- Значит, садитесь и наслаждайтесь вкусом и ароматом хорошего чая. Не зря действо носит название - "Чайная церемония". Это ритуал, во время которого уходят ненужные страхи, лишние мысли и тревоги. В голове остается только действительно важное. То, что имеет значение.
- Все мои страхи важные… - скорее из чистого упрямства заявила я, но послушно присела на стул напротив. Руки все еще немного дрожали, и я их спрятала во влажные рукава. Шарф остался в ванной, и взгляд Ком Хена то и дело замирал на моей шее, но мужчина упорно молчал и не задавал никаких вопросов. Я была ему за это благодарна. Раз мы решили не говорить о проблемах в ближайшие полчаса, логично идти в этом до конца.
- Доверьтесь мне, хорошо? Иногда в нашей душе скапливается слишком много эмоций. На эмоциональных людей проще воздействовать, проще запугать или внушить что-то. Важно уметь отрешиться от собственных чувств, познать покой и взглянуть на окружающий мир с точки зрения рационализма. Чайная церемония не позволит вам сразу же обрести хладнокровие, но с текущими проблемами и сумятицей в душе поможет справиться. Вы посмотрите на свои проблемы как бы со стороны.
- Но я не хочу стать хладнокровной! Простите, но пофигисты и любить не умеют! - Я заерзала на стуле, подумывая, не сбежать ли отсюда. Неужели теперь все в моей жизни будет происходить со сложностями? Я согласна попить чаю, но вот с эмоциональностью расстаться не готова.
- Анжелика, вы утрируете. Поверьте, чашка жасминового чая не лишит вас способности любить, а всего лишь успокоит. Поэтому просто постарайтесь немного посидеть молча. Я же не прошу от вас слишком много. Правда ведь?
Его голос прозвучал низко, хрипло и очень интимно. У меня вспыхнули щеки, а по позвоночнику начал разливаться жар. Меня совершенно не устраивало, как тело реагирует на Ком Хена. Ведь он мне даже не нравился. Слишком экзотическая внешность, не лишенная особого очарования, но чужая, непонятная и оттого немного пугающая. Особенно непроницаемый взгляд. Я привыкла читать людей по глазам, улыбкам, мимике. Ком Хена прочитать невозможно, он всегда был подчеркнуто вежлив и невозмутим. Кто знает, что у него на уме? За вежливой улыбкой мог скрываться кто угодно: и циник, и ранимая натура с кучей комплексов, и настоящий маньяк. Я не хотела даже пытаться узнать, какой он на самом деле, но почему-то как завороженная следила за его руками, ловила улыбку и млела, когда он говорил со мной тихим хрипловатым голосом.
Ком Хен поставил справа от себя на стол небольшую жаровню, а слева посуду, необходимую для церемонии.
- В наших традициях, - тихо произнес он, невольно заставляя вслушиваться в каждое слово, - важен не сам процесс, а состояние души. Гармония.
- Вот вы правда считаете, что сейчас для этого самое время? - Я нервно передернула плечами. - Для достижения гармонии мне сейчас показан не чай, а слоновья доза фенозепама. И то не уверена, что поможет.
- Фенозепама у меня нет. Вообще, не знаю, продается ли он без рецепта врача. А вот чай есть. Поэтому расслабьтесь и отдыхайте.
Я хотела снова возразить, привести аргументы и опять потребовать шпильки, но внезапно поняла - все это вряд ли поможет. Проще смириться и подождать несчастные полчаса, чем потратить их на нелепые доказательства собственной правоты.
Ком Хен заваривал чай неторопливо и уверенно. Было видно - этот процесс ему приходилось совершать раньше и не раз. Он сначала налил в пиалу кипяток, а потом бамбуковой ложкой осторожно и по чуть-чуть засыпал зеленый чай с тонким, едва различимым запахом жасмина. Потом поставил чашечку на стол и, закрыв глаза, провел над ней ладонью. Едва заметный белесый дымок на миг стал серебряным. Аромат чая усилился, в нем появились терпкие коричные нотки, а потом все закончилось. Только на лбу Ком Хена испариной выступил пот. А рука, которую он торопливо положил на столешницу, заметно дрожала.
