Через сорок минут собутыльники начали понимать друг друга значительно лучше, но мужскую идиллию нарушило появление в баре Ольги – жены редактора.
– Ну что!? – сердито поинтересовалась она у мужа.
– Клянусь, после рабочего дня зашел выпить кофе, а тут такое несчастье – у Сержа тетка в Албании купила слона, а он на нее возьми и сядь. Так что теперь грех не помянуть, – сообщил тот.
– Сережа, требую мужа обратно, мы с ним бабулю дома помянем, – обернулась к виновнику торжества Ольга.
– Его никто не держит. Наоборот, это он нас обычно толкает к пропасти, – возразил Ильин, подтягивая к себе очередную рюмку "Б-52". – Теперь же оставлять нас наедине с жизнью – просто неблагородно. Ольга, ты, как следующая ступень женской эволюции, могла бы тоже поддержать компанию.
– Нет, нет, – запротестовал Андрюха. – У меня завтра сдача номера.
– Не зли меня, – огрызнулась на Ильина Ольга, – иначе я Миле позвоню.
– Миле не надо, она в Италии, может со злости больше денег потратить, – ответил Ильин и признался: – Просто я завидую: у одного дядьку акула съела, а к другому жена приехала.
– Мурена, – поправил его Андрюха, поднимаясь из-за стойки. – Прощайте, сироты!
– Прощай, тимуровец, – махнул ему вслед маклер. – Береги жену и пиши только правду.
– Я не пишу некрологи, – напоследок огрызнулся редактор.
К четырем утра силы окончательно оставили Ильина, и он собрался домой.
– Пора, друг, спать, иначе завтра я буду очень плохой, – заявил он, поднимаясь со стула.
– Ты и так будешь плохой, – предупредил его Сергей.
– Нет, плохой и очень плохой – это две разные вещи, – объяснил маклер. – Когда ты просто плохой, ты радуешься, что к вечеру опять можно стать хорошим, а когда ты очень плохой – ты не хочешь к вечеру опять быть хорошим, ты вообще ничего не хочешь. А это либо признак просветления, либо диагноз.
– Именно это я и имею в виду, когда слышу "деловой разговор", – душевно согласился с ним собутыльник.
– Да! – сказал Ильин после длинной паузы, в течение которой пытался застегнуть верхнюю пуговицу на рубашке и вернуть на место приспущенный галстук. Поскольку это ему так толком и не удалось, он хлопнул на прощанье Сергея по плечу и покинул бар.
– Вот что может сделать с человеком работа не по профилю, – глядя вслед уходящему приятелю, констатировал тот.
– А какой у него профиль? – спросил снулый бармен, продолжая поглядывать на экран с платным весельчаком.
– Римский, – сообщил молодой человек и тоже поднялся со стула. – А я поехал в аэропорт, там сейчас на первом этаже тоже кабельное телевидение включат.
– Всего хорошего! – Бармен и выложил на стойку счет. – Тут и за День электрика.
Сергей, не глядя, вытащил из кармана несколько купюр и бросил их на стойку:
– Этого хватит?
Пожал бармену руку, вышел на улицу и тут же свернул в соседний подъезд.
Старый лифт послушно довез Сергея до последнего этажа. Ключ оказался на прежнем месте – под металлическим порогом двери, ведущей на крышу.
Молодой человек прошелся вдоль каменного парапета до угла и уселся на самый край крыши, свесив вниз ноги.
Нет, само собой, он боялся высоты, но всякий раз, перебрав лишнего в "Кролике", Сергей приходил сюда и усаживался на одно и то же место. Опасаясь прийти к печальным выводам, он сам никогда не подвергал тщательному анализу мотивы этой романтичной, но вздорной привычки.
Внизу томился огнями сонный город, холодный ветер терзал рекламный транспарант над шоссе, до слуха доносились обрывки песни про робота из отечественного фантастического фильма 1970-х годов.
– Нет, я не дописал роман, – вслух сказал молодой человек, вдоволь надышавшись влажным воздухом. – Это очень трудно. Чтобы дописать роман, нужно знать, чем он закончится, а это так грустно – знать, чем он закончится. Я просто отказываюсь это знать.
