Король кивнул.
Моррел отстегнул висевшие на перевязи ножны и протянул их принцу. Тот растерянно принял дар и кивнул с благодарностью:
- А каким образом намеревается учить меня господин Моррел, если я буду владеть его клинком?
- Господин Моррел привез с собой несколько клинков, - объяснил Таллиб.
- Этот - лучший - был предназначен для вас, остальные будут использованы в обучении.
Принц сел на свой трон, неловко уложив меч на колени. Он не знал, что и думать по поводу происходящего. Его будет учить такой воин! но - немой. И это немножко пугало, - самую малость. Гораздо более страшным показался разговор-переписка Моррела с Готарком Насу-Эльгадом. Принц знал, что бывает с неугодными Главе матери Очистительницы, и он не хотел, чтобы то же самое произошло с его новым учителем…
- И еще, - добавил Таллиб, обращаясь к Королю после очередной пляски рук Моррела. - Мой господин также просит и вас принять его подарок.
Немой достал из кармана мешочек и вытряхнул из него перстень необычайной формы: словно глаз, вставленный в оправу. Да и по цвету… - казалось, изнутри за тобой следит внимательный зрачок. Король принял подарок, осмотрел его со всех сторон и надел на палец. Готарк Насу-Эльгад мысленно поморщился: мало ли, что за ловушка могла быть устроена в перстне, какая-нибудь отравленная игла. Нет, не бережет себя правитель, не бережет…
- Желают ли гости остаться с нами на празднике или же они благоволят отдохнуть с дороги? - поинтересовался Король.
- Если это не заденет Короля, мой господин предпочел бы отдохнуть, - ответил Таллиб, проследив за колыханием рук Моррела.
- Не заденет, - махнул рукой Король. - Готарк, проследите, чтобы гостей расположили, как подобает.
…Когда за тремя ушедшими закрылись двери, в зале повис многоголосый шелест, высокие дамы и господа вовсю обсуждали нового учителя принца.
Настенные часы дважды пробили - давно уже перевалило за полночь.
Через некоторое время Король удалился. Вслед за ним стали расходиться и прочие. Праздник закончился.
* * *
- Сейчас все подходящие комнаты заняты гостями принца, но уже завтра мы сможем подыскать соответствующую вашему положению, - говорил Готарк Насу-Эльгад, спускаясь по винтовой лестнице. Гости шли за ним и молча слушали. Кажется, им было абсолютно все равно, где ночевать.
- Мы привычны ко всяким неудобствам, - сказал наконец Таллиб. - Так что один день, думаю, сможем поспать и в "несоответствующих" условиях.
Такая самостоятельность смуглокожего удивила Готарка Насу-Элгада, но он смолчал. В конце концов, это дело Моррела.
Он проводил гостей до дверей из башни, перепоручив обоих усатому заспанному стражнику. Тот пообещал устроить все наилучшим образом.
- Гомбрегот! - позвал стражник, приблизившись к уже знакомой гостям пристройке. - К тебе пожаловали!
"Местный книжный червь" высунулся из распахнутого окошка, потер глаз:
- Во имя всемилостивейшей богородицы, какого беса ты, Гонтек, мешаешь спать приличным людям. Между прочим…
Взгляд его остановился на Морреле и Таллибе.
- О, прошу меня покорнейше извинить, - пробормотал он. Повернулся к сеновалу: - Кларисса! Кларисса!!!
- Ну что?! - пронзительно донеслось с сеновала. - Все приличные люди уже давным-давно спят, одному тебе не имется.
- Немедленно прекрати свои дерзкие речи и накрывай на стол! - сурово прокричал в ночь Гомбрегот.
- Какой стол, скоро уж рассветет?! Нет, я спрашиваю тебя, старый ты сморчок, какой-такой стол в три часа ночи?! - разгневанная Кларисса приближалась, и "старый сморчок" с опаской покосился на нее, а потом посмотрел на гостей.
