- Я знаю Леди Моран уже десять лет. Понимаю, что для вас это немного, но для меня десять лет - большая часть того что я прожил. Наверное никто не знает о ней столько, сколько знаю я. А сейчас я почти не вижу её, она почти не говорит со мной, постоянно злиться или ходит будто пришибленная… Поймите меня правильно, Гвалрог, я действительно люблю мою Леди и не хочу что бы она страдала…
- Я понимаю тебя, человек. Хотя мне и странно твоё отношение к Моран. Только не понимаю причём тут я?
- Дело в том… что она мне о Вас как-то рассказывала. Немного, мельком кое-что… Может, она считала, что говорит спокойно, но её голос менялся, когда она говорила о Чёрном драконе. Чуть-чуть, другой бы не заметил, но я ведь знаю её, мою Леди…
- Так ты считаешь, что причиной всему я? И вероятнее всего сейчас ты предложишь мне убраться из её владений, верно, человек?
Расти поглядел на дракона с безграничным удивлением.
- По вашему, я спас Вам жизнь, чтобы бросить на верную смерть? Я лишь хотел попросить Вас поговорить с ней, Гвалрог.
- О чём же? - не по себе было Гвалрогу от того, что он сейчас выслушивал от этого маленького человечка. Ещё более усугублял положение тот факт, что этот человечек спас его жизнь…
- А вот это, я полагаю, Вы знаете лучше меня.
Драконы расположились во дворе, немного поодаль друг от друга.
- Моран, я не буду стеснять тебя слишком долго. Как только я смогу летать, я покину твои владения, Золотая, - глядя в землю сказал Гвалрог.
- Ну зачем же, - прохладно ответила Моран, так же не глядя на Чёрного. - Можешь оставаться сколько пожелаешь. Или хотя бы до полного выздоровления.
- Я не желаю мешать тебе жить.
- А кто сказал, что ты мне мешаешь? Что-то я не припомню, чтобы я такое говорила, - сухо сказала Моран.
- Ты не говорила… Говорил твой человек… - вздохнул дракон.
- Расти говорил, что ты мешаешь мне жить? - с безграничным удивлением Моран уставилась на Чёрного.
- Нет. Но он сказал, что его Леди избегает его, с тех пор, как появился я, - дракон невольно улыбнулся. - Никогда не слышал, чтобы человек так говорил о драконе.
- А что-нибудь ещё он говорил?
- Говорил… ещё кое-что.
- Ну что ж… - проговорила Леди, вставая. - Я с ним поговорю… О ненужных разговорах с малознакомыми драконами!
Дракониха повернулась, чтобы уйти.
- Моран! - немного повысив голос позвал Гвалрог. - Я прошу простить меня за то… Прости если можешь, Золотая. Ты и в правду очень красивая. Самая прекрасная Золотая из всех, кого я когда-либо встречал. Я прошу у тебя прощения.
Моран обернулась и поглядела на Чёрного своими удивительно-фиолетовыми глазами. Она?! Красивая?! И он смеет говорить ей это сейчас?! Когда золотая чешуя в красных пятнах линьки, а изящество перешло в болезненную худобу?! Она ушла ничего не ответив.
Моран лежала у озера подперев голову лапой и делала вид, что не замечает спешащего к ней мальчишку. Тот подбежал поближе.
- Леди! - позвал он. - Не делай вид, что ты меня не заметила!
Дракониха, состроив самую невинную морду, повернулась к юноше.
- Я не вижу тебя уже третьи сутки! - продолжал юноша. - Моран, ты не можешь постоянно удирать, у тебя же линька! А твоя изжога? И вообще!..
- А что такого? Или я уже не имею права на одиночество?
- Но, Леди…
- И вообще, молодой человек, что это за выходки?! Кто просил тебя разговаривать с Чёрным? Что я тебе говорила о других драконах ты не…
Расти, не дав её договорить, подошёл поближе и обнял узкую морду, закрыв драконе рот. Так они и стояли, пока Расти, тяжело вздохнув, не произнёс:
- Ну почему ты меня избегаешь, Моран?
- Я тебя не избегаю, Расти, - ответила Моран, осторожно высвободившись. - Просто я не хочу забивать тебе голову своими проблемами.
