Браги поднялся с камня. Эльфка, что появилась первой, чуть отошла назад.
– Ну, за дело? Где ваш Риклеорн? – спросил рыцарь.
– Слушай, огр! – раздался голос ваганта. Он появился из-за куска стены и спрыгнул в теплую траву. – Потрясно! Там такие фресочки! Похабники, должно быть, жили здесь когда-то…
Только сейчас Зирвент увидел, что они не одни.
– Э?.. – Вагант понял, что бежать некуда, что эльфы повсюду. – Приветствую прекрасных воительниц!
Эльфки не прореагировали. Глаза над краем платков смотрели настороженно.
Та, что руководила группой, первая, подняла руку, сделала знак. Трое исчезли в зарослях. Вскоре послышался стук копыт. Вывели коня, на котором сидел эльф со связанными за спиной руками и закрытым кляпом ртом. На нем был черный плащ со стоячим воротником, подбитый красным. Костюм вампира, в котором его угораздило проникнуть на бал во вражеский дом.
Эльф крутил глазами и головой. Должно быть, когда его везли сюда, он считал, что жить ему осталось недолго. Увидев громадное чудище, Риклеорн, кажется, струхнул еще больше.
– Меня зовут Найри, – сказала эльфка, когда ей подвели гнедую кобылу с богатым, по-эльфьему украшенным седлом. – Я буду вашим проводником.
Вагант отряхнул свою курточку, состроил пару гримас воительницам, но никакого эффекта не добился. Огр указал ему на осла. Зирвент, пав духом, выполнил приказание и забрался в седло.
Эльфки исчезали среди развалин и зарослей, пока не осталось ни одной.
– Едем, – сказала Найри.
9
– Может быть, развязать ему руки? – предложил огр, кивая на Риклеорна. – Или хотя бы убрать кляп. Бедняга, по-моему, хочет пить.
– Вот именно, – продребезжал сзади Зирвент. – Это несправедливо.
Эльфка, ведущая свободной рукой поводья лошади, на которой ехал связанный герой-любовник, повернула голову и через плечо посмотрела на Браги.
У нее были глаза Скаймарры.
– Никто не говорит о справедливости, – произнесла она. Температура окружающей среды стала, как минимум, на пять градусов ниже. – Это война.
– Война? А я думал, что мы как раз и занимаемся тем, что прекращаем ее, – сказал Браги.
Эльфка отвернулась, не ответила.
От развалин усадьбы они взяли на юго-восток, в сторону гор. Тропинка исчезла в траве, но местность была ровная, поэтому лошади передвигались без труда. То и дело попадались рощицы тамариндов. И повсюду, словно башни, высились кипарисы.
Огр поглядел на согнувшегося в седле Риклеорна. Лицо эльфа покрывал пот, скулы покраснели. Карие глаза стали больше, чем это отведено природой его расе.
– Боишься, как бы он не сболтнул чего лишнего? – спросил Браги. – А?
– Каждый имеет право высказаться! – вставил вагант.
Эльфка повела плечами.
– Я не намерена его слушать, а вам он ничего интересного не скажет… – ответила Найри.
Молчали. Вечерело, солнце клонилось к закату. Наконец повеяло прохладой.
– Из-за чего враждуют ваши кланы? – спросил огр. – Ведь должна быть причина для Проклятия.
– Причина есть для всего.
– Ну…
– Ты чужак. Я не обязана рассказывать тебе.
– Я именно что чужак. Чудовище. Как говорит гороскоп, я именно то чудовище, которое должно воспользоваться неким Правом…
– Право Чужака, – сказала эльфка, вздернув голову. – Знаю. Но не верю.
– Во что?
– В благие намерения.
– Скажи мне, о прекраснейшая, вам запрещается встречаться с людьми? – влез вагант. – Если же нет, то мы могли бы… Куда-нибудь сходить? Ибо вы…
– Зирвент, помолчи!!! – рявкнул огр. Из зарослей поднялась и бросилась наутек стая птиц.
– Это твой приятель? – спросила Найри, посмотрев через плечо. – Чрезвычайно болтлив. И самоуверен.
