Терпеливо взрощенное Санаулом, странное это было дерево. Не ствол, покрытый корой – а словно переплетение толстых свинцовых цилиндров, расходящихся во все стороны голыми ветвями. Хотя… Нет. Кое-где позвякивали… даже не листья, а маленькие темные кристаллы, кубики, такие же свинцовые, как и ствол.
"Привет тебе, странник Лабиринта", – услышал ийлур.
Что-то мягкое, словно перышко, коснулось щеки – и тут же исчезло. Ветви дерева вздрогнули, подались было к Лан-Ару – и замерли на пол-пути.
Лан-Ар растерялся. Он хорошо помнил, что пришел за Оком Сумерек – но просто стоял перед священным древом и не знал, что делать дальше. Смотрел, как луна бережно оглаживает витой ствол, и как невесомая вуаль звездного света лежит на корявых и как будто уставших ветвях.
А дерево, на миг проснувшись, снова дремало в ладонях мира. Ему совершенно не было дела до жалкого смертного, замершего у корней, но даже спящее, неподвижное и древнее оно заставляло преклонить колена.
Перед Сумерками. Перед Богом. Перед самой Вечностью.
…И вдруг оно очнулось от глубокого сна.
"Зачем ты здесь?"
В голосе древа не было ни угрозы, ни злости. Только безмятежность. А ийлур вдруг вспомнил, как был совсем маленьким, и мать гладила его по лицу, утирая слезы.
"Я пришел за Оком Сумерек", – он поднял глаза к развилке.
В обманчивом свете луны там что-то вспухло и пульсировало под гладкой корой.
"Зачем ты здесь?" – мягко повторило древо.
"Я хочу взять Темный Кристалл. Наверное…"
"Ты еще можешь вернуться домой", – качнуло оно ветвями.
А Лан-Ар… Вдруг снова увидел себя, забирающимся на спинку кровати, чтобы, раскинув руки, пролететь над полом.
"У меня больше нет дома".
Его взгляд словно прилип к развилке. Неужели… неужели оно там?!!
"Но у тебя есть целый мир", – заметило дерево, и Лан-Ару почудилось в его шелестящем голосе разочарование.
"Я уже все решил". – "Сумерки есть вечное колебание весов. Ты никогда не примешь решения".
– Ты такое красивое, – прошептал ийлур, делая шаг в сторону древа. – Красивое, но… лживое, как и все здесь.
"Лабиринт Сумерек – отражение смертных в водах вечности".
– Но я не лгу хотя бы себе! – усмехнулся ийлур. И осекся.
Да нет же! Все, похоже, было именно так, как говорило это древнее и странное создание Санаула. И всю жизнь – да, с того момента, как поверил в невозможность достичь неба – всю жизнь он блуждал по Лабиринту. А истина, дразня, показывалась то сбоку, то впереди – но стоило шагнуть к ней, как сумеречный коридор делал новый виток – и все начиналось сначала.
"Ты заблудился в Лабиринте", – безмятежно ответило древо и умолкло.
Лан-Ар упрямо сжал зубы. Тряхнул головой, приводя мысли в порядок.
А затем вдруг понял, что его попросту водят за нос.
Он резко обернулся, выхватывая меч, и не сдержал торжествующего вопля. Так и есть! Сзади крался старик-элеан, тот самый, из снов – белые волосы паклей, коричневая, дубленая временем кожа, утратившие всякий цвет крылья. И ржавая алебарда в трясущихся руках.
– Ха! – Лан-Ар вдруг снова ощутил себя почти всесильным. Тело – легкое, послушное – оторвалось от базальтового холма, меч мгновенным росчерком залил стариковское тряпье кровавым глянцем. Старик даже не успел ничего сказать, опрокинулся навзничь, как сломанная кукла и замер. Все оказалось чересчур просто, даже не верилось…
"И это был сын Санаула?..Шатоэл?"
Побери их Шейнира. Всех. Снова где-то был подвох; в голове просто не укладывалось то, что теперь он убил еще и сына Сумеречного Бога.
– Не-ет!!!
…Время иссякло. Выругавшись, Лан-Ар кинулся к древу. Он, провались все к Шейнире, оказался не один в Лабиринте. Не знал, кому принадлежал голос, но решил не испытывать Судьбу – а потому из последних сил рванулся к свинцовому стволу, опираясь о вспученные корни, дотянулся до "живой" развилки… Даже не подумал о том, что, быть может, там затаилась хищная тварь, оставленная Сумеречным Отцом. Сердце пело в предвкушении, да и весь он будто наполнился светом.
Сомнений не было. Там ждало своего часа Око Сумерек.
– Нет! Подожди!..
