог Изгиэль погиб, прикрывая всех от смертельной опасности, а мне ничего не сообщили? - отец с невозмутимым видом перенес мой осуждающий взгляд, как бы давая понять мне: "Судьба. От нее не уйдешь. Герцог погиб достойно". - Рокуэл! Ты же понимаешь, что вернуть душу в наш мир можно через пару декад, а затем она уходит в последний путь к Центру Миров, - об опасностях, подстерегающих души в этом пути, я не стал упоминать в силу нравственных соображений. Рокуэл и так было тяжело.
- Его душа находиться в средних слоях! - сжав кулачки и с надеждой в голосе почти выкрикнула Рокуэл. - Как и души других погибших в том сражении, коих насчитывается восемнадцать. Архимаг Раксэль вместе со своими коллегами смогли сделать в средних слоях астрала небольшую флуктуацию, в которую и поместили души погибших.
- С каких это пор местные маги могут на таком уровне работать с астралом? - изумился я, и через мгновение вспомнил, как сам, лично, передавал эльфийским архимагам целые талмуды знаний по самым различным направлениям. Включая продвинутую информацию по работе с Астралом.
- Так ты сам… - растерянно начала Рокуэл.
- Вспомнил, - отмахнулся я. - Сохранение душ в пределах планеты в корне меняет дело. Где Истамирэль?
- Он заперся в нашем Доме, предварительно собрав в нем всех архимагов астрального направления и лично следит, чтобы те периодически уходили в астрал, и обновляли там область флуктуации. Мне же поручил добраться до тебя и рассказать о горе, постигшем наш Дом.
- Он уже год сидит вместе с архимагами в Древе?
- Да.
- Понятно, - поднимаясь с кресла, я обратил внимание на разворачивающийся сканер, который охватывал все новые и новые области.
Учитель оказался прав. Моих сил не хватало на обеспечение энергией заклинания, покрывающего всю поверхность планеты.
- Изучил запасы храмов?
- Да, - Учитель был явно чем‑то недоволен. - В них энергии волне достаточно для подпитки сканирующего плетения. Если бы еще некоторые не забирали оттуда сверх нормы, то вообще бы все прекрасно было…
- Что? Ллос влезла в неприкосновенные закрома Родины?
- Угу. Хорошо так влезла… Словно это ее храмы, а не твои!
- Как же она мне надоела! - в сердцах воскликнул я. - То суется куда не следует со своими советами, то тащит к себе не принадлежащее ей. Сколько можно?
Глава 5
Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале
Уютно расположившись в надежном укрытии, которым для него стал артефактный пузырь, закрепленный в вихревой аномалии между реальным слоем и верхним слоем астрала, архимаг с легкой усмешкой наблюдал за развернувшимися поисками.
Отслеживать происходящее ему помогали маленькие неприметные маячки, расставленные во всех слоях, и сейчас Сигиз с интересом гадал про себя, сколько еще будут продолжаться бессмысленные поиски. В том, что местные боги и демоны его обнаружить не смогут, он не сомневался.
- И не жалко им столько энергии, - пробормотал архимаг, поочередно промониторив усилия каждого из участников операции, начиная со старшего бога, Грахуавоака, когда‑то по неизвестной для него причине не покинувшего мир Эриона вместе со всеми остальными братьями и сестрами, и заканчивая интересовавшим его объектом.
- Палаэль, Пала - а-аэль, - обкатал на языке эльфийское имя Сигиз, приближая несколько маячков поближе к фигуре эльфа, колдовавшего над двумя десятками только что созданных им тел. - Решил провести обряд воскрешения? Но где же души?
Сигиз посмотрел по сторонам, если можно было так выразиться в отношении промежуточных слоев Астрала, но так ничего и не увидел. Развернуть же нормальное поисковое заклинание он не мог, опасаясь быть обнаруженным или Ллос, шерстившей верхние слои, или Лифергоном, занимавшегося средними слоями.
Спустя тим архимаг пожалел о своем решении разместить убежище как можно ближе к интересующему объекту, поскольку последний решил пройти в средние слои астрала, и траектория его пути прошла совсем рядом с маскировочным пузырем Сигиза.
Повезло, что Палаэль неопытен, с облегчением подумал Сигиз. Будь на месте Палаэля кто‑нибудь другой, более поднаторевший в магии (например, любой архимаг из Вальмиры), то присутствие Сигиза наверняка бы почувствовали… Даже несмотря на наличие сверхсовременной маскировки!
Осторожно продолжив наблюдение за Палаэлем, которого сопровождали пара местных магов, Сигиз увидел конечный пункт их пути. Им оказалась маленькая флуктуация в средних слоях, оставшаяся без внимания архимага только по причине невозможности использования им своего обширнейшего арсенала сканирующих заклинаний. К сожалению, используемые Сигизом маячки были запрограммированы следить за крупными энергетическими сущностями и их воздействием на окружающий мир, потому вычленить и показать мелкие аномалии были не в состоянии. Изготовление же маячков, способных отслеживать все происходящее вокруг в полном объеме и при этом оставаться незаметными, не представлялось возможным. По крайней мере, при текущем развитии науки о магии.
