***
Элирил парила высоко над землёй, бестелесная, как ночной ветерок. Перед ней простирались брошенные деревни и пересохшие поля. Сембия умирала. Гражданская война добьёт её окончательно, а Буря Теней расчленит тело.
Она баюкала на груди книгу, наслаждаяясь своим новым телом. Том пульсировал, как бьющееся сердце, шептал истины прямо в её сознание, и притягивал Элирил к недостающей половине - "Листьям одной ночи".
Она была едина с тьмой, истинный инструмент Шар. Она могла обрести телесность, если это вдруг понадобится, но девушка предпочитала оставаться бесплотной тенью.
Сейчас Элирил понимала, что всё, что она видела и пережила - начиная с той ночи, когда она убила родителей, до ночи, когда девушка возвысилась, пережив предательство ночного провидца - было частью превращения в тень, чтобы сделать её достойной места консорта Божественного Волумвакса. Она заберёт у ночного провидца "Листья одной ночи" и сделает книгу целой. Она проведёт ритуал и призовёт Бурю Теней. Её жестокость поглотит ночного провидца, и Элирил будет править изменившимся миром рядом с Волумваксом.
Она захихикала, и её голос был как ветер.
***
Тамлин, одетый в тяжелый плащ, сидел в своём кабинете в одиночестве. Помещение освещала единственная свеча. Пламя колыхалось под холодным ветром. Несмотря на холод, Тамлин предпочитал, чтобы окно оставалось открытым. Он чувствовал себя так, будто находился в плену. Сквозь проём окна светил полумесяц Селун.
Он закрыл книгу, которую читал, и смотрел, как в комнате играют тени. Ему стало интересно, каково это - познать тень столь близко, что она начнёт подчиняться твоей воле, что ты сможешь шагать сквозь невидимые пространства, что связывают тень, что ты будешь жить тысячи лет.
Он прочёл всё, что смог, о шейдах, теневой магии и даже немного о древнем Нетериле, хотя по последнему предмету в Сембии было мало источников. Но книги не могли рассказать ему всё. Он хотел знать больше.
Его внимание привлёк стук в дверь.
- Это Триистин, милорд, - сказал из коридора его дворецкий.
- Войди.
Дверь отворилась. В коридоре стоял Триистин. Старик казался потрясённым. Вокруг глаз у него виднелись тёмные круги, рот был приоткрыт. Его тревожность проникла в комнату, и Тамлин вскочил, у него застучала кровь в висках.
- Что случилось? - спросил он.
- Известие от наших разведчиков на западе. Сэрлун выступает. Армия из нескольких тысяч готовится к маршу.
Слова повисли в густом от мрачных предчувствий воздухе. Тамлин присел обратно, вспомнил, что нужно дышать. К его удивлению, он не чувтствовал себя испуганным, только оцепеневшим.
- Так много? - спросил он.
Триистин кивнул.
- Пришлите разведчиков ко мне, - приказал юноша. - Мне нужны подробности. И немедленно уведомите лорда Ривалена.
- Да, хулорн, - сказал Триистин, поторопившись покинуть помещение.
Тамлин понемногу осознавал важность услышанного. В ушах отдавался пульс. Неожиданная боль вонзила нож в висок. Мирабета не стала ждать весны. Война прийдёт в Селгонт не через месяцы, а через дни.
Тамлин не чувтствовал себя готовым.
***
Ривален в одиночестве гулял по окутанным ночью улицам Селгонта. Он не направлялся в какое-то конкретное место - просто хотел, чтобы его увидели. Время от времени члены его свиты делали то же самое в других частях города. Чтобы казаться менее угрожающими, менее чужими, он приказал всем шадовар свести к минимуму клубившиеся вокруг них тени.
Прохожие смотрели на него скорее с интересом, чем со страхом. Жители города привыкли видеть среди себя шадовар.
