Конечно, это не удерживает меня от шныряния вокруг "Честера". Своих врагов надо знать в лицо, знать, чего они затевают. Ему от меня что-то нужно и я хочу знать, что. На прошлой неделе я обнаружила черный ход в его клуб, о котором - зуб даю - не знает никто, кроме меня и его людей. Думаю, они считали, что он был так хорошо спрятан, что им не было нужды его защищать. Но разве от меня хоть что-нибудь скроешь! От воспоминаний мое лицо снова вспыхивает.
- Я ждал от тебя ответа по поводу работы, Дэни. Похоже, ты столкнулась с непредвиденной проблемой, о которой я не в курсе.
В задницу ответ по поводу работы. Я ни перед кем не отчитываюсь. То, каким тоном он произносит последнее предложение, заставляет казаться, будто он мой босс или основной кредитор, знающий о каждой моей существующей либо нет проблеме.
- Повторю еще раз. Этого никогда не случится.
- Ты не поняла. Я не предоставлял тебе выбора.
- Ты не понял. Я сама предоставляю себе выбор. Ты мне не указ.
- Лучше надейся, что указ, девочка, потому что ты создаешь проблемы в моем городе. И существует всего два пути, когда я имею дело с неконтролируемыми переменными. Один из них - предложить работу.
Брошенный им взгляд, ясно дает понять, что лучше не спрашивать, что за второй такой вариант. Я вытираю кровь и шмыгаю носом.
- А я думала, что это - город Бэрронса, - подкалываю я.
Он игнорирует мою насмешку.
- Мне не нужен риск. Ты слишком быстрая, слишком сильная и слишком глупая.
- Во мне нет ничего глупого. Но я, конечно же, быстрая, и сильная. - Я принимаю важный вид. - Лучшая из лучших. Дэни Мега О'Мелли. Вот как меня называют. "Мега", ни дать ни взять.
- Уверен, дать есть что. Мудрость. Здравый смысл. Способность отличить настоящую борьбу от простой потасовки, и убрать глупое позерство, вызванное подростковыми гормонами.
Вот урод! Я не позер! Я никогда так не делаю!!! И я - настоящий, стопроцентный Супергерой! Риодан знает, как залезть мне под кожу, но я не доставлю ему удовольствия, выказав это.
- Гормоны не вмешиваются в мои мыслительные процессы, - холодно отвечаю я. - И нехрен меня тыкать в это носом, если мои "подростковые гормоны" отличаются от твоих. Чья бы корова мычала… - После моего тайного визита на прошлой неделе, я кое-что знала о Риодане.
- Ты человек. Гормоны управляют вами на каждом шагу. И ты слишком мала, чтобы знать хоть какое-то дерьмо обо мне.
- Не так уж и мала, чтобы кое-что знать. Я знаю, что ты и другие челы все время занимаетесь сексом. Я видела тех женщин, с которыми ты… - Я захлопываю варежку.
- Ты шпионила.
- Ничего подобного. Я не шпионила. - Я не так часто попадаю впросак. По крайней мере, не привыкла. Все очень странно в последнее время. Мое настроение меняется, как цветные картинки в калейдоскопе. Я стала такой впечатлительной и, в конечном итоге, говорю то, чего не должна говорить. Особенно когда кто-то продолжает называть меня "девочкой" и приказывает мне. Я непредсказуема даже для себя самой. Это паршиво.
- Ты была на четвертом уровне. - Его глаза пугают. Опять же, это - Риодан. Его глаза всегда пугают.
- Что за четвертый уровень? - невинно спрашиваю я, но он ни на йоту не покупается. Четвертый уровень - это как что-то из серии порнофильмов. Я знаю. Немало из них пересмотрела до недавнего времени, пока некто, кто ни на малюсенькую унцию не имел права читать мне нотации, стал делать вид, что заботится обо мне - это я о ТП. Глупо думать, что только потому, что кто-то отчитывает тебя - он беспокоится о том, как ты растешь и кем ты становишься.
Он улыбается. Ненавижу его улыбку.
- Детка, ты играешь со смертью.
- Сначала догони.