- Моран… Я же не могу оставить тебя, когда тебе плохо. Я за тебя волнуюсь…
- Ты бы поволновался немного за свою Лилечку. Сосем извелась сидя в кустах…
- Все "Лилечки", - хитро усмехнувшись, сказал Расти, - явление временное. А ты у меня навсегда.
- Да ты циник, рыцарёнок, - немного удивилась Моран. - Давай, зови сюда свою девушку.
Расти позвал и из приозёрных кустов вылезла очень симпатичная девушка. Поклонившись Моран, она, сильно смущаясь, пробормотала, что её зовут Лиле и для неё очень много значит знакомство с Золотой Леди.
Моран, давясь хохотом, сообщила, что ей так же приятно познакомиться с девушкой, о которой она слышала столько хорошего. Челюсть у Расти отвисла до самых колен. От кого это она слышала? Расти ей ничего не рассказывал. Моран хитро посмотрела на паренька и тот понял, что это был лишь тактический ход… конём.
Моран улыбалась. Сегодня она будет летать с двумя детьми…
Золотая парила над замком, лениво покачивая крыльями. Хороший восходящий поток давал ей возможность летать почти не прилагая усилий. Солнце ласково пригревало бело-золотую чешую, почти полностью очищенную от красных пятен линьки. Настроение было на удивление хорошим.
Нежась на солнышке во дворе за ней наблюдал Чёрный Гвалрог. Мальчишка Золотой пока не позволял ему летать, но швы с изуродованного крыла сегодня снял. Парящая в небе Моран была так замечательно красива, что Гвалрог не мог отвести взгляд. Безумно тянуло в небо, черные крылья слабо трепыхались, будто уговаривая дракона подняться в пастельную синеву весенних небес. Он полежал ещё немного, ожидая, что это нерациональное желание исчезнет или ослабнет, но оно лишь усилилось. Не смея более противиться зову неба, дракон взлетел.
Моран так увлеклась игрой с ветром, что не сразу заметила Чёрного, который парил рядом. Сначала она удивилась, потом немного испугалась за него, но тут же успокоилась, понимая чувства дракона.
- Как твоё крыло? - участливо спросила Золотая.
- Слушается… - ответил Гвалрог.
Драконы некоторое время молча парили рядом. Гвалрог любовался изяществом и грациозностью Моран, а она оценивала ловкость движений Черного. Оценив на "отлично", дракониха снова целиком отдалась игре с ветром.
- Ты изумительная, Моран, - негромко, но так, чтобы дракониха услышала, произнёс Чёрный.
Дракониха не ответила, даже не повернулась к нему, но на тонких губах заиграла довольная улыбка. Удивительно хороший выдался день. Весна…
Расти осторожно накладывал мазь на заживающие раны дракона. Гвалрог лежал смирно, не смотря на то, что швы жутко чесались. Во многом его спокойствию способствовала расположившаяся рядом Моран. Она изредка поглядывала на дракона и мальчика, поглощенная мыслями о детях. Черный радовался тому, что она не смотрит и мог спокойно любоваться ею.
Расти тоже радовался, хотя и ворчал для вида. Во-первых, Леди перестала капризничать и избавилась от черной меланхолии, в которой пребывала последнее время. Второй причиной опять же была Леди - наконец закончилась линька, осталось только проследить, чтобы новая чешуя, пока ещё мягкая, блестящая до белизны, нормально окрепла и окрасилась золотом. В-третьих, Гвалрог выздоравливал просто прекрасно. Ну и радовало ещё то, что из-за того, что Расти теперь ухаживал за двумя драконами, ему было разрешено не посещать половину занятий. Проводить время с драконами было гораздо приятней, чем в душных аудиториях корпеть над заданиями.
- Вы уже пробовали летать, Гвалрог? - спросил Расти, разглядывая изуродованное крыло.
- Летал, - коротко ответил дракон.
