- Кстати, ловко было придумано, - заметил Ральк.
- Ловко? Все потому, что я в самом деле не очень сильный маг. Мне приходится много думать, подмечать, сопоставлять… Больше, чем другим… Они и так справляются.
Старик стал задумчив и заговорил медленно, словно прислушиваясь к самому себе. Ральк его не торопил.
- Да… Так вот… Кроме всего прочего, я научился доверять собственным предчувствиям, ибо, в конечном счете, мои догадки - результат раздумий и сопоставлений. Даже если я сам не замечаю связи между событиями - такая связь есть. Все в нашем Мире связано, все обусловлено. Ничего не случается вдруг… И вот сейчас, когда я почти не практикую, у меня появилось время задуматься над моими страхами и фантазиями… Я хотел бы поделиться… Понимаете? Никто не станет слушать меня, прежде чем страхи сбудутся, никто не воспримет моих пророчеств всерьез… я и сам не верю пророкам… Словом, я прошу вас, молодой человек, обещайте внимательно выслушать меня и подумать над моими словами. Обещаете?
- Выслушать и подумать?
- Выслушать и подумать.
- Ничего больше? - Ральк допил вино, поставил стакан и задумчиво провел рукой по ободку посудины. - Я согласен. Конечно. Итак?
Глава 17
Кирит выпил вино и, покосившись на собеседника, наполнил свой стакан. Поднял, повертел, снова поставил на стол. Ральк молча ждал. Наконец старик заговорил:
- Скажите, молодой человек, хорошо ли вы помните тот день, когда нагрянули варвары?
- Что значит - хорошо? День как день…
- Ясный, солнечный день. Безоблачное небо. Только над кораблем волхва - черная туча. Она потому и выделялась, что день был безоблачный. Верно?
- Пожалуй, так. Вообще, я прежде не слыхал, что магия северян вызывает тучи.
- Да, обычно это и незаметно. Их драккары очень быстры. Тучи, если и скапливаются над ними, то сразу рассеиваются в пути. К тому же над морем всегда ветер, он разгоняет облака, да и нечасто выпадает такой солнечный денек, как тогда… Если погода пасмурная, то еще одной тучи никто не заметит, верно? А у нас был ясный солнечный день. Корабль волхва долго стоял на якоре, туча собиралась и густела, а ветерок был слаб… Потом это судно повреждено в бою, оно не может плыть быстро, оно неторопливо входит в протоку, над берегом ветры еще слабее, чем в море… Словом, стечение обстоятельств. К тому же это был очень сильный колдун, необыкновенно сильный. Его туча оказалась куда больше, чем у прочих из его братии. Но я хотел поговорить не о том. В тот день, когда варвары появились у наших берегов, было солнечно. А нынче - дождик.
Старик демонстративно встряхнул влажной полой плаща, перекинутого через спинку стула. Одежда успела просохнуть, пока маг дожидался Ралька, но смысл жеста был ясен.
- Дождик, - повторил старик. - И вчера моросило. И позавчера. И третьего дня.
- И что? - Ральк отпил вина.
- С тех пор, как здесь побывал северянский колдун с волшебным посохом, у нас пасмурная погода. А амулет создавал тучу, когда волхв его использовал.
- Я, кажется, понял… - Ральк начал догадываться, к чему клонит старик, и стражнику стало немного не по себе. - Этот амулет… исчез… потерян… но он где-то поблизости?
- Да, амулет. При использовании заключенной в нем магии портится погода. Все в этом Мире взаимосвязано.
- Но… кто может поручиться, что именно амулет повинен… Погода, в общем-то, более или менее обычная для конца лета…
- Да, погода обычная. За пределами города. Я расспрашивал приезжих - дожди только в Верне. Вернее, ежедневные дожди.
- Но мы нашли этот посох - там, в грязи. А амулет, шар… похоже, что его унесло в море… Да и вообще, нет никаких доказательство, что этот заколдованный шар влияет на погоду? В этом городе очень много воды. Каналы, мосты…В дельте дожди и должны быть более частыми, разве не так? Вот в Геве, откуда я родом, влажный климат. Там нынешняя погода - обычное дело.