– Что да, то да, – ответил Браги. – Так все же… Ты против этой свадьбы?
– Моего мнения никто не спрашивает.
– Я спрашиваю.
– Тавиалла считала, что ее брак с этим слабаком поможет нам. Устранит вражду. Истинная любовь и все в таком духе… Однако на протяжении сорока лет уже случалось, что эльфы разных кланов женились. Так же, как раньше… Но им пришлось убегать в другие земли без надежды на возвращение. А результат? Ничего. Мы убиваем, нас убивают.
– Но если Тавиалла и Риклеорн останутся в Лагероне…
– Глупости. Проклятие скреплено кровью. Это самый сильный фундамент, огр. Построенное на такой основе здание невозможно разрушить в одночасье.
– Право Чужака…
– Это легенда. Сказка.
– Эльфы, не верящие в сказки! О боги! – воскликнул вагант.
– Право Чужака – оправдание страха перед позором, боязнь потерять лицо, способ избежать ответственности. Поставить на свое место кого-то другого – пусть он расхлебывает кашу, которую я заварил! Если наши матери признают свою ошибку, они лишатся авторитета. Чего тогда будет стоить их власть? Именно поэтому они не поведут к алтарю своих детей… Предоставят это огру… Огр придет и уйдет. Мэтрессы сохранят реноме. Так уже было. Никто не извлекает уроков… Зато облекает свою подлость в красивые одежды. Право Чужака – приманка для романтических дураков.
– Какие слова! – сказал вагант. – И это говорит такая красотка!
– Замолчи, Зирвент. Твои замечания ни ко времени…
– Ага, я всегда не ко времени! Все на меня бочку катят!
– Я тебя с собой не звал! Сам навязался…
– Разве я могу пропустить такое приключение? Я вам вот что скажу, дорогие философы. Если Право Чужака срабатывало раньше, то какая разница, есть в этом романтика или нет? Если даже романтики здесь не больше, чем в выгребной яме, пусть Браги сделает то, что надо. Иначе, как я погляжу, вас ничем не приструнить… Так и будете кровь друг другу пускать и умирать на мостовых, словно бродячие псы, раздавленные дрогами! Вражда мужчин страшна, но вражда женщин превосходит даже ее… Женщины, призванные давать жизнь, сами…
– Зирвент! – сказал огр. – Ты ступаешь на зыбкую философическую почву. Предупреждаю.
– Пусть болтает, – усмехнулась эльфка, – интересно послушать о том, кто и как дает жизнь, к чему призваны женщины…
– Давайте, плюйтесь ядом! – фыркнул студиозус. – Вы просто трусите. Я вот, если нашкодил, по-настоящему, причинил кому-то неприятности, я приду с повинной, признаю ошибку…
– Эх, если бы, если бы, – проворчал Браги.
– Вы, девицы с мечами, трусите сделать первый шаг!
– О! Есть у нас одна любительница этой идеи… Впрочем, кажется, вот и она.
Горы чуть приблизились. Впереди были холмы, поросшие высокой травой и деревьями. За деревьями угадывались очертания скал и полуразрушенных построек.
Кто-то пел. Эльфка ударила лошадь пятками и пустила ее в легкий галоп. Огр последовал за ней. Риклеорн очнулся от дремы, захлопал глазами, озираясь.
Пение стало громче. Мелодия, исполняемая на лютне, была затейливой.
Юность никнет, чахнет, тает,
А Любовь налог взимает
С тех, кто в плен к ней попадает:
– Разумей! –
Свой оброк издольщик знает,
И ослушаться не смей.Искоркой Любовь сначала
Тлеет в саже, от запала
Сушь займется сеновала:
– Разумей –
И когда всего обстало
Пламя, гибнет ротозей…
Найри спрыгнула на землю и быстрым шагом направилась к линии высоких кустов. Огр тоже слез с коня, схватил поводья лошади, везущей Риклеорна. Эльф замычал, затряс головой.
– Извини, парень. Не велено освобождать, – сказало чудовище.
Сзади, подстегивая ослика, поспешал Зирвент.
