Лучники неторопливо и размеренно пускали стрелу за стрелой, не давая обороняющимся высунуться из укрытий. Когда вспыхнули факелы, Томен прикрыл слезящиеся глаза рукавом и забормотал заклинание, отключающее ночное зрение. Ройбер отдал команду, которой маг не разобрал, марнотцы пришли в движение. Проморгавшись, колдун разглядел, что рядом с парой латников, орудующих тараном, стоят еще двое - прикрывают товарищей, высоко подняв над головой щиты. Со стены летели камни и поленья - защитники оказались не способны на большее, чем швырять из-за гребня все, что попадалось под руку.
Тумм!.. Тумм!..
Теперь звуки ударов словно стали тише, их частично перекрывал стук снарядов, пущенных защитниками Крейна, свист стрел и многоголосая ругань из замка. На поляне перед воротами показался ок-Ведлис, верхом и с опущенным забралом, следом за ним - оруженосец Керт, им потребовалось время, чтобы обогнуть овраг, отделявший от замка лощинку, где марнотцы оставили коней. Всадники остановились на нескольких шагов позади цепочки спешенных латников.
Тумм!.. Тумм!..
- Что за дурни, - произнес Ройбер, ни к кому, похоже, не обращаясь, - сами на свету, а вниз ни одного факела не швырнули… Но пора бы появиться братцу Руватегу…
И в самом деле, словно в ответ на слова рыцаря, огни факелов заплясали, образуя причудливые узоры в щелях, послышались вопли, звон оружия.
- Вперед, - скомандовал Ройбер, взмахивая клинком.
Воины у ворот бросили бревно и приготовили оружие, остальные бросились к ним. Прикрываться щитами не было нужды, обстрел со стены прекратился, защитникам было не до того…
Томен, выждав немного, побежал следом за солдатами - и тут ворота вздрогнули, и с душераздирающим скрипом исклеванные затесанным концом тарана створки поползли в стороны…
* * *
Ройбер первым протиснулся в ворота, солдаты - за ним. Томен тоже проник внутрь, по-прежнему держась позади. Во дворе Крейна их встретил широко улыбающийся Руватег:
- Сегодня вышло проще, чем в прошлый раз. Рукав его кольчуги был пропорот и лохматился искореженными звеньями, шлем слегка помят, но Руватег был в прекрасном настроении и, как всегда, скалил крупные белые зубы в заразительной улыбке.
Один из латников держал факел, наверняка отнятый у защитника крепости, другой, сидя у распахнутых ворот, шипел и прижимал к животу руку. На площадке перед воротами Томен насчитал шесть покойников - все в драной одежке. Один из убитых, очень крупный детина, сжимал громадный топор. Оценив размеры оружия и богатырское сложение убитого, Ройбер спросил:
- Этот, что ли, тебя?
Руватег покосился на испорченную кольчугу, потрогал разрез, на котором уже выступила кровь, и кивнул:
- Этот… Крепкий парень… был. На меня сразу трое навалились, поэтому я пропустил один удар.
- Один? - Ройбер слегка нахмурился. - А шлем помят? Это что?
- Помят? - Кудрявый рыцарь задумался, его левая рука переместилась с рукава на шлем. - Не знаю, я и не заметил. Да ладно, ничего серьезного.
Пока господа обсуждали убитого с топором, латники помогли подняться раненому товарищу. Тот стонал и ругался - из его ран кровь струилась куда обильнее, чем из плеча Руватега. Томен присоединился к солдатам и для начала наложил снимающие боль заклинания. Чары, которыми он владел, были слабенькими - куда хуже "поцелуя Гунгиллы", которым его самого пользовали в Ливде, - но раненый глубоко вздохнул, благодарно улыбнулся: "Спасибо, мастер" - и отключился. Закатив глаза, осел в руках товарищей.
- Это он от волнения и от того, что кровью истекает. Перевязать надо, - авторитетно заявил старый латник. - А что, ваша милость, сэр Руватег, осмелюсь спросить, это вы всех порешили? Или кто сбежал?
