- На кладбище, - прохрипела и попыталась встать.
- На кладбище, - передразнила мой голос Ри и первая направилась в ванную комнату. - У нас сегодня экзамен, ты не забыла? - крикнула уже оттуда она.
- Даже если бы и хотела забыть, не получилось бы, - буркнула и осторожно поднялась с кровати. Пол как-то странно зашатался, и я ухватилась рукой за край прикроватной тумбочки. Все, чтобы я еще хоть раз взяла что-то из рук скелетов? Да никогда! И первое, что я сделала, это сняла кольцо и запихнула его в верхний ящичек комода.
Как умывалась, собиралась и завтракала - помню смутно. Голова продолжала болеть, поэтому Ри больше не мучила меня вопросами. А я сидела и пылала со стыда. Боги, что я вчера вытворяла… Даже вспомнить страшно. Если об этом узнают родители, мне не поздоровится.
Зайдя в аудиторию, где будет проходить экзамен, я невольно поморщилась. Илана Кандорская была уже во всеоружии. А именно, готовилась к принятию экзамена. Нас она взглядом не удостоила. И я была этому очень рада.
Пройдя к одной из дальних парт, сели, и стали ждать начала экзамена. В назначенное время аудитория заполнилась нашими сокурсницами под завязку, и началась наша пытка.
Я одна из последних подошла к кафедре и наугад вытянула билет. Произнесла его номер преподавательнице и, стараясь не морщиться от стрелявшей в голове боли, прошла обратно на свое место. Повезло еще, что у меня была возможность посетить с утра ванную комнату и сейчас от меня не пахло… успокоительным.
О произошедшем на кладбище, старалась не думать, но мысли то и дело возвращались к поцелую. И вот чего спрашивается, именно этот момент мне запомнился, а вот то, как я отплясывала под неприличную песенку Фила, было почти стерто из моей памяти? А еще, помнится, я кубики подсчитывала. Боги, стыдоба-то какая… Попыталась сосредоточиться на билете, но получалось плохо. А я ведь готовилась и на каждый вопрос билета могла ответить на автомате. Но… у меня настолько сильно раскалывалась голова, а память постоянно прокручивала момент у стены, что я отодвинула билет в сторону и закрыла лицо руками. Как же мне плохо… и стыдно.
- Здравствуйте, Илана Кандорская, - в аудиторию вошла ректриса. Ее я узнала по голосу и только потом отняла руки от лица и посмотрела на женщину. - Как проходит экзамен?
- Не очень хорошо, - сурово произнесла профессор.
- Оценки?
- Посмотрите сами, - и профессор протянула ей журнал с отметками.
Неужели, пока я тут от головной боли страдаю, кто-то уже успел сдать экзамен?
- Ясно, - нахмурилась леди Делорская.
Она села рядом с Кандорской и стала блуждать взглядом по аудитории. И я поняла, что сейчас будут спрашивать меня.
- Блэтт, вы готовы? - спросила меня ректриса.
А я лишь осторожно кивнула и стала медленно вставать из-за парты. Ри пихнула мне в руку билет и, произнеся тихое "дерзай", снова ушла в свои воспоминания по данному предмету.
Я подошла к кафедре, села на стул напротив женщин и с ходу стала отвечать на вопросы билета. И снова Илана Кандорская стала меня заваливать, а ректриса помогать. Правда я была награждена осуждающим взглядом леди Филиции Делорской. Кажется, она догадалась, почему я сегодня в таком помятом виде. И мне снова стало стыдно. Я отвела взгляд в сторону и стала разглядывать стены. Хм-м-м, никогда не замечала, что на них нанесен еле заметный узор.
Мои мучения закончились примерно через час. Так долго меня еще с парой вопросов не мучили. Ректриса уже тихо поскрипывала зубами в сторону профессора, но старалась особо не вмешиваться. Зато я была ей ужасно благодарна. Она одергивала Кандорскую, если та задавала мне вопрос не по билету или пыталась обвинить в том, что я списывала. Вообще там еще много чего было. Но мой усталый мозг и больная голова решили меня пощадить, так что стоило мне замученной выползти из аудитории, как я уже напрочь забыла, что у меня вообще спрашивали и почему на это ушел целый час.