Мы оба знаем, что это пустая бравада. Он в два счета догонит меня.
Он сверлит меня взглядом. Я не могу отвести глаза и чувствую, как он роется и просеивает все, что отражается на моей сетчатке, сканирует все, что я видела. Проходят долгие секунды. Я задираю подбородок, засовываю руку в карман джинсов и выпячиваю бедро. Я стою с "мне-на-все-насрать" видом, вся такая нахальная и скучающая. Если до него не доходит то, что написано на моем лице.
- Я почувствовал легкий ветерок в приватной части моего клуба на прошлой неделе, - говорит он, наконец. - Словно кто-то быстро промчался мимо. Я подумал, что это Фэйд, по какой-то причине пожелавший остаться незамеченным - но это не так. Это была ты. Не круто, Дэни. Совсем не круто. Говоря твоим языком, я достаточно врубаюсь, чтобы вникнуть, что тяжелый рок сносит башню подросткам вплоть до суицида.
Я закатываю глаза:
- Ой, чувак, пожалуйста, не пытайся бакланить, как я. А то мои уши того и гляди свернутся в трубочку. - Я ослепляю его самоуверенной, на сто Мегаватт, улыбкой. - Это не моя вина, что ты не способен меня уловить, когда я прохожу мимо. И что не так со всей этой подростковой байдой? Я знаю, сколько мне лет. Тебе стоит напомнить? И вообще, какого хрена ты продолжаешь упоминать мой возраст как какое-то оскорбление? Это не так, знаешь ли. Четырнадцать - и я на вершине мира.
В следующее мгновение я понимаю, что он вторгся в мое личное пространство, просто поглотив его собой. Едва оставляя мне место вздохнуть. Меня это ну никак не устраивает.
Я невидимкой пробираюсь в обход него.
Ну, по крайней мере, пытаюсь.
Это катастрофа, я всем телом врезаюсь в него, стукаясь лбом об его подбородок. Не так, чтобы очень уж больно. Удар об него в режиме стоп-кадра, вообще-то, должен был бы размозжить мою головешку, а не ощущаться так, словно я споткнулась.
Я отталкиваюсь от него в Мега-реверсе.
Мне не удается отодвинуться даже на пару крохотных шажков. Даже на вытянутую руку.
Какого черта?
Я до того обескуражена неудачей, что стою там, как полная идиотка. До этого момента я даже не была уверена, как правильно пишется слово на букву П, но сейчас со мной произошло именно это. Полный П, с большой, жирной буквы.
Он хватает меня за плечи и начинает притягивать к себе. Не знаю, о чем он думал и зачем это делал, но мне, никоим образом не улыбалось стать хоть чуточку ближе к нему. Я взрываюсь, как Дэни-граната - кулаки, зубы и все десять приемов из серии тебе-не-поздоровится-если-Дэни-граната-сорвет-чеку.
По крайней мере, пытаюсь.
Но первый же удар кулаком остановлен прежде, чем я сама это осознаю, и до меня доходит катастрофическая новость: чувак не будет колебаться и не упустит ни единой возможности, чтобы воспользоваться моей слабостью против меня же самой.
Что, со мной, черт возьми?
Это столкновение с ним сотворило что-то со мной? Сломало меня?
Суперскорость - исчезла.
Суперсила - исчезла.
Я слаба, как Джо и… эй! Застряла в лапах Риодана. Очень близко. Словно мы собираемся танцевать медляк… или делать "чмоки-чмоки".
- Чувак, ты ко мне клеишься что ли? Отвали!
Он смотрит на меня. В его глазах я могу видеть мыслительный процесс. Мне не нравится, когда Риодан о чем-то размышляет, глядя на меня.
- Отбивайся, детка.
Я задираю нос и выпячиваю челюсть в моем фирменном "да имела я тебя" выражении.
- Может это не в моем стиле. Сам говоришь, что это бессмысленно. И сам же все время втираешь мне, какой ты большой и важный хрен.
- Раньше это тебя не останавливало.