- Мой господин хотел бы где-нибудь преклонить голову после дальней дороги, - примиряюще поднял руки Таллиб.
Гонтек кивнул:
- Готарк велел, чтобы они поспали эту ночь у тебя. И чтобы со всем возможным комфортом.
- Слыхала? - кивнул обалдевшей Клариссе Гомбрегот. Та сглотнула и попыталась кокетливо улыбнуться гостям.
- В общем, живо готовь постель высоким господам, а с утра - чтобы завтрак, да все самое лучшее, - подытожил "книжный червь". - Правильно я говорю, Гонтек?
- Правильно, правильно, - буркнул стражник. - Вы, господа, в случае чего, обращайтесь ко мне, в случае каких там обид, непонятностей. Мы это живо уладим.
Он кивнул им и ушел обратно, досыпать. Кларисса, суетясь, заправляла подушки, приволокла откуда-то меха, расстелила на постели Гомбрегота. Тот переместился на пол, лавку отвели для Таллиба.
Когда все уже готовы были погрузиться в сон, в дверь кто-то постучал.
- Ну чего тебе? - рассердился Гомбрегот, решивший, что это вернулась неугомонная Кларисса. Однако же, на пороге стоял принц.
- Эллильсар? А ты-то что здесь делаешь? - искренне удивился книгочей. - Время уже позднее, тебе давным-давно пора быть в постели.
- Я теперь совершеннолетний, - покачал головой принц. - И у меня сегодня день рождения - ты не забыл?
- Как можно?! - возмутился Гомбрегот. - Но завтра с утра нам следует повторить основы логики Толзона, и если…
- Завтра с утра, боюсь, мы не сможем повторять логику, - покачал головой Эллильсар. - У меня сегодня появился новый учитель, так что… - он развел руками.
- Да? - удивился Гомбрегот. - Ну что же, это хорошо.
- Точно, - кивнул принц. - Это… хорошо. И, знаешь, он подарил мне самый настоящий меч, очень старый; там еще какая-то надпись по клинку. Ты поможешь мне прочесть? А до этого он победил Ркамура, представляешь, самого Ркамура - дважды!
Эллильсар внезапно оборвал себя, потупился:
- Прости. Я не должен тараторить, и я не должен говорить с таким восхищением. Я все-таки теперь совершеннолетний, а это ко многому обязывает.
- Да, - согласился Гомбрегот, - именно так говорит тебе твой отец. Но, поверь, мальчик, со своим старым учителем ты можешь вести себя так, как тебе иногда хочется, так, как ведут себя обычные дети твоего возраста. Ты можешь делать это не слишком часто, положение на самом деле "обязывает", но ты можешь делать это, когда это необходимо тебе, потому что твой старый учитель никогда не станет болтать лишнего. А теперь ступай, у меня гости, а тебе завтра, вероятно, предстоит многое узнать. И обязательно принеси меч, мы попытаемся расшифровать твою надпись.
Эллильсар благодарно кивнул и медленно ушел к башне. Гомбрегот закрыл дверь и обнаружил, что Таллиб пристально смотрит на него.
- То, что написано на этом мече, ты не сможешь прочесть, - произнес смуглокожий. - Это очень древний и уже забытый язык.
- Откуда ты знаешь? - удивился Гомбрегот.
- Это мой господин будет учить молодого принца боевым искусствам, - ответил смуглокожий человек и отвернулся к стене, давая понять, что разговор окончен.
Книгочей растерянно кивнул, досадуя на себя за то, что не догадался сразу. Потом подошел к свече и потушил ее; впотьмах нашел постеленный на полу кожух и попытался заснуть.
Он не видел, как в наплывших сумерках немой Моррел облегченно улыбается - впервые за долгие, очень долгие годы.
