– Эли, ради Солнечного, не ори так!
– Лео?! Т-ты где?
Голос девушки дрожал и запинался. Наверное, мое неожиданное появление ее сильно напугало. Но так сама же звала! А я еще так неудачно приземлился – прямо на пятую точку рядом с подпрыгнувшей от неожиданности подругой. "Больно! – подумал я, поднимаясь на ноги. – Разве призракам бывает больно? Или я уже не призрак?"
– Привет, Эл! Как же я соскучился! – улыбнулся я подруге. Но девушка даже не посмотрела на меня, продолжая растерянно крутить головой. Неужели опять?
– Эли, только не говори, что тоже меня не видишь, – простонал я.
– Н-н-нет, – растерянно протянула Элия, – не вижу. Только голос слышу. Как в прошлый раз, когда мы говорили. Только теперь он звучит не в голове, а прямо передо мной. Рядом. Пожалуйста, Лео, скажи, ты и вправду здесь? Почему я тебя не вижу? Мне страшно.
– Прости-прости, что напугал. Это и правда я. Не бойся. Просто, похоже, я сейчас невидим. Протяни руку.
– Невидим? Зачем руку? – как ребенок, спрятала ладошки за спину Эли.
– Да не бойся же. Просто протяни.
Эли медленно и с явной опаской вытянула вперед правую руку и так широко распахнула глаза, опушенные длинными ресницами, что я невольно залюбовался своей подругой. Какая же она все-таки красавица! И умница. Не пугается сейчас… почти. Доверяет!
Я осторожно прикоснулся к протянутым в мою сторону пальчикам и несильно сжал их в руке. Как и следовало ожидать, стоило только пожелать, и нематериальный, как и в случае с жрицей Лойс, я смог прикоснуться к руке подруги. И она почувствовала мое прикосновение.
– Ой! – Рука была тут же отдернута и спрятана обратно за спину. А Элия, видимо смутившись проявления своих чувств, нахмурилась и тут же потребовала:
– Леор, хватит шутить! Объясни немедленно, что с тобой произошло и почему я тебя не вижу?
– Ну, – вздохнул я, – если вкратце, меня забросило в Призрачный мир. Причем живого, не бойся. Там, кстати, я встретил свою маму. А когда в том мире я заснул, моя душа, видимо, отделилась от тела и каким-то образом перенеслась сюда.
– Ты что, призрак?! Их же не бывает! И как ты живым попал в мир мертвых? Лор Альрик сказал, что тебя убили черные жрецы. Как ты спасся? – просто-таки засыпала меня вопросами девушка.
– Эй-эй, Эли, не торопись! Давай все по порядку.
– А вдруг ты сейчас опять пропадешь?
Прозвучало это так грустно и тоскливо, что у меня что-то сжалось внутри. Выходит, пока я болтался по другому миру, за меня здесь переживали. А я, остолоп бесчувственный, почти не вспоминал ни о друзьях, ни об отце. Они же меня погибшим считали. Каково им пришлось?
– Не пропаду, Эл, – сказал я как можно мягче. – Не в ближайшее время, точно.
Эли шмыгнула носом и опустилась на краешек кресла.
– Рассказывай.
– Ага… – Только сейчас я, наконец, смог толком осмотреться. Комната, где находились мы с Элией, могла быть только в одном известном мне месте. И я поспешил уточнить:
– Мы ведь во дворце?
– Угу. Охрана с королевской семьи пока не снята. После того дня альт архимаг нас обратно сюда отправил.
– Рори с Шори тоже здесь? Они в порядке? А отец? Как он?
– У королевских покоев дежурят сейчас. А альт архимаг… Он думает, что ты мертв, Леор. Знаешь, я ему тогда рассказала, ну… о нашем с тобой разговоре. Но он, кажется, не поверил.
– Он сейчас здесь?
– Нет. В Академии или в Башне. Не знаю точно.
– Эл, мне надо к нему. Срочно. Давай отложим пока мой рассказ. Ты со мной?
Я весь подобрался, готовясь сорваться с места. Надо срочно найти отца! И все ему рассказать. Ведь и правда, вдруг меня сейчас опять куда-нибудь закинет? Сколько я еще тут пробуду?
