Зал лежал, как на ладони, и это новое восприятие позволяло видеть не только заполняющие его физические тела, но и неощутимую до этого нематериальную сферу. Ланс видел множество людей, и всех сразу и каждого в отдельности, видел их энергетические составляющие, эмоции, направление и окраску мыслей, предметы приложения чувств. Обнаружился и жрец, который вовсе не исчез, а только вышел за пределы видимого человеческим глазом спектра и сейчас устало шел к выходу.
В проходе возникла сияющая фигура, в которой Ланс узнал Леонарда. Близнец всматривался куда-то в угол, одновременно поторапливая жестом приостановившегося от удивления жреца. Почувствовав присутствие на этом уровне еще кого-то, Леонард обернулся и посмотрел на Ланса. И что-то изменилось в окружающей его золотистой ауре.
- Я вижу его, - услышал Ланс голос близнеца. - Попробую взять. Не мешай.
Ланс сосредоточился, но так и не смог обнаружить неведомого врага. Вокруг господствовали скорбь и тревога. Вспыхнул еще один яркий штрих, и принц увидел Эмилию. Потом еще один… и еще. Он мысленно оттолкнул Древо.
За исключением нескольких человек никто ничего так и не заметил, и на небольшую суматоху в королевском секторе особого внимания никто не обратил.
Братья как-то незаметно сгруппировались вокруг Виктора, отгородив его от посторонних взглядов. Брат успел накинуть другой плащ, полностью скрывающий раненую руку. Ланс вопросительно посмотрел на него.
- Порядок, - улыбнулся тот. - Понесу правой рукой. Заметно что-нибудь?
Держался он молодцом, и Ланс только отрицательно помотал головой.
- Ну, тогда вперед, - бодро прошептал Виктор.
Комната, в которой они должны были собраться, находилась в одном из тех глухих мест, что пережили свои золотые деньки еще в давние времена, когда Дворец не являлся собственно Дворцом, а был всего лишь одним из многочисленных замков страны. Со временем, разрастаясь и превращаясь в центр государства, он последовательно достраивался. Где-то старые постройки полностью разрушили и на их месте возвели новые башни, где-то просто наращивали древние стены. Медленно и незаметно жизнь из старых залов перетекала в более новые. А во Дворце появилось много нежилых помещений и забытых коридоров, которые со временем стали его частью, его особенностью и неиссякаемым источником мифов и легенд. И, наверное, не было ни одного монарха, не посвятившего свои детские годы героическим и невероятным подвигам в этих лабиринтах. И как следствие этих походов, многочисленные описания и рассказы, изрядно, впрочем, сдобренные фантазиями юных странников, служили дополнительным поводом для новых похождений будущих правителей. Разглядывая заваленные старой рухлядью комнаты и многочисленные, давно забывшие звуки шагов, коридоры, Ланс словно вновь окунулся в мир детства, еще памятный, но уже такой недоступный.
Впрочем, мысли о прошлом мгновенно вылетели у него из головы, едва он распахнул дверь. Как и другие помещения в этой части Дворца, представшая его глазам комнатенка была небольшой, грязной и неравномерно освещалась несколькими факелами, вставленными в ржавые кольца в стенах, и парой подсвечников, установленных на разных концах задвинутого в угол стола. Сестры устроились в середине комнаты, подальше от стен и темных углов, на мягких стульях, принесенных, по-видимому, специально для такого случая. Еще один стул был занят герцогом, остальные присутствующие в комнате либо стояли, либо сидели на корточках - кто где. Лица у всех были угрюмые.
На полу, прямо напротив двери, на окровавленном черном плаще лежал лицом вниз человек. Сомневаться в том, кто это, не приходилось.
Ланс медленно приблизился к распростертому на полу телу и присел на корточки.
- Как же так? - расстроено спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ему никто не ответил. Стоящий рядом Виктор носком сапога небрежно перевернул труп:
- Ты знаешь его?
