Осторожно взяв меч двумя руками, я коснулась его своей силой. Лезвие тотчас вспыхнуло, и меч обратился в светло-голубую сферу размером с кулак, которая подлетела ко мне и просто растворилась в моей груди. При этом я ничего не почувствовала, во всяком случае ничего неприятного.
- Теперь можно и за план действий взяться, - подумала я вслух.
- По-моему, сперва вам лучше отдохнуть, - заметил Танат.
- Не мешало бы, - согласилась я. - Но время не терпит, к тому же, кто знает, что еще выкинет Нефела? Тут уж не до спокойного сна.
- Я останусь с вами, и уж будьте покойны, в эту ночь ни Нефела, ни кто-либо еще не доставит вам неприятностей.
- Нет, я так не могу, - возразила я. - Я и так слишком обязана вам, чтоб еще и злоупотреблять.
- Какие пустяки! Я взялся вам помочь и не собираюсь отступать на полпути.
- Но ведь вы тоже, наверное, устали, - продолжала возражать я, хотя разум возмущался: "Дура, соглашайся! Если кто и может действительно помочь тебе - так это он!"
- О, обо мне не беспокойтесь! - лучезарно улыбнулся Танат. - Так мы едем?
- Едем.
Я не понимала, насколько сильно устала, пока не рухнула в кровать, почувствовав себя гранитной плитой. Таната я устроила в гостиной, на диване. Вел он себя как истинный джентльмен. Говорил, что в состоянии сам о себе позаботился, а мне лучше идти спать.
Глава 15.
И я сладко спала. Вот до сих пор, пока меня не разбудил настойчивый звонок в дверь. На часах было чуть больше девяти, значит, я проспала где-то часов пять. Замечательно, блин!
С трудом вытряхнув себя из постели, я пошла открывать. И только у двери до меня дошло, что я в одной пижаме и вид у меня еще тот. А, черт с ним! Не впервой! Я открыла дверь
Поначалу я даже не поверила своим глазам. На пороге стоял Курай. Весь какой-то… встрепанный что ли. В обычных джинсах, рубашке и кожаном жакете. Он смотрел на меня, и по его взгляду я поняла, что что-то вынудило его прийти ко мне. Неприязни ко мне у него, определенно, поубавилось, но совсем она не исчезла.
Ничуть не смутившись за свой внешний вид (вот еще!), я не слишком-то дружелюбно (меня все-таки цинично разбудили) спросила:
- Что тебе нужно, Курай?
- Я это… поговорить нужно. Очень, - мне показалось, что он чувствовал себя неловко.
- Ну проходи, раз так.
Закрывая за Кураем дверь, я увидела, что Танат вышел к нам. Наверняка, тоже услышал звонок. Но, в отличие от меня, он был нормально одет, бодр и свеж. Я даже задумалась, ложился ли он вообще. Правда, если бы не ложился, то вряд ли мог бы быть таким бодрым… Ведь так?
Переведя взгляд с меня на Курая, он как бы спрашивал, все ли в порядке, так что я сказала:
- Танат, это Курай - ученик Андрэ.
Они снова посмотрели друг на друга. Взгляд Курая опять был далеко не приветливым. Может, он со всеми такой? Хотя, что-то мне подсказывало, что это не так. Вот такая я проницательная.
Глупо было продолжать стоять в коридоре, так что я сказала:
- Ладно, Курай. Ты пришел поговорить? Замечательно. Но тебе придется подождать минут десять. Я хочу одеться и умыться.
Честно говоря, ждать ему пришлось несколько дольше. Но это не важно.
В гостиную я вошла уже полностью приведя себя в порядок, в своем любимом варианте домашней одежды: джинсы и рубашка-ковбойка. Курай сидел на диване и нервно постукивал пальцами по колену. Видимо, ожидание далось ему не легко. Что до Таната, то он с невозмутимым видом устроился в кресле. Миу свернулась рядом, на спинке этого самого кресла и делала вид, что дремлет. Именно делала вид, так как время от времени она бросала взгляд на Курая.
- Так о чем ты хотел поговорить со мной? - сразу в лоб спросила я. А чего тянуть-то?
- Об Андрэ, - нехотя проговорил парень.
