Тогда мы все могли бы жить в Брандкасле, в Бранденберге. Еще было непонятно, почему Фиона в комнате по соседству не ощутила присутствия кольца и не пришла поискать его. Сокровища, хранившиеся здесь, изумляли. Отнесем это на счет эффекта "личной вселенной", который, поговаривают, проявляется в некоторых из здешних покоев? Сцепленное со столькими источниками кольцо было великолепной альтернативой силам Лабиринта и Логруса. Чтобы эта штука набрала такую силу, требовалось не одно столетие. Во всяком случае, как бы кольцо ни было нужно Бранду, нужно оно было не сейчас. Я решил, что не могу уступить его Люку - вообще никому, кто хоть немного знаком с Искусствами. Я даже счел, что его нельзя доверить и не-волшебнику. И уж, конечно, я не собирался прятать кольцо обратно в столбик кровати. Что это дергается у меня на запястье? Ах, да, Фракир. Дергался он уже некоторое время, правда, недолго, но я заметил это с трудом.
- Жалко, старик, что ты потерял голос, - сказал я, поглаживая его, а сам осматривался, нет ли в комнате физической или психической опасности. - Но я не могу тут найти ни одной хреновины, черт ее дери, из-за которой стоило бы тревожиться.
Он мигом соскользнул по спирали с запястья и попытался стащить с пальца кольцо.
- Стоп! - приказал я. - Кольцо может оказаться опасным, я знаю. Но только когда им неправильно пользуются. Я волшебник, забыл? Для меня это не секрет. Кольца мне бояться нечего, в нем нет ничего особенного.
Но Фракир не подчинялся приказу и продолжал атаковать кольцо, и я подумал, уж не ревность ли это одного магического артефакта к другому. Я принялся обыскивать помещения еще усерднее. Если оставить себе и меч, было бы очень достойно найти для Люка еще что-нибудь из вещей его отца… Откуда-то из моих комнат донесся зычный крик:
- Мерлин! Мерлин!
Я прекратил простукивать стены и пол в поисках пустот, поднялся, вернулся к арке и прошел под ней в свою гостиную. Там я остановился, хотя голос я узнал. Рэндом не переставал звать меня. Выходившая в коридор стена за то время, что меня здесь не было, надстроилась больше чем наполовину, словно невидимая бригада плотников и штукатуров не торопясь делала свое дело. Поразительно. Мне оставалось только стоять, вытаращив глаза, и надеяться, что хоть что-нибудь в пострадавшей зоне выдаст происходящее. Потом послышалось бормотание Рэндома: "Сдается мне, он ушел", и я крикнул в ответ:
- А? Что такое?
- Быстро убирай свою задницу оттуда и давай поднимайся ко мне, - сказал он. - Нужен твой совет.
Через оставшийся в стене пролом я шагнул в коридор и посмотрел наверх. И тут же почувствовал, на что способно мое кольцо: оно отзывалось на мои самые насущные нужды, как музыкальный инструмент. Стоило мне согласиться с предложением, как кольцо пустило в работу соответствующую линию. Уносясь по воздуху к дыре в Потолке, я вытащил из-за пояса перчатки и натянул их, сообразив, что Рэндом может опознать кольцо, как бывшую собственность Бранда, и начнется сложная дискуссия, вести которую у меня в тот момент не было ни малейшего желания. Поднимаясь через дыру в мастерскую, я плотно прижимал плащ к бокам, чтобы меча тоже не было видно.
- Впечатляет, - сказал Рэндом. - Рад, что ты не оставляешь упражнений в магии. Позвал тебя вот зачем…
Я отвесил поклон. Из-за наряда у меня было смутное ощущение, что я при дворе.
- Как я могу служить вам?
- Кончай эту ерунду и слушай, - сказал он, взяв меня за локоть и уводя обратно на уцелевшую половину спальни. У открытой двери стояла Виала.
- Мерлин? - спросила она, когда я подошел к ней вплотную.
- Да? - откликнулся я.
- Я не была уверена, - сказала она.
- В чем?
- Что это ты, - ответила Виала.
- Будьте спокойны, это я.
- Это и в самом деле мой брат, - объявил Мондор, поднявшись из кресла и подходя к нам. Его рука была в лубке и покоилась на перевязи, а выражение лица стало куда менее напряженным. - Если что-нибудь в нем кажется вам странным и удивляет, - продолжал он, - дело, наверное в том, что с тех пор как он ушел отсюда, ему пришлось пережить много неприятного.
