Глава 6
Утром в дверь заколотили. Я поднялась в кровати на локтях и мысленно послала визитёра дальним маршрутом.
- Открывай, хозяйка! - рявкнул незваный гость, и снова обрушил на дверь град ударов.
Кем бы он ни был, он мне заранее не нравится. Я сползла с кровати, потянулась всем телом, встряхнулась. Грохот внизу продолжался, если не потороплюсь, двери придёт конец. Я натянула штаны, майку, взяла два серебряных ножа на всякий случай и спустилась вниз.
Услышав мои шаги, гость перестал долбить. Отменный слух, прибыл днём - ставлю на то, что за дверью оборотень. Наверное, мне стоит вести себя агрессивно.
Я вышла на террасу и рывком распахнула дверь. Передо мной стоял Лион. Одного взгляда хватило, чтобы заподозрить, что с нашего прошлого столкновения он не менял ни джинсы, ни футболку. Надеюсь, он хотя бы их стирал. За спиной Лиона топтались ещё двое мужчин. Я демонстративно зевнула, прикрыла рот ладонью, но позволила им увидеть свои зубы.
- Кошак, ты разбудил меня. Назови хотя бы одну причину, по которой я не должна рассердиться.
Лион смутился. Два ноль в мою пользу. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Загвоздка в том, чтобы пересмотреть оппонента. Тот, кто опустит глаза первым, проиграл. Обычно опытные пораженцы оканчивают игру в гляделки разговором.
- Со мной вчера вечером связался мой тигр и сказал, что ты убила Сизира, и что Сизир собирался отдать его вампирам.
- Если это было вчера вечером, то почему вы беспокоите меня сегодня утром?
Лион запнулся. В нелогичных и бессмысленных вопросах вся соль не в ответе, а в эффекте, который они производят. К тому же я перешла на "вы", что тоже не осталось незамеченным.
- Как только смог, - похоже на оправдание, и Лион это сам понимает. Если не сделаю вид, что не заметила, то он взъярится. Значит, продолжаю, как ни в чём не бывало.
- Допустим. Так зачем вы тут? Вампирчик забрал Ксана? - я задала интересовавший меня вопрос. Лион думает о промахе, может ответить.
- Нет, Ксана забрал я.
Хорошая новость, но за неё придётся платить. Лион понял, что опять отчитался. Он зарычал, а лицо исказила зверская гримаса. Мда, перегнула я палку, зато узнала про найдёныша. Пора идти на попятный. Я улыбнулась, не показывая зубов, чтобы не приняли за оскал, и как можно более миролюбивым тоном спросила:
- Так чем обязана, любезнейший?
Лион издал ещё один рык.
- Я хочу знать, что произошло с Сизиром. Что делал мой Ксан у тебя.
Я скрестила руки на груди, нарочито тяжко вздохнула и привалилась к косяку двери. Не самая удачная поза, но мы же говорить хотим, а не драться, ведь так?
- Сизир потревожил могилу моего кладбища. Он её разрыл, а в гроб к покойнику подсадил твоего тигрёнка. Ему не следовало так поступать. Это был его вызов мне. Я, как видишь, победила. Я его наказала, - я старалась говорить в терминах, понятных оборотню, и говорить, как доминант.
- Убила, - вставил Лион.
- А разве убийство не крайняя степень наказания?
- У нас с Сизиром был договор.
- Договор предполагает месть за смерть Сизира? - плохо, если да.
- Нет.
- Хотите аналогичный договор со мной?
- Нет, - Лион брезгливо скривился, - К тому же ты слабее. Ты победила, но позволила себя схватить. И не тебе, женщина, быть как Сизир.
Я выразительно фыркнула.
- Между нами нет долга, - сказал Лион, развернулся и пошёл прочь. Двое сопровождавших последовали за вожаком, а я захлопнула дверь и подумала, что снова ложиться уже не стану, позавтракаю, потом займусь восстановлением двери.