Кажется, это кричала женщина. Лан-Ар, судорожно щупая горячую и скользкую кору, успел оглянуться – из-под гибких свинцовых ветвей Сада вынырнула фигурка ийлуры.
"Ну уж нет", – он скривился, когда пальцы погрузились в нечто горячее, словно в мякоть только что испеченного хлеба, – "ты достанешься только мне".
И нащупал четкую, твердую грань.
…Вырывая из-под пульсирующей коры Око Сумерек, Лан-Ар – совсем некстати – опять вспомнил, как был маленьким и отчего-то решил, что сможет летать.
"Теперь – смогу!"
Потом пришло воспоминание о первом дне в Храме, когда он, Послушник, вознамерился стать по меньшей мере Посвященным, а то и вовсе Настоятелем. Горькое, сжигающее душу воспоминание… Ведь несколько лет спустя всем стало понятно, что из юркого паренька с черными глазами может получиться только храмовый раб.
"Я стану тем, кем пожелаю!" – выкрикнул Лан-Ар, сжимая в кулаке око Сумерек.
И подавился собственным воплем, который плеснул из горла горячими кровавыми сгустками.
"Но почему?" – ийлур разжал пальцы.
Да, оно лежало в его руках, словно драгоценное яйцо в гнездышке. Око Сумерек, алмаз-тысячи-граней. Впитывая свет неба, разгоралось злым алым светом.
– Я становлюсь богом! – прохрипел ийлур, вновь сжимая сокровище.
"Ийлуры не летают, запомни это".
И вместе с торжеством его захлестнула боль. Необъятная, как само небо над Эртинойсом, как сами боги – которых никогда не познать до конца, ибо познав правящего каждый смертный мог бы ему уподобиться.
"Неужели быть богом так больно?" – успел подумать Лан-Ар.
И закричал, потому что не мог терпеть.
Око Сумерек мигнуло и погасло, превратившись в сгусток кромешной тьмы.
А еще через мгновение не стало и самого Лан-Ара.
* * *
Задыхаясь, Эристо-Вет подбежала к поникшему – как будто осиротевшему – древу. У его корней, отливающих тусклым свинцовым блеском, дымилось нечто, мгновением назад бывшее ийлуром. Тело не утратило формы, но почернело, обуглилось. Страшные неживые руки продолжали сжимать Око Сумерек. Божественный кристалл тоже умер: ни одной искры не отражалось в его гранях; свет как будто тонул в пористом камне, проваливаясь в бесцветное ничто.
Эристо-Вет охнула.
Хотела было выхватить Око из обугленных пальцев Лан-Ара, но вовремя спохватилась. Она, провались все к Шейнире, опоздала… На считанные мгновения, но все же – этого с лихвой хватило беглому рабу Ин-Шатура, чтобы уничтожить и Око Сумерек, и себя самого.
"Уничтожить?!! Но как же…"
Эристо-Вет замерла над останками, разглядывая алмаз Санаула.
Ин-Шатур писал в дневнике, что овладевший камнем станет подобным богу. Значит, что-то пошло не так, как ожидал Посвященный? Или… Или он ошибался с самого начала и произошло именно то, что и должно было? Да и вообще, что значило – уподобиться Сумеречному Отцу и прочим из правящей четверки?
Ийлура с надеждой взглянула на древо – вдруг оно что-нибудь подскажет? Но, расставшись с Оком Сумерек, древнее создание Санаула молчало.
Эристо-Вет склонилась к изменившемуся алмазу, ставшему похожим на кусок черствого хлеба. Может, еще не поздно?..
Увы. И Лан-Ар, и Око Сумерек погибли. А она так и не смогла выполнить то, что должна была.
Эристо-Вет трясущимися руками вложила в ножны бесполезный теперь меч. Но вдруг встрепенулась, мысленно обзывая себя круглой дурой. Нитар-Лисс! Побери Шейнира эту жрицу… Нитар-Лисс не было рядом с Лан-Аром, и вовсе не она погубила Око Сумерек…
"Так что же произошло на самом деле?!!"
Древо… Наверняка оно знало, но отмалчивалось, обидевшись на всех смертных Эртинойса. А Сумеречный бог и вовсе отвернулся в гневе, не желая ни видеть, ни слышать того, что творилось в его Вечном Саду.
Озираясь, ийлура медленно приблизилась к последнему участнику трагедии.
Седой элеан с выбеленными временем крыльями скорчился у подножия холма, уткнувшись лицом в базальтовое крошево. Коричневые пальцы продолжали сжимать старую алебарду, как будто она чем-то могла помочь.
– Не повезло тебе, – вздохнула Эристо-Вет.