- Может, я ноготь не хочу сломать, - беспечно бросаю я, чтобы скрыть, что просто пытаюсь вырваться. И сбежать. Но впервые… ну, за все это время… я… обыч…
Слово застревает, как кость в горле. Я не могу выкашлять его. Не могу проглотить.
Так о'кей. Нет необходимости это озвучивать. Это не правда и никогда ею не станет.
Я никогда не произнесу этого слова. Не в этой реальности. Наверное, я просто забыла, как следует подкрепиться. И произвела в уме краткую инвентаризацию моего расхода топлива за последние несколько часов: одиннадцать протеиновых батончиков, три банки с тунцом, пять банок черной фасоли, семь "сникерсов". Итак, мой рацион немного отстает от нормы, но не настолько, чтобы сжечь весь мой топливный бак. Я снова жму на педаль стоп-кадрового режима.
И не двигаюсь. Сама неподвижность. Да, неподвижность и полнейший шок - это обо мне.
Он держит мою руку, разглядывая короткие ногти, которые ТП покрыла черным лаком в ту ночь, когда она узнала обо мне правду. Не понимаю, почему я до сих пор не стерла его с ногтей. За это время он уже весь облупился от драк и всего того, что я делала.
- У тебя нет ногтей, чтобы сломаться. Попробуй еще раз.
- Пусти мою руку.
- А ты заставь меня.
Прежде, чем я успеваю выдать ему содержательный, блестящий ответ - моя голова откидывается назад, выгибая позвоночник как лук, и лицо Риодана находится у моей шеи.
Он кусает меня.
Ублюдок кусает меня!
Прямо за шею!
Клыки смыкаются на моем горле. Я чувствую как они резко и глубоко погружаются в мой плоть. Это больно.
У Риодана клыки! Значит мне не приглючило на крыше в тот вечер, когда он предложил мне на него поработать!
- Какого хрена? Ты вампир, что ли? Хочешь меня обратить? - Я в шоке. Я… заинтригована. Как много силы я могу получить? Вампиры реальны? Фейри - понятно. Думаю, что теперь-то дверь в его шкафу со скелетами распахнется настежь. Все тайное сейчас станет явным. Без балды? Бэрронс тоже вампир? Что здесь происходит? Чуваки, мой мир становится все интереснее!
Меня пошатнуло из стороны в сторону, словно потерявшего опору пьянчужку. Фух, чуть не обделалась - Риодан заставил меня выглядеть перед ним неуклюжей. Я стираю потеки крови со своей шеи и впиваюсь в него взглядом. Когда в последний раз кто-то пролил мою кровь? Похоже, никогда. Вернее, сама-то я частенько ранюсь. Но никто больше не делал такого со мной. Никто.
Истекающая кровью? Неуклюжая? Медлительная? Кто - я?!
- А теперь я знаю твой вкус, малышка. Я знаю твой запах, как свой собственный. Больше ты никогда не сможешь пробраться мимо меня, чтобы я сразу не узнал, что это ты. И если я когда-нибудь поймаю тебя на более низких уровнях "Честера"… или где-нибудь в моем клубе, не имеет значения где…
Мой взгляд перебегает с моих рук на его лицо.
Он улыбается мне. На его зубах кровь.
Факт: это не просто улыбка, когда тебе улыбается кто-то с твоей кровью на своих зубах. Это оскорбляет до мозга костей. Где его клыки? Они вообще были? Натуральные или косметические имплантаты? По людям в эти дни хрен проссышь. Они не втянулись обратно с едва слышным щелчком, как по телику, я услышала бы его. У меня все-таки суперслух. Ну, я иногда его включаю. Ко всему прочему, у меня также есть суперскорость и супервыносливость. Которая все время была со мной. До этого момента.
- …без моего разрешения…
Его взгляд быстро перебегает, как ониногда это делает, и это просто выбешивает. Я думаю, это потому, что он смотрит вверх и вниз так быстро, что я не могу сосредоточиться на его меняющих направления глазах - я просто вижу, что они дрожат. Интересно, может, я тоже на такое способна, и по щелчку пальцев моя суперскорость может превращаться в гиперскорость? Надо попрактиковаться. Ну, если суперскорость снова будет при мне. Какого хрена со мной не так? Куда пропала моя скорость? Как я могла ее потерять? Я не тормоз!!