– Что? Что случилось? Кто поет? О, божественно! Должно быть, эта дева богиня! Кто это?
– Не знаю, – ответил огр.
Пение прекратилось, через несколько мгновений на склоне холма появились две эльфки. Найри и еще одна, с красными волосами, в длинном платье. У второй в руках была лютня.
Зирвент что-то простонал.
– Стой и не дергайся, – сказал Браги. – Не испытывай чужое терпение.
Эльфки приблизились к лошадям. Та, что с лютней, поглядела на огра с откровенной опаской, потом перевела взгляд на Риклеорна, зарумянилась.
– Это Сиэна, – представила ее Найри. – Та, что попала в заложники к Диадемам… А это Браги из Шидама по прозвищу Страшила… И Зирвент, кажется… Его оруженосец.
Вагант снял шляпу, отвешивая церемонный поклон лютнистке.
– Небольшая неточность. Я не оруженосец, а свободный человек, посвятивший себя наукам. Зирвент из Фингабора. К вашим услугам!
Найри пропустила его слова мимо ушей. Сиэна, не совсем понимая, рассматривала огра.
– Как ты здесь очутилась, сестра?
– Они привезли меня примерно час назад. Ничего не объяснили. Велели ждать. Почему именно здесь, у Храма Цветов?
– Я расскажу… Идем. Мы должны войти в усыпальницу Тавиаллы.
Сиэна вздрогнула.
– Значит, все правда?
– Идем. Ты все узнаешь.
10
Когда-то здесь был эльфийский храм – Святилище Цветов. Обитель покоя и тишины. Когда-то. Теперь, как память бурным временам, у подножия скал в окружении густых зарослей стояли руины. Большую часть мрамора растащили, что-то разломали, не в силах унести, испоганили, осквернили. Земля, словно желая залечить кровоточащую рану, опутывала развалины растениями. Вьюн, дикая роза, плющ, виноград. Кустарник, прорывая плиты, стремился вверх. Деревья густыми кронами укрывали Святилище от посторонних, призывая забыть, бросить, навсегда вычеркнуть былое из памяти.
Несколькими ударами широкого длинного кинжала Браги очистил арку прохода от лоз дикого винограда.
– Должно быть, ваши проникли сюда другим путем, – сказал огр. – Я не вижу здесь следов топора или меча.
– Это магия, – ответила Найри. – Скаймарра надежно укрыла это место.
– Надеюсь, сюрпризов не будет. Вроде демонов-хранителей или ловушек.
– Не будет.
Первым на территорию Святилища проник Браги, спустился от арки по ступенькам, остановился, прислушиваясь. Когда-то здесь был зал, но сейчас остались лишь фрагменты стен и кровли, упавшей на пол. Следом за огром спустились Найри с Сиэной и Риклеорн. Последним, издавая различные возгласы, шел Зирвент. По его словам все это тянуло на авантюрный роман, который он намерен написать после всего…
Прохладная тень была кстати.
– Что теперь? – спросил Браги, не убирая кинжал.
– Отведи этого… в усыпальницу. – Найри подтолкнула Риклеорна к рыцарю. Тот замычал. – Пусть сделает свое дело. Мне надоело с ним возиться.
Зирвент подошел к Сиэне и прошептал ей что-то скабрезное. Эльфка покраснела и отодвинулась.
Огр пожал плечами и стал развязывать горе-любовника. Освободившись от пут и обретя возможность говорить, эльф тем не менее не бросился ни бежать, ни балаболить. Браги подумал, что Зирвент бы не удержался от длительной гневной тирады.
– Идем?
– Идем, – мрачно произнес Риклеорн, массируя щеки и губы. Его взгляд, брошенный в сторону Найри, не оставлял сомнений в том, какие чувства он испытывает к ней. Найри лишь усмехнулась.
Браги заметил, что Сиэна смутилась. Обнимая лютню, сделала вид, что рассматривает резьбу на фрагменте стены.
Вход в усыпальницу находился в дальнем конце зала. Браги и Риклеорн прошли шагов тридцать и остановились за стеной, что разделяла когда-то помещение надвое. Золотистая змейка ползла по густому ковру из плюща, что завешивал участок кладки.