Ийлура не видела, как погиб старик, но догадывалась, что элеан попытался остановить Лан-Ара, за что и поплатился. Эристо-Вет перевернула бедолагу на спину – и отшатнулась. На лбу выступили капельки холодного пота. Ну конечно! Именно этого жуткого старика она видела в снах, и этот же элеан заглядывал через плечо Дар-Теену, когда они остановились перед вратами Познания в городе Хатране…
– Уж не знаю, кем ты был, – пробормотала ийлура, – но теперь ты точно отправился к Санаулу.
Эристо-Вет хотела поправить заскорузлую от грязи и крови мешковину, чтобы прикрыть рубленую рану через стариковскую грудь. Ей показалось, что губы элеана дернулись – "неужели живой?!!" – а затем бывалый воин Хранителей Границы едва не завопила от ужаса: сморщенные и высушенные временем пальцы отпустили древко алебарды и ловко схватили ее за руку.
– Покровители!..
Еще через мгновение на нее в упор уставились злые черные глаза.
– Где Око? – просипел старик.
Несколько тяжелых и долгих мгновений он смотрел на нее, прислушиваясь, пытаясь осознать все происшедшее. А затем, почувствовав гибель алмаза, вечный элеан тихо заплакал.
* * *
…Редкие слезы катились по коричневым щекам.
Он сидел, подтянув к груди тощие ноги, распластав белые крылья по черному камню. Глядел на дерево и беззвучно рыдал, словно и не было рядом Эристо-Вет.
Ийлура молчала. Она не знала, что говорить, но думала – вот, похоже, хранитель Вечного Сада, который в одночасье лишился своей драгоценности, а заодно, скорее всего и покровительства Санаула. Какой бог потерпит такое святотатство? Да никакой.
Странно вот только, что старик так и не отправился к трону Покровителя, и полученная смертельная рана затянулась, словно царапина.
"Но разве только это кажется тебе неправильным?"
Нет, не только… Старик стоял за Дар-Тееном и гляделся в зеркало врат Познания. И не раз приходил к Эристо-Вет в снах. Но… Как его заставить говорить? Дать ответы на все накопившиеся вопросы? А вдруг хранитель знает, где сейчас Дар-Теен?
Он поднял голову и, шмыгая длинным носом, пристально уставился на ийлуру. В лунном свете мокрые дорожки на щеках поблескивали, будто наледь.
– Ты опоздала, да?
– Мне казалось, что я могу спасти Око Сумерек.
Элеан нервно хихикнул и, обхватив руками колени, прижался к ним острым подбородком.
– Его не смог спасти даже Сумеречный Отец. А теперь – сколько еще ждать, пока в лоне древа вызреет новый плод?!! И все это время элеаны будут лишены возможности зрить истину!
Он вдруг вскочил на ноги, подбежал к обугленным останкам и ткнул пальцем в пористый булыжник.
– Это все, что мне теперь осталось! Жрица Тьмы извела войско Сумерек и добилась своего. Око погибло…
– Я думала, что она хотела стать подобной богу, – пробормотала Эристо-Вет.
– Подобной богу?!! – элеан повернулся к ней настолько проворно, что ийлура усомнилась – а так ли он стар, как кажется.
– Так было записано в дневнике Ин-Шатура, – растерянно промямлила она, – а он, вероятно, перевел сказания твоего народа, хранитель.
Старик застонал и схватился за голову. Его плечи затряслись.
– Он не мог нигде прочитать об этом, – с хрипом выдохнул элеан, сверля Эристо-Вет безумным взглядом, – ни в одном сказании моего народа не говорится о том, что смертный, взявший в руки Око Сумерек, станет подобным богу.
– Но…
– Если бы это было так, представь, женщина, сколько желающих стать богами уже пришло бы сюда! А ведь избранные элеаны все еще знают, как попасть в Лабиринт… Но хорошо хранят тайну.
– Но откуда же Ин-Шатур тогда…
Старик перебил ее, так и не дав закончить вопрос.
– Он наверняка ошибся, женщина. Тот, кто хотел найти Око Сумерек, всего лишь ошибся, толкуя древнее писание. Он полагал, что станет подобным богу? Но истина в том, что строки о Темном Алмазе на ийлурском будут звучать вовсе не так!
Эристо-Вет моргнула. А элеан, торжественно выпрямившись и расправив крылья, изрек:
– И обратится в божественное ничто тот, кто прикоснется к Оку, и сгорит в божественном пламени Око, и соединятся они у трона Отца-покровителя нашего, Санаула.
Ийлура тихо выругалась. Вот оно что, провались все к Шейнире! Умник Ин-Шатур возомнил, что знает элеанский достаточно хорошо, чтобы толковать древние легенды… И чем все закончилось?
