– Ну, она тоже оказалась черной.
– Но это же не причина. Она же ничего не сделала!
– Этого оказалось достаточно. Для лора Витте.
– Ах, для лора достаточно! – От возмущения я, наконец, сумел сесть на кровати. – Я ему помогаю диверсантов ловить, а он моих друзей в темницу кидает!
Я разозлился и уже собирался вставать и идти разбираться с обнаглевшим Витте, когда в дверь моей комнаты просунулась знакомая каштановая голова.
– Леор очнулся! – тут же радостно выкрикнула она, обернувшись через плечо. И опередившего брата Шори тут же протолкнули внутрь комнаты.
– О, привет, дружище! Ты как? – протиснулся следом Рори.
А уже за ним, чинно распахнув дверь, прошествовал мой дракончик, допрыгал до кровати и облизал мне лицо узким змеиным языком. Кстати, наверное, пока я был в отключке, моя иллюзия развеялась, и Корш теперь гордо демонстрировал всем, как же на самом деле он вырос.
– Нормально! До свадьбы заживет, – покосился я на свое плотно перебинтованное плечо.
– Понимаешь, тут вот в чем дело, – осторожно начал Родерик. – Я говорил с альтом архимагом, и он сказал…
Род запнулся, но тут же скороговоркой выпалил:
– Что кинжал забирает магическую силу.
– Он тебя осматривал вчера, – добавил Шоренн. – И сказал, что судить пока рано. Вред нанесен был большой. Но сила вроде бы осталась.
На меня обеспокоенно уставились три пары глаз.
– В общем, ты ее чувствуешь? – спросил Родерик.
– Как после сильного истощения. Очень сильного. Но думаю, все восстановится, – без уточнений пояснил я.
– Вот и замечательно! – воскликнула облегченно Элия. – Ведь правда?
– Еще бы, – поддержал девушку Шори. – Ты у нас теперь герой! Спас, можно сказать, всех. А мы вот как дураки стояли. Не знали даже, что этот парень опасен.
– Так никто не знал. В том-то и дело, – пояснил я. – Мы с Альриком еле успели. Кстати, не знаете, где он сейчас? – Я снова попытался встать и даже преуспел в этом. – Он мне нужен.
– Из-за нее? – тихо спросила Эл.
– Да. Понимаешь, это благодаря Амаранте мы узнали об этом Шейне. Хотя на самом деле его Шон зовут. И он ее возлюбленный. Вообще странно, что он только сейчас решился исполнить задуманное – имею в виду покушение. Верховная жрица черных, Лойс, поручила ему наложить на короля смертельное проклятие. Но что-то его, видимо, все это время удерживало.
На кровати валялся я, к счастью, в штанах. Поэтому надеть мне оставалось только рубашку и накинуть колет, что я и проделал с помощью оказавшей настойчивую помощь Элии.
– Возможно, он вообще не хотел выполнять задание жрицы, – продолжал я. – Но дело в том, что она шантажировала его, угрожая жизни Мары. И поняв, что вот-вот будет разоблачен, хоть и не по плану, юноша все же решился выполнить то, что ему приказали. Так хотя бы не пострадала бы его любимая.
Вновь почувствовав слабость, я в задумчивости опустился на краешек кровати. И поднял глаза на друзей.
– В общем, мы должны вытащить их, – заключил я.
– С какой стати?
– Да они тебя чуть не убили!
– Покушались на твоего отца и короля!
– И они все-таки черные, – подвела общий итог Эли.
– Но худшего все-таки удалось избежать. И потом, их принуждали.
– А это что, по-твоему, не вред? – обвинительным жестом указала мне на плечо Элия.
– Ну… пройдет, – грустно повинился я.
– Я против, – скрестила руки на груди девушка.
– Эл, я обещал.
Ответом мне послужило общее молчание.
– В любом случае я попробую их освободить. Если вы поможете мне, я буду рад. Нет – так нет.
– Они опасны, – воззвал к моему разуму Родерик.
