- Да откуда же я знаю?! - взмолился Рабан. - Ну сам посуди! Я тебя впервые увидел уже в виде куска мяса весом в полкило. Да и не увидел, строго говоря… Я и сейчас-то тебя не вижу!
- А откуда же тебе тогда известно, что я был уравновешенным и хладнокровным?
- Ну это я в мозгу разглядел. Черты характера очень легко прочитываются. А вот прошлое… Думаешь, Краевский мне докладывал, куда он меня сажает? Да он даже не знал, что я разумный, а то бы мы так легко не расстались! Вообще удивляюсь, что он меня не расчленил, очень уж, видно, дорожил твоим проектом…
- Хорошо, а что насчет психических отклонений? Почему не сказал, что у меня лунатизм и легкая шизофрения?
- Потому что ничего этого тут нет! - категорично заявил Рабан. - Ты уж мне поверь - я же прямо посреди твоих мозгов сижу! Если бы у тебя была хоть какая-нибудь фобия, я бы сразу заметил. А тут нет ничего - отличный разум, целенький. Напутали те ученые умники что-то в своих бумагах…
- Угу. Ладно, замяли. И тут тупик… Придется все-таки искать Краевского - он-то должен что-то знать. Может, Палач уже там… Полечу…
- По-моему, у тебя крылья еще не работают, - услужливо подсказал Рабан. - Извини, я помогал сколько получалось, но уж очень тебя покалечило…
Я на пробу взмахнул крыльями. Махать-то они махали, но как-то неуверенно, безжизненно как-то. Нет, рисковать не стоит. Почему-то мне кажется, что если я сейчас поднимусь в воздух, то тут же и брякнусь. Лучше подождать еще пару часиков, пусть окончательно подживут.
Та-ак, а вот, кажется, и занятие появилось, чтобы я не слишком скучал, пока заживают крылья. Над рельсами замаячил Серый Плащ. Стоял прямо на шпалах и равнодушно созерцал меня сквозь свои стекляшки.
- Скажи-ка, шизофрения, а вот его ты видишь? - впол-голоса поинтересовался я у Рабана.
- Конечно! - подтвердил тот. Я облегченно вздохнул - все-таки не галлюцинация. - Я же все-таки твоими глазами на мир смотрю - вот и вижу. А больше, похоже, его никто не видит.
- Почему? Что он такое?
- А я знаю, что ли? - искренне удивил с я такому вопросу Рабан. - Ровно столько же, сколько и ты, - какой-то странный тип, все время следует за тобой по пятам…
- Может, он тоже энгах? - предположил я. - Исчезать он умеет здорово…
- Ничего подобного, - решительно отверг эту мысль Рабан. - Энгаха я всегда отличу. Да мы и не умеем так быстро ускользать - хоть какое-то время нам нужно. Нет, по-моему, это. как-то связано с твоей прежней жизнью - мы с Волдресом с ним точно не встречались.
- Угу. Короче, все упирается в восстановление памяти - надо срочно вспоминать, кем я был, может, узнаю, как от этого гада отвязаться… А то еще угробит он меня, чего доброго. Слушай, ты же сидишь у меня в мозгах, покопайся там, а? - с интересом предложил я, усаживаясь поудобнее. - Может, отроешь где-нибудь в памяти чего полезное.
- А чем я, по-твоему, все эти годы занимался? Дохлый номер. Все гладко и стерильно, как у новорожденного. Некоторые чародеи, правда, умеют восстанавливать память, но это не ко мне…
- Угу. То есть? - не понял я. - В каком это смысле - чародеи?
- Ну миров в Метавселенной полно, во многих есть чародеи. Или еще кто… - философски заметил Рабан.
- Угу. Ну да, чему тут удивляться? Я уже видел ходячих мертвецов, безумного робота и свое отражение в зеркале. Почему бы и колдунам не существовать?
- Да колдовать-то многие могут, не только волшебники.
- И ты?
- Не, ну я-то нет… Волдрес же энгахом был, а не магом, энгахи только и могут, что из миров переходить. Это я от него перенял, естественно. Раз тыщу, наверное, слышал, как он это делает, но для этого нужно что-то, чтобы звуки издавать. Рот, например.