- Двое вроде бы в доме успели укрыться, - ответил дворянин. - Ничего, никуда не денутся. Сейчас факелы запалим и пойдем искать. А ты наймись Эдриком. - Руватег кивком указал на раненого и, помолчав, добавил: - Заодно и ворота постережете… Эй, хватит зевать! Факелы делайте! Пойдем, глянем, чем здесь эта рвань занималась.
Воины засуетились, подыскивая среди хлама, завалившего двор замка Крейн, подходящие палки. С кого-то из убитых содрали ветхую одежонку, порвали на полосы…
Вскоре двор был ярко освещен десятком факелов. Томен только теперь поглядел на жилое строение - двухэтажный каменный дом. Будь он из дерева, давно бы сожгли… Должно быть, когда-то крейнские господа были достаточно богаты, если позволили себе каменные палаты. Впрочем, стены были деревянными, как и в большинстве сантлакских замков.
- Ну, пошли! - скомандовал Руватег, бодро направляясь первым к мрачному провалу входа. - Мастер Пекондор, идемте! Возможно, нам попадется внутри что-нибудь интересное… по вашей части, хочу я сказать!
Томен подумал, что кудрявый ок-Марнот слишком уж бойко распоряжается, не смущаясь присутствием Ройбера, который как будто должен считаться здесь главным. Ройбер же отдавал приказы только в отсутствие кузена, а сейчас предоставлял тому руководство отрядом. Но раздумывать было некогда, приглашение Руватега прозвучало совершенно недвусмысленно. Томен, привычно засветив набалдашник посоха, поспешил следом за латниками, по одному исчезавшими внутри мрачного здания…
* * *
Помещение, расположенное за выломанными дверями, скорее всего изначально было небольшим залом. Сейчас это уже трудно было определить - рухлядь, тряпье, изломанная мебель и прочий мусор обильно покрывали пол, громоздясь кое-где кучами по пояс высотой. Под завалами вполне могли скрываться остатки внутренних стен. Во всяком случае, сейчас это место выглядело как зал. Держа наготове оружие, латники двинулись от входа, медленно расходясь веером. Солдаты время от времени поднимали огонь повыше, вглядываясь в темноту.
- Вперед! - снова скомандовал Руватег. - Здесь только один выход, вон там! Потом начнутся развилки.
Латники перестроились, сходясь к черному провалу внутренней двери. Двое солдат, расположившись по сторонам двери, поводили факелами туда и сюда, но разглядеть коридор за проемом не удалось. Один из марнотцев швырнул факел внутрь, и несколько его товарищей метнулись следом за огнем, ярко вспыхнувшим на лету. Исчезли в проеме… Ничего не произошло. Вот в коридоре затрепетали рыжие отсветы - латники подняли и снова раздули факел. Один из них крикнул, что никого не видно.
- Лайс, Кенрик, - окликнул Руватег двух воинов, - останетесь здесь. Разведете костер перед входом, осветите поярче портал.
- Мы дробим силы, - нахмурился Ройбер. - Двое здесь, двое во дворе. И Колстир с оруженосцем за воротами…
- Ничего, - успокоил родича Руватег, - здесь вряд ли прячется больше двух человек… ну, может, трое. Любая пара наших в состоянии управиться с ними. Идем, посмотрим, где они свили гнездышко ни этот раз! Готов держать пари, что там, в зальчике, за поворотом, помнишь, где на стене нацарапан круг? Помнишь, там рядом еще богохульство написано было, а Ондик стер?
Ройбер молча кивнул и последовал за кузеном. Отряд двинулся коридором, который напомнил Томену второй этаж правого дома в марнотском замке. Те же следы запустения, та же паутина под потолком - только двери выломаны… Да, и следов, конечно, куда больше на пыльном полу. Пыльном? Да, у самых стен пол был покрыт толстым слоем пыли и только посередине словно тропа протоптана. Выходит, оборванцы, кем бы они ни были, обосновались в Крейне совсем недавно. И еще похоже, что жить здесь долго они не собирались - во всяком случае, новоявленные хозяева Крейна не предприняли ни малейших усилий, чтобы привести жилые помещения в мало-мальский порядок… За исключением новых ворот, в замке не было сделано вообще ничего.