- Вот как? - это уже было интересно и, что называется, на злобу дня. - Никак не думала, что бы будешь говорить со мной, тем более о нем.
- Я и сам не думал, - все так же хмуро ответил Курай. Похоже, ему было неуютно. - Не буду лгать, ты мне не очень-то нравишься. То, как ты держишь себя с Андрэ… но я пришел сюда говорить не об этом.
- Надо же, а о чем тогда? - я не могла удержаться от иронии, хотя, честно говоря, меня его слова не разозлили. И еще мне хотелось есть, так что я предложила, - Давайте все перейдем в кухню. Пока я буду готовить завтрак, ты, Курай, мне все расскажешь.
Похоже, это его несколько удивило, но он ничего не сказал, просто встал и пошел за мной и Танатом, который все еще занимался его молчаливым изучением.
- Так я слушаю тебя, - проговорила я, взбивая омлет.
- Андрэ… он… То, что с ним делает эта Нефела - уму непостижимо! - его глаза горели истинным возмущением.
- В каком смысле?
- Из-за нее Андрэ изменился до неузнаваемости! Иногда мне даже кажется, что он вообще забыл свое прошлое. Ходит по большей части как сомнамбула, холодный и отстраненный. А Нефела ведет себя как хозяйка в его доме. Она говорит, что совсем скоро их союз станет вечным и нерушимым. Я боюсь этого, боюсь, что Андрэ навсегда останется таким!
- Но почему ты пришел именно ко мне? - мне нужно было услышать причину от него самого. - Ведь я тебе не нравлюсь.
- Да, но сам Андрэ всегда безоговорочно верил тебе. Ну до того, как изменился. И хоть я не в восторге от того, как ты относишься к его чувствам, я вижу, что ты человек чести, для которых друзья что-то значат. И у тебя, Лео, есть реальные шансы спасти Андрэ, - все это Курай говорил, избегая смотреть мне в глаза. И еще добавил, - К тому же, мне не к кому больше обратиться. Но, возможно, я и ошибся.
Последнюю фразу он проговорил, покосившись на Таната. И этот взгляд говорил красноречивее всяких слов. Курай думал, да практически был уверен, что Танат мой парень. Похоже, мы со Смертью оба поняли это, так как словно по команде переглянулись и усмехнулись. Потом я налила всем чаю, села рядом с Кураем и сказала:
- Ты прав, Андрэ для меня больше чем друг и, безусловно, я помогу ему. Мне, как и тебе, Нефела не нравится. Даже смею утверждать, что мне она неприятна гораздо больше, чем тебе.
- Вряд ли больше, - теперь уже усмехнулся Курай.
- Во всяком случае, думаю, тебя она не пытались убить и не врывались в твои сны.
- Ты это серьезно? - его глаза стали чуть больше, чем положено.
- Да. И, не дай Бог, окажется, что ты переметнулся на сторону Нефелы!
- Кто? Я? - пока возмущение Курая казалось искренним. Но кто знает? Мне не хотелось рисковать. Последствия могут быть катастрофическими.
- Нефела его не околдовывала. Он пришел к вам по собственной воле, - внезапно подал голос Танат. На мой немой вопрос, откуда он это знает, он проговорил, - Я ясно читаю его душу.
Я лишь кивнула. Уж кому-кому, а Танату я доверяла. А вот Курай, наоборот, изумленно вытаращился, выпалив:
- Кто вы, черт побери, такой?
- Танат мой хороший друг, благодаря которому у нас, действительно, есть шанс спасти Андрэ, - ответила я. Я еще недостаточно знала Курая, чтобы вот так сразу все выкладывать. Я не солгала, но и всю правду не сказала. Что до самого Таната, то он лишь согласно кивнул.
- Но он не маг, хотя я чувствую какую-то странную силу.
- Существует много разных способностей, - пожала я плечами. - Но сейчас нам лучше подумать о том, как выручить Андрэ и разрушить чары Нефелы.
- Откуда ты знаешь, что она использует чары? - насторожился Курай.
- Догадалась. С чего бы еще Андрэ так сильно и внезапно изменился?
- Но вдруг…
- Вдруг бывает только пук, - не сдержалась я. - Чары Нефелы должны быть какими-то особенными, раз ими удалось опутать сильнейшего мага так, чтобы он ничего не заподозрил.
