- Нет, не правителей, - решительно сказала Иллира. - Это не клан Буреков - коневодов, а дом Сетмуров - рыбаков и кораблестроителей, которые на своих кораблях привезли Буреков сюда. - Женщина улыбнулась каким-то своим мыслям, а через секунду улыбку сменила ненависть. - Это, - пояснила она, не глядя на караванщика, - как культ Дирилы, вновь появившийся в Санктуарии совсем недавно. Культ Порта очень похож на него. Ему поклоняются несколько человек и то тайно, из-за его святотатства и измены богам, которых принято почитать в Империи.
- Бейсибцы закрыли храм? - спросил Сэмлор. Ее последние слова заставили его задать этот вопрос.
- Только для тех, кого они считают людьми, - сказала Иллира. - А Сетмуры - люди для Буреков. - Она опять улыбнулась, проронив. - Мы, С'данзо, давно приучены к тому, что нас считают животными, господин. Даже в городах, завоеванных ранканами так же давно, как и Сирдон.
- Продолжай, - сказал Сэмлор бесстрастно. - Неужели бейсибцы хотят принести Стар в жертву, - он повел плечами, - осьминогам, этим головоногим?
Женщина засмеялась. - Господин Сэмлор, - спросила она, - а разве Гекта не похожа на жабу, которую можно встретить возле пруда? - Сэмлор дотронулся до медальона и глаза его сузились от услышанного богохульства. Иллира же продолжила. - Порта - это бог или фетиш - если между этими понятиями вообще есть разница. Фетиш рыбаков. Некоторые из них всегда прятали идолов, сделанных в виде маленьких резных статуэток из камня или раковин, в потайных местах на судах, на которых знать никогда не путeшecтвуeт из-за вони… А теперь у них есть кое-что еще, приближающее их к своему богу. У них есть, - она перевела взгляд с медальона, принадлежащего девочке, который так много поведал ей, на Сэмлора, по чьим глазам узнала еще больше, - девочка, которую ты называешь "своей красавицей".
Сэмлор Сэмт стоял, чувствуя прилив бешенства, придающего ему силы и стремление схватиться за меч. В палатке внезапно стало очень холодно. - Госпожа, - сказал он, задержавшись в дверях. - Я благодарю тебя за ту услугу, которую ты мне оказала. И еще кое-что. Я знаю, что ранканы говорят, будто бы их Бог-Громовержец спит со своей сестрой. Но мы в Сидроне стараемся не вспоминать этого. Мы даже подумать об этом не можем! "Разве только, когда напиваемся пьяными, - пронеслось в голове крепыша, а его рука сама собой потянулась к поясу. Ноги вынесли его через шуршащие занавески опять на улицу. - "Только когда напиваемся, и то до мертвецкого состояния… Сэмлейн, наверное, сгорела в аду, и она вполне заслужила это".
Поразительно, но казнь еще продолжалась. Набедренная повязка Лорда Тудхалиа стала темной от пота. Его тело лоснилось, когда он двигался в своем замысловатом танце. Мечи поблескивали, мелькая в руках, но они были слишком легки, чтобы перерубить с одного удара тонкую плечевую кость человека. Правый меч, левый меч наносили удары, лишь раня… Тудхалиа повернулся спиной к своей жертве, продолжая виртуозно наносить удары. Обрубок руки отлетел от плахи. Раздался стон, жуткий животный крик… но ведь жертва не была для Тудхалиа человеком? Бейсибская свита наградила его вежливыми аплодисментами за этот фокус. Бейсибцы кончиками пальцев левой руки барабанили по ладони правой.
Сэмлор большими шагами прошел через Базар. Он думал о ребенке. И о том, что убийство не всегда совершается без удовольствия.