Полуэльфийку решила подождать в комнате, так как было сильное желание лечь в кровать и хотя бы на секунду закрыть глаза. Но стоило мне добраться до заветной кроватки и устроиться на таком манящем мягком матрасе, как я почти сразу же заснула.
Только под вечер проснулась от того, что кто-то сильно хлопнул дверью. Пришла Ри. Причем пришла злая и уставшая. На мой вопрос, как прошел экзамен, махнула рукой и, буркнув "сдала на хорошо", направилась в ванную комнату. Да уж, день был тяжелый не только у меня.
После экзамена по Травоведению подруги опять умотали на двойное свидание, оставив меня в гордом одиночестве. Я шла на ужин в подавленном настроении и с кислой миной на лице. Из головы никак не хотели вылезать мысли о предательстве Эрика, а также о возобновлении отношений между Томасом и Айри. Последняя растрещала всем, что они с Хартеном снова вместе, не смотря на его ревнивую и противную подругу детства. Мягко сказать, мне было неприятно это слышать из уст той, которая в свое время опоила моего друга приворотным зельем. Но ничего не попишешь, придется мне как-то смириться с его выбором. И вот зачем, спрашивается, он меня целовал? Если возобновил отношения с этой… У меня опять нет подходящих слов.
На лестнице я столкнулась нос к носу с маэстро Сусалем, который оживленно о чем-то говорил с ректрисой Делорской. При виде меня преподаватель танцев недовольно скривился и покачал головой. И тут мне в который раз снова стало стыдно. Как я могла так распустить себя из-за какого-то недомага?
Но в тот момент я ничего не могла с собой поделать, поэтому лишь пробормотала что-то на подобии приветствия и прошмыгнула мимо. Реакцию леди Делорской я не видела, но была почти уверена, что она тоже не в восторге от моих действий. Когда они остались далеко позади, я начала понемногу успокаиваться и пообещала себе завершить эту сессию в образе настоящей леди, которая не позволяет себе на людях проявление отрицательных эмоций. Я это уже проходила, когда была в ссоре с Томасом, почему бы и теперь мне вновь не попробовать также принять отрешенный вид.
В столовую я уже входила с высоко поднятой головой, полностью игнорируя издевки со стороны Айри Трин, которая, казалось, поджидала меня у самой раздачи. Вообще-то, я думала, что она сейчас начнет лицемерно благодарить меня за то, что не препятствовала их примирению с Вороном в том баре, но на деле эта блондинка оказалась той еще мегерой. Меня удостоили презрительного взгляда и контрастного обливания помоями, которые просто лились из уст моей нежеланной собеседницы:
- Что, доигралась, рыжая? - сложив руки на груди, осведомилась водница. - Или ты думала, что тебе сойдет все с рук? Ты столько лет пыталась разлучить нас с Томом, но у тебя ничего не вышло. Он мой, и если бы не ты, мы бы уже давно поженились!
Я стояла напротив нее спокойная и неподвижная внешне, в то время как внутри все кипело и клокотало. Я прекрасно помнила наставления Камиля Сусаля в плане этикета, и это мне помогло не потерять лицо на глазах у всего Института. Чем бы мне помог ответный поток эмоций? Да ничем! Мы только подрались бы, за что меня могли исключить. А так из нас двоих бесилась только Айри, тем самым показывая себя в невыгодном свете.
- Так тебе и надо! - распылялась блондинка. - Все уже знают, что Эрик Трайтон бросил тебя! Наверняка он не выдержал…
- Айри Трин! - раздался у дверей недовольный голос суслика, который широким шагом направлялся в нашу сторону. - Что вы себе позволяете в стенах этого Института?
- Я… - тут же осеклась девушка. - Простите, маэстро Сусаль, этого больше не повторится. Видите ли, Кристин Блэтт меня вынудила…
Внутренне мне захотелось подправить ее красивое личико, но ведь леди так не поступают, верно? Сусаль посмотрел на меня и удовлетворенно кивнул. Когда он перевел свой взгляд на Трин, то в нем читалось откровенное бешенство.