* * *
Король выглядел заспанным и усталым. "И еще, пожалуй, раздраженным", - решил Готарк Насу-Эльгад, наблюдая за вялыми движениями правителя. Он даже догадывался, что стало причиной такого настроения. Вчера вечером госпожа Кэ-Фниру, нынешняя фаворитка Короля, слишком уж пристально смотрела на нового учителя принца. Чересчур пристально.
- И вы намереваетесь позволить этому господину Моррелу учить принца всему, что сочтет нужным означенный выше господин? - осторожно спросил Готарк Насу-Эльгад. - Не проверяя, чему именно учит Моррел подрастающего наследника?
Король раздосадованно посмотрел на Главу матери Очистительницы:
- К чему вы клоните? Мне понравилась его манера держаться. Его искусство во владении оружием достигает высочайших пределов. Да, я не могу просто-напросто доверить воспитание наследника первому попавшемуся человеку, да, я должен быть уверен в его… преданности престолу. Ну так займитесь этим.
Готарк Насу-Эльгад кивнул и собрался уже было покинуть Короля. У самых дверей его остановил голос правителя:
- Только не пытайтесь подтасовывать факты, Глава. Я хочу, чтобы этот человек научил Эллильсара всему, что знает сам. Просто следите за ним, пресекая возможные ошибки. И готовьтесь к тому, что когда-нибудь вам все-таки придется убрать этого… господина Моррела.
"Возможно, раньше, чем вы думаете, ваше мнение об этом человеке изменится… мой Король", - устало подумал Готарк Насу-Эльгад. Когда живешь на свете долго, поневоле начинаешь уставать от глупости окружающих.
Он покинул правителя и по лестнице направился вниз, во двор, к пристройке Гомбрегота.
Как выяснилось, гости уже позавтракали, и теперь господин Моррел переписывался на какие-то ученые темы с книгочеем, а Таллиб отправился к конюшням, чтобы проверить, хорошо ли устроены их кони.
- Прошу прощения, что прерываю ваш ученый диспут, господа, - произнес Готарк Насу-Эльгад, бросая мимолетный взгляд на пергамент со словами Моррела (нет, ничего крамольного, какие-то рассуждения о логике Толзона). - Вам, видимо, следует отправиться в отведенные для вас комнаты.
"Думаю, с этим справится Таллиб. Он сейчас должен вернуться. Если можно, просто объясните мне, где они находятся. Я же хотел бы начать занятия с принцем. Где он?" - Моррел подал ему бумажку.
- Принц? - переспросил Глава матери Очистительницы. - Наверное, завтракает.
- Вы ошибаетесь, - сухо сказал Эллильсар, появляясь в дверном проеме. - Я уже позавтракал и пришел сюда заниматься. Надеюсь, сударь, я вам не помешаю?
- Ну что вы, принц! - Готарк Насу-Эльгад покачал головой. - Разумеется, нет! Занимайтесь, на здоровье; а я, с вашего позволения, отправлюсь дальше, у меня ведь много дел. Вот только объясню господину Моррелу, как ему найти свои комнаты.
- Объясните и ступайте, - Эллильсар повелительным жестом отпустил Готарка Насу-Эльгада, и тот, переговорив с Моррелом, ушел прочь, к конюшням, с досадой размышляя о том, что мальчик на самом деле взрослеет - увы. Распятый Господь наш взвалил на согбенные плечи Главы матери Очистительницы слишком много тяжкой ноши - как бы не споткнуться. Н-да, очень бы не хотелось.
- С чего мы начнем занятия? - спросил принц, глядя прямо в глаза своему новому учителю. Тот взял перо, начертал на пергаменте: "Начнем мы с того, что я стану понемногу учить тебя языку жестов. Одновременно займемся уроками мечного боя, тем более, что для этого у тебя есть неплохой клинок. Если не возражаешь".
- Если я стану возражать, вы ведь не воспримете это всерьез? Так стоит ли в таком случае возражать?
"Почему нет? Если твои аргументы будут достаточно убедительны, я могу изменить план занятий".