Тряхнув головой, она все-таки спросила:
– Неужели до Ин-Шатура никто из народа ийлуров не брался за перевод?
– Отчего же, брались, – злобно осклабился старик, – но я делал все, что мог, дабы сохранить тайну этого места и неприкосновенность Вечного Сада. На сей раз я не преуспел.
Эристо-Вет помолчала, глядя на черное пятно сажи вокруг навеки замершего Лан-Ара. Куда же исчезла Нитар-Лисс?..
Старик печально опустил крылья и совсем по-детски всхлипнул.
– А теперь я потерял все. И на самом деле ни на что не годен. Зачем я здесь, зачем я нужен Санаулу?!!
Обернувшись к ийлуре, он снова ухмыльнулся – зло блеснули черные глаза-уголья.
– Ты можешь спросить меня, женщина, если есть о чем. А потом – уходи. Я не желаю, чтобы твое присутствие продолжало осквернять и без того поруганную святыню.
Эристо-Вет не заставила просить себя дважды. Вопрос давненько поджидал своего часа – страшный и неприятный, он много дней бередил душу ийлуры.
– Почему Дар-Теен убил Эльваан?
– А-а, вон оно что… – старик прищурился, – а ты догадлива, хоть и ийлура. Хочешь знать? Эльваан умерла, потому что сунула свой нос в тайну Сада. А приказал ее убить – я. Уговорил того ийлура во сне, чтобы он прислушивался к моему голосу… Мы заключили с ним сделку. И после того… Дар-Теен иной раз и сам не помнил, что творил, потому что его воля… – тут элеан судорожно стиснул кулак, – его воля была вот здесь. У меня. И в Лабиринт потом ийлур прыгнул за Альбрусом вовсе не для того, чтобы тебя спасать – а для того, чтобы просто убить синха…
Эристо-Вет не поверила своим ушам. С одной стороны – все выходило гладко, старик очень хорошо объяснил, что и зачем делал Дар-Теен сам того не зная. Но оставалась маленькая зацепка.
– Зачем же ты тогда хотел уничтожить своего воина? Там, по ту сторону? Зачем подослал мохнатое чудовище?!!
– Вы оба должны были погибнуть тогда, – недовольно буркнул элеан, – мне думалось, что Дар-Теен больше не понадобится, я стал терять свою власть над ним, а ты… ты тоже сунула свой нос туда, куда не следовало. Вот и все. Я уже говорил, что не умею читать мысли, а потому ошибаюсь подобно простым смертным.
У Эристо-Вет зачесались кулаки. Сумерки, побери их Шейнира.
– И где же сейчас Дар-Теен?
Старик развел руками и стал похож на огородное пугало: большая голова с паклей вместо волос, тощее туловище, жерди-руки и ноги.
– Не знаю. В Лабиринте его нет.
– Но в мире мертвых его тоже нет, – Эристо-Вет с сомнением глядела на старца. Врет? Или соизволил говорить правду?
– Все! Я все тебе сказал! – вдруг взвился элеан, – убирайся!
– Хорошо, – мягко сказала ийлура, – покажи мне дорогу из Лабиринта, и я навсегда покину это место.
И тут древний элеан сказал нечто такое, отчего Эристо-Вет бросило в пот, ледяной и липкий. Как во время ночного кошмара.
– Э, нет. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе покинуть Лабиринт и всем растрезвонить о том, где он находится? Ты… Ты, и еще та, другая, будете бродить здесь, пока жажда не иссушит ваши тела, пока солнце не выпьет ваш мозг. Уж я постараюсь, чтобы вы никогда не покинули Лабиринт Сумерек.
– Да ты просто выжил из ума, – бросила ийлура, – почему бы тебе не отпустить меня? Я… я хочу найти Дар-Теена.
– Вы обе сдохнете здесь! Обе! Здесь!
И элеан пустился впляс вокруг останков Лан-Ара, размахивая руками и то и дело наступая на собственные крылья.
– Зачем же ты тогда позволил мне войти в Лабиринт? – крикнула Эристо-Вет, – это ты указал путь сквозь пещеры!
Старик остановился, тяжело и хрипло дыша.
– Я думал, ты успеешь убить кого-нибудь из них. Но я ошибся. Вместо этого ты притащила за собой синха.
– Не строй из себя невинность, – запальчиво проговорила ийлура, – можно подумать, ты не знал, какую ловушку построил метхе из медальона?
Элеан вздохнул. С искренней печалью. И даже опустил крылья.
– Я – не бог. Мне не открыто все, а Отец в то время хранил молчание.