- Я не допускаю вас к экзамену по Этикету и танцам, - сквозь зубы выдавил суслик. - Вы будете сдавать мне зачет по этикету лично. И советую вызубрить весь материал, начиная с первого курса. И только потом мы с вами поговорим об экзамене. Все ясно?
- Д-да, конечно, - пролепетала Айри и кинула на меня быстрый взгляд, который был преисполнен ненависти.
- Отлично, - одобрил такой ответ Камиль Сусаль и повернулся ко мне. - Кристин, можно вас на пару минут?
Я утвердительно кивнула и позволила себя вывести в коридор. К моему удивлению, там было мало народу, но суслика волновал несколько иной вопрос:
- Кристин, то, что я сегодня увидел на лестнице, неприемлемо для юной леди, - начал маэстро. - Я понимаю, разрыв с любимым человеком для тебя очень болезненный, но все же.
- Я поняла это по вашему взгляду, маэстро, - ответ получился ровным и тактичным, как того требовал треклятый этикет. - Мне очень стыдно за свое поведение, поверьте.
- Верю, - улыбнулся Сусаль. - Ты сейчас наглядно мне продемонстрировала, что можешь быстро совладать с собой. Мой тебе совет, лучше поплачь ночью в подушку, не держи в себе эмоции. Они могут впоследствии сильно навредить тебе на оставшихся экзаменах.
- Хорошо, - я изобразила на лице легкую естественную улыбку. - Я так и сделаю. Спасибо вам за все!
- Не за что, - снова улыбнулся суслик. - Не кисни только, а то на экзамене по этикету я тебя загоняю. И это предупреждение, - он подмигнул, показывая тем самым, что говорит это не всерьез.
- Я буду настоящей леди, - я тоже заулыбалась шире.
- Вот и хорошо, а теперь иди, ужинай, - Сусаль указал в сторону столовой.
Мы тепло распрощались, и я направилась на свидание с едой. На раздаче набрала себе много всего, потому что из-за стресса меня мучил поистине недетский голод. Как только я присела за свободный столик, в распахнутое окно влетел амур, который держал в своих ручонках послание для меня.
- Приветик! - с ходу поздоровался толстопоп. - А я тебе письмо принес!
- Я не буду читать послания этого изменника, - фыркнула я, уткнувшись в тарелку с салатом.
- А это не от него, - загадочно ответил амур, присаживаясь напротив и протягивая мне свернутый вчетверо листок бумаги.
Медленно отложила вилку в сторону и приняла письмо. Оно, оказалось, от Томаса, который во что бы то ни стало, хотел объясниться со мной. Если бы не крылатый почтальон, который меня буквально заставил прочитать записку перед тем, как скомкать, я бы наверняка не узнала, что Трин мне соврала на счет их якобы отношений. По словам Хартена, между ними ничего нет, и дальше поцелуя тогда в баре они не зашли. Сознаюсь, небольшой камушек с души все-таки упал, но разочарование, к сожалению, так никуда и не делось.
- Упрямица… - наблюдая за моей реакцией, буркнул амур себе под нос. - Насчет некроманта я с тобой полностью согласен, но Томас в чем виноват? В том, что ты его сама же спровоцировала напиться?
- Нет, - я грустно покачала головой. - Просто я еще не готова отпустить это…
Мы с амуром старались разговаривать тихо, чтобы никто не услышал лишнего.
- Ох, как же с тобой тяжело, Кристин! - фыркнул толстопоп и полетел на раздачу.
Крылатик под шумок набрал себе еды и довольный жизнью теперь отвечал на все мои вопросы. Оказалось, что он недавно сдружился со скелетами, но из-за плотного рабочего графика бедняга не может часто выбираться к ним на гулянку. Про мои подвиги на кладбище толстопоп был прекрасно осведомлен и даже отчасти одобрял наши тогдашние действия.
Еще немного посидев за чашкой горячего чая, мы решили, что все-таки неплохо пойти отдохнуть после тяжелого дня. Обычно этот прохвост добирался до нашей комнаты по улице, но теперь он решил составить мне компанию и полетел рядом со мной по длинным коридорам Института благородных магесс.