- Я не ощущал в доме магии больше обычного, - пожал плечами Курай.
- Возможно, это глубже, чем просто магия. Может, у Нефелы есть сообщники. Ты не знаешь, она приехала в город одна?
- Насколько мне известно, нет. Но ее сопровождающих я ни разу не видел. Правда, однажды мне показалось, что она с кем-то разговаривает, хотя вроде никого рядом не было.
- Значит, у нее есть сообщники, - стоит ли говорить, что это известие не вызвало у меня особой радости.
- Этого следовало ожидать, - слегка кивнул головой Танат. - Даже ведьме такой силы, какой обладает Нефела, было бы опрометчиво ввязываться в подобную авантюру в одиночку. Вопрос в том, насколько сильны эти сообщники и каков род их силы.
- И как же нам это узнать? - нетерпеливо спросил Курай.
- Могу предложить только старый проверенный способ - слежку, - ответила я. - Нужно установить наблюдение за домом Андрэ и самой Нефелой.
- И кто же будет следить? - резонно спросил Курай, и мы трое дружно переглянулись.
В этот момент в разговор вмешалась молчавшая до сих пор Миу, просто сказав:
- Я могла бы последить.
- Говорящая кошка! - вытаращился Курай, но я на этот возглас никак не отреагировала, а Миу сказала:
- Мне это не кажется хорошей идеей.
- Почему? Как раз наоборот! - настаивала кошка. - Я справлюсь с этим гораздо лучше многих. Меня никто и не заметит. Я ведь выгляжу как обычная кошка, каких сотни, если не тысячи. А вот вас наверняка узнают.
- Лео, а она права. У Миу гораздо больше шансов исполнить задуманное и остаться незамеченной, чем у вас или Курая, - проговорил Танат таким тоном, словно тоже старался меня убедить.
- И все-таки она кошка. Если что - Миу не сможет себя защитить.
- По-моему вчера, во время нашего небольшого путешествия, вы как раз могли убедиться в обратном.
Он был прав. Я знала, что он прав. И все равно идея не казалась мне хорошей. Возможно потому, что я привыкла всегда рисковать сама, а не просить рисковать других.
Видя эти мои колебания, Миу запрыгнула мне на руки, потом на плечо и, потершись о мою щеку, промурлыкала:
- Обещаю, я буду очень осторожна. Позволь мне помочь тебе. Я хочу быть полезной.
- Ну хорошо, - согласилась я, скрепя сердце. - Думаю, у нас и правда нет другого выхода. Но запомни: осторожность прежде всего! Если что - немедленно уходи.
- Договорились, - она даже улыбнулась. - Но тебе меня лучше не провожать. Боюсь, Нефела тебя сразу почувствует.
- Тогда провожатым будет Курай, и он же встретит. Ты как, справишься с этим?
- Запросто! Вообще-то я ученик лучшего из лучших магов, а не просто пацан на побегушках, - счел нужным отметить Курай.
- Я это учту, - только и кивнула я, потом добавила, - Ладно, чем раньше начнем, тем лучше.
Но прежде чем Миу и Курай, получив все необходимые распоряжения и инструкции, покинули мой дом, я, посадив Миу себе не колени, сказала ей:
- Еще раз прошу, будь осторожна. Не забывай, что Нефела - сильная ведьма. Надеюсь, это защитит тебя так же хорошо, как до сих пор защищало меня.
Произнеся эти слова, я сняла с шеи медальон и надела его на Миу. Пришлось несколько раз обмотать цепочку вокруг тоненькой кошачьей шейки. В итоге получилось что-то вроде массивного ожерелья или ошейника.
- А как же ты? - недоуменно спросила Миу, наблюдая за всеми этими моими действиями.
- Ничего, пару часов обойдусь. К тому же сейчас тебе он нужнее. Ты будешь подвергаться куда большей опасности.
- И все же… - продолжала настаивать кошка, но я тут же возразила:
- Не спорь. Иди, удачи тебе.
Вот за ними закрылась дверь, и мы с Танатом остались вдвоем. Я прислонилась спиной к двери и посмотрела на него. На что Танат проговорил:
- Вам не стоит так сильно переживать за Миу. Она не так слаба, как кажется. Вы видели, какой она может быть. Уверен, у нее все получится.
