- И часто бутылки такими колдовскими печатями опечатывают? - Семён пощёлкал по сургучу ногтём.
- Впервые вижу, - честно сказал медальон. - Наверное, очень ценное вино. Вот и опечатали. Чтобы в уксус не перешло.
- Сейчас попробуем, какое оно ценное, - пообещал Семён, ковыряя пробку монетой. - Сдаётся мне, что вовсе не вино внутри. Сдаётся мне… - и, отколупнув печать, с хлопком выдернул пробку.
Из бутылки донёсся заунывный речитатив:
- …и, будучи в здравом уме и твёрдой память, учитывая все предыдущие свои обеты, в этот раз я клянусь лишь в том, что тот, кто освободит меня, будет предан смерти. Мной. Лично… О, уже откупорили! Давно надо было так поклясться.
- Тыкай пробку взад! - завопил Мар. - Это джинн!
Но воткнуть пробку назад Семён не успел - с реактивным воем из сосуда вырвалась струя бурого дыма; бутылка вылетела у Семёна из рук и стала носиться над берегом как крылатая ракета, то и дело тыкаясь в песок донышком.
- Не было печали, - расстроился медальон, - так хорошо шли, истории друг дружке рассказывали. А теперь с джинном воевать придётся! Слышал, что он сказал? Что убивать своего освободителя будет. То есть тебя. Эх, докопался. Как твоя тётка-дура…
Между тем дым собрался в бурое облако, из которого быстренько слепился невысокий длиннобородый старичок в грязном тюрбане, засаленном халате и остроносых дырявых туфлях на босу ногу. Старичок сильно покачнулся, вдохнув свежего морского воздуха, но устоял на ногах, кашлянул и, приняв угрожающую позу - скрещённые на груди руки, одна нога вперёд, глаза вытаращены до нельзя, - дрожащим фальцетом заголосил:
- Ты, посмевший освободить меня! - голос у старичка сорвался на визг: джинн удивлённо смолк, тихонько покашлял.
- Ты, посмевший освободить меня, - тоном ниже и не так надрывно сказал старичок и склонил голову, прислушиваясь к собственному голосу. - У тебя, который освободил меня, есть зеркало? - совсем тихо спросил старик, ощупывая своё лицо. - Дай скорее.
- То убивать собрался, то зеркало теперь ему подавай, - недовольно проворчал Мар. - Откуда, ёлки-палки, у нас зеркало найдётся? Так ему и скажи. Пусть он сначала от своих гнусных намерений откажется, а уж потом с просьбами обращается!
- А я не с тобой говорю, о болтливая железяка, - окрысился старичок. - Тебя я в первую очередь убью. Вот посмотрюсь в зеркало и убью.
- Глянь-ка, слышит меня! - обрадовался Мар. - Ещё один слухач нашёлся. Семён, а он случаем не воплощение старого Настройщика? Того, о котором ты когда-то говорил. Который помер и своё дело тебе завещал.
- Джинны никогда и никому не завещают своё тело, - визгливо заявил старик, - вот ещё!
- А, он ещё и глухой к тому же, - пробормотал медальон. - Ей-ей, становится интересно.
- Так есть у вас зеркало или нет? - нетерпеливо повторил свой вопрос джинн.
- К сожалению, нету, - Семён развёл руками. - Скажите, вас за что в бутылку укупорили?
- Оно тебе надо знать? Не скажу, - взвился старичок: вопрос для него оказался явно болезненным. - Готовься к смерти, о несчастный! - джинн засучил рукава халата и уставился на Семёна, меряя его с ног до головы свирепым взглядом.
- Ну, - сказал Семён, внутренне готовясь к магической атаке. - И что дальше?
- Конец тебе! - завопил старичок, делая руками сложные пассы и нетерпеливо подпрыгивая на месте:
- Так, теперь так… Вот тебе, вот тебе! Нет, наоборот, - он остановился, отдышался, обтёр потное лицо бородой и опять замахал руками. - Кажется, так. Или не так?… Что, страшно?!
- Не очень, - признался Семён. - Вредно вам так напрягаться. Успокоились бы, что ли. Давайте мирно поговорим, а? Без рукомашества.