Она сидела в своем кабинете за рабочим столом и составляла годовой отчет, который каждый раз требовал Радонас Третий. В голове настойчиво крутился образ Кристин Блэтт, которая встретилась ей недавно на лестнице. Девушка была разбита, подавлена после расставания со своим возлюбленным, который из-за ряда недопустимых ошибок теперь вынужден жениться на другой. Все это ей рассказал лорд Хэриш, который застукал студентку в сопровождении своего друга-воздушника прямо за окном собственного кабинета. Ситуация была та еще, поэтому ректор Института магов позволил им подслушать тот разговор полностью. Через какое-то время девушка сама попросила мага отнести ее обратно в общежитие. И вот теперь она страдала, что, впрочем, не так сильно сказывалось на ее учебе. Маэстро Сусаль, который тоже видел Кристин на лестнице, вызвался поговорить с Блэтт. Что ж, так будет даже лучше. Настоящая леди не должна показывать свое горе на людях.
Еще одна мысль, которая не давала леди Делорской покоя - это предстоящая свадьба с лордом Хэришем. Они так хотели сыграть ее уже в начале лета, но постоянные проверки со стороны правительства, обновление охранных заклинаний, а также составление учебного плана на следующий год никак не давали этим двоим отвлечься, чтобы организовать собственное счастье. Радонас Третий поддержал идею бракосочетания, но с тем условием, что она пройдет не раньше сентября. Что ж, придется подчиниться его приказу. Она и так очень долго ждала этого. Три месяца - это не срок.
Как и наметила, на оставшиеся несколько дней сессии я превратилась в безразличную ко всему леди. Исключение составляли лишь мои подруги да амур, с которыми я продолжала тепло общаться. Девчонки, услышав рассказ про мои недавние приключения в столовой, приняли мою позицию и как могли, поддерживали все это время. Как всегда, завершал летнюю сессию экзамен по Этикету и танцам. Для себя я решила, что буду в этот раз танцевать с фантомом отца, который, несомненно, должен был подбодрить меня.
Так оно и вышло. Когда Сусаль в сотый раз сделал нам всем в танцевальном зале фантомы, то рядом со мной стоял не кто иной, как папа. Преподаватель сильно удивился, и хотел было возмутиться по своим непонятным соображениям, но я быстро пояснила ему, что за мужчина возник рядом со мной. Суслик успокоился и весь экзамен одобрительно посматривал в мою сторону. Глядя на фантом отца, я практически забыла о Трайтоне, который так и не попытался встретиться со мной перед своим отъездом. Шайта мне рассказала со слов брата, что он таки сдал сессию досрочно и еще два дня назад укатил к себе домой. Хм, интересно, а как он надеется потом передо мной оправдываться? Подставить амура уже не получится. Я лично была в Институте магов вместе со всей нашей группой, но некромант отсутствовал. И ведь наверняка он до сих пор считает, что я ничего не знаю, а, следовательно, приму его с распростертыми объятиями после каникул. Ну уж дудки. После такого я его теперь и на пушечный выстрел к себе не подпущу! Представляю, как бы я сейчас провалилась, танцуя с его фантомом. Но папа вселял в меня уверенность, и я до самого конца держалась прямо и решительно.
К слову сказать, я получила "отлично" за все пять танцев. А вот теорию по Этикету мне зачли автоматом. Приятный бонус от Сусаля за хорошее поведение на танцах? Не знаю. Но я была ему искренне благодарна.
Эпилог
Сегодня день нашего с Томом отъезда к родителям. Настроения не было совершенно, единственное, что придавало мне сил - это скорая встреча с родителями, которым я смогу рассказать все-все, что приключилось со мной за эти месяцы.
Девчонки уже уехали к родным, и даже амур, сославшись на каких-то своих дальних родственников, быстренько собрал немногочисленные пожитки и улетел в неизвестном направлении.
