- Мы хотели, - сказал Витя, - но ты домой не один пришел.
- Вы что - в кустах сидели? - усмехнулся Лерка. Затем удивленно поглядел на ребят. - Правда сидели? Ну… ладно.
- Ты не поверил бы нам вчера, - сказал Олег.
- Согласен, - Лерка кивнул. - А теперь - у вас есть пять минут, чтобы мне рассказать детали. Если дольше - я остаюсь без завтрака.
- Во дает!
- Рассказываю, - сказал Андрей. - Первое - этот мир такой же настоящий, как и тот.
- Проверить - можно?
- Можно - если ты можешь пробраться на Петровку.
- А что - на Петровке? - спросил Лерка.
- Уголовный розыск, - удивился Андрей. - Ты что?
- Еще один прокол разведчика, - подумал Лерка.
- И зачем мне нужен Уголовный Розыск? - поинтересовался он.
- В начале этого сентября был убит маг из Кристалла, - сказал Андрей. - Здесь убит, у нас.
- Из чего?
- Из чего убит? Мечом.
- Нет, из чего маг?
- Кристалл - это одно из названий того мира.
- Ясно. Давай дальше.
- Ты помнишь зеленый кристалл у тебя на шее, там - во сне?
- Да… помню.
- Такой же хранится где-то здесь, в деле об убийстве.
- Верю, - сказал Лерка. - Хотя, постойте - маг был убит тут… - он почувствовал мурашки на спине. - Значит, мы можем умереть там? Так, что ли?
- Быстро соображает, - с одобрением сказал Илья Громов. - Молодец.
- Не можем мы там умереть, - сказал Андрей. - Если умрем, то тут же проснемся, и все - до следующего раза.
- Здорово!
- Да… За это они зовут нас демонами… - в голосе мальчишки было что угодно, но только не радость. - Правда, не только за это… И еще - нас нельзя убить, но можно пытать. Так что - не очень там вырубайся, а то - вон Ленку раз сварили в кипятке…
- Что?!
- Месяц отходила. До сих пор вздрагивает…
- Где я проснусь в следующий раз? - спросил Лерка. - Пока я на какой-то дороге, через болото.
- Болото? Горы видно?
- Да…
- Холодно?
- Не знаю, а что?
- Ну… Климат южный?
- Не южнее Москвы.
- А дорога - она желтая? Кирпичная?
- Да, точно!
- Илинори, - кивнул Андрей. - Проснешься там, где заснул. Иди в сторону гор, за горами лес, а дальше - город, Илинори - это его название. Там много наших.
- Ладно…
- Только пожалуйста, очень тебя прошу, - сказал Андрей с нажимом, - не делай глупостей. За тебя потом накажут кого-нибудь другого, кто подвернется… Мы там все - как заложники.
- Так… - Лерка обескураженно посмотрел на Андрея. - И что же - вас… нас… там совсем никто не любит?
- Все эта дурацкая легенда, - в сердцах сказала Таня. - Ихний мир… Ладно, это потом. Что еще он должен знать, ребята?
- Держаться подальше от орков, хотя их почти и не осталось, а особенно от гобблинов - они людоеды. А если пленника можно съесть несколько раз подряд…
- Так бывало?
- Нет. - Андрей поежился. - Это все Танькины идеи. Но Колокольчик был в плену - сбежал, повезло. Он видел такое…
- И сколько это продолжается? - спросил Лерка.
- С сентября. Месяц. Как убили того мага.
- Я пойду домой с тобой, - сказал Лерка. - Расскажешь мне все по дороге.
- Хорошо.
- Про оружие скажите, - вдруг встрепенулась Таня.
- Сама и скажи!
- Оружие у орков и у гобблинов иногда - волшебное. Если не так использовать, то оно возьмет над тобой верх.
- Убьет?
- Подчинит. И ты станешь убивать тех, кто… Ну, кто хороший. Точнее кто не нравится твоему мечу. И вообще - тебе плохо будет.
- А как оно различается, это оружие? - осторожно спросил Лерка. - Я имею в виду внешне. И что это значит - не так его использовать?
- Внешне у защитников Добра это обычно клинки из светлого металла, сделанные под…
- Под Европу, - подсказал кто-то.
