Естественно, я уже завяз в ней по уши, а по мнению других - по самую макушку. Я даже не знал, сколько времени пройдет, прежде чем мне удастся вернуться домой.
Наш посланник выглядел как чумной доктор семнадцатого века. Это была фигура в длинной белой мантии и в странной белой маске, которая могла изображать жуткую птицу или Слонопотама из книжек о Винни-Пухе. Он перемещался в странной манере: как будто не имел ног под мантией. Однако я не мог проверить это, поскольку его одежда закрывала весь низ. Во всяком случае, он двигался как существо, не знавшее спешки.
Осмотрев машину и труп (что заняло довольно много времени), он, наконец, повернулся ко мне.
- Вы Адвокат?
Каждое слово кризисного менеджера произносилось с четко слышимой заглавной буквы.
- Да, министр.
- Сообщите Известную Вам Информацию.
Я кратко изложил доступные мне сведения - без догадок и предположений. Мне уже доводилось сталкиваться с подобными специалистами (еще одна из моих историй), и я по собственному опыту знал, что не стоило тратить напрасно их время. Посланник, которого я встречал раньше, едва не отправил меня в департамент "Благости для тварей". Там я вечность наблюдал бы за депрессивными полевыми мышами. И, главное, тот случай не был столь серьезным.
Когда я завершил доклад, в воздухе замерцало новое свечение - на этот раз тускло-красное, с дымчатым отливом. Через портал прошли три фигуры - точнее, женщина и двое мужчин. Впрочем, этого краткого описания будет недостаточно. Я уже рассказывал, что мой приятель Сладкое сердечко напоминает по размерам белого медведя? Так вот два парня, пересекшие портал, могли быть его старшими братьями. Ширина их шей превосходила мою грудь. Они щеголяли серой кожей мертвецов (вполне обычной для малочувствительных слуг Ада) и лицами, которые предполагали, что удары молотом по голове оставались для них почти незаметными. Короче, парни выглядели победителями споров, где основным аргументом являлись два вопроса: "Ты хочешь драться со мной? А где твоя армия?"
Демонесса тоже была еще той штучкой. Я не думаю, что видел прежде подобных женщин - может быть, только в нескольких фетишистских журналах (которые просматриваю из чисто профессионального интереса). Прежде всего она была небольшой - особенно когда стояла между двух амбалов. И еще она выглядела изумительно красивой, с прямыми белокурыми волосами, молочно-белой кожей и длинными ногами в коротких чулках, рельефно подчеркнутыми школьной мини-юбкой. Она походила на Алису из Страны Чудес или секретаршу комитета японских бизнесменов, увлеченных чтением манги. Я даже не ожидал, что одна из высокопоставленных персон Оппозиции окажется такой привлекательной. Обычно они пугают вас своими размерами, рогами, клыками и чудовищной чешуйчатой кожей.
Приблизившись, демонесса стала еще прекраснее, хотя теперь было видно, что зрачки ее глаз имели цвет… чего-то красного. (Я хотел сказать "цвет крови", но это словосочетание давно превратилось в клише. Тем не менее ее зрачки определенно походили на блестящие капли крови.)
- В какое дерьмо ты втянул меня, Трававоск? - подойдя к нам, спросила она.
В ее голосе чувствовался небольшой акцент, но в остальном она говорила, как Хейли Миллс - одна из сладких, супермилых английских актрис элитарного класса, - "Ах, мамочка, я потеряла моего пони. И я никогда еще не плакала так сильно!" Однако, заметив ее, Трававоск задрожал. О, Господи, она действительно была не только привлекательным, но и пугающим созданием. Я понял, наконец, что эта самка принадлежала к адскому дворянскому роду - то есть даже по самым снисходительным меркам иерархических схем она превосходила меня на несколько уровней.
Прибывший с нашей стороны кивнул ей клювом в знак уважения.
- Графиня.
Она едва взглянула на него.
- Посланник.
Демонесса прошествовала мимо меня, словно я был пустым местом. Схватив обвинителя за рукав, она оттащила его в сторону. Судя по лицу Трававоска, женщина не собиралась расспрашивать его о местоположении ближайшего бара. Я так увлеченно смотрел ей вслед, что посланнику пришлось прочистить горло.
- Ангел Долориэль?
