- Пойми, я не переживаю за себя, но я дал слово сопроводить вас всех в безопасное место, и намерен его сдержать!
Эдвард обвел взглядом присутствующих и слегка смутился, встретившись глазами с Эрикой. То, как она смотрела на него, вызывало в его сердце странные ощущения, никогда не испытываемые ранее.
Глава 6
Тихий звук приближающихся шагов донесся до ушей старшего магистра.
- Входи! - произнес Вайзель прежде, чем в дверь постучали.
Дверь бесшумно отворилась, и на пороге появился высокий мужчина средних лет, на груди которого красовался темно-синий табард рыцаря ордена. Его моложавое, гладко выбритое лицо украшали глубоко посаженные глаза с радужной оболочкой серебряного цвета, широкие, острые скулы, волевой подбородок и нос с небольшой горбинкой. И только редкая седая прорезь в коротко стриженых волосах черных как смоль, говорили о его настоящем возрасте.
- Я ждал тебя Ян, проходи, есть важный разговор, - продолжил старший магистр, едва человек вошел внутрь.
Тот, кого назвали Яном, согласно кивнул, закрыл за собой дверь и прошел в средину комнаты:
- Слушаю Вас, старший магистр Вайзель!
- Нас поджимает время, поэтому я буду краток. Мы столкнулись с проблемой, которая не возникала в Ордене, по крайней мере, уже этак лет двести! Группа последователей провалила финальное испытание.
Вайзель выдержал небольшую паузу задумчиво потирая бороду, но Ян продолжил внимательно слушать.
- Вроде на первый взгляд тут нет ничего экстраординарного, тем более, что данная ситуация регулируется правилами. Но, тем не менее, вопрос этот весьма деликатный по двум причинам. Первая - поскольку, наш анклав проводит испытания, выставляя против последователей химер, одной из них удалось вырваться во внешний мир.
Старший магистр приподнял с небольшого деревянного столика кружку травяного настоя и неторопливо отхлебнул.
- Мы отвели четырем последователям положенное время для охоты, однако они не справились, трое оказались убиты, а сама химера ликвидирована силами третьей стороны. Из этого плавно вытекает вторая причина - у нас уцелевший последователь, проваливший финальное испытание.
- Разве он не запрограммирован на возвращение в Орден в любом случае? - наконец Ян задал вопрос.
- Видимо каким-либо образом, ему удалось освободиться от этой условности, либо ему помогли это сделать! И, помимо всего прочего, этот уцелевший последователь - Эдвард!
Мгновение тишины установилось между собеседниками, не моргающим взглядом оба смотрели друг другу прямо в глаза.
- Теперь мне ясно, почему вы пригласили меня.
- Как специалисту по особо важным поручениям, который подчиняется напрямую верховному магистру, я не могу отдать тебе приказ.
- Я заберу это дело! Спасибо, что вы нашли время меня проинформировать, я ценю это.
Рыцарь ордена развернулся на месте и направился к выходу. Уже в дверях Вайзель окликнул его:
- Желаю удачи! И после того, как все закончится, мне хотелось бы узнать, почему он не вернулся?
Оставшись в одиночестве, старший магистр несколько минут сидел полностью погруженный в свои мысли, буравя стенку отсутствующим взглядом. После чего глубоко вздохнул и пододвинул на центр стола хрустальный шар. Проведя над ним рукой и послав в шар активирующее заклинание, он принялся терпеливо ждать. Через две минуты внутренности сферы полыхнули серой дымкой, и в центре появилось лицо человека.
- Доброго здравия магистр! - приветствовал человек на другом конце шара.
- И тебе не хворать! От тебя давно не было вестей, как там твой подопечный?
- Боюсь плохо дело. Уже половина луны прошла, как он спустился в казематы к драконам. Сдается мне, его кости уже обращены в прах. Двухвостый ведь самый сильный дракон из всех нам известных!
