– А что тут удивительного? – продолжал Кавардан и еще раз скорбно поглядел на грамоту. – Наше основное производство, как вы уже имели случай заметить, – горнодобывающее. На протяжении нескольких десятков лет Огнедум является нашим постоянным торговым партнером. Его потребности в драгоценных камнях даже выше, чем у покойного короля Ольгерда… – Он поднял руку, заранее предупреждая возможные возражения. – Если вы проникнете в столицу королевства, дабы "положить предел беззаконному правлению Огнедума" ("Так он все-таки прочел грамоту!" – подумал Зимородок с неприязнью), то в Королевстве начнется война. Кому тогда будут нужны сапфиры? Что я буду делать с уже заказанной партией? Спущу в отвалы? Или ее скупят голозадые верзилы из Захудалого графства? Вы мне можете это гарантировать?
Мирко вспыхнул, дернулся было, но затем покосился на Марион и остался безмолвен и недвижим.
– Война в Королевстве приведет к полному развалу нашей экономики, – заключил Кавардан и хлопнул ладонями по столу. – Скоро обед у второй смены. Поешьте как следует, добытчики, а я должен идти. Прошу пока что извинить. После обеда ответственные и компетентные добытчики познакомят вас с коллективом и организацией трудового процесса. Прошу располагаться.
И он как-то странно, боком, выбрался из бытовки.
Мэгг Морриган тотчас направилась к ящику, где, как она и предполагала, была свалена горой плохо помытая жестяная посуда. Лесная маркитантка выгребла тарелки и кружки, расставила их на столе. Извлекла из своего короба еще пару бутылей с сидром и сверток с пирожками.
Остальные сидели молча, впав в оцепенение. Пана Борживоя клонило в сон. Душа сливицкого властителя охотно вмещала крупные события, поскольку те происходили нечасто и по одному за раз; но совершенно отказывалась принимать мелкие, которые так и сыпались – точно горох из худого мешка.
Зимородок мрачно перебирал в мыслях те головокружительные и ногопереломательные маршруты по горам, которые обсуждались на совете у графа, но были отвергнуты.
И тут вернулась девушка-колобашка, а с нею – бригадир Гугуница.
– А, вы здесь! – произнес он, завидев гостей, словно не рассчитывал увидеться с ними снова. И кивнул девушке: – Давай, Кадаушка, расскажи им. Вроде, они в ту сторону направляются. – Он неопределенно мотнул головой. – Так, может, они и разберутся…
– А писать я ничего не буду, – быстро сказала Кадаушка. – Я ничего не нарушала.
– Да он вообще! – в сердцах молвил Гугуница. – Знает ведь, в каком мы положении, – нет, надо было затеять разбирательство… Сколько времени потеряли!
Кадаушка посмотрела на пришельцев лукавым взором и спросила:
– Будете кушать или сразу пойдем?
Марион хотела сказать: "Сразу!", но Мэгг Морриган ее опередила:
– Конечно, сперва надо бы всем поесть.
Кадаушка уселась на лавку и с готовностью предоставила гостье разливать огненный суп – кипящий, как лава, густой и убийственно перченый. Сидр пришелся как нельзя кстати. У бригадира Гугуницы добродушно заалел нос и взгляд окончательно утратил цепкость. Пан Борживой проснулся, Гловач приободрился, Марион взяла себя в руки, Людвиг стал озабоченно хмуриться, Гиацинта отрешенно прихлебывала суп и молчала, Мэгг Морриган хлопотала у кастрюли, Штранден любовался на Мэгг Морриган, Зимородок ел и одновременно с тем думал, брат Дубрава поглядывал на Кадаушку и Гугуницу со спокойным любопытством.
Наконец брат Дубрава сказал:
– В чем же провинилась добытчик Кадаушка?
Девушка тряхнула короткими косичками:
– Лично я не считаю себя виноватой. И бригадир Гугуница – тоже.
– Мы – тем более, – заверил брат Дубрава.
Кадаушка навалилась грудью на стол.
– Оно плакало в темноте! – выпалила она. – А я что, должна была, по-вашему, пройти мимо?
– Нет, – твердо сказал брат Дубрава. – Равнодушие не в характере добытчика.
