* * *
- Он отказался от обучения? - Мондерел недоверчиво приподнял брови.
Арун кивнул.
- Приказал отменить все уроки. Сказал, что справится со всем сам. Сидит в вашей библиотеке и что–то читает.
- Ну что же, - Правитель задумчиво пригладил усы, - хорошо. В конце концов, ему виднее. Продолжайте выполнять его распоряжения - кто знает, может он и прав.
Прав, как же, подумал Арун, спускаясь по винтовой лестнице. Просто слишком много о себе воображает. Ничего, надо будет посоветовать ему совершить прогулку… скажем, на запад. И придать эскорт - так, чтобы не заметил. Встретится разок с "жабами" - тут же поймёт, чего стоит на самом деле.
Эта мысль показалась начальнику охраны чрезвычайно занятной. Действительно, коль скоро Гость - важная персона, то и обучать его надо соответствующими методами. Позволить несколько раз угодить в капкан, чтоб лишняя спесь сошла. Ничего, не таких приводили в чувство.
Во двор Иглы Арун вышел в отличном настроении.
* * *
- Превосходно, - заметил Норруан. - Правильно сделал, что отказался от всех уроков. Незачем они ему. - И подмигнул вороне.
Той, однако, было не смешно.
- Не понимаю, что ты задумал, - проворчала Морни.
- Поймёшь. Я сооружу для Воинства небольшое отвлечение на востоке, когда Гость выйдет на прогулку. А ты постарайся рассеять эскорт. Пусть отстанут как следует.
Ворона кивнула, но взгляд её оставался непонимающим.
- Не могу этого объяснить, - ответил Норруан, подумав. - Ты должна всё увидеть сама.
* * *
Первые пять дней Унэн только и делал, что отдыхал.
Отдых - понятие относительное. Таменхи появлялся в домике на несколько часов в день; со сказочной быстротой готовил всевозможные деликатесы (помимо тех, что приносил с собой). Монаху даже показалось, что здесь не обходится без мистики: Таменхи не применял никаких заклинаний, но делал всё вроде бы и неторопливо, но с невероятной быстротой. Трудно это объяснить. Надо хотя бы раз увидеть.
Каждый день травник готовил для Унэна несколько порций каких–то снадобий. Запах у них был превосходный, вкус - премерзкий, но что поделать! Унэн послушно пил то, что дают, и ел, как следует. Иногда позволяя себе бутылочку–другую вина. Поскольку сама Айзала не торопилась присматривать за ним, то позволять себе удавалось иногда по два раза в день. Словом, не жизнь, а сплошной отдых - если, конечно, не считать горьких, приторных и прочих настоев.
Дом был обширен; на втором этаже, где располагалась комната Сунь Унэна, находилась также и библиотека. Книги были преимущественно о травах, алхимии, а также по разнообразным разделам медицины. Хотя у монаха не было особого желания читать, всё же иногда он доставал, любопытства ради, томик с полки и сидел в тени деревьев, наслаждаясь свежим воздухом и приобщаясь к мудрости. Оказывалось, что, как и в любом деле, целительство имело тысячи способов справиться с тем или иным недугом. Проще говоря, правильного в нём не меньше, чем неправильного.
Унэн не сразу сообразил, что книга, которую ему удалось подобрать в "Храме Книги", всё ещё при нём. К его величайшему изумлению, томик оказался "Книгой предсказаний", им же самим переведённой на среднее наречие. Кто–то над ним смеётся, это точно.
Улучив момент, монах поместил это "приобретение" на одну из дальних полок. Будет подарком для Таменхи - если тот когда–нибудь туда заглянет. Да. Точно. Скучно, конечно, обнаруживать обыденные трофеи в столь необычных местах…
Таменхи сообщил, что ещё неделю он не сможет уделять своему пациенту более трёх часов в день (монаха слегка покоробило слово "пациент") - но вскорости дел станет поменьше, и он сможет подольше находиться в столь приятном обществе. Карлик явно был знаком с искусством изящной речи. Унэн тоже не был невеждой в этой области, и слушать их упражнения в изяществе, должно быть, было одно удовольствие.