- Что это? - настороженно поинтересовалась я, не решаясь сделать первый глоток и с опаской разглядывая ароматный зеленый чай. На первый взгляд совершенно обычный.
- Ну вы же интересовались моими способностями. - Ком Хен пожал плечами. - Это одна из них. Я могу сделать по-настоящему чудодейственный чай, если захочу.
- И в чем заключается его чудодейственность?
Последние сутки сделали меня на редкость недоверчивой.
- Все зависит от ситуации. Вам нужен покой в душе и силы. Вы боитесь, а страх - плохой помощник. Вас грязно-серым коконом окружает паника, которая выматывает, высасывает жизненные силы, не дает рассуждать здраво. Выпейте, и вам станет лучше.
Мне не нравились все эти шаманства, но спорить я не стала, а сделала осторожный глоток. Чай был вкусный, с ощутимым тонким жасминовым ароматом. Такой напиток не хочется портить сахаром, его можно пить и так, наслаждаясь каждым глотком. С моим домашним в пакетиках не сравнишь. Неудивительно, что Ком Хен буквально страдал над чашкой, когда его пил.
Пока наслаждалась чаем, страхи действительно ушли и я почти согрелась, ну насколько это было возможно во влажном свитере и таких же джинсах с носками. Зато в голове прояснилось, и я, хотя все еще собиралась отдать шпильки, уже не планировала бежать и искать корейца прямо сейчас. Он дал мне время до завтра, а значит, собирался найти сам.
- Вижу, вам лучше, - подал голос молчавший до этого момента Ком Хен. - Пространство вокруг посветлело. Рассказывайте, что привело вас в такое состояние. Теперь, думаю, вы сможете это сделать.
И я рассказала, начав почему-то с нелепых обвинений Ленки и унизительной пощечины в туалете и заканчивая избиением в подворотне. При воспоминании о ноже возле своей шеи и корейце, слизывающем кровь, руки снова задрожали, но несколько глубоких вздохов помогли успокоиться.
- Меня никто и никогда не бил. Ни разу в жизни. - Я покачала головой, с усилием сдерживая слезы. - Поэтому я испугалась очень сильно. Простите, что устроила демонстрацию в деканате. Думаю, там тоже теперь считают, что у нас с вами роман или нечто похожее. Я, правда, не нарочно. Только как теперь исправить, не знаю. Думаю, если начну все снова отрицать, это будет смотреться еще подозрительнее.
Ком Хен порывисто поднялся и впервые прикоснулся ко мне сам. Я даже вздрогнула, когда теплые пальцы скользнули по запястью, отодвинув рукав свитера. Щеки вспыхнули, и я, ругая себя за глупость, опустила глаза, но Ком Хен осторожно взял меня за подбородок, чтобы лучше рассмотреть порез на шее. Лицо молодого человека было так близко, что я могла разглядеть каждую ресничку, губы правильной формы и упрямый смуглый подбородок.
- Кто это был? - хрипло поинтересовался Ли-сонсенним, и в его голосе почудилось едва сдерживаемое рычание.
- А я откуда знаю? Вы уж простите, но там все на одно лицо! - несколько грубо отозвалась я, пытаясь скрыть смущение, и повернула голову, прерывая контакт с его пальцами.
- И я? - прищурился Ком Хен, а я мысленно выругалась. Снова ляпнула глупость. С ним вечно получалось попадать впросак. Подставлять, грубить, ставить в неловкое положение. Сейчас вот вообще мимоходом оскорбить, и сдается мне, не в первый раз. А ведь незаметным или похожим на других Ли-сонсеннима назвать было сложно. Он-то как раз выделялся из любой толпы независимо от национальности, но сказать я это не успела, так как мужчина отстранился и бросил: - Впрочем, не важно, как вы меня видите. Важно разобраться в случившемся, но не сегодня. Вы и так перенесли слишком много, начиная с бессонной ночи. Все оставим до завтра.
- А шпильки? Они ведь придут за шпильками, если я их не принесу, меня убьют.