– Именно! – девушка торжествующе блеснула глазами. – Ну, я и взяла его к себе. Под кровать. А теперь они хотят, чтоб я какие-то объяснительные писала. Что я, дура? "Ты, говорит, напишешь объяснительную по факту и так далее, а я на основе твоей объяснительной напишу докладную" – ну не губинец ли? – а потом меня переведут в забой или вообще на штрафные… Я ему говорю: "Сам пиши, если делать нечего, а у меня работа стоит!" А он: "Пока не напишешь, будешь тут сидеть!" Ну не губинец ли?
– Губинец, – согласился брат Дубрава. – А кто это "оно", которое плакало?
– Секрет, – сказала Кадаушка.
– Кстати, – заявила Марион, – у нас тоже есть с собой один секрет.
– Ну и что? – спросила Кадаушка.
– А то, что если ты покажешь свой секрет, мы покажем свой.
– Может быть, твой секрет ничего не стоит!
– Может быть, твой тоже!
– Ну нет, – сказала Кадаушка, – мой секрет что надо. Гугуница вон видел. Скажи им!
Гугуница кивнул.
– Наш секретик тоже прелесть, – заверила Марион. – Жалеть не будешь.
– Погладить дашь? – спросила Кадаушка.
Марион кивнула. По лицу Гловача расползлась при этом ехиднейшая ухмылка.
"Секрет" Кадаушки помещался в бараке, где она занимала койку, отгороженную, как и прочие, ветхой пыльной занавеской и фанерными перегородками. На перегородке висели платья Кадаушки и выгоревший раскрашенный портретик, в котором не без труда можно было узнать Изолу – Упрямую Фею. На полу лежала стопка книг. Жесткая кровать, забранная солдатским одеялом с венком из засохших листьев в изголовье составляла единственный предмет мебели.
– Садитесь, – махнула рукой Кадаушка и первая плюхнулась на кровать. Удивительным образом все гости сумели разместиться на этом аскетическом ложе. Только Гловач предпочел сидеть на полу, скрестив ноги, да граф Мирко остался стоять, притиснутый к вороху платьев, свисающих с перегородки, как плющ.
– Ну надо же, – заметил Людвиг, – ты работаешь среди драгоценностей, а живешь…
– Ну? И как я живу? – взъелась Кадаушка.
Людвигу сразу стало неловко.
– Небогато, – пришла ему на помощь Марион.
– А зачем мне богатство? – пожала плечами Кадаушка. – Мне жить интересно и весело, а это подороже всяких сапфиров!
Тут из-под кровати донесся тихий, но отчетливый звук – долгий, с раздирающими сердце всхлипами. Гости замерли в безотчетном страхе. Кадаушка, гибко перегнувшись, заглянула под кровать.
– Выходи, – ласково позвала она. – Выходи, компанчик мой. Тебя здесь никто не обидит.
Повисла тишина. Кадаушка, болтая косичками, еле слышно нашептывала кому-то, а этот кто-то шелестел и вздыхал. Наконец девушка выпрямилась и торжествующе оглядела остальных.
– Выходит! – объявила она.
Из-под кровати медленно выбралось исхудавшее серое существо. Оно ползло на четвереньках, с усилием выволакивая тонкие трясущиеся ноги. Потом упало, тяжело переводя дух. Марион с ужасом увидела сквозь полупрозрачное тело крашеный пол и краешек пестрого плетеного коврика.
– Тень! – выдохнула она.
Тень села на полу и обратила к собравшимся лицо. Все его черты как бы расплывались, не имели ясности контуров. Они напоминали не вполне застывшее желе.
Тень обозначала мужчину лет сорока, может быть – пятидесяти, одетого в лохмотья когда-то многоцветного камзола. Оторванные галуны лохмотьями болтались на обшлагах, один рукав висел на нитке. Батист рубашки истончал и сделался серым от многолетней грязи. На ногах кое-как еще держались башмаки с бантами.
Тень барахталась на полу и тихо хныкала.
Гиацинта зажала ладонями уши. Кадаушка глядела победоносно: она гордилась своей находкой. Гугуница норовил заснуть, но на кровати было тесно, и он никак не находил, где пристроить голову. Брат Дубрава несколько минут смотрел на тень, полуоткрыв рот, а затем вдруг позеленел, закатил глаза и начал грузно оседать. Он упал бы на пол, если бы пан Борживой не послужил тому естественной преградой, а Мэгг Морриган не нахлопала бы его ладонями по щекам.