***
За годы, прошедшие со времени первого приезда Сэмлора в Санктуарий, вывеска на таверне была подновлена. Рог единорога позолотили, а его налитый кровью пенис был выкрашен красной краской, чтобы ни один прохожий не пропустил возможности повеселиться. Зал имел тот же вид, что и раньше, правда, недоставало вонючего чада горящих ламп, но зажигать их время еще не пришло. Несколько солдат играли в бабки, ожесточенно споря, кто и сколько задолжал кому к следующему кону. Там были еще три женщины, которые выглядели столь неряшливо, что это не могло скрыть даже тусклое освещение. У стены сидел человек, который наблюдал за ними, за солдатами, и - особенно пристально - за Сэмлором, который только что вошел в зал.
Никто не обращал внимания на парня с мечом и лютней, сидевшего в углу и с гримасой отвращения смотревшего на высокую пустую кружку, что стояла перед ним. - Эй, приятель, - окликнул Сэмлор бармена с покатыми плечами. - Вина для меня и моего друга с лютней. - Инструмент был инкрустирован слоновой костью и перламутром, и еще Сэмлор заметил пустые гнезда, из которых, должно быть, совсем недавно выковыряли жемчужины.
Женщины зашевелились и двинулись к столу Сэмлора, спотыкаясь о скамейки - к месту, где они надеялись поживиться. С веселой улыбкой Сэмлор повернулся к своднику, сидящему у стены. - А это для вас, господин, - сказал он, большим пальцем подкинув в воздух монетку. Описав дугу, монета, наверняка, попала бы на колени сводника, если бы парень не схватил ее с быстротой молнии. Монета была серебряная, отчеканенная в Рэнке - дневной заработок мужчины или, возможно, общий ночной заработок трех этих нерях. - И постарайся убрать их куда-нибудь подальше. В противном случае, я заберу монету обратно, даже если ты проглотишь ее. - Сэмлор опять улыбнулся прежней, веселой улыбкой. Женщины ретировались еще до того, как сводник рыкнул на них.
Менестрель привстал, чтобы принять чашу, которую Сэмлор принес ему от стойки. Это было вино, а до этого он пил эль, на который у него едва хватило денег. - Благодарю тебя, добрый господин, - сказал бард, принимая чашу. - Но как может Каппен Варра отблагодарить тебя?
Сэмлор протянул левую руку к деке лютни. Монетка, которую он положил, зазвенела о струны. - Эта медная монетка - плата за песню моей родины, - сказал он. Но по звуку струны менестрель понял, что монетка отнюдь не была медной, и даже не серебряной. - А другую ты получишь, если споешь мне на свежем воздухе.
Каппен Варра последовал за Сэмлором с почтительным выражением на лице. Он осторожно встряхнул лютню, чтобы лишний раз убедиться в том, что золотой позвякивает внутри. - И какую же песню ты хотел бы услышать, добрый господин? - спросил он, усаживаясь перед Сэмлором на скамью. Свою чашу с вином он поставил рядом, поджав под себя левую ногу; его правая рука лежала на струнах, вблизи от спасительной рукоятки кинжала.
- Реквием по маленькой девочке, - сказал Сэмлор. - Мне нужно имя, или имя того, кто может назвать имя.
- И сколько лет этой девочке? - спросил осторожно Варра. Он опустил лютню, якобы для того, чтобы взять чашу с вином. - Должно быть, лет шестнадцать?
- Четыре года, - ответил Сэмлор.
Каппен встал, расплескав вино. - Это меня не удивляет, - произнес менестрель, ставя лютню вертикально. - В этом городе полно народа, который приторговывает товаром такого рода. Но я не из их числа. А поэтому, возьми свой грязный "медяк" вместе с твоим предложением!
- Друг, - попросил Сэмлор, молниеносно поймав на лету брошенную менестрелем монету до того, как она успела блеснуть на солнце. - Не ты, мне нужно имя того, кто может назвать имя. Ради ребенка. Пожалуйста!
Каппен Варра перевел дыхание и опять уселся на скамью. - Извини, - сказал он просто. - Каждый, кто живет в Санктуарии, принимает другого либо за вора, либо за шлюху… потому как сам часто является либо вором, либо проституткой. Итак, ты хочешь знать имя кого-то, кто может купить или продать ребенка? Список людей, промышляющих этим в городе, не будет коротким, господин.