- Да… - протянул старик. Выговорившись, он как-то угас, прежней запальчивости уже не было. - Все это верно. Но…
- Мастер, я не могу знать, как именно этот амулет действует… я же не маг. Вот вы, мастер Кирит…
- Я тоже не могу ничего утверждать наверняка, - чародей смотрел в сторону. - Возможно, это все мои старческие причуды, возможно, я выжил из ума…
- Погодите, мастер, я же обещал, что выслушаю вас внимательно. И что подумаю над вашими словами. Ну, предположим, этот шар не унесло в море… предположим. Вот лежит он себе на дне канала в грязи… и… вызывает тучи?
- В том-то и дело, что нет! - вдруг повысил голос маг, теперь он почти кричал. - В том-то и дело! Если бы амулет просто лежал без дела - ничего бы не произошло! Тучи собираются над волхвом, когда он колдует! Наводит чары!
- Ах, вот как…
Ральк оглянулся, на них уже поглядывали посетители "Попутного ветра". Старик заметил, что собеседник озирается, и торопливо сказал, понизив голос:
- Ох, прошу прощения, я тут расшумелся…
- Ничего. Теперь я понимаю, что вас беспокоит, мастер. Да, я понимаю.
- Хуже всего, что я не могу утверждать наверняка… - уже совсем тихо произнес колдун. - Но я верю, что все в Мире связано, одно влечет за собой другое, у всякого дела есть причины и объяснения… и если мы этих причин не видим - то это означает не что причин нет, а что мы их плохо ищем… Вот, к примеру - я знаю очередность караулов вернской стражи. Почему?..
- И почему же?
- Ваш распорядок связан с периодичностью приливов и отливов. Это повелось давно, так сложилось в старые времена, когда гавань не была защищена бастионами и цепями. Тогда стража охраняла в основном порт… Сейчас никто не помнит, откуда эта очередность караулов, но ее придерживаются. По традиции. Вы, возможно, знаете, что приливы рознятся между собой? Есть большие приливы - раз в сутки, есть малые… Кое-какие заклинания тоже можно увязать с очередностью приливов-отливов, я привык держать их в памяти. Поэтому я всегда могу сказать, когда заступает в дозор любой стражник, - старик попытался улыбнуться, - если я повстречал его хоть разок во время его службы.
***
Вскоре старик распрощался, оставив Ралька допивать вино в одиночестве. Солдат сидел в зале, лениво наблюдал за посетителями и думал, что никто из них наверняка не ищет тайной связи между событиями близкими и далекими, большими и малыми. Зачем? У людей всегда хватает проблем, зачем же думать о чем-то, что тебя не касается? Вот и этот амулет волхва… Ну, предположим, кто-то из вернских чародеев завладел шаром - что тогда? Насколько Ральк изучил их породу, ни один колдун не сможет долго скрывать такой могущественный талисман, дающий огромную власть. Нет, Кирит, конечно, ошибается… Ни один маг, завладев подобным могучим оружием, не удержится перед соблазном испытать его хотя бы разок. А этого не могли бы не заметить прочие. Честолюбцы, наподобие Танцора, всегда следят за конкурентами…
Засыпал Ральк в этот день долго - хорошо выспался накануне - но снилась ему снова улыбка Сирины. На рассвете он поднялся и привычно снарядился на службу - натянул вычищенную куртку, пристегнул к поясу каску. Приливы или нет, а время заступать в караул. И после службы хорошо бы еще раз проведать Торкера…
В кордегардии Ральк получил у писаря назначение для своего неполного десятка - выделить двоих солдат в помощь страже у ворот и еще двоих - нести стражу перед домом Совета. Таким образом, в распоряжении десятника должно было остаться трое, он выбрал Нирса, Торкера и Ропита - просто потому, что этих трое были лучшими собеседниками, чем прочие. Вчетвером они отправились в обычный обход по городу.
Торкер сегодня помалкивал, зато Нирс говорил без умолку - свободное время он провел в компании приятелей, таких же молодых лоботрясов, как и сам рыжий стражник, но, в отличие от него, не обязанных зарабатывать на жизнь службой - друзья Нирса были сыновьями обеспеченных родителей. Так что сплетен и слухов он набрался изрядно и теперь пересказывал все сослуживцам… Кто с кем подрался, чей отец получил новую партию товаров, и как вскоре изменятся цены… Ральк слушал вполуха, зато Ропит заинтересовался. Толстяк принялся выспрашивать о предстоящих изменениях на рынке тканей - мол, шурин собирается что-то везти на восток… Так когда ему лучше закупаться?.. И у кого?