– Им нет никакого смысла вредить. Теперь уж точно. За Амарантой идет охота. Лойс – ее учительница и имеет на девушку свои планы. Шон был просто расходным материалом, а теперь и вовсе опасен тем, что может выдать нам нежелательную информацию о жрецах. Если они и не наши сторонники, то уж точно теперь не враги. И думаю, они это понимают. Что с ними хотят сделать?
– Это тебе лучше спросить у лора Витте, – мрачно ответил Шоренн.
– Обязательно спрошу. А где сейчас Зоккуар и лори Трэс? – решительно вставая, спросил я.
– Лори Трэс, кажется, с альтом фо Нойром отбыла в Башню. А лору Зоккуару выделили комнату по соседству. Если уж ты так решительно настроен нарушить постельный режим… я тебя провожу, – вздохнула Эл.
– И мы, – толкнул локтем задумавшегося брата Шори. – А то грохнется еще где-нибудь посреди дворца.
И я, заглянув в соседнюю комнату и попросив приветствовавшего меня Зоккуара присмотреть за обиженно заворчавшим Коршем, двинулся вместе с друзьями на поиски Альрика Витте. Друзья молчали, не одобряя мой выбор. Но пока и не спешили оставлять меня разбираться с проблемами в одиночестве. И эта молчаливая поддержка дорогого стоила. И о многом говорила.
Грань 24
О сырых темницах, обманных маневрах и ожидающих впереди дорогах
Тот, кто думает, что в подвалах помпезных и величественных дворцов не бывает сырых, холодных и самых неприглядных темниц, тот глубоко заблуждается. Другое дело, что пока находишься в наполненных светом, воздухом и блеском гостиных, залах и комнатах верхних этажей, довольно сложно представить себе находящиеся под ногами мрачные каменные подземелья.
Я и не представлял. Пока тайком не спустился однажды в их недра.
И это при том, что всего пару часов назад я собирался ступить сюда на вполне законных основаниях и с разрешения одного моего хорошего знакомого – лора Альрика Витте. Еще пару часов назад, окруженный друзьями, я, не утруждая себя сомнениями, направлялся к его кабинету, в полной уверенности, что все недоразумения и проблемы можно разрешить откровенным разговором между двумя разумными людьми. Два часа назад я думал, что в ближайшее время не ввяжусь больше ни в одну сомнительную авантюру и не стану больше предпринимать рискованных и необдуманных шагов. Час назад мое решение поменялось. А причиной этого стало понимание, что мое мнение в одном деле, вдруг резко ставшим государственным, не имеет ровным счетом никакого значения. Мне очень благодарны за помощь, но более она не требуется. А мне предлагается отдыхать и набираться сил.
Последнее предложение меня просто взбесило, ведь это было мое, полностью мое дело и мое обещание! Я повозмущался, поорал, но довольно быстро взял себя в руки. И… кое-что сделал.
– Сколько я провалялся? – задал я друзьям вопрос, все это время не дававший мне покоя.
– Всю ночь и день, – ответила мне Элия.
– Спасибо, – тепло улыбнулся я девушке.
– За что? – удивленно захлопала она глазами.
– Что была рядом. Хотя это было вовсе не обязательно.
– Мы вообще-то тоже были рядом, – возмутился идущий бок о бок со мной Шоренн. – Только нас сразу за дверь вытурили. А ей вот разрешили.
– Все боялись, что ты полностью потеряешь силу, – серьезно произнес Родерик. – Лор Витте узнал этот кинжал – он из королевской сокровищницы. Какой-то мощный артефакт, отнимающий магию. Как вообще он оказался у этого шпиона черных? Он что, его украл?
– Нет, все проще. Кинжал был у Альрика, когда мы с ним перенеслись в подземелья жрецов. Там он передал его мне в качестве обычного оружия, даже не объяснив, что он на самом деле собой представляет. Конспиратор тэшшев! В бою… я его потерял. Видимо, потом его и нашли черные жрецы. И как-то умудрились передать Шону.
– Как же тебе удалось выбраться оттуда?
Врать друзьям не хотелось, но и всю правду, в том числе и про Призрачный мир, рассказать пока я тоже был не готов.