- У меня есть рот.
- У тебя есть, а у меня-то нет… - вздохнул Рабан. - Я же не могу твоим воспользоваться… хотя погоди-ка… У тебя весьма своеобразная гортань, связки по-другому устроены, дыхательной системы вообще нет… Вряд ли, конечно…
- Ты попробуй, - гостеприимно предложил я. - Что от меня требуется?
- Просто не мешать… - пробормотал Рабан и затих. Я терпеливо ждал. Дождь, тихо моросящий все это время, усилился. Теперь меня по макушке лупил настоящий ливень. Я решил воспользоваться халявной водичкой, лег на спину и раскрыл пасть пошире. К тому же этот душ избавил меня от грязи - до этого я с ног до головы был покрыт собственной кровью. От одежды тоже остались одни воспоминания - полторы штанины и безрукавка, в которую превратился комбинезон. Куда подевался мой любимый плащ, я даже не пытался угадывать.
Как только я напился, вновь повторилось то, что произошло тогда на полянке, - я обмочился. Я стыдливо отвернулся, от души надеясь, что если я этого не увижу, то и Рабан тоже. Штаны у меня и так были мокрыми, а теперь промокли еще сильнее - снять их я, разумеется, не успел. Впрочем, какая разница? Если ощущение вкуса у меня все-таки появилось, то осязание так и осталось в зачаточном состоянии, так что мне все равно.
- Нет, не получается, - наконец сообщил Рабан. - Извини, не могу я тебя контролировать! Даже чуть-чуть…
- Ну меня это и не огорчает… А ты точно уверен, что в твоем мире мне смогут вернуть память?
- В моем родном? Вот это вряд ли! Мой мир беден на волшебников - их там ненамного больше, чем здесь. Но ведь есть и другие миры - их тьма-тьмущая! При желании можно найти все что угодно.
- Это радует… - задумчиво кивнул я. - Говоришь, чтобы путешествовать, тебе нужно сказать волшебное слово?
- Это не совсем слово… но да, правильно. Однако я же не могу его сказать!
- Угу. Только я вот чего не понимаю - почему же тогда я тебя слышу, если ты не можешь говорить? И не надо мне врать про телепатию и прочую хренотень - я тебя ушами слышу, как будто из наушников.
- Правильно! - довольно согласился Рабан. - Это потому, что я подключился прямо к твоему слуховому нерву! Я же сказал - телепатический центр у тебя неразвит. Ну просто совсем никудышный. Я пытался его построить, но так ничего и не вышло - во сне еще кое-как, а наяву,… Вот и пришлось прямо к нерву - слух у тебя, наоборот, отличный. Ты не волнуйся, - кроме тебя, меня никто не услышит.
- Угу. Но если я тебя слышу… значит, ты говоришь.
- Да нет!…
- Подожди, - остановил я его, - кому вообще нужно слышать это волшебное слово? Почему его обязательно произносить вслух? Я услышу. Ты тоже неглухой… Больше никто не услышит, но его бы и так больше никто не услышал!
- Ты меня запутал… - недоуменно пробурчал Рабан. - Чепуха какая-то…
- Но хуже-то, не будет! Попробуй так - я хоть послушаю, на что это похоже. Заодно проверишь, не забыл ли.
- Я не могу забыть, у меня абсолютная память. У всех керанке абсолютная память. Попробовать, говоришь… попробовать можно, ладно…
Рабан на несколько минут замолчал. Видимо, он все-таки что-то подзабыл. Времени ведь прошло немало… Потом он таки собрался с мыслями и забормотал нараспев довольно странную скороговорку:
- Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Он пропел последнюю "алаассу", и мир вокруг меня начал стремительно меняться. Какое-то мгновение я присутствовал сразу в двух мирах, но потом лес, железнодорожное полотно и неподвижно стоящий поодаль Серый Плащ окончательно растворились, и я очутился в другом мире - посреди голой степи. Я затравленно озирался по сторонам, а в уши мне исступленно вопил Рабан:
- Получилось! Получилось! У меня получилось! Я сам, сам, сам сумел! Я один, без Волдреса! Получи-и-и-илось!!!
