Она гласила "здесь умер человек". Кто умер… Ведьмак? Но мне уже шестнадцать, так что это могу быть и я - может, погибнуть суждено мне? В конце концов, я последний ученик Ведьмака.
- Не унывай, парень, - сказал мне мой хозяин. - Все наладится.
Я заставил себя улыбнуться ему в ответ. Он выглядел хорошо.
В ту ночь я плохо спал. Не успел я положить голову на подушку, как мне начали сниться кошмары. В тех кошмарах я переживал самые страшные впечатление, которые пришлось мне как ученику Ведьмака.
Я снова был на Рид-Холле, к югу от Пендла, в ту ночь когда меня посетило злое существо, именуемое Тиббом. Его создали с помощью темной магии клан Малкинов, и его выносила в себе свинья, после чего ей вспороли живот и оттуда вылез Тибб. Он был их провидцем. Им нужен был сильный провидец, потому что у их противников, Маулдихлов была Маб, которая очень хорошо владела искусством провидения.
Я лежал в постели, парализованный темный магическим заклинанием. Тибб полз по потолку, а морда на длинной мускулистой шее свисала к постели. Глаза, оказавшиеся ниже рта, слегка мерцали во мраке и смотрели на меня, а рот с острыми как иглы зубами был широко распахнут. На лоб капнуло что-то липкое и теплое; казалось, оно вывалилось из безобразной пасти. Еще дважды что-то падало - на подушку рядом головой и на рубашку. Тогда я не знал, что это было такое, но сейчас, несмотря на то что это всего лишь кошмар, я понимал - это человеческая кровь - Тибб был в соседней комнате, и пил кровь из отца Стокса. Я слышал, как священник кричит от боли.
Именно тогда Тибб сказал мне слова страшного пророчества. Он открыл рот и заговорил хриплым, скрипучим голосом:
- Вижу девочку, она скоро станет женщиной. Девочку, которая разделит с тобой судьбу. Она полюбит тебя, она предаст тебя, и в конце концов она умрет за тебя.
Я проснулся, обливаясь потом, мое сердце бешено стучало в груди.
Алиса будет использовать очень опасную магию, может быть даже прямо сейчас.
Тибб предсказывал ее смерть?
Рано утром я отправился забирать продукты на неделю из Чипендена, я посетил мясника, зеленщика и затем пекаря, все как обычно. Во время недавней войны на Чипенден напал вражеский патруль, они убивали жителей и подожгли несколько домов. Было приятно видеть, что сейчас все возвращается к нормальной жизни.
Дома начинали отстраивать, как и дом Ведьмака, и на главной мощенной улице между магазинами сидели домохозяйки в корзинами. Люди приходили в Чипенден из дальних ферм и хуторов, потому что здесь они могли купить лучший сыр в Графстве, и баранину, говядину лучшего качества.
Я забросил мешок с провизией на плечо, и направился в сторону дома моего учителя. Я уже шел по дорожке, направляясь к воротам, когда заметил, что за мной наблюдают.
Слева от меня, на месте где я впервые увидел Алису, под ветвями большого дуба стояли три фигуры. Я давно знал их, потому сразу положил мешок на землю и поставил посох вертикально, в оборонительную позицию - они были ведьмами.
Это были Маулдхиллы: Маб, и близняшки Бет и Дженнет.
Они направились ко мне, но остановились примерно в пяти шагах. Я держал свой посох наперевес.
Маб было примерно семнадцать; несмотря на свою молодость, она была опасной злобной ведьмой и лидером клана Маулдхиллов. Я узнал на что она способна, когда первый раз посетил Пендл; я был там с Ведьмаком, мы отправились туда чтобы спасти моего брата Джека и его семью, которых похитили. Она была сильной, и владела могущественной магией, и без сомнения была лучшей провидицей в Графстве. Она была слишком привлекательной, с ярко-зелеными глазами и светлыми волосами. Как и весь ее клан, она ходила босиком, ее ступни, ноги и потрепанное платье были испачканы грязью. Ее две сестры Бет и Дженнет были близнецами, и их было трудно отличить друг от друга. Они были не такими красивыми, как их сестра, у них были тонкие, худощавые лица и крючковатые носы.
Все они были немного старше, чем в последнюю нашу встречу. Он стали выше ростом, а их тела и лица больше напоминали обычных молодых девушек.
- Ты задержался! Мы ждем тебя здесь уже почти час! И кажется, ты не слишком рад меня видеть, Том, - улыбнулась Маб. - А должен быть рад, потому что мы здесь для того, чтобы снова тебе помочь.
