- Ну-ну, - усмехнулась я. - Так во сколько приходить? Определение "после заката" весьма расплывчато. А в девять утра вскакивать - не дождешься! - спозаранку я встаю только в экстренных случаях, а этот мне таковым не казался. - Часов в пять-шесть будет нормально?
- Да-да, конечно. Буду ждать тебя с нетерпением.
- Ты что, так сильно хочешь представить меня своим коллегам?
- Можно и так сказать, - рассмеялся Андрэ, но смех у него получился какой-то странный, я бы даже сказала неуверенный, но утверждать не берусь. Я лишь спросила:
- Ты что-то задумал?
- Я? Как можно?
- Ну-ну. Ладно, до завтра.
Попрощавшись, я повесила трубку и потянулась. Все, встаю-встаю! Интересно, как там мои гости? Я явно ощущала их присутствие. Но, прежде чем идти желать им доброго утра (точнее дня), я решила посетить ванную комнату.
Правда, только я коснулась дверной ручки, как услышала:
- Лео, ты уже проснулась?
- Я? Да. Здравствуй, Иветта.
- Завтрак тебя ждет, - она была уже одета, словно и не ложилась, к тому же свежа и весела.
- О`кей. Но я сначала в душ. Только не говори, что ты готовила!
- А что здесь такого?
Сделав страшные глаза, от чего волчица прыснула со смеху, я скрылась за дверью ванной комнаты.
* * *
Завтрак, а по времени, так обед, был великолепен. Уж на мою-то обычную еду никак не походил. Я искренне поблагодарила Иветту и Глорию за этот пир желудка. На что главная волчица города со смехом ответила:
- Ладно! Ешь лучше. Да, как ты себя чувствуешь?
- Замечательно, - просто ответила я, накладывая в тарелку салат и предлагая его Миу.
Кошка уплетала так, что за ушами трещало, но, оторвавшись от своей тарелки, проговорила:
- Так и должно быть. Энергия этого зверя, окончательно впитавшись, стала для тебя источником новых сил.
- Как сильно бодрящий напиток, - предположила я.
- Что-то в этом роде, - кивнула Миу, снова склонившись над тарелкой.
- Да, Иветта, ты извини, что я вас так задержала. И еще собрание из-за меня закончилось очень рано.
- Брось, какие пустяки! - отмахнулась верволчица. - Наверное, ты просто еще не поняла, что сделала для меня, да и для всей стаи.
- А что я сделала? - воскликнула я, а хотела спросить: "Во что я еще втянулась?".
- Ты продемонстрировала такую силу, о которой мы все даже в наших легендах не слышали. И ты моя кайо - вчера все в этом убедились. А значит, эта сила защищает стаю, обеспечивая мир и покой. Так что вчерашний инцидент, вдобавок ко всему, положил конец всем разногласиям относительно твоей кандидатуры на роль кайо.
- В каком смысле? - подозрительно переспросила я. - Мне казалось, что это уже улажено.
- Тебя приняли все ишты, это да, - согласилась Глория. - Но стая многочисленна. Были те, кто продолжал считать, что Иветте лучше выбрать пару из своих волков, и желательно самцов, - последние два слова она произнесла, состроив кислую рожу.
- Этого они не дождутся! - хмуро ответила Иветта.
- Почему так мрачно? - спросила я.
- Вряд ли какой-либо вервольф в ранге ишты согласится быть моей парой, но при этом практически во всем признавать мое главенство. Потому что, чтобы не произошло - вожак я, и не позволю кому-либо оспаривать это.
- Понятно, - кивнула я. Что ни говори, а Иветта очень доминантна, иначе и не может быть. И мало кто из мужчин согласиться жить с такой сильной и волевой женщиной. Черт, да у самой та же фигня! Правда есть Андрэ… но не будем об этом.
- Да и не нужен мне никто, - улыбнулась волчица. - Вернее те, кто нужен - уже со мной, - поправилась она, потрепав по волосам Глорию и подмигнув мне.
- Но, вроде, главной цели мы достигли - Паоло, как мне кажется, расхотел, чтобы я стала его парой.
- Хм… ну как тебе сказать, - проговорила Иветта, закатив глаза.