– Лео, но как же ты в таком виде пойдешь? То есть… – запнулась и снова смутилась Элия.
– То есть без вида? – рассмеялся я. Вышло как-то недобро, и я поспешил добавить: – А что ты предлагаешь?
– Ну, если бы ты мог магичить…
– Могу. Вот, – зажег я в руке небольшой белый огонек.
– Вот теперь я точно верю, что это ты! – улыбнулась Элия. – Помнишь, как иллюзию накладывать?
– Хотя я и могу при желании воздействовать на материальные предметы, сам я скорее нематериален и бестелесен. Так что образ цеплять мне просто не к чему.
– Все же попробуй, вдруг получится, – попросила Эли.
Что ж, попытка не пытка. Я сосредоточился, в мельчайших деталях пытаясь в уме воспроизвести свою внешность. Непростая, между прочим, задачка! Но не успел я сделать даже и это, не говоря уже о последующих магических действиях, как Эли вскрикнула.
– Получилось! Только странно как-то, – неуверенно произнесла девушка.
Точно, странно. Я же только начал.
Я посмотрел на свои вытянутые руки. Точнее сквозь них. И скривился в неприятной усмешке:
– Ну, точно призрак. Прозрачный. Как и полагается.
– Зато я тебя теперь вижу! – вскочила с кресла Элия. И радостно рассмеялась.
– Отец будет в шоке. Как я ему докажу теперь, что не умер?
– Ты даже мне еще не доказал. Так что придется постараться.
– Да уж… Ну, теперь мы можем идти?
– Да, придется. Хотя через портал бы было лучше и быстрее. Но…
– Вот именно, что "но"! – назидательно поднял я вверх указательный палец. – Я же теперь вроде как призрак. Порталы сейчас не для меня. Поспешим!
И уже выходя из комнаты подруги, я поинтересовался у нее:
– Больше нападений не было? Ничего, что ты братьев одних, без своей поддержки оставишь?
– Да нет, не оставлю, – махнула рукой следующая за мной по пятам Эли. – Я и с Родериком и с Шоренном канал эмоциональной связи установила. Если будет нападение, я сразу почувствую и телепортируюсь прямо к ним. Мы уже так пробовали.
Но взглянув на мои нахмуренные брови, молодая магичка поспешила успокоить:
– Не переживай, нападений больше не было. Мы просто тренировались.
– А как малыш Тэрил, пришел в себя? Такое пережить, – вспомнил я о маленьком принце. – Как он себя чувствует?
– Молчит все время, – вздохнула подруга. – Но целители говорят, что он полностью здоров. Просто нужно время.
– Понятно, – протянул я и взглянул в большое настенное зеркало, мимо которого мы как раз проходили. Брр. Жуть. Натуральный призрак. И кто сказал, что они не отражаются в зеркалах? Просвечиваю, правда, прилично, но вполне виден. И даже очень.
Эли, увидев, что я замедлил движение, посмотрела в ту же сторону, что и я. И нервно хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Да уж, зрелище! Благородная лори и сопровождающий ее кавалер. Инфернальный. Хорошо, что здесь сейчас, как и в Призрачном мире, стоит глубокая ночь, и в коридорах дворца нам пока никто не встретился. Но рано или поздно мы наткнемся хотя бы на ту же стражу.
– Знаешь, я лучше пока опять стану невидимым, – шепнул я Элии и, приложив мысленное усилие и взглянув на свою руку, убедился в положительном результате. Хоть что-то я могу контролировать. А то уже начинает казаться, что все события вокруг происходят без моего согласия, и я ни на что не могу повлиять. Швыряет из одного места в другое, из одного мира в другой. Солнечный…
Преодолев очередной поворот и, как начал уже догадываться, приближаясь к выходу, я заметил маячившую впереди мужскую фигуру. Человек спокойно стоял и смотрел в нашу сторону. Как будто нас здесь и ждал. И это точно был не стражник.
– Лео, – тревожно шепнула в мою сторону Эли.
Но я ничего не успел ей ответить, так как узнал его. Альрик Витте. Давно не виделись!