- Да. А черные клинки сделанные под Азию…
- Например, катана, - медленно сказал Лерка. - Раньше надо было предупреждать! А как его не надо использовать?
- Никак не надо! - почти что выкрикнул Андрей. - Ты что - подобрал такой меч? Выкинь!
- Как не надо использовать? - повторил Лерка.
- Легенда это, понимаешь?
- Расскажи!
- Рыцарь Света, нашедший дорогу в Забытый город, около девяти веков назад… Да чушь это все, Валера!
- Расскажи!
- Он вызвал черный меч на поединок и одолел его своей волей. И с тех пор магия мечей служила ему, а не наоборот. Да про него вообще много чего рассказывают. Я думаю, его и не было вовсе. А все остальные - рискуют, если берут черный меч.
- Дела, - сказал Лерка. - А почему вы не перестанете ходить в эту школу? Ведь я прав - дело в здании?
- Да, - Андрей кивнул, - в здании. Мы пытались - я имею в виду, Ленка, после того, как ее… казнили. И Антон, и Оля… Уехать нельзя. Пока нам не исполнится по четырнадцать лет или пока мы не умрем здесь… Каждую ночь. Нам эльфы рассказали - они видят такие вещи.
- Что значит - нельзя уехать? - Лерка прищурился. - Кто держит?
- Ни кто, а что. Заклинанье. Я потом расскажу. Пойдем, ты и так уже без завтрака остался, а то и на урок тоже…
Глава 6
- Заклинанье - это магия, - сказал Лерка. - И вообще, вы все время говорите про магию. Я думал, магии не бывает.
- Я тоже… думал, - кивнул Андрей.
Они сидели на скамеечке в каком-то тихом дворике, совершенно заросшем тополями - Лерка, Андрей, Лена Жуковская, та самая, что приставала к нему вчера, и Колокольчик, то есть, Женька. Разговаривали.
- Магия есть, - сказала Лена. - Только у людей ее мало, а у демонов - и подавно.
- Демоны - это мы, - пояснил Колокольчик.
- Я понял… Знаешь что, Андрей - давай-ка с начала.
- С начала… - Андрей задумался. - Понимаешь, Лерка… Ладно. Я начну, как мы это обнаружили.
Сначала были два мага, черный и белый, орк и человек. Орк гнался за человеком, а вот как они попали на Землю, Андрей не знал. Не должны были. Но попали - и достоверно, со слов старушек, которые этот бой видели, черный маг победил белого. Шутя победил, хотя старушки в фехтовании и не рубили. А затем они взорвались.
- Я могу тебя сводить на то место, - сказал Андрей, там просто выжженный кусок земли…
- Своди. Потом - когда расскажешь.
Потом, а точнее - где-то перед смертью, светлый маг произнес какое-то странное заклинанье, а произнесенное перед смертью - оно всегда очень сильное. Оля учится у колдуньи, она рассказала. Они вообще почти все, что про магию знали, знали от этой четвероклассницы. Мало знали, ей мало рассказывали, потому что она там, в основном, полы подметала.
Заклинанье накрыло школу и все. Оно заставило всех детей от десяти до четырнадцати видеть сны. Иногда - от девяти. И оно же не позволяло им уйти.
- Меня в Джиу казнили, - сказала Ленка, голос у нее при этом дрожал. - Просто так казнили, для развлечения… Тогда мы решили переехать. И папа сразу сломал ногу. А потом его арестовали и взяли подписку о невыезде. Тогда… они меня к тете послать хотели. В Молдавию.
- Ты не хочешь сказать, что это из-за заклинанья в Молдавии началось …
- Нет, - сказала Лена. - Просто они заболели все. Очень заразным…
- Ясно. А как оно формулируется - это заклинанье? Только точно?
- Все в таком-то возрасте… а что?
- И кто-нибудь из тех, кто видит эти… сны… перестал их видеть? - осторожно спросил Лерка. - То есть, я хочу сказать - там говорится что-нибудь, насчет того, что это не на всю жизнь, или нет?
- Умный, - с завистью сказала Лена. - Мы всей школой неделю до этого додумывались.