День пролетел в хлопотах. Я лениво обустраивалась в доме и старалась не заработать раздвоение личности: умом я понимала, что от Хельбурга следует держаться подальше, а с другой стороны я вложила свои сбережения в дом. Третий, самый существенный фактор - моя сила. Мне не хватало воли отказаться от старого хельбургского кладбища, ставшего моим. А ещё мне щекотала нервы мысль о том, какой здесь может стать моя мощь. Я бы хотела узнать, на что я в действительности способна. Только страшно.
Ночью рядом с моим кладбищем вновь появился вампир. Я как раз проснулась после очередного сна о Зое, которая как всегда сидела на своём саркофаге, расправляла складки савана и спрашивала, когда я собираюсь её навестить. Я спрашивала, где она захоронена, Зоя пожимала плечами и отвечала, что это совсем неважно, поскольку склеп, где она лежит блуждающий, каждый раз он на новом кладбище, но никогда на том, где день. Сон рассыпался, и я почувствовала вампира, вторгшегося на мою территорию. Он был силён и стар, две сотни лет, не меньше. Никогда с таким не сталкивалась.
Зачем он пришёл и как обо мне узнал? Если учесть, что я накануне вырезала сердце его собрату, можно предположить, что именно вампирчика он и разыскивает. В целом логично. Вампиры живут общиной со строгой иерархией на определённой территории, обычно включающей город и пригород. Убийство вампира без разрешения Мастера города является вызовом Мастеру, за что он жестоко карает.
Я глубоко вздохнула и поняла всю мудрость охотников, которые делали вылазки в города, а сами базировались на территории, давно очищенной от всяких тварей. Откровенно говоря, мысль столкнуться с местным Мастером меня пугала. Я не та, кто сможет ему противостоять.
Мелькнула идея позвонить Леде, но я её отмела. Мало того, что ведьма очищала для меня дом, теперь я ещё попрошу её очистить для меня город. Придётся выкручиваться самостоятельно. Я повернулась на другой бок, прислушиваясь к своим ощущениям. Вампир бродил вокруг дома. Временами он останавливался и замирал, потом возобновлял движение по кругу.
Я сунула руку под подушку, проверяя лежащий там серебряный нож. Коснулась амулета на груди. У меня не было желания высовываться и знакомиться с кровососом, но мало ли, как оно пойдёт. Я продолжала лежать и прислушиваться к его перемещениям, пока снова задремала.
Из сна меня выдернул громкий стук в дверь. Надо повестить звонок, а то грохочут все, кому не лень. Я медленно села. Долбили в дверь, и долбили настойчиво. Я выругалась сквозь зубы, мельком взглянула на часы, поставленные на пол за неимением прикроватной тумбочки. В темноте мигали зелёные цифры, показывавшие три часа семнадцать минут. До восхода далеко. Я стала спускаться на первый этаж.
На лестнице я резко встала. Со сна до меня не сразу дошло, что стучит вампир. Следующий удар в дверь заставил меня вздрогнуть. Нет, гость не пытался вышибить дверь, он действительно пытался привлечь моё внимание.
- Леди! - крикнул он, - Я слышу, что вы не спите. Я даю слово чести мастера: я пришёл поговорить. Клянусь до восхода не убивать вас, не причинять вред в какой бы то ни было форме, не воздействовать ментально.
Я задумалась. Для вампира его возраста клятва серьёзная, да и вообще, про вампиров можно сказать много плохого, но клятвы они не нарушали. Я набросила на плечи лежавший в гостиной шарф, чтобы скрыть ножи, и распахнула дверь.
Вампир оказался мужчиной лет тридцать, он был бледен, как все вампиры, коротко стрижен, одет в чуть старомодного кроя костюм. Большего в темноте мне было не разобрать.
Как бы человек ни старался замереть, он всё равно дышит, переминается с ноги на ногу, совершает мелкие, незаметные для него самого движения. Вампир просто застывает памятником самому себе. Мой гость стоял мёртвый и неподвижный.
- Доброй ночи, - поздоровалась я. Да, признаю, странно желать кровососу добра, но вежливость никто не отменял, да и не крови же мне ему желать, в конце концов. Кажется, он удивился.
- Доброй, - отозвался он, тщательно выговаривая слово. Похоже, он произнёс его впервые за долгие годы. Я мысленно хмыкнула.