- Это не совсем то, что ты думаешь, - пояснил сирдонец. - Есть причины считать, что ее забрали бейсибцы.
Менестрель скис. - Тогда я действительно не смогу помочь тебе, как бы не хотел сделать это, добрый господин. Песни, которые я пою, не пользуются популярностью у этих людей.
Сэмлор кивнул. - Да, - согласился он. - Но, может быть ты знаешь кого-нибудь среди местных, кто сбывает краденное бейсибскими ворами. Кто-то обязательно должен быть; они не могут вести торговлю краденным только между собой, внутри столь маленькой группы.
- О, - протянул Каппен Варра, а его правая рука стала отбивать нервный ритм на деке инструмента. Когда он вновь взглянул на Сэмлора, его лицо выражало сильную озабоченность. - Это должно быть очень опасно, - проговорил он. - Для тебя и того, кто пошлет тебя к этому человеку, если тот вдруг не правильно все истолкует.
- Я не шутил относительно платы, - сказал Сэмлор и перебросил ранканскую монету из левой руки в правую, где уже находилась одна.
- Нет, дело не в деньгах, - сказал менестрель, - но… Я подскажу тебе адрес. Иди после того, как стемнеет, но если ты не уверен в том, что не назовешь мое имя, я не скажу тебе ничего. Даже ради ребенка.
Сэмлор с трудом улыбнулся. - Сегодня в Санктуарии есть два честных человека. Хотя не думаю, чтобы кто-нибудь в это поверил, даже мы оба.
Каппен Варра начал перебирать пальцами струны лютни, извлекая из нее сложную мелодию. - В квартале торговцев шелками есть храм Ильса, - ритмично начал он повествование. При этом выражение его лица соответствовало исполняемой мелодии. - А по соседству с храмом - часовня. Пройди через нее, а потом сверни за ней в аллею направо…
***
До заката солнца оставалось еще часа три, когда Сэмлор покинул "Распутный Единорог", и это время он потратил на то, чтобы купить все необходимое для предстоящей встречи. Среди купленных вещей не было ничего такого, что запрещалось к продаже, но город был ему незнаком, а основной компонент представлял собой достаточно большую редкость, и ему пришлось долго искать, пока он не обнаружил его в аптеке.
После наступления темноты улицы Санктуария пахли иначе, чем днем. Наверное, так пахнет в серпентарии. Подобное ощущение создавалось скорее душевным настроем, нежели физическим восприятием. Сэмлор понял, что в такой ситуации открыто нести нож в руке неблагоразумно - лучше держать его под рукой, но так, чтобы он был незаметен окружающим. Он внимательно огляделся по сторонам, дабы избежать внезапного нападения случайных разбойников, охотящихся за его кошельком, или за бутылкой вина, которая вызывающе торчала из его заплечного мешка.
Часовня Ильса когда-то имела ворота. Их украли, потому что сделаны они были из массивного кованого железа. В часовне не было ничего, относящегося к культу Ильса, за исключением ниши, в которой был изображен сам бог. Должно быть, когда-то вместо нарисованного бога там стояла статуя; если так, то и она исчезла в том же направлении, что и ворота. Сэмлор тихонько проскользнул через часовню, хотя и не был уверен в том, что пьяный, спящий в углу, был именно тем, за кого он себя выдавал.
Аллея позади часовни была черной, словно душа политического интригана, но к этому времени сирдонец был настолько близок к цели, что мог действовать на ощупь. Несколько расшатанных ступеней у левой стены. Второй лестничный марш. Он ступал, не обращая внимания на предметы, трещащие и хрустящие под ногами. Это было неосторожно, но охранники, как предполагал Сэмлор, не нападут на него без приказа, как не подпустят неорганизованных преступников, если только у соглядатая не будет какого-то определенного замысла.
Лестница шла вдоль стены и имела десять ступеней, упирающихся в люк. Сэмлор вскарабкался на две ступеньки вверх и тихонько постучал в дверь люка. Он прекрасно сознавал, в каком невыгодном положении оказался, если он просчитался относительно указаний, данных охранникам.