Взвизгнули тормозные колодки автомобиля, и что-то разбилось.
– Похоже, у ваших отношений, товарищи, есть будущее, – беззлобно отреагировал Сергей, не имея возможности из-за крон деревьев рассмотреть место дорожно-транспортного происшествия.
– Да, есть будущее, – повторил он и плюнул вниз. – Будущего нет у меня.
Машина покорно ждала его у входа в бар. Как только молодой человек оказался на крыльце, водитель завел мотор, включил фары, сам вышел навстречу пассажиру и открыл перед ним заднюю дверь.
– Мило, мило, – поблагодарил Сергей, но, обойдя водителя, сам открыл себе переднюю дверь и сел на прежнее место.
– Что, домой и в аэропорт? – с надеждой в голосе поинтересовался водитель, разочарованный упрямством пассажира.
– Зачем домой? – не понял молодой человек.
– Ну. Зубную щетку там взять, кота покормить, с родными попрощаться.
– Все так плохо?!
– Почему плохо? Если я куда-нибудь уезжаю, то с женой и дочерью прощаюсь.
– У меня нет жены, с которой надо прощаться, нет кота, которого надо кормить, вообще никого нет. Я принципиально беден и одинок. Поэтому куплю зубную щетку в аэропорту.
– А если трубу прорвет? – предоставил последний аргумент водитель.
– Да, что-то обязательно прорвет или воспламенится, – согласился молодой человек и решил: – Поехали в "Е-макс" на Пятницкой. Ключи от квартиры другу отдам.
– Это баня?
– Нет, это не баня, это Интернет-клуб в доме, откуда "Радионяню" передавали. Вы слушали "Радионяню"?
– Бывало, – стыдливо признался водитель и тронул машину с места.
Ранее утро не предполагало большого числа посетителей – две китайские студентки, копающие недра сетевых библиотек в поисках нужного реферата или курсовой, пожилой мужчина в спортивном костюме, по первому ощущению, демократ и кляузник, отсылающий электронной почтой характеристику на сослуживца в соответствующие органы, заспанный длинноволосый юноша, копирующий из сетевого ресурса на диск какие-то непостижимо длинные формулы с не менее непостижимыми графиками. Сергей не стал задерживаться в общем зале и спустился в игровую зону. Тут народу было больше – две подростковые компании, переругиваясь, вели компьютерную перестрелку друг с другом. Молодой человек подошел к месту администратора и разбудил спящего прямо за стойкой парня.
– Коля, загружайся, время нет.
– Чего, чего?! – недовольно поднял голову тот, пригляделся к посетителю и поздоровался: – Маг, ты чего, пришел играть?
– Сорок раз говорил тебе, – дохнул на него винными парами тот. – Называй меня полным именем – Магнификус, потому что это означает "великолепный", а Маг – хрен знает что обозначает. Понимаешь?
– Да перестань, не лютуй, – отмахнулся сонный администратор. – Какая разница, как тебя называют? Ты чемпион до следующего года. Чего хотел-то?
– Ключи от моей квартиры Горацио отдай, скажи, чтобы поглядывал. Так, раз в неделю.
– Куда глаза глядят? – спросил Коля, забирая из рук Сергея ключи и бросая их в ящик с дисками.
– Чужие глаза глядят, но "глаза" платят вперед и много, – честно признался тот. – За границу, визу за ночь обещали сделать. Дикари, одно слово. Знакомы полчаса, а уже платят.
– Значит, богатые перцы, – высказал предположение прозорливый администратор и крикнул в зал: – Э! Малолетние! Кто там курит!? Я сейчас вас поотключаю!
– Все, все! – крикнули оттуда.
– Смотрите мне! – показал им кулак Коля и вернулся к беседе: – Могу угадать, кто платит!
– Кто?
– Тот "сетевой" чудила, который три лимона баксов обещал, если ты отобьешь его химер. Ты зиккураты у леса на границе карты ставил, а потом он их снес, ты отошел вглубь материка и "нашлепал" пауков. Как его!? Чего-то… Нахтримгур.