Ривален видел, что в большинстве лавок - тех, что были открыты после наступления темноты - товар был скудным. Торговля практически остановилась, пока город готовился к войне. Ривален решил остановиться и изучить те товары, что он увидел. На тротуаре перед лавкой сапожника в свете сияющего шара стояла дюжина пар сапог. Ривален подошёл, взял пару, сделанную из коровьей шкуры, повертел в руках.
- Добротная работа, - сказал он лысеющему сапожнику, который наблюдал за ним с расстояния в несколько шагов.
Тот казался удивлённым, что Ривален заговорил с ним.
- Эээ... спасибо... милорд.
- Сколько стоят?
- Ээ... один серебряный ворон, милорд.
Ривален кивнул, достал монету и протянул сапожнику.
- Честная цена.
- Спасибо, милорд.
Ривален пошёл дальше, довольный тем, что за обменом наблюдала небольшая толпа. В глазах горожан была надежда, такая же надежда, которую он видел в глазах хулорна, когда тот смотрел на Ривалена.
Ривален кивнул им и зашагал дальше. Спускаясь по улице, мимо людей, он настроил кольцо на своём пальце на связь с аналогичным кольцом своего брата, Бреннуса. Он почувствовал, как установилось соединение.
Ривален, сказал брат.
Ты сумел найти Эревиса Кейла? спросил Ривален.
Нет, ответил Бреннус, и Ривален уловил раздражение в его тоне. Это необъяснимо, но он и его спутники как будто исчезли из Мультивселенной. Подозреваю, что-то защищает их, но даже этого я не смог установить наверняка.
Что это за что-то? Заклинание?
Бреннус помешкал.
Я не знаю, Ривален. Может быть, заклинание. Может быть, нечто большее.
Например?
Он жрец. Это нам известно.
Ривалену потребовалось мгновение, чтобы понять, на что намекает Бреннус.
Ты имеешь в виду, что его бог защищает его от нас?
Само предположение казалось Ривалену оскорбительным. В конце концов, Шар не дала ему такого дара, а ведь он был её ночным провидцем.
Бреннус ничего не ответил, и молчание затянулось.
Возможно, он мёртв? наконец предположил Ривален.
Я бы узнал, если бы это было так, отозвался Бреннус. Он может прятаться в зоне мёртвой магии. Может быть, до сих пор остаётся в Дыре Йонна. Это возможно.
Вот оно что, удовлетворенно сказал Ривален. Продолжай попытки и сообщи мне, когда найдёшь его. Что там с Саккорсом и Источником?
Идер многого добилась. Саккорс почти полностью восстановлен. Вчера прибыли три сотни наших элитных воинов во главе с Ливотом, чтобы подкрепить пять сотен бойцовских кринт, которые уже были там. Его всевышество отдал их всех под твою команду.
Упоминание его всевышества породило чувство беспокойства, но в остальном Ривален был доволен. Ливот и его бойцы были практически лучшими воинами анклава шейдов. Каждый был вооружён клинком из стеклостали, пропитанным теневой магией, которая разрубала металл как простую ткань.
Бреннус продолжал.
Сам Источник функционирует, но его сознание кажется... повреждённым, враждебным. Кринты-менталы способны управлять им какое-то время, но совсем недолго.
А потом?
Их разумы поглощаются. Они впадают в кому.
Ривален кивнул. Ему придётся использовать сознание Источника с осторожностью. Маг разума, Магадон, изменил только тридцать кринтов или около того.
Здесь события развиваются быстро, сказал он. Прикажи Идер приготовить Саккорс, чтобы он мог прийти на помощь, если мне это понадобиться. В течении часа или около того, а не дней. В соответствующее время я пошлю за ним.
Что ещё ты от меня хочешь?
Ты нужен мне здесь.
Здесь?
Да. Закончи с Саккорсом и телепортируйся сюда. Мне может пригодиться твой дар прорицания. Я хочу успокоить хулорна. Он становится всё нервознее.