ГЛАВА 10
Время от времени я начинаю подумывать - а не отправиться ли мне в путешествие? Для этого мне достаточно сделать один лишь шаг…
Корвин Амберский
- Угу. Отлично, у тебя получилось, - согласился я, когда первый шок прошел. - И что дальше? Обратно тоже сможешь?
- А то! - весело хихикнул Рабан. - Теперь-то я знаю как… В общем, жду указаний, патрон!
- Патрон? - удивился я. - Почему патрон?
- Если хочешь, будешь шефом. Или боссом. Или начальником. Или сэром. Мне все равно, как тебя называть, хоть Ваше Величество.
- Называй по имени.
- А у тебя нет имени! - радостно отозвался Рабан из глубины моего мозга. - Яков - это не твое имя, это кличка, которую придумали Ямщиков и остальные. Яцхен - название вида. Мне можешь не врать - настоящего имени у тебя нет. Его, конечно, можно выдумать… но я не советую.
- Почему?
- Такое имя не станет именем. Имя - вещь серьезная, нельзя брать первое попавшееся.
- Ладно, хватит этой мистики… Патрон так патрон… да, кстати, а как ты выглядишь?
- Да как тебе сказать… - замялся Рабан. - Сам себя я, если честно, никогда не видел… Вообще, мы, керанке, коричневого цвета и очень маленькие. Ну примерно с фалангу мизинца. Наверное, я похож на маленький шматок гнилого мяса… фу, самому противно стало… А тебе-то какая разница?
- Совершенно никакой. Ладно, замяли. А мы вообще где?
Я осторожно обернулся вокруг своей оси, стараясь не задевать крылья - они пока еще не ожили. По крайней мере, это не мой родной Красноярский край - там не бывает таких степей. Совершенно голая равнина, трава высокая, как в африканской саванне, и ни единого деревца. Хотя нет, вру, примерно в километре все же виднелась одинокая чинара. Или еще что-то в этом роде - в ботанике я слабоват.
- Дай-ка припомнить… - пробормотал Рабан. Было очевидно, что он любовался местным пейзажем одновременно со мной - моими же глазами. - Да, правильно. Мы с Волдресом посещали этот мир лет тридцать назад. Он ужасно скучный - я его за то и выбрал.
- То есть?
- Ну чем скучнее, тем безопаснее, не так ли? В этих широтах тут вообще никого не встретишь - абсолютное безлюдье. Да и в других тоже… В этом мире нет морей, да и реки великая редкость. Сплошные степи и пустыни - леса только на Северном полюсе, там есть несколько крупных озер. Климат теплый, год короче земного дней на пятьдесят, лун нет.
- А население?
- Люди, конечно… Почти половина ближайших к Земле миров населена людьми. Здесь есть еще кентавры и та-са-та, но они только в южном полушарии. Историческая эпоха… каменный век на переходе к медному. За исключением опять же Северного полюса, там уже и бронзу начали плавить. Правда, это тридцать лег назад так было… могло что-то измениться.
- Угу.
Я уселся прямо на землю, аккуратно отодвинув хвост в сторону и призадумался. Мысли копошились в утомленной голове будто муравьи в растревоженном муравейнике - я совершенно не знал, что мне сейчас делать, хотя вариантов наклевывалось множество. По-моему, Рабан внимательно следил за моими мыслями - я буквально ощущал его взволнованное сопение где-то на краю сознания.
- Слушай, объясни вкратце, как твое заклинание действует? - попросил я. - Ты можешь отправить меня куда угодно? В любой мир?
- Размечтался… - вздохнул Рабан. - К сожалению, Слово энгахов позволяет сделать только один шаг. Понимаешь? Всего один шаг - в соседний мир. Направление, конечно, выбираешь сам, тут уж…
- Угу. Налево или направо, вот и весь выбор?
- С каждым миром соседствует еще несколько десятков, - хмыкнул Рабан. - Так что выбор довольно широкий. К тому же потом можно сделать еще шаг и еще - сколько захочешь. Обычно больше и не требуется: шагнув два раза, ты можешь попасть в любой из пары тысяч миров второй дальности. А после трех шагов - в один из сотни тысяч третьей! Тебе что, мало ста тысяч миров?