Трудно было отвести от нее взгляд, хотя я знал, что рядом находился рассерженный ангел высокого ранга. Со спины демонесса выглядела небольшой стройной женщиной, но ее походка гипнотизировала меня. Наверное, вы видели, как ходят маленькие левретки, когда они воображают себя большими собаками? Здесь наблюдалось нечто подобное. Графиня (или кем бы она ни была) носила одежду школьницы, однако передвигалась она, как опытная стриптизерша.
Впрочем, нет. С учетом классики, как прима-балерина. Да, балерина из Ада!
- Извините, посланник. Я… задумался.
- Надеюсь, Мы Не Отнимаем Ваше Ценное Время, Ангел Долориэль?
Взглянув на него, я понял, что он был необычным. Во-первых, в отличие от многих верховных ангелов, он имел глаза - почти полностью белые, кроме черной точки в центре. Из-за маски я не знал, куда он смотрит. Во-вторых, на его руках, облаченных в белые перчатки, было по шесть или семь пальцев. Это тоже смутило меня.
- Ни капли. Извините.
Чтобы сосредоточиться на нашем посланнике, я повернулся спиной к начальнице обвинителя. Прежде всего, красивая графиня была могущественной демонессой. Инфернальные дворяне могли принимать любую форму, поэтому под ее соблазнительной внешностью могло скрываться нечто жуткое и омерзительное. К тому же личный опыт подсказывал мне, что, если я потеряю бдительность, любое порождение Ада порвет меня в мелкие клочья. Не важно, как они выглядели. Каждый из них являлся порочным и злобным чудовищем.
- Чем еще я могу быть полезен, посланник?
- Повтори Нам Вновь Свои Действия С Того Момента, Как Ты Принял Звонок, - потребовал он.
Под его бесстрастным взглядом я рассказал почти все, что мог вспомнить. Умолчав о Сэме и его стажере, я отметил, что видел Трававоска на прошлом судебном разбирательстве.
- Ты Уверен, Что Прибыл Сюда Раньше Обвинителя?
Клюв его маски приблизился ко мне, будто принюхиваясь к моей искренности.
- Нам Нужен Точный Ответ.
- Неужели вы думаете, что Трававоск мог совершить такое безумие?
Я хотел рассказать ему о приступе ярости инфернального обвинителя, когда он узнал о пропавшей душе. Разве Трававоск сердился бы так, если бы имел отношение к исчезновению Уолкера?
- Как он мог бы утащить отсюда душу человека?
- Мы Пока Не Знаем.
Посопев клювом, министр сердито добавил:
- Если Ты Считаешь, Что Он Тут Ни При Чем, Твоя Роль В Этом Деле Становится Более Значимой.
О, нет! Я не собирался получать пинки за чужие проделки.
- Посланник, вы не так меня поняли. Я никак не связан с исчезновением души. Это был для меня такой же сюрприз, как и для вас.
- Сюрприз? Ты Мог Бы Понять, Что Мы Нисколько Не Удивлены.
Он покачал головой, еще больше напомнив мне гадкого воображаемого друга ребенка.
- Мы Боялись, Что Это Может Произойти.
Я честно признался, что не понял его последнюю фразу.
- Выслушав Твой Отчет, Мы Составили Свое Мнение, Ангел Долориэль, - ответил посланник. - Ты Можешь Идти. Бог Любит Тебя.
* * *
Когда я вернулся в "Циркуль", там уже собрались многие завсегдатаи бара. Сэма и его стажера по-прежнему не было. По пути я заглянул в "Кафе Мортона" и, заказав ранний ужин, полюбовался тенями многоэтажных зданий, которые тянулись через деловой центр города. Глядя на лучи вечернего солнца, пытавшиеся заглянуть в наиболее темные и узкие улочки Сан-Джудас, я передумал отправляться в постель. Теперь за окнами сверкали огни мегаполиса, а за ними виднелась большая черная дуга залива.
- Ты в порядке? - заметив меня, спросила Моника. - Я волновалась о тебе.
Она уже немного протрезвела, поэтому ее слова могли быть искренними.
- Неужели душа того парня действительно пропала?
- Ты уже слышала об этом?
- Конечно, слышала. Разве такое удержишь в секрете? Посланник отправил несколько сообщений, и кто-то распространил новость дальше. Алиса сказала, что уже устала отвечать на звонки. Похоже, весь город говорит об инциденте.