– Нахтрагент, – поправил его молодой человек, – Нахтрагент по-немецки значит "злопамятный".
– Тогда это не он, – потянулся Коля. – Такие деньги не отдают.
– То-то и оно, – согласился Сергей. – Коля, знаешь, что гарантирует успех любого общественного заведения в ближайшие сто лет? Надпись на входной двери – "Круглосуточно". Люди не хотят жить днем.
Тот не оценил его откровения.
– Ну ты только подумай! – перегнувшись через стойку, закричал администратор. – Там опять кто-то курит! Я вас вырубаю. Собирайтесь!
– Пошел я, – попрощался с ним Сергей и зашагал по лестнице наверх.
– Вспомнил! Не баксов, – услышал он последнее восклицание Коли, – стерлингов.
"Стерлингов, стерлингов", – напевая про себя, подошел к машине Сергей.
Невозмутимый водитель протирал салфеткой фары.
– Слушай, – подойдя к нему сзади, спросил молодой человек, – твой работодатель чем занимается?
– Мне работу дает, – уклончиво ответил тот.
– Я ему зачем? – продолжил допытываться молодой человек.
– Не знаю, – покачал головой водитель. – Нам сказали тебя до утра катать, если что – охранять, а утром в аэропорт.
– В смысле – охранять? – удивился Сергей.
– Охранять, и все, – отбросил в сторону грязную салфетку водитель и начал садиться в машину.
– От кого и как? – не унимался настырный пассажир. – И почему ты говоришь во множественном числе?
– От всех, автоматом, – и водитель показал миниатюрный автомат, висящий у него на ремне под пальто, но поспешил оговорить: – Все официально, у меня есть все бумаги.
– Хорошо. А что значит "мы"? У тебя кто-то в багажнике сидит?
– Нет, за нами в полукилометре отсюда еще четыре "Крузера" и в них четырнадцать человек едут.
– Тоже с автоматами?
– Почему с автоматами, есть и с "помпами", и с обычными стволами.
– Круто! – не сдержался ошарашенный пассажир.
– Круто! – согласился водитель. – Для тебя все наше агентство арендовали. Для нас ты очень серьезный клиент.
– Машины тоже ваши?
– Нет, машины пять дней назад заказчики купили.
– Славная интрига, – задумался молодой человек и осторожно спросил: – А я, если что, могу вот так из машины выйти и уйти? Так, чтобы без погони?
– Хоть сейчас, – пожал плечами его собеседник и с надеждой в голосе уточнил: – В аэропорт?
– Выходит, что туда, раз "хоть сейчас", – смирился "очень серьезный клиент".
Из всех мест на земле Сергей больше всего любил международный аэропорт. В самой сути этого места было что-то неуловимо привлекательное для человека, рожденного в шестидесятые, а в семидесятые уже получившего знание об истории своей необъятной родины из школьных учебников, но сделавшего собственные выводы, бесконечно далекие от выводов учителя начальной военной подготовки.
В международном аэропорту всегда было светло и празднично, просто круглосуточный Новый год – многочисленные магазинчики, набитые блестящей мелочевкой для туристов, работающие кафе и ресторанчики с нереально приветливыми официантами и столь же нереально высокими ценами, повсюду мерцающие экраны телевизоров, тихие приветливые люди с новыми чемоданами, ну и, конечно, самое главное – этот волшебный, чарующий голос, льющийся из-под самых сводов помещения: "Начинается регистрация на рейс 264 на Ниццу, пассажиров просят пройти на регистрацию к секции номер два". Подобный голос мог принадлежать только доброй фее из старого детского кинофильма "Золушка".
Молодой человек побродил немного по первому этажу, выпил чашку двойного эспрессо и рюмку кальвадоса, пересчитал оставшиеся деньги. Осталось чуть более двух тысяч.
– Все это прекрасно, – подумал он, – но нормальные люди давно бы уже ехали в сторону курортной зоны, а потом еще годик-другой жарили шашлыки для туристов. Шлепнут, наверняка! Однако…
Что "однако", Сергей так и не смог сформулировать и принялся слоняться дальше.
