- К твоим услугам, - ответил я и сжал рукоять триспа, выпуская пульсирующие лучи из трех его тонких, как волос, клинков. Проделывая это, я вытянул руку над головой и резанул его по коленям. Он отмел лучи фандоном почти на весь предел их восьмидесятифутового действенного диапазона. У трисливера почти трехсекундная пауза для перезарядки, но я сделал финт, имитируя смертельный удар ему в лицо, на что он рефлекторно поднял фандон, и я сжал трисп для косого удара ему по коленям. Он отбил его секундным импульсом опущенного фандона, сделал выпад мне в лицо и совершил кувырок назад на все 360 градусов, рассчитывая, что время перезарядки спасет его спину, и он вернется в прежнее положение с поднятым фандоном для удара мне по плечу. Но я увернулся, описав около него круг, снизившись и повернувшись без переворота. Я рубанул его по открывшемуся плечу, но оказался за пределами действенности оружия. Деспил тоже описывал круг на камне размером с береговой сигнальный шар, далеко справа от меня, а мой секундант Мондор быстро снижался с позиции, занимаемой высоко над, головой. Мы цеплялись за небольшие камни, преображенные ступенями, плавая на внешнем течении Хаоса, точно на краю водоворота. Юрт повернулся следом за мной, держа левую руку, к локтю которой был прикреплен фандон, в горизонтальном положении и выполняя им медленное круговое движение. Его пленочная сеть трехфутовой длины, утяжеленная снизу мордом, сверкала в зловещем свете, изливавшемся через неравные промежутки с разных направлений. Трисп он держал в среднем направлении атакующей позиции и скалил зубы, но не улыбался, когда мы с ним двинулись на противоположные концы десятифутового круга, который описывали вновь и вновь, ища возможности нанести удар. Я изменил плоскость орбиты, и он тут же сделал то же самое. Я снова проделал этот маневр, и он повторил его. Затем я сделал нырок под 90 градусов вперед, подняв и вытянув фандон. Повернув запястье, я уронил локоть, направляя секущий удар снизу вверх под его защиту. Он выругался и рубанул, но я раздробил его свет, и у него на левом бедре появились три темные линии. Трисливер входит в тело на глубину не более трех четвертей дюйма, и потому при серьезной схватке горло, глаза, виски, запястья и бедренные артерии являются наиболее уязвимыми. И все же, наделав порядочно порезов своему противнику, ты можешь с ним разделаться. Он закружится в туче красных капелек, устремляющихся в такое место, откуда никто не возвращается.
- Кровь! - крикнул Мондор, когда на ноге Юрта образовались и уплыли куда-то бисеринки. - Удовлетворены, господа?
- Я удовлетворен, - буркнул я.
- А я нет, - ответил Юрт, повернувшись ко мне лицом, когда я поплыл влево от него и развернулся вправо. - Спроси меня еще раз, когда я перережу ему горло.
Юрт ненавидел меня еще с тех незапамятных времен, когда еще не умел ходить по причинам, известным лишь ему одному. Я относился к нему ровно и никак не мог найти причины неприязни. С Деспилом я всегда ладил, хотя он чаще принимал сторону Юрта, чем мою. Но это-то как раз вполне понятно. Они доводились друг другу полнородными братьями, и Юрт был младшим. Сверкнул трисп Юрта, я разбил свет и совершил ответный выпад. Он раздробил мои лучи и закрутился вбок. Я последовал его примеру. Наши триспы вспыхнули одновременно, и воздух между ними заполнился сверкающими светлячками, когда обе наши атаки захлебнулись. Как только трисп перезарядился, я снова ударил, и снова наши атаки разбились о фандон. Мы подплыли друг к другу ближе.
- Юрт, - обратился я к нему, - если кто-нибудь из нас убьет другого, уцелевший станет отверженным. Труби отбой.
- Дело будет стоить этого, - бросил он. - Думаешь, я не помню об этом?
