- Эта водяная горка просто чудо. То-то моего благоверного сюда как магнитом тянет. Да, девочки, отдыхать здесь одно удовольствие. Гораздо лучше, чем в нашей дворцовой бане. Сервис на уровне, и вино неплохое. Недаром сплетник здесь базу для своего ЦРУ организовал. Ох, хитрован! Надо будет Янку предупредить, чтоб она его одного сюда не пускала. Слишком много соблазнов.
- Да, для мужиков здесь лафа, - поддержал царицу чей-то нежный голосок. - Один фрейлейн-массаж чего стоит. А почему на женской половине такого сервиса нет? Ущемление в правах! Мы тоже массаж хотим. Мальчиков нам сюда!
- Я вам дам мальчиков, вертихвостки!
- Слушай, Василиса, а люди сплетника нас тут не подслушают?
- Нет, я полог молчания по всему периметру наложила. Где там наша наливка? Давайте еще по стопочке и потолкуем о делах наших скорбных, как любит говорить наш незабвенный царский сплетник.
Виталик невольно облизнулся, услышав характерное бульканье.
- Василиса, а ты долго будешь его в неведении держать?
- Сколько надо, столько и буду, - жестко отрезала Василиса. - Вот как окончательно в нашу семью войдет, тогда все и расскажу.
- Так кто ж мешает ему в семью войти?
- Я, - так же непреклонно ответила Василиса.
- А не ты ли говорила, что он с Янкой уже как муж с женой живет? Что ж ты девку-то срамотишь, разрешение на свадьбу не даешь?
- Без Владычицы не могу, - недовольно буркнула царица. - Она мне четкие инструкции оставила: никакой свадьбы, пока Виталик миссию свою до конца не выполнит. Ты думаешь, мне самой племяшку не жалко? Жалко, да еще как! Виталик этим вопросом нас с Гордоном уже достал. А Владычица уперлась. Видение у нее какое-то там было.
- Чудит Владычица. Стареет.
- Это не обсуждается, - жестко сказала Василиса. - Расскажите-ка вы лучше, девоньки, новости последние. А то я во дворце совсем от жизни отстала. И поворожить-то толком не могу. Да и церковники, сами понимаете, косятся. Я ж все время на виду. Как там у Вани Лешего идут дела?
Виталик тут же навострил ушки и даже дыхание затаил, чтоб не пропустить ни одного слова.
- Нормально. Кощея от мира, из которого царский сплетник прибыл, окончательно отсек.
- Это хорошо. А то трусоват он стал в последнее время и парня нашего с панталыку сбивает. А Виталик нам здесь нужен. Нельзя его пока в Рамодановск отпускать. Чем конкретно Ваня Леший сейчас занимается?
- У Владычицы на связи сидит, дорожку в Рамодановск охраняет, ну и еще по каким-то делам мотается.
- Ясно. А бабуля?
- Владычица с головой в работу ушла, осваивается в том мире.
- Лучше б она в этом мире порядок помогла навести, - удрученно вздохнула Василиса. - С Кощеем связаться не пробовали? А то он после нападения клыкастых как сквозь землю провалился.
- Дядька твой совсем с нарезки съехал. Полдня с ним связаться пытались, не отзывается.
- Мне кажется, у него комплекс неполноценности развился, - задумчиво сказала Василиса. - Он даже на разборку с вампирами опоздал, за него все царский сплетник сделал. Ладно, девоньки, до прибытия Владычицы на ваши плечики ответственность огромная ложится. Держите границы, охраняйте их от нечисти иноземной, что к нам со злом идет, а я в столице оборону держать буду.
- Ты лучше Гордона удержи. С остальным тут и сплетник разберется.
- Да, с индульгенциями он этих инквизиторов лихо прищучил, - хихикнула какая-то ведьмочка.
То, что в царских номерах банного комплекса собрался именно шабаш ведьм, Виталик уже не сомневался.
- Да нам только костелов их в Великореченске не хватало, - согласилась Василиса. - Виталик тут очень удачно со своей Библией подсуетился.
- Слушай, а чего Владычица так переживает насчет него? Миссия, миссия, но, если он в Янку по уши влюблен, пускай женился бы, вошел, как положено, в семью. Это же дополнительная гарантия того, что никуда не денется.