- Мне казалось, что вампиры не склонны беседовать с потенциальной закуской.
Вампир улыбнулся, но губы продолжал плотно смыкать.
- Вы себя недооцениваете, - медленно, чуть растягивая слова, отозвался гость, после чего резко перешёл на деловой тон, - Мастер города полагает, что здесь был убит его вампир. Я прислан разобраться.
Я стояла ровно и понимала, что моего ответа не требуется. Пришелец уловил, как слегка изменился мой пульс при словах об убийстве, как я чуть сжала губы, как хотела стиснуть пальцы и остановила движение. Врать бессмысленно.
- Здесь был убит вампир. Он проник в мой сон, выманивал наружу и сказал, что намерен выпить мою кровь до последней капли. Я в своём праве.
- Не мне судить о праве. Я второй в Хельбурге после Мастера.
Я молчала и смотрела на вампира. Я бы предпочла отвернуться, поскольку смотреть на говорящее мёртвое тело среди ночи не слишком приятно, но я не рискну отвести глаза от опасности.
- Хозяйка кладбища - это не профессия, а образное выражение, - произнёс он с непонятной мне интонацией.
- Это вопрос или утверждение?
- И то и другое понемногу.
- У меня есть некоторые способности, я чувствую могилы. Поскольку мои способности, как я узнавала, уникальны, я могу выбрать любое самоназвание.
Глаза вампира блеснули, и он резко повернул голову вправо до упора, потом влево, и снова замер, глядя прямо на меня. От этих неживых движений мне захотелось обнять себя за плечи, но я продолжала стоять прямо - ножи должны быть под рукой и скрыты шарфом.
- Вы некромант.
Настала моя очередь покачать головой.
- Некроманты - это легенда, у меня нет власти над мёртвыми, только ощущение.
- Ты станешь настоящим некромантом. Я тебя им сделаю.
Я вытаращилась. Ничего не могла с собой поделать. Я не могла придумать ни одной причины, чтобы вампир желал дать мне силу. Мимоходом отметила, что он перешёл на "ты".
- В качестве аванса и доказательства я готов дать тебе рецепт прямо сейчас.
- Зачем? - я не хотела силу, я хотела знать, чем мне за неё придётся заплатить. Да и вообще я не хотела силу. Отчасти это правда.
- Я хочу быть первым.
- Не понимаю…
На лице кровососа включилась снисходительная усмешка, подержалась пару секунд и погасла.
- Чтобы ты обрела силу, ты должна её скопить и подержать в себе. Ты уедешь с кладбища. Не будешь использовать своё чувство мёртвых. Сначала возникнет внутреннее напряжение, потом заболит голова.
Что-то мне это напоминает. Я нахмурилась и привалилась к косяку. Я отчаянно не хотела, чтобы вампир заподозрил, о чём я вспоминаю.
- Я помогу тебе терпеть. Больше месяца ты не продержишься в любом случае, но даже за две недели такого пресыщения ты обретёшь невероятную силу.
- А дольше? - я не могла не спросить.
Он рассмеялся резким хохотом.
- У тебя будет дикая головная боль, ты не выдержишь. Но, да, зависимость прямо пропорциональна. Наши легенды рассказывают, что самые могущественные некроманты прошлого выдерживали три месяца. Но я не думаю, что это правда.
Клыкастик, я выдержала полгода, но я тебе об этом ни за какие коврижки не скажу. Что же я с собой сделала?
- Как ты поможешь мне терпеть?
- Я поддержу тебя ментально через метки.
- Метки? - это слово мне не понравилось.
- Некромант - это редкость и ценность. Ты будешь моим человеком-слугой.
Деловой тип, теперь понятно, с чего такая щедрость.
- Мне казалось, встретив некроманта, любой вампир обязан его убить.
- Да.
- Ты нарушаешь приказ?
- Нет.
Я ничего не стала уточнять, сам расскажет.
- Человек-слуга неприкосновенен для других вампиров. Этот закон выше. И ни один закон не может заставить меня убить своего слугу. Ты получишь гарантированную защиту своей жизни.