- ...если ты не работаешь на меня и не подчиняешься мне. И только так. - Он холоден. Холоднее льда. И даже без его слов я знаю, каков второй вариант: сдохнуть. Работай на меня - или сдохни. Это чертовски выводит из себя.
- Ты выдвигаешь мне ультиматум? Потому что это совсем не круто. - Я не выказываю презрения. Я - само презрение. Я пытаюсь испепелить его взглядом номер семнадцать из моих тридцати четырех Убийственных Взглядов. Взрослые! Они ни хрена не видят, что происходит с подростками, и не понимают, что с ними делать, и просто пытаются им все запрещать, ограничивать их, заставляя чувствовать себя куском дерьма просто за то, что они такие, какие есть. Мне нечем ему помочь. Танцор прав: взрослые боятся детей, потому что те когда-нибудь повзрослеют.
- Если стать взрослой означает стать похожей на кого-то вроде тебя, - говорю я, - уж лучше остаться какой есть. Я знаю, кто я такая, и мне это нравится. Я ни для кого не изменюсь.
- Наступит день, детка, когда ты будешь готова заложить, блядь, свою душу ради кого-то.
- Не думаю, что в моем присутствии тебе полагается материться. На случай, если ты забыл - мне всего четырнадцать. И - Новость Дня, чувак - у меня нет души. И не существует таких банков, чтобы ее заложить. И никакой валюты не хватит. Следовательно. Этого. Никогда. Не. Случится.
- Не представляю, можешь ли ты быть еще более самоуверенней.
Я пресекаю его самодовольный взгляд:
- Готова поспорить.
Риодан смеется. Как только он это делает, я моментально вспоминаю увиденное мною на четвертом уровне в ту ночь. Он тогда тоже смеялся. Смотря на лицо женщины и слушая издаваемые ею звуки, когда он делал то, что он делал - фу, ну и гадость! Взрослый чувак! Грубая скотина! Да что со мной?
Он пристально смотрит на меня.
От чего хочется провалиться сквозь землю и не отсвечивать.
Риодан смотрит на других людей иначе, чем кто-либо, кого я знаю. Словно у него - рентгеновское зрение или что-то в этом роде, и он точно знает, что происходит внутри человеческих черепушек.
- Никакой тайны здесь нет, малышка. Если живешь достаточно долго, то действительно начинаешь различать, о чем они думают, - говорит он. - Люди предсказуемы, словно вырезаны по шаблону. Немногие развиваются за их пределы.
Ха! Он, что, только что ответил на мои мысли? Да ну нафиг!
- Мне известен твой секрет, Дэни.
- Пф, у меня нет секретов.
- Несмотря на все твое бахвальство, ты не хочешь, чтобы кто тебя увидел. Действительно, по-настоящему увидел. Девочка-невидимка. Такой ты хочешь быть. Вот только интересно - почему.
Я отталкиваюсь от него обеими руками и перехожу в стоп-кадр.
Ух, сработало! Охренеть-как-здорово - быть мной! Ветер в моих волосах! Мега - вперед! Одним прыжком через пару небоскребов!
Ну, может, последняя часть - небольшое преувеличение, но все же.
Вж-ж-жик! И вот я в режиме стоп-кадра пролетаю по улицам Дублина.
Когда я врезаюсь в следующую стену, то вырубаюсь от удара.
ДВА
Айс, айс бэби
Из-за того, что я дрыхну, как убитая, мне приходится сталкиваться с определенным рядом проблем. И не важно - заснула я или вырублена. Спросонья я всегда заторможенная, потому что не могу так быстро стряхнуть с себя сон, как это может большинство людей. Мои сновидения крепко переплетаются с реальностью, и на то, чтобы они капелью могли оттаять как сосулька с карниза в лучах утреннего солнца, уходит некоторое время.
Но не в этот раз.
Из бессознательного состояния меня выдергивает, как штепсель из розетки: в одну секунду я лежу на спине, а в следующую - уже на четвереньках и мой меч упирается в горло Риодана.