- Это правда? - спросил Рэндом.
- Да, - ответил я. - Не думал, что это заметно со стороны.
- С тобой все в порядке? - спросил Рэндом.
- Да вроде цел, - ответил я.
- Хорошо. Тогда отложим подробный рассказ до другого раза. Как видишь, Корал пропала, Дворкин тоже. Я не заметил, как они ушли. В тот момент я все еще был в мастерской.
- В какой момент?
- Дворкин закончил операцию, - сказал Мондор, - взял эту леди за руку, помог ей встать и унес прочь отсюда. Сделано это было в высшей степени элегантно - вот они стоят неподалеку, а вот уже по спектру побежали их отражения, мигнули и исчезли.
- Говоришь, ее унес Дворкин? Откуда ты знаешь, что их не утащила одна из Сил или Колесо-призрак?
- Потому что я наблюдал за его лицом, - сказал Мондор, - и не заметил ни малейшего удивления, только легкую улыбку.
- По-моему, ты прав, - признал я. - Тогда кто же обработал твою руку, если Рэндом был в мастерской, а Дворкин занят?
- Я, - сказала Виала. - Меня этому учили.
- И ты, значит, был единственным очевидцем их исчезновения? - обратился я к Мондору.
Он кивнул.
- Я бы хотел, - сказал Рэндом, - чтобы ты сообразил, куда они могли улететь. Мондор говорит, что не знает. А что скажешь ты?
Он подал мне цепь, с которой свисала металлическая оправа для самоцвета.
- Что случилось? - спросил я.
- Здесь когда-то был самый важный из Камней Короны, - сказал он, - Камень Правосудия. Вот что они мне оставили. А Камень забрали с собой.
- Если Камень у Дворкина, - сказал я, - то он в безопасности. Дворкин поговаривал о том, чтобы поместить Камень в безопасное место, а знает он о нем больше, чем любой другой…
- А еще он мог снова спятить, - сказал Рэндом. - Мне неинтересно обсуждать, хороший ли он хранитель Камня. Я просто хочу знать, куда, черт возьми, он девался с этой штукой.
- Похоже, никаких следов не осталось, - заметил Мондор.
- Где они стояли? - спросил я.
- Вон там, - сказал он, махнув здоровой рукой, - справа от кровати.
Я перешел туда, выбирая из имеющихся в моем распоряжении возможностей самую подходящую. Радужный взрыв. Я увидел линии спектра. Они застыли. Из кольца вперед вытянулась силовая линия. Она закрепилась и, забрав с собой радугу, прошла через закрытый слабым взрывом портал. Подняв тыльную сторону ладони ко лбу, я как бы заскользил по линии и увидел…. большой холл, где слева от меня висело шесть щитов, справа - множество флагов и вымпелов. Передо мной в огромном камине пылало пламя…
- Вижу, куда они отправились, - сказал я, - но не могу узнать, что это за место.
- А нельзя ли сделать так, чтобы нам тоже было видно? - спросил Рэндом.
- Может, и можно, - ответил я и, не успев договорить, понял, что это легко устроить. - Посмотри в зеркало.
Рэндом обернулся и подошел поближе к зеркалу, через которое меня привел Дворкин. Давно ли?
- Кровью зверя на полюсе и раковиной, что лопнула в сердце мира, - сказал я, ощущая необходимость обратиться к обеим Силам, которыми управлял, - да увидим!
Зеркало словно покрылось изморозью, а когда очистилось, внутри него расположился увиденный мною холл.
- Будь я проклят, - сказал Рэндом. - Он забрал ее в Кашфу. Интересно, зачем.
- В один прекрасный день тебе придется научить меня такому фокусу, братец, - заметил Мондор.
- Кстати, я собирался отправиться в Кашфу, - сказал я. - Нет ли особых поручений?
- Поручений? - переспросил Рэндом. - Просто выясни, что происходит, и дай мне знать, ладно?
- Конечно, - сказал я, извлекая Козыри из футляра.
Подошла Виала и взяла меня за руку, словно прощаясь.
Перчатки, - заметила она.
- Пытаюсь выглядеть поофициальнее, - объяснил я.
- Кажется, в Кашфе есть что-то, пугающее Корал, - прошептала она. - Вот сне она что-то бормотала об этом.
- Спасибо, - сказал я. - Теперь я готов ко всему.