– Не бойся, он меня не видит. Просто скажи, что тебе понадобилось срочно отлучиться в Академию. За какой-нибудь нужной вещью, например, – зашептал я на ухо Элии.
Девушка согласно опустила ресницы, и мы, преодолев несколько оставшихся шагов, оказались прямо перед преградившим нам путь Альриком.
– Лори фо Мейн, какая неожиданная встреча в столь поздний час! Бессонница?
О, я уже и забыл, какой невыносимый характер у моего недавнего товарища по несчастью. Надеюсь, Элия сможет от него отвязаться.
– Леор! Слава Солнечному! – это были первые слова вскочившего и сжавшего от волнения руки архимага.
– Здравствуй, папа! – Я видел радость и облегчение на усталом и осунувшемся лице отца и не мог сдержать ответной улыбки.
Но уже в следующую секунду Дарий фо Нойр взял себя в руки и обратился к сопровождающей меня девушке:
– Элия, спасибо. Оставь нас, пожалуйста.
– Да, альт фо Нойр. Доброй ночи.
Эли выскользнула за дверь, оставив меня наедине с отцом.
От начальника королевской охраны нам удалось отделаться довольно быстро. Оказывается, у Альрика сработал какой-то многомудрый амулет, извещающий о появлении во дворце посторонних магов. Сработал, правда, совсем слабо, и любой другой не обратил бы на это внимания, сделав скидку на приближение к артефакту одного из трех присутствующих во дворце мастеров. Но Альрик Витте не был бы Альриком Витте, если бы не пошел выяснять все лично. Вот он и пошел. И почти сразу засек мастера эмпата, которая брела по коридору. Ну и успокоился, перекинувшись с Элией парой слов. Меня, слава Солнечному, безопасник не заметил. А наспех сочиненная моей подругой сказка о якобы срочно понадобившейся ей волшебной вещице, оставшейся в ее комнате в Академии, была снисходительно принята. Хотя держу пари, Альрик просто пожалел девушку, решив, что после пережитых событий у нее и правда бессонница. Ну а блажь прогуляться ночью в родную альма-матер мастеру телепортеру вполне простительна. Постоять за себя выпускница Академии сможет без труда. А если вдруг случится срочная надобность в ее присутствии, то будьте добры, лори фо Мейн, отвечайте на вызов, жгите резерв для срочного прибытия на место.
– Я молился, чтобы мы еще увиделись. Хотя бы вот так, – грустно улыбнулся отец, подходя ближе и напряженно вглядываясь в меня. – Понимал, что это однажды случится. Что она захочет забрать тебя. Но все равно надеялся, что не скоро, не сейчас. Глупо, конечно. Пути богов неисповедимы.
– Богинь, ты хотел сказать. Почему я не удивлен? – покачал я головой.
Еще минуту назад я отчаянно хотел увидеть отца, успокоить, что жив, рассказать о невероятных вещах, произошедших со мной, предупредить о новых замыслах черных жрецов. Но всего несколько слов, произнесенных им, заставили меня забыть абсолютно обо всем.
Что он знал про маму, я понял еще из ее рассказа. К его нежеланию говорить о ней со мной давно привык. Но к тому, что он был уверен, что меня однажды затянет в Призрачный мир, я был не готов. Знал и не сказал. Опять!
Но возмущаться не было ни сил, ни желания. Перегорело. Это бесполезно в отношении не менее упрямого, чем его сын, архимага. Так зачем стараться и тратить силы?
– Прости, если сможешь, – как будто угадав мои невеселые мысли, произнес отец. – Я просто хотел тебя уберечь. Не вышло.
– Я понимаю.
Я и правда понимал. Я считал, что достоин правды, что готов принять ее. Но объяснять это, к сожалению, как показал опыт, было бесполезно.
Отец подошел вплотную и протянул руки с двух сторон от моего нематериального, просвечивающего тела. Диагностика? Ну-ну.
– Удивительно, что у тебя так быстро получилась межмировая проекция. Я о таком только читал. Или она помогла?
– Нет. Я просто заснул. И вот…
Отец отступил на шаг, не переставая жадно вглядываться в мое лицо. Так, как будто я могу в любой момент исчезнуть. И он меня больше не увидит. Возможно, так и было.