Тем временем, Палаэль аккуратно подхватил группу душ, до того момента находившихся в аномалии, и вместе с ними вернулся в реальный слой, где начал активацию заклинания "Воскрешение".
- Тю! Молодец! - одобрительно воскликнул Сигиз, глядя на филигранную работу эльфа, вживляющего души одну за другой в созданные для них тела. Тончайшие аурные нити Палаэля безошибочно "спаивали" мельчайшие энергоканалы душ и тел, не оставляя присущих работе новичков рубцов, затем в узловые точки тел вправлялись Ключи, крепясь к ним микроскопическими напайками. После завершения этой скрупулезной работы над всеми телами, лежащими по периметру помещения около стен, Палаэль отошел в центр и стремительно накачал энергетически начертанную прямо в воздухе формулу "Воскрешения" силой.
Вспышка… Обретшие души тела зашевелились.
Сигиз со все возрастающим изумлением наблюдал за действиями Палаэля на протяжении нескольких последующих часов. Он не ожидал такого проявления заботы о простых смертных от могущественной сущности. Пусть она когда‑то и была рождена среди них. Что уж говорить, даже смертные маги, достигая определенного могущества, забывают о моральных и нравственных принципах по отношению к когда‑то близким им соплеменникам, и вспоминают о них лишь взойдя по лестнице развития еще на добрый десяток ступеней выше. Вспоминают, когда уже становиться слишком поздно кому‑то помогать…
- Удивительно… Надо понаблюдать за ним, - рассудил Сигиз и приступил к перенастройке маяков, приспосабливая их к сбору информации в энергополе планеты.
Князь Палаэль
Усевшись на верхней террасе Древа своего Дома, откуда открывался потрясающий вид на зеленые многоуровневые лабиринты Иль - Эроа, я некоторое время занимался простым созерцанием этого великолепия. Вдыхая полной грудью свежий воздух, наполненный богатым букетом ароматов цветущей зелени, я наслаждался.
Наслаждался, при этом мысленно для себя признавая, что последние полтора года, проведенные в Астрале и Инферно, заставили потускнеть воспоминания о красоте Леса, позабыть о возможности получать положительные эмоции от обычного созерцания различной растительности, взросшей под бдительным присмотром эльфов.
- Где же он может быть? - спустя некоторое время вернул меня в реальность Учитель.
- Прячется, - невольно поморщился я, вспомнив о безрезультатных поисках архимага из мира Вальмиры. - Сомневаюсь, что Сигиз покинул наш мир. Остается только ждать его следующего шага и быть все время начеку в ожидании неприятных сюрпризов.
- Сегодня проведем процедуру моего обращения, после которого я смогу контролировать все параметры окружающего мира с гораздо большей эффективностью и на несравненно большем расстоянии. Добавляем появляющуюся у меня возможность полноценного магического оперирования и получаем на выходе множество преимуществ.
- Ничего не имею против, - о преобразовании Учителя в полноценного фамилиара я уже вспоминал сегодня. Сразу после наступления полной ясности о провалах поисковых операций и у меня, и у моих союзников.
На пустовавшей доселе террасе появилась компания, насчитывающая больше десятка эльфов. Нагло растолкав толпу, собравшуюся в коридоре Древа у выхода на террасу, они вышли наружу и остановились, в нерешительности начав топтаться у входа. Затем все‑таки направились в мою сторону.
Дерзкие, усмехнулся я. Эвон, все остальные члены Дома Алмазной Короны, коих набилось в главное Древо свыше двух тысяч, заполнили все прилегающие коридоры, где имелись окна или щели с видом на верхнюю террасу, и богобоязненно лицезрели на бога Огня и по совместительству их родственника, князя Палаэля. Мест с "видом" на меня хватало не всем, так что смотрели по очереди.
Поначалу прислушавшись, я с неудовольствием отметил, как по толпе эльфов из уст в уста шепотом, с суеверным придыханием, передавалось прозвище, коим меня окрестили сразу после Восстания - Пожиратель Душ, и сразу оставил сие неблагодарное занятие. Пусть шепчутся, рассудил я и с того момента прекратил обращать внимание на толпу. Даже на локальный сканер особо не обращал внимание, пока он не просигнализировал о появлении неподалеку целеустремленно двигающейся группы эльфов.
Еще три эльфа пробились через толпу у входа, и быстро догнали неспешно шествующую ко мне группу. Поскольку я за всем наблюдал через сканер - лицом был обращен в сторону Иль - Эроа - то без труда с его помощью смог опознать все лица, стремящихся ко мне навстречу. Все, как один, из числа наследников старших ветвей Дома Алмазной Короны. Разве что присоединившаяся к ним троица слегка "портила" картину, поскольку состояла из Рокуэл и Истамирэля, принадлежавших к другому Дому, и моего брата Итиля, относившегося к основному древу Дома.
- Делаешь вид, что не заметил нас? - через несколько тим раздался за спиной голос Истамирэля. Неприкрытая усмешка в его словах вызвала у меня улыбку. Вот он, настоящий друг! Ему совершенно плевать на то, кем я стал. Продолжает относиться ко мне по - прежнему.
- Здравствуй. Истамирэль, - встав со своего места, я заключил друга в объятия. - Как ты?