Ланс осмотрел убитого. Это был черноволосый темноглазый человек, лет, приблизительно, двадцати пяти. Рисунок бровей и губ, а также общий тип лица выдавали выходца с Востока. Под черной кожаной курткой угадывались широкие мускулистые плечи и грудь, но кисти, выглядывающие из рукавов, были небольшими и изящными. Невелик был и размер обуви. Остекленевшие глаза смотрели в потолок. Левую часть груди, от подмышки, через сердце и до ключицы, пересекал широкий, зияющий разрез. Весь этот бок был залит кровью, уже спекшейся и потемневшей.
- Впервые вижу, - ответил он и повернулся к Леонарду. - Что случилось, Леон?
Тот досадливо скривился.
- Я дождался, пока вы покинете Тронный Зал, и толпа двинется вслед за вами. Потом осторожно приблизился к нему и слегка оглушил. Никто ничего не заметил. Мои люди оттащили его вместе с несколькими придушенными в давке, связали, заткнули пасть и бросили в комнату прислуги - все на моих глазах. Дальнейшее известно со слов стражников. Этот мерзавец сумел освободить руки и подманить двух оставшихся с ним в комнате людей. Один из них сейчас в лазарете, второй мертв. За дверью оставалось еще четверо охранников с соответствующими указаниями как раз на такой случай и, думаю, они сделали бы все правильно, но именно в ту минуту дьявол послал барона Гора… Барон может гордиться таким ударом, - невесело заключил Леонард.
Ланс почувствовал приступ бешенства:
- Так просто. И ты все спустишь ему с рук?
Леонард равнодушно пожал плечами:
- Я с ним уже поговорил. Барон едва стоял на ногах и к тому времени уже толком ничего не соображал.
- Все равно, - кровожадно заявил Ланс. - Нечего ему было делать в комнате прислуги. И вообще, что это за манера - напиваться на похоронах своего господина!
- С этим я согласен, - вмешался герцог, - но барон наш гость. Успокойся, Ланселот, ты несправедлив.
- Ну-ну, - Ланс нехорошо усмехнулся и ткнул пальцем в сторону трупа. - При нем были какие-нибудь вещи?
- Ничего, кроме ножа, что он метнул, - ответил Леонард. - Это профессионал.
- Да и не пронес бы он во Дворец ничего крупнее ножа. Все это чепуха! - воскликнул Эдвин.
Герцог тяжело поднялся со стула и прошел по комнате.
- Кажется, мы вновь сворачиваем на кривую дорожку.
- Мы? - переспросил Эдвин.
- Нет, я! - вспылил Фредерик.
- Тогда тебе лучше вернуться в строй, - невозмутимо предложил Эдвин.
- А зачем? - осведомился Фредерик. - Ведь ты сам тратишь все свое свободное время на то, чтоб этот строй развалить.
- Ты не думаешь, что говоришь, - грубо ответил самый старший брат.
- Не думаю?
В голосе Фредерика зазвучали истерические нотки:
- И прекрати разговаривать с отцом в таком тоне!
Эдвин повернулся к герцогу.
- Я чем-либо вас оскорбил, дядя?
- Нет, нет, все в порядке, - поспешно отозвался старик. - Успокойся, сын.
- Да? А то мне не тяжело и извиниться.
- Тогда, лучше сделай это, - подозрительно ровным голосом предложил Фредерик.
- Или… - Эдвин поднял бровь.
- Ты мне страшно не нравишься в последнее время, Эд. Почему б нам не пройтись куда-нибудь, прогуляться. Думаю, что с секундантами проблем не будет.
Они сверлили друг друга взглядами, пока остальные с интересом за ними наблюдали. В гнетущей тишине Эмилия вдруг продекламировала:
Что до битвы, объявляю при всех,
…и исполнено будет:
Плоть до костей прошибу я, и кости
врагу изломаю.
Пусть за моим супротивником все
попечители выйдут,
Чтоб из смерти унесть укрощенного
силой моею.
Все изумленно уставились на нее. Первым не выдержал и усмехнулся Филипп.
- Все-таки, - сказала Эмилия, - ты, Эд, иногда бываешь на редкость невыносимым.