По мере продвижения по коридору нервное напряжение стало спадать. Одна за другой комнаты, обследованные латниками, оказывались пустыми… Томен углубился в свои мысли, размышляя, кто, собственно, эти люди, занявшие Крейн, и чего они хотели. С одной стороны, они приготовились защищать руины, навесили ворота; с другой стороны, пальцем о палец не ударили, чтобы сделать сам замок пригодным для жизни, повсюду пыль, грязь, паутина. Ни одной целой скамьи, ни одного неповрежденного стола или сундука, не говоря уж об удобствах и минимальной роскоши, приличествующей ок-Крейну, будь он хоть трижды самозванец… Что здесь происходит, в заброшенном замке?..
Из задумчивости чародея вывели слова Руватега.
- Внимание! - заявил кудрявый рыцарь, указывая очередной дверной проем. - Это не комната, а поворот. Дальше коридор идет в…
Договорить ок-Марнот не успел, из темного провала на него бросился вооруженный топором человек. Ловко увернувшись, рыцарь дал противнику проскочить мимо, а затем, разворачиваясь, всадил клинок оборванцу точно под лопатку. В этот миг груда мусора рядом с Томеном разлетелась в стороны, и таившийся под рухлядью разбойник вскочил, озираясь и одновременно занося дубинку. Недолго думая, Томен врезал оборванцу в челюсть светящимся набалдашником жезла. От удара амулет, венчающий оружие Томена, сыпанул разноцветными искрами. Противник, так и не издав ни звука, осел, заливаясь кровью, и сполз по стене на пол, в разворошенную груду мусора…
- Отличная работа, мастер, - бросил Ройбер. Томен склонился над поверженным врагом и приложил кончики пальцев к шее оборванца.
- А он жив, - заметил маг.
Рядом молниеносно сверкнуло лезвие длинного меча. Скорчившийся у стены незнакомец дернулся, выгнулся, судорожно рванулся… и замер.
Руватег уперся в залитую кровью грудь сапогом и выдернул клинок.
- Уже нет, - хладнокровно сказал рыцарь.
ГЛАВА 37
- Зачем?! - рявкнул Ройбер. - Зачем ты?
Руватег ответил с неизменной улыбкой:
- А почему бы и нет? Да он и так был полудохлый, я только чуток подтолкнул его… в нужную сторону. Направил, так сказать, на путь истинный.
Ройбер шагнул к кузену, поигрывая мечом:
- Я тебя спрашиваю, зачем ты убил пленного? Он мог бы рассказать… кто они, для чего здесь… и куда явились… Зачем ты его убил?!
Рыцарь, обычно спокойный и сдержанный, был сейчас не на шутку взбешен. Улыбка Руватега повлекла, кудрявый воин невольно отступил на шаг:
- Да чего ты, братец?.. Из-за этой падали… И, в конце концов, мы всегда сохраняли тайну замка Крейн… Остынь, Ройбер… Мы же всегда убивали…
- Ты мог убить его потом!
