– Я знаю! – вмешалась Мелица. – Я уже весь третий этаж облазила, там есть такие места, где нас никто не увидит и не услышит.
– Нас? – удивился Лаутар. – А ты тут при чем? Я ведь не с тобой собираюсь разговаривать.
– Тогда я ничего вам не покажу! – И Мелица показала мальчикам язык.
Ариан подумал, что принц сейчас разгневается на Мелицу и все это очень плохо кончится. Но Лаутар неожиданно расхохотался.
– Мне кажется, что никакая она тебе не служанка, – сказал он Ариану. – А ну-ка, признавайся, где ты ее нашел?
– Она из труппы бродячих актеров, и спасла мне жизнь, – признался Ариан. – А здесь она для того, чтобы помочь мне.
– Помочь тебе? – Лаутар был поражен. – Она забралась в этот дворец только для того, чтобы помочь тебе сбежать из Мортавии? Тогда ей можно доверять. – И он обратился к Мелице. – Веди нас, смелая дева!
Глава двенадцатая ЗЕРКАЛЬЦЕ МЕЛИЦЫ
Мелица не врала, когда сказала, что изучила во дворце все и вся. Она провела мальчиков черным ходом, который предназначался для прислуги, и никто ни из придворных, ни из стражи, ни из соглядатаев королевы не видел, как они вошли во дворец и поднялись на третий этаж. А тритий этаж представлял собою настоящий лабиринт из комнатушек, чуланов, кладовок и чердаков. Здесь было коридоров и коридорчиков ничуть не меньше чем во всем дворце. Ведь главная цель прислуги это вовремя оказаться на нужном месте за очень короткое время.
На один из маленьких темных и пыльных чердаков, Мелица и привела принца Лаутара и Ариана. Здесь было душно и пахло голубиным пометом, в темных углах зашуршали потревоженные их появлением птицы. Принц с любопытством оглядывался по сторонам. Кроме своих комнат и парадных залов дворца он нигде не бывал, и для него было самым настоящим открытием увидеть чердачное помещение.
– Это единственный чердак, в котором никто не живет, – сказала Мелица.
– Никто не живет? – Лаутар удивился. – А разве здесь можно жить?
– Вот чудак! – засмеялась Мелица. – А где же, ты думаешь, живет вся ваша прислуга, поломойки, судомойки, прачки и поварята? На чердаке конечно. Это у королевских пажей комнаты приличные. А по мне, так нет ничего лучше, чем шатер, повозка, или пусть даже просто открытое небо, когда нет дождя и снега.
– Шатер, повозка, открытое небо, – пробормотал за ней Лаутар. – Как это должно быть здорово! А ведь великие полководцы так и живут. Вы слыхали об Александре Великом? Он неделями не слезал с Буцефала.
– Буцефал это его слуга? – простодушно спросила Мелица. Ариан расхохотался. А Лаутар даже не улыбнулся.
– Нет, Буцефал это его конь, – серьезно сказал он. – А Александр македонский царь. Он завоевал весь мир. Лучше него никого не было. Только вот он жил очень давно и там, в том мире.
Тем миром жители Мортавии так же как и жители Страны Остановленного времени называли наш мир, тот в котором мы живем, то есть мир с нормальным не остановленным временем.
– Все понятно, – сказала Мелица и щелкнула смеющегося Ариана по носу. – Это ваши мальчишечьи сказки. Я больше люблю про прекрасных принцесс и принцев, – и она кокетливо посмотрела на Лаутара.
– А я больше люблю истории про рыцарей, – сказал Ариан. – Король Артур и рыцари круглого стола, вот это да! Или Рыцари Основатели. А двух я даже знавал лично. Рыцарь Катерино чуть не стал моим господином, а рыцарь Кристиан был им. Правда совсем немного, но он был мною доволен. Честное слово!
– Ты тоже хочешь быть рыцарем? – спросил Ариана Лаутар.
– Конечно! Это моя мечта!
– Вот об этом я и хочу с тобой поговорить! – воскликнул Лаутар. – Твоя мечта исполнится. Скоро, очень скоро мне понадобятся такие смелые ребята, как ты. Я сам посвящу тебя в рыцари и запишу в свое войско.
