- Вот уж нет! Я не гость твой - я твоя смерть.
- Но почему ты хочешь меня убить? - спросила она. - Чтобы пройти к Источнику?
- Может быть.
- Так проходи. Я не стану тебе мешать. Только назови своё настоящее имя.
Я удивился. С чего бы такая уступчивость? Неужели она испугалась?… Нет, не похоже. Должно быть, просто уверена в своей неуязвимости и сейчас играет со мной, как кошка с мышью. Но мы ещё посмотрим, кто их нас мышь…
- Хорошо, - сказал я. - Меня зовут Артур, я сын Утера, короля Света, повелителя Рассветных миров Экватора. Моё родовое имя Пендрагон.
Хозяйка ахнула и во все глаза уставилась на меня:
- Тот самый Артур…
- Нет, не тот самый, - усмехнулся я, наслаждаясь её замешательством. - Я просто Артур, сын Сумерек и Света. А тот самый Артур был дедом моего отца. Он долгое время правил в Авалоне, пока некая ведьма по имени Вивьена не задумала погубить его.
- Однако не погубила, - заметила Хозяйка. - Он остался в живых и даже, как я погляжу, сумел произвести на свет неплохое потомство.
Я рассудил, что грех не воспользоваться случаем, чтобы раздобыть кое-какую информацию о моём предке и тёзки.
- Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? - спросил я. - Из того, о чём не говорится в легендах.
- Очень мало, - сказала она. - Мне известно лишь то, что Мерлин принёс смертельно раненного короля в Безвременье и погрузил его в воды Источника. Источник принял Артура и унёс его далеко-далеко, в бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и объявил, что…
- В бесконечность?! - резко перебил я. - Откуда ты знаешь?
- От верблюда! Это есть в памяти Источника. А я - его Хазяйка.
Клинок моей шпаги засветился ещё ярче, остриё описало круг на уровне её груди.
- Ну-ну! Может, ты и впрямь Вивьена?
- Я не Вивьена, - прозвучал в ответ знакомый голос. - Меня зовут иначе.
Её слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с небес. Потрясённый, я смотрел, как золотые волосы Снежной Королевы начали темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю чёткость и правильность, его усыпало множество веснушек, фигура из стройной превратилась в щуплую…
- Бронвен! - воскликнул я.
Она задиристо и в то же время высокомерно усмехнулась:
- Ты ещё хочешь моей смерти, Кевин-Артур?
- Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! - выругался я на родном языке моей матери. - Значит, ты Хозяйка Источника?
- Да. С недавних пор. Со дня коронации Колина.
- А что случилось с прежней Хозяйкой?
- Я убила её. - Глаза Бронвен потемнели от гнева. - Утопила эту стерву в Источнике. Её сожгла Исконная Сила.
- Невероятно! - сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. - Уму непостижимо… - Тут я сообразил, что продолжаю держать Эскалибур, направив её остриём в грудь Бронвен. Спохватившись, я вложил шпагу в ножны и спросил: - А как тебе удалось?
- Это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти беспомощная. - Бронвен презрительно фыркнула. - Видно, давно ей не приносили человеческие жертвы.
- Так ты и это знаешь?
- Я всё знаю. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех гнусных дел. Когда затея с похищением Дейдры провалилась, она подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать убийство дяди Бриана. Бешеный барон получил от неё формулу зомбирующего заклятия…
- Ого! - сказал я. - Значит, убийца короля был зомби?
- Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился явно не по адресу. Родственники того бедолаги не получили ровно ничего от врагов Короны и Государства.
Я посмотрел на Бронвен с уважением:
- Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.
Она утвердительно кивнула:
- Сейчас они в безопасности и на жизнь не жалуются, разве что иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы невинные люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.
- А как насчёт виновных? - осведомился я.
- Хозяйка мертва, Эриксон вскоре своё получит, а Эмрис мой брат.
Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В отличие от Кевина МакШона, я хорошо знал, что такое тирания родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я испытывал нечто вроде привязанности, хотя и ненавидел его всеми фибрами души.
- Ладно, - сказал я. - Оставим Эмриса… на некоторое время. Сейчас у меня более важные дела. Прежде всего, я намерен повидать Источник. Его Образ, который носит в себе Колин, чертовски заинтриговал меня.
Бронвен вдруг заволновалась.
- Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов… Ты же не собираешься претендовать на престол моего брата?
Я загадочно улыбнулся и промолчал. По правде говоря, я ещё не решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы строить дальнейшие планы. До того как Бронвен задала этот вопрос, я не рассматривал такую возможность. Но позже непременно рассмотрю её - мысль стоящая. Я никогда не отличался чрезмерными властными амбициями, однако перспектива править в легендарном Авалоне могла вскружить голову любому сыну Света - даже тому, кто предпочитает Сумерки.
Так и не дождавшись ответа, Бронвен обречённо сказала:
- Значит, теперь ты будешь зариться и на корону Колина, и на его невесту.
- О чём ты говоришь?
- Когда ты вошёл во Врата, Дана несла Знак Жизни. А король Вортимер не зря предупреждал о возникновении нежелательных связей.
- Ага…
- Ты ещё не прочувствовал это, но вскоре прочувствуешь. Если Входящий - мужчина, то между ним и Отворяющим слева возникает взаимное влечение. А если во Врата входит женщина, то доминирует связь с другим Отворяющим - который несёт Знак Мудрости. Вот так и получилось, что Колин не на шутку увлёкся Даной, а ты - мной.
- Ага, - повторил я. - Вот оно что… Ты вошла во Врата вместе с Колином?
- Одно уточнение: перед ним. Колин оставил свой Огненный Глаз в ящике стола, вместо того чтобы немедленно уничтожить его. Он не послушался совета Даны - а ведь она предупреждала его, что опасно оставлять камень без присмотра.
- Откуда ты это знаешь?
- Слышала вашу беседу с архиепископом. Я вообще люблю совать свой нос в чужие дела и просто обожаю подслушивать и подглядывать. Я следила и за вашей сегодняшней встречей с Колином, но не успела остановить тебя - ты застал врасплох даже меня… В общем, в ночь накануне коронации я тайком пробралась в кабинет Колина и взяла его камень. Через него я смогла получить доступ к Знаку Силы и во время церемонии держала постоянный контакт с вашей троицей. А вы ничего не почувствовали.
- Я восхищён твоим мастерством, Бронвен, - сказал я, ибо она хотела это услышать. - А что было дальше?
- Как только вы с Даной отворили Врата, я проскользнула впереди Колина и очутилась здесь. Меня встретила Хозяйка, мы крупно повздорили, так как я уже знала от Эмриса о её злодеяниях. Наша схватка длилась недолго; я довольно легко победила её и утопила в Источнике. Затем сама окунулась в Источник, прошла Путь Посвящения и Круг Адептов, а потом перенеслась в следующее мгновение и встретила Колина уже в роли новой Хозяйки.
- Что значит "перенеслась в следующее мгновение"? - спросил я, вспомнив слова Колина о странном поведении времени в этом месте.
Бронвен зябко повела плечами:
- Здесь нет времени, Кевин-Артур, оно здесь остановилось. Ты можешь годами, веками бродить Безвременье - а в материальном мире не пройдёт даже ничтожной доли секунды. Прежняя Хозяйка могла жить здесь постоянно, потому что была бесплотной, и мне страшно подумать, какой ад царил в её голове, к каким мрачным глубинам преисподней прикасалось её сознание… Знаешь, порой мне кажется, что она с радостью приняла смерть.
- Думаешь, она хотела умереть?
- Думаю, да. Она была пленницей Безвременья, она была лишена человеческой плоти и не могла жить в материальном мире - только здесь. А здесь… - Бронвен снова поёжилась. - Здесь можно отдохнуть, набраться сил, поразмышлять, но постоянно тут жить - нет, это ужасно!