- Значит, не говорится?
- В четверг у Витьки Бончика день рожденья, - буркнул Андрей. - Четырнадцать. Тогда и узнаем. А пока - мы ничего не можем сделать. Ни-че-го. Понял? Так что - молчи лучше о своих… догадках.
- У меня есть знакомые в … в милиции, - осторожно заметил Лерка. - Я могу попробовать организовать… ну не знаю.
- Ничего не выйдет. У Сашки дед - полковник милиции, все равно не поверил. Выдрал - представляешь?
- Выдрал… Да… Нет, не представляю, - честно признался Лерка.
- Зря пугают тем светом, - вдруг странным голосом сказала Лена, - оба света с дубьем, врежут там - я на этом, врежут здесь - я на том…
- Хорошие стихи, - осторожно сказал Лерка, но мысль эту решил не развивать. Вдруг опять проколется. Вдруг это какой-нибудь Пушкин?
- А что за легенда, о которой говорила Таня? - спросил он вместо этого. - Ну та, из-за которой нас там не любят?
- Легенда… - Андрей посмотрел на Лену, та пожала плечами. - Легенда о демонах, которые когда-то правили миром, и были ну точно как мы - его убьешь, а он опять живой. Поэт один рассказал, бродячий, а вообще-то ее почти все там знают. И ненавидят этих… нас. Ну а те, кто на стороне Зла, тем интересно. Мы им нужны… пытать… Пока везет, никто не попался.
- Что за Зло?
- Орки - это зло. - Ленка посмотрела на нахохлившегося Колокольчика. - Вот его взяли в плен орки и продали гобблинам. Если бы он не сбежал… Не знаю, наверное, его бы до сих пор ели. Каждый день.
- Сбежал - как?
- В пропасть прыгнул, - тихонько сказал Колокольчик. - Они вели караван по горной дороге, а я взял и … В лепешку. Потом неделю выбирался…
- Дела… - Лерка вздохнул и поднялся со скамейки. - Пошли, я хочу посмотреть на то место, где ваши волшебники дрались.
- Маги…
Глава 7
Место было - круг радиусом метров пять. Лерке показывали фотографии мест, куда ударила молния - похоже, но не то. Слишком ровный круг, а от молнии остается клякса. Земля на этом месте превратилась во что-то вроде стекла и потрескалась.
- Я вижу, - сказал Лерка. - Пошли, мне уроки делать…
- Я могу помочь, - сказала Лена.
- Да помогать там…
- Ну как знаешь…
- Не обижайся. Мне бы все это переварить… Перед сном.
- Меч выбрось. Серьезно говорю.
- А без меча - что я смогу сделать, если на ваших орков налечу? Или - кто там еще плохой бывает - гобблины?
- Тролли. Драконы. Люди. Дзай. Леры, но редко. Ойты. Черные гномы…
- Остановись. Я просто так спросил. В том смысле, что меч - это риск, но без меча - мне со взрослым не справиться.
- А ты фехтовать-то умеешь? - спросил Колокольчик.
- Получше тебя - двух девчонок не смог одолеть.
- Когда это?!
- Сегодня утром. Перед школой.
- Они нечестно… - обиделся Женька.
- Ладно, это я так - пошутил. Не обижайся, - сказал Лерка. - До завтра, ребята.
Он повернулся и поспешно направился к дому, но затем передумал. Дом - не убежит. Сходим-ка мы еще раз к Университету - эту охрану разрешено обойти, а значит - можно будет на Москву посмотреть. Сверху.
- Сон, сон, вижу я сон… - Лерка брел по дороге выложенной желтым кирпичом, старательно избегая встреч со всеми, шедшими по дороге. Потом разберемся, сейчас лучше двигаться к этому самому … Илинори.