Стражники размеренно вышагивали, почти не глядя по сторонам. Город вокруг жил обычной жизнью. В ремесленных кварталах стоял грохот - работали мастерские, с повозок сгружали камень, металлические болванки, уголь - там стражники не задержались, отсюда, как правило, жалоб и не поступает. Прошли по рынку, Нирс купил орешков. Все было на редкость спокойно, никто не звал на помощь, нигде не требовалось вмешательство стражи… Пошел мелкий дождь, стражники отстегнули от ремней и надели каски. Ропит, ворча, еще и капюшон натянул.
Патруль углубился в жилые кварталы. Дождь прекратился, серая пелена в небе разошлась, в прорехе над мокрыми крышами проглянуло солнышко.
Ральк, машинально озираясь на ходу, размышлял, как бы половчее попасть в гости к Торкеру, чтобы это выглядело естественно - ну, как бы само собой вышло... Здоровяк вышагивал рядом, подставив широкое лицо солнечным лучам и улыбаясь щербатым ртом. Десятник совсем уж было собрался заговорить с Торкером, начав издалека - мол, какое пиво нынче подают в том самом заведении, где они встретились когда-то, не зайти ли - но тут навстречу патрулю из переулка выскочила худющая долговязая тетка в переднике, крича и размахивая красными ладонями. Сперва Ральк ничего не мог понять в ее визге, но потом дошло - тетка зовет стражу, потому что соседка-вдова забралась на крышу и вот-вот бросится в канал. Муж погиб на "Прекрасной Денарелле", вот дура и вздумала топиться.
- Давно на крыше сидит? - деловито поинтересовался Ропит.
Оказалось, давно. Она все время пьет - пропила все, что в доме было, а теперь вот на крышу залезла…
- Ладно, пойдем, - кивнул Ральк и отправился вслед за теткой в переднике. Он не спешил, если бабенка сидит давно, так еще немного погодит топиться.
Дом, с которого собралась бросаться вдова, был совсем небольшой и - точно - расположилась она над самым каналом. Если угодит в воду - ничего не случится, а если на узкую мостовую, могут быть неприятности. Глядишь, и ногу сломает, если приземлится неудачно, тогда страже отвечать, почему, мол, не уберегли... Ладно, придется, значит, попробовать уговаривать…
***
Ральк велел Торкеру оставаться внизу, а сам отправился за тощей соседкой на второй этаж. Нирс с Ропитом брели следом - обоим дело не нравилось, Ральку же было, по крайней мере, не скучно. Дверь вдовы была заперта, Ральк велел солдатам придавить, как следует, хлипкая дверь слегка подалась, десятник поддел засов ножом и ухватился за ручку, чтобы удержать помощников, едва не ввалившихся вместе с дверью внутрь.
Внутри было грязно и бедно, запах перегара стоял в воздухе, и казалось, все здесь провоняло дешевым вином. Мебели почти не было, а тому, что осталось, более всего подошло бы определение "рухлядь". Похоже, перед тем, как лезть на крышу, хозяйка в самом деле пропила все, что было возможно.
Ральк, стараясь ступать негромко, прошел к широко распахнутому окну и осторожно выглянул. Понятно. Чудес ловкости от вдовы не потребовалось - под окном проходил широкий карниз. Десятник выглянул - канал, над которым сидела женщина, был за углом, значит, можно спокойно пройти по карнизу и поглядеть, что там дальше. Ральк больше опасался, что глупая баба столкнет его с крыши, чем того, что она причинит вред себе самой. Если бы в самом деле собиралась лишить себя жизни, так бросалась бы из окна, незачем на крышу лезть… Оглянувшись на соратников, сопевших и переминавшихся с ноги на ногу посреди комнаты, он потребовал:
- Ропит, дай твою фляжку!
Толстяк всегда таскал при себе флягу с вином и иногда прикладывался. Разумеется, употребление вина в карауле было запрещено, но все знали о слабости Ропита и закрывали на нее глаза. Службе фляга вина не мешала. Сейчас Ропит положил руку на припрятанную под плащом посудину и задумался.
