На глазах у всех зрителей Рональд Уизли, Чемпион Турнира, заорал дурным голосом и кинулся бежать. Но ворота на арену уже закрыли, а потому бегать он мог только по самой арене… а дракониха за ним… глаза горят, пламя из пасти вырывается, а за ней тащится стальная цепь с изрядным куском каменной кладки на конце…
Чарли Уизли с коллегами быстро поняли, что дело плохо, и кинулись вперед. Но Хвосторога, как видно, слишком озлилась, а потому все попытки ее утихомирить ни к чему не приводили, а она продолжала гнаться за избранной целью, наверное, в ее глазах Рон стал кем–то вроде кровника.
Молли Уизли, едва увидев, в какую переделку попал малыш Ронни, сделала попытку выскочить на поле, но ее удержали. Гарри и Гермиона в ужасе следили за происходящим…
А Рон продолжал убегать, довольно–таки неплохо уворачиваясь от струй пламени вдогонку, к тому же, на него явно наложили какую–то защиту… это его спасало, а также то, что дракон не приспособлен для бега по земле, таща на буксире солидный груз… Все это продолжалось минут десять, на пятой минуте Молли потеряла сознание, нескольким другим зрителям также стало нехорошо, кому от волнения, кому от смеха. Развязка наступила внезапно.
Удирающий во всю прыть Рон, который пока даже не запыхался - все–таки на многое способен бывает человек - вдруг… поскользнулся. Зрители помнили, что именно на этом месте Флер тушила свою загоревшуюся юбку, верно, тогда лужа и образовалась… В отчаянной попытке устоять Рон замахал руками, как–то крутнулся и нырнул в грязную лужу головой вперед. Дракониха ускорилась, видя, что цель близка… Рон тоже помнил, что зверюга совсем недалеко, вскочил. И, поскольку в падении его развернуло, оказался с Хвосторогой, что называется, лицом к лицу.
Исследователи потом потратили многие годы на изучение этого феномена, но так ничего и не выяснили. Единственное, что они могли предположить, что в древности у драконов в восточной Европе был какой–то страшный враг размером с человека, черно–грязно–зеленого окраса, и ужас перед этим врагом буквально вошел в их гены. Откуда появился в этой луже зеленый цвет, также осталось неясным, но он там был.
А дракониха взревела еще громче, взмахнув крыльями, поднялась в воздух и так резво кинулась наутек, что, когда минуту спустя опешившие драконоборцы бросились в погоню, она уже лишь чернела точкой на горизонте.
Рон же просидел в луже еще пару минут, тупо глядя перед собой, потом неловко встал и побрел к кладке, где взял искомое яйцо…
- Итак, самый юный Чемпион также завладел Золотым Яйцом, - безо всякого огонька заключил Бэгмен. - его сперва осмотрят колдомедики, а судьи посовещаются, и потом мы увидим оценки. - раздались редкие аплодисменты.
Гарри в это время вынимал из кармана Мантию - Невидимку, ему очень хотелось исчезнуть до того, как миссис Уизли вспомнит о его существовании, ибо ему вдруг стало очень боязно.
Тем временем Рона, который начал приходить в себя, увели в палатку, где мадам Помфри сперва попыталась убрать с него грязь, но, наверное, что–то с этой грязью было не то, ибо заклятие она проигнорировала. Тогда медсестра удовлетворилась беглым осмотром и объявила, что на нем ни царапинки… и скрылась.
- И …то медсстра? Аже не смотлит? - прокомментировала Флер. - То ж ее олг…
- Да ты не волнуйся, красавица, - Рон, который только что заставил дракона бежать в ужасе, решил, что их отношениям пора перейти на новый уровень. - Что эта тварь могла мне сделать. - И он коснулся рукой ее щеки… а рука была все еще в грязи.
Флер отреагировала, как и положено леди, но, наверное, не до конца сдержала силу вейлы, которая в ярости порывалась вырваться наружу. И от ее пощечины Рон отлетел на пару шагов, где и лег…
Снаружи об этом ничего не знали. Бэгмен, прождав положенное время, объявил:
- Итак, оценки судей!