Все эти пять дней монах не выходил за невысокий деревянный забор, ограждавший дом, озерцо, а также небольшое поле, где произрастало немало редких растений. Привыкнув находить интересное практически во всём, Сунь Унэн не спешил выглядывать за ограду. О книге (оставшейся в шкафу - он всё чаще называл её мысленно "та книга" или даже "Книга") монах вспоминал раза три, не более - и удивлялся всякий раз, как сильно она притягивала его прежде. Должно быть, Книга всё же излучала некую эманацию, которую шкаф (рассчитанный на хранение магически опасных предметов) и поглощал.
Подобная эманация не была открытием для монаха. Огромное количество магов, а также некоторые магически порождённые животные и отдельные виды нежити прекрасно использовали подобное притяжение внимания. Монаху почему–то пришло на ум слово "сирена", но сколько он ни думал, так и не вспомнил, откуда оно и что означает. Всё, что он ощущал - это несомненную связь непонятного слова с Книгой.
В ночь пятого дня Унэну вновь приснился яркий и запоминающийся сон.
* * *
Это был огромный дом; о множестве этажей; каждый этаж - хитроумный лабиринт прямых коридоров, которые ветвились и ветвились. Лестницы были разбросаны там и сям, соединяя все этажи в сложную и совершенно не поддающуюся представлению паутину.
Дом был обитаем и весьма оживлён. Приходило на ум слово "гостиница" - поскольку монах в своём неторопливом путешествии по дому испытывал именно это ощущение. Что он плывёт по обширной гостинице, откуда каждый день уезжает множество разнообразного народу, и столь же много, в свою очередь, прибывает.
Во сне он не мог управлять своими движениями - словно бы он, Унэн, лишь воспринимал все ощущения, которые испытывал таинственный персонаж его сновидения. Изредка Унэну попадались на глаза руки и ноги, а также предметы одежды персонажа - из чего он заключил, что тот (или та?) - путешественник, намеревающийся вскоре отправиться в позабытое всеми глухое место.
Впрочем, во снах никогда нельзя быть в чём–то уверенным.
Сон был словно образы в калейдоскопе - собирающиеся по собственному произволу; то занятные, то скучные; то притягивающие внимание, то вызывающие отвращение. Несколько раз он видел, как распахиваются обширные двери гостиницы и постояльцы, в сопровождении молчаливых носильщиков, уходят прочь. Чем и куда они отправлялись дальше, Унэн не знал - но у многих из отъезжающих был немалый багаж.
Проснулся монах неожиданно, за два часа до рассвета и более не смог заснуть. Вышел во двор и, ёжась под свежим утренним ветерком, долго сидел у озера, глядя на спокойно отражающиеся в воде два серпика - побольше и поменьше. Скоро новолуние.
Сон не принёс ничего неприятного. Просто расхотелось спать. Таменхи, однако, что–то заподозрил, поскольку осведомился, хорошо ли спал его пациент. Монах, мысленно вздохнув, рассказал ему всю правду (сон, конечно, пересказывать подробно не стал) и Таменхи тут же оживился.
- Интересно, - покачал он головой, полистав несколько минут толстый том. - Я не ожидал сдвига так быстро. Ну что же, слегка изменим курс лечения.
Кстати, - добавил травник в тот день, прежде чем уйти, - можете свободно покидать дом. Только старайтесь не выходить в лес - а в остальном я вас никоим образом не ограничиваю в перемещениях.
Унэн поблагодарил его, а сам подумал - ведь внутри ограды тоже найдётся, на что посмотреть.
* * *
- Итак, три всплеска за две недели, а мы по–прежнему не знаем, что происходит, - произнёс ректор Университета Венллен после того, как внимательно, в течение получаса, изучал представленные пунктами Наблюдателей сводки.