- Говорю же: видение у нее было! И потом… Мне кажется, она другого боится.
- Чего?
- Влиять она на него не может. Не подвластен он ей, да и мне тоже. На него наша магия не действует. Он из другого мира. Да к тому же на него глаз индусская богиня положила… Ну, я дура!
- Что такое? - всполошились девчонки.
- Да из-за этой индусской богини она разрешения на свадьбу и не дает! За Янку свою боится. Любимая внучка все-таки. Владычица на нее большие надежды возлагает.
- Да, мощна девчонка, - согласилась с Василисой какая-то ведьмочка.
- И царский сплетник не слабак. Они это еще там, в Рамодановске, почуяли. Потому, вместо того чтобы просто память стереть, сюда отправили. Именно тогда у Владычицы видение было.
- Уверена, что у Владычицы? - недоверчиво хмыкнул чей-то девичий голосок.
- Вроде да… ну не у Вани Лешего же! Он даром предвидения не обладает.
- Ну-ну… а она знает, что Янка со сплетником уже как муж с женой живут?
- Представления не имею. По крайней мере, лично я ей об этом не говорила. Да и когда? Я ее уже больше месяца не видела. А вы говорили?
- Нет.
- И не говорите. Целее будете.
- А если она уже знает?
- Тогда, как говорит наш царский сплетник: война все спишет. У нас идет война?
- Еще какая!
- Ну, вот и все!
- Так ты сплетнику даже не намекнешь?
- Ему палец в рот не клади. С рукой оттяпает. Умный. Вмиг на чистую воду выведет. Нет, лучше оставим пока все как есть.
- А с Гордоном у тебя как дела?
- Пока держу в руках, но остаточные эффекты от прежнего заклятия все еще наблюдаются. Да и я, пока с этой гадостью боролась, сильно в магическом плане сдала, - честно призналась царица. - Когда вампиры прошлой ночью навалились, из последних сил полог держала. Да и то только над собой и детьми. На Гордона энергии не хватило. Если б сплетник не подоспел, выпили бы его и высушили до дна.
- Я вот слушаю тебя: сплетник да сплетник, сплетник да сплетник. Ты на него глаз, Василисушка, не положила? - послышался ехидный смешок какой-то ведьмочки.
- Если я на него хоть один глаз положу, Янка мне сразу два глаза выцарапает. Меня такой расклад не устраивает. Я уж лучше своего Гордона обихаживать буду. Хоть и дурной, но мой, - под дружный девичий смех сказала Василиса. - Муж и царь в одном лице - это же круто! Чего еще для счастья надо?
- Царского сплетника. Ты его так разрекламировала, что у меня уже слюнки текут.
- Так, Настьке больше не наливать, - под радостный смех ведьмочек приказала Василиса.
Опять забулькала наливка.
- Ух, хороша! Ну что, пошли еще вениками помашем?
- Без меня, - отказалась Василиса.
- Что так?
- Мне надо подумать. И желательно без вашего визга и писка.
- Да брось ты, Василиса, давай к нам. Мы тебя еще раз вениками отходим!
- Еще чего! Это уже не веники, а метлы! Вы, пока меня ими охаживали, все листья из них выколотили. Чуть шкуру не спустили, вертихвостки. Вы случайно на этих вениках не летаете?
Ответом послужил задорный смех.
- Надо попробовать. Так ты идешь?
- Нет, девочки, с меня хватит. Больше издеваться над собой не позволю. Давайте без меня, а я пока в хаммаме отдохну, там жар помягче. Гордон очень рекомендовал.
- Ну, как хочешь. Мы чисто по-русски париться предпочитаем.
Хлопнула дверь, и девичьи голоса затихли. Шлепанье босых ножек по кафельному полу сказало Виталику, что царица вот-вот будет здесь, и только тут до него дошло, в каком виде она сейчас перед ним предстанет. Царского сплетника кинуло в жар. Она же ведь черт-те что может подумать! Он попытался прободать стенку, стремясь свалить отсюда куда подальше, но стенка не поддавалась. Без банного этот фокус у Виталика не проходил. Он обреченно плюхнулся на мраморный полок и стал ждать.
