В итоге на экзамен я пришла никакая, дождалась, пока на столе у леди Лерье останется всего один билет с вопросами и… таки вытянув его, стала на автомате отвечать требуемый материал. Без подготовки. Как же надо было меня довести этому дрянному расписанию экзаменов и зачетов, чтобы я умудрилась вот так в полусне-полуяви ответить на все вопросы без запинки, в том числе и на те вопросы, которые задавала профессор? Конечно же, мне поставили "отлично" и выпроводили из аудитории досыпать положенные часы. Перед уходом я взяла с Ри слово, что она меня разбудит, когда придет, потому что хотела еще успеть позаниматься перед экзаменом по факультету Некромантии.
Странно, что ректора обоих Институтов не проследили за составлением расписания экзаменов летней сессии. Обычно леди Делорская и лорд Хэриш очень тщательно и кропотливо изучали данный вопрос, но в этот раз… хм, в общем, им виднее. Кстати, по Институтам ходят слухи, что ректора лет пятнадцать назад встречались, но потом по неизвестной причине расстались, и с тех пор между ними наступили довольно прохладные отношения. Некоторые поговаривают, что они якобы опять решили быть вместе, что их вдвоем кто-то ночью видел под ручку прогуливающимися по цветущему саду, расположенному на территории Института благородных магесс.
Как бы то ни было, но меня мало волновали взаимоотношения ректоров. Экзамен на территории недомагов прошел точно так же как и утренний экзамен - сонно, на автомате, на "отлично". Вальдемар Остор все удивлялся моему состоянию и уповал на ужасное расписание летней сессии. А вот Эрик заметно беспокоился за меня. Перед тем, как мы вошли в экзаменационную аудиторию, он даже предложил поговорить с преподавателем на счет переноса сдачи на другое число. Это был единственный момент за сегодняшний день, когда я немного встрепенулась, чтобы отстоять свою позицию. А кофе сегодня я намеренно пить не стала. В такой тяжелый день мне никак нельзя было заснуть (по закону подлости это всегда случается в самый неподходящий или в самый ответственный момент - это понятно), но также я не хотела, чтобы мое давление поднялось, вследствие чего я рисковала стать обладательницей совершенно пустой черепушки. Кстати о черепушках, похоже, я была единственной, кто на "отлично" провел первую и пока единственную практику на кладбище. Да еще и завела такие полезные знакомства… Повезло, однако.
Через день должен был состояться экзамен по дисциплине Основы магии Земли, который у нас должна была принимать заносчивая и вечно придирающаяся ко мне Илана Кандорская. Тут либо "отлично", либо "полный провал", третьего варианта, увы, мне не дано. Сил на подготовку не было совершенно. В конце концов, у меня еще завтра будет целый день на зубрежку. И вообще, я так устала, что еле добрела до кровати…
Как и предполагала, следующий день я посвятила предмету Иланы Кандорской. Ну как целый день… с двенадцати часов дня. Я ведь даже не поужинала толком накануне, спасибо все тому же амуру, который просто впихнул в меня один бутерброд с сыром. Так что на утро я проснулась сильно оголодавшая. Бр-р-р, ну и моська на меня смотрела из зеркала, когда я, проснувшись, пошла в ванную комнату умываться. Риэль меня долго отчитывала, что якобы негоже настоящей леди до такого себя изводить подобной зубрежкой. Она целиком и полностью поддерживала в этом вопросе Эрика и даже грозилась притащить сюда Камиля Сусаля, чтобы он устроил мне хорошую взбучку, не допустил до экзамена, пристыдил при всех и отправил отсыпаться, одеваться, умываться и так далее.
А потом мы занимались. Я смогла настроиться на нужный лад и после обеда уже выглядела как огурчик. Большая часть материала была мне знакома. Впрочем, Риэль тоже не бедствовала в вопросах подготовки к предстоящему экзамену. Мы с ней, увлекшись процессом, даже чуть ужин не прозевали, спасибо Шайте, которая, не обнаружив нас в столовой, пришла к нам в комнату и буквально вытащила двух заучившихся подруг из конспектов.