- Ни о какой пощаде не может быть и речи, - категорически заявил джинн. - Я клятву нерушимую дал, - и замахал руками пуще прежнего. Внезапно старичок взвыл в бессильной ярости, погрозил кулаком в сторону бутылки и с протяжным криком: - Зашибу-у! - кинулся на Семёна. Семён попытался увернуться, но старичок хватко уцепился за рукав его спортивной куртки. Тряся рукав как енот тряпку, джинн повизгивал от возбуждения; в конце концов он вцепился в материю и зубами.
- Припадочный, - рассудительно сказал Мар. - Сошёл с ума от одиночества. Смотри, за руку тяпнет! Колдовать он точно не может, - сделал вывод медальон. - Иначе бы не кусался.
- Успокойтесь, папаша, - Семён с трудом отодрал джинна от себя, - в вашем возрасте и такие эмоции. Вы знаете, что такое инфаркт?
- Или инсульт, - подсказал образованный медальон.
- Всё, всё у меня отобрали, - упав на песок зарыдал джинн, размазывая концом чалмы слёзы по всему лицу. - Молодость отняли, богатство отняли, колдовской силы - и той лишили! О горе мне, несчастному! Пойти на чалме повеситься, что ли? - Старик с отвращением подёргал себя за бороду. - Или на бороде, вон она какая длинная. В самый раз будет.
- Чалма от вас никуда не убежит, - решительно сказал Семён, ставя лёгенького джинна на ноги. - Вы давно в бутылке-то? Сколько веков?
- Давно, - покивал джинн, - очень давно. Три недели.
- Это срок, - уважительно поддакнул Мар. - Три недели, это…
- Сам посидел бы, - опять завёлся старик, - вот я тогда на тебя посмотрел бы! Темно, холодно, сыро. Скучно. А сколько сидеть ещё - неизвестно.
- За что же вас так, а? - Семён подобрал бутыль, потрусил её горлышком вниз - из бутылки выплыли остатки бурого дыма, на лету превратившись в драный матрас и дырявое одеяло.
- Там ещё рукопись должна быть, - насморочно всхлипнув, сказал джинн. - Особо ценная. Моя.
- Вот она, - Семён подобрал с матраса тугой свиток из плотного пергамента, - прошу, - и подал его старику.
- Спасибо, - буркнул джинн. - Эх, всё равно больше не пригодится, - старичок взвесил на руке свиток, хотел было швырнуть его в воду, но передумал. - Перед смертью перечитаю, - пояснил он, пряча пергамент за пазуху. - Так как я только что стал клятвопреступником, у меня есть лишь один выход. - Джинн с тоской посмотрел в сторону леса: видимо, выискивал дерево с толстой веткой.
- Клятвопреступником? Только что? - изумился Семён. - А я и не заметил. Это когда же?
- Когда дал клятву убить своего освободителя, - торжественно изрёк джинн, вытягиваясь по стойке смирно. - А клятву исполнить не смог. По освобождению.
- А-а, это… - спохватился Семён. - Верно, была клятва, слышали. Но я вас раньше раскупорил. До того. До клятвы.
- Правда? - оживился джинн, - а что я в тот момент говорил? Что именно?
- Будучи в здравом уме и твёрдой памяти, - подсказал Мар. - Насчёт твёрдой памяти, может, так оно и есть. А вот относительно здравого ума…
- Спасён! - завопил джинн и затопал ногами от восторга, - второй раз спасён! И от заточения в бутылке, и от позорной смерти. Счастье-то какое, - и с умилением посмотрел на Семёна-спасителя. - Спасибо тебе, о величайший из раскупоривателей.
- Толку-то от твоего спасибо, - фыркнул практичный Мар. - Был бы ты волшебником, тогда другое дело. Тогда можно было бы с тебя что-нибудь поиметь. А так… Хе!
- Был бы я волшебником, ты бы уже давно заткнулась, о болтливая железяка, - высокомерно сказал джинн. - Я бы первым делом клятву исполнил. Ту самую. И пикнуть бы не успели! А потом бы вы уже сами разбирались, до неё вы меня освободили, или после… Посмертно.
- Старый хрыч, - посмеиваясь сказал медальон, - дырка от бублика. Он ещё и пугать меня надумал задним числом, каков наглец! А ну полезай в свою дудку обратно, чтоб я тебя больше не видел!