Было что–то забавное во всём происходящем. Ещё триста лет назад никто и не осмелился бы предположить, чем теперь будут заниматься Наблюдатели. Ну, докладывать о событиях, грозящих вылиться в массовое истребление той или иной расы, вида животных, уничтожение всевозможных природных богатств и прочего - это понятно. Для этого и создавалась организация. Но создавать карту напряжённости поля, откуда маги черпают энергию для исполнения заклинаний! Отыскивать следы порталов! Проверять в массовом порядке магические предметы на скрытые ловушки! Нет, такого никто бы не вообразил.
Ситуация была непростой. Астрологи и предсказатели всех видов совсем недавно единым хором объявляли, что Сумерки должны вот–вот завершиться.
Магия, как известно, это область, где всё зависит от огромного количества условий. Где никогда нельзя быть в чём–либо уверенным, поскольку магия как таковая - изобретение разума, а нет вещи, которая была бы для разума так загадочна, как он сам. Нормальное функционирование магических предметов и заклинаний сродни порядку в доме. Если не поддерживать его, не проводить постоянные уборки, не заниматься ремонтом и так далее - дом постепенно станет непригодным для обитания. Однако поддержка порядка в доме - работа, заметная только при её отсутствии.
С магией примерно та же история. Никто не знает в точности, от чего зависит её существование, однако некие силы поддерживают равновесие, позволяющее ей существовать. Не всегда, конечно. Однако отклонения от нормы не очень существенны и проходят сами собой. Словно кто–то взбаламутил воды медленно текущей реки: вскоре ил осядет, и вода вновь станет прозрачной.
Однако Сумерки, что уже второй раз опускались на Ралион, были намного большей неприятностью. Ослабевала вся магия. Порой делалась настолько неэффективной и ненадёжной, что ей становилось опасно пользоваться. В частности, более тридцати пяти лет - а именно столько длились нынешние Сумерки - не действовал ни один постоянный портал. Совсем недавно они соединяли все крупные города - заплатил крохотный сбор, шагнул - и ты уже в сотнях километров отсюда.
…Так вот, две недели назад предсказатели - как серьёзные учёные, так и многие прочие, - неожиданно объявили, что Сумерки продлятся ещё неопределённое время. И вскоре на стол каждого мало–мальски опытного мага, входящего в Совет, легли карты, на которых были обозначены произошедшие в энергополе всплески. За несколько часов излучалась или поглощалась энергия, которой в нормальных условиях всему Ралиону хватило бы на месяц–другой. Понятно, как могло это повлиять на медленно срастающуюся незримую ткань, которая позволяла магии работать. Ткните ножом в медленно затягивающуюся рану…
Три всплеска. Все в разных местах. Один - в горных окрестностях Киншиара (неподалёку от городка Коусан, кажется). Второй - почти что на самом Северном полюсе. Третий, самый слабый - неподалёку от Венллена. И усилия десятков магов, направленные на то, чтобы определить, что там случилось. Команда всякий раз оказывалась на месте спустя самое большее пять минут после всплеска - и ничего. Всё спокойно. Никаких следов открывавшихся порталов, ничего враждебного, никакого беспорядка. Жизнь продолжается, все искренне удивлены появлением мрачной команды быстрого реагирования. Да что вы, ничего особенного не происходило…
Ректор помотал головой, отгоняя воспоминания. Полярная высадка была самой запоминающейся. Молчаливое красочное безумие, охватившее полнеба, жуткий холод и совершенно неожиданно прекратившийся ветер. И ничего, абсолютно ничего - пустота и спокойствие. И напряжённость энергополя раз в тридцать раз выше обычной. От этого у ректора начинало невыносимо чесаться в носу. Это было бы смешно, если бы было простым совпадением… Спустя десять минут поле приходит в норму (одна восьмая от того, что было до Сумерек) и ничего не остаётся, кроме как вернуться.