А когда мы вернулись, на шкафу, свесив ножки в разноцветных носочках, восседал амур. Как только мы вошли в комнату, он встрепенулся и, подлетев ко мне, сунул сложенный вчетверо листок бумаги. Письмо оказалось от Томаса. Мой в высшей степени обнаглевший друг просил не ложиться спать, не переодеваться в сорочку, так как он поздно вечером залетит за мной в прямом смысле слова. Зачем Хартену понадобилось выкрадывать меня на ночь глядя, написано не было.
- Крис, а может ты все-таки спать ляжешь, завтра ведь экзамен у этой мегеры, - попыталась отговорить меня Риэль. - Перетопчется Томас денек, с него не убудет.
- Не-а, - в который раз я отрицательно мотнула головой. - Я чувствую, что он хочет объясниться со мной, и поэтому не хочу лишать его этой возможности. Мало ли, каких глупостей он мог учинить за сутки? А вдруг он-таки обесчестил Айри? Может, ему нужна моя помощь? - во мне снова стали просыпаться сестринские чувства. И я даже не вспомнила в тот момент о том, что вообще-то зла на друга.
- Не болтай ерунды, подруга, - недовольно откликнулась полукровка. - Если бы у них с Айри все случилось, то она бы такой скандал закатила, оба Института гудели бы словно ульи. А поговорить он с тобой мог бы в любое другое время и не в таких экстремальных условиях.
- Короче, пойду и точка, - подытожила я. - Я прямо нутром чую, что произойдет что-то важное!
- Что, например? - скептически заломила одну бровь подруга.
- Не знаю, - развела руками. - Просто чувствую.
Полукровка махнула на меня рукой и отправилась принимать водные процедуры. Как и всегда, девушка намеревалась просидеть в ванной комнате целый час, а то и больше. Как раз в это время за окном появился Томас. Я его увидела сразу же, потому что как раз сидела за небольшим письменным столом и сосредоточенно перелистывала предпоследний параграф в учебнике. Не заставляя его долго ждать, я распахнула окно и впустила своего позднего гостя в комнату.
- Привет, собирайся, - удобно устроившись на подоконнике, скомандовал Том. - Ты уж на меня не сердись, но тебе придется немного полетать. Поверь, оно стоит того.
- В принципе я готова, - развела руками, показывая, что полностью одета. - А куда ты решил направиться вместе со мной?
- В Институт магов, - нахмурившись, ответил он. - Только дай мне слово, что не будешь сильно кричать при полете, а также расстраиваться, когда увидишь и услышишь кое-что.
- Э-э-э… - протянула я. - Том, ты меня пугаешь…
- Все в порядке, рыженькая, - ответил друг. - Я просто не могу больше видеть, как тебя обманывают. Поэтому покажу тебе кое-что.
- Том? - от подобного заявления мне резко захотелось вытянуть из Ворона всю правду, но не успела, потому что меня крепко ухватили за руку и с силой притянули к себе.
- Тихо, - прошептал Томас мне на ухо, а затем нас стало медленно поднимать в воздух. - Я аккуратно…
И он действительно сдержал слово. Страшно особо не было, потому что меня крепко прижимали к широкой мужской груди, и посмотреть себе под ноги, да что там, пошевелиться я не могла. Обхватила друга руками за шею, так как за свою жизнь я все же опасалась. Вдруг не удержит? Хотя я и сомневалась в этом, но лучше было перестраховаться. Тут же представилось искаженное от ревности лицо Эрика. М-да, что бы он сейчас сказал? А тем временем мы уже перелетели через стену, разделяющую территории наших Институтов, и направлялись к крылу, где располагался кабинет ректора.
- То-о-ом, - позвала я. - Это то, о чем я думаю?
- Да, - хмыкнул он. - Но, правда важнее, Кристи.
- Какая правда? - не поняла я.
- Такая… Скоро ты все сама увидишь и услышишь, - горько откликнулся друг. - Если я тебе сейчас это расскажу, ты мне просто не поверишь.
- Почему это? - сильно удивилась я. - Почему ты так думаешь?