- Что?
- Посмотри вон там, на подоконнике.
Я медленно, как в фильме ужасов, обернулась и увидела огромный букет алых роз (не люблю розы!) с прикрепленной к упаковке карточкой. Я нехотя оторвала ее и прочитала:
"Я все еще хочу завоевать ваше сердце, Лео. Думаю, нам надо встретиться в более неформальной обстановке и познакомиться ближе. Паоло ".
"Самоуверенный сукин сын!" - процедила я себе под нос, сминая карточку. Потом задумчиво уставилась на букет.
- О чем задумалась? - спросила Глория.
- Да вот прикидываю: влезет эта клумба в мусорное ведро или нет? - мрачно проговорила я. - Вот засранец! Я ему покажу личную встречу в неформальной обстановке! Мало мне без него проблем. Козел самонадеянный!
- У-у, как все запущено, - протянула Иветта, давя улыбку.
- Что, скажешь, я не права?
- Права. Мне он тоже не понравился.
- Если он слов не поймет, я ему роги-то пообломаю! Так и передай ему. И не дай ему Бог полезть со своим уставом в мой прайд!
- Я вижу, ты настроена решительно.
- Более чем. Я его видела один раз, но он успел меня достать. Везет мне на придурков! - я в отчаянье хлопнула себя по ноге.
- Ну-ну, успокойся. Береги нервную систему, - попыталась урезонить меня Иветта.
- Да, нервы тут нужны железные!
Мы еще поболтали на эту тему, потом я поехала в клуб, а Иветта с Глорией домой. На последок главная волчица города уверила меня, что передаст мое предостережение Паоло. Правда внутренний голос мне подсказывал, что до него вряд ли дойдет, что он мне нафиг не нужен. Насколько я поняла, Паоло из тех мужчин, которые просто не верят в то, что какая-то женщина может вот так легко его отвергнуть. Так что мне выпало счастье стукнуть его лицом о суровую действительность. И уж я, будьте уверены, стукну! Не откажу себе в этом удовольствии.
Да, нужно позвонить Инге и предупредить, что если этот Паоло полезет в бутылку, то есть вздумает наводить свои порядки - пусть сразу сообщит мне. Как ни странно, но я чувствовала все большую ответственность за кошачьих этого города, и уже не была уверена, что в этом заслуга исключительно Ашаны. Ведь она только часть меня.
Слава Богу, в клубе все было как обычно. Относительно тихо и спокойно. Ну, для воскресенья конечно. Так что я даже смогла немного отдохнуть.
Глава 7.
Собираясь на магическое мероприятие, я оделась практически так же, как и на собрание в стаю: алая блузка, кожа. Глянув на себя в зеркало, я усмехнулась. Черная кожа придавала мне грозный вид, чего, собственно, я и добивалась. Насколько я успела понять, опасность и сила внушает магической братии и прочей нечисти большее уважение, чем радушие и доброжелательность. Печально, но факт.
Я долго думала - брать ли с собой медальон. С одной стороны, чтобы там ни говорил Андрэ, этот саммит может оказаться небезопасным. А медальон способен если не нейтрализовать, то предупредить о любой направленной против меня магии. Но, с другой стороны, концентрация магии будет высока сама по себе, и он может просто светиться все это время.
В конце-концов, я все же надела медальон, спрятав его под ткань блузки, сказав при этом:
- Будь молодцом и не светись по пустякам.
Надев кожаное пальто и подхватив сумку с ключами, я вышла из квартиры и спустилась в гараж. А минут через двадцать, может чуть больше, уже звонила в дверь Андрэ.
Мне открыл Курай, одетый в безупречный черный костюм. Узнав меня, он несколько помрачнел, но сказал:
- Проходите, вас ждут.
Глядя на него, я подумала, что если мы будем встречаться чаще, то рано или поздно нам придется выяснить отношения. Но не сейчас, так как я уже слышала приближение Андрэ.