- Я - дырка? - разволновался джинн, - да я… Дай, дай железку! - старик запрыгал вокруг Семёна, пытаясь дотянуться до его шеи, - чтобы меня, великого шейха звёзд, шахского прорицателя и астролога, так жестоко унижали? Никто не смеет безнаказанно оскорблять Мафусаила-ибн-Саадика. Дай железку, я её съем! Это я могу. Не жуя.
- Тихо! - рявкнул Семён. - Никто никого есть не будет. И в дудки, то есть в бутылки, лезть не станет. Что вы как маленькие, ну нельзя же так, - Семён взял разгорячённого Мафусаила за шиворот халата и отставил его в сторонку. - Остынь, - приказал парень джинну.
- А ты, - обратился Семён к медальону, - ты ведь сам говорил насчёт его твёрдой памяти и всего остального… Видишь, нехорошо человеку, с головой у него проблемы! Колдовать разучился, оттого и нервничает. Пожалуйста, не задирай старичка, не надо. Договорились?
- Договорились, - без желания согласился медальон. - Хотя такого просто грешно не задирать. - Мар уныло помолчал. - Ну, раз ты просишь… Слышишь, джинн, давай на мировую? Ты меня не ешь, а я тебя не трогаю. В знак уважения к твоей профессии. У меня к придворным астрологам особое отношение. Своеобразное.
- Извинись! - потребовал джинн. - С почтением извинись.
- Извиняюсь, - покорно сказал Мар.
- А почтение? - с подозрением спросил Мафусаил. - Трепет в голосе - где?
- У меня ангина, - хрипло заявил медальон. - Только что разыгралась. Потому и не слышно почтения. А так - скорблю и каюсь. Всенепременно.
- Извинения приняты, - надменно оповестил Мафусаил океанскую даль. - В первый и последний раз.
- Вот и хорошо, - Семён огляделся. - Не подскажите ли, уважаемый джинн, есть ли здесь поблизости какой-нибудь город? А то всё океан да океан. Надоело уже по пляжу бродить.
- Город? - нахмурился Мафусаил. - А как же, есть город. Там, - джинн уверенно махнул рукой в ту сторону, куда и шёл до встречи с ним Семён. - Там находится трижды благословенный и трижды проклятый город городов, великий Баддур.
- Кстати, а как называется ваш мир? - внезапно заинтересовался Мар. - Какое у него название по имперскому списку истинных миров?
- Мир наш называется Ханским, о любознательная железяка, - довольно вежливо ответил Мафусаил-ибн-Саадик, - и ни о каких имперских списках я никогда не слышал. Как и о какой-то там империи.
- Закрытый мир, - упавшим голосом сказал Мар. - Я как чувствовал! Вот же влипли…
- А дозволено ли будет теперь мне узнать - кто вы такой, о храбрый открыватель бутылок? - почтительно спросил джинн, прижимая руки к груди и низко кланяясь Семёну.
- Дозволено, - кивнул парень. - Меня зовут Семён Владимирович, а любознательную железяку - Мар.
- Воры мы, - равнодушно добавил медальон. - Временно безработные. Специалисты по отладке заклинаний. Из другого мира.
- А! - крикнул пятясь от них Мафусаил. - А!
- Заклинило деда, - посочувствовал Мар. - По спине его постучи. Чего это он, бородой подавился?
- Сбылось моё предсказание! - опомнился джинн, выхватывая из-за пазухи пергаментный свиток и потрясая им над собой, - всё сбылось! И именно так, как я здесь описал. Не солгали мне звёзды! Есть, есть правда в этом мире, - и торжествующе ткнул в небо пергаментной трубкой.
- Значит, вам одним крупно повезло с таким справедливым мироустройством, - заботливо отметил медальон. - Уникальный случай. Можете радоваться, - и едко захихикал. Но тихо-тихо. Чтобы дедушку не обидеть.
ГЛАВА 6
Сообщество Лиц, Имеющих Массу Проблем
Семён шёл по направлению к городу; джинн бегал вокруг Семёна Владимировича как приблудная собачонка, преданно заглядывая ему в глаза. И одновременно изливал Семёну душу, витиевато и многословно. Как умел.