- Потому, - отрезал он и перевел тему: - Кристи, сейчас мы подлетим к окнам кабинета лорда Хэриша. Я наложу на нас заклинание невидимости, и нас не заметят. Но прошу тебя, не кричи, не ори, не рыдай… если будет совсем тошно скажи мне на ухо, и мы улетим.
- Х-хорошо, - запнулась я, и начала готовиться к худшему.
Мы зависли у окна кабинета ректора. Форточка была открыта, поэтому до нас доносились приглушенные мужские голоса. К моему величайшему удивлению, в помещении помимо ректора находился Эрик, а также незнакомый мне мужчина.
- Не слышно… - пробурчал Томас. - Ничего, сейчас я с этим разберусь…
Прошло не более минуты, а слышимость значительно улучшилась. Затаив дыхание и прижавшись к Хартену теснее, я стала вслушиваться в мужской разговор.
- Лорд Хэриш, я решительно настаиваю, чтобы вы позволили моему сыну сдать все экзамены досрочно. Ну, или хотя бы назначить их пересдачу через пару месяцев, - с жаром говорил незнакомец, по-видимому, отец Эрика. - Родители той девушки настаивают на немедленном проведении свадебного ритуала в храме бога Харта. Поверьте, я ни в чем не оправдываю своего сына, но ему пора научиться отвечать за свои поступки.
Эрик женится? Не на мне?! Как такое возможно?! И что он такого сделал, что должен жениться… ой, кажется, я догадываюсь что. В глазах защипало, а еще через мгновение по щекам побежали влажные дорожки слез. Даже руки мелко затряслись. Так, истерика, фу! Фу, я сказала!
- Тихо, - прошептали мне на ухо. - По ходу это только начало…
Далее отец Эрика и ректор Хэриш немного поговорили о том, как же этот… дамский угодник будет сдавать летнюю сессию. Все это время мой благоверный стоял, низко склонив голову и уставившись в пол. Он не пытался возражать или защититься, только серьезно слушал столь волнительный для меня разговор.
- Эрик, что скажешь? - наконец обратился к нему отец. - Почему ты стоишь и молчишь, когда, можно сказать, решается твоя дальнейшая судьба?
- Я со всем согласен, отец, - ровно произнес недомаг. - Я обесчестил Элизу, и я женюсь на ней, как того требует общество. Также я согласен сдать летнюю…
Далее я не могла слушать. Подумать только! И это с ним я встречалась два с половиной года? Надеялась, верила, что он сделает мне предложение, пусть не сейчас, позже, а он… ловелас недоделанный! Мне кажется или на моей макушке начинают расти рога?
- Том, достаточно, - еле слышно выдавила я.
- Как скажешь, - кивнул тот, и в следующее мгновение мы потихоньку стали отдаляться от окна. - Кристи…
- Ты знал? - перебила я его.
- Догадывался, - уклончиво ответил друг.
- А почему не сказал?
- Не имел права. Ты же мне сама запретила лезть в ваши отношения, - хмуро усмехнулся Том. - У меня не было доказательств, а без них ты бы мне не поверила.
- У-у-у! - взвыла я, когда мы отлетели на достаточное расстояние от Института магов. - За что он со мной так?
- Ни за что, - откликнулся Томас. - Он такой, какой есть… отход жизнедеятельности древнего дракона.
- То-о-ом… - осуждающе протянула я и, отцепив от шеи друга одну руку, вытерла ладонью слезы. - Не ругайся!
- Ну, уж извини, по-другому назвать этого твоего Эрика я, увы, не могу, - выдало это растрепанное, все еще обиженное чудо. - Вижу, тебе немного полегчало.
- Он уже не мой, - проворчала я и снова уцепилась за Ворона обеими руками. - И да, мне полегчало. А он пускай ко мне теперь даже и не подходит. Если приставать начнет, у меня целое кладбище знакомых мертвяков есть!
- Злая и суровая, - хмыкнул Том, глядя мне в глаза и заправляя одной рукой выбившуюся прядь волос мне за ухо.
- Довели, - с шумом выдохнула я и напоролась на внимательный взгляд Ворона. - Что?
Парень отрицательно мотнул головой, но промолчал.