– Чего мы ждем? – спросил эльф. – Если мне нужно, то… покончим с этим быстрее…
– Как я вижу, ты не очень-то доволен, – сказал огр. – Тебя ждет твоя мечта. Любимая. Суженая. И все в таком духе…
Риклеорн, бледный, сжал губы. Послышался легкий, как бы предостерегающий свист.
Из бокового прохода, обойдя куст, вышел вооруженный до зубов гном. Шлем, кольчуга до колен с пластинами на груди, наплечники, широкий пояс с двумя кинжалами. В руке гнома был топор. Топая сапогами, с другой стороны появился другой бородач, оружия на котором висело еще больше.
Риклеорн попятился. Огр схватил его за плечо. Гномы выходили на площадку перед входом в усыпальницу и молча занимали оборонительную позицию. Вид громадного чудища их нисколько не пугал. Браги прикинул, что в случае чего прорваться без боя к подземелью Святилища Цветов не удастся.
– Кто такие и что вы здесь делаете?
Огр объяснил и протянул гному грамоту с подписью и печатью Скаймарры Эствайрэ.
– Ага, явился, значит… принц, – проворчал гном в сторону Риклеорна. – Ну да тем лучше. Значит, мои парни могут отправиться восвояси. Не пришлось торчать здесь десять лет и больше… – Гном глянул на Браги. – Хотя… По правилами я должен проследить за тем, как будет происходить расколдование.
Огр пожал плечами.
– Я здесь посторонний. Мое дело сторона…
– Понимаю, – сказал гном, с усмешкой рассматривая приосанившегося Риклеорна. – Давайте так. Мы побудем здесь, а вы лезьте в подземелье. Как только все закончится, дайте знать. Возражения имеются?
У Браги не имелись. Эльф все топтался на одном месте, то краснея, то бледнея. Огр подтолкнул его к входу в склеп, однако решимости у бедолаги не прибавилось. Вооруженные бородачи отошли в сторону.
Огр вызвался первым втиснуться в склеп. И снова возникла старая проблема. Продвигаться по узкому наклонному туннелю пришлось боком. Браги пытался стать меньше, но пузо все равно скребло стену. Кафтан в этом месте стал грязным. Огр выругался.
Риклеорн топал следом – с видом обреченного на смерть. На лице его застыла гримаса страдания.
Свет в подземной усыпальнице зажегся сам собой, и огр увидел большую прямоугольную комнату, убранство которой могло посоперничать с богатейшим из дворцов мира. Скорее всего, это была иллюзия. Хотя, надо заметить, довольно вещественная.
Посередине стояли четыре столба, к верхушкам которых крепились толстые блестящие цепи. Возможно, даже золотые. Концы цепей были прикованы к углам висящего над полом гроба со стеклянной крышкой.
Риклеорн замер, открыв рот.
В гробу лежала Тавиалла, в светло-зеленом платье с низким декольте. Руки ее покоились на рукояти меча, оголовье которого нашло себе место в ложбинке между грудей. По краю гроба вились змеей переплетенные меж собой алые розы. Камень в диадеме на лбу спящей сверкал всеми цветами радуги.
Тавиалла была прекрасна в своем почти мертвецком сне. На щеках, словно у юной упырицы, играл румянец. Огр почувствовал, что у него засосало под ложечкой.
Тавиалла была прекрасным сном, который никогда не сбудется для простого странствующего рубаки…
– Охренеть можно… – послышался голос.
Огр обернулся. Зирвент стоял у входа и лыбился как чокнутый.
– Ты что здесь делаешь?
Вагант проигнорировал грозное огрово шипение.
– О! О-о-о! – произнес Зирвент, приближаясь. – Неземная! Божественная красота!
Браги схватил ваганта за шиворот.
– А ну, вали отсюда! Тебе здесь не место!
– О! Я влюблен! Я сражен! – залепетал Зирвент. – О дайте мне припасть к гробу… дайте только припасть!
– Кто тебя впустил?
– Гномы решили смазать лыжи, а я пробрался сюда, ушел, когда Найри отвернулась… Пусти меня к моей возлюбленной, огр!
