Если переживания и самочувствие ведьмака Эрина ни мало не волновали, то Нолвэндэ ему было откровенно жалко. После акта морального устрашения по отношению к Нэо, девушка выглядела так, словно это её только что превращали в курицу и обратно. Эльфу стало стыдно. Нет, честно-честно, он чувствовал себя жестоким эксплуататором и тираном. Знал же, что повторные погружения даются мыслечтецам тяжело и болезненно, а все равно принудил напарницу к неприятной процедуре трансляции.
Гладить девушку по головке, и слезно просить прощения тоже было как-то не с руки. Все же работа есть работа.
- Кстати, Нол, ты уже в курсе, что завтра мы едем на полигон к дроу? - спросил Эринрандир, тут же придумав способ загладить свою невольную вину. - Побегаем, постреляем, выветрим алкоголь из крови. Ты не против?
Отказываться Нолвэндэ не стала.
На полигон? К дроу? О, да-а… Да-да-да! Хочу! Побегать и пострелять - вот именно то, чего мне не хватает! Дома мы регулярно устраивали такую потеху - с разными видами оружия, с засадами и лихими налетами на грифонах… ну, это мамуля с Арком и Аоданом с небес налетали, остальные все-таки к земле поближе. Папочка обычно брал меня к себе "вторым номером", и мы с ним вдохновенно отстреливались, бегая по лесу "патрулем-двойкой"…
Как здорово, что я все-таки прихватила с собой старый мамин полевой камуфляж! Как чувствовала, что пригодится!
На самом деле, нет лучше средства от мыслечтецкого "похмелья", чем физическая нагрузка на свежем воздухе. Побегаю, постреляю - и буду как новенькая, вполне себе готовая к следующим подвигам.
Все это я, конечно, не озвучила - попросту не смогла выдавить из себя и пары связных фраз. Однако всем своим видом постаралась показать, что да, очень хочу, и нет, совершенно не против.
Вернувшись вечером домой, и уже вставив ключ в замочную скважину, Эрин вдруг повернулся к напарнице и строго, почти сурово предупредил:
- Нолвэндэ, тебе особое задание на вечер - яйца в микроволновке не печь, линдарского не пить, о мести не помышлять и спать лечь пораньше. Дзир приедет рано, ждать он не любит, а нам устроит такую экстремальную побудку, что ты будешь век помнить.
- Какую?
- Тебе лучше не знать, - зловеще проворчал эльф и нырнул в недра своей квартиры.
Глава 8.
Прежде, чем лечь спать, Эрин завел будильник на 7 утра. Он знал - вставать надо чуть раньше появления Дзира. Отважный борец с терроризмом может проявить достаточно милосердия, чтобы угостить пивом страдающего похмельем коллегу, без проблем займет денег до получки, не говоря уже о взаимопомощи по работе. Если твою спину прикрывает темноэльфийский боец, то это гарантия от множества трагических неожиданностей. Но ни один дроу не в состоянии сдержать свою природную любовь к жестоким шуточкам, и товарищ Дзир не исключение из общего правила.
От подушки пахло духами, которыми накануне пользовалась Нолвэндэ. Запах ничуть не приторный, а напротив - нежный и свежий, подействовал на подсознание энчечекиста самым предательским образом. Ну, мало того, что засыпал Эрин в обнимку с "девичьей подружкой", так еще и сон ему приснился…м-м-м… романтического содержания. Со своей юной напарницей в главной женской роли. До знаменитой пикантной сцены из эротического шедевра всех времен и народов "90 с половиной лет" в грёзах Эринрандира, естественно, не дошло. Скорее всего, из-за примитивных кулинарных пристрастий следователя. Бытие, к величайшему сожалению, определяет сознание. Согласитесь, скармливание горячих пельменей полураздетой девушке с завязанными глазами и вождение кусочком плавленого сырка по её округлым прелестям даже во сне никого в экстаз не приведет. Стыдно признаться, но видения хронически уставшего сотрудника правоохранительных органов особой изощренностью фантазии не отличались. Они с Нолвэндэ всего лишь в обнимку гуляли по берегу моря, правда, дело было роскошной южной ночью, где-то рядом горел костер, теплое девичье бедро все время соприкасалось с бедром Эрина, пахнущие нежно и свежо волосы леди Анарилотиони щекотали ему щеку. И как это всегда бывает в сладких снах, они оба как-то совершенно естественно оказались лежащими на песке возле костра. Губы девушки звали к поцелую, удержаться от которого не было никакой возможности. Точь-в-точь, как у ночной бабочки не прилететь на смертельный зов пламени. Бабочки… бабочки?… Бабочки!!! Мерзкие мохнатые твари размером с воробья, усыпанные бледной липкой пыльцой. Их шевелящиеся лапки и усики, их гадостные трепыхания и прикосновения…
Эрина с головы до ног пробрала дрожь отвращения, он выкрикнул одно очень нехорошее ругательство, которое при дриадах лучше не произносить вслух, и проснулся весь в пупырышках, как молоденький грунтовый огурчик.