Я ей не верил. Перед битвой на холме Пендл она пыталась заставить меня открыть один из сундуков которые мне оставила моя мама - которые украли Малкины, когда напали на ферму моего брата и похитили его вместе с сундуками и его семьей. Когда я отказался, она угрожала мне убийством Мэри, моей маленькой племянницы. И я инстинктивно знал, что это не пустая угроза. Маб была кровяной ведьмой, и готова была убить за то, что могло поспособствовать ей в усилении ее темной магии.
Впрочем, в наших отношениях все было не так просто. Она сопровождала в Грецию, чтобы сражаться со Ордин, смертельным врагом моей мамы.
- Помочь мне? - спросил я.
- Да. Помочь тебе убить Дьявола, - уничтожить его большим куском скалы. Должно быть, ты чувствуешь себя очень важным - ведьм холм и скалу назвали в твою честь!
У меня внутри все похолодело. Я думал, что об этом известно лишь нашему кругу: мне, Ведьмаку, Грималкин, Алисе и ведьме-ламие Слейк.
Маб злобно улыбнулась.
- Я полагаю, что ты думал, словно это секрет! Но от меня ничего не остается надолго скрытым. Было очень легко предвидеть что ты задумал. И другие знают, и на Хэллоуин, они все прибудут к холму Уорда-Защитника, где ты должен будешь убить Алису. Там будет множество слуг Дьявола: тебе понадобиться помощь, чтобы отбиваться от них, так что не смотри на меня так. Я все еще думаю, что ты однажды полюбишь меня.
- Он уже однажды хотел быть с тобой! - сказала Дженнет. - Алиса умрет, и он совсем по-другому посмотрит на тебя.
Конечно, это была неправда. Маб использовала темную магию, чтобы заставить меня поцеловать ее, надеясь что будет меня контролировать. Но ее попытка была обречена: когда мы впервые познакомились с Алисой, она схватила меня за плечо так крепко, что ее ногти впились в мое плечо, оставив шрам. Она сказала, что это ее метка. Это означает, что я не смогу принадлежать другой ведьме. Так что у Маб ничего не получилось. Я никогда не чувствовал такого раздражения и отвращения.
- Мне рассказать ему про Алису? - спросила она, лукаво улыбнувшись каждой из двух сестер.
- Да! Да! Скажи ему сейчас. Я хочу видеть выражение его лица, - злорадствовала Бэт.
Я думал, что знаю, о чем она будет говорить. Без сомнения, она собиралась сказать, что снова предвидела смерть Алисы. Она увидела, как я убиваю ее во время ритуала? Если да, то она ошиблась: я не собираюсь делать этого. Несмотря на свою силу, Маб и раньше ошибалась относительно Алисы.
Предвиденье всегда было неопределенным. В Греции, Маб предсказала смерть Алисы. Но когда ее схватила ламия и потащила вглубь своего логова, я спас ее, используя заклинание - "темное желание", которое дала мне Грималкин.
Но то, что рассказала Маб сейчас, было для меня удивлением.
- Ты видел Алису, не так ли? - сказала она. - Что ж, подумай над этим - прежде чем она связалась с тобой, прошла почти неделя после ее возвращения. Она настолько тебя не любит, что заставила тебя волноваться о ней?
Я посмотрел на Маб, подумав о том, что она может врать, лишь бы причинить мне боль.
- Расскажи ему остальное, Маб. - сказала Дженнет. - Я хочу, чтобы он услышал все!
- Алиса нашла еще один способ как уничтожить Дьявола. Грималкин ей помогла, - злорадствовала Маб.
- Я уже знаю это, - огрызнулся я. - Она рассказала мне о том, что сделает.
- Но все ли? Я не уверена, что она рассказала тебе все. Алиса собирается использовать Думдрайт, - прокаркала Маб.
Слово - Думдрайт - было как удар в пах. Я не мог скрыть свои чувства, и все три девушки улыбнулись от удовольствия, увидев ужас на моем лице.
Гримуары, это книги с темными заклинаниями. И самым опасным и известным, был тот, который упомянула Маб - Думдрайт. Заклинание нужно прочитать без единой ошибки и малейшей паузы на отдых. Ни у кого еще не получалось прочитать заклинание с Думдрайта. Каждый маг или ведьма, которые пытались сделать это - потерпели неудачу.
А цена этой неудачи - смерть.