От тени волнами наползала тоска. Она была очень могущественной, эта тоска, в ней охотно тонула душа, и жизнь начинала казаться опасным и бессмысленным занятием. Мир как бы подвис над бездной, держась на тонкой ниточке. Пугающая вечность была повсюду. И повсюду надвигалось сожаление по каким-то неясным вещам.
– Морок, – прошептал Гловач и взял несколько бессвязных аккордов на лютне.
Заслышав музыку, тень заскреблась на полу, засучила ногами и хрипло, длинно застонала. Лютня умолкла.
Ни Кадаушку, ни Гугуницу, похоже, тоской не задевало. Напротив, колобашки относились к тени с деловитым состраданием.
Людвиг покинул безмолвно трясущую головою Гиацинту и опустился перед тенью на корточки. Закусив губу, стал рассматривать ускользающее лицо – оно вдруг показалось ему знакомым.
С тенью тоже что-то происходило. Завидев Людвига, она сперва замерла, съежившись, а потом принялась корчиться и закрывать лицо руками. Но сквозь ладони все равно просвечивали глаза, толстый нос и бледные губы.
– Я тебя знаю, – сказал тени Людвиг.
– Знаю… – глухо отозвалась тень.
– Он повторяет все слова, – объяснила Кадаушка, видимо, хорошо изучившая повадки своего питомца. – Смотрите! – И громко произнесла: – Планы по добыче – с опережением! Добытчик! Береги чистоту своей шахты!
– …с опережением… – прошептала тень. – …шахты…
– Смотри на меня! – прикрикнул Людвиг.
Тень послушно уставилась на него, не отнимая рук от лица.
– Я герцог Айзенвинтер. Узнал меня? – допытывался Людвиг.
– Узнал… меня… – бормотнула тень.
– Не "меня", а "вас, ваше сиятельство"! – сказал Людвиг. – Не прикидывайся тут губинцом.
– …губинцом…
– Ну, давай: "вас, ваше сиятельство"!
– …сиятельство, – послушно сказала тень.
– Ты – Иоганн Шмутце, – внушительно произнес Людвиг. – Королевский повар. Так? Повтори!
– …повтори…
– Иоганн Шмутце!
– Шмут…це… – пролепетала тень и вдруг воюще зарыдала.
– Слыхал? – крикнула Кадаушка. – Вот так он и плакал в забое. Что же я должна была бросить его там? Засыпали бы – и всех дел. Вспоминай потом.
– Может быть, он и хотел умереть, – сказала Гиацинта.
– Так вот в кого они на самом деле превратились, – шептала Марион. – Вот кем они стали…
Слезы текли по ее щекам.
Граф Мирко, борясь с тошнотой, зарылся в платья и притаился, как мышь. Чувства страха или тоски были для него совершенно внове. Он даже не подозревал, что совершенно здоровому человеку может ни с того ни с сего сделаться так скверно.
– Держать у себя это существо в качестве домашнего любимца довольно неосмотрительно, – заметил Штранден с деланным спокойствием.
– А куда я его дену, по-вашему? – тотчас окрысилась Кадаушка. – Его больше никто не берет.
– А начальство с докладными лезет, – добавил Гугуница, зевая. – Этот бедолага им, видите ли, трудности создает. Я-то знаю, чего они на самом деле добиваются. У них на лице написано, особенно у Кавардана. Сперва они его изымут – якобы для выяснения, а потом потихоньку спустят в отвалы.
– За что? – спросила Марион. – Это несправедливо!
– Вот именно! – подхватила Кадаушка. – Что он им сделал, такой несчастненький? Он же мухи не обидит! И на доброту отзывчивый. Я его молоком кормить пыталась, он, правда, кушать еще не может – слабенький… Но смотрит так преданно!
– За что? – протянул Гугуница. – Объясняю просто и доходчиво. Этот рыдалец, – он кивнул на тень, – тут как живой упрек. Мол, что же вы творите, добытчики?! Огнедум-то страшными делами ворочает. Будто мы не в курсе! Слушок такой и раньше шел. А теперь – вот, полное и стопроцентное доказательство. И чем он его так, хотелось бы знать? Ядом или радиоактивно?
