- Ну ладно, я на их стороне. Ура, ура, ура! Но я все еще понятия не имею, как помочь. Блядь, я пыталась помочь эльфам, и посмотрите на бардак, который я устроила. Большего беспорядка, чем Черепаший ручей, вы сделать не сумеете.
- Многие эльфы считают это беспроигрышной ситуацией. Если бы вы еще и навсегда вернули Питтсбург обратно на Землю, это было бы идеально.
- Некоторым из нас это бы не понравилось, - сказала Штормовая Песня.
Мейнард взглядом попросил Штормовую Песню помолчать
- Послушайте, - сказала Тинкер. - Если уж дерьмо попало в вентилятор, я обещаю, что сдвину небо и землю, чтобы защитить население города, но я не "политическое животное". В настоящий момент, я не хочу даже пытаться заниматься чем-то, что не может быть разрешено с помощью обычных математических расчетов.
Мейнард все еще смотрел на Штормовую Песню, но уже более пристально. Штормовая Песня замерла со странным выражением лица, как будто кто-то ткнул ее коровьим стрекалом.
- Штормовая Песня? - Тинкер оглядела окружающую местность в поисках опасности.
- Ты сделаешь это, - пробормотала Штормовая Песня таким тоном, что у Тинкер мороз пробежал по спине.
- Я сделаю что? - Тинкер стряхнула неприятное ощущение.
- Сдвинешь небо и землю, чтобы защитить то, что любишь, - прошептала Штормовая Песня.
- Что, черт побери, это значит? - спросила Тинкер.
Штормовая Песня моргнула и взглянула на Тинкер. - Приношу извинения, зе доми, - сказала она на Высоком эльфийском, спрятавшись за официальным выражением лица. - Моя способность стихийна, и я не обучена. Я… Я не уверена…
- Если дело обстоит таким образом, для меня этого достаточно. - Мейнард действовал так, как будто Штормовая Песня сказала что-то более понятное. - Приношу извинения, зе доми, я должен вас покинуть. Nasadae.
- Nasadae, - откликнулась озадаченная Тинкер. Что за хуйня сейчас произошла? Мейнард поклонился в знак прощания. Штормовая Песня вернулась в режим секаша. И разговор происходил на английском, так что спрашивать Пони будет бесполезно.
Воджо вернулся с ключами. - Я вижу, вы нашли причину всех наших проблем, - он показал на молельню, отмечавшую веховую линию. - Как только после первого Включения в окружающую местность просочилась магия, весь объект приобрел странные свойства. Это самая странная вещь, которую я когда-либо видел - включая пробуждение днем раньше.
- Хм? - у нее возникли трудности с сортировкой ее барахла. Так, это все, я не буду сегодня драться с чудовищами и лягу спать пораньше.
Воджо неправильно понял ее недоумение.
- Я жил в Восточном районе совсем рядом с Краем - чуть не остался на Земле вместе с частью города. Мое окно выходило на шоссе I-279. Каждое утро я вставал, пил кофе и оценивал из окна количество машин на дороге. Во время первого Включения, я выглянул, и снаружи не было ничего, кроме деревьев. Я решил, что я, наверное, сплю. Прежде чем выглянуть снова, я сходил и принял холодный душ.
Тинкер добавила в свой список кроме строчки "надо поспать" еще "принять душ" и "стаканчик на ночь" - если получится достать хоть что-то.
- Я никогда не осознавал, какой шум раздается с автомагистрали, до того дня, - беспечно продолжал Воджо. - Когда в лесу нет ветра, вокруг стоит абсолютная тишина, как будто весь мир обернули в хлопок. А когда в деревьях дует ветер… этот аромат зелени… я просто обожаю.
Тинкер готова была поспорить, что Штормовая Песня знает, где найти выпивку и горячую воду.