Первой поднялась мадам Максим, и серебристая ленточка сформировала тройку. Трибуны молчали.
Настал черед мистера Крауча, он выдал двойку.
Профессор Дамблдор чуть помялся, прежде чем высветить в воздухе четыре.
Когда Людо Бэгмен, весьма щедрый ко всем чемпионам, выставил единицу, по трибунам начал ходить довольно громкий шепот.
Последним был Каркаров… и в воздухе сформировалась десятка. Трибуны еще не успели отреагировать на такой фокус со стороны судьи, который выставил максимум Краму и опустил Седрика и Флер ниже плинтуса, когда перед единицей сформировался еще один ноль и десятичная дробь…
Глава третья: Не важно, победили вы или проиграли. Важно, выглядете ли вы победителем или проигравшим. Вернее, выглядете ли вы победителем
БАБАХХ!!!
Вся гостиная Гриффиндора подскочила при звуке, заставившем подумать, что Хвосторога переборола ужас, вернулась за Роном и теперь крушит их башню, чтобы добраться до цели. Но все обошлось. Не разлетелись стекла и не ворвались через окна потоки пламени. Стены тоже не рухнули… вообще, все было спокойно.
Просто Чемпион Хогвартса Рональд Уизли - одна из двух надежд всей магической Англии - запнулся о ножку кресла, навернулся и рухнул лбом вперед на деревянный стол. Лоб, очевидно, был куда тверже, и стол этой встречи не пережил, а Рон распластался на том, что осталось. Его золотое яйцо - главная причина всего случившегося, ибо он был настолько поглощен его созерцанием, что совершенно не глядел под ноги - вырвалось из рук и влетело в открытую дверь…
- НЕТ!!! - заорал Рон, с немыслимой ловкость и скоростью вскакивая и кидаясь вдогонку. - Вернись, моя прелесть!
Он влетел в тот же дверной проем, что и трофей, даже не посмотрев, что это была за дверь. А дверь эта вела в женский туалет… Последовавший за этим визг на три голоса мог бы, наверное, перекрыть грохот изначальной катастрофы. Три хлопка, и Рональд Уизли вылетел назад с несколькими ясными следами пощечин на лице, но крепко прижимая драгоценный предмет к себе обеими руками.
Красный как рак, но гордый и непокорный, он прошествовал к креслу, опустился в него и положил яйцо на колени.
С тех самых пор, как юный Чемпион наложил лапу на трофей Первого Тура, он не расставался с ним ни на секунду. Все время таскал с собой, в том числе и на уроки, в туалет и даже в душ, спал, положив его под подушку или крепко обняв, ел с ним перед собой, отчего оно быстро теряло золотистый цвет и приобретало раскраску пищи, которую Рон в тот момент поглощал. И хорошо бы еще он носил яйцо в сумке, так нет, большую часть времени он старался держать "свою прелесть" на виду - у себя на виду и на виду у всех, чтобы напомнить всем этим человечкам, КТО тут Чемпион… А потому он ходил по коридорам с яйцом в руках и большую часть времени не отрывал от драгоценности взгляда, и потому опять натыкался на встречных. И как–то раз судьба снова послала ему во встречные Снейпа, зельевар высоко оценил ту честь, которой он удостоился, получив яйцом в солнечное сплетение, и наградил Чемпиона еще двадцатью часами чистки котлов…
Барти Крауч младший сидел в своем кабинете в компании с несколькими бутылками огневиски - учитывая темп, с которым он их поглощал, скоро придется заказывать новую партию. Все было просто ужасно.
Темный Лорд был вне себя от гнева, когда вычитал в Пророке о смене Чемпиона. Вообще, у Барти сперва была робкая надежда, что Хозяин не заметит - чай, в статье описывали Поттера, и о замене упоминалось лишь в одной строчке. Но Лорд был тебе не какой–нибудь простой смертный, он прочитывал статьи внимательно с начала и до самого конца, совсем как инструкции, контракты или противопоказания. Тогда он уделял двойное внимание мелкому шрифту…
В любом случае, Лорда удалось немного успокоить, ибо к тому времени он уже успел выработать план, как вернуть все на место. Этот Уизли был, несомненно, самовлюбленный идиот, а это означает, что после первой же неудачи он будет готов душу продать за то, чтобы выбраться из этой истории. Потому Барти потратил значительную часть времени перед Первым Туром на поиск способа, которым рыжий бы сумел спихнуть чемпионство обратно Шрамоносцу.