Василиса вошла в полутемное помещение хаммама, закрыла за собой дверь и, не сразу заметив, что она здесь не одна, скинула с себя полотенце.
- Зачем звала? - мрачно спросил Виталик.
- А-а-а!!! - Василиса опять схватилась за полотенце и начала торопливо прикрывать им свои самые фигуристые места. - Ты что, совсем опупел, царский сплетник? Тебе Янки не хватает, в бане за бабами подглядываешь?
- Так я ж по твоему зову сюда пришел.
- По моему?
- По твоему.
- Это когда я тебя вызывала?
- Когда сюда пришла. Мне как доложили, что ты среди ночи в банный комплекс припе… э-э-э… пожаловала, я сразу понял - ищешь связь. Ну, я и пришел.
- Ну, ты и гад! Ну, гад! Вот погоди, Гордон узнает, что ты такое видел… он… он тебе голову оторвет!
- Эх, царица-матушка, можно подумать, чем-то новым удивила. Я в своей жизни такое повидал, что тебе и не снилось. На порносайтах девочек с такими фигурками можно найти, закачаешься!
- Что?!! - возмутилась Василиса. - Лучше, чем у меня? Да не может такого быть! У меня самая красивая фигура во всем Великореченске!
- Даже спорить не буду. Девяносто, шестьдесят, девяносто, - взгляд Виталика затормозился на прикрытых полотенцем бедрах венценосной ведьмы. - Вот здесь, возможно, даже девяносто два. Думаю, это уже целлюлит.
Ох, и зря он это сказал. Взбешенная Василиса сорвала с себя полотенце и начала охаживать им царского сплетника, прекрасная в своем праведном гневе и наготе.
- Я тебе дам целлюлит, я вот Янке-то на тебя настучу, она тебе такой целлюлит покажет!
- Вот теперь вижу, что целлюлита нет, - задыхаясь от смеха, выдавил из себя Виталик, прикрываясь руками от ударов.
Василиса опомнилась и начала закутываться обратно в полотенце.
- Вот подлец! Развел, как девчонку. Нет, я тебя Янке все-таки заложу. Она волосенки-то тебе повыдирает.
- Ну как вы, бабы, на такой развод ведетесь! - продолжал веселиться Виталик.
- Сейчас ты у меня дохихикаешься. Я вот ведьмочек своих свистну, они тебя тут догола разденут и…
- А вот тогда я тебя Янке заложу.
- Ох, и скользкий же ты. Ладно, будем считать: квиты. Так, говоришь, ничего нового не увидел?
- Нет. Можешь не комплексовать.
- Обрадовал. Вот теперь я точно начну комплексовать, - хмыкнула Василиса. Она уже опомнилась от первого шока и немножко успокоилась. - Ладно, садись, - кивнула ведьма на мраморный полок, - потолкуем. - Царица жестом наложила полог недосягаемости на дверь хаммама. - Только губу заранее не раскатывай, кобелина. Это чтоб мои девчонки сюда не ворвались и лишнего не подслушали, а не для того, о чем ты, возможно, подумал. Ведь подумал же?
- Жена моего друга для меня табу, - сделал морду кирпичом Виталик, плюхаясь на мраморную лавку.
- А все равно подумал! Честно скажи.
- Уж и помечтать нельзя, - удрученно вздохнул сплетник.
Василиса сразу как-то отмякла и подобрела.
- Ладно, на первый раз прощаю. - Царица села рядом. - Ну, рассказывай, царский сплетник, где тебя носило, чем тебе боярин Надышкин не угодил, как о нападении вампиров узнал?
Услышав про Надышкина, Виталик удрученно вздохнул и начал честно рассказывать…
- Ну что, царица матушка, договорились?
- Ой, сплетник, доиграемся.
- А у тебя есть другое предложение?
- Нет.
- Тогда в чем дело?
- Ты представляешь, как в этой ситуации будет выглядеть Гордон?
- Да так же, как всегда. Он с тех пор, как под заклятие попал, иначе и не выглядит. Если ты поддержишь операцию "Борзой авторитет", этим гнидам сразу станет не до вас, и тебе Аленку с Никиткой защитить будет проще.
Это решило дело.