- Но с учетом варгов, завров и черных ив, Восточный район был слишком уж уединенным - я жил далеко за общежитием ученых на Холме Обсерватории. Сейчас на этом месте лес железных деревьев. А теперь у меня отличное жилье на горе Вашингтона, оттуда отличный вид на город и намного безопаснее. И, черт побери, с такими ценами на топливо имеет смысл занять склон холма и пустить вниз трамвай.
- Да, да, - согласилась Тинкер, чтобы заставить его заткнуться, и показала на дверь. - Посмотрим, что у вас есть.
Воджо отпер висячий замок, вытащил его из петель и открыл дверь.
До ее трансформации, веховые линии казались почти мистическими - линии силы, текущей, подобно невидимым рекам. Маленькие молельни, установленные эльфами на мощных веховых линиях, служили единственным предупреждением о том, почему обычные законы физики внезапно отклоняются в разные стороны, когда на уравнение накладывается хаос магии. Словосочетание "Меня ударила сила" проникло в язык жителей Питтсбурга, которые стали обвинять в невидимом присутствии магии все что угодно, от природных событий до обвинительных приговоров суда.
Но сейчас, как домана, она могла видеть магию. Дверь повернулась, открыв помещение, заполненное мерцанием энергии.
- Боги милосердные, - выдохнула она, заработав удивленный взгляд от Воджо и заставив секаша придвинуться к ней ближе.
Магия струилась по полу фиолетовым цветом, на грани видимой части спектра, светясь почти невидимым светом так ярко, что это вызвало слезы на ее глазах. Высокий потолок поглощал большую часть света, так что он оставался скрытым движущимися тенями. Из помещения потекла жара, вызывая ощущение лихорадочного жара, и секунду спустя, в ногах появилось чувство легкости, заполняя ее до тех пор, пока не возникло ощущение, что она способна плыть в воздухе.
- Что такое? - спросил Воджо.
- Здесь находится очень сильная веховая линия, - ответила Тинкер.
Воджо только удивленно хмыкнул.
Она оценила, что на ней надето. Активное заклинание, подкрепленное таким количеством энергии, будучи нарушенным находящимся на ней металлом, могло привести к смерти. Насколько большую опасность представлял такой уровень скрытой магии, она точно не знала. - Возможно, вам лучше вытащить все из карманов.
Она сняла сапоги, выложила в них содержимое карманов и сняла ремень с оружием. Поскольку каста секаша не могла ощущать магию, Тинкер сообщила Пони и Штормовой Песне:
- Эта веховая линия почти такая же сильная, как магические камни.
- То, что обозначено молельней - это fiutana, - объяснил Пони. - Такая же, как та, на которой установлены магические камни.
- Что это? - спросила Тинкер.
Пони объяснил:
- Это место, где магия намного сильнее, чем обычно, откуда она изливается, как родниковая вода.
- Если вы собираетесь входить, - сказала она воинам, - снимите с себя весь металл. Полностью.
Секаша разыграли "камень, ножницы, бумага", чтобы определить, кто войдет внутрь, а кто останется снаружи с оружием.
Около двери был выключатель освещения. Тинкер осторожно щелкнула кнопкой, но ничего не произошло.
- Лампы лопаются сразу, как только их вносят в помещение, - объяснил Воджо, - так что мы перестали их устанавливать.
- Нам нужен источник света, защищенный от магии. - Тинкер опять нажала на кнопку, отключая электричество. - Я сомневаюсь, что даже пластиковый фонарь будет работать.
- Нет, они тоже ломаются. - Воджо достал два магических фонаря и протянул ей один. - Они безопасны, но не стоит на них смотреть - они очень яркие.
С таким количеством магии вокруг, это не удивляло.
Она крепко обхватила рукой холодный стеклянный шар, прежде чем активировать его. Ее пальцы тускло просвечивали красным, кости смотрелись линиями темноты под кожей. Она осторожно отодвинула часть шара, и наружу вырвался луч ярко-белого света, яркий до боли.