Ладно, ответил Бреннус. Ливота и его воинов мне взять с собой?
Нет, ответил Ривален. Их появление должно быть более... драматичным.
О чем ты?
Голос из толпы окликнул Ривалена.
Приходи, как только сможешь, сказал он Бреннусу и оборвал связь.
- Принц Ривален! - крикнул человек в толпе. - Когда мы получим помощь Шадовар? Ходят слухи, что армии главной правительницы скоро прибудут!
Другие в толпе закивали, пробормотали согласие.
- Помощь в пути, - ответил Ривален, достаточно громко, чтобы услышали все. Ради пущего эффекта он позволил теням вокруг себя разойтись. Люди широко открыли глаза.
- Ничего не бойтесь, - сказал он. - Я отношусь к Селгонту, как к родному городу. Уверяю вас, ни одна армия не пробьёт его стены.
Улыбки, поднятые кулаки и радостные возгласы послужили ему ответом.
Ривален пошёл дальше мимо своих будущих подданых.
Позднее он вернулся в свои покои и один из посыльных хулорна сообщил ему, что армия Сэрлуна выступила в поход.
Он не смог сдержать улыбку.
Глава 9
26 уктара, год Грозовых Штормов
Абеляр, Регг и их отряд - в битве пострадали или были убиты менее четырёх дюжин - спешили в Саэрб. Каждую пройденную лигу люди и лошади боролись с усталостью, но страх за друзей и родных гнал их на северо-запад. Спали мало. Роэн и жрецы кормили их с помощью магии, и воины ели в сёдлах. Днём они останавливались только тогда, когда выносливые саэрбские лошади требовали отдыха, и для ритуала Встречи Рассвета. Позади оставались лиги покрытых кнут-травой равнин. Впереди ждало ещё множество таких же лиг.
Только грохот копыт сопровождал их марш. Люди не шутили и не болтали друг с другом, как то бывало обычно. На смену привычному товариществу явилась молчаливая решимость. После битвы с силами Ордулина пришло жестокое осознание, что гражданская война началась. Абеляр знал, что скоро дела пойдут ещё хуже - и намного кровавее.
Перед ними лентой тянулась пустынная дорога. Время от времени они проезжали мимо деревень, но останавливались лишь затем, чтобы предупредить крестьян о надвигающейся войне и посоветовать им уходить на юг.
Абеляр был поглощён страхом за Элдена. Часами он только и делал, что вспоминал строчки из "Книги Света" Латандера. Он напоминал себе, что на смену самой тёмной ночи всегда приходит рассвет, что солнце садится, но всегда поднимается снова. Эта мудрость не приносили особого утешения.
Заходящее солнце превратило безоблачное небо на западе в озеро оранжевого и красного. Абеляр принял это за добрый знак. Линия высоких ясеней слева от них бросала на равнину длинную тень.
- Что это, по-твоему, такое? - спросил Регг, вырвав его из задумчивости. Регг кивнул вперёд, на возвышенность, расстояние до которой составляло примерно один выстрел из арбалета.
Абеляр сощурился. Под деревьями возвышенность пятнал клок темноты, похожий на спустившееся с неба грозовое облако. Мрак струился вниз по склону, будто туман, заполняя впадины тенью.
Абеляр знал, что это явление - магической природы. Он свиснул, привлекая внимание своих солдат, и приказал остановиться. Люди подтянулись к нему, все взгляды были направлены вверх по склону. Ладони легли на рукояти. Заржали лошади.
- Роэн, посвети-ка, - сказал Абеляр.
Роэн прочитал молитву Латандеру и указал рукой на возвышенность. Над холмом загорелся шар света, но тьму отогнал лишь частично.
Абеляр увидел в тенях фигуры, полдюжины или больше. Тьма скрывала их, кроме одной, возвышающейся над остальными на голову или выше. Что-то в осанке и позе этого человека показалось ему знакомым. Человек поднял руку в приветствии.