- …И тогда звёзды сказали мне, о султан моего сердца, что в наш недостойный мир скоро явятся два великих умельца, два виртуоза воровского дела, кои познакомятся со мной при трагических для меня обстоятельствах и смутят после своими деяниями умы людские, и сотрясут основы города Баддур. И придёт тогда конец правлению великого шаха Карамана, будь проклят он от пяток до кончика макушки!… Два умельца, большой и малый. Причём один будет на другом, а вместе они едины - так сказали звёзды, чем повергли меня в великое замешательство. И находясь в том тягостном недоумении, поведал я неосторожно шаху всё, что узнал от звёзд, не облачив жестокую правду в одеяния недомолвок и иносказаний. И вскричал тогда в гневе грозный Караман: "Лгут твои звёзды! И ты лжец, поганый и недостойный!". И ещё сказал неправый шах: "Коли такие они великие, что шепчут о тех ворах светила небесные, и раз предсказано тебе с ворами теми встретиться - так пусть для начала выкрадут они тебя из темницы стеклянной, заклятьем моим опечатанной; силу и молодость твою пусть выкрадут из сокровищницы моей, ифритом лютым охраняемой! А там видно будет", - после чего трижды хлопнул в ладони и заточил меня в мерзкий сосуд, слугами учтиво поднесённый. И приказал тем слугам закопать бутыль со мной где-нибудь подальше от города. И стал я тем, чем стал, - закончил свою печальную повесть джинн, на ходу промакивая глаза рукавом халата. - Одно лишь меня радует: то, что сбылась первая часть предсказанного звёздами - я на свободе.
- Сокровищница - это хорошо, - одобрительно сказал Мар, - люблю сокровищницы. А вот лютый ифрит - это плохо. Не люблю я ифритов.
- А ты их часто встречал? - Семён козырьком приложил ладонь ко лбу, пристально всмотрелся вдаль. - Похоже, лес заканчивается: впереди что-то вроде бухты виднеется. Значит, скоро будет город.
- Не встречал я ифритов никогда. Но всё равно их не люблю, - упрямо повторил медальон. - Охранник он и есть охранник, как его не обзывай. Тем более лютый. Ну её к чертям, ту сокровищницу! Обойдёмся и без сотрясений основ славного города. Тихо-мирно бомбанём какой-нибудь сейф с заклинаниями и свалим в местечко поспокойнее, без ифритов. На Перекрёсток. В тот дом, с пентаграммой и со связью. Интересное место… Мафусаил, у вас сейфы сложные?
- Нет у нас никаких сейфов, о неразумная железяка, - сухо ответил джинн, - не ведаю я о столь дивных местах для хранения заклинаний. Ибо настоящие заклинания творятся не записанными на бумаге словами, а движением рук, пальцев, глаз и бровей. И тайным напряжением пупка.
- Как так, - не поверил Семён, - да я целую книжку разговорных заклинаний недавно в руках держал! Ни о каких пупках там вроде не упоминалось. Правда, я её толком не смотрел… да и пользоваться теми заклинаниями нельзя - они все первичные. Без необходимых мер защиты.
- Вот! - назидательно поднял палец Мафусаил, - потому словоговорение и стало повсеместно магией недозволенного толка. Ибо от слов говорящих лишь одни беды происходят. Сказано в преданиях, что была когда-то великая битва между небесными богами: богами чародейного слова и богами волшебства тела. И погибли в муках боги слова, страхом необычайным объятые, в страхе том напоследок наш мир породив. И увидели это боги тела, и сошли тогда они в тот несчастный мир и научили жителей его неразумных основам магии жестов и поз. И после оставили их в покое, уйдя в свою небесную высь.
- Слимперские штучки, - презрительно заметил Мар. - Колдовство немытых рук и грязных ногтей. Убожество.
- А насчёт защиты от первичных заклинаний, - продолжил джинн, удачно не расслышав сказанное медальоном, - то встречал я одного мага-отступника, знавшего универсальное слово защиты. Которое добавляется к таким заклинаниям, делая их безопасными и доступными для повсеместного использования. Даже для вовсе неискушённых в магии. Особое слово! Я о нём услышал, когда того словесника-иноверца в шахской пыточной от ереси перевоспитывали.
- Какое слово? - хором воскликнули Семён и Мар.