- Оно и видно, - проворчал юноша, ощупывая безобразные рубцы. - Надорвано у края… Сильно надорвана кожа. Разрыв большой, много пришлось убрать… Это крыло нужно очень аккуратно разрабатывать… - продолжал ворчать юноша, втирая мазь в шрамы. - Сегодня возьму у медичек что-нибудь для Вашего крыла…
- Экий ты знающий… - буркнул Гвалрог на древнедраконьем. - И откуда же ты такой взялся?
- От мамы с папой, - невозмутимо ответил юноша.
Гвалрог уставился на него с безмерным изумлением.
- Ты понимаешь, что я говорю? - уточнил Чёрный, не прибегая к человеческому языку.
- Конечно, понимаю, - ответил самоуверенный парень. Он немного напрягся, потёр горло рукой и сказал дракону на его языке. - И не только понимаю.
Как всегда, гортань у него после этого онемела и он принялся массировать шею рукой. Древнедраконий очень трудный язык, человеческое горло совершенно не приспособлено для него.
Моран, внимательно слушающая своего воспитанника и Чёрного, с самым невинным видом уставилась в небо. Обучать людей драконьему считалось непростительной глупостью, едва ли не святотатством. Чёрный молча смотрел на Золотую. Во взгляде его фиолетовых глаз читался упрёк. Но он молчал, пока Расти не ушел под каким-то срочно выдуманным предлогом, поняв, что драконам необходимо поговорить наедине. Он беспокоился только за то, чтобы они разрешили это дело миром и жестоко ругал себя за дурацкую выходку.
- Моран… - начал Чёрный, но она не дала ему договорить.
- А что такого, Гвалрог? Я что-то не припомню чтобы в Законе что-то говорилось о том, что своих детей, пусть даже не родных, нельзя было обучать Языку. Или не так, Гвалрог?
Моран грозно поглядела на него, готовая защищать своего воспитанника до последнего.
- Но он же человек, Моран! Я не понимаю тебя! Этот мальчишка…
- Ты старше меня, Гвалрог! - снова перебила Золотая. - Неужели память тебе отказывает и ты забыл о том времени, когда люди и драконы жили вместе, и считали себя единым народом? О, Память Предков, к сожалению, отказала слишком многим драконам! Не думала, что и ты среди этих… животных. Да, я обучила его и не считаю это преступлением! Чем он хуже нас?!
Гвалрог подавленно молчал. Моран фыркнула и отвернулась.
- Я помню, - сдавлено ответил дракон. - Но тогда всё было не так. И люди были не такие. Человечество сейчас лишь бледная тень прошлого. Извращенная и кривая тень.
- Драконы не лучше, - хмуро сказала Золотая. - Чудовищное падение цивилизации. Люди совсем ничего не помнят, а среди нас Помнящих остались единицы.
- Верно. Не хочется это признавать, но ты права. Однако, этот мальчишка подаёт надежды. Он смог выучить Язык. Более того он может говорить. Я думал, что таких больше нет.
- Таких очень мало, но они есть, - ответила Моран, глядя в небо. - Просто нужно уметь искать.
Чёрный молчал. Моран прищурилась по-прежнему глядя в небо. Через мгновение она взлетела и помчалась на встречу крохотной золотой точке. Дракониха летела быстро и сердце прыгало от радости и какого-то смутного беспокойства.
- Мирра! - воскликнула Моран. - Доченька!
Две Золотые обнялись в небе. И тогда Моран заметила стрелу засевшую у дочери в спине. Моран помогла ей приземлиться. Молодая Золотая красавица устало распласталась по земле. В этот момент вернулся Расти. Увидев драконов он быстрыми шагами направился к новоприбывшей.
- Что здесь случилось, Леди? - спросил парень, не отрывая взгляда от второй Золотой.
Мирра лежала на земле, не в силах даже сложить крылья. Расти отметил, что она невероятно красива и такая же миниатюрная, как Моран.
- Хотела бы и я это знать, - вздохнула Леди. - Мирра, доченька, кто тебя обидел?
- Моран, у неё стрела в спине! - воскликнул парень. - Я должен помочь!
- Действуй, - кивнула Золотая Леди и добавила для дочери. - А ты, малышка, не дергайся пока Расти вытащит стрелу.
- Мамочка! - с отчаяньем в тоненьком голоске позвала Мирра. - Они поймали Гиата!