- Кто? - проворчал голос сверху.
- Таррагон, - прошептал Сэмлор. Если пароль изменился, следующим звуком станет скрежет стали о его ребра.
Дверь открылась с легким хлопком. Появились двое, которые подав руки, не очень вежливо втащили Сэмлора внутрь.
Оба были в масках. В маске был и третий - в глубине комнаты. Очевидно он был здесь главными сидел за столом, освещаемым масляной лампой. На столе были разложены бухгалтерские книги. Люди, держащие Сэмлора, несомненно, были храбрыми; возможно, даже скорее храбрыми, чем сильными. Главарь был чернокожим. Маска, скрывающая его лицо, выглядела старой и потрепанной, но глаза за ней, блестели, точно у ястреба. Черный наблюдал, молча, изучая Сэмлора. Тот старался сохранять спокойствие в руках охранников, когда они вытащили его нож и кошелек, сняли заплечный мешок, стянули с него сапоги и уже пустые ножны, ощупали его руки, торс, пах. Единственным оружием, которое Сэмлор взял с собой этой ночью, был кинжал, который он, не очень скрывая, нес в ножнах. Оставить его дома было бы в этом городе еще более подозрительным, чем иметь при себе.
Охранники закончили обыск и отступили на шаг, встав по обе стороны. Вещи Сэмлора лежали сваленными в кучу у ног, за исключением кинжала, который теперь был засунут за ремень одного из дородных охранников.
Когда Сэмлора оставили в покое, он наклонился и надел левый сапог. Человек за столом ждал, когда незнакомец заговорит. После того, как Сэмлор натянул другой сапог, главарь в маске сердито спросил.
- Ну? Ты от Балюструса, не так ли? Каков его ответ?
- Нет, я не от Балюструса, - сказал Сэмлор. Он выпрямился, держа в руке бутылку. Вытянув зубами пробку и выплюнув ее на пол, продолжил. - Я пришел, чтобы купить у вас кое-какую информацию, - с этими словами он набрал полный рот жидкости из бутылки.
Человек в маске не пошевелился, лишь слегка приподнял и резко опустил указательный палец, что значило, что встреча окончена. Сэмлор выплюнул жидкость через стол, забрызгав гроссбух и колени сидящего.
Главарь в маске резко вскочил и вдруг застыл в неподвижности, так как от его движения пламя от лампы перекинулось на стол и зажгло жидкость. Тут же с одной стороны в ребро Сэмлора уперся нож, а другое лезвие было приставлено к горлу. Но и сирдонец, и охранники… и человек, сидящий за столом, определенно понимали, что убьют они Сэмлора или нет, он все равно успеет швырнуть бутылку в лампу.
- Да, верно, - подтвердил Сэмлор, поигрывая бутылкой. - Лигроин. И все, чего я хочу, это просто спокойно поговорить с тобой, поэтому отошли своих людей.
Главарь заколебался, тогда Сэмлор опять набрал жидкость в рот и выплюнул ее. Понадобится несколько дней, чтобы избавиться от привкуса нефти во рту, а пары, проникшие в легкие, уже вызвали головную боль.
- Хорошо, - сказал главарь. - Вы можете подождать внизу, ребята. - Он осторожно опустился на стул, хорошо сознавая опасность, исходившую от пятен на его одежде и от расплывшихся чернил в гроссбухе, куда попали капли горючей жидкости.
- Нож, - потребовал Сэмлор, когда охранник, разоруживший его, собрался последовать за своим товарищем, уже скрывшимся в люке. Выражение глаз за маской изменилось; главарь кивнул, и оружие упало на пол перед тем, как охранник скользнул в люк. Когда крышка за ним захлопнулась, Сэмлор поставил свою бомбу в угол комнаты, где достать ее было нелегко.