- Никто вас не убьет, - невозмутимо ответил Ком Хен. - И шпильки будут у меня. Так безопаснее. Сегодня не думаю, что вам угрожает опасность, а завтра я не спущу с вас глаз. И если за шпильками придут, я буду рядом и отдам их сам, если в том возникнет необходимость. Анжелика, я не бросаю слов на ветер и, если уж взялся помогать, доведу дело до конца.
- Хорошо. - Я послушно кивнула. Было все еще невозможно стыдно за собственные нелепые замечания. - Поеду домой, лягу спать и постараюсь хотя бы на время обо всем забыть.
- Да. - Он кивнул и отстранился, отступив с моего пути. - Это лучшее решение. Нельзя постоянно думать о неприятностях.
Ноги подкашивались, я чувствовала себя отвратительно и не знала, как буду добираться до дома. Бил озноб уже не от страха, а от того, что я долгое время бегала под ледяным дождем и только начала отогреваться. В любой другой ситуации я бы никуда не пошла, но напрягать Ком Хена и дальше своим присутствием не хотелось. Я и так доставила ему слишком много хлопот. Конечно, это его кровь оживила пинё, и за мной началась охота, но ничего бы не случилось, если бы я не была такая неуклюжая.
Ком Хен остановил меня в коридоре.
- Анжелика, - произнес он так тихо, что я еле услышала, - не поймите мои слова превратно, но мне бы не хотелось, чтобы вы сейчас ехали домой… вы замерзли. - Речь стала более громкой и непривычно торопливой, словно он переживал, что я пойму неправильно или сбегу, не дослушав. - Свитер до сих пор влажный… вы едва держитесь на ногах. Отдохните хотя бы несколько часов, а потом, если захотите, я отвезу вас домой.
- Не волнуйтесь. - Я постаралась через силу улыбнуться. - У меня и в мыслях нет, что вы будете ко мне приставать. Я младше вас на тысячу лет…
Я имела в виду, что взрослому состоявшемуся мужчине по определению не может быть интересна лохматая испуганная девчонка в недорогом растянутом свитере. Но глаза Ком Хена вновь стали чернильными, хотя выражение лица и не изменилось. Из чего я сделала закономерный вывод, что меня снова поняли неправильно. Пришлось срочно менять тему и исправляться.
- А это не будет обременительно?
Во мне проснулось хорошее воспитание и скромность. "Интересно, где они были раньше?"
- Я переживу, - отозвался он, и стало совсем неловко, но демонстративно уйти я не смогла - была слишком слаба.
- К тому же, - отозвался молодой человек, - мне хочется еще проверить одну вещь, но это не сейчас. Вы должны быть отдохнувшей.
- Это страшно?
- Нет. Мне нужно понять, какая у вас связь с артефактом и есть ли она вообще.
- Я не хочу быть связанной с артефактом. Зачем?
- Затем, что артефакт - это сложная и мощная вещь. Она либо защищает владельца, либо в конечном счете убивает. Нам нужно сделать так, чтобы пинё вас защищали.
ГЛАВА 6
После того как я согласилась на предложение Ком Хена и поняла, что не нужно никуда идти, силы покинули меня окончательно. Даже в комнату вернулась с трудом. Колени дрожали, а голова кружилась от накатившей слабости. У дверного проема меня мотнуло, и преподавателю пришлось поддержать под локоть. Так плохо мне не было никогда, причем это касалось и физического и душевного состояния.
Он смотрел на меня со смесью жалости и недовольства. Было понятно, что я ему тут не нужна, но и вышвырнуть на улицу не позволял какой-то внутренний кодекс. Мне стало до ужаса жалко себя, неловко из-за создавшейся ситуации и того, что не смогла, как любая порядочная девушка, отказаться и доползти до собственного дома, чтобы завалиться спать на любимый диван. В конце концов, мама меня в детстве учила не навязываться, но она ничего не говорила про ситуации, когда гордость и внутреннее самоуважение могут привести к смерти.
Ком Хен усадил меня на диван и критически осмотрел, поджав губы. Между темных бровей пролегла складка.
- Я сейчас дам вам свою майку, вы переоденетесь и немного поспите, - скомандовал он, а потом, словно спохватившись, уточнил: - Хорошо? Я даже повторю ваш подвиг и уступлю свою кровать. А когда вы отдохнете, мы подумаем, что делать дальше.