Я не знаю, что сказать ей в ответ. Мой учитель и я нашли этот гримуар в частной библиотеке в Тодмордене, в то время когда сражались с ведьмами и вампирами из Румынии. Я был без сознания три дня и три ночи, и затем провел в койке еще две недели, оправляясь от сражения с богом вампиров, Сискоем. Пока я беспомощно лежал в постели, Грималкин убила или прогнала все оставшихся темных вампирских сущностей. Она сказала, что искала Думдрайт - но все тщетно. Но если Маб Маулдхилл не соврала, я знаю что произошло.
Должно быть Грималкин нашла смертельную книгу, спрятала ее подальше от нас, и дождалась возвращения Алисы из тьмы. Неудивительно, что Алиса не сразу пришла ко мне, после того как вернулась из тьмы! Она ждала целую неделю, а затем посетила меня на краю сада, без присутствия моего учителя. Ведьмак и я были полностью согласны: это безумие, использовать его. Мне было действительно больно от того, что Алиса меньше мне доверяет, чем раньше.
Мой учитель рассматривал Думдрайт как совершенное зло. Он хотел сжечь его. Алиса умрет попытавшись выполнить эту задачу. И даже если у нее все получиться, каков будет результат? Это поможет уничтожить Дьявола? Мой самый огромный страх заключается в том, что используя этот злой гримуар, она окончательно превратится в злокачественную ведьму.
Алиса присоединится к тьме.
- Ты знаешь, где сейчас Алиса? - спросил я Маб. - Можешь отвести меня к ней?
Когда я произнес эти слова, то вспомнил, как Маб в прошлый раз отвела меня к ней. Это была ловушка: Алиса уже была в плену у Маулдхиллов.
- Она слишком хорошо скрылась, - ответила Маб. - Наверное, она использовала очень сильное маскирующее заклинание, чтобы скрыться от меня.
- Значит она слишком сильная - и ты не можешь предсказать ее местонахождение?
Это действительно было показателем силы Алисы, если даже Маб не в силах ее отыскать.
- Я бы и не пыталась ее искать! - рявкнула Маб. - Я и Алиса никогда не виделись с глазу на глаз, и она не стала бы благодарить меня за вмешательства в ее дела.
- Значит, ты не поможешь?
- Не могу - и не стала бы, если бы могла. Грималкин тоже меня волнует. Я не хочу переходить ей дорогу. В любом случае, было приятно с тобой поговорить, Том. Мы едем к камню Уорда-Защитника. Нужно изучить рельеф местности, чтобы подготовиться к тому, что будет на Хэллоуин.
- Ты зря потратишь время, Маб. Я ре шил не проводить ритуал, и Алиса будет использовать Думдрайт. Меня там даже не будет на Хэллоуин.
- Не будь так в этом уверен, Том. Предвиденье сложное дело - иногда будущее меняется с минуты на минуту - но я точно знаю одну вещь. Что-то действительно большое и могучее должно произойти возле Каменного стража на Хэллоуин. Местность будет покрыта пятнами из фигур - одни будет сражаться за Дьявола, другие против него. Там будут ведьмы всех типов, нелюди и другие сущности. Исход этого поединка изменит мир. И угадай что! Ты тоже там будешь - это единственная вещь, в которой я уверена.
С этими словами, Маб повернулась ко мне спиной, и повела своих ухмыляющихся сестер куда-то за деревья.
Я долго стоял на одном месте, и думал. Мои инстинкты подсказывали мне, что Маб права, по крайней мере в одном. Даже без ритуала, на холме Уорда-Защитника в Хэллоуин произойдет что-то существенное, в чем я должен сыграть свою роль.
Мои мысли снова вернулись к Тиббу, к его пророчеству; к той части, которая была перед в конце концов она умрет за тебя.
Я помню, что предшествовало этому: Тибб утверждал, что она предаст тебя…
Разве не это сделала Алиса? Она вернулась из тьмы, и неделю даже не пыталась связаться со мной, чтобы я больше не волновался о ней, и знал что с ней все в порядке. И она знала, что я беспокоюсь. И не только это; она ушла, чтобы использовать Думдрайт, зная что я и мой учитель были бы категорически против таких действий.
Разве это не предательство?
Глава 7. Ужасная сцена
И я побежал - но все может оказаться не так просто. Клегг должно быть очень крепко спит, и видимо он живет один. Я разбудил собак, но прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем фермер открыл глаза. Он посмотрел на меня сонными глазами, держа в руках палку.
- То как ты стучишь в мою дверь, в такое время, способно разбудить мертвых. Может быть, ты хочешь почувствовать на себе вот это?