Ланс задумчиво проговорил:
- Тебе, сестра, не следовало вмешиваться. Подерись они сейчас и убей один другого, все равно кто кого, стало бы меньше на одну неизвестную величину. Это упростило бы ситуацию.
- А если б они погибли оба, то было бы еще лучше, - поддержал герцог, - но ты, Ланс, забыл про нашу последнюю договоренность. Я всем напоминаю - мы в одной лодке.
Герцог снова сел.
- Смерть Лоуна - тяжелый удар для всех, но, не сочтите за цинизм, в ней… то есть в ее последствиях, я вижу один… э… позитивный аспект.
Как всегда, ему удалось заинтриговать собравшихся.
- Сейчас перед нами появилась цель - найти убийцу. Я отдаю себе отчет в том, что он может быть среди нас, и все же предлагаю всю нашу ненависть направить на этого человека. Необходимо найти его и убить, независимо от того, кем он окажется.
- Это хороший повод для объединения, - тут же признал Леонард.
- Но только в том случае, если все покинут эту комнату живыми и здоровыми. Так, для разнообразия, - поправил Филипп.
- Тебе-то ничего не грозит, - насмешливо сказала Эмилия. - Ты был удивительно сдержан за поминальной трапезой. Да и кто не был?
- Хорошо, - громко сказал Эдвин. - Только меня никто не убедит в том, что мы будем открыто делиться друг с другом добытыми сведениями. И поэтому сразу заявляю, что собираюсь действовать в одиночку. Что, конечно же, не помешает мне выведывать информацию у любого из вас.
- Мы все будем так делать, - согласился герцог. - Никаких обещаний и никаких обязательств. Главное, помнить - у нас одна цель.
- Вот и ладно! - воскликнула, вскакивая со стула, Диана, - я пошла! Леон, ты со мной?
Близнец кивнул и направился к двери, засобирались и остальные.
- Уходим вместе или поодиночке? - насмешливо поинтересовался Филипп.
- Как угодно, лишь бы на своих двоих, - беря факел, в тон ему ответил Ланс.
Все потянулись к двери.
- Ты обдумал, о чем мы говорили? - Ланс вздрогнул от неожиданности, услышав вопрос брата.
- Да, и с многим согласен, но есть некоторые проблемы. Одну из них ты только что очень удачно сформулировал. Как насчет доверия между нами?
Эдвин внимательно посмотрел на него.
- Думай, что хочешь, но ты один из тех, кому я верю. Я знаю, что ты не ударишь в спину, и мне этого достаточно.
Ланс даже несколько растерялся от такого признания.
- Извини, Эд, но, похоже, ты меня используешь самым бесцеремонным образом.
- Верно, - согласился брат. - Мы все используем друг друга, но сказал бы ты эти слова кому-нибудь другому?
Лансу было очень неприятно признаваться себе в том, что брат совершенно прав. Эдвин насмешливо смотрел на него, словно читая его мысли. Потом легонько ткнул Ланса кулаком в грудь.
- Ладно, ладно, успокойся. Поступай, как считаешь нужным, но знай, что всегда можешь рассчитывать на старшего брата.
- Я могу все это передать Винсенту?
Эдвин не обиделся, только помотал головой и коротко хохотнул. Они вышли в жилую часть Дворца.
- Можешь. И заодно передай, чтоб был осторожней.
Ланс встревожился.
- В чем дело?
- Ни в чем. Просто с сегодняшнего дня лучше не давать повода для подозрений. Старик неплохо придумал - натравить Семью на кого-то одного. Вот увидишь, потом окажется, что мы ошиблись и все начнется то второму кругу. И так далее.
- А-а, - только и протянул Ланс.
Он и сам так думал.
Принц медленно отпил из бокала.
- Ну, и как тебе все происходящее?
Сейчас, пожалуй, впервые за прошедшие после похорон Лоуна две недели он чувствовал себя в безопасности.