Ариан растерялся. Это совсем не входило в его планы, вступать в какое-то войско. Но фраза про посвящение его в рыцари тут же вскружила мальчику голову.
– И я уже сейчас надену штаны? – воскликнул он.
– Конечно. Пора становиться взрослым, Ариан, – торжественно сказал принц Лаутар. – Что за рыцарь без штанов?
– А, по-моему, ему еще рано надевать штаны, – вдруг влезла в их разговор Мелица.
На Ариана, словно ушат холодной воды вылили.
– Это почему? – обиженно спросил он.
– Наша королева Анкуста Первая не позволит, вот почему!
И тут Мелица испуганно замолкла, потому что при этом имени с Лаутаром вдруг стали происходить странные для них вещи.
Он вдруг сильно побледнел, и губы его затряслись от злости. Мальчик сжал кулаки и словно с трудом, прошипел сквозь зубы:
– Никто не сможет встать против моей воли. Даже моя мать. Это ничего не значит, что она королева. Это временно. Скоро настанет тот час, когда она передаст корону мне.
Мелица и Ариан с удивлением смотрели на принца. Таким они его не видели, и им стало страшно. Перед ними был уже не тот добродушный мальчик, что прежде. Перед ними был будущий тиран и деспот, который будет способен на все, если вдруг кто-то воспротивится его воле.
Так продолжалось несколько секунд. Затем принц Лаутар вдруг встретился с удивленным взглядом Мелицы и тут же словно опомнился и стал прежним. Краска стыда вдруг залила все его лицо.
– Не верьте всем моим словам, – сказал он тихо, стараясь избегать взглядов Ариана и Мелицы. – Это все не я говорю. На самом деле я так не думаю.
И вдруг он громко вскрикнул, лицо его исказилось гримасой боли, он поднял над собой руку и без сознания упал на спину.
Естественно, что Ариан и Мелица до смерти перепугались. Они ничего не поняли из всего того, что только что произошло и несколько секунд стояли в оцепенении. Наконец Мелица дрожащим от волнения и страха голосом спросила:
– Он жив?
Ариан опомнился и упал на колени перед Лаутаром. Он приложил ухо к его груди и стал слушать.
– Сердце, кажется, не бьется, – наконец сказал он. – Я его не слышу.
– Что же делать? – Мелица заплакала. Она совершенно растерялась и плохо соображала.
– Может, он все-таки жив? У тебя с собой зеркальце?
– Да, оно всегда со мной, – сказала Мелица.
У Мелицы на самом деле было зеркальце, небольшое, овальное в серебряной оправе на длинной ручке. Она приобрела его совсем недавно у ювелира. Это произошло в одном из городов герцога Вальпериуса. Дядюшка Лансель выдал всем артистам жалованье, и все они побежали его тратить. Артисты такой народ, они никогда не будут прятать деньги в чулок, лучше сразу весело и с пользой их потратят. Побежали делать покупки и Мелица с Арианом. И не успели они купить даже по прянику, как к Мелице пристал бродячий ювелир. Драгоценностей у него почти не было. Зато разных безделушек и дешевых украшений без счета. Мелица сразу забыла обо всем на свете и стала рыться в богатствах торговца. И сразу нашла зеркальце. Долго в него смотрелась и любовалась на свое отражение, а потом со вздохом положила его на место. Она прекрасно знала, что на такую дорогую вещь денег у нее не хватит.
– Что так вздыхаешь, красавица? – заговорил с ней торговец.
– Зеркальце понравилось, так покупай! – И он назначил такую цену, что Мелица только вздохнула. У нее не было и половины той суммы, что просил бродячий ювелир. И сразу ей расхотелось смотреть на другие товары, в голове теперь было только зеркальце.
Ариан конечно все понял и без колебаний выложил все свои деньги и протянул их девушке.
– Этого хватит? – спросил он.
Мелица обрадовалась и стала пересчитывать деньги. И опять ее лицо потемнело.
– Не хватает, – всхлипнула она. – Опять не хватает.