Я успела снять пальто и отдать его Кураю, прежде чем увидела Андрэ. А посмотреть было на что, так как он тоже приоделся, но это слово не совсем точно отражало суть. На Андрэ был шикарный костюм ярко-синего, под цвет его глаз, шелка. Пиджак украшал тонкий белый вышитый узор. Такой же, если приглядеться, был и на синем, под цвет рубашки, галстуке. Свои длинные светлые волосы он распустил, и они лежали просто идеально, слегка закручиваясь внутрь. Прям картинка из модного журнала! Я, по-моему, даже дыханье задержала, разглядывая его. Вот черт!
- Как всегда, рад видеть тебя в своем доме, Лео, - улыбнулся Андрэ, и от этой улыбки едва ли не солнечные зайчики запрыгали.
- Я же сказала, что приду. Отлично выглядишь.
- Обстоятельства обязывают, - он изящно пожал плечами. - А тебе очень идет кожа. Она подчеркивает твою истинную суть.
- Да, наверное, - просто ответила я, присаживаясь в кресло.
- А что у вас там, в стае произошло вчера?
- Что, весь город уже знает? - мой голос прозвучал немного раздраженно.
- Просто я почувствовал сильный выброс силы. Твоей силы.
Вздохнув, я все же рассказала. И чем ближе к концу был мой рассказ, тем шире становились глаза Андрэ. Когда я закончила, он сказал:
- Ты не перестаешь меня удивлять! Потрясающе! Твоя сила…
Он так и не договорил, так как в этот момент совсем рядом раздалось:
- Так это и есть твоя Лео, Андрэ?
Мы обернулись практически одновременно, и я увидела спускающуюся по лестнице молодую женщину. Сложно сказать, сколько ей лет, но уж никак не больше тридцати. В своем длинном алом, как кровь, платье с глубоким декольте она казалась просто сногсшибательна. Ее красота не была совершенна: нос тонковат, губы чуть излишне пухловаты, но, в общем и целом, это смотрелось великолепно, придавая лицу некоторую экзотичность. Ее длинные волосы завивались, но не сильно и были такого темно-каштанового оттенка, который кажется черным, если бы не золотистый отлив.
Она впилась в меня своими глазами, которые были такими светло-карими, что казались медовыми. И ничего хорошего этот взгляд не сулил.
Когда она спустилась с лестницы, то оказалось, что она немного ниже меня, что ей не слишком понравилось, и она придвинулась поближе к Андрэ, который сказал:
- Да, это она. Лео, позволь представить тебе Нефелу.
Мы снова посмотрели друг на друга. Никто так и не сказал "очень приятно". Ее сила взвилась, как фейерверк в ночное небо. Нефела просто давила ею на меня. Ведьма или колдунья, что, в общем-то, одно и то же. Ее магическая сила имела нечто общее с силой Андрэ, но в ней таилось еще и нечто глубинное, темное. Но, что именно, она не дала мне понять, отрезав от себя.
- У тебя очень интересная аура силы… Лео, - задумчиво проговорила Нефела.
Я удивленно посмотрела на Андрэ. Он улыбнулся, но как-то натянуто, и сказал:
- Нефела одна из приглашенных на собрание магов. Когда-то мы вместе обучались волшебству.
Я лишь слегка приподняла бровь, как бы говоря: "Вот как?" А взгляд Нефелы похолодел, хотя куда уж холоднее, и она проговорила:
- Она знает о собрании? Значит, ты всерьез говорил, что она будет присутствовать?
- Абсолютно. Я лично ее пригласил.
- Ты думаешь, остальным это придется по душе? Мы очень редко пускаем посторонних во внутренний круг, а она даже не ведьма.
- Я прекрасно знаю порядки внутреннего круга. Но не забывай, я теперь глава круга, а это дает некоторые привилегии.
- Хм… - напомнила я о себе. - Может, хватит говорить так, будто меня здесь нет? - я начала раздражаться.
- Извини, - тотчас отозвался Андрэ, подходя ко мне.
Нефела лишь презрительно хмыкнула. Нет, не нравилась она мне. Хотя не могу точно сказать, почему. Но ее что-то связывало с Андрэ, я это чувствовала. И дело здесь было не только в магии.
- Ладно, - сказала я вслух. - Хочешь еще что-нибудь мне сказать, прежде чем начнется это собрание?