А затем резанул меня по лицу. Я рефлекторно поднял обе руки с фандоном и триспом и начал атаку, когда передо мной разбился дождем свет. И я услышал его вопль. Когда я опустил фандон на уровень глаз, то увидел, что он согнулся вперед, и его трисп уплывает прочь. Так же, как и его левое ухо, протянув за собой красную нить, быстро собирающуюся в бисеринки. Свободно летал также и лоскут кожи с волосами с головы, и он пытался прижать его обратно на место. Мондор и Деспил уже снижались, входя в штопор.
- Мы объявляем дуэль оконченной! - кричали они, и я поставил трисп на предохранитель.
- Насколько тяжело? - спросил меня Деспил.
- Не знаю.
Юрт подпустил его достаточно близко, чтобы проверить, и чуть позже Деспил сообщил:
- С ним ничего страшного, но мать будет взбешена.
- Это была его затея, - уточнил я.
- Знаю. Полетели, мы и так тут задержались.
Он помог Юрту, выступающему на краю Грани и волочащему за собой фандон, как сломанное крыло, вырулить. Я же задержался, поотстав от них. Сын Савалла, Мондор - мой названный брат, положил мне руку на плечо.
- Ты ведь не собирался отделать его до такой степени, - сказал он, - Я это знаю.
Я кивнул и прикусил губу. Деспил был прав насчет герцогини Дары, нашей матери. Она благоволила к Юрту, и тот каким-то образом заставлял ее поверить, что во всех нехороших делах виноват я. Иногда я чувствовал, что она предпочитает мне обоих своих сыновей от Савалла, старого герцога Грани, за которого она вышла в конце концов замуж после того, как попыталась помириться, но все же порвала с моим отцом. Однажды я случайно подслушал разговор, в котором говорилось, что я напоминаю ей о моем отце, на которого сильно похож. Я снова подумал об Амбере и других местах в Отражениях, и испытал знакомый приступ страха, так как это напоминало об извивающемся Логрусе, который, как я знал, послужит мне билетом в дальние края.
- Пойдем проведаем Сухьи, - предложил я Мондору, когда мы выбрались из бездны. - Мне необходимо спросить его кое о чем.
Когда я, наконец, поступил в колледж, то не тратил много времени на письма домой…
- Скоро будем дома, - сообщила Вианта. - Выпейте воды, - и она протянула мне флягу.
Я сделал несколько жадных глотков и отдал ее обратно.
- Благодарю.
Затем я потянулся, разминая затекшие мускулы, и вдохнул холодный морской воздух. Луна оказалась уже за моими плечами.
- Вы немного поспали, - промолвила Вианта.
- Я разговаривал во сне?
- Нет.
- Хорошо.
- Плохие сны?
- Что-то тяжелое и неприятное.
- Возможно, вы все же что-то пробормотали как раз перед тем, как я вас разбудила.
- О…
Далеко впереди я заметил маленький огонек на оконечности темнеющего мыса. Она махнула рукой в ту сторону.
- Когда мы минуем этот пункт, - объяснила Вианта, - то окажемся в видимости гавани Бель-порта. Там мы позавтракаем и нам дадут лошадей.
- А порт далеко от Лесного Дома?
- Около лиги, - ответила она, - легкого пути верхом.
Некоторое время она оставалась рядом со мной, храня молчание и глядя на побережье. Впервые за последнее время мы просто сидели рядом со свободной от забот головой и незанятыми руками, во всяком случае, такое ощущение было у меня. И вот в этот-то момент во мне проснулось колдовское чутье. Я чувствовал себя так, точно бы рядом со мной присутствовала магия. Не какое-то простое заклинание или аура, а что-то более тонкое. Я вызвал видение и обратил его к ней. Не было ничего, бросающегося в глаза, но, как мне казалось, предусмотрительность не помешала бы. Это я проделал через Логрус.