- А Колин думает, что ты живёшь здесь постоянно, - заметил я.
- Это я так сказала ему, чтобы внушить ему должное почтение к моей персоне. Пусть он боится меня. На самом же деле я просто чувствую, когда он приходит к Источнику, и успеваю опередить его.
- Он даже не подозревает, что ты - это ты?
Бронвен усмехнулась:
- Нет, право, до чего мужчины слепы! Это надо же: не узнать родную сестру, пусть и в ином обличии. - С этими словами она снова превратилась в Снежную Королеву.
- Невероятная метаморфоза, - сказал я. - Впечатляет.
Впрочем, менять внешность позволяли и Формирующие. Но не произвольно, а только в пределах, обусловленных генотипом - то есть сделаться старше или моложе на вид, подправить черты лица, откорректировать фигуру и тому подобное. Кроме того, такие трансформации нельзя было совершить за считанные секунды - требовалось от нескольких часов до нескольких дней, в зависимости от масштабов превращения. А вот Бронвен демонстрировала настоящие чудеса преображения…
- Сила Источника позволяет тебе выделывать такие штучки?
- Запросто. Можно превратиться в кого угодно. Но ненадолго - поддержание несвойственного облика требует постоянных усилий. Поэтому мне нелегко всё время носить личину прежней конопатой Бронвен.
- Как это? - не понял я.
- Источник сделал мне подарок - несколько изменил мои… как их там?… ага, гены. Теперь настоящая я - вот такая, какую ты сейчас видишь. Похоже, Источник не лишён тщеславия и решил, что его Хозяйка должна выглядеть надлежащим образом.
- Ого! - поражённо и немного испуганно произнёс я. Сочетание магии с генной инженерией было чревато непредсказуемыми последствиями, и известные во многих мирах оборотни были ещё не самым худшим результатом таких экспериментов. Во всех без исключения Домах вмешательство в естественную генетическую структуру было строжайше запрещено и каралось очень сурово. Оставалось надеяться, что Источник не оказал Бронвен медвежью услугу. Всё-таки он Мировая Стихия…
- Ты согласен, что я блестящая красавица? - спросила Бронвен. - Я нравлюсь тебе?
- Да, нравишься, - признал я. - Ты действительно блестящая красавица.
- И ты хочешь меня?
- Нисколько! - резко и неискренне ответил я.
Бронвен зашлась звонким смехом:
- Ах, Кевин, бедолага! И что же тебе делать? Ты стал сердцеедом поневоле. Дейдра - я - а теперь и Дана.
И ещё Диана, тоскливо подумал я. Ни Бронвен, которая вызывала у меня похоть, ни Дана, к которой я пока что не питал никаких чувств, кроме симпатии, не могли сравниться с Дейдрой, которую я любил. Но Диана…
- Здесь бывает кто-то ещё, кроме тебя и Колина? - поинтересовался я, поменяв тему разговора.
- До вчерашнего дня никого не было, - ответила Бронвен. - А прошлой ночью, накануне своей смерти, сюда сунулся Аларик Готийский. Хотел втихаря пробраться к Источнику - а увидев меня, сразу смылся. Жаль что я его не поймала!
- А меня ты пропустишь к Источнику?
Бронвен с нежностью посмотрела на меня и немного печально улыбнулась:
- Я уже говорила, что не стану тебе мешать. Ты мне нравишься… всё равно кто ты - Кевин или Артур. Я люблю тебя. Если ты не в силах отказаться от Дейдры, женись на ней, я не против, но будь моим тайным мужем. Мы проведём наш медовый месяц в Безвременье.
Я опустил глаза и промолчал. Я не мог ответить ни да, ни нет. Меня сильно влекло к Бронвен, особенно в её новом облике Снежной Королевы. Но я не хотел изменять Дейдре…
А ведь я уже изменил Диане, предал нашу любовь! Я не сомневался, что изменю и Дейдре - когда встречусь с Дианой…
- Что ж, ладно, - сказала Бронвен, нарушая затянувшееся молчание. - Пойдём к Источнику.