Латники тихонько пятились подальше от ссорившихся сеньоров. Ройбер сделал еще шаг и остановился перед родичем, разглядывая его в упор. Старший ок-Марнот выдержал тяжелый взгляд и повторил совсем тихо:
- Остынь, Ройбер. - Кудрявый рыцарь уже не улыбался, как прежде, полные губы Руватега кривились в недобром оскале. - У тебя нет права требовать у меня ответа. Но если ты считаешь, что нам следует что-то выяснить наедине… прямо сейчас… я готов. Если… ты… если ты в самом деле так считаешь…
Ройбер, тяжело дыша, чуть приподнял острие меча. Руватег ответил тем же. Латники молчали, не желая вмешиваться в господскую ссору, несколько человек тихонько выскользнули в соседний коридор. Томен осторожно придвинулся к рыцарям на шаг, набалдашник магического жезла едва заметно светился. Затянувшуюся паузу нарушил старый латник. Несмело кашлянув, седой воин заявил:
- Прошу прошения, но господам хорошо бы взглянуть… вот здесь вот…
Ройбер перевел дыхание, с лязгом вдвинул клинок в ножны и, резко отвернувшись от родича, направился в указанную дверь. Руватег, напуская на себя обычную развязность, фальшиво ухмыльнулся и заявил громко:
- Не понимаю, что на Ройбера нашло… Мы же всегда так поступаем, чтобы новые захватчики не прознали о тайном ходе, которым я пробрался сюда, пока все суетились у ворот…
Обращался рыцарь в первую очередь к чародею, который оказался ближе всех. "А я вот тоже теперь услышал, что имеется тайный ход", - подумал чародей, но вслух ничего не произнес. Этой мыслью с Руватегом делиться не хотелось. Раз уж всех, кто знает тайну замка Крейн, убивают…
- Мастер Пекондор, в самом деле взгляните, - позвал из соседнего покоя голос Ройбера.
Говорил рыцарь уже почти спокойно.
- Я иду! - отозвался Томен и поспешил на зов. В небольшом зальчике при свете нескольких факелов открылась странная картина: мусор здесь наспех сгребли к стене, в центре помещения почерневшие от времени доски пола были, кажется, даже вымыты. Посреди чистого пространства выделялись довольно аккуратно начерченные концентрические круги. Томен насчитал семь окружностей, нанесенных красной краской. Наружная была около двух метров диаметром. Посередине на камне с плоской грубо отесанной верхней гранью в груде пепла поблескивал застывший воск, по расположению капель можно было предположить, что здесь расплавили человеческую фигурку. Томен прошел в центр загадочного круга и присел над кощунственным алтарем. Воины, расступившиеся перед магом, теперь придвинулись поближе. Старый латник - тот, что позвал господ в этот зал, - отобрал у товарища факел и склонился над Томеном, чтобы посветить.
Чародей сперва поковырял краску на внутреннем круге - свежая. Потом вытащил короткий нож и осторожно разгреб пепел, приоткрывая восковые потеки. Под свежим, недавно расплавленным воском оказались следы старого - выгоревшие, въевшиеся в золу, слившиеся с каменным ложем. Зола была неоднородной - в ней попадались черепки, камешки и мелкие кости. Никакой системы в нагромождении мусора вроде бы не наблюдалось. Брезгуя пачкать пальцы, Томен подцепил кончиком ножа закопченный мышиный череп, с минуту разглядывал… стряхнул косточку с лезвия и снова взялся разгребать кострище.
- Я встречал такие вещи! - громко объявил Руватег. - Здесь проводили довольно мерзкий ритуал, призывали Гангмара. Знакомы ли вы, мастер Пекондор, с подобными штучками?
- Чисто теоретически, - буркнул Томен, продолжая разгребать золу.
На самом деле, круги и мышиные кости не имели никакого отношения к ритуалам гангмаропоклонников… но кое-какой магией от углей в самом деле несло. Томен продолжал ковыряться в соре. Наконец в самом низу обнаружился некий амулет - тусклый, закопченный, потускневший. Магия в нем почти иссякла, кто бы ни были захватившие Крейн разбойники - похоже, что в колдовстве они не смыслили и, сооружая алтарь, лишь следовали инструкциям. Находись среди них чародей, он непременно бы обновил чары амулета.
- Что скажете? - поинтересовался Ройбер.
- Мне нужно подумать, - отозвался Томен, - пока что трудно определить наверняка, какого рода чары здесь задействованы…
- Да ясно же, что это - проклятие! Злодеи наводили порчу на сэра Эрлона! - объявил Руватег. - Восковые фигурки, огонь, жертвоприношения… видите, среди золы кости!
- Кости, - согласился Томен, - но зола совсем холодная, ритуал давно не повторяли.