- Утренний свет, - воскликнул Регг. - Неужели...
Абеляр смотрел, его мысли понеслись вскачь, сердце чуть не выскочило из груди.
- Неужели? Неужели?
Мужчины и женщины указывали на гребень, среди них пробежали взволнованные шепотки.
Регг положил ладонь на плечо Абеляру, не отрывая взгляда от гребня.
- Владыка утра соединяет разлучённых перед наступлением ночи. Это хороший знак, Абеляр.
Абеляр кивнул, ошеломлённый этим божественным даром. Он ударил пятками Раннюю Зорьку и поскакал вперёд. Регг и войско двинулись следом.
Улыбаясь, из тени, которая с каждой секундой поглощала созданный Роэном свет, выступил отец Абеляра.
Абеляр остановил Зорьку, соскочил на землю и заключил отца в объятия. Регг и остальные столпились вокруг.
- Отец, - произнёс Абеляр, даже не пытаясь сдерживать слёзы.
Эндрен обнял его в ответ, его голос срывался.
- Сын мой. С тобой всё хорошо.
Какое-то время они черпали силу друг в друге, стоя в свете заходящего солнца. Мужчины и женщины отряда смотрели на них и тихонько перешёптывались о милости Латандера.
Абеляр отстранил отца и посмотрел на шестеро укутанных тенью фигур, стоявших в нескольких шагах позади Эндрена. Тени клубились вокруг них, стекали с их кожи. Абеляр вспомнил Эревиса Кейла. Тьма обнимала его таким же манером. Глаза у укутанных тенью фигур были жестокие. Лица оливкового цвета ничего не выражали. Абеляр не видел при них оружия, а широкие штаны и рубахи, в которые они были одеты, подходили скорее крестьянам, чем воителям.
- Кто эти люди? - спросил он Эндрена. Не дожидаясь ответа, он крикнул им:
- Дом Корринталей в долгу перед вами. Я перед вами в долгу.
Самый высокий из них наклонил голову, но ничего не сказал.
Эндрен полуобернулся к людям-теням.
- Это мои спасители. Некоторые, по крайней мере. Они вытащили меня из Дыры, выходили меня в своём храме, затем привели к тебе. Я до сих пор не знаю, как они тебя нашли. Они почти не разговаривают. Но я знаю, что они служат Маску и ходят по теням, как по дорогам.
Абеляр и Регг переглянулись.
- Маск? - спросил отца Абеляр. - Ты уверен?
Эндрен кивнул.
- Странно, не так ли? Что слуги Маска спасли отца последователя Латандера.
- Ты даже не представляешь, насколько, - отозвался Абеляр. Он посмотрел мимо отца на его теневых спасителей. - Вы не первые слуги Маска, которых я в последнее время встречал. Вы Шадовар?
Тени закружились, и в следующий миг самый высокий из этих людей стоял перед Абеляром. Он преодолел десять шагов, не пройдя и одного. Ранняя Зорька испуганно всхрапнула и попятилась. Регг удивлённо выругался.
- Это Наян, - представил его Эндрен. - Наян, это Абеляр, мой сын.
Наян согнулся в полупоклоне, его серые глаза были непроницаемы. Он указал на своих пятерых спутников и заговорил на всеобщем с акцентом.
- Мы не Шадовар, но происходим из Тельфламмара. Это Шадем, Вирхас, Эринд, Динд и Датем.
- Такие имена, - сказал Регг. - И никакого оружия или доспехов.
Взгляд Наяна не отрывался от лица Абеляра.
- Маск в эти дни говорит лишь с некоторыми из своих слуг. Назови того, которого ты встречал.
Абеляру не понравился тон Наяна, но он стерпел. Этот человек спас его отца.
- Эревис Кейл. Он назвался жрецом Маска.
Наян широко распахнул глаза. Тени вокруг его спутников углубились, забурлили.
- Где и когда ты его видел?
- Кто ты такой, чтобы требовать... - начал Регг.