- Ты хорошо поработал, жди еще четверть и, если ничего не изменится, возвращайся!
- Слушаюсь!
Погасив сферу Вайзель какое-то время, выпятив вперед нижнюю губу, барабанил пальцами по столу. Глупо, храбро, но глупо! Старший магистр разочарованно вздохнул, надеждам на то, что он сможет стать воочию свидетелем тех слухов, которые дошли до него из Скальдарии о так заинтриговавшем его Джеке Семь лезвий, пришел полный конец.
Однако не успел он отодвинуть хрустальную сферу обратно на место, как она заиграла яркими радужными красками, а по кабинету раскатился мелодичный низкий гул, кто-то из другого анклава пытался выйти с ним на связь.
Вайзель провел рукой над шаром, в котором появилось изображение старшего магистра Средиземного анклава. У него был явно встревоженный вид.
- Приветствую тебя Илиус! - Вайзель подпер подбородок сцепленными в замок руками.
- Доброго здравия, Вайзель! - обменялся приветствием собеседник и тут же продолжил: - Плохие новости, орки из восточных степей пересекли Нехемскую границу, похоже, началась очередная война!
- Война? С чего ты взял? Это может быть просто очередной набег, который не смогли отбить расслабившиеся и зажравшиеся пограничники? Ты же знаешь, по неведомой нам причине Император не держит на границах нормальные войска, для них переферия - это ссылка!
- С того что, во-первых зеленокожие наступали слишком массированно, а во-вторых, они за два дня преодолели графство Кинское! Они практически не грабили приграничные поселения, а форсированным маршем двигались вглубь Империи, ты представляешь себе орков, не пирующих на руинах приграничных поселений?
- Если ты так говоришь, то представляю. У меня, знаешь ли, хорошее воображение.
- Сейчас не время для шуток!
- Ты боишься, что твой анклав может оказаться в таком же положении, что и мой десять лет назад? - выражение взгляда Вайзеля выражало саму невинность.
- Демоны бездны, сейчас не об этом речь! Меня больше волнует, что это за сила такая оказалась способна сплотить орочьи племена и двинуть их на Империю? Я никогда не поверю, что они сами до всего этого додумались.
- Может быть это эволюция?
- Прошу Вайзель, хватит шутить! Если бы у орков развился интеллект, они бы поняли, что проще им покорить племена кочевников на дальнем востоке, а не лезть на хорошо организованные штыки имперской кавалерии. Мне нужна твоя поддержка, а не издевки. Если хочешь отомстить за прошлое, считай, ты этого добился, я приношу свои извинения!
- Ну, если тебе нужен совет, тогда спрашивай! А если нужна поддержка и сочувствие, то ты не по адресу.
- Что-ж я все понял, тот случай все еще не дает тебе покоя?! Как бы то ни было, я тебя предупредил! Сегодня вечером я это озвучу на экстренном совещании старших магистров, надеюсь, у тебя будут какие-нибудь мысли на этот счет.
- Предупрежден - значит вооружен! Не падай духом, выкарабкаешься! - с этими словами Вайзель погасил хрустальную сферу.
Откинувшись на спинку своего кресла, Вайзель закрыл глаза. Спину и колени снова ломило, ох, не к добру это! Старший магистр пытался собрать в уме частицы странной мозайки. Куда катится этот мир? С момента формирования Скальдарского союза, на соседнем континенте творилось нездоровое движение. Правда все тамошние события шли под грифом "Совершенно секретно" и даже у него не было к ним полного доступа. Но последующее основание Нехемской империи прямо у него под боком, положило начало еще одной странной цепочке событий, на первый взгляд, совершенно не связанных друг с другом.
Однако чутье, или вернее сказать некий внутренний голос, твердил ему, что есть во всем это нечто неосязаемо-связующее, что могло объяснить отступничество западного анклава, последующую гражданскую войну в Империи, войну с гномами, которая чуть было не поставила под вопрос существование вверенного ему анклава, и вот теперь нашествие орков с восточных степей.