Пока что у Лерки получалось избегать встреч. Заслышав в тумане - а над этим болотом, похоже, всегда стелился туман - приближение очередного отряда, он надевал лапы и топал от дороги по прямой. Залегал. Ждал. Один раз пришлось-таки поволноваться - отряд одетых в черное низкорослых существ его засек, причем засек совершенно неожиданным способом - по запаху. Шедший впереди дядька - если он был человеком, в чем Лерка сомневался - вдруг грохнулся на четвереньки и принялся нюхать землю. Понюхал, поднял голову, и все также стоя на четвереньках, посмотрел на Лерку - прямо сквозь туман посмотрел. И опять, как полгода назад, Лерка почувствовал то же самое дрожание рук. Только тогда на него шла овчарка, обученная убивать, а теперь…
- Неужели я - трус? - с ужасом подумал Лерка. - Такого просто не может быть! - Он посмотрел на свои пальцы в кожаных перчатках - пальцы дрожали - и разозлился.
- Тут я, - крикнул он в туман. - Иди сюда, если смелый!
Ответа он не понял, ясно было одно - это не был ни русский, ни английский, ни немецкий. Мог бы быть японккий, но обычно японцы так не рычат и не завывают. Потоптавшись перед расстилающейся перед ним трясиной, противник плюнул на затаившегося в болоте мальчишку и пошел своей дорогой. А если бы не плюнул? А если бы расплавил эту кочку, как расплавлено было место битвы этих двоих, там, в обычном, ничем не примечательном московском дворике? Лерка поежился.
Горы вроде стали ближе, хотя насчет дня пути это он вчера недооценил. Сгоряча. С другой стороны, оценивая, он подразумевал марш-бросок, без этого напряженного вслушивания в тишину и без залегания в болоте каждые пять минут.
Горы назывались Трудными, потому что пройти их было трудно. И вовсе не из-за непроходимых перевалов. Вчера, разузнав, куда Лерку выкинуло в первом сне, Андрей рассказал ему все, что мог, про эти горы. Главным образом - что там жили гобблины, и ходить через них мог только ненормальный. Опасно.
- А куда еще? - поинтересовался тогда Лерка. - Я могу на юг…
На юге, сразу за болотом, лежал город работорговцев Джиу, и именно там казнили Лену, на потеху публике. К счастью, казнили почти что в первый день "снов", не зная еще, что она - "демон", и вообще, что "демоны вернулись". Так что когда она проснулась на страшной площади вторично, там была ночь, и народу почти не было. Удалось убраться из города.
Во сне не было комаров - совсем, зато были метровые пиявки в болоте, и тогда-то Лерка впервые пустил в ход черный меч. А что делать - эти похожие на широкие черные ленты звери вели себя очень агрессивно. Высосет насухо… Меч работал прилично - по крайней мере, пока никаких "поединков" между Леркой и мечом не происходило. Еще были на болоте птицы и что-то вроде гигантских рыб… Или, может, головастиков. От одного такого - со слона величиной - Лерке пришлось час прятаться в болотной жиже. Он знал, где уязвимые места у человека, у овчарки тоже… Но головастик такого размера был неуязвим. Движется под слоем грязи, с треском выдирая кусты и оставляя за собой борозду, затем вдруг выныривает, блестя черным, скользит по поверхности и снова проваливается в трясину…
И еще тут были драконы. Это потрясло Лерку больше всего, хотя казалось бы - куда уж больше. Дракон пролетел вдали, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, усталый и какой-то печальный, что ли. Огромный бурый дракон. Интересно, дышат ли они огнем?
Сегодня он знал о подобных вещах гораздо больше, чем вчера - почитал в энциклопедии, кто такие гобблины, тролли и прочие. Большая часть не совпадала, троллю, например, полагалось быть маленьким и хитрым. По словам же Андрея, получалось - большие и тупые. Впрочем, Андрей не был уверен - за тот месяц, что они провели в мире снов, ребята успели собрать не так уж много информации. Окружающие не стремились им все рассказывать, как понял Лерка, скорее наоборот, и хорошо, если не гнали в три шеи.
Еще через час он попался. Это была классическая засада, хотя - ну кому придет в голову устраивать засаду на мальчишку? Двое. Люди. Один вышел из росших в этом месте погуще кустов прямо перед Леркой, второй - сзади.
- Ди домн! - сказал тот, что вышел сзади. Лерка удивленно посмотрел на него, но промолчал. Язык, по утверждению Андрея, у людей был похож на английский, но только похож.