К сожалению, возможностями можно было оплачивать лишь личные долги, но не долги своей семьи - потому события двухлетней давности в Тайной Комнате были бесполезны. Но потом в самом первом постановлении о Турнире, пергаменте незнамо скока вековой давности, он вычитал, что в случае травмы, которую невозможно исцелить до следующего Тура, Чемпион имеет право назначить себе замену… Довольно быстро нашлась и подходящая травма, теперь требовалось только согласие этого Тома… или не Тома? Как там его уже… Уизли, короче.
Первый Тур просто не мог пройти лучше, Уизли сел - в самом буквальном смысле - в глубокую лужу. И он был просто обязан всеми силами желать послать весь этот Турнир куда подальше… Барти отвел рыжего идиота в сторонку для беседы сразу после того, как Помфри его залатала - пощечины у этой француженки ничего себе. Результат беседы был столь непредвиден, что единственное, что не дало агенту Темного Лорда заавадить Уизли на месте, было понимание, что мертвых Чемпионов не меняют.
Это рыжее недоразумение каким–то образом ухитрилось разглядеть в этом кошмарном фиаско - позоре, после которого кое–кто бы и вены себе вскрыл - большущий триумф и доказательство собственного могущества… ("Видели, как эта тварюга улепетывала?! Даже эти тупые чудища видят, когда перед ними великий маг!") Барти сам не помнил, как после этой беседы оказался в своем кабинете, ему потребовалось полтора часа и полная бутылка огневиски, чтобы немного прийти в себя…
Теперь ему был нужен новый план, но его пока не было…
- Мистер Уизли!! Попрошу минуточку внимания, - до Рона донесся гневный голос декана Гриффиндора.
Ну что ей еще нужно? Неужели она не видит, что у него есть дела поважнее, чем все эти ее превращения цесарок в тихоокеанских кабанов… или морских поросят… или озерных свинок… неважно. Он как раз нашел такое место на парте для своего яйца, чтобы падающие на него лучи света отражались во все стороны, отчего его прелесть выглядела особенно чудно… Так нет же, от голоса МакГонагалл у него дрогнула рука, и теперь все потеряно.
Пришлось отодвинуть драгоценность в сторону. (Но так, чтобы она оставалась на виду, так, чтобы все эти завистники, а особенно Поттер, видели доказательство силы Рональда Уизли, Мальчика - Которого-Боятся - Драконы!)
- Хорошо. Объявление касается всех. Приближается Святочный Бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, но вы, конечно, можете пригласить бального партнера и с младших курсов…
Лаванда явственно прыснула. Парвати тоже хихикнула и ткнула ее в бок локтем. "О, решают, кто из них пригласит меня! Сейчас подерутся!" - пронеслась мысль в голове Чемпиона. - "Глупышки, не понимают, что у них нет шансов! Меня же пригласит эта французкая вейла… как же ее звать–то?"
Дальше МакГонагалл распространялась насчет одежды и причесок… но Рон ее уже не слушал, слишком поглощенный мыслями о том, как быстро вейлочка решится пригласить его. Она же не гриффиндорка, не посмеет сделать сразу и прямо… но и терпеть она недолго сможет - а ну как ее опередят? "Через два, максимум, три дня примчится" - заключил он.
Но, несмотря на все эти мысли и страшный шум, что подняли взволнованые ученики (и ученицы - делят его, глупышки, делят!), он таки расслышал, что учительница просит его задержаться. "Она что, хочет меня пригласить? Великий Мерлин, что делать?" - ужаснулся Рон.
- Чемпионы, мистер Уизли, и их партнеры…
- Партнеры… - переспросил Рон. "Нет, она сейчас точно меня пригласит…"
- Партнеры для Святочного Бала, - медленно (с трудом сдерживает нетерпение!) сказала та. - Партнеры для танца, Чемпионы будут открывать танцы. У вас есть партнерша, мистер Уизли?