Создавалось впечатление, что очаг войны с помощью неведомой силы специально возникает и разгорается по очереди вокруг каждого из анклавов. Но кому такое может быть подвластно? Владыкам, которые оставили этот мир, вверив им в охранение свои Струны? Это невозможно, если бы кто-то из Них вернулся, он бы не стал прятаться и устраивать всю эту шараду, а открыто заявил о своем праве. Значит это кто-то другой, но кто?
До появления ренегатов, о существовании Струн было известно только посвященным из Ордена серебряной длани, теперь, конечно же, эти знания могли распространиться более широко, но если Илиус прав и за всем этим стоит некто, обладающий силой способной сталкивать между собой целые племена и народы? Похоже, для пытливого ума старшего магистра Вайзеля появилась непростая загадка.
До своего дома Антон добрался без происшествий. В благодарность за починенное радио, водитель мусоровоза высадил его в двух кварталах от дома, а оставшийся путь он проделал по дворам, стараясь особо не попадаться на глаза прохожим. Вид у него был весьма потрепанный: бледное лицо, темные мешки под глазами, небритая щетина, босиком, в грязной пижаме и источающий тошнотворные запахи городской свалки. В дополнение ко всему, чувство голода грызло его изнутри, живот предательски урчал, но еще больше ему хотелось пить. Сторонний наблюдатель с легкостью бы сказал, что это сбежавший пациент психиатрической лечебницы или наркологического отделения и, учитывая странное, параноидальное поведение молодого человека, был бы полностью уверен в своей правоте.
Оказавшись перед стальной дверью с домофоном, перекрывавшей вход в его подъезд, Антон только сейчас осознал, что у него с собой абсолютно ничего нет. Ни ключей от квартиры, ни денег, ни удостоверения личности, только пустые карманы и, причем, один из них с дыркой!
Предположим, в подъезд он таки сможет попасть, дождавшись пока кто-нибудь будет выходить или заходить, но что делать с дверью в квартиру? В отчаянии Антон прислонился рукой к домофону на двери и замер в оцепенении. Черт! Он чувствовал электронный замок, словно живой организм! Закрыв глаза, он увидел все тончайшие детали, микросхемы, и проводки по которым бежали миллиарды электронов.
Ведомый странным наитием, Антон решил довериться своей интуиции и новым ощущениям, и отправил в домофон единственную мысль "откройся". Его внутреннему взгляду предстала разноцветная картина хоровода электрических сигналов, в которую вклинился белый вихрь, сорвавшийся с пальцев его левой руки, а до слуха донесся до боли знакомый писк открытия и щелчок отключения магнитного замка на двери.
Антон дернул на себя ручку двери и пулей влетел в подъезд. Что же это все-таки такое? Магия? Сверхъестественные способности как у мутантов в голливудских фильмах? Но его вроде бы не кусал паук, а просто сбила машина. А может быть, его похищали пришельцы? Воспаленное воображение в попытке хоть как-то логически объяснить, что с ним происходит, рисовало множество фантастических сцен, навеянных фильмами и компьютерными играми.
Взбежав по лестнице на последний пятый этаж, Антон остановился перед дверью собственной квартиры. Вдохновленный предыдущим успехом, он приложил руку к замку и закрыл глаза, однако ничего не произошло. Антон удивленно посмотрел на собственную ладонь и повторно прикоснулся к двери, но и на этот раз ничего не было, ни ярких феерических рисунков, ни ощущений, даже отдаленно напоминающих те, которые он ранее испытывал при работе с радиоприемником и домофоном.
Топот ног внизу на лестнице прервал его сосредоточенные размышления, Антон высунул голову и бегло глянул вниз на лестничный проем. Столь краткого мига, для его обострившегося зрения вполне хватило, чтобы рассмотреть поднимающихся людей в спецовках с автоматами наперевес и скрывающих свои лица под масками. Предчувствие подсказывало, что эти ребята оказались тут не просто так, и уж точно не к его соседям пожаловали.