- Эрик гад! - сама неожиданно выругалась я. - Я же теперь не засну. А завтра у нас экзамен рано утром…
- Сочувствую… - тихо прокомментировал Том. - И настоятельно рекомендую все же немного поспать.
Мы подлетели к окну нашей с Ри комнаты. Свет был погашен, подруга уже во всю сладко посапывала в своей постели. Рано она решила сегодня спать лечь.
- Отдыхай, - шепнул мне на ухо Томас. - Спокойной ночи, Кристи.
Я удостоилась дружеского поцелуя в щеку. И не успела отреагировать на подобное проявление чувств, как Тома уже и след простыл. Понятно, со мной никто не посидит, сказку не почитает, в носик не поцелует, одеялко под спинку не подоткнет… обидно, но я понимаю, что он сам наверняка очень устал и нуждается в отдыхе. А я… а что я? Спать не хочется совершенно, на душе кошки скребут. После ухода друга мне стало до жути тоскливо, а предательские слезы так и норовили прочертить соленые дорожки на моих щеках.
На прикроватной тумбочке блеснуло колечко. Помнится, его задачей было скрывать мою магию, энергетические потоки, ну и далее по списку, от защитных заклинаний стены. А это же мысль! Ночь, мне плохо… Кто как не скелеты мне помогут скоротать это время? Они вполне адекватные и смышленые (какая удача), посмотрим, может чего дельного посоветуют…
Думать о том, насколько надо было быть рассеянной, чтобы оставить кольцо на самом видном месте, не хотелось. У меня шок, депрессия, может вообще психическое расстройство… кто знает? Мне необходимо с кем-нибудь поговорить! А будить Ри не хотелось. Ей завтра тоже на экзамен.
Надела кольцо на палец, сжала ладонь в кулак и направилась на выход из комнаты. Мне нужны скелеты. Срочно. А иначе я за себя не ручаюсь. Слезы исчезли, но обида продолжала жечь грудь. Да и ком в горле не давал спокойно и ровно дышать. Так и хотелось тихо всхлипнуть. Он мне изменил. Осознание этого пришло так неожиданно, что я споткнулась на лестнице и чуть было не пропахала мраморные ступени носом. Благо успела ухватиться за перила. Он мне изменил. Боги, как же мерзко. Интересно, а когда он умудрялся встречаться еще с кем-то помимо меня? Хотя чего это я. И так понятно когда. Не удивлюсь если он решил наставить мне рога в тот момент, когда я огорошила его новостью, что не собираюсь спать с ним до свадьбы. Помнится, мы тогда сильно поругались. Правда, он потом попросил прощения. Но все же… Кем надо быть, чтобы так поступить? Мы ведь не неделю встречались. И что же получается, Эрик променял меня на другую? Ту, которая не отказала ему в столь незначительном моменте жизни, как переспать? И, скорее всего, не единожды. Еще и Томас с Айри… Какой-то частью своего усталого мозга я понимала, что Ри права, Томас не мог опуститься до того, чтобы лишить Трин девственности. В каком бы состоянии он не был. Но от этого почему-то на душе не становилось легче. Было так же противно и мерзко. Да просто потому, что он с ней целовался! Хотя, будь на месте этой белобрысой другая… Как бы я отреагировала тогда? Что-то мне подсказывало, что точно так же. И что это все значит? Кто бы мне дал ответ…
Я спустилась в холл, прошла к главному входу и, открыв дверь, вышла на улицу. В лицо ударил прохладный ветер. Я глубоко вдохнула свежий воздух и, быстро сбежав по ступеням, направилась на выход с территории Института благородных магесс. Никогда бы не подумала, что буду искать утешения на кладбище. Но как оказалось и такое возможно.
До кладбища я добралась довольно быстро. Наверное, мне так хотелось поделиться с необычными знакомыми своими проблемами, что эти самые проблемы сами меня несли на встречу с мертвяками.
Не успела я ступить на территорию кладбища, как послышались отдаленные голоса. Неужели Фил снова восседает на своем надгробии и напевает похабные песенки? Я, не скрываясь, пошла на звук голосов и, подходя все ближе, стала постепенно различать, про что на этот раз поет мой знакомый скелет:
- Какая же злодейка ты судьба,
Любовь мою вдруг вздумала украсть!