– Это не твоя возлюбленная! Это его! Эй, Риклеорн, ты долго собираешься волынку тянуть? Целуй! Живо!
Браги удерживал вырывающегося ваганта, бормочущего о том, что он всегда мечтал, всегда искал, а тут вдруг…
Риклеорн на негнущихся ногах подошел к гробу и поднял стеклянную крышку. Долго стоял, опустив голову. Ресницы Тавиаллы чуть дрожали во сне.
– Чего ты ждешь? – спросил Браги. – У нас еще куча дел на сегодня. Церемония, свадьба и все прочее…
Эльф повернулся и отшагнул от гроба, так и не прикоснувшись к Тавиалле.
– Огр, я не могу, – сказал он. – Это ошибка! Ошибка!
– Какая ошибка! Ничего не понимаю!
– Никто меня ни о чем не спрашивал, все решили за меня!.. Но знай, на тот маскарад я проник вовсе не из-за Тавиаллы. То есть, все так думали, Найри и прочие! Не из-за Тавиаллы…
– А из-за кого?
– Сиэны. Да, у нас с Тавиаллой было… В общем… да. Но так хотела она, не я. Мы встречались тайно… А потом она решила, что выйдет за меня замуж, вбила себе это в голову… К тому времени я полюбил Сиэну, она настоящая моя возлюбленная. Я надел маску, чтобы побыть с ней там, чтобы меня не узнали, но Тавиалла… Так я и попался.
– И никто не в курсе?
– Никто! Я не могу поцеловать ее, потому что буду связан с ней. К тому же я не…
– Не любишь?
– Не люблю. – Плечи эльфа поникли.
– Тогда я поцелую! – взвизгнул вагант, пытаясь вырваться.
– Я тебе поцелую!
– Сиэна. Сиэна будет потеряна для меня, если… Ты не знаешь, что мне пришлось выдержать, пока я сидел у Сердец под замком. Тавиалла ходила ко мне каждую ночь. Требовал признаний, любви. Я вздохнул свободно, когда Скаймарра погрузила ее в сон и отправила сюда. Что же теперь?
– Если бы знать, – буркнул огр.
В этот момент вагант укусил Браги за руку и вырвался. С воплем "Любовь моя!" он кинулся к гробу и наклонился над спящей эльфкой. Огр затаил дыхание. Ругательства застряли у него в горле. Риклеорн свалился в обмороке.
Что-то прозвенело. Словно колокольчик. Должно быть, это означало, что заклятие снято.
Зирвент выпрямился, отошел чуть назад, словно любуясь произведенным эффектом.
Тавиалла моргнула, открыла глаза, рот ее разошелся в улыбке, такой сладкой, словно она увидела во сне гору пирожных. Потом эльфка вздохнула всей грудью, поднесла руку ко лбу.
– Как долго я спала… любимый…
Глаза ее отыскали стоящего рядом с гробом студиозуса. На лице Зирвента застыла восторженно-раболепно-обожательная мина.
– Это еще кто? – взвизгнула Тавиалла. Взгляд, до того, полный неги, выплеснул из себя снопы яростного пламени. Эльфка села в своем гробу.
– Это я, любимая… Меня зовут Зи…
– Кто это, я спрашиваю!
Тавиалла схватила свой меч и выскочила из гроба одним движением. Острие клинка приблизилось к горлу ваганта.
Огр шагнул вперед, оттолкнул меч эльфки и закрыл Зирвента своим громадным туловищем. Тавиалла вскрикнула, попятилась и стукнулась попой в край гроба. Тот закачался на цепях.
– Огр, чудовище! В чем дело? – Эльфка прикоснулась к своим губам. – Невозможно! Этот… как его, меня поцеловал!
– Ошибка вышла, благородная Тавиалла! – сказал Браги. – Прошу вас, не гневайтесь! Накладка… Неувязочка. – Он искал подходящие слова, но лезла в голову одна чушь.
– Это и есть истинная любовь, которая разрушает чары! – пропел, выплывая из-за спины огра, Зирвент.