- В том-то все и дело, - покачал головой Эллильсар. - У меня нету особых аргументов, просто хочется скорее взяться за меч, а язык жестов… Не знаю. Может быть потом?
Руки Моррела взлетели в воздух, изображая какой-то знак. Потом вернулись к перу: "Это означает "сейчас". Запоминай, я не стану повторять дважды, но буду использовать впоследствии эти жесты вместо того, чтобы писать на пергаменте. Ты должен понимать, что я хочу сказать, это может быть важным, тем более - на уроках. Как я смогу объяснить тебе тонкости? - не изводить же пергамент в таких количествах!"
Принц согласно кивнул, потом, наморщив лоб, попытался воспроизвести жест Моррела. Тот покачал головой, показал еще раз. Со второй попытки у Эллильсара получилось значительно лучше.
Гомбрегот с улыбкой наблюдал за всем этим, подняв кверху тонкие выгоревшие брови:
- Ты всегда начинаешь все новое с подобным рвением. А потом - что происходит потом? Тебе становится скучно.
- Конечно, - пожал плечами принц. - Что интересного в логике или в философии? И в этих твоих дурацких законах физики?
Моррел снова что-то написал на пергаменте.
"Дурацких? А как ты намерен управлять королевством без знаний законов логики? Мальчик, ты не прав".
Эллильсар сглотнул. Не так уж часто ему доводилось слышать - да нет же, читать! - подобные высказывания в свой адрес. Было обидно, обидно до слез, но… "Я совершеннолетний. Я не заплачу. И потом, Моррел прав, а я… нет".
- Извини, - сказал он. - Я ошибался.
"Что же, пойдем, проверим, насколько тебя увлекут уроки мечного боя. Но учти: после тебе придется вернуться к Гомберготу и учить логику".
- Хорошо, я согласен.
Книгочей проводил их взглядом и смущенно покачал головой: надо же, мальчик на самом деле взрослеет! Просто колдовство какое-то!
* * *
Готарк Насу-Эльгад отыскал Таллиба на конюшне - тот беседовал о чем-то с конюхом, похлопывая по холке умиротворенно фыркающего жеребца. "Это, пожалуй, не совсем то место, которое подходит спутнику учителя принца, но…"
Глава Инквизитии сказал о цели своего визита, и смуглокожий, попрощавшись с конюхом и - "Нет, наверное, все-таки показалось" - приятельски кивнув жеребцу, направился вслед за Готарком к башне, в комнаты, отведенные для учителя и его спутника. Посланный и вернувшийся из пристройки Гомбрегота лакей нес за ними вещи вселяющихся господ.
Поднимаясь по башенной лестнице, Готарк Насу-Эльгад обратил внимание на женскую фигурку, застывшую у одного из окон. Заметив приближение Главы и Таллиба, фигурка развернулась и исчезла в ближайших дверях на этом лестничном пролете.
Глава матери Очистительницы на секунду остановился у окна, привлекшего вниманиее незнакомки, и выглянул наружу. Во дворе, медленно взмахивая мечами, тренировались Эллильсар и обнаженный до пояса господин Моррел. "Конечно, это мог быть кто угодно, но боюсь, Распятому Господу нашему угодно, чтобы это была именно госпожа Кэ-Фниру. С чего бы такой интерес к мечному искусству? Или это интерес отнюдь не к искусству - скорее, к искуснику?… искусителю? - да, это самое подходящее выражение. Господи, прости меня за словоблудие!"
Таллиб тоже отметил странное поведение неизвестной женщины - хотя, если призадуматься, не такое уж странное! - и на всякий случай запомнил ту дверь, в которой скрылась незнакомка. "Кажется, наше появление вызвало значительно большее количество событий, нежели этого хотелось бы господину. Придется их устранять потихоньку. Жаль, очень жаль, некоторые из… событий хм… довольно красивы".
Они продолжали свой путь наверх.