Она повернулась и пошла к вершине холма. Она была совсем не похожа на ту Бронвен, девушку-подростка с нескладной фигурой, которую я знал. Она здорово повзрослела и стала женщиной, Хозяйкой Источника.
Несколько секунд я не двигался с места, глядя ей вслед. Я прошёл долгий путь, чтобы достичь своей цели. Я пересёк бесконечность, потерял память и стал младенцем. Мне пришлось вновь становиться взрослым, начинать всё с чистого листа. Я снова был ребёнком, подростком, юношей, по второму разу жадно познавал мир, мне посчастливилось снова испытать муку и радость первой любви… А потом я обрёл себя, обрёл память о прежней жизни и обрёл боль. На меня свалилось множество проблем, от сугубо личных до глобальных, мирового значения, уклониться от решения которых не было никакой возможности.
Первое и главное, это, конечно, Источник. Его Сила - не для людей с их неустойчивой психикой, склонностью к разного рода крайностям, амбициозностью, жаждой власти и фанатизмом. Никого, в том числе и меня, нельзя и близко подпускать к Источнику - но это лишь в идеале. А в действительности доступ к нему существует, и я был бы глупцом, если бы не воспользовался этим.
Далее, Авалон. Перспектива царствовать в нём и основать свой собственный Дом представлялась мне всё более заманчивой. Этим бы я утёр нос не только моему брату Александру, которого ненавидел, но также и Амадису, который мне всегда нравился и которому, вместе с тем, я завидовал, поскольку он был наследником престола в Царстве Света.
Однако на моём пути к этой цели стоял Колин, который был моим другом.
А ещё были Диана и Дейдра, которых я любил. Причём обеих и одновременно…
Бронвен остановилась и окликнула меня. Я тяжело вздохнул и следом за ней, Снежной Королевой, Хозяйкой Источника, начал подниматься по склону холма.
Вокруг царило Безвременье.
Часть вторая
АДЕПТ ИСТОЧНИКА
Глава 1
Первым признаком установления контакта явилась бы мелкая рябь на поверхности зеркала, затем оно помутнело бы и перестало отражать находящиеся перед ним предметы. Я употребил сослагательное наклонение, потому что на самом деле ничего подобного не происходило. Зеркало оставалось зеркалом, я видел в нём только свою кислую физиономию и больше ничего. Я был очень встревожен, меня начинали терзать дурные предчувствия…
Впрочем, это ещё ничего не значило. Диана могла находиться в каком-нибудь мире, где время течёт чересчур быстро или очень медленно относительно Основного Потока, она могла крепко спать, могла попросту заблокировать любую возможность контакта, чтобы никто не нарушал её покой и уединение, а может быть, по той или иной причине она перекодировала свой Самоцвет. Наконец, не исключено, что между Экваториальными и Срединными мирами нельзя установить прямой контакт - ведь за двадцать с лишком лет никто так и не вышел со мной на связь. Хотя это, скорее всего, имело другое объяснение: меня звали и не дозвались, потому что мне напрочь отшибло память. Мало того - я превратился в грудного младенца.
После некоторых колебаний, вызванных щемящим чувством неладного, я вновь сосредоточился на Самоцвете, вызывая следующего адресата. На сей раз я не встретил значительного сопротивления, и почти мгновенно отражающая поверхность зеркала покрылась мелкой рябью. Моё лицо и видимые прежде предметы обстановки комнаты исчезли, как бы растворившись в густом тумане. Теперь зеркало стало похожим на матовое стекло. С замиранием сердца я понял, что моё последнее предположение оказалось неверным - прямой контакт между Экватором и Срединными мирами, хотя труден, в принципе возможен.
ДИАНА, ГДЕ ТЫ? ЧТО С ТОБОЙ?…
- Кто? - послышался сонный, немного недовольный и такой родной голос.