– Расскажи, как вы встретились? Ты же не умер на алтаре? Она тебя выдернула?
Происходящее все больше казалось мне неправильным. Похожим на прощание, что ли.
– Да. Потом я оказался у нее во дворце. И она мне все рассказала. – Последние слова прозвучали как обвинение. Да я и не старался этого скрыть.
– Как она? – жадно спросил отец.
– Мама? Твоя жена? Лунная богиня? Почему бы не называть все своими именами?
– Да. Твоя мать. Моя жена. И богиня. Не злись, Леор.
– Не злиться?! Да мне бы вообще понять, кто после этого я?
– Полубог.
– Полу… – пробормотал я, вспоминая слова матери, что полубог – это как раз мой отец. А я… – Никакой я не полубог! Я маг! Мастер магии. Выпускник Гидонской Академии магии. И собираюсь вернуться и работать по специальности. Так что не хорони меня раньше времени, отец!
Архимаг ошарашенно посмотрел на меня. Похоже, он только сейчас понял, что перед ним не печальный стенающий призрак, а его сын собственной персоной. Хотя и не совсем во плоти.
– Я был бы очень рад, если бы Хель тебя отпустила, но…
– Отпустит, уж я постараюсь! – перебил я его. Сейчас я был в этом абсолютно уверен. Нет, не в том, что мне быстро и легко удастся найти выход из Призрачного мира в наш или так просто уговорить только что обретенную божественную маму отпустить меня. Не после ее слов, что теперь я "навсегда с ней". Но, клянусь, я найду выход! Не будь я – это я! Боги, архимаги… В конце концов, вы просто мои родители. А значит, сделаете так, как лучше вашему сыну. Ну а мне просто надо быть убедительным. Очень убедительным. К тому же я помнил, что Зоккуар говорил о первом переносе. Ну, о том, что первый перенос якобы всегда неприятен. Первый! Следовательно, могут быть и следующие. Надо только узнать, как их осуществить.
– Я вернусь, пап, не бойся. Обещаю!
– Я буду только рад, сын.
– Способ есть, я уверен. Только не знаю, как быстро получится.
– Я в тебя верю.
Я даже замолчал, забыв, что только что хотел сказать. С ума сойти! Не думал, что когда-нибудь услышу от своего отца такие слова. Я тряхнул головой, вспоминая, что не успел еще рассказать самое главное. А ведь стоит мне только проснуться в Призрачном мире, как меня наверняка отсюда утащит. Надо спешить.
– А у нас ведь еще проблем с черными выше крыши, – напомнил я уже не печальному, а задумчивому архимагу. И рассказал о пока что сорванных мной планах жрицы Лойс.
– Теперь отсутствие новых покушений становится более понятным. Жрецы не давали знать о себе уже несколько дней, – размышлял вслух архимаг. – Но теперь, когда ты столь удивительным способом сорвал планы черной жрицы, попытки наверняка возобновятся.
– Ну, если у меня снова получится подобное путешествие – а я уж постараюсь, – обязательно сообщу тебе о ее планах.
– Если получится. Только не лезь больше на рожон, Леор. Просто следи. Невидимым.
– Постараюсь.
– Пора просыпаться, дорри.
– Что? Ты что-то сказал, пап?
Архимаг обеспокоенно покачал головой и прищурился:
– Кажется, ты пропадаешь.
Я опустил взгляд на свое становящееся все более прозрачным тело. Похоже, я просыпаюсь.
– Дорри, вставай, соня, – снова произнес ласковый женский голос. Мама?
– Я обязательно вернусь, – помахал я отцу на прощанье исчезающей рукой.
И, ухмыльнувшись, добавил:
– Кстати, понимаю, почему ты женился на черной магессе. Мама очень красивая. И с ней все в порядке. Передам от тебя привет! – крикнул я, просыпаясь и открывая глаза во дворце Лунной богини. Интересно, успел ли он меня услышать?
– Неужели от Дария? – лукаво поинтересовалась присевшая на край моей кровати мама. И взъерошила мне волосы.
– С добрым утром!