- Дзир! Сволочь! - заорал эльф, сразу угадав причину проскользнувшего в его сон кошмара.
Из соседней квартиры, проникая через несколько стен и лестничную площадку, неслись визгливые вопли Нолвэндэ. Дроу специально приехал буквально за 5 минут до звонка будильника. Его здоровенный джип-ллос стоял прямо напротив дома и блестел на ярком солнышке свежей полировкой.
- Прекращай! - крикнул Эрин, высунувшись в окно. - Зачем же девушку пугать?
- Для повышения уровня адреналина в крови, - радостно сообщил Дзир. - Вам обоим это пригодится. Одевайтесь оба!
Дайте дроу испортить чей-то сон - и он будет совершенно счастлив целый день. Холодный душ изгнал остатки кошмара, а глоток кофе восстановил душевное равновесие. Однако Эрина по-прежнему смущало недвусмысленное содержание собственного сна. Пока эльф выбирал самый приличный тельник, натягивал старые армейские штаны и шнуровал ботинки, его мысль напряженно работала, анализируя содержание ночных видений на предмет соответствия внутреннему состоянию. Испытывать к подчиненной что-то еще, кроме дружеского расположения, чревато для качества совместной работы, неэтично и ни к чему хорошему привести не может. В итоге Эрин счел, что виной всему запах духов и длительное воздержание. Наволочку можно сменить, а вот что делать со вторым фактором?
- ап-Телемнар, ты там уже все свои ордена перемерял?! - крикнул в окно Дзир. - Леди Нолвэндэ уже, между прочим, собралась. Поторопись!
В голосе дроу слышалось некое подозрительное воркование, которое появлялось всегда, когда тот твердо решил очаровать девушку. И Эрину эти планы совершенно не понравились. Почему-то.
- Ты дождешься, красноглазый, - прошипел он, запирая дверь и не оборачиваясь к любезничавшему с Нолвэндэ коллеге. - Нацарапаю на капоте слово из шести букв, - и мстительно добавил: - И нарисую сердечко розовой краской.
- Шутка? - на всякий случай поинтересовался дроу.
- Сам увидишь, - процедил сквозь зубы Эрин.
- А какое это слово? - полюбопытствовала Нол.
Дзир сделал "страшные" глаза.
- Надеюсь, наш добросердечный друг ап-Телемнар просто неудачно пошутил.
- Надейся, надейся. Пойдем, Нол.
* * *
Дивный сон посетил меня под утро - некто неуловимо знакомый, но неразличимый в теплом тумане видения, нежно перебирал пряди моих волос длинными чуткими пальцами. Я сонно мурлыкнула, смутно сожалея, что это - всего лишь сон… Прогнулась под невесомыми ласками - висок, щека… - откинула голову, подставляя шею и грудь прикосновениям быстрым и отчего-то пушистым, почти реальным…
Не "почти". Просто реальным. Я осознала это, уже проснувшись, но еще не открыв глаза - а нежные пальцы никуда не делись!
"Забавно", - лениво подумала я, все-таки разлепляя веки. - "Неужели…"
Додумать не удалось. В следующее мгновение я уже во все глаза таращилась на здоровенного черного паучищу размером с хорошую кошку, удобно устроившегося на моей груди. Незваный гость невозмутимо меня рассматривал и покачивал передними мохнатыми лапками. Наверное, ему там нравилось.