Сердце Моран ухнуло куда-то в область хвоста. Гиат. Бронзовый дракон, сын Леди из первого выводка. Любимый первый сын…
- Объясни толком, что случилось, - попросила Моран.
Золотая стала рассказывать.
Мирра и Гиат с детства были неразлучны. Это необычно среди драконов, которых мало волнуют родственные связи. Но потомство Моран никто не мог назвать обыкновенным. Поэтому, брат и сестра не расставались. Они обосновались в горах, когда за ними начал охоту Орден Святого Рыцаря. Они охотились на Мирру, обвинив её в том, что она сожгла две деревни и убила всех жителей. За это, якобы совершенное преступление Мирру приговорили к смерти. Орден устроил засаду и Золотая попала в ловушку. Но Гиат вступился за неё и Мирра смогла бежать. А Гиат остался в плену.
- Он велел найти тебя… - закончила Мирра.
Расти закончил обрабатывать рану и внимательно слушал молодую дракониху. Моран долгое время молчала. Молчал и всё слышавший Чёрный.
- Орден Святого Рыцаря… - медленно проговорила Моран. - Сборище тупоголовых баранов… Я думала, что разобралась с ними. Куча имбецилов с мечами и гарпунами… Мирра! Где это произошло? Где держат Гиата?
Мирра объяснила. Видя, что Леди собирается улететь, Расти бросился к ней и вцепился.
- Я с тобой, Леди!
Моран пристально поглядела на юношу и обратилась к дочери:
- Мирра! Ведь они не за тобой охотились, а за Золотой со шрамом, верно? Орден Тупоголовых Баранов охотился за Золотой Моран, а не за Золотой Миррой! Верно, дочь?
- Я не помню… может быть они и назвали меня Моран, ведь имена похожие…
- Видишь, рыцарёнок? - обратилась Золотая к юноше. - Они охотятся за мной.
- За что? - удивился парень. - Я не верю, что сожгла какие-то деревни, моя дорогая Леди!
- Я и не сжигала… - грустно ответила дракониха. - Нашла эти деревни уже сожженными, разграбленными и вырезанными. Убили всех… даже младенцев. Я убила тех, кто это сделал. А вот теперь мой сын в плену. Ты не полетишь со мной, я слишком дорожу тобой, рыцаренок.
С этими словами Моран осторожно отодвинула от себя парня и резко взлетела. Расти попытался схватить её, но не успел и растянулся на земле.
- Чёрт! - парень с отчаяньем ударил кулаком по земле.
Поднявшись, юноша поглядел в след стремительно удаляющейся Золотой. Медленно поднялся и Чёрный Гвалрог, разминая крылья. Мельком глянув на Мирру, юноша воскликнул:
- Гвалрог! Вы сможете догнать её? Я не могу её оставить, она ещё слишком слаба после линьки! Вы можете отнести меня к ней?
- Забирайся, - Гвалрог подставил покрытое шрамами плечё.
Расти взлетел ему на плечи одним прыжком. Дракон стремительно взлетел и направился за Моран. Гвалрог держался позади Золотой. Золотая летела не оборачиваясь, чему парень был весьма рад. Правда, она постоянно пыталась оторваться от Чёрного и тому приходилось тяжело. Едва зажившее крыло разорвалось, но дракон не отставал от Леди.
Безумная гонка длилась два часа, пока Моран не ринулась к земле, как ястреб углядевший добычу. Гвалрог снижался медленнее, ему и так было не легко. Расти успел рассмотреть внизу большого Бронзового Гиата, спеленатого стальной сетью, словно младенец. Вокруг него находилось человек двадцать, еще десяток сидело сверху на драконе. Все были закованы в броню и вооружены. Расти заметил три заряженных гарпуна.
Моран уже приземлилась и молча выслушивала бредовые обвинения Ордена, когда рядом с ней опустился Чёрный. Расти, коротко шепнув "Спасибо", спрыгнул со спины Гвалрога и остановился рядом с молчаливой и очень злой Моран.
- … Кроме сожжения деревни, - продолжал говорить стоящий на спине Гиата человек, - ты, Золотая Моран обвиняешься в зверском убийстве рыцарей Ордена, вставших на защиту жителей…
- Наглая ложь! - выкрикнул Расти. - Моран никогда не сжигала ни одной деревни! Золотая Леди лишь покарала преступников, это совершивших!