Попробовали они поторговаться с ювелиром, но тот ни в какую не хотел снижать цену. Оно и понятно. Зеркала в Мортавии чуть ли не самая настоящая роскошь, доступная только богачам. Так бы и ушли расстроенные друзья восвояси, но мимо проходил Брусила, и, узнав в чем дело, без колебаний выложил недостающие деньги. Так с помощью друзей у Мелицы появилось зеркальце, с которым она теперь никогда не расставалась.
– Зачем оно тебе? – спросила девушка, протягивая Ариану свое сокровище, которое теперь во дворце Анкусты, ей приходилось тщательно прятать.
Ариан не ответил. Он взял зеркальце и приставил его ко рту Лаутара. Подержал его некоторое время, потом посмотрел на него и обрадовано воскликнул:
– Он жив! Смотри, на зеркале его дыхание. Раз он дышит, значит, он жив.
Мелица стала всматриваться в зеркальце, и вдруг испугано вскрикнула:
– Что это? Смотри, Ариан!
Зеркало светилось белым светом, лучи от него упали на лицо принца Лаутара, и он открыл глаза, несколько секунд смотрел на Мелицу и Ариана, потом вздохнул и снова потерял сознание.
В испуге заметались по чердаку голуби. А зеркало продолжало светиться. Вот белые лучи его стали принимать очертания, потом эти очертания окрасились в различные цвета, и наши друзья застыли от ужаса, потому что перед ними стояла Черная королева Анкуста. Она еще не видела Мелицу и Ариана, потому что смотрела в окно. Воспользовавшись этим, Мелица и Ариан поспешили спрятаться в темном углу. Они сделали это скорее инстинктивно, чем разумно. А между тем и вокруг них тоже все менялось. Чердак исчез, а вместо него стали вырисовываться и становиться все более отчетливыми внутренние покои королевы, Ее спальня. Она обернулась и несколько раз прошлась по комнате. Видно было, что она чем-то сильно взволнована. И опять королева подошла к окну, которое было открыто, и стала всматриваться вдаль, словно чего-то ждала. А за окном была темная ночь, свистел ветер, а на горизонте сверкали вспышки далеких молний.
Мальчик и девушка, все еще ничего не понимая, вытянули головы и тоже посмотрели в окно, туда, куда смотрела королева. И тут Ариан почувствовала, как руки Мелицы схватили и больно сжали его плечи, а сама она сильно задрожала.
– Смотри, Ариан, это он! Он! Черный смерч! Тот самый, что унес моего брата! Я узнаю его!
На горизонте и в самом деле среди белых многочисленных молний летел черный смерч, похожий на гигантский летящий столб, С каждой секундой он становился все ближе и ближе и вот-вот влетит в окно. Мелица закричала от страха, и Ариан подумал, что сейчас их обнаружат, и в это мгновение смерч влетел в открытое окно. Комната сразу наполнилась страшным вихрем, но как ни странно Ариан не почувствовал никакого движения воздуха, никакого ветра. Буря металась по комнате, а на голове у мальчика не шевелился ни один волосок. А королева даже не оглянулась в их сторону, словно их тут и не было. Ариан начал было догадываться. А вихрь тем временем стал стихать. Кольца его стали кружиться все медленнее, и в них уже можно стало угадать очертания того, кто был внутри смерча. Ариан даже вскрикнул от неожиданности, когда узнал его, и сразу все понял.
– Мы с тобой видим прошлое, – сказал он Мелице, которая была чуть ли не в обмороке от ужаса. – Смотри внимательнее, мы сейчас многое узнаем.
Смерч полностью прекратился и пред королевой собственной персоной стоял Душегуб в широком черном плаще и со свертком в руках. Сверток шевелился и попискивал.
– Отец! – кинулась к нему Черная королева. – Я так волновалась и ждала. Ну как, тебе удалось?
– Конечно! – самодовольно засмеялся Душегуб. – Я украл его, а его родителей погубил, так что никто об этом никогда не узнает.
С этими словами он развернул свой сверток и опустил на пол двухлетнего малыша, увидев которого, Мелица бессильно упала на пол. Она не потеряла к счастью сознания и видела все, что происходило дальше.