Ноги сами его принесли к дежурному милиционеру у эскалатора, и он невзначай поинтересовался у скучающего "гаранта правопорядка":
– Как вы думаете, если появились случайные деньги, их лучше потратить или приберечь на черный день?
– Если случайные, то лучше потратить, – не раздумывая, посоветовал мудрый служака, – потому что случайные могут назад забрать или самолет не долетит. Тогда какие там деньги! Тем более случайные.
– Это гениально! – восхитился молодой человек, внутренне настраиваясь на более обстоятельную беседу.
– Я поэтому и стихи пишу, – признался милиционер, но у него зашумела рация, и он быстро зашагал в сторону багажного отделения.
Следуя авторитетному совету, на втором этаже Сергей сразу посетил обменный пункт, где принял всю имеющуюся наличность, а затем зашел в ювелирный магазин. После десятиминутного ознакомления с экспозицией он указал миленькой девушке-продавцу на массивное кольцо со столь же массивным изумрудом в две тысячи фунтов. Примерив его на средний палец левой руки, он небрежно хрустнул пачкой денег, расплатился и уже намеревался покинуть магазин, как у него за спиной раздался знакомый голос:
– Изящный выбор, хотя оправа грубовата, теперь необходим сапфир на мизинец, рубин на указательный и, конечно, черный бриллиант на указательный палец правой руки. Это будет правильно.
Молодой человек обернулся и обнаружил улыбающегося адвоката.
– Я абсолютно с вами согласен, но пока весь гарнитур мне не по карману, – вместо приветствия ответил Сергей.
– Ничего, я расплачусь карточкой, – еще шире улыбнулся Маннбарт и повернулся к девушке: – Уверен, что все вышеперечисленное у вас в магазине имеется.
Девушка явно имела устойчивый иммунитет к обаянию транзитных нуворишей, поэтому в ее голосе было больше деловых ноток, чем торгового кокетства.
– Всего, может быть, и нет, но через двадцать минут будет, – сообщила она и уточнила: – Какого размера?
– Черный? – так же ласково переспросил адвокат.
– Черный, красный и синий, – так же деликатно сообщила она.
– Сергей, покажите руки девушке, – попросил Герман.
Молодой человек послушно вытянул вперед обе руки.
– С ноготь каждого пальца, для которого предназначены камни, – сказал адвокат.
Продавец внимательно осмотрела отнюдь не идеальные в плане гигиены ногти Сергея и согласно кивнула.
– Благодарю вас, – сделал полупоклон Маннбарт. – До нашего рейса ровно час. Мы будем в кафе рядом. Кстати, закажите, что-нибудь себе.
– Не стоит, – попробовала отказаться девушка.
– Понимание – одна из самых дорогих вещей на свете. Считайте, что в некотором смысле я даже сэкономил на вас, – снова пустил в ход улыбку адвокат.
Девушка на этот раз не удержалась и улыбнулась ему в ответ.
– Герман, это из моих трех миллионов? – выходя из магазина, ненавязчиво уточнил Сергей.
Адвокат удивленно вскинул брови:
– Нет, но признаюсь, что вы крайне наблюдательны. О чем еще мечтает человек вашего склада и положения?
– Склад у меня действительно мечтательный, а положение очевидно неопределенное, – нахально заявил молодой человек. – Посему меня бы несказанно взбодрили породистые золотые часы и мобильный телефон в платиновом корпусе. К слову, эти невинные безделушки я видел вот там, – и он указал на горящие витрины в другом конце зала.
– И то и другое в вашем положении абсолютно бесполезные вещи, но моя миссия сделать наш вояж максимально комфортным. Поэтому вперед, на встречу с вашими провинциальными грезами, – глазом не моргнув, столь же велеречиво согласился Маннбарт и добавил: – Стыдно признаться, но я бессовестно обманул вашего работодателя. Меня зовут не Герман, а Торгрим. Ничего не поделаешь – с детства стеснялся настоящего имени.