- Извини, - сказал караванщик, кивая главарю и показывая глазами на испорченную страницу. - Мне необходимо поговорить с тобой, и у меня не было иного выхода. Мою красавицу украли в прошлом месяце. Я знаю, что это сделали не вы, а бейсибцы, принадлежащие к какому-то странному культу.
- Кто сказал тебе, как меня найти? - спросил черный человек голосом, притворная мягкость которого не смогла бы обмануть даже ребенка.
- Один парень в Рэнке, одноглазый и хромой, - солгал Сэмлор, пожимая плечами. - Он работал на тебя, но сбежал, когда обрушилась крыша.
Главарь сжал кулаки. - Но пароль-то он не мог тебе сообщить!
- Я просто пробормотал свое имя. Твои парни услышали то, что предполагали услышать. - Сэмлор преднамеренно повернулся спиной к бандиту, тем самым как бы прекращая дискуссию. - Ты не имеешь прямых контактов с этими религиозными сумасшедшими. Но ты знаешь их воров, а они, наверняка, владеют определенной информацией. Продай мне бейсибского вора. Продай мне вора из клана Сетмуров.
Человек засмеялся.
- Продать? И чем же ты собираешься платить?
Сэмлор обернулся, пожимая плечами.
- Цена за четырехлетнюю девочку? В Рэнке она достигает четырех коронатов, но ты лучше знаешь местный рынок. Может, доля от вора, которого ты мне назовешь? Сумму, которую он принесет тебе за всю его жизнь… Назови эту сумму. Я думаю, ты не поймешь, что эта девочка значит для меня, но, тем не менее, назови сумму.
- Я не отдам тебе вора, - сказал человек в маске. Он сделал нарочитую паузу и предостерегающе поднял палец, хотя сирдонец и не думал .двигаться. - И я не возьму с тебя ни копейки. Я назову тебе имя: Хорт.
Сэмлор нахмурился.
- Бейсибец?
Человек в маске отрицательно покачал головой.
- Местный парень. Сын рыбака. Его с отцом подобрало в море бейсибское сторожевое судно перед вторжением. Он достаточно хорошо говорит на их языке - во всяком случае, насколько я знаю, лучше, чем любой из них говорит по-нашему. Я думаю, он поможет тебе, если это будет в его силах. - Маска скрывала лицо говорящего, но в его голосе чувствовалась улыбка, когда он добавил. - Совсем не обязательно говорить ему, кто тебя послал. Знаешь, он не мой человек.
Сэмлор кивнул.
- Я ничего не скажу ему, - подтвердил он. - Да я и не знаю, кто ты. - Он потянулся к щеколде на двери люка. - Благодарю тебя, господин.
- Подожди минутку, - позвал человек за столом. Сэмлор выпрямился и встретился взглядом с глазами за маской. - Почему ты так уверен, что я не дам приказа моим людям внизу заколоть тебя сразу же, как только ты окажешься за этой дверью?
Сирдонец опять пожал плечами.
- Ты деловой человек, - сказал он. - Я тоже деловой человек. Мы оба уважаем риск. Тебя не будет здесь, - он обвел рукою грязную комнату, - еще до того, как я покину аллею. Нет необходимости убивать меня ради того, чтобы спасти убежище, которое ты уже списал для себя со счетов. И нет ни одного шанса из тысячи, что я паду от рук тех, кто ожидает твоего приказа там, внизу, - продолжал он, пожимая плечами, - в темноте… Ты же знаешь, что есть люди, которые охотятся на тебя, господин, но ни у одного из них до сих пор не возникло желания поджигать город квартал за кварталом, чтобы спугнуть тебя.
Сэмлор, потянувшись было к люку, опять остановился.
- Господин, - убедительно добавил он, - ты, может, думаешь, что я солгал тебе… в чем-то так оно и было. Но сейчас я не лгу. Клянусь честью моего Дома. - Он стиснул в кулаке медальон Гекты, прижав его к груди.
Маска кивнула. Как только Сэмлор спрыгнул вниз через люк в темноту, сверху раздался резкий голос.
- Пусть уходит! Пусть уходит на этот раз.