– А еще бывает промывание ума, – быстро вставила Кадаушка.
Не обращая на нее внимания, бригадир с горечью продолжал:
– А мы с этим Огнедумом еще какие-то "добрососедские отношения" поддерживаем! Оно нам, конечно, выгодно, да разве на одной только выгоде мир стоит? Вот вам и проблема: то ли отдать этого начальству, то ли предъявить добытчикам и потребовать, чтобы традиционные отношения с Огнедумом были пересмотрены. Радикально… – И он опять устало зевнул.
– Я им его не отдам! – заявила Кадаушка. – Вот пусть что хотят со мной делают! Он такой доверчивый, такой беззащитный…
Тень повара между тем во все глаза глядела на Людвига, раскачивалась из стороны в сторону и завывала.
– А помните теней, которые охотились на тень оленя? – заговорила Мэгг Морриган. Все обернулись к ней. – Они не выглядели так ужасно, так… безнадежно.
– Интересная проблема, – согласился Штранден. – И вполне возможно, что у нее есть очень простое решение.
– Проще не бывает, – сказал Людвиг. – Он находился почти в самом эпицентре несчастья. А те охотники – как и я, к примеру, – на краю. Их меньше задело. Приблизительно как барсуков… Бедный мой Иоганн! Какие ты готовил, бывало, суфле из паприкосов! Какие ростбифы! А гуппелькаки – их-то ты помнишь? Фаршированные, в скляре и по-охотничьи!
– Значит, и король… – начала Марион, но не смогла договорить. У нее разом онемели пальцы на руках и ногах, едва только она попыталась представить себе, какая же участь постигла короля Ольгерда. Ведь это он, несчастный Ольгерд, принял на себя главный удар Огнедума! Марион всхлипнула, чувствуя, как погружается в черную пучину.
Тут из платьев показалось перекошенное лицо графа Мирко.
– Играй! – крикнул он Гловачу.
Лютнист в ужасе затряс волосами:
– Я не могу!
Мирко заскрежетал зубами:
– Пан Борживой!
Старый рыцарь из Сливиц чуть встрепенулся – он как-то раскис, утонув в бессмысленных, изъязвляющих душу воспоминаниях.
– Пан Борживой! Велите ему играть! Прикажите, сударь!
– Как я прикажу? – вяло спросил Борживой. – Музыка должна быть в сердце, а коли ее там нет…
Одним хищным движением Мирко переместился к Гловачу и показал лютнисту отражение его собственного носа в длинном кинжале.
– Пой, – зашипел молодой граф.
Гловач осторожно провел по струнам. Лютня отозвалась нехотя и глухо. Гловач скучно вывел: "На лугу, лугу зеленом…"
– Пой что-нибудь старое, – сказал Людвиг. – Совсем старое. "В долине реки Одинокой три феи гуляючи шли…" – эту знаешь?
– Приблизительно, – сказал Гловач. И запел, фальшивя и спотыкаясь на каждой строке.
Тень перестала завывать. Начала прислушиваться.
– Ой! – сказала Кадаушка и быстро вытащила из-под книг толстую тетрадку в замусоленном сером переплете. Она сунула тетрадку Марион и зашептала ей в самое ухо: – Перепишешь мне слова?
– Какие слова? – удивилась Марион.
Кадаушка перелистала перед ней тетрадку. Страницы оказались густо исписаны разными почерками и разрисованы цветами и красавицами в причудливых нарядах.
– Видишь? Тут разные песни и стихи – какие нравятся…
Гловач закончил петь про фей и с отвращением прокашлялся.
– Не могу я, – повторил он.
– Теперь "Прекрасный цветок приколола к груди", – безжалостно приказал Людвиг.
Гловач устремил жалобный взгляд на Борживоя, но тот лишь безвольно повел плечами. Гловач снова запел. Мирко сверкал глазами, зубами и кинжалом.
– Я потом попрошу Гловача, – шепнула Марион Кадаушке. – Он тебе десять тетрадок испишет.
– Не обмани! – сказала Кадаушка и вздохнула мечтательно и жадно.