- А если я не согласна стать слугой?
Он улыбнулся и в этот раз показал клыки.
- Я не предлагаю. Я утверждаю.
- Ты поклялся, что ничего не сделаешь мне этой ночью.
- Я сдержу свою клятву. Но я приду завтра. Надеюсь, мне не придётся тебя заставлять.
С этими словами вампир ушёл вверх, словно взлетел. Это не было полётом в чистом виде, но очень напоминало. Правильное слово - левитация. Я захлопнула дверь и с чувством выругалась. Как летают вампиры, я видела до сегодняшней ночи один раз в жизни, предпочла бы не видеть никогда, но кто меня спрашивает. Я глубоко вздохнула и выдохнула. До восхода мне ничего не грозит.
Новый день встретил меня конвертом, приклеенным скотчем к окну кухни с внешней стороны. Я заварила кофе, и на некоторое время мир перестал для меня существовать. Мне было слишком хорошо, чтобы думать внятно, да и близость могил действовала. Я машинально выпустила свою силу проверить конверт на наличие магических сюрпризов. Колдовать я не умела, но могла ощутить чужую волшбу. Конверт был чист, и я его вскрыла. Внутри обнаружился плотный лист бумаги, письмо. Ко мне обращался обладатель понятного почерка, буквы были почти квадратными и украшались всякими закорючками, петельками и хвостиками.
Тип, пожелавший остаться неизвестным, называл меня милостивой госпожой и бесконечно сочувствовал, что второй вампир города проявил ко мне интерес. Мне предлагалась помощь, разумеется, не совсем безвозмездно. Автор письма предлагал прийти на встречу с ним, которая состоится после заката в Родниковой башне. Он обещал ждать с нетерпением.
Я ещё раз перечитала послание и отложила бумагу. Похоже, Хельбург то ещё болото, а я увязла и быстро погружаюсь. Я подошла к плите. Пожалуй, начну с того, что сварю себе ещё кофе.
Глава 7
Я стояла над туркой, ждала, когда начнёт подниматься пена и размышляла о том, что у меня нарисовалось сразу несколько проблем. Во-первых, Мастер города старый и сильный вампир, который очень скоро узнает, кто убил его подданного. Он будет мстить, и это означает, что меня ждут пытки, затем казнь. В лучшем случае. В худшем - меня обратят в такого же кровососа и будут наказывать столетиями, но это маловероятно, потому что, как недавно выяснилось, любой вампир, встретивший некроманта, обязан его убить. В общем, я могу смело записывать во враги всех вампиров мира.
Однако сейчас меня куда больше беспокоит тот факт, что второй вампир города решил превратить меня в слугу. В отличие от своего собрата, который окончательно мёртв и прикопан у меня под крыльцом, этот не позволит проткнуть его сердце серебряным ножом.
Неизвестный доброжелатель тоже тот ещё подарочек. Зуб даю, он втянет меня в неприятности. Проигнорировать бы письмо, но анонимный любитель эпистолярного жанра явно играет против вампира под номером два. Судя по тому, что встреча должна состояться после заката, мне назначил свидание вампир.
Расклад получился печальный, зато кофе отменный. Я обхватила чашку двумя руками, время от времени прихлёбывала и продолжала размышлять. Меня защищает дом, и ни один вампир не сможет войти без приглашения. Беда в том, что совсем не важно, от кого приглашение исходит. Вампирам достаточно привести с собой человека, который войдёт в проломленную ими дверь и озвучит приглашение.
Я потёрла переносицу. Если Мастер города однозначно хочет моей смерти, то остальные вампы, судя по всему, предпочтут игру за иерархию, и как ни крути, мне выгодно оказаться в игре, а не на обочине жизни.
Днём я поехала в город посмотреть Родниковую башню. Я твёрдо решила встретиться с тем, кто оставил мне письмо, и хотела подготовиться, насколько это возможно. Меня смущало, что в письме не давалось никаких гарантий безопасности, впрочем, они вряд ли имели бы силу. Я соглашалась на встречу с полным осознанием того, что меня попытаются обмануть и втянуть во что-то нехорошее. Но я рассчитывала получить информацию о местном вампирском сообществе, именно информации мне сейчас не хватало больше всего.