В розыгрыше "камень, ножницы, бумага" за право войти внутрь победила Штормовая Песня. Она проскользнула в помещение впереди Тинкер, держа деревянный меч наготове, щиты очерчивали ее силуэт сияющей синевой. Тинкер ждала, пока Штормовая Песня не даст сигнал "все чисто", перед тем как зайти на склад.
Цементный пол под ее босыми ногами был грубым и теплым. Она пошла вглубь помещения, с ощущением, что она переходит вброд водоем. Отличие было в отсутствии сопротивления воды, но она могла чувствовать медленное, круговое течение, и глубину.
Воджо последовал за ней, не обращая внимания на магию. - Вот то самое место. Оно достаточно большое? Если мы починим холодильник?
Тинкер осмотрела грузовую эстакаду, широкую дверь и огромное помещение. Им нужно переместить дерево с грузовой платформы на что-то, способное катиться, затем поставить и то и другое на платформу, чтобы поднять дерево на высоту погрузочной эстакады и затем снять его и поставить в морозильник. Учитывая, что им придется для перемещения ивы приспособить вильчатый погрузчик, получится тесновато, но определенно выполнимо.
- Да, это сработает, - и, разумеется, им придется откачать огромное количество магии. Мощная магия и тяжелое оборудование плохо совмещаются. - Сколько работал холодильник, десять лет? Странно, что вы смогли обеспечить его работу столько времени.
- Скорее, четырнадцать, - ответил Воджо. - Вообще-то, это ваш дедушка пришел сразу после Включения и устроил так, так что холодильник прекрасно работал годами. Он не ломался, пока ваш дедушка не умер.
Машинный зал находился за помещением морозильника, за дверью вполне обычного размера в теплоизолированной стене. Сам компрессор был обычным. Но на цементном полу вокруг него было начерчено заклинание. Одна его часть была перегружена, испепелив часть заклинания. Ничего подобного она раньше никогда не видела.
- Это сделал мой дедушка? - спросила Тинкер.
- Да, - кивнул Воджо. - Он услышал о нашей проблеме и вызвался ее устранить. Мы отнеслись слегка скептически. Тогда никто ничего не знал о работе магии. Люди подбирали магию, но все-таки, никто не имел представления, как устранять последствия, которые она причиняла.
Семья Тинкер имела то преимущество, что вели свое происхождение от эльфа, запертого на Земле. Ее отец, Леонардо Дюфэ, разработал свои гиперфазные врата, основываясь на квантовой природе магии после изучения семейного кодекса заклинаний. Это было основной причиной, по которой Тинкер оказалась способна построить врата, когда никто на Земле еще не выяснил, как копировать работу ее отца.
- Опишите странности, - попросила Тинкер.
- Что? - спросил Воджо.
- Вы сказали, что после первого Включения холодильник приобрел странные свойства.
- А, ну, компрессор, похоже, стал работать как помпа. Магии было так много, что ее можно было видеть. Она взорвала каждую лампочку в помещении. Погрузчики загорались, но затем они начинали носиться по помещению, вися в воздухе в дюймах над полом. Листы бумаги ползали вокруг ног, как котята. Это было просто жутко.
Да, это можно назвать странностями. Она знала, что на электрических погрузчиках были установлены двигатели, которые при замыкании могли сформировать грубое антигравитационное заклинание - именно они подсказали ей идею ховербайка. То, что происходило с листами бумаги, было чем-то новым. Возможно, на них было что-то напечатано, что вызвало их к "жизни".
- Наконец, мы просто закрыли склад и отдали все мороженное армии королевы. - Воджо повел рукой, наглядно демонстрируя высвобождение обширной территории склада. - Что-то типа ледокола - простите за каламбур. Тысяча галлонов печенья, шоколадной глазури и арахисового масла. К счастью, китайцы заплатили за потерю оборудования, а эльфы подсели на наше мороженое.