Послушать ее, так каждый в Джудас имел либо крылья, либо рога. Хотя самоубийство Уолкера наверняка привлекло внимание и обычных горожан.
- На что это было похоже?
Я пожал плечами.
- На что похоже? Ни на что. Они вытащили труп из машины, а души парня не было.
- Ух, ты! Как причудливо!
На симпатичном лице Моники промелькнула тревога. Джимми Стол, Сладкое сердечко и другие адвокаты тоже выразили свое удивление. Их суетливая симпатия имела и хорошую сторону: по крайней мере, в этот вечер я мог не платить за свою выпивку.
- Ты думаешь, душу украли они? - спросила Моника. - Мерзавцы с другой стороны? Они провоцируют нас на жесткий ответ?
- Господи! Откуда мне знать? Но их посланница примчалась, как ракета. Шикарная женщина, которую все называли графиней.
Джимми Стол визгливо рассмеялся.
- Я слышал об этой сучке! Мне рассказывали, что на рождественской корпоративной вечеринке она носила ожерелье из мужских яичек!
- Сахарок, я не думаю, что Оппозиция празднует Рождество, - мягко возразил ему Сладкое сердечко.
- Ну, значит, на другой вечеринке… Не важно.
Джимми не терпелось поделиться с нами информацией.
- Если они послали ее для разборок, то это по-любому серьезное дерьмо. Вы спросите у отступников, и они вам скажут, что графиня - коварная задница. Помните ангела Зиппи?.. Зипу?.. Как его там?
- Зипуриэля, - подсказал ему Сладкое сердечко. - Ведь ты имеешь в виду того парня с красивыми булочками?
- Ну, типа того, - согласился Джимми, не желая ловиться на крючок товарища. - Почему он перевелся из адвокатов обратно в Отдел раскрашивания радуг? Почему он смылся от нас? Парень познакомился с графиней на каком-то судебном разбирательстве, и она настолько заморочила ему голову, что он не смог оправиться.
- Ты фонтанируешь идиотизмом, - проворчал Уолтер Сандерс. - Такого просто не могло случиться.
Он сидел за угловым столиком и нянчил в руках большую кружку пива.
- Заткнись, я сам был свидетелем той истории! - отозвался Джимми.
Через несколько секунд они забыли о нас, оскорбляя друг друга с таким яростным пылом, что посторонний человек подумал бы о скорой драке или перестрелке. Эта парочка и Юный Элвис всегда спорили друг с другом из-за глупых пустяков, но лично мне было плевать на их перебранки. Если ваши часы отсчитывают вечность, то, проводя досуг, вы в основном убиваете время.
Когда остальной "тошнотворный хор" вернулся к прежним разговорам, Моника придвинулась ко мне чуть ближе.
- Я тоже слышала о ней, - сказала она. - Джимми прав в одном: любые сведения о графине звучат как плохие новости.
- А мне она понравилась.
На самом деле я по-прежнему думал об инфернальной посланнице - о ее стройных белых ножках и сказочном личике. Иногда даже самые убежденные адофобы среди небесных созданий забывают о том, что может прятаться под красивой внешностью. Особенно если тело демонессы вызывает вожделение. Конечно, я не был так глуп, чтобы признаваться в этом Монике.
- В любом случае дело закрыто. Я составил отчет для посланника и написал докладную для Мула. Если душа клиента действительно исчезла, ее поисками займется другая лига. Нас это не касается. Могу поспорить, что мы больше не услышим о пропавшем Уолкере.
Иногда я говорю потрясающе глупые вещи. По данной теме вы могли бы провести целый ряд научных исследований - например, почему, когда я все еще произношу какие-то слова, ситуация уже перечеркивает мои утверждения. Короче, не прошло и часа, как в бар вошли Сэм и молодой Клэренс. К тому времени я думал, что моя жизнь уже наладилась. Мы с Моникой сидели за одним столом. Я почти забыл, какого черта мы с ней перестали заниматься тем, что делали раньше вместе. Да, я успел выпить несколько бокалов. Когда Сэм и его пупс возникли в зоне моего обзора, я бросил взгляд на молодого Клэренса и понял, что не хочу его слышать. На лице парня сияла возбужденная улыбка новичка - ухмылка, которая никогда не приносила ничего хорошего. В лучшем случае она крала пару часов вашей бессмертной жизни; в худшем (а так оно чаще и бывало) - стоила вам гораздо дороже потерянного времени.
- Ты помнишь обвинителя Трававоска? - спросил меня стажер.
- Мы с ним встречались несколько часов назад. Фактически в последние дни я общаюсь с ним больше, чем с вами, дорогие коллеги. И, собственно, к чему твой вопрос?
Клэренс выпучил глаза.
- Он умер.
Я взглянул на него и попытался вспомнить свои первые годы службы. Неужели я тоже был таким наивным и глупым?
- Никто не умирает, стажер. Ни демоны, ни ангелы. Ты хочешь сказать, что кто-то убил его тело?
Новичок покраснел от смущения.
- По-видимому, да.
Плохие парни, как и наша сторона, наделяли своих земных агентов частично улучшенными смертными телами. Если вы, выполняя работу, теряли тело во время инцидента или преднамеренного убийства, его заменяли на новое. Однако, поверьте мне на слово, убийство могло быть крайне болезненным. Хотя вы по-прежнему сохраняли бессмертную жизнь.
Мне показалось странным, что Сэм выглядел настолько встревоженным.
- Я видел этого красноглазого ублюдка пару часов назад. Его действительно убили?
- Да, с небывалой жестокостью, - ответил Сэм. - Разделали, как в скотобойне. Его нашли во дворе клиента - в особняке, где произошло исчезновение души, о котором теперь все изливают жидкое дерьмо. Нас только что допрашивал министр. Речь шла о деле Мартино, которое мы вчера выиграли у Трававоска.
По крайней мере, это объясняло, где Сэм и новичок провели последнюю часть дня. Я вспомнил, что еще не рассказал приятелю о странной просьбе Темюэля. Но, поскольку парень был с нами, я решил немного подождать.
- Ты говоришь, что обвинителя убили в доме клиента? Наверное, это случилось сразу после того, как я ушел.
- Тогда непонятно, почему тебя еще не допросили.
Угрюмый тон Сэма тоже показался мне странным, но я списал его мрачность на сложившиеся обстоятельства. Не могу сказать, что убийство одного из оппозиционеров было таким уж неслыханным делом. Но этот не совсем банальный случай совпал с немыслимым исчезновением души покойного Эдварда Уолкера. День оказался слишком богатым на странности.
- Я уже написал все отчеты по делу самоубийцы. Вряд ли им понадобится…
Последняя фраза так и осталась незавершенной. Я почувствовал в своей голове присутствие мощной ослепляющей силы. Звенящий трубный голос изрек:
- Ангел Долориэль, Вас Вызывают Для Дачи Показаний. Поторопитесь.
Куда поторопиться? Зачем?
- В Пало Альто. В Особняк Уолкера. На Место Преступления.
Фактически, как я теперь выяснил, на место двух преступлений.
Глава 4
КРОВАВАЯ СЕТЬ
Ситуация не нравилась мне все больше и больше. Кое-что уже начинало пованивать. Почему мне велели вернуться в дом Уолкера? Если мои боссы хотели получить от меня информацию, каким-то образом не учтенную посланником, они могли бы вызвать меня на Небеса. Темюэль без зазрения совести призывал меня к себе ради ерундовой болтовни о Клэренсе, поэтому случай с Уолкером вполне годился бы для приглашения в Небесный город.
Имелся и другой вопрос, который не давал мне покоя: кто так быстро вызвал оперативные спецподразделения? Стоило ангелу-хранителю объявить об исчезновении души Уолкера, как к нам тут же слетелись рабочие пчелы - причем с обеих сторон. Мы с Трававоском даже не успели посоветоваться с нашими боссами. Во всяком случае, мне так показалось. Обычно наши команды поддержки появлялись в самый последний и ненужный момент - к своей печали, я постоянно убеждался в их медлительности. Почему все изменилось в этот раз?
И словно для того, чтобы еще больше запутать картину событий, через несколько часов после самоубийства Уолкера погиб Трававоск. Очевидно, меня вызвали на место происшествия для очередного допроса. Но это я был тем, кто нуждался в ответах на нелегкие вопросы. Кому понадобилось убивать бренное тело обвинителя? Меня не удивило, что кто-то пристрелил его - земные служащие с обеих сторон погибали почти ежедневно. Я сам прошел через смерть. Мне дали краткий отчет о случившемся и воплотили в другое тело.