- Еще нет, но будет! - поспешил вставить слово Рон, пока МакГонагалл не стала предлагать себя.
- Вы уверены? - приподняла та брови. (Вот ведь упорная!)
- Конечно, я ведь Чемпион, профессор! За дверью меня уже, несомненно, полдюжины девушек поджидает! - не дал ей разойтись Рон.
Профессор насупилась и покачала головой. Рон поспешил откланяться и убежать… за дверью его никто не поджидал.
МакГонагалл проводила Чемпиона Хогвартса взглядом и тяжко вздохнула… Подчас задаешься вопросом, не ведет ли постоянное переедание к падению умственных способностей. Последние годы в Хогвартсе было двое непроходимых болванов - Кребб и Гойл, о чьих аппетитах наглядно говорили их размеры. И о них голова болела у Северуса. Но теперь Рон Уизли, похоже, присоединился к ним - возможно, немыслимое количество пищи, что он пожирал (иначе не скажешь), начало давать свои тлетворные последствия… Ведь не был же ее ученик все время настолько тупым на голову?
Покачав головой, Минерва решила заглянуть к Флитвику, у того в кабинете была припрятана бутылка тридцатилетнего скотча - на черный день. Вот вроде сегодняшнего…
Лаванда Браун и Парвати Патил - две главных поставщицы слухов школы - задержались у двери и слышали весь разговор. Им не потребовалось усилий, чтобы догадаться, что с партнершей у Рона будут проблемы, но что так или иначе ее ему найдут… и искать будут среди тех, у кого не будет партнера…
Через час все девушки Гриффиндора были в курсе, через два новости дошли до Когтервана и Пуффендуя, на третьем часу просветили и Слизерин…
Святочный Бал захватил умы всей школы. И на парочки все разбились с удивительной быстротой, возможно, наличие–присутствие среди одиноких парней Рональда Уизли - Чемпиона Великолепного, тому способствовало.
Сам Чемпион рассекал коридоры школы в обнимку со своим яйцом и не глядя по сторонам. Потому он не мог заметить, что при его приближении окрестные территории почти полностью лишаются женской части населения. Ну а тот факт, что к нему пока не обратилась с приглашением ни одна девушка был легко объясним: боятся. Да и Поттер, скорее всего, что–нибудь замышляет… завистник.
Ну а Гарри Поттер был едва ли не единственным учеником в школе, кого этот Бал ни капли не волновал. Он уже решил, что не пойдет на него. Нечего опять напоказ себя выставлять, обязательно впросак попадешь… у него и другие дела найдутся - изучение содержимого Омута поглощало его все сильнее и сильнее. Если бы учителя могли объяснять так, как это делал создатель этого Омута Памяти - все бы отличниками были. Ну… он, по крайней мере, точно.
А главное… Гарри просто не умел танцевать.
Именно вот так, в один из выходных дней (если настолько интересно, это была суббота), он направлялся в Комнату по Желанию. Но тут ему по пути встретилась… Флер Делякур. Вернее, не встретилась, она вполне целенаправлено шла к нему. Гарри немедленно насторожился: они совершенно не общались с той самой ночи, как его объявили Чемпионом, а она назвала его "маленьким мальчиком"…
(От автора, как человек, свободно владеющий французским, я попытался создать ей правдоподобный акцент)
- Здравству, Арри. - произнесла она, остановившись рядом с ним.
- Здравствуй.
- Яб… яб отела поговорить стобой. Наеидине, - добавила она, кивнув в сторону пустого класса.
- Хорошо… - Гарри еще больше насторожился, галантно пропустил даму вперед.
Они сели на пару парт напротив друг друга.
- Яочу извиниться за слова то сказала огда. Ты не petit garcon, - быстро проговорила та и широко улыбнулась. - Я оценила, ак ты посмеялся над всеми. Я ак и неоняла, акты сумел ступить в Турнир, то былочень итро. И ты еще раз продемонстрировал итрость, когда перестал быть Темпионом.