- Давай, давай!
- Ладно, держи. А чего ты задумал?
Не отвечая, Ральк сорвал веревку, протянутую поперек комнаты. Похоже, раньше здесь висело что-то вроде занавеса или ширмы… попробовал веревку - вроде, прочная - и полез наружу. Прошел по карнизу и, как и ожидал, добрался до угла крыши, где по креплению водосточной трубы совершенно без труда можно было выбраться на скат крыши. Стражник так и сделал. Незадачливая самоубийца сидела на мокрой после дождя черепице, отделенная от солдата углом крыши. Когда Ральк выбрался на скат и решил, что столкнуть его вниз бабе не удастся, он нарочно громко шагнул вверх, придерживаясь одной рукой за черепицы. В другой руке была фляга. Заслышав его появление, вдова встрепенулась и сделала попытку встать. Из-под ее ноги выскользнул кусок треснутой черепицы, с шорохом соскользнул вниз, стукнулся о водосточный желоб, подскочил, перевернулся, и полетел вниз. Послышался плеск. Женщина, оступившись, снова плюхнулась задом на крышу. Похоже, она еще не вполне протрезвела.
Ральк не стал приближаться, сел (хотя и неохота было мочить штаны) и уставился в сторону, искоса наблюдая за пьяной женщиной. Та удивленно разглядывала пришельца.
- Стража, что ли?.. - наконец изрекла она.
Ральк вместо ответа откупорил флягу и сделал небольшой глоток. Хорошее вино, понятно, что Ропит колебался, прежде чем расстался с ним.
- Эй, парень! Ты из стражи, говорю?
Женщина была довольно молодая, и, на взгляд Ралька, ее даже можно было бы счесть привлекательной - не будь она такой грязной. И перегар ощущался даже на расстоянии.
- Ну?.. - безразлично отозвался Ральк.
- А чего здесь делаешь?
- Жду.
- А?
- Ну ты как, будешь в канал-то сигать? Или как? Что мне, весь день здесь на крыше дожидаться?
- Ты что, сдурел? Ты чего? - женщина была ошарашена.
- Ничего. Ты меня не оскорбляй, дура. А то живо в каталажку схлопочешь.
- Ай, напуга-ал… Я каталажки не боюсь, я с жизнью и вовсе хочу распроща-аться… - вдова захлюпала носом, из глаз потекли слезы. - Керт мой, сокол, потону-ул… В море потону-ул… Как же я-а… Не смогу без тебя-а, сока-ал мо-ой…
- Ну, вот что, - Ральк еще раз отхлебнул. - Хватит ныть, что ли. Я тебя очень даже понимаю, потому что сам на "Гневе Фаларика" в тот день в море был. Я понимаю. Я все видел. Я с варварами дрался. Страшно было. Но я тебе так скажу: решила топиться - не откладывай… И сопли-то вытри.
Ральк чуть-чуть придвинулся к вдове. Та торопливо утерла мокрое лицо и удивленно взирала на собеседника широко раскрытыми глазами. Привести ее в порядок, подумал Ральк, так очень даже ничего будет. И протянул ей флягу.
- Если решилась, давай. Я ж все понимаю. Мне только службу надо исполнить, ну, там, записать, мол, приняла кончину, да квартиру опечатать… Так что не тяни. На вот, как говорится, на дорожку, - и пересел еще чуть ближе, протягивая флягу.
Глава 18
Когда Ральк протянул флягу, вдова машинально склонилась навстречу. Едва она прикоснулись к сосуду, Ральк разжал руку, позволив фляге, соскользнуть по черепице в водосточный желоб, а сам ухватил тощее запястье зареванной самоубийцы и рванул на себя. Пьяная женщина, окончательно растерявшись, потеряла равновесие и свалилась на стражника. Ральк молниеносно выхватил из-за пояса моток бельевой веревки и, перехватывая руками, обмотал вокруг талии пойманной женщины. Та едва дергалась, придавленная локтем солдата. Затянув узлы, Ральк ухватил заверещавшую вдову одной рукой за шиворот (раздался треск, несколько пуговок разлетелось, звонко цокая по черепице), другой - за юбку. Конец веревки он успел несколько раз намотать на кулак.