– Удалось выскользнуть в какой-то коридор. Я бежал, куда-то сворачивал, сам не запоминая куда, и каким-то чудом оторвался от погони. Потом еще, не знаю, сколько времени, блуждал в подземном лабиринте, думая, что окончательно заблудился. Чуть не умер с голода и не свихнулся от одиночества. Ни одного жреца я больше так и не встретил. А спустя какое-то время наткнулся на помещение с запертой дверью, сжег ее и обнаружил внутри запертую девушку, ученицу черных – Амаранту. Она помогла мне выбраться из гнезда жрецов, а я взамен обещал ей помочь найти и спасти ее возлюбленного, нашего пресловутого шпиона, диверсанта и несостоявшегося убийцу – Шона, – завершил я свой небольшой, на ходу выдуманный рассказ.
– Но, – с недоумением спросила Элия, – ты же тогда, когда каким-то образом связался со мной, говорил, что попал в другое место, где была черная луна. И ты думал, что…
– Бред! – торопливо перебил я Эл, пока она не наговорила лишнего. – Это был всего лишь бред. От голода и обезвоживания. А вот то, что нам с тобой удалось тогда связаться, и правда чудеса.
"Ага! А еще я призраком с ней встречался. Но ты же никому про это не расскажешь?" – мысленно взмолился я, глядя подруге в глаза.
Она, будто почувствовав мою безмолвную просьбу, больше ничего не спрашивая, отвела взгляд. Уф!
– Поэтому ты и хочешь его спасти? – задумчиво закусил губу Рори. – Ты поклялся?
– Нет. Но я обещал, – твердо сказал я и дернул ручку двери, ведущей в прихожую кабинета, который я уже посещал накануне. – Подождете меня здесь?
Три согласных кивка послужили мне ответом, и я вошел в непривычно пустое помещение приемной. Со вчерашнего вечера здесь ничего не изменилось, и лишь отсутствие злополучного лжеадъютанта напомнило мне о цели моего визита. Внутренне подобравшись, я коротко постучал и вошел в кабинет маски.
Хозяин помещения поднял на меня усталые покрасневшие глаза, отвлекаясь от чтения каких-то бумаг.
– А, вот и наш герой! – с изрядной долей сарказма в голосе встретил меня лор Витте. – Уже на ногах? Не рановато ли?
– Сам знаешь, что я просто глупо подставился, – недовольно пробурчал я, без приглашения занимая свободное кресло. – И главное, что я еще в первый раз подумал, что с кинжалом что-то не то. И сейчас его узнал, – и с укором посмотрел на Альрика. – Вот если бы только кое-кто раньше рассказал мне о его свойствах, я бы не оказался таким беспомощным дураком.
– А ты беспомощный? – впился в меня глазами лор.
– Знаешь же, что нет. Не полностью, – счел необходимым уточнить я.
– Ну да. Альт архимаг соизволил поделиться результатами обследования, – неопределенно пошевелил пальцами Альрик. – Но все же удивительно, как тебе удалось сохранить хоть что-то.
Эти слова меня покоробили. Но не успел я возмутиться, как лор Витте как ни в чем не бывало спросил:
– И как самочувствие?
– Терпимо, – выдавил я. – Со временем, надеюсь, все восстановится. Но если бы кое-кто умел доверять людям…
– Доверять – не моя профессия.
– Это точно.
– Но я рад, что все обошлось. Без твоего вмешательства все могло бы закончиться куда печальней. Я мог не успеть.
– Это типа "спасибо"?
– Это типа "откуда ты только такой уникальный выискался"? А еще интересно, почему, не навестив сначала отца, ты пришел в первую очередь ко мне?
Меня как молнией ударило.
– Ты что, за мной следишь? – подскочил я в кресле.
– Вот еще, – сказал Альрик и потряс стопкой бумаг. – Мне сейчас не до глупостей. Просто Альт фо Нойр отбыл в Башню, и если бы ты отлучался из дворца, тогда бы мне доложили. Вывод: отца ты не посещал.
Я украдкой облегченно вздохнул. Значит, о моих планах по вытаскиванию Мары и Шона из темницы начальник королевской охраны не осведомлен. Я надеюсь.
– А что ты там изучаешь? – поддавшись предчувствию, решил узнать я.
– Допрос моего бывшего адъютанта, что же еще.