- Ладно, - хмуро буркнула Василиса, - прикрою. А теперь иди отсюда с глаз моих долой, пока я тебя, охальник, чем-нибудь тяжелым не огрела.
17
Запасным аэродромом Виталика при переходе на вариант номер три было заведение мадам Нюры в Лебяжьем переулке. Часть ее сотрудниц перекочевала на постоянное место жительство в банный комплекс, а освободившиеся комнаты были переоборудованы для нужд ЦРУ великореченского разлива. Туда и направил свои стопы царский сплетник. Монашеская ряса служила ему прекрасным пропуском, и он беспрепятственно миновал все кордоны стрелецкой стражи, стоящей на запертых на ночь воротах, отделяющих Верхний град от Среднего, а Средний от Нижнего. Добравшись до заведения мадам Нюры, Виталик полюбовался на ее отпавшую челюсть (вид попа, вломившегося посреди ночи в бордель, привел ее в ступор), пальчиком деликатно поставил ей челюсть на место и строго сказал:
- Я у себя. Минут через пятнадцать зайди, дело есть.
- Сплетник?!!
- Через пятнадцать минут, - напомнил юноша, взбежал по крутой лестнице на второй этаж и скрылся в комнате, забронированной лично для него под вариант номер три.
Запершись изнутри, Виталик задернул на окнах шторы, запалил все свечи, скинул с себя опостылевшую рясу, сдернул с головы парик, извлек из сундука кожаный костюм голландского моряка и начал переодеваться. Закончив туалет, сплетник глянул на себя в зеркало, досадливо сплюнул и принялся отдирать накладную бороду и усы. В новом, вернее уже почти забытом старом, имидже крутого криминального авторитета они были лишними. Скрывать свое лицо под чужими личинами Виталик больше не собирался. Покончив с усами и бородой, сплетник еще раз глянул на свое отражение в зеркало.
- Уже лучше. Еще бы серьгу для убедительности, но ухо дырявить жалко. Да-да, войдите! - крикнул он, услышав деликатный стук в дверь.
Это была мадам Нюра. Увидев царского сплетника, запихивающего пистолеты за перевязь, она облегченно выдохнула. Его откровенно пиратский наряд хозяйку борделя не смутил. Главное - она не ошиблась: впустила в святая святых именно того, кого надо, - царского сплетника.
- Так, мадам, сейчас вам придется поднапрячь свою память. Позавчера тут совсем рядом боярина Надышкина грохнули…
Мадам Нюра сразу отрицательно затрясла головой:
- Богом клянусь, сплетник, никому ничего не скажу. Пытать будут, не скажу!
- Э, мадам, притормозите, я еще ни о чем не спрашивал. Я просто констатировал факт: с чердака твоего заведения стреляли.
- Так и я о том: стреляли, но об этом никто не узнает, клянусь! Я ж понимаю, с кем дело имею. У тебя слова с делом не расходятся, а я еще жить хочу…
Виталик медленно поднял глаза на хозяйку борделя:
- Хорошо, что ты это понимаешь, но это другим рассказывать нельзя, а мне можно. И не просто можно, а нужно. Так что давай во всех подробностях про самое главное, что случилось в тот день. Мне кое-какие факты уточнить надо.
- Ну, человек твой пришел ко мне, сказал: дело тайное сплетник поручил.
- Кто именно пришел?
- Откуда ж я знаю?
- Тогда почему решила, что он мой человек?
- В кафтан зеленый одет был. Это ж твои цвета.
- Но если ты его в лицо не знаешь, то какого черта ты ему на слово веришь, - начал закипать Виталик. - Тебе не приходило в голову, что такой кафтан мог надеть кто угодно?
Мадам Нюра начала стремительно бледнеть.
- Так это был не твой человек?
- Нет.
- Ой, мамочки…
- Ладно, успокойся. - Виталик откинулся на спинку кресла, в котором продолжал сидеть возле зеркала. - Он был вооружен?
- Да, пищалью.
- Что дальше было?
- Потребовал открыть ему чердак и засел там. Где-то через полчаса в переулке стрелять начали. Мои девочки по комнатам забились. Я, честно говоря, тоже. Страшно стало. Потом, когда все успокоилось, вышла, на чердак залезла, а там уже никого.