- Не делайте этого, пожалуйста, - попросила Вианта.
Я совершил ошибку. В общем-то довольно бестактно считается вот так зондировать своего коллегу.
- Извините, - сказал я. - Я не знал, что вы изучили Искусство.
- Я не изучала, но чувствовала его еще раньше.
- В таком случае из вас, вероятно, получился бы неплохой мастер.
- У меня иные интересы.
- Я подумал, что кто-то наложил на вас чары, - стал оправдываться я, - и просто пытался…
- Что бы вы ни увидели, это принадлежит другому. Пусть так и останется.
- Как вам угодно. Извините.
Однако же она должна была понимать, что я не мог оставить этого просто так, ибо неизвестная магия могла представлять возможную опасность, поэтому она продолжала:
- Заверяю вас, это никак вам не повредит, скорее наоборот.
Я подождал, предполагая, что она еще что-нибудь добавит, но больше по этому поводу она ничего не говорила и я решил временно оставить эту тему в покое и перевел взгляд на маяк. Во что же я все-таки встреваю, связавшись с ней? Как она вообще узнала, что я вернулся в город? Не говоря уже о том, что навещу Закоулок Смерти именно тогда, когда я его навестил? Наверное, она догадывалась, что подобные вопросы придут мне в голову, и если она хочет обоюдного доверия, то должна объяснить это. Я повернулся к ней и она вновь улыбнулась.
- С подветренной стороны маяка ветер меняется, - Визита поднялась. - Извините, но меня ждет работа.
- Может, мне помочь?
- Через минуту. Я позову вас, когда мне понадобится помощь.
Я посмотрел ей вслед и испытал при этом жуткое ощущение, что она тоже смотрит на меня, вне зависимости от того, в какую сторону направлен ее взор. А также сообразил, что такое ощущение присутствует во мне уже некоторое время. К тому моменту, когда мы причалили, привели все в порядок и стали подниматься на берег по широкой мощеной дороге, ведущей к постоялому двору со струящимся из трубы дымом, небо на востоке побледнело. После обильного завтрака мир уже оказался полностью залитым утренним светом. Потом мы направились к конюшне, где для поездки в поместье отца нам предоставили трех спокойных лошадей. Стоял один из последних ясных бодрящих безветренных осенних дней. Я наконец-то почувствовал себя отдохнувшим, а на постоялом дворе нашелся кофе, что не так-то часто встречается в Амбере за пределами Дворца, и я с удовольствием выпил чашку. Приятно было не торопясь ехать и вдыхать свежий утренний воздух, смотреть, как тает роса на искрящихся полях, наблюдать за стаями птиц, улетающих на Острова Солнца. Мы ехали молча, и не случилось ничего, способного испортить мне настроение. Воспоминания о печалях, предательстве, страданиях и насилии остры, но они-таки блекнут, а то, что я ощущал в данный момент, запечатлевается глубже, длится гораздо дольше. И я ехал рядом с Виантой Бейль под утренним небом мимо каменных домов и оград, и кричали случайно залетавшие морские птицы в краю виноградарей к востоку от Амбера, и коса Времени не была властна в этом уголке моего сердца. Добравшись до Лесного Дома, мы предоставили бейлевским слугам заняться лошадьми, которых они должны были вернуть обратно. Затем Дрю направился к себе, а я пошел с Виантой к огромному особняку на вершине холма. Оттуда открывался великолепный вид на каменистые долины и склоны холмов, где выращивали виноград. Пока мы шагали к дому, к нам подбежали, пытаясь ластиться, собаки, и даже когда мы вошли в дом, их лай все еще иногда доносился до нас. Дерево и кованое железо, полы из серых каменных плит, высокие потолки со стропилами, пара небольших гобеленов оранжево-розового, коричневого, белоснежного и синего цветов, коллекция старинного оружия с некоторыми признаками ржавчины, пятна сажи на сером камне возле очага. Мы прошли через небольшой холл и поднялись по лестнице.