- Укра-а-а-асть! - вторили ему голоса подпевал.
- Мне слышаться умертвий голоса,
Они, маня за гранью, будут ждать.
- Жда-а-а-ать!
- Тогда я в усыпальнице одной,
Пройдя сквозь стен холодный камень.
Найду то место, где покоится она,
Та, что судьбою злой украдена была!
- Была-а-а-а…
- И руки пройдут мои сквозь мертву плоть,
И не коснутся губы жарких губ.
Да будет проклята судьба,
Когда твой дух из тела забрала!
- Забрала-а-а!!!
- Кхем, не мешаю? - решила я прервать скелетов.
- О-о-о, красотка, проходи, садись! - Фил соскочил со своего надгробия и, смахнув с насиженного места невидимую пыль и грязь, предложил присесть на него мне.
Я решила отказаться.
- Чего печалишься? - спросил скелет. Видимо, уже понял, что я не просто так пришла.
- Да как тебе сказать, - на секунду я замялась, но потом резко выдохнула и стала рассказывать. Сначала слова давались мне тяжело. Но потом я и сама не заметила, как выложила Филиппу все, что наболело. Рассказала ему про Томаса. Как тот целовался в каком-то баре с Айри. Скелет только качал головой и хмыкал. А под конец вообще выдал какую-то глупость по поводу того, что я просто-напросто ревную. И надо же было подобную глупость предположить! Потом я поведала Филу о том, что, оказывается, мой благоверный неизвестное мне количество времени растил на моей голове рога. После этого торчащие из могил кости стали как-то странно подрагивать. Остальные же скелеты, которые решили высунуть свои головы, а не другие части тела, просто в открытую хихикали. Никакого сочувствия. А когда я закончила рассказывать, делясь своими переживаниями с мертвяками, главный кладбищенский бард запел:
- Все мужики козлы, но только не скелеты.
Ты не смотри на то, что они не одеты.
"Похабщина!" будешь кричать им в след.
А у них на это один ответ:
Я скеле-е-ет!
- Скелет, скелет, скелет! - снова поддержали товарища остальные мертвяки, которые составили ему сегодня ночью компанию.
- Рыжая девушка, в черном платье.
Серебряный браслет у нее на запястье…
Пришла к нам красавица, повесила нос.
У нас возникает один лишь вопрос:
Ну и кому дать в нос?!
- Дать в нос, дать в нос, дать в нос! Вся жизнь Кристин пошла под откос! - громко заголосили подпевалы.
А я лишь стояла каменным изваянием и не могла и слова сказать. Издевательство чистой воды.
- Бедняжка Крис истосковалась.
С любовью, с дружбой распрощалась.
Сейчас бы прыгнуть со скалы.
И будет девушке кранты.
И почему в голове весь этот бред?
Потому что, что?
Я скеле-е-ет!
- Ске-е-е-еле-е-е-е-ет! - завопили эти самые, которые скелеты.
- Вы издеваетесь, да? - я всхлипнула и постаралась сдержать вновь выступившие на глаза слезы.
- Оу, оу, оу! - Фил приподнял руки и медленно направился ко мне. - Я и не думал, что все будет так серьезно! Братья! Нам нужно успокоительное!
- К-какое усп-покоительное? - запинаясь и продолжая всхлипывать, спросила.
- Очень действенное и необходимое в подобной ситуации! - приподнял Фил один палец к ночному небу.
- А зачем мне успокоительное? - слезы все же побежали по щекам. Да уж… завтра буду не красавицей.
- Поверь мне малышка, так надо. Уйдешь отсюда как огурчик!
- То есть зеленая и в пупырышках?
- Нет, так же хрустеть будешь.
- Шутник…
- Принесли, принесли, принесли… - зашелестели голоса вокруг нас и в руке Филиппа оказался довольно немаленьких размеров бутыль.
- Приступим, - скелет вынул пробку и сделал пару глотков. Затем протянул сосуд с подозрительной жидкостью мне. Я взяла его в руки и недоверчиво посмотрела на мертвяка.
- Я тебе семейным счастьем Жуй-жуя клянусь, все нормуль будет!