- Ну, это же ясно. - Руватег уже улыбался заразительно, как прежде. - Вы, мастер, своей целебной магией помогли старику преодолеть последствия проклятия - должно быть, злоумышленников это озадачило, ведь они наверняка следили за состоянием жертвы! Вот они и прервали на время свои мерзкие ритуалы.
- Отцу в самом деле заметно лучше… - пробормотал Ройбер, но в его голосе звучало скорее сомнение, нежели согласие.
Томен задумался. Конечно, ему льстила версия, что, дескать, он своими чарами помешал злодеям… Но предположение Руватега, конечно, не могло соответствовать истине. Не следили разбойники за здоровьем старика, это очень сложно и для сильного мастера, а в Крейне явно не было способного на такой подвиг чародея. Ни мастера, ни даже слабенького колдунишки. Некому было обновить даже исчезающую магию амулета. Кстати, амулет. Томен поднес закопченный трофей к самому носу и прислушался к собственным ощущениям. Нет, заклинание было ему незнакомо - но чародей не чувствовал в нем злой силы. Нет. Обычная дешевенькая безделушка, кусочек плавленого янтаря в грубой медной оправе, такими частенько торгуют странствующие маги - неудачники, не сумевшие осесть и обзавестись постоянной клиентурой. Какое именно заклинание вложено в закопченный амулет, Томен так и не смог определить. Странно, он был уверен, что знает все дешевые чары наперечет…
Пока маг размышлял, Руватег принялся рассказывать о шабаше гангмаропоклонников, который бывалому рыцарю довелось как-то наблюдать.
- …Они наводили порчу на несчастных людей, а жертвы ни о чем не подозревали. И ведь никто не мог понять, с чего вдруг человек занемог… Ну а когда мы выследили чернокнижников, когда взяли с поличным - чего только не нашли… Куклы восковые, иглы, мыши в клетках…
- А мыши-то зачем, сэр? - поинтересовался младший из солдат, совсем молоденький парнишка.
- Для жертвоприношений, - охотно пояснил рыцарь. - Кровью алтарь оросить. Крови нужно совсем немного, мышь как раз подойдет.
Рассказывая, Руватег косился в сторону мага, должно быть, ожидая то ли подтверждения, то ли возражений своему рассказу. Томен помалкивал.
Тут снова вмешался седой латник:
- Взгляните, господа, что я нашел!
Старик отыскал где-то среди сваленного в углах хлама небольшой плетеный короб. Внутри, переложенные свежей золотистой соломой, покоились с десяток восковых фигурок с ладонь величиной. Латники сгрудились вокруг короба, разглядывая содержимое.
- Изготовлены заранее… - протянул кто-то. - Смотрите, меч!
Грубо изготовленный восковой болванчик сжимал в руках меч - гротескный, слишком широкий, с непомерно большой крестовиной рукояти.
- Слепили их загодя, это точно, - поддержал другой латник. - Вон какие похожие друг на дружку…
- Да уж, эти дурни сиволапые, которых мы нынче положили, такого бы не спроворили, - поддержал другой латник.
- Кто-то их сюда заслал, точно! Подготовил и научил, - подвел итог старый воин, обнаруживший короб с восковыми фигурками. - Вон сколько в запасе у них еще осталось…
Взгляды устремились на Томена, и магу ничего не оставалось, кроме как согласиться.
- Да, пожалуй… - промямлил он. - Нужно еще раз обыскать замок, и если мы не обнаружим здесь колдуна… Хотя что-то мне подсказывает, что мы его не обнаружим.
Разумеется, поиски ничего не дали. Все чужаки, самовольно занявшие Крейн, были убиты в ночной схватке. Когда марнотцы снова собрались во дворе замка, Ройбер буркнул:
- Не нужно было убивать того человека, Руватег.
Говорил младший ок-Марнот спокойно, приступ гнева давно прошел.
- Да, я виноват, - покорно признал Руватег. - Не подумал. Но мы ведь всегда убиваем разбойников, верно?.. Эй, парни, прячьте лестницу и таран на прежнем месте! Скоро рассвет, а наших секретов не должен увидеть никто.