Я устало кивнула. Сил спорить все равно не было, да и не имелось у меня ни одной дельной мысли. Только сплошная каша в голове.
Ком Хен принес обычную серую хлопчатобумажную футболку. Я сомневалась, что смогу добраться до ванной и самостоятельно переодеться. Сначала сидела на диване и несчастно смотрела на молодого человека. Но потом он сделал шаг навстречу, видимо намереваясь помочь, и я, осознав это, все же нашла силы и, суетливо подскочив, сбежала. Мне и так было стыдно и неудобно от осознания того, что усложняю кому-то жизнь. Не хватало еще, чтобы Ком Хен меня стал переодевать, словно маленького ребенка. Нет уж! И так выгляжу слишком беспомощно и глупо.
Майка была удобная, мягкая и пахла свежестью и цитрусовым ополаскивателем для белья. Только уж очень короткая, даже до середины бедра не доходила, поэтому я решила пока не снимать влажные и грязные джинны. Посчитала, что расхаживать перед Ком Хеном с голым задом неприлично.
Мужчина ждал меня в гостиной.
- Пойдемте, я покажу вам спальню? - предложил он. Я, смущаясь, кивнула и послушно пошла за Ком Хеном к межкомнатной двери, отделанной под серебристый дуб.
Я оказалась права. Спальня преподавателя, как и ванная комната, отличалась от выдержанных в пастельных тонах интерьеров коридора и столовой. Здесь все было построено на контрастах. Ламинат цвета венге на полу, белые стены. Зеркальный потолок, который меня смутил, и я сразу же опустила глаза, предпочитая не думать, зачем он нужен. На окнах серые жалюзи с черным рисунком, а в центре огромная кровать под мягким пледом мышиного цвета, который сейчас небрежно откинут в сторону. Постельное белье было атласным, черным и очень сексуальным. Щеки вспыхнули, а во рту внезапно пересохло.
Вот о чем он думал, когда приглашал меня сюда? Снова стало неловко, и я даже обрадовалась, что Ком Хен решил не провожать меня до кровати, тактично прикрыв дверь снаружи. Правильная мысль. Иначе вряд ли бы получилось избежать неловкого момента. Мне и сейчас было не по себе. До этого дня я не спала ни в кровати взрослого сексуального мужчины, ни в кровати преподавателя. Более того, еще день назад я не могла себе даже представить ни то ни другое. И уж тем более все вместе.
Я медленно подошла к окну и дрожащими руками закрыла жалюзи. В комнате стало пасмурно. Цвета померкли, растворившись в сером сумраке. С одной стороны, спать с приглушенным светом комфортнее, а с другой… мне снова стало страшно. Я вспомнила, что сюда могут прокрасться вонгви и закрытое окно им не помеха. А если Ком Хен не услышит? А если они захотят убить меня во сне и только после этого пойдут искать шпильки?
Голос разума подсказывал, что вонгви сегодня вряд ли придут. Им, как и напугавшему меня корейцу, нужны пинё, а пинё у меня с собой нет. Я обещала принести их завтра, а значит, сегодня нахожусь в относительной безопасности. Но все равно успокоиться было сложно, несмотря на всю разумность доводов.
Я забралась с ногами на кровать, закуталась с головой мягким и очень уютным пледом и попыталась задремать. В результате даже не поняла, когда заснула. Сон подкрался незаметно, смешивая реальность и вымысел, запутывая, уводя в кошмар так искусно, что появление вонгви стало для меня совершенно реальным. Они подкрадывались медленно со стороны окна, и их похожие на сладкую вату тела подрагивали, словно огромное пламя свечи. С оскаленных клыков капала ядовитая слюна, а руки-щупальца пытались стащить плед. Я заорала так, что, наверное, переполошила всех соседей и подскочила на кровати, проворно пытаясь отползти назад, к высокой, отделанной кожей спинке. Сон как рукой сняло.
Ком Хен влетел в комнату буквально через секунду, едва не выбив дверь, и укоризненно посмотрел на меня, когда понял, что опасности нет. А я, закусив губу, уставилась на него, пытаясь прикрыть голые ноги откинутым в панике пледом.