– Допрос? Его что, пытали?
– Ну почему же сразу пытали? Так, немного мотивировали. Он в общем-то и не запирался. Твои сведения, кстати, полностью подтвердились.
– А зачем Амаранту в темницу посадили? Она же ничего не сделала.
– Помощь в подготовке покушения – это, по-твоему, ничего? – скептически поднял бровь лор Витте.
– Под принуждением! И это она помогла Шона обнаружить! Ее, я надеюсь, вы не "мотивировали"?
– А тебя, я вижу, очень заботит их судьба?
– Представь себе – да! – Сам не заметив как, я оказался на ногах.
– Не кричи, – поморщился Альрик. – Ты, как мастер магии, подданный Гидонии и сын архимага, как никто другой должен понимать сложившуюся обстановку. А она проста: это война, Леор. Пока незримая, пока только начинающаяся, но это война – на нас напали, мы защищаемся. С черными, со жрецами или, в свете добытой вами информации, со всем Сузудским союзом. Но война. А твои протеже – черные. Черные маги. Очнись, Леор! Они наши враги!
– Да какие они враги! Парень и девушка, почти дети! Их принуждали, запугивали, угрожали. Почему, ты думаешь, этот твой адъютант, столько времени находясь здесь, так ничего и не сделал? Он не хотел! Только когда он понял, что его разоблачили, он решился на отчаянный шаг. Был вынужден, понимаешь? Если бы он не выполнил задание или хотя бы не попытался этого сделать, его любимую бы убили.
– Домыслы. Ты все идеализируешь.
– А что, в твоей этой бумажке написано разве не так? – с вызовом ткнул я пальцем в исписанный убористым почерком листок. Альрик моментально отдернул документ.
– Ну и что? Даже если так? Они опасны, – повторил недавно слышанные мной слова лор Витте.
– Да не опасны, – поморщился я. – У них просто нет больше причин вредить. Не лучше ли привлечь их на свою сторону? Они могли бы быть полезны, – продолжал я вдохновенно. – Амаранта – талантливый алхимик. Это она – создательница личин. Представь только, как это могло бы нам помочь! А Шон… Он, конечно, опасен. Но если с нами будет работать его девушка, он последует за ней.
– Король приказал их казнить.
– Что? – растерялся я. – Но это же, по меньшей мере, глупо.
– Переубедить его вряд ли возможно, – опередил мои мысли лор Витте. – У меня, во всяком случае, не получилось. Казнь назначена на утро.
– Но если я попрошу отца…
– То он вряд ли успеет. Король не будет ждать, он ненавидит черных и хочет избавиться от них как можно быстрее.
– Да он… Фор Акор просто…
– Не стоит.
Я просто задохнулся от бессильной злости и, не зная, что предпринять, упал в кресло. "Я же обещал! Я ей обещал, – лихорадочно крутилось в голове. – Надо что-то сделать". Только вот я не знал что.
– Король благодарит тебя за все, что ты совершил. Но больше тебе незачем беспокоиться, теперь это полностью наше дело. А тебе надо выздоравливать. Отдыхай, восстанавливайся, набирайся сил, – вещал между тем Альрик.
"Надо уйти отсюда. И побыстрее!" – скользнула змейкой единственная здравая мысль, и, согнувшись, я схватился за голову.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил поднявшийся на ноги Витте.
– Нехорошо, – пробормотал я. – Дай воды.
В руки мне тут же сунули стакан, и я залпом выпил его содержимое.
– Пожалуй, я пойду, – попытался я подняться, но тут же неловко плюхнулся на место.
– А говорил, что не беспомощный, – ворча, вытащил меня из кресла лор Витте. – Я провожу. Ты еще нездоров.
– Там Шоренн с Родериком. Они помогут мне добраться до комнаты, – кивнул я на двери, повиснув у Альрика на плече.
– Замечательно, мне же легче, – выволакивая меня в коридор и передавая на руки встревоженным друзьям, заметил безопасник.
– Это вы его довели! – чуть не набросилась на удивленного лора Витте Эли. И я, только огромным усилием удержавшись от пакостной улыбки, неловко оступился и чуть не свалился под ноги братьям, дружно выругавшимся от неожиданности. Какая же Эл бывает иногда… эмоциональная. И милая.