- Все происходящее? - по своему обыкновению переспросил Винсент. - Что именно, происходящее? Будет лучше, если каждый расскажет все, что происходило с ним за это время. От этого и будем отталкиваться.
- Согласен, я и начну.
Ланс подробно описал свои похождения.
- Ты явно не скучал, - заметил старший брат. - Я не могу похвастаться подобным проворством.
- И все же.
Ланс взял в руки кувшин и осторожно разлил часть содержимого по бокалам.
- Изволь. Прежде всего, я знал о том, что ты наведался в лавку Латиниуса. Тебе удалось осмотреть труп?
- Труп? - удивился Ланс. - Я думал, он сгорел. Там осталось, на что смотреть?
- Осталось. Я послал своего человека, и он исследовал останки.
- Проклятье! - выругался Ланс. - Я думал, что он сгорел полностью.
- Что значит "полностью"? - пожал плечами брат. - Старику здорово досталось, но кое-какие мелочи наводили на размышления. Тебе ведь известно, что Латиниуса пытали, и значит, на теле должны были остаться характерные следы. Мой человек имел особые инструкции на этот счет. Кое-что он даже зарисовал, и вполне определенно можно сказать, что гость, посетивший Латиниуса, знал толк в подобных шалостях.
- Дело нехитрое, - ухмыльнулся Ланс.
- Как сказать, разумеется, не сложно проделать ряд общеизвестных приемов. Но тебе не пришло бы в голову, скажем, воздействовать на болевые точки или инициировать определенные зоны коры головного мозга. Я уже не говорю о прочей экзотике. И под конец едва ли не выпотрошить жертву, при этом, не давая ей умереть.
- О, Боги! - воскликнул Ланс, но тут же успокоился:
- Ты как-то связываешь это с визитом нашего гостя с Востока, так некстати зарубленного бравым бароном?
- Я могу связать это с чем угодно, - надменно бросил Винсент.
- Пожалуй. Ты говорил с приставом Тууром?
- Какой смысл? Он ни за что не скажет нам всего, а возможности надавить на него у меня нет.
- При желании можно надавить на кого угодно.
- Честно говоря, не хотелось бы связываться с герцогом.
- Вот как? Ну, тогда я завтра сам поговорю с генералом… Между прочим, не все относятся с таким пиететом к дядюшке.
Винсент улыбнулся и старательно наполнил успевшие опустеть бокалы.
- Да бог с ним, с дядюшкой, лучше скажи, о чем ты в день похорон шептался с Эдом. Можно было умилиться, глядя на вас.
- Эдвин считает герцога источником всех наших бед - интриганом и детоубийцей.
- И как он обосновывает данную точку зрения?
- Элементарно, - Ланс зевнул и потянулся. - Старик жаждет власти. В ход идут яд, травля, наемники, стрелы и еще много чего.
- Что ж, у него есть основания так думать, - признал Винсент. - Только непонятно, зачем дядя так подставляется.
Ланс кивнул.
- Я и сам много думал об этом, а потом плюнул. Вероятно, он знает, что делает.
- Можешь не сомневаться. Вот только его настойчивость в любой момент может спровоцировать кое-кого из наших. А старику много и не надо.
- С другой стороны, - продолжил Ланс, - он легко мог это просчитать, и как раз полагается на кажущуюся шаткость своего положения.
- Так мы можем продолжать до бесконечности. Все это напоминает мне одну из этих старых детских заморочек.
- А потому-то, - подхватил Ланс, - все и решили не трогать старика и, прикрывшись им, тихонько пакостить друг другу.
- Тебе что-то известно? - поинтересовался Винсент, уставив на брата проницательный, хотя и несколько мутноватый взгляд.
- Да нет, просто маловероятно, что все эти покушения устроил кто-то в одиночку.
- Согласен. И потом, у нас есть… восточный след. Пока очень слабый, но со временем, думаю, он проступит явственней. Есть еще какие-нибудь зацепки?
- Да, меня беспокоит оборотень, напавший на нас с Эдвином.
Ланс замолчал, крутя в руке бокал. Винсент терпеливо ждал.