- Флер, я говорил уже и повторю еще раз, что я не бросал своего имени в Кубок, что я к этому никак не причастен, - с раздражением прервал ее Гарри. Ответом ему была лучезарная улыбка француженки.
- Арри… начит, ты очешь сказать, то за всего три дня ты нашел способ передат темпионство, то никогда никому неудавалось? - улыбка из лучезарной стала откровенно лукавой.
Гарри открыл рот… но не придумал, что ответить, и закрыл его. Он не задумывался над этим, но ведь и правда, для кого постороннего то, насколько быстро он нашел выход из положения должно было быть несоменным знаком того, что у него все было готово заранее… Тут трудно возразить. Если, конечно, не начать рассказывать, что идею ему подал его непонятно откуда взявшийся и неизвестно куда девшийся дубль.
- Ну… думай, что хочешь, - сдался он наконец. - Ты ведь не только об этом хотела поговорить.
- Нет, неолько, - с улыбкой подтвердила та. - Утебя есть… партенер длябала?
- Нет… - осторожно ответил Гарри. - Я и не собирался на него идти…
- Ато так?
- Ну… не хочу опять быть на виду… - Гарри отвел взгляд.
- Тыне умеешь анцевать, - это был не вопрос, это было утверждение. Гарри не удостоил ее ответом. Та улыбнулась еще шире. Улыбка теперь была… игривой. - Я думала игласить тебя на Бал.
- Что? - вот уж чего–чего, а такого Гарри не ожидал. Нет, за эти дни к нему уже подходило немало девушек с подобным предложением, но чтобы… Флер… - Но…
- Вопервы ты еще не игласил меня, - начала объяснять Флер. Гарри от такой неординарной причины приподнял брови. - Авызовы я люблю. Иты орошо противостоишь моему сарму…
- Чему? - не понял Гарри.
- Ну… Ты видел, ак на меня длугие парни мотрят. Поверь, неплиятно огда твой партнер азинул от и пускает… baver… baver… - она задумалась, выискивая нужное слово.
- Слюну? - предположил Гарри по контексту и тому, как она поглаживала подбородок.
- Оуи! - радостно взмахнула рукой Флер. - Потом, помоему мы удем орошо смотлеться: Альчик Оторый Выжил и я… - тут она чуть опустила глазки, ну просто сама скромность, а не девушка. - И еперь я обещаю, то научу ебя анцевать до Бала.
Гарри изумленно уставился на Флер, очевидно, она очень хотела пойти с ним на Балл, раз была готова записаться в учителя танцев. Опять же, этот Турнир по идее должен был продвигать вперед международное взаимопонимание… значит, отказывать представительнице иной школы - это нехорошо. Опять же… это Флер, Чемпионка, как следствие, спортсменка (и не важно, что не комсомолка), ну и наконец, просто… красавица! Не говоря о том, что она вейла (Рон неоднократно трещал об этом в гостиной), а после драки между вейлами и лепреконами на Чемпионате Мира злить ее отказом как–то не хотелось…
- Что же, я согласен, но у меня условие.
- Да?.. - лицо Флер немного вытянулось, ей явно еще никто никогда не ставил условий, при которых он соблаговолит пойти с ней на танцы. - И акое же?
- Если мы пойдем вместе, тебе придется воздержаться от упреков в адрес Хогвартса.
- Ого… дерзко, - судя по тону, это, несомненно, был комплимент. - Я согласна.
Святочный Бал приближался. Рон - Чемпион Турнира, которого пока ни одна девушка так и не набралась смелости пригласить - кто бы мог подумать, что все они такие трусихи? - понял, что пора брать дело в свои руки. Как известно: "Если хочешь, чтобы что–то было сделано, нужно это делать самому". Потому он сам подошел в Большом Зале к вейлочке и пригласил ее на бал. Та изменилась в лице (ох, как волнуется!) и что–то промямлила про то, что у нее уже есть партнер.
"Все–таки редкая трусишка" - заключил Чемпион, - "придется ее чуть–чуть простимулировать."
Когда Флер пришла в себя от ярости после того, как этот рыжий клоун положил руку ей на грудь, того уже успели уволочь в Больничное Крыло.