- Занимайте эту комнату, - предложила она, открывая дверь темного дерева. Я кивнул, вошел внутрь и осмотрелся. Комната была просторная, с большими окнами, выходящими на южную долину.
- В соседней комнате есть ванна, сообщила она, показывая на дверь слева.
Благодарю. Это именно то, что мне нужно.
- Приведете себя в порядок, - она подошла к окну и взглянула вниз, - Если не возражаете, то встретимся на этой террасе через час.
Я подошел к ней ближе и посмотрел на вымощенные плитками участки, отлично затененные древними деревьями - их листья были теперь желтыми, красными и коричневыми и во множестве усыпали внутренний двор. Границы двора очерчивали пустые сейчас клумбы, здесь же располагалось множество столов и стульев, а среди всего этого со вкусом расставлена целая коллекция кустов в кадках.
- Великолепное местечко, - заметил я.
Она повернулась ко мне.
- Может, вам хочется чего-нибудь особенного?
- Если есть кофе, я бы не возражал против еще одной чашечки, когда встречусь с вами.
- Я посмотрю, что можно сделать.
Вианта улыбнулась и, как мне показалось, на мгновение качнулась ко мне. В тот же миг мне подумалось, что она хотела, чтобы я обнял ее. Но если бы это произошло, то вызвало бы некоторую неловкость, а при данных обстоятельствах я ни и коем случае не хотел иметь с ней никаких фамильярностей, так как не имел ни малейшего представления, в какую игру она играла. Поэтому я ответил на улыбку, пожал ее локоток, сказав: "Благодарю вас", и отступил.
- Пора принять ванну, - добавил я и проводил ее к двери.
Приятно было стащить сапоги, и еще приятнее избавиться от грязи и пыли в горячей воде. Чуть позже, в свежезаколдованной одежде, я спустился по лестнице и отыскал боковую дверь, ведущую с кухни на внутренний дворик. Вианта, тоже умытая и переодетая в коричневые брюки для верховой езды и свободного покроя рыжевато-коричневую блузку, сидела за столом в восточном конце внутреннего двора. На столе находились два прибора, кофейник и поднос с фруктами и сыром. Я прошел, загребая шелестящие листья носками сапог, через двор и сел за стол.
- Вы довольны? - осведомилась она.
- Вполне.
- Вы уведомили Амбер о своем местонахождении?
Я кивнул. Рэндам был немного раздражен, что я исчез, не дав ему знать, но, впрочем, он мне этого никогда не запрещал. Однако он стал гораздо менее раздраженным, узнав, что я нахожусь не очень далеко, и даже признал, наконец, что я поступил осмотрительно после такого странного нападения.
"Держи ушки на макушке, а меня в курсе", - такими были его последние слова.
- Налить кофе?
- Будьте любезны.
Она поставила чашку передо мной. Я взял яблоко и откусил.
- События разворачиваются… - неопределенно начала она, наливая себе кофе.
- Не могу этого отрицать, - признал я.
- А ваши неприятности умножились.
- Верно.
Она отпила глоток.
- Вы бы не хотели рассказать мне о них? - наконец спросила Вианта.
- Они даже чересчур умножились. Прошлой ночью вы тоже упомянули что-то о вашей истории, о которой долго рассказывать.
Она чуть улыбнулась.
- Должно быть, вы считаете, что в настоящий момент у вас нет никаких причин доверять мне более необходимого. Я вообще-то умная женщина и понимаю вас. К чему без надобности доверять кому-то, когда творится что-то опасное и непонятное? Верно?
- Мне это кажется разумным.
- И все же, заверяю вас, что меня в первую очередь заботит ваше благополучие.
- Вы думаете, что через меня сможете добраться до убийцы Каина, не так ли?