- Мне бы вашу уверенность, - покачала я головой. - Ладно, пойду посуду вымою.
Мне надо было хоть чем-то себя занять. Просто сидеть и ждать я не могла. Не тот, понимаешь, характер, черт подери!
Тарелки, вилки-ложки, чашка, еще одна. Вдруг она выскользнула из моих руки и разбилась об пол с каким-то уж очень оглушительным треском.
Осколки брызнули во все стороны. Выругавшись, я наклонилась их собрать, но внезапно что-то заставило меня замереть. Я даже не могла сказать, что это было. Как в полусне я подняла один из осколков. И тут же выронила. Палец пронзила короткая острая боль. Выступила кровь. У меня немного закружилась голова. Никогда в жизни мне не становилось дурно от крови.
Я потрясла головой, поднимаясь, и в тот же миг чьи-то руки легли мне на плечи, поддерживая, а мягкий вкрадчивый голос проговорил:
- Осторожно, моя дорогая. Порезалась?
Все еще недоумевая, я обернулась. И тотчас увидела улыбающееся лицо Иветты. В голове быстро мелькнуло: "Откуда она здесь?" И тотчас этот вопрос был смятен мыслью, что так оно и должно быть. Ее присутствие казалось здесь более чем уместным. Да, так и должно быть. Я - ее кайо, мы пара. И перед стаей, и перед собой.
Но почему мне казалось, что я забыла что-то важное? Мне непременно нужно что-то сделать. Вот только что?
- Что с тобой, Лео? - участливо спросила Иветта, перевязывая мне палец платком.
- Ничего… Мне почему-то кажется, что я забыла о чем-то важном.
- О чем же? Ах да! Сегодня же мы в нашей стае будем принимать гостей. Твой прайд быстро разрастается. Дела идут как нельзя лучше. Никогда еще не было такого единения волков и кошек. Ты счастлива? - она игриво улыбнулась, отчего стала походить на совсем юную девочку. Не помнила я у Иветты такой улыбки. А та, как бы между прочим, повторила вопрос, - Ты счастлива?
- Да… наверное… - как-то рассеяно ответила я. И вдруг в моей памяти вспыхнуло имя, и я не смогла не спросить, - А где Глория?
- Кто, прости?
Меня почему-то не удивило, что она не знает этого имени. И все же я старалась вспомнить. Это было трудно. Трудно вспомнить то, чего не знаешь. К тому же в моей голове, сбивая с толку, вихрем проносились самые разные воспоминания. Вот мы с Иветтой на открытии нашей новой сети клубов. Вот она провозгласила меня своей кайо. Когда это было? Четыре года назад? Я среди своих кошек, а рядом со мной Паоло. А вот Этьен. Он мой, я сама сделала его одним из нас. Тихий вечер… я и Иветта… Я счастлива, мне спокойно. Хочется, чтобы это длилось вечно… вечно…
Но почему в моей памяти постоянно проносится имя, которое я никак не могу ухватить? Оно ускользает и ускользает от меня. Ашана! Вот оно, это имя! Но что оно значит?
И в тот же миг Ашана поднялась во мне. Я не знала, кто она, что она, но ей это не помешало. Она быстро заняла все мое тело, оттолкнув меня прочь. Но это было не желание захватить. Так отталкивают кого-то близкого, когда на него несется опасность, загораживая его своим телом.
Стоило Ашане взглянуть на все это моими глазами, как она холодно обронила:
- Ложь! Все это ложь! Меня тебе не затащить в иллюзию!
Только эти слова упали в воздух, как реальность стала оплывать. Как будто смотришь на все через марево. Я чувствовала, что у меня начинает кружиться голова, и тут ясно услышала мысленный голос той самой Ашаны:
- Не смей сдаваться! Вспомни о тех, кому еще может угрожать Нефела!
- Нефела? Я не помню такого имени… - все мое тело охватывала какая-то тяжесть, невыносимо захотелось прилечь и отдохнуть.
Словно в ответ на свои мысли я увидела полное нежности и беспокойства лицо Иветты. Ее руки легли мне на плечи, она ласково проговорила:
- Ты устала, Лео. Тебе нужно отдохнуть. Идем, я постелю тебе постель.