Башня располагалась в небольшом скверике с тремя рядами клёнов и представляла собой трёхэтажные развалины. В будке неподалёку на стекле висела кривая табличка "касса". Я с сомнением посмотрела на башню. Она казалась недостаточно надёжной, чтобы входить, но я хотела её осмотреть, поэтому подошла к будке. За стеклянной перегородкой дремала молодая девушка.
Всегда считала, что в таких местах работают исключительно пенсионеры. Я побарабанила костяшками пальцев по стеклу. Девушка вздрогнула и распахнула глаза. Карии, а под глазами почти фиолетовые синяки. Я обратила внимание на бледность девушки и невольно опустила взгляд на её шею, закутанную полупрозрачным шарфиком.
- Билет, пожалуйста, - глухо попросила я, протягивая деньги.
- Да-да, - девушка дрожащей рукой вручила мне билет, сдачу и тонкую брошюрку "Родниковая Башня Хельбурга".
- Я не просила путеводитель.
Девушка подняла на меня глаза.
- Это бесплатно, почитайте.
И почему мне это не понравилось? Вероятно, потому, что, когда девушка заправляла выбившуюся прядь за ухо, рукав пиджака чуть отстал, и я увидела недавний прокус на запястье. Очередная закуска вампира. Нет, я не осуждаю, клыкастым чертовски сложно отказать, но всё же.
Я вошла в башню и поняла крайне неприятную для меня вещь: я оказалась единственным посетителем. Паранойя тут же дала о себе знать. Первый порыв был просто сбежать подальше. Я переступила с ноги на ногу, огляделась. На данный миг мне ничто не угрожало. Я решила осмотреться и раскрыла путеводитель. Почему-то я сомневаюсь, что он бесплатный для всех.
На первый взгляд в брошюре не было ничего особенного: общая информация, куцее описание самых интересных закоулков главной достопримечательности города, рассказ о колодце, давшем башне название. Говорилось, что он всё ещё действующий, и чтобы к нему попасть, необходимо спуститься по винтовой лестнице, находящейся в дальнем конце зала. Я неуверенно пошла вперёд.
Зал был пустой и не имел ничего общего с музеем: ни картин, ни этикеток с пояснениями, ничего. Это был здоровый каменный мешок. А в брошюре советовали обратить внимание не уникальную фреску позапрошлого века, сохранившуюся на правой стене прямо над лестницей. Странно. Впрочем, в дальней стене было сделано нечто вроде очень большой ниши или очень маленькой комнаты. Я шагнула в этот закуток.
Сюрпризов оказалось три, и все неприятные. Во-первых, отсутствовала обещанная фреска. Но это не самое обидное, поскольку ценителем изобразительного искусства я не являюсь. Куда больше меня опечалил факт отсутствия лестницы. За спиной что-то жахнуло. Я подскочила, резко обернулась и обнаружила опущенную решётку. Прелесть! Меня посадили в клетку. Я шагнула к решётке и хорошенько её дёрнула. Я не питала иллюзий, что она откроется, но моё правило - пробовать, чтобы знать, что я сделала абсолютно всё возможное и невозможное.
В зале, привалившись к стене, стоял и скалился молодой человек лет двадцати пяти. У него были лохматые грязно-русые волосы, острые черты лица и не слишком новая одежда.
- Попалась, птичка, - хмыкнул он и выразительно облизнулся.
- Знаешь, что в этом самое обидное? - весело поинтересовалась я.
Плохие ребята не любят непредусмотренных сценарием реакций. Тем и спасаюсь. Лохматик хмурился, переваривая реплику слишком долго. Ему следовало хоть что-нибудь сказать, чтобы не выглядеть тугодумом.
- Что же?
- Что меня словила зверушка, - пожала я плечами.
Он вытаращился, а потом налетел на решётку, так что мне пришлось отпрянуть.
- Ты! Да я! - голос стал низким и рычащим.
- Пока ты ничего, блохастый, - улыбнулась я.