- Сегодня может случится много необычного, а может и нет. Но чтобы ни произошло, ничего не бойся. Во время собрания запрещено использовать магию друг против друга.
- На этом правиле всегда настаивала Триада, - вставила Нефела.
- И я тоже на нем настаиваю, - голос Андрэ сделался тверже камня.
- Но ты не Триада, хватит ли у тебя сил? - по ее голосу невозможно было понять, то ли она его дразнит, то ли ее беспокоит такое положение вещей.
- А ты в этом сомневаешься, Нефела? - никогда еще я не слышала, чтобы Андрэ был так близок к угрозе.
Но Нефела, похоже, не слишком впечатлилась. Изящно пожав плечами, она сказала:
- Я буду ждать в зале, с остальными, - и гордо удалилась, двигаясь плавно и тягуче. Мне даже стало интересно, касаются ли ее ноги пола вообще.
Когда она скрылась за дверями, я не выдержала и сказала:
- Что-то в ней странное…
- Она колдунья, - просто ответила Андрэ.
- Нет, что-то помимо этого…
- Она тоже оборотень, такая же, как я… как выяснилось.
- Единорог?
- Да, - при этом что-то промелькнуло на его лице. - Я не думал, что она приедет. Вообще не предполагал, что сила Нефелы когда-нибудь достигнет внутреннего круга. За последний век, может больше, ее магические способности сделали поразительный скачок.
- Тогда почему она раньше не появлялась на ваших собраниях?
- Не знаю. Возможно, она опасалась Триады. Когда Нефела сообщила, что приедет, то, в основном, упирала на то, что хочет увидеться со мной.
- Что-то не похоже, что ты ей веришь, - заметила я. Блин, да и я сама ей не верила! Но почему - это уже другой разговор.
- Не до конца. Я думаю, она хочет создать новую Триаду.
- Да? И кто же будет третьим? - с усмешкой спросила я.
- Вот и мне интересно… - задумчиво ответил Андрэ, постукивая пальцем по подбородку.
Вдруг по всему залу прокатилась волна вибрации, как при землетрясении, только не на физическом, а скорее на ментальном уровне.
- Что это? - удивленно спросила я, впившись руками в подлокотник.
- Сигнал, оповещающий начало собрания. Нам пора.
- Ни фига себе звоночек, - покачала я головой.
- Не бойся, все будет хорошо, - улыбнулся Андрэ, приобняв меня за плечи.
- Да никто и не боится, - фыркнула я. - Все пока только удивляются.
Мы шли вглубь дома, пока не уперлись в высокие двери. Андрэ щелкнул пальцами, и они отворились. Мы вошли. Сначала он, потом я.
Зал, в котором мы очутились, казался огромным. Гораздо большим, чем вообще мог поместиться в этом доме. Да и залом это помещение можно было назвать лишь условно. Стен, казалось, вообще нет. Они тонули в пространстве, равно как и потолок, который походил на звездное небо. Если присмотреться, то звезды складывались в двенадцать знаков зодиака. Что до пола, то он был зеркальным. Хотя зуб даю, что под ногами скорее камень, нежели стекло. Магия… но медальон под блузкой лишь чуть потеплел.
В самом центре зала, ну мне казалось, что в центре, стоял большой круглый стол, отполированный до зеркального блеска. Прямо как в "Короле Артуре и рыцарях круглого стола". Но за этим столом в высоких резных креслах сидели не рыцари, а колдуны.
Их было четырнадцать - восемь мужчин и шесть женщин, самого разного возраста, среди них была и Нефела. Два кресла пустовало. Я так понимаю, для меня и для Андрэ.
Не сколько не обращая внимания на пристальные взгляды, Андрэ подошел к столу, предложил сесть мне и сел сам. Так получилось, что я оказалась по его правую руку. А прямо напротив меня - Нефела. Хорошо, не рядом. Не тянуло меня к контакту с ней. Все это подозрительно походило на ревность…
Стоило всем занять свои места, как покромке стола пробежала алая искра - от Андрэ и по часовой стрелке, пока круг не замкнулся. Никто не вскрикнул, не удивился, значит, все шло как надо. Если честно, задолбали уже эти ритуалы!