Надо было как-то выбираться отсюда, к себе домой он попасть не мог, поэтому оставалось два выхода. В надежде, что в соседней квартире кто-то окажется дома, Антон, закрыв глаза, приложил ухо к соседской двери и нажал кнопку звонка. Из-за двери до него донесся скрежет маленьких лапок по ламинату и звонкий лай чау-чау.
Проклятье! Он совсем забыл, что соседи недавно завели собаку! Похоже, ребята внизу тоже услышали лай, топот ног ускорился, счет времени шел на секунды. В надежде, что ему удастся выбраться на чердак, Антон полез по отвесной лестнице, но похоже сегодня был не его день. Как назло сотрудники ТСЖ сменили старый ржавый гвоздь, служивший чем-то наподобие шпингалета и, именно сейчас, люк запирал матерый амбарный замок.
- Эй, парень! А ну-ка слезай оттуда! - грозно прозвучал голос одного из спецназовцев.
Антон обернулся, пятеро бойцов держали его на прицеле, что-ж, если сразу не стреляют, значит, возможно, и не убьют, если он не станет оказывать сопротивления.
- Спокойней, мы не причиним тебе вреда, если ты не будешь вытворять глупостей! - слова бойца прозвучали, словно в подтверждение его мыслям.
Дьявол! Смотреть на направленный в лицо ствол автомата было гораздо страшнее, чем он представлял себе до этого момента. Весь предыдущий "боевой" опыт, основанный на фильмах и компьютерных играх, не шел ни в какое сравнение с тем, какой страх Антон сейчас испытывал. Во рту мгновенно пересохло, колени предательски задрожали, дыхание перехватило. Он действительно хотел спуститься, но тело его не слушалось.
- Я понимаю, что тебе страшно, не бойся! - тот же спецназовец, который разговаривал с ним ранее, убрал автомат за плечо и протянул ему руку: - Мы на твоей стороне, спускайся!
Антон нерешительно сделал пару шагов вниз.
- Смелее! - боец смотрел ему прямо в глаза и, не отрывая взгляда, бросил своим: - Убрать оружие!
Спецназовцы сняли его с мушки, и Антон сразу почувствовал облегчение. Разжав пальцы, он спрыгнул вниз, оказавшись рядом с переговорщиком.
- Молодец! - улыбнулся сквозь маску спецназовец: - А теперь повернись и заведи руки за спину!
Антон был готов поклясться, что услышал, как тот за спиной тряхнул наручниками:
- А-а... это еще зачем? - нерешительно выдавил он из себя.
- Таковы правила! Как только мы будем уверены, что ты неопасен, их снимут.
Несколько мгновений Антон в нерешительности колебался, как будто у него был выбор. С чего это вдруг его приехал захватывать целый отряд спецназа, почему он настолько боится этих людей? Ответов на эти вопросы у него не было. Только его новоприобретенная интуиция вопила об опасности во весь голос, который Антон еще не умел правильно трактовать.
Молча повернувшись, он выполнил все их требования. Его обыскали, на запястьях плотными кольцами защелкнули наручники, надели черный мешок на голову и, он совместно с конвоем, начал спускаться по лестнице к выходу из подъезда.
Пока они шли, Антон ощупал свои кандалы, они ощутимо отличались от обычных наручников используемых милицией. Основная разница была в том, что они жестко фиксировали положение рук и расстояние между ними. Также кольца наручников были в несколько раз шире, чем у своих классических собратьев. Черный мешок на голове был из плотного материала, не пропускающего свет, но для обострившихся ощущений Антона он не являлся преградой. Расслабив и расфокусировав взгляд, он добился такого же эффекта, что и пару дней назад, когда рассматривал малюсенького паучка в практически невидимой трещине на потолке. Мелкие детали оказывались смазаны, но в целом Антону хорошо удавалось разглядеть, что происходило вокруг.