Грань 14
О разведении драконов, очаровательных рожках и недостаточно чистых экспериментах
– Значит, отчасти я бог?
– Большей частью.
– На три четверти, – усмехнулся я, пытаясь уложить в голове столь странные вещи.
– Да, – улыбнулась мама.
Как странно. Я вовсе не ощущаю себя богом. Никогда не ощущал.
Мы с мамой прогуливались по верхним открытым галереям Хрустального дворца (да, именно так он официально и назывался). Отсюда открывался удивительный вид на город, в центре которого он расположен. И хотя по местным меркам сейчас утро, крыши домов не освещаются лучами восходящего солнца. Его здесь попросту нет. Зато есть луна. Затягивающая и завораживающая, как и полностью черные глаза моей матери. На них – и на луну и в глаза – долго лучше не смотреть. От этого забываешь дышать и теряешь ощущение времени, а отведя взгляд, чувствуешь легкое головокружение, как от бокала терпкого миркского вина, выпитого на пустой желудок.
– Знаешь, мне все еще сложно поверить, что это не сон, и все происходит на самом деле, – неожиданно даже для самого себя признался я. – И почему именно со мной?
– Так иногда бывает, – тонко улыбается Хель. – Особенно если в тебе течет кровь богов.
– Нереально, – снова вздохнул я, качая головой.
Богиня молчит, и я задаю новый, больше других волнующий меня вопрос, выдергивая его как рыбку из воды, в погоне за мошкой всплывшую чуть выше своих товарок:
– Ты ведь хочешь, чтобы я остался? Насовсем?
– А ты, – повернулась ко мне мама, – ты, малыш, разве не хочешь этого?
– Нет. Не знаю. Понимаешь, я очень рад, просто счастлив, что нашел тебя. Я даже мечтать не смел. Думал, что ты умерла. Но… Остаться здесь, прямо сейчас, навсегда? Я не готов. Там мой мир, к которому я привык и в котором родился. Там мои друзья, отец. Мечты и планы.
– Но именно этот, а не Срединный, в большей степени твой мир. Призрачный! В тебе больше моей крови и его силы. Он признал и полюбил тебя! Ты же чувствуешь это, дорри?
Я рассеянно улыбнулся:
– С того момента, как я попал сюда, меня переполняет чувство какой-то удивительной легкости, радости и… силы. Я даже есть не хочу, представляешь? Хотя не помню, когда последний раз у меня во рту была хоть крошка хлеба. Это оно?
Мама рассмеялась звонким заливистым смехом:
– Богам не нужна еда! Да-да, это оно!
Но тут же посерьезнела и погрустнела:
– Так ты не хочешь со мной остаться?
– Вовсе нет! Хочу! Но, может быть, не сейчас?
– Я должна рассказать тебе еще кое-что, – остановилась и оперлась на резные перила мама.
Сильный порыв ветра тут же взметнул и откинул назад ее темные дивные волосы, подхватил бесконечно длинные пряди и туманом понес их по воздуху. Я остановился рядом, думая, что вот так, наверное, и должна выглядеть настоящая богиня. Загадочная, невесомая, ирреальная. Не то что я. Ну какой из меня бог?
– Боги живут долго, – после небольшой паузы произнесла повелительница Селина. – Но не вечно. Да-да, это так. Тебе, наверное, интересно, сколько проживешь ты? Точного ответа нет. Но долго, очень долго.
Хель угадала мои мысли. Это был один из тех вопросов, которые я хотел, но не успел пока задать. Долго? Это захватывало дух и пугало. Долго живут маги. Гораздо дольше обычных людей. И соответственно медленнее стареют. Пример тому – мой отец, и сейчас выглядевший ненамного старше меня самого. Но боги… Раньше я думал, что они бессмертны. Но даже если их жизнь длится не бесконечно, все равно это тысячи и тысячи лет. "Как же я справлюсь?!" – с беспокойством подумал я.
Мама, будто угадав мои тревожные мысли, ласково погладила меня по руке:
– Ты мой сын. А значит, мой наследник. Не сейчас, но когда-нибудь настанет и мой черед продолжить цепочку перерождений. Я уйду в другие миры. А ты займешь мое место.