Абеляр поднял руку, и Регг замолчал.
- Кто для вас Эревис Кейл? - спросил Абеляр.
Наян изучал его лицо.
- Он правая рука повелителя теней, а мы - его инструменты.
Абеляр не услышал лжи в словах Наяна. Он рассказал о своей встрече с Эревисом Кейлом и хулорном Селгонта.
На лице Наяна не отразилось ничего, но в его тоне слышалось разочарование.
- Это было слишком давно, Абеляр Корринталь. Мы видели его за этот промежуток времени. Он и Левая рука вели нас в освобождении Эндрена Корринталя.
- Левая рука?
Наян кивнул.
- Дразек Ривен.
Абеляр положил руку на плечо Наяна. Мышцы этого человека казались высеченными из камня.
- Тогда я должен поблагодарить его, как и вас.
Наян с кивком головы принял благодарность Абеляра.
- Левая и Правая рука покинули Йонн и отправились в Селгонт после спасения твоего отца. С тех пор мы их не видели и не можем найти.
Селгонту это ничего хорошего не сулит, подумал про себя Абеляр, но вслух говорить не стал. Вместо этого он сказал:
- Надеюсь, они в безопасности и идут в свете.
Наян улыбнулся краешками губ.
- Если они в безопасности, то не благодаря свету.
Регг громко засмеялся. Даже Абеляр улыбнулся.
- Мы слышали слухи, что шадовар служат селгонтскому хулорну, - сказал Регг. - Может быть, вашего господина приняли за шадовар?
- Никто не совершил бы такой ошибки, - ответил Наян.
- Мы разгадаем эту загадку вместе, Наян, - сказал Абеляр. - Пойдём. Тебе и твоим людям в нашем отряде будут рады. Мы скачем на северо-запад, в Саэрб.
- И нас ждёт битва по прибытии, - добавил Регг.
Эндрен вздрогнул и пристально посмотрел на Абеляра с вопросом в глазах.
Наян склонил голову.
- Благодарим, Абеляр Корринталь, но мы служим лишь Рукам Маска, а их нет в твоих рядах. Мы будем ждать их зова или возвращения в храме.
- Эревис Кейл... - Абеляр поколебался, - мой союзник. Думаю, он хотел бы, чтобы вы отправились с нами.
- Возможно, - согласился Наян. - Если так, он наверняка сообщит нам по прибытии.
- Наян... - начал Эндрен, но Абеляр поднял руку, обрывая отца.
- Он сам себе хозяин, - сказал Абеляр Эндрену, потом обратился к Наяну:
- Я расстроен. У меня на счету каждый воин. Но пусть будет так. Можете взять лошадей, если хотите.
- И оружие, - добавил Регг.
Наян улыбнулся.
- Ничего этого нам не нужно.
Он поклонился Эндрену, Абеляру, Реггу и отошёл к своим людям. Двигался Наян с точностью механизма. Абеляр начал понимать, как должны сражаться люди-тени. Он слышал о воинах, что руками и ногами убивали не хуже, чем другие - оружием.
- Прощай, Наян, - сказал Абеляр.
- Доброго пути, люди сумрака, - простился Эндрен.
Наян наклонил голову, тени вокруг них сгустились, и в мгновение ока они исчезли.
Мужчины и женщины отряда резко заговорили все разом, обсуждая увиденное.
- Правая рука Маска, - задумчиво произнёс Абеляр, скорее, для себя самого. - Кто такой этот Эревис Кейл?
Регг хлопнул его по плечу.
- Не знаю, но он спас твоего отца. Кажется, он нравится мне всё больше и больше.
Эндрен окинул взглядом одежду Абеляра, на которой остались следы недавней битвы.
- Похоже, нам есть, что рассказать друг другу. Как быстро развиваются события, да? Вы упоминали о битве в Саэрбе?
Абеляр кивнул.
- Форрин ведёт туда армию.