- Не встревай, рыцарёнок, - прошептала Моран.
Рыцари Ордена удивлённо поглядели на парня.
- А ты кто такой? - спросил человек в сером, зачитывавший Моран обвинения. - И откуда взялся?
- Я, - Расти ткнул пальцем в эмблему, вышитую на студенческой форме, - ученик Академии Воинов, Жрецов и Чародеев имени Золотой Леди Моран! Я считаю ваши обвинения в адрес Леди неправомерными! Кроме ваших слов нет никаких доказательств того, что Леди совершила преступление! И я говорю, что это ложь! Кроме того, вы имеете наглость без причин удерживать Бронзового дракона!
Закончив свою грозную тираду, Расти замолчал, тяжело дыша и дрожа от душащей ярости.
- Мне кажется, парень, ты не разобрался в ситуации, - мягко проговорил человек в сером. - Обвинения взяты не с пустого места. У нас есть свидетель.
Юноша и дракониха переглянулись.
- Какой свидетель? - осторожно поинтересовался Расти.
Воины Ордена вывели к ним человека с чудовищными шрамами от ожогов.
- Это она! - взвыл обожжённый тыкая дрожащим пальцем в сторону Моран. - Это она всех сожгла!..
Глаза Золотой опасно сузились. Ох, каким знакомым ей казался этот калека…
- Вот видишь, парень, - с омерзительной ухмылкой сказал человек в сером.
- Во-первых, меня зовут Расти, - скривившись сказал юноша. - Во-вторых, я вижу тут только сумасшедшего калеку, невнятно бормочущего какой-то бред.
Расти с беспокойством поглядел на Гиата. Тот очень тяжело дышал и не открывал глаз. Моран не отрывала пристального взгляда от калеки, в памяти её оживали события минувших дней…
- Так ты жив, тварь! - взревела Золотая. - Ты, мерзкая тварь, я нашла тебя, когда ты вырезал плод из чрева беременной женщины! Ты смеешь обвинять меня… Я виновна лишь в том, что убила бандитов, которые творили редкостные мерзости! Я думала ты сдох вместе с остальными, отвратительный червь!..
Моран не на шутку разозлилась. Калека попытался спрятаться за спинами воинов. Те грозно ощерили на Моран мечи.
- И вы, орден Святого Рыцаря, общаетесь с таким отребьем?! - разъяренно рявкнула дракониха. - Может, в ваши ряды только таких и принимают?! Орден Тупоголового Барана!..
- Успокойте её! - крикнул побледневший человек в сером.
Кто-то из ребят помоложе вскинул арбалет, целясь в Леди.
- НЕТ!.. - заорал Расти, бросаясь к Моран.
Но стрела уже летела к цели. "Только после линьки, моя Леди… Слабая чешуя, даже из плохого лука легко пробить…" - думал Расти, закрывая собой Моран… Его тщедушная фигурка немного могла закрыть всю дракону, но парень стремился защитить самое уязвимое - сердце дракона и выемку меж ключиц. В следующий миг арбалетный болт по самое оперение вошел в грудь парня.
Время казалось замершим. В фиолетовых глазах Моран отразился невероятный ужас. Расти стоял, раскинув руки, прижавшись спиной к бело-золотистой, мягкой как пух чешуе. Лицо мальчишки исказилось болью и он с тихим всхлипом упал. Коротко взревел Чёрный дракон. Вопль, вырвавшейся из груди Моран заставил всех почувствовать невыносимою боль. Крик проникал в разум и душу каждого, выжигая, выдирая сердце. Крик, лучше любых слов давший прочувствовать каждой стрункой души - она любит этого человечка сильнее, чем кто-либо может представить. Той всеобъемлющей, всепоглощающей и безусловной любовью, на которую способен лишь дракон. Только дракон мог одним звуком донести до каждого, даже глухого и нищего разумом столько информации. Любовь к человеческому юноше и невыносимое горе. Ненависть к обгорелому калеке, сопровождавшуюся очень яркими картинами прошлого.