И правда, веки стали тяжелыми, неудержимо клонило в сон. Я уже почти вложила свою руку в руку Иветты, но тут Ашана в моей голове вскричала:
- Борись! Забудь об усталости и борись! Призови магию, призови свой ветер, и он вынесет тебя отсюда в своих объятьях.
- Но… я не знаю как, - возразила я, замерев в нерешительности.
- Знаешь! Сосредоточься!
Я попробовала и… вспомнила! Это оказалось просто. В тот же миг вокруг меня закружил серебристый вихрь, взрывая к чертям весь окружающий мир. Будто я находилась в стеклянном шаре, который от неосторожного движения разлетелся на тысячи осколков.
Ветер свистел у меня в ушах. Я чувствовала, что падаю. А может, наоборот, взлетаю? Все равно, уже все равно. Темнота смыкает надо мной свои мягкие, но в то же время цепкие объятья…
Глава 16.
Приходить в себя было очень неприятно. Как будто ты в воде, изо всех сил стараешься всплыть на поверхность, но воздуха катастрофически не хватает, и ты боишься не успеть. И вдруг кто-то хватает тебя и начинает трясти, еще и по щекам хлопать.
Я в ошеломлении распахнула глаза и тут же закрыла их - свет кажется очень ярким. Потом открываю снова, но уже медленнее.
Первое, что я вижу - лицо Таната, на котором написано такое облегчение - словами не передать. Он продолжал похлопывать меня по щекам, словно боялся, что я опять отключусь. Не знаю, сколько бы еще это продолжалось, но я села повыше, опираясь на подушки (хм, а почему я в кровати?) и сказала:
- Все, все! Я очнулась! Можно меня больше не приводить в чувства.
Тут мой взгляд скользнул по комнате и уперся в стоящего рядом с кроватью Курая. Миу тоже была здесь, сидела на краешке постели.
- Быстро вы вернулись, - отметила я.
- Быстро? Я бы не сказала… - хмыкнул Курай. Это прозвучало бы пренебрежительно, если бы не его ошеломленный вид.
Я глянула на окно - чисто автоматически, и оказалось, что за ним темным-темно. Я перевела полный недоумения взгляд на Таната. Тот кашлянул и сказал:
- Уже глубокий вечер Лео. Вы весь день пробыли в состоянии, близком к коме. В таком состоянии я нашел вас на кухне. Ваше сердце стало биться в два раза реже обычного и продолжало замедляться. Вы опять были на грани смерти.
- Сколько можно-то? - выдохнула я, на что Танат невольно улыбнулся.
- Но что с тобой произошло? - это спросил Курай.
- Нефела… она пыталась затащить меня в кокон иллюзий.
- Что-то подобное я и подозревал, но никак не мог пробиться в ваше опутанное магией сознание. Слишком велик был риск: попытайся я сам, резко, выдернуть вас из этой иллюзии - вы бы могли погибнуть.
- Я знаю.
- А что это за фигня такая? Никогда ни о чем подобном не слышал, - проговорил Курай, опасливо косясь то на меня, то на Таната.
- Кокон иллюзий - это когда тебя запирают в иллюзорном мире, который постепенно вытягивает все твои силы и саму жизнь. А ты и пальцем не пошевелишь, чтобы выбраться из него. Все потому, что предложенная реальность очень хороша, это мир твоей мечты, и ты не чувствуешь подвоха, - объяснила я. - Раньше я думала, что такое под силу только Триаде, но вот и Нефела смогла…
- И как же ты вырвалась из этой иллюзии? - похоже, Курай честно пытался понять.
- Может, у Нефелы и хватило сил создать кокон, но вот необходимых знаний точно не было. Она слишком плохо меня знает, поэтому в ее реальности было много проколов. Чтобы там ни было, но этот мир не мог быть для меня идеальным. И все же… у нее бы получилось, не вмешайся Ашана, - последнюю фразу я произнесла очень тихо, но это было правдой.
Едва я договорила, Миу забралась мне на колени и виновато промурлыкала:
- Все-таки не надо было мне все-таки поддаваться уговорам и брать твой медальон, - с этими словами она сняла его и вложила мне в руку.