- Не помню, - расстроенно ответил джинн. - Оно мне и не нужно было, то слово запоминать. Ересь и вред!
- Жаль, - коротко сказал Семён. - Очень жаль. А найти того словесника можно?
- Нельзя, - с сожалением покачал головой Мафусаил. - Ибо прах его был скормлен свиньям в назидание остальным. А свиньи заколоты и скормлены псам. А псы…
- Достаточно, - оборвал джинна Семён. - Круто тут у вас с инакомыслящими… с иначе колдующими обходятся. Не дружелюбно.
- На том и стоим, - гордо кивнул Мафусаил. - Но все ваши проблемы можно с лёгкостью уладить! Стоит лишь вернуть мне из шахской сокровищницы былую силу и молодость, как память моя сразу же восстановится. И я с радостью помогу вам своим волшебным умением, о блистательные воры! Тем более, что я и так должен своему освободителю одно желание - по закону второй, более ранней клятвы.
- А почему не три? - немедленно влез в разговор медальон. - Как правило, обещают три желания, а не одно. Я слышал сказки о джиннах! Меня не проведёшь.
- Раньше надо было меня освобождать, о хитроумная железяка, - усмехнулся джинн. - После первой клятвы. До второй.
- Собственно говоря, - прервал их спор Семён, - не очень-то нам то чародейное слово и нужно было. Нужно, но не очень. Нам бы из вашего мира выбраться, и ладно. Вернуться туда, откуда мы сюда попали. Это можно устроить?
- Разумеется, о владелец говорящего железа, - кивнул Мафусаил. - Можно или изучить волшебство тела, на что уйдёт лет двадцать, и вернуться самому, без посторонней помощи. Или помочь бедному джинну в его беде. За что бедный джинн обязуется выполнить одно ваше сокровенное желание. То есть отправить вас назад.
- Так или иначе, а всё идёт к тому, что придётся нам лезть в шахский дворец, - задумчиво сказал Семён. - Магию движения ни я, ни ты, Мар, не потянем.
- Я бы потянул, - возразил медальон, - да у меня ни рук, ни бровей нету. Ни тем более тайного пупка. А какая ж магия, да без дырочки на пузе!
- Никакой, - подтвердил джинн. - В магии тела насчитывается сто пятьдесят два основных движения, не считая трёхсот шести вспомогательных поз - из них двадцать пять настолько срамных, что я и говорить о них не стану, дабы не пачкать свои уста и ваш чуткий слух такими недостойными словами. И везде обязателен пупок! Это ключевая часть заклинания действием.
- А вот и город, - Семён остановился, уперев руки в бока. - Красив, ничего не скажешь. Как на картинке.
Великий город Баддур раскинулся сразу за широкой синей бухтой, ступеньками поднимаясь от неё по пологой длинной горе. Белые здания с серебряными крышами прятались среди прохладной зелени; узенькие улицы змеились между ними, ответвляясь лабиринтами ещё более узких переулков. Две высокие каменные стены отделяли город от подступающего к нему леса, с одной и другой стороны горы: возле дальней стены расположился причал.
В бухте стояло несколько больших одномачтовых кораблей со спущенными парусами; маленькая вёсельная лодочка медленно шла от одного из кораблей к далёкому причалу.
На самом верху горы красовалась высокая серебряная башня, ослепительно сияющая под жарким послеполуденным солнцем. Башня была удивительно похожа на космическую ракету - такую, какой её рисуют в комиксах, - и настолько, что Семён невольно затаил дыхание, ожидая услышать далёкий гром работающих двигателей. Но услышал лишь слабый лай собак да скрипучие крики вездесущих чаек.
- Ослепнуть можно, - Семён протёр глаза, - вам что, серебро девать некуда?
- Иначе никак нельзя, - джинн мельком глянул в небо, - это необходимая защита от заоблачных шайтанов. Шайтаны те летают в круглых небесных повозках и за нами тайком подглядывают. И днём и ночью. Особенно ночью. И коли не убережёшься да зазеваешься, так и украсть могут в рабство. Запросто! Или разума лишить во сне. А серебро их надёжно отпугивает. Не могут они заглядывать в такие дома, где крыши серебром покрыты. Боятся, наверное.