- Более чем достаточно… - выдохнул я, - А как насчет языка? Вот здесь меня, к примеру, поймут?…
- Очень своевременный вопрос! - оценил Рабан. - Знаешь, Волдрес обратил на это внимание только через пару месяцев после начала ученичества. Да, здесь тебя поймут. Конкретно здесь - в данной местности. Проверить это, конечно, вряд ли удастся… В общем, дело обстоит следующим образом - при магическом перемещении между мирами путешественник автоматически получает знание языка населения той точки, в которую он попадает. Но только той точки! Если, например, мы переместимся во Францию, ты сможешь поговорить с французом, но английского как не знал, так и не будешь знать.
- А если, скажем, в Канаду? - полюбопытствовал я. - них два официальных языка, и как раз английский и ранцузский.
- Зависит от того, кто будет преобладать. Не важно. Главное то, что это у тебя сохранится только до следующего перемещения - уйдя из этого мира, ты забудешь местный язык. Хотя нет… нет, я имею в виду, что на самом деле ты его и не выучишь по-настоящему. Просто сможешь понять местных. Они будут думать, что ты говоришь на их языке, а тебе будет казаться, что здесь все изъясняются по-русски. Понимаешь? Но это только при магическом перемещении!
- А что, есть и другие способы?
- Есть, есть… Есть специальная техника, есть дыры между мирами… Ни то, ни другое таких услуг не предоставляет. Да и магия тоже не любая - есть исключения. Понятно?
- Угу. Эй, а почему ты считаешь, что это не удастся проверить?
- Ну-у-у как тебе сказать… - замялся Рабан. - Я же сказал, что тут живут только три расы…
- И что?
- Видишь ли… они почти наверняка отнесутся к тебе примерно так же, как и в твоей родной России, - трусливый убежит, храбрый попытается убить. Такова жизнь, патрон, монстров нигде не любят…
- Понимаю, - помрачнел я.
- Не переживай! - встревожился мой мозговой паразит. - Существует полным-полно миров, где на внешность внимания не обращают. Есть у меня на примете пара классных местечек…
- Угу. Слушай, Рабан, а вы с Волдресом хоть раз встречали кого-нибудь, похожего на меня?
- Да полно! Мы, чай, несколько веков по мирам бродили! Ну врать не буду, точно таких же не видели, а вот похожих… да были, были, не такой уж ты уникальный.
- Угу, - снова прогундосил я. Вот ведь привязалось дурацкое словечко! - И куда же ты предлагаешь направиться?
- Так ты же патрон, вот и командуй, - ехидно заявил Рабан.
- Как твой патрон, я приказываю тебе предложить хорошую идею, - ни на миг не задумался я. - Внимательно слушаю. И не зли меня - тебе же больно будет.
- Запомнил все-таки… - недовольно пробурчал Рабан, - Ладно. Предлагаю отправиться в Миргород. Хорошее место - мы с Волдресом там часто зависали.
- Миргород? Это что, как у Гоголя?
- Нет, он по-другому, конечно, называется… Просто на русский примерно так переводится - Миргород, Город-Между-Мирами, Город-Соединяющий-Миры. Кому как больше нравится. Там вряд ли что-то сильно изменилось - мы всего три года назад там были. Там и специалисты по восстановлению памяти найдутся… Ну что, отправлять?
- Угу. Поглядим на твой Миргород… А это далеко?
- Отсюда - два шага, из твоего мира - три. Так я начинаю?
- Начинай уже! - рассердился я.
- Ну… значит… как же там… Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Вновь в глазах помутилось, пейзажи наложил ись друг на друга, а потом остался только один. Снежная равнина,
- Это и есть твой Миргород? - невозмутимо осведомился я. Вокруг, куда ни глянь, простирались сугробы. Вдалеке гремел гром. По-видимому, было очень холодно, но этого я, конечно, не чувствовал. - Что-то непохоже на город…
- Я же сказал, нужно два шага, - огрызнулся Рабан. - Промежуточная остановка. Сейчас соберусь с силами, и прыгнем еще раз.