Еще не совсем стемнело, и в полумраке было хорошо видно поджарую высокую фигуру и сосредоточенное лицо. Темные волосы упали на глаза, руки сжаты в кулаки, видимо, мужчина был настроен сражаться. В сумерках белая майка выделялась единственным более или менее ярким пятном, и я невольно смотрела на широкие плечи, узкую талию и хорошо развитые мышцы груди. Он действительно начинал меня привлекать, хотя я и понимала, что это неправильно, но игнорировать мужественность и внутреннюю силу, которая пронизывала все пространство рядом с ним, не могла. Как и делать вид, будто не замечаю, насколько он красив. В нем все было слишком. Слишком интересное лицо, слишком хорошая фигура, слишком безупречное поведение и тайна - я начала понимать, почему наши девы от него без ума, но сама не хотела присоединяться к восторженному курятнику. Это было глупо и бессмысленно.
- Простите… - пробормотала я, сглотнув, и подтянула плед еще выше, к подбородку. Но даже так чувствовала себя обнаженной под его внимательным взглядом. - Просто приснился кошмар. Я постараюсь больше не кричать. Правда-правда!
Меня снова била крупная дрожь, и из глаз текли слезы, а зубы стучали. Все же вонгви из сна были слишком реалистичны.
- Анжелика, - вздохнул он и, сделав несколько больших шагов, очутился у кровати. - Постарайтесь успокоиться. Вам необходимо отдохнуть. Вы проспали всего полчаса. Так нельзя.
- Не могу, - шепнула я, но послушно улеглась на подушку, позволяя Ком Хену поправить плед. - Не могу ни спать, ни успокоиться… так страшно.
- Понимаю. В вашу жизнь слишком стремительно ворвалось сверхъестественное. Это тяжело принять. - Он вздохнул и обреченно присел на край кровати, стараясь быть как можно дальше от меня. - В такой момент жизни очень просто потерять контроль, да и вообще потеряться между вымыслом и реальностью, между снами и тем, что происходит на самом деле…
- Я сойду с ума? - испуганно шепнула я и зажмурилась, осознавая, что это очень вероятный исход. Еще несколько таких дней я точно не смогу выдержать.
- Это зависит только от вас, - тихо произнес Ком Хен. - Все в ваших руках. Постарайтесь принять изменения окружающего мира как данность. Я в некотором роде виноват в случившемся, поэтому буду помогать вам во что бы то ни стало. Мы найдем способ решить возникшие проблемы.
- Мы отдадим пинё?
- Да, - кивнул он. - Если это обезопасит вас и поможет выбраться из неприятной ситуации.
- Но вы в этом не уверены? - уточнила я и попыталась выбраться из-под пледа, но Ком Хен мягко и настойчиво уложил меня обратно.
- Я ни в чем не уверен. Слишком долго жил спокойно.
- Пока не появилась Лика Романова, - сонно пробормотала я, успокаиваясь и закрывая глаза.
- Почему вы себя называете Лика? - удивился он.
- Терпеть не могу полное имя Анжелика. Аж передергивает, - честно призналась я и начала погружаться в дрему. Только буркнула напоследок:
- А еще теперь даже в деканате считают, что мы встречаемся… И это плохо.
- Если бы это было самой серьезной нашей проблемой! - хмыкнул он и замолчал, видимо дожидаясь, пока я усну.
Когда Ком Хен сидел рядом, было уютно и спокойно и сны плохие не снились. Второй раз я задремала быстро, не заметив, в какой момент мужчина ушел. Даже услышанный тихий разговор не разбудил, а гармонично вплелся в сон.
- Нет, Наташа, - говорил Ком Хен, старательно заглушая голос, видимо, чтобы я не могла услышать. - Нет. Сегодня ничего не получится. Причина банальна… да, я просто сегодня не могу. Не могу, потому что занят…
"Ну вот, - сквозь сон промелькнула мысль. - У него есть какая-то Наташа, и я испортила всем планы на вечер". Снова захотелось плакать, но во сне сделать это не получилось, и поэтому я заснула окончательно - крепко и без сновидений.