– Теперь это твой сын, твой наследник, твой талисман, – Душегуб стал неловко гладить по голове надрывающегося от плача мальчика. Ему не удалось успокоить его, и он пренебрежительно оттолкнул его от себя. – Его мать была ясновидящая, и этот ребенок обладает чудесными свойствами, дорогая дочь моя.
– Да, я знаю, – ответила королева. – Он может показать все, что угодно. Ты узнал про его существование из своих книг?
– Да. Надо для этого всего лишь посмотреть ему в глаза взглядом кобры, помнишь, как я учил тебя? А ну попробуй.
Анкуста неловко взяла ребенка на руки и стала смотреть ему в глаза холодным гипнотизирующим взглядом. Постепенно малыш перестал плакать и сложил перед собой ладошки ковшиком. И из них словно вырос светящийся цветок лотоса.
– Покажи мне, где сейчас королева миранд Аэстирия, – приказала младенцу Анкуста.
Цветок в руках ребенка увеличился в десятки раз, замерцал разноцветными звездами и стал показывать горное ущелье, в котором скрывался отряд миранд.
– Теперь я знаю, где искать этих мятежников! – воскликнул Душегуб. – Этот ребенок действительно бесценен!
Изображение пропало, а ребенок лежал на руках королевы недвижимый и безмолвный.
– Что с ним? – с беспокойством спросила Анкуста у Душегуба.
– Он в обмороке. Видимо это отнимает у него очень много сил. Так что не увлекайся и не злоупотребляй им. Мальчишка может умереть. Он же человек. – Душегуб усмехнулся. – Пользуйся его способностью лишь в крайних случаях. А всем объяви, что он твой сын, принц Лаутар, что значит Всевидящий. А я отправлюсь в ущелье Лехтвинсер и разобью эту банду летучих мышей. Да кстати, у него на шее висит какая-то дрянь, наверно амулет. Так ты не снимай его. Без него мальчишка ничего не стоит.
С этими словами он выскочил из комнаты с быстротой ветра, только черное облако осталось на том месте, где он только что стоял.
А королева с ребенком на руках крикнула слуг и придворных, и когда те пришли, она сказала им, показывая на младенца:
– Это мой сын, ваш будущий повелитель. Его зовут Лаутар. Он родился у меня только что, и уже как видите, слегка подрос. Но теперь за ним нужен тщательный уход. Найдите для него слуг и лекаря. И если он заболеет и умрет, вы ответите мне за это головой.
Все покорно склонились перед Черной королевой, и все пропало, а Ариан, Мелица и все еще лежащий без сознания Лаутар, снова оказались на чердаке.
Мелица бросилась к Лаутару. Она стала тормошить и обнимать его.
– Это мой брат, мой младший брат! – со слезами радости и жалости к Лаутару повторяла она.
Ариан смотрел на нее и не говорил ни слова. Он был тоже ошеломлен тем, что они видели.
– Почему он не приходит в себя? – со стоном произнесла Мелица. – Тут мало воздуха. Ему нечем дышать!
И она стала расстегивать принцу ворот рубахи и сразу вскрикнула, когда в руку ей упал стеклянный шарик, точно такой же, какой был у нее. На такой же цепочке.
– Смотри, Ариан, теперь у меня нет никаких сомнений. Это мой младший брат. Я нашла его. И это благодаря тебе, Ариан!
– Рано ты меня благодаришь, – ответил Ариан. – Он все еще без сознания. Помнишь, Душегуб сказал, что он может умереть, если будет показывать слишком много?
Радость на лице Мелицы сменилась тревогой.
– Что же делать? Эх, жаль, что здесь нет Юдолии!
Но Юдолия не понадобилась. Лаутар открыл глаза и наконец-то посмотрел на них осмысленным взглядом.
– Лаутар! – воскликнула Мелица. – Откуда у тебя этот амулет? – И она показала ему его стеклянный шарик.
– Он был у меня всегда, сколько я себя помню, – пробормотал мальчик. – А почему ты спрашиваешь?
– Смотри, у меня точно такой же! Эти талисманы нам с тобой достались от нашей матери Кассандры. Ты мой брат, Лаутар, а вовсе не принц. Черная королева похитила тебя в младенчестве и объявила тебя своим сыном. Но ты ей нужен был только для того, чтобы показывать ей прошлое и будущее. Но теперь ты все знаешь, и пойдешь с нами. Ты пойдешь с нами, Лаутар. В Страну Остановленного времени.