Прикинув расстояние, Ральк приподнял слабо сопротивляющуюся жертву и съехал на заду вниз. Когда его каблуки уперлись в окаймляющий крышу водосток, справа и слева от упавшей фляги, он с усилием приподнял женщину и отшвырнул - ногами вперед. Весила жертва немного.
Вдова с воем полетела в канал, взлетел столб брызг. Женщина отчаянно замолотила руками по воде, глубоко погрузиться не дала веревка, тем более, что Ральк принялся вытягивать ее и наматывать на локоть… Торкер кинулся к ограде, но, разглядев веревку, расхохотался. Ральк медленно подтаскивал бьющуюся вдову к берегу. Хлопнула дверь - из дома выкатились Нирс с Ропитом. Эти ничего не понимали, они видели только, что безутешная вдова совершила тот самый прыжок в канал, которым пугала соседка. Ухмылки Торкера они не понимали. Следом за стражниками, кстати, выскочила и тощая тетка в переднике. И тоже застыла с разинутым ртом.
Ральк тем временем медленно выбирал веревку, упираясь в каменный желоб. Торкер перегнулся через ограду, вытянул руку и ждал. Едва натянутая веревка коснулась его пальцев - вцепился и потянул. Ральк сперва страховал, потом, убедившись, что солдат справляется, бросил свой конец вниз и, завалившись на спину, заложил руки за голову. Торкер подтянул женщину к краю канала, тут только к нему пришли на помощь Нирс с Ропитом - сообразили. Совместными усилиями утопленницу втянули на берег и перевалили через парапет. Женщина тихо ныла, обеими руками вцепившись в веревочную петлю на животе, ноги, облепленные мокрой юбкой, болтались в воздухе, с одежды стекали потоки грязной воды…
Ральк, зажмурившись, лежал на крыше, подставляя лицо теплым лучам. Снизу размеренно доносились тяжелые важные шлепки и спокойный голос Торкера:
- Будешь еще надираться, как свинья?! Будешь?! На крышу полезешь еще?! А? Будешь?! Ты ж погляди на кого похожа, до чего довела-то себя! Будешь еще?
- Ай! Ай! - доносилось в ответ. - Ай, не буду! Ай, дяденька!
- Будешь еще?! Будешь?! Соседей будешь пугать?!
- Ай! Ай, пусти!
- Нет, ты скажи, будешь?!
- Ай, нет! Ай, не буду-у!!! Матерью пресветлой клянусь, не-е-ет!!! Ай!!!
Ральк сел, нащупал в ногах фляжку, сделал глоток и снова улегся на влажную черепицу.
- Гунгиллой-матерью клянусь!!!
- Ну то-то же…
Снизу донесся шорох одежды, всхлипывания, бормотание тощей соседки… Ральк с сожалением посмотрел на флягу, закупорил покрепче и отправился в обратный путь. В дверях десятник столкнулся с вдовицей - та стрелой пролетела мимо, обеими руками запахивая на груди драную мокрую кофту, лишенную, похоже, большей части пуговиц. Ральк только и успел заметить, что она еще моложе, чем показалось вначале - вряд ли намного больше двадцати лет. Оставляя за собой мокрые следы, вдова умчалась, хлюпая раскисшими башмаками и всхлипывая. Стражник покачал головой, аккуратно затворил дверь и по скрипучей лестнице зашагал вниз.
Ропит глядел сердито, но немного оттаял, получив обратно флягу, где плескалось довольно много вина - должно быть, он уже успел мысленно проститься с запасом.
- А если она жалобу подаст? - поинтересовался краснолицый толстяк, снова пряча сосуд под плащ.
- На что жалобу? И кто ей поверит? Мы же все скажем, что, мол, сама сиганула, да мы выловили. Разве не так?
- Я ей адресок дал, - вставил Торкер. - Хочешь, спрашиваю, подавальщицей в кабаке? Подумала маленько, говорит - хочу. Может, в самом деле, в "Медный грош"…
- "Медный грош"? Это то самое место, где мы познакомились, что ли?
- Ну да. А что?
- Говоришь, подавальщицей? А может, "белошвейкой", а? - Ральк прищурился.
Торкер, не смутившись, пожал плечами: