Они обмотали полоски ветоши вокруг веток и пустили в дело трут, чтобы разжечь огонь. Когда головни разгорелись, путники вошли в туннель. Стреса шел впереди - ночное существо, он уверенно чувствовал себя в темноте. Его большое и сильное тело словно катилось вперед, вливаясь в темноту. За ним следовал Трисс с факелом, Дал замыкал шествие. Между ними располагались Рен, Гавилан, Эовен и Гарт. Воздух в туннеле был прохладным и спертым, с потолка капала вода.
По неровному полу извивался узкий ручей. Не было ни выступов, ни препятствий - много лет назад раскаленная докрасна лава выжгла все. Стреса объяснил Рен, пока они ждали Трисса, как давление жара и газов внутри вулкана формирует отверстие в земле, пробивая туннель в подземной скале, чтобы добраться до поверхности. Вот так лава выжигает себе путь. Она настолько горяча, что возникающие проходы становятся гладкими и ровными. Такие туннели могут тянуться на много миль, извиваясь, как гигантские ходы червей, образуя в конце концов отверстие в наружном слое скальной породы. Туннель, по которому они шли, был одним из многих, тянувшихся на сотни миль через Блэкледж - от вершины до основания.
- Если я не заплутаю, мы будем, ф-ф-ф, на гребне к вечеру, - пообещал кот.
Рен хотела спросить его, откуда он узнал о туннелях, но потом решила, что сведения эти кот, возможно, получил от эльфов и, пожалуй, рассердится, если надо будет рассказать об этом. Главное, он, похоже, знает, куда идет. Иглокот рыл носом пространство, как паровозик, который тащит за собой вагоны, и не испытывал ни тени колебания даже тогда, когда доходил до развилок и надо было выбирать. Так они двигались по прохладному скалистому коридору, уводящему все выше и выше вверх, таща на себе поклажу, смахивая с лица капли пота и влаги, летевшей на них со сводов обжигающе холодными брызгами. Звуки шагов гулко раздавались в полной тишине подземелья, дыхание вырывалось с хриплым прерывистым свистом. Они внимательно прислушивались, но звуков погони не было.
В одном месте их ожидал очень крутой спуск: надо было пройти через отверстие, по которому лава пробивалась к сердцевине горы, на этом месте зияла дыра, уходящая в темноту. Дальше была пещера, где собиралась лава, прежде чем находила проходы, извивавшиеся, как клубок змей. И всякий раз Стреса знал, что делать, по какому туннелю идти, где найти проход, ведущий в безопасное место.
Время летело быстро. Переход продолжался без происшествий.
Рен разрешила Фаун сесть на плечо. Смышленый взгляд зверька шнырял по сторонам, а голосок верещал прямо ей в ухо. Убаюканная однообразием пути, Рен бездумно шла вперед. Просто переставляла ноги, наблюдая за гипнотическими движениями теней, отбрасываемых огнем факела, и перебирая в памяти какие-то мелочи. Простенькие мысли успокаивали ее уставший ум и утомленные чувства.
Вечерело, когда они наконец вышли из туннеля, из закопченной темноты в зелень ясеневой рощи - сплетение тонких ветвей и кустарник, примыкающий к утесу. Впереди открывался выступ, исчезающий в тумане, позади круто взмывала вверх гора, жавшаяся к голому хребту. Над ними простиралось пасмурное серое небо, накрапывал дождик.
Отойдя от туннеля и ясеневой рощи, спутники оказались в зарослях акации. Хребет Блэкледжа был рядом. Тут они и обосновались на ночлег. Разобрав поклажу и наскоро перекусив, они завернулись в плащи и одеяла, готовясь ко сну. На вершине горы было холодно, ветер дул резкими порывами. Рен улавливала далекий гул Киллешана и видела красные отблески огня, мерцающего в тумане. Земля вновь дрогнула, зловеще вибрируя, расшатывая скалу под ногами, деревья закачались, зашелестев листвой, словно перешептывались испуганные дети.
Рен села, опершись спиной на полузасохшую акацию, голые корни которой обнимали скалу.
Жезл Рукха лежал на коленях. Фаун пригрелась у нее на плече, а потом и вовсе спряталась под одеяло. Плотная фигура Дала проскользнула мимо-в сторону сторожевого поста. Веки стали липкими и тяжелыми, но уснуть Рен не могла.
Гавилан вышел из темноты неожиданно, она даже невольно вздрогнула.
- Прости, - извинился он. - Могу я немного посидеть с тобой?
Рен молча кивнула, и он сел рядом, его одеяло свободно свисало с плеча, спутанные волосы были мокрыми. На красивом лице лежала печать усталости.
- Как ты себя чувствуешь? - Знакомая улыбка тронула губы.
- Хорошо, - коротко ответила она.
- Ты выглядишь очень уставшей. Она пожала плечами.
- Если бы мы знали, - вздохнул он.
- Что знали?
- Все! То, что помогло бы нам лучше подготовиться к предстоящему испытанию. - Его голос показался ей странным, почти безумным. - А нас будто выбросили в открытый океан без карты и велели плыть в безопасное место, запретив при этом использовать самую малость питьевой воды, которую нам удалось захватить с собой.
- Что ты хочешь этим сказать? Он резко повернулся к ней.
- Подумай, Рен. У нас есть и Лоден, и эльфийские камни, в которых заключено достаточно магической силы, чтобы выполнить все что угодно. Но мы, похоже, боимся призвать ее, как будто бы нам кто-то запретил сделать это. Так вот, я хочу спросить, что мешает нам? Подумай, насколько все изменится к лучшему, если мы воспользуемся эльфинитами. Да мы бы давно нашли выход из Иденс Мерка! Нам следовало использовать волшебную силу на каждом этапе пути, тогда мы давно были бы уже на побережье.
- Дело обстоит не совсем так, Гавилан. Она ничего не может, только… Но он не слушал ее.
- А самое плохое, что мы полностью пренебрегли волшебной силой, заключенной в Лодене. Да, она необходима, чтобы охранять эльфов и Арборлон во время обратного путешествия. Но вся ли? Я не могу поверить в это! - Он на мгновение опустил руки на жезл Рукха. Его слова прозвучали неожиданно пылко. - Почему не применить волшебную силу против тех существ, которые преследуют нас? Почему просто не прожечь дорогу сквозь их строй? Или почему бы не создать прямо здесь то, что могло бы их уничтожить?
Рен изумленно смотрела на него, не веря собственным ушам.
- Гавилан, - произнесла она тихо. - Я знаю о демонах. Эовен сказала мне… Он пожал плечами.
- Полагаю, что наступило время. Именно из-за Элленрох никто не рассказал тебе об этом раньше.
- Может быть, и так, - продолжала Рен, понизив голос и придав ему твердость, - но как же ты можешь предлагать использовать магическую силу, чтобы создать новых чудовищ!
- Пойми, тогда что-то пошло не так. Те, кто использовал магию, были неловки или глупы. Она укоризненно покачала головой.
- Рен! - Он был полон решимости и не смотрел ей в глаза. - Нужно использовать волшебную силу! Нужно! Именно сейчас! Если мы не воспользуемся ею, то это сделает кто-то другой. И что тогда? Нам диктуют условия. Ты сама это знаешь. Там находятся существа настолько опасные, что…
- Этих существ создали эльфы! - зло бросила она.
- Да! Согласен, это была ошибка! Но их бы создали другие, если не мы!
- Ты не можешь знать этого!
- Не имеет значения. Факт в том, что мы создали их с благой целью! Мы многое узнали! Созидание заложено в самой природе обладателя волшебной силы! Просто требуются точность действий и ясность воли! На этот раз мы сделаем все правильно.
Он замолчал, ожидая ответа. Они молча смотрели друг другу в лицо. Так прошло несколько тягостных минут. Затем Рен глубоко вздохнула и нагнулась, чтобы убрать его руку с жезла.
- Не думаю, что тебе следует продолжать, Гавилан.
Его ироничная улыбка показалась ей неприятной.
- Ты рассердилась, потому что я не все рассказал тебе.
- Гавилан, - предостерегающе прошептала она.
- Ты думаешь, что все обойдется, если мы не будем говорить об этом? Что все каким-то образом прекратится?
Она печально покачала головой.
Гавилан наклонился к ней, его руки твердо легли на ее ладони. Она не пыталась отстраниться, загипнотизированная и неприятно пораженная тем, что увидела в его глазах. Чувство, похожее на горе, переполнило ее.
- Послушай меня, Рен, - сказал он, опустив голову. - Между нами существует особая связь. Я почувствовал это, как только увидел тебя в ту ночь, когда ты пришла в Арборлон. Я мгновенно почувствовал, но тогда было слишком рано говорить об этом. Ты - дочь Аллин, и в тебе течет кровь Элессдилов. Ты смелая и сильная. Ты уже сделала больше, чем от тебя ожидали.
Но, Рен, все это не твои беды. Эльфы - не твой народ, и Арборлон - не твой город. Я знаю, как все это чуждо тебе. Элленрох не понимала, что ты не можешь приказать людям принять ответственность за происходящее. Они никогда не несли ответственности и никогда этому не научатся. Она не понимала, что, отослав тебя, она тут же потеряла надежду вернуть тебя такой же. Так она потеряла и Аллин! Теперь слушай. Она отдала тебе жезл Рукха и Лоден, эльфов и Арборлон, доверила будущее народа. Она велела тебе стать королевой. Но ты не хочешь этого. Не так ли?
- Не хотела, - произнесла она спокойно. - Раньше не хотела.
Он не вник в смысл ее слов и продолжал:
- Тогда откажись! И покончи с этим! Позволь мне взять жезл и камень и использовать их должным образом, чтобы сразиться с чудовищами, которые преследуют нас. Уничтожить тех, кто превратил Морровинд в этот кошмар!
- С какими именно чудовищами? - спросила она тихо.
- Ты о чем?
- Кого ты имеешь в виду? Демонов или эльфов? Кого?
Гавилан изумленно посмотрел на нее, и Рен почувствовала, что у нее разрывается сердце. Его глаза посветлели и стали злыми, а лицо напряглось.
- Именно эльфы, - прошептала она, - разорили Морровинд.
- Нет! - ответил он без колебаний.
- Они создали демонов, Гавилан. Он мотнул головой.
- Знаю. Их когда-то создали старики. Ошибка больше не повторится. Я не допущу этого. Волшебную силу можно использовать продуктивнее, Рен. Ты знаешь, что это правда. Разве
Омсворды не прибегали к этому? А друиды? Разреши мне попробовать! Я смогу победить этих уродов. Ты сама сказала, что тебе не нужен жезл! Отдай его мне! Она покачала головой:
- Не могу.
Гавилан помрачнел и отпустил ее руки.
- Почему, Рен?
Конечно, она не могла сказать ему всего. Не могла подобрать слов, но даже если бы ей это и удалось, не имела бы права.
- Я дала обещание, - сказала она коротко, как об окончательном решении, не подлежащем обсуждению.
- Обещание? - спросил он резко. - Кому?
- Королеве, - заявила Рен упрямо.
- Королеве? Ерунда, Рен, какое это теперь имеет значение? Королева умерла.
Тогда она ударила его по лицу. Голова юноши откинулась, он онемел на мгновение. Затем гордо выпрямился.
- Ты можешь ударить меня еще раз, если тебе от этого станет легче.
- Мне становится жутко, - прошептала она, сжавшись и похолодев внутри. - Не надо было затевать этот разговор, Гавилан.
Он зло смотрел на нее, а она вспоминала, каким он был с ней, когда они еще не покинули Арборлон. Очаровательный, добрый друг, который становился все ближе и необходимее. Он поцеловал ее перед залом Большого Совета. И заботился о ней.
Его лицо стало решительным.
- И все равно ты должна использовать магическую силу Лодена, Рен. Она твердо сжала губы.
- Нет.
Он рванулся вперед, будто готовясь к нападению.
- Если ты откажешь, учти, мы не выживем. Мы не сможем. У тебя нет…
- Не надо, Гавилан! - Она протянула руку, чтобы прикрыть ему рот. - Не говори! Не говори больше ничего!
От этого неожиданного жеста они оба оцепенели. Потом она медленно убрала свою руку.
- Иди спать, - посоветовала Рен дрогнувшим голосом. - Ты устал.
Он чуть отступил, сделав едва заметное движение, отодвинулся на несколько дюймов, и она почувствовала, что нити, связывавшие их, оборвались, словно отсеченные ножом.
- Я пошел, - сказал он, не скрывая злобы. - Я был твоим другом. Хотел бы им остаться, но теперь…
- Я все знаю, - произнесла она. Но он все не уходил, точно хотел еще что-то сказать.
- Я не погибну, - прошептал он наконец, повернулся и пошел прочь.
Рен осталась на прежнем месте, глядя ему вслед, пока его фигура не исчезла в тумане. На глаза навернулись слезы, и она украдкой смахнула их. Гавилан обидел ее. Он заставил ее усомниться в том, на что она решилась с таким трудом. Он выставил ее глупой, эгоистичной и наивной. Она пожалела даже, что вообще разговаривала с тенью Алланона, что пришла на Морровинд и узнала об эльфах, об их городе, об их ужасном существовании. Лучше бы этого никогда не было.
Даже встречи с бабушкой.
"Ну нет, - оборвала она себя. - Не желай хотя бы этого".
Но где-то в глубине души она этого хотела.
ГЛАВА 20
Наступил рассвет - таинственный призрак уходящей ночи, неуверенно выползающий из минувшего дня в поисках дня нынешнего. Все поднялись, чтобы приветствовать его усталыми взглядами. Закинув скатанные плащи, снаряжение и оружие за спину, они снова отправились в путь.
"Если бы я могла поспать хоть одну ночь, - думала Рен, пытаясь справиться с усталостью. - Только одну".
Последнюю ночь она снова провела без сна, мучимая кошмаром - демонами всех размеров и видов, с лицами близких ей людей. Они нашептывали ей разные слова, дразнили и насмехались над ней, они намекали на ее тайны, которых она не могла узнать, указывали на тропинки, по которым якобы можно идти, на груз, который нужно хранить, и тут же пропадали, исчезали, как утренний туман.
Ее руки постоянно сжимали жезл Рукха, они опирались на него при подъеме. "Никому не доверяй", - шептала Гадючья Грива из заветных уголков памяти.
Подъем оказался коротким, так как к концу вчерашнего перехода они успели выйти из туннелей и приблизились к вершине. В поле их зрения показалась гряда гор. За день они быстро добрались до нее, взобравшись по осыпающейся тропе. С вершины гряды они оглянулись, чтобы окинуть взглядом только что пройденный путь. Но окрестности скрывал густой туман. Их жизнь исчезала в прошлом. Они могли еще видеть ее в своем воображении, словно кто-то вытащил ее из шкатулки и положил перед ними. Они вспоминали, чего им стоило пройти этот путь, как много он отнял у них и как мало дал взамен. Они прощались с прошлым. Бросив последний взгляд на долину, путники повернулись к горам.
Теперь их путь лежал по узким скалистым тропам, петляющим среди деревьев, которые тянулись от самого Блэкледжа, словно пальцы гигантских рук. Несколько лет назад излился поток лавы. Хлынув из жерла Киллешана, лава срезала гребень Блэкледжа, выжгла все, оставив лишь редкие серебрившиеся стволы деревьев, которые теперь торчали жалкими, причудливо искривленными скелетами, подпирающими друг друга в общем несчастье и безысходности. Из застывшей лавы торчал клочковатый кустарник, кустики мха темнели пятнами по северной стороне шероховатой расщелины.
Стреса остановил их у небольшого холма, оборонительно ощетинив иголки. Путники уныло разглядывали мрачную местность, вслушиваясь и ничего не слыша, вглядываясь, но ничего не видя, чувствуя присутствие смерти совсем рядом.
Фаун вскарабкалась на плечо Рен, осторожно наклоняясь вперед и поставив торчком уши. Лесная скрипелочка дрожала.
- Как называется это место? - спросил Гавилан.
Ответ потонул в сильном грохоте, заставившем всех повернуться на север, туда, где неясно темнел Киллешан. Казалось, он так же близок, как и в день, когда они уходили из Арборлона. Грохот пошел на убыль и стих.
- Это Харроу, - сказал наконец Стреса. - Ш-ш-ш. Здесь живут дракулы.
Рен вспоминала: это то ли разновидность демонов, то ли порождения Тьмы. Стреса однажды говорил о них.
- Дракулы, - повторил Гавилан как нечто давно знакомое.
Киллешан вновь загрохотал, настойчивее, чем прежде, напоминая о себе, о своем гневе на то, что они унесли волшебную силу, что нарушили равновесие в природе. Морровинд содрогнулся в ответ.
- Расскажи мне о дракулах, - приказала Рен иглокоту.
Глаза Стресы потемнели.
- Это демоны, как и остальные. Ф-ф-ф! Они спят днем, а ночью выходят, чтобы поесть. Выпивают из живых существ, которых ловят, жизнь, то есть кровь и флюиды жизни. Они превращают… ш-ш-ш… некоторых из своих жертв в существ, подобных себе. - Его тупой нос дернулся. - Они охотятся, как призраки, но обретают форму, когда едят. - Он с отвращением плюнул.
- Мы пойдем в обход, - объявил Трисс. Стреса сплюнул снова, будто ему досаждал неприятный привкус во рту.
- В обход! Фр-р-р! Здесь нет такого понятия "в обход"! На севере Харроу подходит к Киллешану, простираясь на многие мили и возвращаясь к долине и демонам, которые преследуют нас. Р-р-р. На юге Харроу примыкает к утесам, где также охотятся дракулы. Пройти Харроу до вечера нелегко, но мы должны, если хотим выжить. Дневной переход - наш единственный шанс.
- Пока дракулы спят? - догадалась Рен.
- Да, Рен из рода эльфов, - воркотнул иглокот. - Пока они спят. И даже тогда… ш-ш-ш… это не совсем безопасно. Дракулы присутствуют здесь даже сейчас - голосами ветерка, лицами в тумане, точно ваши чувства, подозрения, страхи и сомнения. Ф-ф-ф… Они попытаются привести в смятение и завлечь, удержать нас в Харроу до вечера.
Рен взглянула на искалеченный вулканом пейзаж, на туман, который клочьями свисал с небес на землю.
"Снова в ловушке, - подумала она. - Весь остров - западня".
- У нас нет другого пути? Стреса не ответил: пустой вопрос. Подошел Трисс. Его худое лицо было напряжено.
- Орин Страйт тоже говорил о дракулах, - сообщил он тихо. - По его словам, против них нет защиты.
- Но сейчас они спят, - так же тихо возразила она.
Новый раскат грома потряс остров. Он нарастал, словно гнев разбуженного великана. Рокот становился все оглушительнее, толчки - сильнее. Земля под ногами дала трещины, а обломки скал и мелкозем полетели в пропасть. Из Киллешана вырвались пар и зола, в небо взметнулись гейзеры и, выгнувшись светлыми змейками, исчезли в темноте. Из жерла вулкана зловеще выбилось пламя, тонкой струйкой, едва различимой в тумане.
Гарт задержал шаг возле Рен, его пальцы задвигались.
"Быстро, Рен. Остров начинает разваливаться".
Что же теперь делать? Она внимательно посмотрела на всех по очереди. Вот Гарт, загадочный и внешне безразличный, как всегда; спокойный и надежный Трисс, тоже ее защитник; за ним Дал, чем-то встревоженный молчун; она еще не слышала, чтобы он говорил. Эовен - белая тень на фоне серого тумана, вот-вот растворится в нем, и, наконец, Гавилан, неровный, непредсказуемый, наверное, потерянный для нее.
- Сколько времени нам потребуется, чтобы пересечь Харроу? - спросила она Стресу.
Фаун сползла с ее плеча и спрыгнула на землю.
- Чуть больше, чем полдня, - сообщил иглокот.
- Целая жизнь, если ты ошибаешься, - с мрачной иронией изрек Гавилан.
- Тогда нам нужно торопиться, - объявила Рен. Она поставила жезл Рукха перед собой как напоминание. - Идемте. Держитесь ближе друг к другу.