- Признаться, этот парень изрядно меня напугал. Думаю, он будет классом повыше нас… то есть повыше меня, - поспешно поправился Ланс.
- На следующий день после стычки я прошел по тем местам и не обнаружил никаких следов колдовства, а ведь это практически невозможно. Не берусь ничего утверждать, но у меня предчувствие, что в лавке Латиниуса побывал именно он.
- Что ж, еще одна зарубка.
- И вообще, не пора ли нам отсюда сматываться?
- Пора, но еще несколько дней подождем. Я вызвал своих людей. И Яго.
- Ого! - воскликнул Ланс. - Это серьезно!
- Жизнь - это всегда серьезно, - буркнул брат и потянулся за новой бутылкой.
…Выбрались из дому они уже глубокой ночью. Допив на крыльце прямо из горлышка бутылку вина, Винсент со смехом расколотил ее о стену дома.
- Куда пойдем?
Его голос прозвучал неестественно громко, и следом, отраженное сонными фасадами домов, прокатилось короткое эхо.
- В центр, - невольно понижая голос, ответил младший брат.
И сонные улицы огласились громким хохотом загулявших принцев. Несколько раз они натыкались на привлеченных шумом ночных патрулей и каждая такая встреча заканчивалась распитием очередной бутылки.
В последний раз гвардейский офицер - звали его Морант - имел при себе целых две бутылки, и беседа несколько затянулась. Расстались они, условившись вскоре встретиться в одном из ночных заведений под названием "Три дрозда".
Ланс и Винсент довольно долго бесцельно бродили по городу. Внезапно Ланс указал рукой на роскошный особняк.
- Знаешь, кто там живет?
- Генерал де Туур - пристав портового района.
- Зайдем?
- Зачем?
- Зачем? Да просто так… Нет, пусть он нам расскажет все, что знает про убийство Латиниуса.
Винсент восторженно посмотрел на брата:
- Верно, будь я проклят! Пошли.
И они свернули к особняку генерала.
- Смотри-ка, открыто, - удивленно воскликнул Ланс, едва притронувшись к ручке входной двери.
Шедший чуть сзади брат наткнулся на его спину и чертыхнулся.
- Мы идем или нет!
В широком холле было пустынно и темно. Свет уличных фонарей, пробивавшийся через открытую входную дверь, высветил часть стены, украшенную богатой лепниной и фрагмент узора на паркете. Несмотря на то, что они устроили изрядный шум, навстречу им никто не вышел. Ланс, пошатываясь, но смело, по-хозяйски, двинулся в темноту:
- Эй, здесь есть кто-нибудь?
Позади что-то загремело и обрушилось на пол, послышалась ругань брата. Ланс резко обернулся на шум.
- Винс, что случилось?
- Проклятый стул! И куда они все подевались?
И только после этих слов Ланс почувствовал неестественность происходящего.
- Здесь что-то не то, Винсент.
Тотчас в темноте полыхнули кошачьим блеском глаза брата, и Ланс услышал его вскрик:
- Проклятье!
Он встряхнул головой, пытаясь прогнать остатки хмеля, и осмотрелся, уже вновь подчинив себе свои заглушённые вином способности.
Чуть в стороне, почти в середине холла, на полу лежал человек в лакейской ливрее. Они рванулись к нему.
- Совсем еще теплый, - заметил Винсент и попробовал поднять лежащего.
В уголке рта того показалась кровь и тонкой струйкой потекла по подбородку.
- Осторожно, - предупредил Ланс.
- А, чтоб тебя! - выругался брат, брезгливо вытирая ладонь о ливрею лакея.
Им хватило короткого обмена взглядами, на то, чтоб понять друг друга. Они молча поднялись на второй этаж, прошли по коридору череду закрытых комнат и наткнулись на второй труп. Тоже мужчина, но моложе, этот был одет в гражданское платье. Как и нижний, он был убит ножом. Они прокрались дальше и вскоре вышли к генеральской спальне. Не теряя времени, Винсент несильно толкнул дверь, и та бесшумно распахнулась.