При зеркальной связи источником звука была сама отражающая поверхность, меняющая не только свои оптические, но и акустические свойства. Создавалось такое впечатление, будто твой собеседник находится по ту сторону зеркала. В отличие от прямого телепатического контакта, зеркальная связь гораздо удобнее в обращении, более устойчива и обладает большей проникающей способностью между мирами. А использование дополнительного промежуточного агента, в виде зеркала либо его заменителя, устанавливает определённую дистанцию между собеседниками, что избавляет их от необходимости в процессе разговора постоянно следить за собой во избежание непроизвольного всплеска эмоций и обмена не предназначенными друг другу мыслями. Вот и сейчас я уловил недовольство по ту сторону зеркала только в голосе моей собеседницы при полном отсутствии характерного для прямого контакта эмоционального давления.
Я ответил:
- Мама, это я.
- Артур! - раздался из тумана изумлённый вскрик. - О, Зевс! Артур, сынок!..
Послышалась суматошная возня, сопровождаемая шуршанием ткани, звук быстрых шагов, затем туман расступился, и я увидел мою маму - такую же юную и прекрасную, как в былые времена, в наспех запахнутом халате, со всклокоченными волосами и заспанным лицом. Очертания комнаты за её спиной расплывались, и я не мог рассмотреть, есть ли там кто-нибудь ещё.
- Артур, ты жив? - радостно произнесла Юнона, протягивая ко мне руки. Наверно, ей очень хотелось прикоснуться ко мне, убедиться, что я не призрак, что я реален… Её пальцы натолкнулись на стекло по ту сторону зеркала. - Артур, малыш… Какое счастье! А я думала… - Голос её сорвался, на глазах выступили слёзы. - Думала, что потеряла тебя… навсегда…
- Меня долго не было?
- Почти двадцать семь лет… Основного Потока…
Это полностью совпадало с моими расчётами. В мире, где я жил, время шло несколько медленнее абсолютного, которое определялось Основным потоком Формирующих; поэтому для меня прошло только двадцать лет. Правда, до маминых слов я не был уверен, что Основной поток по обе стороны бесконечности имеет одинаковый ход времени. А получается, это неизменная константа.
- Где ты, сынок? - всё чаще всхлипывая, спросила Юнона. - Как ты? Почему так долго молчал? Почему не отзывался?
- Я не мог, мама. Не помнил, кто я такой. У меня была амнезия. Только теперь я вспомнил себя.
Наконец она не выдержала и тихо заплакала. Я ласково смотрел на неё и в то же время напряжённо гадал, одна ли она в комнате. Но не с отцом, это точно. Он бы уже присоединился к нашему разговору.
- Я никогда… никогда не верила, что ты погиб, - вновь отозвалась мама, утирая слёзы. - Другие говорили, что надежды нет… так как все, кто ушёл в бесконечность… все до единого исчезли… Но я всё равно надеялась…
- И много их было?
- Четыреста… Кажется, четыреста тринадцать…
- Ого! - сказал я и с грустью подумал о том, сколько же среди этих безвинно загубленных душ было моих знакомых. - Не думаю, что кто-нибудь ещё вернётся. Между Экватором и Срединными мирами лежит не просто бесконечность, их разделяет сущий ад. А мне просто повезло. Это был один шанс из миллиарда.
Юнона встревожилась:
- Но… А как же ты вернёшься?
Я загадочно улыбнулся:
- За меня не беспокойся. Всё будет хорошо.
В глазах Юноны вспыхнули огоньки:
- Так ты нашёл Источник?!
Я поднял палец и поднёс его к своим губам:
- Об этом позже. При личной встрече.
- Да, конечно, - сказала мама и бросила быстрый взгляд куда-то в сторону. - А знаешь, мы уже решили, что никаких Срединных миров и истоков Формирующих не существует, что Враг придумал всё это единственно для того, чтобы погубить самую деятельную и неугомонную часть нашей молодёжи.