Тень Иоганна Шмутце безмолвно внимала пению. Затем – в силу своей искаженной природы – принялась тихонько вторить: "…и белой рукою она… устами прижалась к устам… и только цветок в будуаре один…"
– Еще! – сказал Мирко, когда песня закончилась. – Давай веселую.
К колодцу Катрин за водою пошла –
Ах, синее, синее небо! –
Ведра же с собою она не взяла –
Ох, это синее небо! –
завел Гловач уже менее мрачно. Лютня по-прежнему фальшивила, однако все же не так отчаянно.
Песня влекла за собою тень повара, и тот подпевал, подпевал – страдая, с трудом. Язык словно бы отказывался участвовать в песенке, однако та же самая сила, что некогда предала Иоганна Шмутце в полную власть уныния и лишила его собственной воли, сейчас вымогала у него следующие слова:
В ту пору и Мартин пошел на покос –
Ах, синее, синее небо! –
С собою не взял он ни вил, ни кос –
Ох, это синее небо!
Третья песня пошла еще легче. Припев
Долгоносик, долгоносик,
Наш зелененький дружок!
исполняли все хором. Кадаушка при этом хлопала себя по коленям.
С тенью явно происходили изменения. Она перестала корчиться и ерзать по полу, словно в погоне за собственным ускользающим телом. Лицо больше не расплывалось – утвердилось в постоянстве. Правая рука стала менее прозрачной, чем левая. И пел Иоганн Шмутце, повар его величества, попадая в такт и почти не сбиваясь. Во время исполнения пятой или шестой песни он вдруг произнес:
– Ваше сиятельство!
И пал головою на руки сидящего рядом Людвига.
Все разом замолчали. Людвиг неловко положил ладонь на макушку повара.
– У меня есть конфеты! – вспомнила Кадаушка. – Кто хочет?
Никто не отозвался.
Гловач произвел бессмысленный проигрыш и дал лютне отдых.
Брат Дубрава тихо сказал:
– Душно. Можно открыть окно?
– Шумно будет, – пояснила Кадаушка. – Разговаривать не сможем из-за грохота.
Брат Дубрава покорился, задышав часто и мелко.
– Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло? – спросила Кадаушку Гиацинта и указала подбородком на тень Иоганна Шмутце.
– Что? – удивилась Кадаушка.
– Он вспомнил! Сам! Начал обратно воплощаться! Заговорил!
– Он и раньше говорил иногда, – обиделась Кадаушка. – Без посторонних – очень даже говорил… Иногда. Что вот вы его за дурачка совсем держите! Он, между прочим, умный! Просто всем завидно, что у меня такой милый компанчик! И в бараке все – тоже! "Подобрала уродца и возишься", – передразнила она кого-то малосимпатичного. – А у самой заячья губа. О себе бы беспокоилась.
В этот момент бригадир Гугуница открыл глаза и бодро, как не спал, произнес:
– Ладно, добытчики. Время-то идет, а работа стоит. Предлагаю решить вопрос на собрании всего коллектива.
– Мало ли что они там нарешают, – возразил Борживой. – Удумали! Все умные стали, как я погляжу. Раньше так не делалось. Что пан скажет – то и хорошо. Нет уж. Нет у меня доверия. А предлагаю вот что: мы этого повара, значит, забираем, а вы нам еще дайте провожатого до Огнедумова царства. Чтоб мы у него, проклятого, прямо под носом выскочили!
Он сделал хищный финт рукой, словно сворачивал шею кому-то незримому.
– Еще чего! Забрать у меня! – рассердилась Кадаушка.
– Не можешь ведь ты держать его у себя? – сказал Гугуница.
– Почему? – с вызовом осведомилась она. – Это же я его спасла. Забыли? А как поправится окончательно, определим на работу. В столовую нашу хорошо бы наконец приличного повара. Вон тот добытчик, что признал его, говорит – он повар. Работа найдется, не пропадет.
– Он придворный повар, – заметила Гиацинта холодно.
– Ну так и что с того? – ответила Кадаушка. – Что ж придворные – не люди? Каши-то на бригаду наварить всяко сумеет… Верно я говорю?
Иоганн Шмутце поднял голову, посмотрел на свою покровительницу… и улыбнулся. Он почти совсем перестал быть прозрачным, только ноги еще оставались белесыми, как моллюски.