- Рад видеть всех вас на нашем собрании внутреннего круга, - сказал Андрэ таким голосом, что у меня стадо мурашек пробежало вдоль позвоночника, будто большим пером провели.
- Время новой луны наступило - и вот мы здесь, - ответил сухопарый мужчина с прилизанными черными волосами и острой бородкой.
- И в этот раз ты, Андрэ, проводишь Собрание, как сильнейший из нас, - это уже говорила маленькая женщина, темные волосы которой уже были наполовину седы, к тому же одетая в просторное изумрудно-зеленое одеяние.
Андрэ согласно склонил голову.
- Но кто та, что ты привел с собой? - спросил крепкий мужчина, похожий на лесоруба, в странной меховой одежде. И как ему не жарко?
- Вот именно, - вставила Нефела. - Она даже не ведьма, - где-то я это уже слышала. - Она оборотень. Ты привел во внутренний круг чужую!
- Это не так. И хочу заметить, что ты тоже здесь впервые, Нефела, - ответил Андрэ, и в его голосе промелькнули суровые нотки. - Просто магия Лео не похожа на нашу, ее питает стихия.
Маленький рыжий человечек, еще чуть-чуть и вылитый гном, с лицом чем-то похожим на лисье, втянул носом воздух и, впившись в меня своими серыми глазками, произнес:
- Я вообще не чувствую в ней магии!
Среди магов пронесся гул, а я уже начала злиться. Не люблю, когда меня оценивают, как лошадь, поэтому я довольно резко спросила:
- А так? - и просто сорвала все свои барьеры.
Моя сила не просто потекла по залу, она вырвалась, заливаясь смехом. Искрящийся порыв ветра: колкий и завораживающий одновременно. И как всегда, с этой силой пришла Ашана. Просто пришла. Я ощущала ее память, как свою собственную, и знала, что если что, она меня поддержит и своей силой, и своими знаниями. Мы опять слились в одно целое, и какая-то часть меня уже ждала и хотела этого.
В зале повисла давящая тишина. Похоже, все приходили в себя. Но, спустя пару секунд, она сменилась громким оживлением. Маги косились на меня и жарко спорили. Одни говорили, что это иллюзия, что такого не может быть. Другие возражали, что это вообще не магия. Третьи возмущались и говорили, что мне здесь делать нечего. К последним примкнула и Нефела. Чему я, собственно, не удивилась.
Они спорили, не обращая внимания уже ни на что. Я осторожно тронула Андрэ за руку, спросив:
- Они что, всегда… такие?
- К сожалению, по большей части да, - он виновато улыбнулся. - Поэтому мы и собираемся так редко.
- Да, большой дружной семьей и не пахнет, - ухмыльнулась я.
- Боюсь, ты права.
А маги все распалялись, мне даже казалось, что дело кончится дракой. Хотя больше всего это напоминало спор профессоров на научном семинаре, ну, если сделать скидку на их внешний вид. Андрэ, похоже, ничего не мог с ними поделать. Я уже начала гадать, сколько это может продолжаться, когда заговорил маг, который все это время молчал, не принимая участия в споре.. Седой как лунь, с изборожденным морщинами лицом, длинной бородой, высокий и худой, в темно-лиловых с белым одеждах. Больше всего он напомнил мне друида-волшебника из историй про Астерикса и Обеликса.
Его голос оказался мягок и вкрадчив. Он говорил негромко, но все тотчас смолкли. Видимо, он не часто вступал в разговор и пользовался уважением.
- Все вы в чем-то правы, но так же и ошибаетесь.
- О чем ты, Харуф? - угрюмо спросил рыжий карлик.
- Тебе открылось то, что утаилось от нас? - этот вопрос задала маленькая женщина.
- Я прожил на свете очень много лет, уже и сам не помню сколько. Я старше вас всех…
- Мы знаем это, но… - начал было кто-то, но Андрэ жестом велел ему замолчать.
- Да, я стар, но вижу то, что вы пропустили. Ваша сила вам же застит глаза. Эта девушка… Лео… она более чем достойна находиться здесь. Ее магия… да, именно магия, во многом сильнее вашей.