Пока Рабан собирался с силами, я зачерпнул немного снега. Впервые после, так сказать, "второго рождения" я держал в руках снег. На меня нахлынула тоска… сам не понимаю, по чему. По родине? Я покинул ее всего полчаса назад. По родным и близким? Я их не помню. По русской зиме? То, что меня окружало, было ничуть не хуже. По прежнему телу? Это тут вообще ни при чем…
Рабан наконец-то соизволил приступить к своему пению, и я машинально запихнул снег в рот. Вкус мне понравился, а вот Рабан запнулся на полуслове.
- Патрон, прекрати! - возмутился он. - Я не люблю снег… фу, холодно же! Ты в таких случаях заранее предупреждай, ладно? Ну чтобы я успел отключиться…
- А чего это ты вообще к моему рту подключен? - прочавкал я. - Тебе какое дело, что я ем?
- Я тоже поесть люблю, - пробурчал мозговой паразит. - Я не только ради тебя твои рецепторы развивал… Так, на чем я остановился? Хотя какая разница, все равно теперь сначала начинать… Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Все повторилось. Но если степная и снежная равнины не так уж сильно отличались друг от друга, то теперь пейзажи совместились так, что в глазах зарябило. А потом я ощутил себя и вдруг обнаружил, что стою на крыше небольшой башенки. И теперь вокруг действительно был город.
Итак, это и есть знаменитый Миргород… Я долго пытался понять, на что же он больше всего похож, но так и не понял. Жуткое смешение самых разных стилей - от классики до модерна, от Средневековья до футуризма, от строгих небоскребов Нью-Йорка до сюрреалистических зданий Дали. Хотя небоскребов как таковых тут не было - даже самые крупные здания не превышали двадцати метров.
Странно…
С трех сторон город простирался насколько хватало зрения. А с четвертой он очень быстро обрывался, и начиналось море. Сапфирового цвета, его волны сверкали в лучах восходящего солнца. В этом мире было раннее утро. То тут, то там виднелись паруса и трубы разномастных судов - от деревянных лодок до сверхсовременных рыболовных сейнеров.
- Красиво… - заметил я, облокотившись на перила нижними руками. - А что еще есть в этом мире?
- Город, - недоуменно ответил Рабан. - И немножко моря. Сам разве не видишь?
- Угу. А еще что? Что, скажем, на другом берегу моря?
- Ничего, Патрон, да здесь больше ничего нет! Только город и море.
- То есть? - уточнил я. - Такой маленький мир? А разве так бывает?
- Бывает… Это ведь не полноценный мир, а анклав. А я разве не сказал?
- Объясняй, я не тороплюсь, - снисходительно предложил я, блаженно жмурясь под ласковым солнышком.
Несмотря на то что вокруг был целый мегаполис, никто не обратил внимания на то, что здесь появился я. Никто не привязывался с требованием очистить территорию, никто не тыкал в меня пальцем… Сверху мне было хорошо видно, что на улицах тут встречаются самые необычные создания. Многие из них выглядели еще ужаснее меня.
- Ну, анклав, это тоже мир, только очень маленький, - деловито рассказывал Рабан, - Обыкновенный мир, такой, как твой, он… ну он почти бесконечен. Может, и на самом деле бесконечен, границ пока еще никто не видел. И остальные миры такие же… большинство, во всяком случае. А анклав… у анклава те же самые свойства, что и у мира, только вот размеры подкачали. Наиболее крупные анклавы сопоставимы размерами со средней звездной системой, самые маленькие уменьшаются в обыкновенной комнате. Ну а этот средний, чуть больше вашей Москвы. Примерно четверть территории - остров и город на нем. Остальное - море. - Все равно не понимаю, - признался я, - А что будет, если взять и поплыть прямо, прямо, прямо… В стенку, что ли, упрешься?
- Почему? Если отплыть с одного берега и идти прямо в море, через пару часов приплывешь к противоположному берегу. Тоже как будто кругосветное путешествие, только это не планета. Даже не астероид.
- Почему? Солнце вроде есть…