Тинкер вздохнула, взъерошив пальцами свои короткие волосы. - Что ж, не смотря ни на что, мне придется откачать отсюда магию; обычно устанавливается сифон, который направляет магию в хранилище. Такой у меня установлен на электромагните, поскольку через мою свалку проходит веховая линия, - она привыкла считать ту линию достаточно мощной, но она была просто извилистой струйкой в сравнении с этим потоком. - Но для такого потока магии этот способ не годится.
- Что бы ни сделал ваш дедушка, это работало годами.
Вопрос был - что именно сделал ее дедушка? Начать разбираться с "гравировкой" на полу потребует времени, которого у нее не было - не с черной ивой, нагревающейся на солнце. К счастью, дедушка хранил подробные записи обо всех проектах, над которыми он когда-либо работал. "Я просмотрю все его вещи, и посмотрю, не смогу ли я найти копию заклинания"
Глава 7: ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ЛУЧШЕ НЕ ЗНАТЬ
Договор между эльфами и людьми запретил некоторым категориям людей пребывание в Питтсбурге, поскольку город постоянно перемещался между мирами: преступникам, сумасшедшим, и сиротам. Когда умер ее дедушка, ее двоюродному брату Масленке было семнадцать, а Тинкер только исполнилось тринадцать. Но возможная депортация и разбор вещей дедушки тогда практически не занимали Тинкер. По правде говоря, в тот момент она слегка помешалась, сопротивляясь попыткам Лейн и Масленки переехать вместе с ними. Она бродила по городу, прячась от горя, и спала там, где ее заставала ночь. В ужасе от того, что потеряет тот единственный мир, который она когда-либо знала, она пила его до дна большими глотками.
Только когда Масленке исполнилось восемнадцать лет - возраст, достаточный для того, чтобы быть ее законным представителем, они вернулись к нормальной жизни. С деньгами, полученными за лицензию на изобретенный ей ховербайк, она основала свой бизнес на автомобильной свалке, переехала на чердак, и предъявила права на разваливающийся гараж, находившийся между ними. Однако ее горе было слишком свежим, чтобы пытаться разобрать дедушкины вещи; Масленка и Натан Черновский упаковали их и сложили в комнате в задней части гаража.
Даже сейчас, разглядывая небольшую гору коробок, обернутых в пленку и пахнущих временем, она боролась с желанием закрыть дверь, чтобы избежать тех эмоциональных мин, которые могут находиться в коробках.
- Доми, - тихо спросил Пони, стоя позади нее. - Что мы здесь ищем?
- То заклинание на фабрике мороженого создал мой дедушка. Мне нужно найти его рабочие заметки, касающиеся этого заклинания, чтобы я смогла быстро его поправить. Я считаю, что они в одном из этих ящиков.
Пони кивнул, нимало не устрашенный масштабом задачи. - Как мы можем помочь?
Отклоняться от решения проблемы с деревом едва ли было приемлемо; она и так нагрузила слишком много людей. От пыли, однако, у нее чесался нос.
- Не мог бы ты вынести эти коробки на стояночную площадку? - Тинкер махнула в сторону квадрата высушенного солнцем цемента. - После того, как я просмотрю коробки, ты сможешь возвращать их обратно.
В первом ящике, который она открыла, вообще-то находилось их старое гоночное оборудование. Это были коротковолновые рации, защищенные от магии. Когда она снабдила членов своей команды головными гарнитурами связи, она убрала подальше ручные рации.
- Очко! - воскликнула она. - Вот как раз то, что я хотела!
- Что это? - поднял одну рацию Пони. - Телефоны?
- Почти. Я хотела сделать так, чтобы Руки могли лучше общаться на расстоянии. Они слегка неудобны, но легки в использовании.
Странно, Штормовая Песня нашла это смешным. Она взяла этот ящик, сказав загадочно:
- Это будет интересно.