Он отбивает его, и меч вылетает из моей руки, врезаясь в стену его офиса.
Я делаю резкий выпад и сама врезаюсь в стену, но кого это волнует? Мой меч снова со мной. Я вжимаюсь спиной в панели, держа клинок прямо перед собой, и не отрываю глаз от Риодана, ожидая очередной попытки отобрать его у меня. Пусть только попробует, и мой меч пронзит его сердце.
- Мы может заниматься этим весь день, если хочешь, - говорит он.
- Ты вырубил меня, - рычу я сквозь зубы. Я в ярости, мое лицо подергивает, зубы - ноют. Просто чудо, что они вообще уцелели.
- Небольшое уточнение. Я стоял на твоем пути. Ты врезалась в меня. Я тебя предупреждал, чтобы ты смотрела, куда прешь.
- Ты быстрее меня. А значит, легко мог уступить мне дорогу.
- Словно мы - две машины. Как мило. Я не уступаю. Никогда. - Подцепив ногой кресло, он толкает его на меня. - Садись.
- Да пошел ты.
- Я сильнее тебя, быстрее и у меня нет тех человеческих эмоций, которые движут тобой. Это делает меня твоим худшим кошмаром. Сядь. Или я заставлю тебя.
- Думаю, найдется парочка и похуже, - бурчу я.
- Хочешь поиграть. Не думаю, что тебе придутся по нраву игры, в которые играю я.
Я задумываюсь над этим. Меня беспокоит тот факт, что совсем недавно я потеряла свою скорость. А что, если это снова случиться и он это поймет? Еще сильнее меня беспокоит, что он вырубил меня посреди стоп-кадра. И дураку понятно, если он не захочет меня отпускать, мне не сбежать. Я в "Честере", на его территории, окруженной его людьми. Даже если Бэрронс где-то поблизости, он не станет мне помогать. Я вполне уверена, что он ненавидит меня, как и ТП.
Я изучаю комнату. Никогда не доводилось прежде бывать в его офисе. Светодиодные экраны он использовал в качестве молдинга, заполнив ими все стены. Экраны транслировали каждый закуток клуба. Отсюда Риодан ведет за всем наблюдение. Я в самом сердце его клуба.
- Как я здесь оказалась? - Собственно и так понятно. Я просто пытаюсь выиграть время, чтобы успеть сориентироваться. Осторожно коснувшись кончика носа, я чувствую боль. Он тревожно распух и кажется мягким.
- Я принес тебя.
Это приводит меня в такое бешенство, что я почти задыхаюсь. Он вырубил меня, взвалил на себя, как какой-то мешок с картошкой, проволок по улицам Дублина и притаранил в место скопления безмозглых людей и Фейри, зависающих в "Честере", которые, наверняка, пялились на меня и насмехались. Я долгое время была абсолютно беспомощна.
Факт: он сделает это снова, если захочет. И будет это делать снова и снова. Перец, стоящий сейчас передо мной, может сковать меня по рукам и ногам - круче, чем мама и Ро, вместе взятые.
Я решаю, что самое умное - это развлекать его, пока он не позволит мне отсюда убраться. После чего я стрескаю все съестное, что попадется мне под руку, произведу осмотр себя любимой, дабы убедиться, что со мной все в порядке, залягу на дно и проторчу в укрытии какое-то время. Потратив его на самоусовершенствование, чтобы стать быстрее, сильнее и больше никогда не попадать в подобные ситуации. А я-то думала, что такие дни уже далеко позади.
Я сажусь.
На его лице нет самодовольства, какое было бы у меня. Он смотрит на меня… с одобрением, что ли.
- Я не нуждаюсь в твоем одобрении, - рычу я раздраженно. - И вообще в чьем-либо.
- Такой и оставайся.
Я хмуро зыркаю на него. Ни капли его не понимаю.
- Почему я здесь? Зачем ты притащил меня в "Честер"? Давай по существу. У меня полно неотложных дел. Ну, знаешь, я слишком занятая целыми днями. Во мне все нуждаются.