Состояние тягостное, поэтому я решила заранее прийти к воротам Института магесс, чтобы не сидеть в своей опустевшей комнате одной и не накручивать себя почем зря. Изнутри меня разъедала самая настоящая депрессия. Эрик так больше и не появлялся, но я знала наверняка, что ему сейчас не до меня. Свадебные хлопоты - дело серьезное, и таким дурочкам как я, лучше не совать свой нос куда не просят… или не приглашают. И ведь по сути отношения мы так и не разорвали. Вернее, для себя я уже точно решила, что мы с некромантом уже не можем быть вместе, а он… он просто еще ни о чем не знает.
Я шла по дорожке к воротам. Ярко светило уже по-настоящему летнее солнышко, заставляя жмуриться. Прохладный ветерок немного трепал мои забранные в тугой пучок волосы. Спасибо маэстро Сусалю, на парах по Этикету он нам очень много поведал о летних головных уборах, поэтому сейчас я отнюдь не рисковала стать счастливой обладательницей вороньего гнезда на голове в купе с солнечным ударом, который непременно произошел бы на таком солнцепеке. Но очень жаль, что моя шляпка не была рассчитана на проказы одного наглого воздушника, который в один миг оказался рядом под маской невидимости. Он не прикасался ко мне, нет, но воздушный поток, который мягко прошелся по моему лицу, неожиданно игриво сорвал с моей головы девичий головной убор, который не упал на землю впоследствии, а продолжил парить передо мной, однако, не даваясь в руки.
- То-о-ом! - позвала я друга, прекрасно зная, что он находится где-то поблизости. - Прекрати паясничать…
- Хорошо, но тогда ты мне должна будешь одно желание, - раздалось веселое из пустоты.
- Понятно, - невнятно пробурчала в ответ, - желание, значит. Я уже давно поняла, что все парни сволочи…
- Чего?! - передо мной в непозволительной близости проявился Томас. - Думай, что говоришь, рыженькая!
- А что, не так что ли? - наигранно удивилась я. - Хочешь сказать, что твое желание не относится к разряду пошлостей, глупостей или…
- Я вообще-то хотел попросить донести твою сумку, - неожиданно резко прервал меня Хартен. - Но если ты обо мне такого мнения, что ж…
Молодой мужчина развернулся на каблуках и, не дожидаясь меня, покинул территорию Института благородных магесс. А моя шляпка так и осталась парить в воздухе вопреки настроению недомага. И тут мне стало очень стыдно за свои слова, по-настоящему стыдно. Я, ухватив свободной рукой шляпку, быстро одела ее на голову и поспешила за другом, чтобы попросить у него прощения за свое прескверное поведение. Ведь не смотря ни на что, мы всегда будем друзьями… И даже то, что произошло у стены, не испортило наши дружеские отношения.
Карета уже подъехала к воротам Институтов, и Томас спокойно дожидался меня снаружи, стоя рядом с раскрытой дверцей. Кучер принял у меня сумку с вещами, и я подошла к Ворону, который, не смотря на свою обиду, все же галантно подал мне руку, когда я залезала в карету.
- Спасибо, - поблагодарила я друга, который забирался следом. Как только последний захлопнул дверцу, мы тронулись, и я, наконец, отважилась произнести столь важные для нас обоих слова: - Том, прости меня, пожалуйста, за мое ужасное поведение, - обратилась я к другу, который сел у противоположного окна от меня. - Я не хотела тебя обидеть. Просто я до сих пор чувствую себя мерзко после того, как узнала всю правду об Эрике Трайтоне. А еще…
Я запнулась, не решаясь произнести это вслух. Но Томас помог мне. Он резко повернулся в мою сторону и хмуро докончил начатое предложение:
- А еще ты видела меня нетрезвым в компании Айри Трин, верно? - мое молчание и опущенные ресницы сказали все, поэтому он продолжил: - Ты права, Кристи. Что ж, я заслуживаю ТАКОЙ пощечины. Но, умоляю, не суди всех остальных мужчин по конкретным двум индивидам, которые отравили тебе жизнь.
- Двум индивидам? - машинально переспросила я, на минуту задумавшись. - Но ты ни в чем не виноват, Том. Это я тебя тогда довела до такого состояния. Я все это время пыталась разлучить вас с Айри, когда между вами действительно были чувства…