* * *
Тинкер подумала, что дело могло обстоять и похуже. Ее дедушка был очень методичен в раскладывании своих вещей. Масленка, когда складывал ящики, сохранил это аккуратное разделение. Однако она до сих пор не смогла найти что-нибудь озаглавленное "Рейнольдс", "охлаждение", "мороженное", или типом компрессора, который использовала компания.
- Зе доми, - вежливо и тихо сказала Штормовая Песня.
Тинкер вздохнула. Избирательный поиск результатов не давал. - Что такое, Штормовая Песня?
- Я хотела поблагодарить тебя за вчерашнее.
- Вчерашнее? - Тинкер нашла ящик с алфавитной последовательностью Аа-Ак и уселась перед ним. - Не могла бы ты разложить эти ящики в алфавитном порядке?
Штормовая Песня начала перекладывать ящики, но перешла на английский язык, потеряв маску вежливости.
- Послушай, малышка, ты молодец - твое сердце в правильном месте - так что, я думаю, мне действительно нужно поблагодарить тебя за ту глупость, которую ты сотворила вчера. Если бы ты не вернулась, я бы погибла. Но я примирилась с такой возможностью, поскольку быть секаша - это всегда выбор своей жизни и своей смерти, так что никогда больше не допускай такой херни снова. Ты охуенно облажалась. Когда эта тварь ударила тебя, ты вполне могла стать трупом - и это было бы огромной потерей - поскольку ты хороший ребенок. Защищая которого, я была бы счастлива умереть - ты поняла?
Тинкер некоторое время хлопала на нее глазами, прежде чем к ней вернулся дар речи. - Я думала, что нашла способ его убить.
- Это не твоя задача - убить его.
- Чего? Я что, проиграла в "камень, ножницы, бумагу"?
- Знаешь, что я терпеть не могу в том, чтобы быть секаша? Это домана. Мы, секаша, тратим всю жизнь, обучаясь тому, как наилучшим способом справляться с чрезвычайными ситуациями. Мы тренируемся, тренируемся, тренируемся - а затем вынуждены поддакивать каким-то домана, которые это только поощряют, поскольку они крутые. И знаешь, что? То, что у тебя большие мозги, или крутые заклинания, не значит, что ты знаешь все. В следующей драке, заткнись на хуй, и делай то, что тебе скажут, или я отхлещу тебя по морде.
Тинкер опять на мгновение потеряла дар речи. - Знаешь, я думаю, ты мне больше нравишься, когда ты говоришь по-эльфийски.
Штормовая Песня расхохоталась. - А ты мне больше нравишься, когда говоришь по-английски. Так ты более человечна.
Тинкер сдержала побуждение показать ей язык. Она заслужила критику от Штормовой песни, поскольку напортачила. Однако внезапно она расстроилась почти до слез. Вот радость-то. Последние несколько недель совсем ее издергали. Но вместо слез, она толкнула ящик Аа-Ак к Штормовой Песне, сказав, - С этим я закончила, - и двинулась дальше. По крайней мере, высказав ей все, Штормовая Песня унесла ящик без комментариев.
В ящике "рождение" Тинкер обнаружила свидетельства о рождении всех членов семьи, кроме своего. Она вытащила свидетельство Масленки и отдала Штормовой Песне, чтобы та положила его в машину. В ящике "Дюфэ" она обнаружила подлинник Кодекса Дюфэ, аккуратно запаянный в пластик. Она работала только с отсканированной копией, которую сделал ее отец.
- Ух ты, - его она тоже вытащила и положила в Роллс, чтобы забрать домой. Следующая книга начиналась с буквы "Е", и за ней был толстый пакет, обозначенный просто: "Эсме". "Какого черта?"
Тинкер выдернула пакет из коробки, открыла его и обнаружила фотографию Эсме Шанске. Она быстро пролистала содержимое пакета. Это была информация об Эсме: биография из НАСА; газетные вырезки; фотографии. Все это внезапно привело ее в полное замешательство.