- Да. И постольку, поскольку они могут стать вашими убийцами, я бы хотела добраться до них.
- Вы хотите мне доказать, что месть за Каина не является вашей основной целью?
- Совершенно верно. Я бы предпочла защищать живого, чем мстить за мертвого.
- Но эта часть вопроса становится академической, если в обоих случаях речь идет об одном и том же лице. Вы думаете, что это так?
- Я не уверена, что этих людей подослал к вам прошлой ночью Люк.
Я положил яблоко рядом с чашкой и отпил кофе.
- Люк? - переспросил я. - Какой Люк? Что вы знаете о каком-то Люке?
- Лукас Гейнард, - промолвила она ровным голосом, - которого обучали в Пекосе на севере Нью-Мексико и который обучил там отряд наемников, снабдил их специальными боеприпасами, действующими в. Амбере, и разослал их по домам ждать его приказа собраться для переправы сюда. В общем, попытался сделать то, что много лет назад хотел сделать ваш отец.
- Мать, перемать! - не выдержал я.
Это так много объясняло - например, появлений Люка в рабочей, солдатской одежде в "Хилтоне" Санта-Фе, его рассказ о любви к туристским походам по дикому краю в Пекосе, обойма странных патронов, найденная мною у него в кармане, и все другие, совершенные им туда поездки - слишком частые даже для его коммивояжерской деятельности… Такое объяснение никогда не приходило мне в голову и имело немалый смысл в свете всего узнанного мною с тех пор.
- Ладно, - признал я, - полагаю, что вы знаете Люка Гейнарда. Вы не против того, чтобы объяснить мне, каким образом добыли такую информацию?
- Нет.
- Нет?
- Нет, против. Боюсь, что мне придется играть в эту игру, используя ваши правила и обмениваться с вами сведениями поочередно. Теперь, когда я подумала об этом, то, вероятно, буду чувствовать себя более удобно. Как вам это нравится?
- Любой из нас может прекратить эту игру в любое время?
- Что остановит обмен, если мы о нем не договоримся.
- Идет.
- В итоге, вы должны мне за одно сведение. Вы только позавчера вернулись в Амбер. Где вы были?
Я вздохнул и укусил яблоко.
- Вы поймали крупную рыбу, - наконец произнес я. - Это обширный вопрос. Я побывал во многих местах. Все зависит от того, насколько глубоко в прошлое вы желаете заглянуть?
- Давайте начнем отсчет с момента вашего выхода из квартиры Мег Девлин до вчерашнего дня, - предложила Вианта.
Я чуть не подавился куском яблока.
- Ладно, я принимаю ваши доводы - у вас имеются какие-то чертовски хорошие источники информации. Но эту наверняка предоставила Фиона. Вы заключили с ней союз, не так ли?
- Сейчас не ваша очередь спрашивать, - напомнила она. Вы еще не ответили на мой вопрос.
- Ладно, после того, как я покинул квартиру Мег, мы вместе с Фи вернулись в Амбер. На следующий день Рэндом отправил меня о заданием отключить построенную мной машину под названием Колесо-призрак. В этом деле я потерпел неудачу, но по дороге наткнулся на Люка. Он действительно помог мне выбраться из передряги. Затем я потерял контакт с моим творением и воспользовался незнакомым Козырем, чтобы перенести себя и Люка в безопасное место. Впоследствии Люк заточил меня в хрустальную пещеру…
- Ага! - воскликнула она.
- Мне следует на этом остановиться?
- Нет, продолжайте.
- Я пробыл в заключении месяц с чем-то, хотя по времени Амбера это сводилось всего лишь к нескольким дням. Меня выпустили двое парней, работавших на даму по имени Ясра. Я поссорился с ними, и с самой Ясрой и козырнулся в Сан-Франциско на квартиру к Флоре. Там же, в Сан-Франциско, я еще раз навестил квартиру, где произошло убийство…
- Дом Джулии?