- Были существенно менее сильные всплески, - перед ректором появился ещё один листок. - Вот один из них. К юго–востоку отсюда, примерно восемь дней назад.
- Это когда разразился непредвиденный шторм? - припомнил ректор. - Ну–ка, напомните мне, что ещё произошло в то время?
- Пострадали три корабля, - отозвался курьер, принесший новые сведения. - Два из них благополучно вернулись в порт. Третий найден сегодня утром, разбившимся к юго–востоку от Оннда. Выживших нет.
- Интересно, почему я узнаю об этом только спустя восемь дней? - осведомился ректор сухо.
- Подобных всплесков было очень много, - пожал плечами курьер, - а в сутках всего двадцать четыре часа, уважаемый ректор. Сами понимаете - мало кому придёт в голову интересоваться такими деталями. Правда, это уже второе крушение за последние три месяца, так что стоит задуматься…
- Благодарю вас, - ректор чуть наклонил голову, - кто у нас занимается подобными "случайными совпадениями"? Мне нужно срочно поговорить с кем–нибудь из них.
За последние десять лет лишь шесть кораблей потерпели крушение близ Оннда. И только на последнем из них никто не пережил катастрофы. Было, действительно, над чем задуматься.
* * *
Науэр всем и каждому говорил, что занят изучением библиотеки Правителя и вскоре, как ему казалось, избавился от назойливой опеки здешних хозяев. Что–то не переставало его беспокоить, и ему необходимо было побыть одному. Долгие дни и ночи Науэр сидел у стола, заваленного книгами, свитками, рукописями и прочими памятниками мысли и смотрел в окно. На север - туда, где за ближайшей горной системой уже начиналось запустение. На юг - туда, где возвышался неприступный замок Моррон, источник невероятного количества разнообразных чудовищ, наводнивших Зивир и постепенно пожирающих его. На запад…
Дымка появилась в голове у Гостя. Называлась она провалами в памяти и в значительной мере выводила из себя. Это не то ощущение, которое именуется "вот–вот вспомню" - когда где–то в глубине памяти кипит работа и вскоре будет извлечено долгожданное знание. Нет. То, что Науэр испытывал, можно было бы назвать "не знаю, помнил или нет". Каково!
Как–то утром он осознал, что на полках библиотеки нет ни одной книги о прошлом Зивира. Ни единого слова! Во всех записях, хрониках, заметках и всём прочем речь шла, самое раннее, о событиях пятнадцатилетней давности. Но этого просто не могло быть!
- …Боюсь, что вы просто не обратили внимания, - поправил Гостя Правитель, указывая рукой на дальнюю полку. - Вон там, и далее, все наши труды по истории. Восемь тысячелетий, не менее… Трудно не обратить внимания!
Поражённый Науэр потянулся к полке и массивный том едва не выскользнул у него из рук. Как же так? Несколько часов он просматривал все полки… быть того не может, чтобы он не заметил целой стены с полками!
Однако ведь не заметил.
Сославшись на некоторое утомление, Гость вежливо поблагодарил несколько удивлённого Правителя и уселся у окна, недоумённо глядя на вытертую материю переплёта. Что–то здесь нечисто. Он зажмурился и посидел так некоторое время. Мысли свободно плыли в голове, не оформляясь ни во что узнаваемое.
- Да, прогулка не помешает, - кивнул Правитель, соглашаясь с Аруном. - Слишком много читает. Да только что он там найдёт? Мы уже десятки лет ищем в записях хоть какие–то намёки.
Правитель устало опустился в кресло; на свой трон, что находился в Церемониальном зале - возвышаясь на тысячи футов над Зивиром - он не садился уже многие годы. Недостойно подобное Правителя: пока мир в опасности, садиться на трон - значит, искушать судьбу. Многие его предшественники горько жалели о подобных ошибках… Вот, например… надо же, забыл! Правитель хлопнул себя по лбу. Забыл! Сегодня же ночью посмотрю в библиотеке, решил он. Не хватало только начать терять память.