Внизу у подъезда их ожидал большой грузовик, с виду он напоминал фуру обычного дальнобойщика с рекламой Кока-колы на борту, однако тонированные бронестекла и укрепленная конструкция корпуса, не заметная глазу простого обывателя, говорила, что это лишь внешняя маскировка.
Сначала необычные наручники, мешок на голову, а потом отсутствие нормальных милицейских машин навели Антона на мысли о том, что его интуиция оказалась права, эти люди имели мало общего с представителями власти. Очередная волна страха накрыла его с головой, теперь надо быть вдвойне осторожней с этими незнакомцами.
- Осторожно, ступенька! - предупредил один из конвоиров.
По небольшой лесенке Антон поднялся внутрь прицепа, вместе с ним вошли еще трое спецназовцев, куда делись остальные, заметить он не успел. Вошедший последним нажал кнопку на стене, зашипели гидроприводы и дверь закрылась. Оставшиеся двое подхватили его под руки, и повели по узкому коридору в заднюю часть прицепа. Проведя картой через считыватель, один из них открыл дверь в камеру и грубым толчком вогнал пленника внутрь.
Едва он перешагнул порог, дверь закрылась, Антону присел на пол, продел вперед руки, стянул мешок с головы и осмотрелся. Камера выглядела весьма аскетично, но в то же время в какой-то степени даже уютно. Небольшой раскладывающийся лежак, откидной стол, стул, отсек для вещей и одежды. Помещение больше напоминало индивидуальную комнату отдыха или купе в поезде, чем камеру для содержания заключенных. И вообще из того, что он успел разглядеть сквозь мешок на голове, внутренности грузовика один в один напоминали передвижной штаб, наподобие тех, что показывают в фильмах про секретных агентов, когда те ведут наружное наблюдение. Мониторы, оборудование, отсек с огнестрельным оружием и экипировкой.
Для чего он понадобился этим людям? Знают ли они о его новых способностях? Кто они такие? Эти и многие другие вопросы роем крутились в голове у Антона. В попытке немного успокоиться и прийти в себя, он раскрыл лежак и сел на него. Грузовик тронулся, сохранять самообладание в ситуации полного неведения и страха перед грядущим было сложно. Слезы обильно потекли по щекам, Антон зажмурил глаза и несколько раз ударился затылком о стенку. Боль немного прояснила сознание, и он поймал себя на мысли, что ясно представляет себе, куда они едут. Вот сейчас выезжают из двора, выруливают на проспект, останавливаются на светофоре.
Было ли это частью его новых способностей, Антон не знал. Память сама рисовала ему карту города, а ощущение местоположения в пространстве, подсказывало какое расстояние и в какую сторону они уже проехали.
"Минутку! Замок на двери в комнату был электронный!" - словно яркая вспышка среди ночного неба, эта мысль озарила Антона, в душе начала теплиться надежда. Он подошел к двери, приложил руки к считывателю карт и закрыл глаза. Знакомая картинка вырисовалась перед его внутренним взором, только на этот раз гораздо более сложная и большая.
Вся фура представляла собой высокотехнологичный комплекс под завязку нашпигованный электроникой. Антон сконцентрировался на своей комнате и ближайшем окружении. Замок был не в пример сложнее домофона на подъезде, однако он интуитивно чувствовал, что сможет с ним справиться. Продолжив осматривать комнату своим новым зрением, он заметил картинку, в которой отображается сам со стороны. Камера! В этом помещении установлена камера видеонаблюдения. Заметив, что сейчас он выглядит крайне неестественно, он сильнее наклонился к стене и прислонил к ней лоб. Теперь для стороннего наблюдателя он выглядел просто, как глубоко отчаявшийся человек, который безуспешно пытался открыть дверь своей тюрьмы.