– Ничего. Я просто устал, – заплетающимся языком прошептал я, повиснув на плечах подпирающих меня с двух сторон близнецов. Ничего, они сильные, выдержат. И наша процессия медленно и печально двинулась в обратный путь.
Дотащить себя я позволил ровно до своей комнаты, и, оказавшись за ее дверьми, ловко выскользнул из поддерживающих меня рук.
– Э? – не поняли друзья моей неожиданной резвости.
– Да все хорошо, – отмахнулся я. – Просто устроил представление для Альрика.
От скользнувшей по моей щеке легкой пощечины увернуться не успел. Так как не ожидал.
– Эл? – удивился я.
– Лео, ты гад! Мы же за тебя испугались! – взмахнув форменной юбкой, отвернулась от меня подруга.
– Точно гад! Гадкий гад, – с удовольствием осмотрев мою покрасневшую физиономию, заключил Родерик.
– Это все ради конспирации. Чтобы все думали, что я валяюсь в кровати от упадка сил, – возмутился я. – Слушайте! Времени нет. Если мы сейчас что-нибудь не сделаем, Мару и Шона утром казнят. Они ведь этого не заслуживают.
Я с надеждой посмотрел на друзей и, не дождавшись ответа, спросил:
– Так вы со мной?
Друзья переглянулись и, дружно посмотрев мне в глаза, просто ответили:
– С тобой!
Вот сразу после этого разговора мы и очутились в тех самых сырых, мрачных и холодных подвалах королевского дворца. И пока нам удавалось оставаться незамеченными.
Зоккуара мы попросили ждать нас в дворцовом саду, на центральной аллее у фонтана. Хорошо было то, что дракона принимали за обычного наемника, оказавшего услугу сыну архимага, и никак не ограничивали его передвижения.
А нам оставаться незамеченными помогала Элия. Как нельзя более вовремя пригодились ее способности эмпата. Мы с осторожностью продвигались вперед, стараясь первыми замечать выставленные караулы. У попадавшихся нам на пути стражников немедленно возникали разнообразные, но вполне естественные ощущения. То кому-то слышался шорох в противоположной от нас стороне, и он сворачивал за угол, чтобы проверить свои опасения. Кому-то мерещилась скользнувшая под ковер ядовитая змея, и отважный страж, охраняющий жизнь и покой королевских особ, бросался на охоту за возникшей угрозой. А кто-то просто чувствовал несуществующий запах дыма и спешил скорее проверить, не начинается ли пожар. Все чувства и ощущения, существующие у людей, были подвластны мастеру эмпату.
Где находится вход в темницу, к счастью, знали мои уже довольно неплохо ориентирующиеся во дворце друзья. В отличие от меня, они провели здесь значительно больше времени.
А потом нам предстояло самое сложное. Вход в подземную тюрьму без колебаний открыл и "случайно" забыл запереть срочно куда-то заторопившийся охранник. Самое жуткое, что человек даже и не обратил внимания на свою преступную служебную халатность и остался твердо уверенным в том, что прилежно запер решетку на входе-выходе на все замки. Я восхищенно глядел на подругу, так виртуозно управляющую ощущениями людей. Я и не подозревал, что силу эмпата можно так эффективно использовать не только на прием, но и на трансляцию различных человеческих чувств.
Служащий, несший дежурство за столом в первом после длинного ряда уходящих вниз ступеней помещении, загляделся в совершенно пустой угол, открыв рот и беззвучно шевеля губами. Четырех нежданных посетителей, пришедших в неурочный ночной час на вверенную ему территорию, он упорно не замечал.
А мы тихо переговаривались между собой:
– Как мы найдем твоих черных? Там не одна камера. Не взламывать же их все?
– Наверняка должны быть какие-то записи.
– Давайте посмотрим здесь.
– Вот какой-то журнал. Может, в нем ведут учет?
– Последняя запись. "Женщина. Примерно пятнадцать – восемнадцать лет. Имя – Амаранта. Камера номер двадцать два". "Мужчина…" Так! Это они. Камера номер четырнадцать.