- Запомни на будущее: если морда незнакомая, веры ему нет сразу и безоговорочно. Сейчас времена такие пошли, что даже под личиной знакомой рожи вражина оказаться может.
- Запомню, - испуганно закивала головой мадам Нюра.
- Меня никто не искал?
- Пока нет.
- Тогда свободна.
Мадам Нюра попятилась к двери, открыла ее, но выходить не стала, замялась у порога.
- Что еще? - нахмурился Виталик.
- Тут к нам клиент странный пришел.
- В чем странность?
- Ну, к нам, сам понимаешь, мужики только по ентому делу ходят… в женской ласке потребность удовлетворить, а этот водки заказал, всех девочек моих на… ну, в общем, очень далеко послал, засел в шестнадцатом номере и водку стаканами глушит.
- Ну, захотелось нажраться человеку, что с того?
- Да ты пойми, сплетник, у нас клиенты, конечно, пьют, но обычно с девочками. А просто так ко мне водку жрать не ходят, для этого в каждом граде кабаки есть. В Верхнем граде трактир "У Трофима" по ночам работает, в Среднем - харчевня "Пиво - раки", в Нижнем…
- Знаю, - нетерпеливо отмахнулся юноша.
- Опять же одет по-иноземному и лицом на кого-то смахивает, а вот на кого, не пойму. Я бы и не парилась, но с тех пор как здесь база ЦРУ, - с апломбом сказала мадам Нюра, - подозрительным клиентам тут не место.
Виталику стоило большого труда не рассмеяться.
- Ладно, ты пока не зверствуй. Сейчас гляну, что там у тебя за подозрительный клиент.
Шестнадцатый номер находился здесь же, на втором этаже, так что искать его долго не пришлось. Ввалиться в номер нагло и без стука позволял имидж крутого уголовного авторитета Великореченска, которого, теперь не стесняясь, в открытую разыгрывал журналист.
- Нет, ну я не понял, - распустил он с ходу пальцы веером, ударом ноги вышибая дверь, - здесь кабак или бордель?
Виталик замер на пороге. Лошадиное лицо гуляки и ему тоже было смутно знакомо. Знакома была и иноземная одежда явно немецкого покроя. Но чтобы немец так глушил водку под чисто русскую закуску! На столе полуведерный штоф, который он в одиночку с мрачным видом оприходовал под соленые огурчики и квашеную капусту, солидный шматок сала, каравай хлеба…
- Ну, чё столбом стоишь? Садись, сплетник, - буркнул выпивоха. - Эй, кто-нибудь, еще стакан! - рявкнул он.
Из-за спины Виталика выглянула испуганная физиономия мадам Нюры. Юноша мысленно наложил слой пудры на лошадиное лицо и наконец понял, кто пред ним.
- Тащи стакан, - приказал Виталик, косясь на букли седого парика, валяющегося на диване.
Хозяйка заведения метнулась вниз. Юноша сел напротив иноземного гуляки.
- Закрой дверь с той стороны. Нас не тревожить, - отдал второй приказ сплетник, как только шустрая мадам притащила еще один стакан.
Хозяйка испарилась.
- Вилли, ты ли это?
- Ясен хрен, - пробурчал немецкий посол, наполняя емкости. - Ну, давай вздрогнем. По-нашему, по-русски…
- Обалдеть… - Виталик залпом выпил, потряс головой, запустил пальцы в квашеную капусту. - Вилли, где твой акцент?
- А, - отмахнулся посол, - ваньку валять надоело. Да и какой я Вилли, тезка? Я исконно русский! Маманька меня при рождении Виталием нарекла.
- Ну, дела… а что же ты под фрица тут косишь?
- А я по отчиму и есть Фриц. Так его и звали. Купец он был. Приехал как-то в Берендеевку торговать. Мать у меня красивая была, жаль, овдовела рано. Трудно ей со мной, недорослем, на руках приходилось. Мне тогда всего пять годков было. Вот и сошлись они. А через год он увез нас в неметчину. Неплохой был в принципе мужик этот Фриц Шварцкопф. Только вот католичество принять заставил, гад. А душа-то ведь к своему, родному тянется.
- И как же тебя, русского, послом сюда назначили? - все не мог опомниться Виталик.