Все это Мелица протараторила, не давая ни кому ни слова сказать.
– Ты моя сестра? – До Лаутара наконец дошло, что говорила ему Мелица.
– Конечно!
– А где наши родители? Мама и папа?
– Они погибли. Маркиз Костиньяк погубил их, когда украл тебя. А я твоя сестра. Конечно, ты меня не помнишь, но посмотри, как мы с тобой похожи!
И она протянула ему свое зеркало. Лаутар с удивлением глянул в него.
– Что это?
– Это зеркало, – сказала Мелица. – Ты что никогда зеркала не видел? В нем твое отражение. Тот, кого ты видишь, это ты.
Лаутар с изумлением смотрел на свое отражение.
– Я никогда в жизни не видел зеркало, – пробормотал он.
– А Черная королева смотрится в него каждый день, – колко заметил Ариан.
Зеркало в руках принца снова вспыхнуло, и мальчик увидел в нем картинки, которые показывали все, что ему только что сказала Мелица. Оно показало Лаутару, как его похитил Душегуб, как погибли его настоящие родители, как он попал к Черной королеве, и как она с его помощью проделывала свои черные дела. Лаутар смотрел на все это, и его лицо наполнялось гневом и болью.
Никто в этой ситуации не заметил, как на его пальце стало тускло и недобро мерцать Кольцо Всевластья.
Зеркало погасло, затем в нем снова возник Лаутар, в белой одежде, с золотой короной на голове, на белой лошади, а позади него стоят воины, придворные, и еще позади ликуют толпы народа и прославляют принца Лаутара.
Снова зловеще замерцало Кольцо.
От волнения принц схватился за воротник и стал его расстегивать, потому что на чердаке стало невыносимо душно и жарко. И опять никто не заметил, как он при этом порвал тонкую серебряную цепочку, и стеклянный шарик с жалобным тихим звоном упал на пол. Никто этого не услышал, потому что в эту секунду голуби опять зашумели и стали биться, пытаясь вылететь в окошко, словно какой-то хищный зверь хотел схватить их, так они вдруг запаниковали.
И сразу в зеркале все изменилось. Теперь в нем тоже был принц Лаутар, но уже не в белой одежде и на белом коне, а весь в черном, на черном коне Анкусты, а позади него черные рыцари идут, держа длинные смертельные копья наперевес. Они идут в атаку, и Черный принц Лаутар ведет их в бой.
Вот что теперь показывало зеркало, и Ариан и Мелица, ничего не понимавшие, смотрели в него и на Лаутара.
– Вот мое будущее! – сказал принц грозным решительным голосом. – А вовсе не то, что предлагаешь мне ты, сестра. Забудь обо мне, и ни кому не говори о том, что ты узнала. Иначе ты не проживешь и часа. А я буду молчать, чтобы спасти тебя. И ты, глупый паж, бери ее и беги в Страну Остановленного времени. Такие как ты мне не нужны. У меня своя армия. И она ждет меня!
И он встал, порываясь уйти.
– Лаутар! – попыталась остановить его Мелица. – Что с тобой? Ты только что был совсем другим. Что с тобой произошло?
Лаутар грубо оттолкнул ее.
– Прочь! – крикнул он. – Не забывайся! Ты всего лишь служанка! А я принц! Может нас и связывает с тобой одна кровь. Но нас разделяет будущее. Оно у нас разное. Я живу для великих дел! Прощай, я не хочу знать тебя!
И он быстрым решительным шагом покинул чердак.
Мелица стояла на коленях и рыдала. Ариан подошел к девушке и обнял ее с нежностью младшего брата. Мелица заплакала еще сильнее. Ариан стал гладить ее по голове словно маленькую.
– Тут какое-то колдовство, – задумчиво произнес он. – Это был не настоящий Лаутар. Это был другой Лаутар. Настоящего я знаю. А этот заколдованный, и мы должны с тобой его расколдовать. Слышишь, Мелица?