– Еще вопрос, – обратился к нему молодой человек. – Если у вас, гер Торгрим, в жизни все так просто, то почему мы не в VIP-зоне?
– В моей жизни действительно все очень просто, но в окружающей меня жизни все немного сложнее, – двигаясь по направлению к указанным магазинам, ответил тот. – В VIP-зону не пустят четырнадцать человек охраны с боевыми единицами на руках. Зайдем туда к концу регистрации.
– Вон оно как! – ехидно улыбнулся Сергей.
– А вы как думали? – не менее ехидно подмигнул ему адвокат.
Уже через двадцать минут попутчики сидели в кафе рядом со знакомым ювелирным магазином и пили чай. Сергей попутно разглядывал свежеприобретенный прибор фирмы "Филипп Патек" и желанный телефонный аппарат. Вдоволь наигравшись, он обратился к спутнику:
– Я понимаю, что все вы мне рассказать не можете, также я понимаю, что вся необходимая мебель у вас есть, ответьте мне пока на два вопроса: куда мы летим и что нам угрожает?
– Летим мы в Ниццу, и пока нам ничего не угрожает. Так, перестраховка, – ответил Торгрим.
– В Ниццу! – восхитился Сергей. – Ницца – город моих снов.
– Вам еще не снились настоящие сны, – обнадежил его собеседник и хотел к этому добавить еще что-то, но показавшаяся из магазина девушка сделала приглашающий жест. – Пойдемте, оценим вкус нашей трепетной наяды.
В магазине обнаружились двое пожилых мужчин и охранник. На прилавке было разложено темно-бордовое сукно с горстью ювелирных изделий.
– Примерьте, – предложил Сергею адвокат, указывая на украшения и мало обращая внимания на присутствующих.
Молодой человек не заставил себя ждать и быстро унизал пальцы искрящимися кольцами в соответствии с ранее оговоренной последовательностью.
– Ну как, не жмут? – участливо поинтересовался Торгрим.
– Я потерплю, если что, – разглядывая свои руки, ответил Сергей.
– Это будет стоить четыреста тридцать тысяч долларов, – подал голос один из новоприбывших пожилых господ.
– Удивительно! Четыреста тридцать – это пароль моей электронной почты, – заявил адвокат, протянул говорившему кредитную карточку и обратился к девушке: – Можно полюбопытствовать, что вы выбрали себе?
Та смущенно показала на небольшого золотого дельфина с двумя микроскопическими бриллиантами.
– Клянусь, я выбрал бы себе то же самое, – улыбнулся Маннбарт, но тут же посерьезнел и ткнул в кольцо с овальным изумрудом под стеклом на витрине: – Посчитайте и это. Иначе вас не поймут сослуживцы.
– Четыреста тридцать две тысячи, – снова подал голос пожилой гость.
– Еще удивительней! – засмеялся адвокат. – А это номер моего паспорта.
– Правда? – изумился Сергей.
Торгрим молча извлек из кармана свой паспорт, раскрыл его и показал на цифры сверху.
Глава вторая
– Боюсь летать! – признался Сергей своему спутнику, устраиваясь в кресле у иллюминатора.
– Не проблема, – успокоил его тот.
– Кто такой Нахтрагент? – спросил молодой человек, невольно время от времени продолжая разглядывать украшения на своих руках.
– Я, – спокойно признался Торгрим.
– Значит, у вас и фамилия другая?
– Признаться, Маннбарт – это фамилия моего близкого родственника, но я решил пока пользоваться ей, потому что, кроме вас, мою настоящую фамилию еще никто нормально здесь не выговорил. А казалось бы, чего проще – Нахтрагент! Скромно и понятно.
– Я бы еще добавил – изящно. Вы очень многоликий адвокат. Короче, это ты мне обещал три миллиона?
– Короче, можно так сказать, что я, или, если быть совсем точным. через меня.
– Тогда зачем мы куда-то летим, отдали бы мне деньги и все?!
– Поймите, я только адвокат, я только представляю интересы своего клиента.
– Это опять про мебель?
– Да, будем пока придерживаться официальной версии.