- Ну? - сказал Лерка, пытаясь угрожать мечом обоим противникам одновременно. Они же явно не принимали его угрозы всерьез.
- Блек сод домн! - тот, что вышел на дорогу спереди, оскорбительно расхохотался.
Они собирались напасть на него - это было ясно, но вот зачем… Блек значит черный. Черный… меч? Меч - по английски - сорд… А этот - он сказал "сод". Неужели все так просто?
- Блек сод нот майн! - сказал Лерка, но его, похоже, не поняли. Или не захотели понять. Первый из противников атаковал Лерку, точнее, его меч, своим оружием - идиотской палкой с лезвием и крючком на конце. Меч у него, впрочем, тоже был - в ножнах на поясе. Сделанный "под Европу".
- Да он меня в плен взять хочет! - Лерка метнулся назад, красиво сблокировал меч того, второго дядьки, который был не готов к атаке, и поэтому все проморгал. Затем Лерка от души рубанул его по заднице.
Это было ошибкой - черный меч в его руках почуял кровь и ожил.
Пораженный пониже спины, Леркин противник взвыл, и отступил, зажимая "рану" свободной от меча ладонью. Крови было - море. Его товарищ шагнул было к Лерке, но был остановлен резким окриком. Тот, раненый, сказал длинную фразу, в которой Лерка различил только слова "домн" и "сод". Ему было не до того - оживший меч хотел идти в атаку, и Лерка даже сделал шаг вперед. Противники - кто бы мог ожидать - бросились наутек. К сожалению - в направлении гор.
- Ты - мой! - сказал Лерке меч. Не словами сказал, а как бы внутри головы.
- Нет, - сказал Лерка, - это ты - мой!
Меч не удивился, вместо этого он как бы сжал леркину голову железным обручем - обручем с шипами.
- Ты - мой!
- Дурак ты! - Лерка упал на колени, по прежнему держа клинок двумя руками. Он бы и рад был его выпустить…
- Ты - мой! МОЙ! - боль становилась все сильнее, и Лерка каким-то образом знал, что ее можно остановить одним-единственным словом. Согласием. Просто сказать - да.
- Мой!
- Да отвяжись ты! - Лерка попытался разжать пальцы, но вместо этого проснулся. Звонил будильник. Утро.
- Бой откладывается, - пробормотал мальчишка. - Здорово. Ну и что мне теперь делать?
Глава 8
- Ты - что? - переспросил Андрей.
- Ты слышал.
- Дурак!
- У меня не было времени на раздумье. И вообще - кто они были - эти люди?
- Работорговцы, наверное. Дурак ты. Ну как можно…
- Никому не рассказывай, - предупредил Лерка. - Понял?
- Завтра всем все и так будет видно, - пожал плечами Андрей.
- Видно - что?
- Такое уже было - с Гариком. - Андрей посмотрел на Лерку, словно сомневаясь, рассказывать или нет, затем видимо решился. - Плохо - только с мечами, так мы думали, так нам этот певец сказал, чокнутый.
- Какой певец?
- Старик - эльф. Хвастается, что говорит по-английски… И правда говорит. Как я. Он называет его - древним.
- Эти, в болоте - они тоже говорили по английски, только искажали. Я понял - "блек" - это черный, "сод" - меч. А что такое "домн"?
- Домн - это ты, - вздохнул Лерка. - Демон с черным мечом.
- А!
- Они потому, наверное, и убежали, что звучит так страшно. А на самом деле, пока он тебя не победит… ты извини, конечно… но ты очень слабый будешь. Никакой.
- Ты говорил про Гарика.
- Он взял копье. Известно, что арбалеты и луки у них очень хорошие, а мечи брать опасно - можно нарваться на живой. А про копья его не предупредили. Ну он и… Проиграл.
- Я могу его увидеть? - быстро спросил Лерка.
- Он умер, - Андрей отвернулся к окну. - Под поезд попал… Вроде случайно…
- Ясно. Ладно, пошли на урок. - Когда Андрей вошел в класс, Лерка посмотрел на кончики своих пальцев. Пальцы не дрожали, и это было хорошо.
- Фиг он меня победит, - зло подумал он. - Я вам не Гарик - под поезда прыгать. Мы - детдомовские…