"Помогите!" - хотела заорать я, но не смогла выдавить из перехваченного ужасом горла ни звука. Паук, потревоженный моим содроганием, приподнял брюшко и…
- Ай-и-и-и!!!!!!!!! - заверещала я, зажмурившись и взвиваясь из постели одним прыжком - чуть ли не на люстру. В прыжке я умудрилась сорвать с себя не только одеяло, но и ночную кофточку, так что в итоге на стол я вскочила, прикрытая только собственными волосами да пижамными штанишками. Не открывая глаз, нащупала где-то за спиной швабру, выставила ее перед собой и только тогда рискнула осмотреться.
В залитой утренним солнечным светом комнате никого не было. Паук пропал, словно морок, развеянным первым лучом солнца…
Морок.
Пр-роклятые др-роу-у…
Отчего-то я ни на миг не усомнилась, по чьей милости сижу сейчас на столе в обнимку со шваброй. Злобные шуточки дроу давно уже считаются одной из расовых особенностей этого народа, да и кто еще мог подпустить в сон девушки паука?
Раздраженно фыркая, я слезла со своего насеста и тщательно обшарила всю квартиру на предмет затаившихся по углам пауков, паучих и паучат. Морок там или не морок… а вдруг все-таки настоящие? Пауков я боюсь до судорог. Балрог! Я же теперь спать нормально не смогу, бр-р-р…
Под окнами просигналила машина. Ага-а…
Где-то за стенами соседней квартиры приглушенно рычал шеф. Любопытно, а что приснилось ему?
Я высунулась в форточку и обнаружила на лужайке перед домом огромный черный джип и изящно облокотившегося на его капот беловолосого красноглазого красавца в камуфляже "ночка". Красавец мило оскалился в мою сторону, даже не пытаясь скрыть восторг от собственной выходки.
- Доброе утро, сударыня! - злодей грациозно поклонился. - Вы очаровательны, словно это восхитительное утро.
- Ах, ну что Вы… - я смущенно похлопала ресницами и попятилась обратно в квартиру, как улитка в раковину.
Все ясно. Собираемся.
Я рысцой сгоняла в душ, залпом выпила оставшийся с вечера кофе и, загрызая сухарик, принялась спешно облачаться. Спортивное трикотажное бельишко, черная футболка, мамин камуфляж, перчатки без пальцев, бандана и ботинки. Обнаружив в недрах шкафа еще и разгруз-жилет, я радостно распихала по карманам необходимые мелочи и тщеславно покосилась на свое отражение. А что, вполне себе ничего эльфиечка. Аккуратненькая и подтянутая.
Через несколько минут мы с дроу уже вовсю ворковали, обсуждая сравнительные характеристики боевых грифонов и верховых ящеров. Ну, надо же о чем-то говорить, пока шеф там собирается, верно?
Дорога до полигона заняла у нас около часа, но для меня время это пролетело незаметно. Галантно усаженная на переднее сиденье, я обнаружила в зловредном дроу очаровательного и умного собеседника, а потому скучать мне было некогда. Красноглазый спецназовец умудрялся одновременно вести машину, одаривать меня лукавыми взглядами и улыбками, пикироваться с мрачно сидящим позади Эринрандиром и поддерживать со мной содержательную беседу. Предметом беседы оставались все те же грифоны и ящеры. Оказывается, семья Дзира занималась примерно тем же, что и моя! Разумеется, это было своего рода хобби, нельзя же ставить благосостояние целого рода в зависимость от всего лишь одного источника дохода, однако факт оставался фактом. Семейство Ушшос-Нах поставляло в ВС Империи эксклюзивных и дорогущих боевых ящеров - незаменимое средство передвижения в подземельях и катакомбах. Там, где загнется любой механизм, пройдет дроу на ящере. Собственно, и эльф на грифоне пролетит там, где пасует техника…
Короче, мы самозабвенно щебетали, а Эринрандир, не имея возможности вставить в этот непрерывный речевой поток ни полслова, становился все мрачнее и мрачнее с каждым проносившимся мимо километровым столбом.
Понемногу я даже начала испытывать уколы совести - ему же, наверное, смертельно скучно слушать наше воркование. Если он не специалист по разведению верховых животных, конечно. Что вряд ли. Хотя…
- … хотя самки и крупнее, - обозначил абзац в ящериной теме дроу. - Скажите, леди Нол, а в отношении грифонов это утверждение верно?
Шеф сзади резко выдохнул. Я покосилась на него в зеркальце, но разглядела только четкий профиль начальства, надменно повернутый в сторону окна. Чего это он?
- Вы позволите так Вас называть, сударыня? - спохватился коварный дроу и подмигнул.
Я украдкой еще раз глянула на шефа. Что-то он совсем лицом потемнел… Может, укачало?
- О… - я чуть нахмурилась в раздумье. - Наверное, можно и так… Мы ведь тоже своего рода коллеги?
"Коллега" радостно закивал с каким-то подозрительным энтузиазмом.
Я тихонько фыркнула. Ну, а что такого? Ничего лишнего ни этот, ни остальные дроу себе не позволят. У них там все настолько сурово, что без позволения матроны воины и чихнуть не смеют, не то что к эльфийкам приставать. Я это знаю, и они это знают - так отчего бы не пококетничать немного, последствий-то все равно не будет! Чтобы были последствия, главы семейств должны лет десять переговоры вести между собой. Как минимум. Так что ничего серьезного из этого кокетства не выйдет, а несерьезного - тем более.
- Касательно грифонов… - я решила вернуться к безопасной теме. - Знаете, для боевых полетов традиционно используют самцов. Коты крупнее и сильнее, кроме того, они легче поддаются дрессировке. Опять же, как Вам известно, довольно большая часть грифонолетчиков - женщины, и нам как-то проще найти общий язык…
- О, если так, то я прекрасно понимаю котов! - мило оскалился дроу. - Носить на себе таких очаровательных всадниц…
Какой-то двусмысленный комплимент, однако. Ну, ладно…
- … хотя все мои братья прекрасно ладят с верховыми грифонами, - спешно продолжила я. - Впрочем, истинный талант к полетам унаследовали только трое.
- Но Ваша несравненная матушка, полагаю, не знает себе равных.
- Ну что Вы! - я смущенно потупила очи. - Это преувеличение, право. Кстати, сударь, нам еще долго ехать? Может быть, вы пока расскажете мне о правилах этих… учений? Чтобы я могла оценить разницу между ними и теми, к которым я привыкла дома?
- Разумеется!
И темный эльф начал меня просвещать. Как оказалось, правила дровских игрищ практически ничем не отличались от мне привычных: те же пробежки от одной КТ (контрольной точки) к другой, тот же поиск на точках заранее спрятанных предметов, и даже бегали они совсем как мы, парами-"патрулями". Незначительные различия нашлись только в снаряжении - темные эльфы постреливали друг в дружку из легких арбалетов. Ампулами с паучьим ядом.
- Три попадания - выбывание. Одно или два - легкая парализация, - уточнил дроу.
- Пауки… - я поневоле поежилась и побледнела.
- Пауки, - мечтательно подтвердил Дзир и прищурился. - Вы их не любите?
- А я из боюсь, - кокетливо призналась я.
- Учтем, - многообещающе мурлыкнул злодей. - Может быть, музыку?
- Можно, - кивнула я, чтоб закрыть паучий вопрос.
Ох… ну это я не знала, на что соглашалась.
Дроу врубил… э-э… наверное, это можно было назвать "музон". Нечто бодро-громыхающее и мрачно-воинственное, вызывающее стойкие ассоциации с марширующими по темным пещерам красноглазыми воителями. От неожиданности я содрогнулась, однако ударная музычка нашла некий отклик в моей милитаристической душе. Что-то, отчасти сродни любимой мамочкиной группе "Пандемия". Или "Слепой Дозорный", она ее тоже очень уважает. Есть там такая тема… м-м… про нолдор… Определенно, между кровожадными дроу и моими воинственными предками по материнской линии есть что-то общее.
Воодушевленный моими испуганно-одобрительными подергиваниями дроу переключался с трека на трек, а бедный мой шеф, которому все это било по ушам, возмущенно рычал сзади.
Так, похоже, пора поговорить о погоде. Самое время, а то как бы чего не случилось.