- Может, ты хорохоришься, - сказала Виала, - а думаешь совсем другое.
Держа перед собой Козырь и делая вид, что рассматриваю его, я смеялся, а сам простирал энергию своего "я" вдоль линии, которую протянул в Кашфу. Я вновь открыл путь, которым пользовался Дворкин, и шагнул туда.
Кашфа. Я стоял в зале, в котором стены были из серого камня, на них висели флаги и щиты, на полу были расстелены тростниковые подстилки, повсюду стояла грубо сделанная мебель, а передо мной горел очаг. Пламя так до конца и не уничтожило царящую здесь сырость, от запахов кухни было тяжело дышать. Я был один, но со всех сторон доносились голоса; вдобавок слышалась музыка: кто-то играл, кто-то пел. Значит, вот-вот придется действовать. Я прибыл сюда без помощи Козырей. В этом были свои преимущества и свои недостатки. Недостатком было то, что никого рядом не было и никто не мог объяснить мне, что вокруг происходит. Преимущество было в том же - меня никто не видел. Кольцо, настоящая энциклопедия магии, отыскало мне заклятие, окутавшись которым, я стал невидим. Потом приблизительно около часа я посвятил исследованиям. Концентрическими зонами неправильной формы расположились три защитных стены, их покрывал плющ. В центральном секторе находилась четыре больших здания и несколько построек поменьше, они были обнесены стеной. Поодаль стояла вторая стена, а за второй - третья. Следов серьезных разрушений не было, отчего возникла уверенность, что войско Далта не встретило сильного сопротивления. Признаков разрухи или пожаров не было вовсе, но, в конце концов, их нанимали, чтобы заполучить Кашфу в собственность, и я подозревал, что Ясра поставила условие: все должно остаться относительно целым. Кольца были заняты войсками. Подслушав, о чем говорили вокруг, я понял, что они будут околачиваться тут до окончания коронации. В центральной части, на большом плацу, наемников было совсем немного. Ожидая коронационной процессии, они потешались над маскарадными мундирами местных вояк. Однако острот, особенно дурного вкуса, слышно не было - может, оттого, что Люк был популярен в обеих группировках, вдобавок многие представители обеих сторон, похоже, были лично знакомы.
Первая Кашфианская Церковь Единорога - так можно перевести ее название - находилась по другую сторону площади, прямо напротив дворца. Здание, куда я сперва угодил, оказалось пристройкой - на все случаи жизни, как раз сейчас там разместили несколько спешно вызванных гостей, слуг, придворных льстецов и зевак. Я не представлял, когда точно должна состояться коронация, но решил, что лучше попробовать поскорее увидеться с Люком, пока ему не пришлось ринуться в поток событий. Может, он даже догадывается, куда и зачем доставили Корал. Поэтому я подыскал себе нишу в пустой, ничем не выделяющейся стене, даже местный житель вряд ли отличил бы ее от окружающего фона. Сняв с себя заклятие невидимости, я нашел Козырь Люка, и позвал его. Не хотелось, чтобы он догадался, что я в городе, и показать, какой силой, позволяющей вот так появляться, я завладел. Есть мудрость в словах - не следует рассказывать все до конца.
- Мерлин! - воскликнул Люк, разглядывая меня. - Что, кот выбрался из мешка?
- Ага, и котята тоже, - сказал я. - Поздравляю с днем коронации.
- Эй! На тебе цвета нашей школы!
- Черт возьми, что в этом плохого? Ты вроде бы в выигрыше, а?
- Послушай. Праздновать тут особенно нечего. Честно говоря, я собирался вызвать тебя. Хочу посоветоваться с тобой, а уж потом действовать дальше. Можешь провести меня к себе?
- Я не в Амбере, Люк.
- А где?
- Ну… внизу, - признался я. - В проулке между дворцом и зданием, сейчас напоминающим что-то вроде гостиницы.
- Так не пойдет, - возразил он. - Если я спущусь к тебе, меня мигом засекут. Иди в Храм Единорога. В нем относительно пусто и найдется тихий, укромный уголок, где можно будет поговорить. Позовешь меня оттуда и перенесешь к себе. А нет - придумай что-нибудь еще, ладно?
- Идет.
- Эй, а все-таки, как ты сюда попал?
- Предварительная разведка перед вторжением, - сообщил я. - Еще один захват был бы очень удачным ходом, а?
- Веселый ты, как похмелье, - сказал он. - Вызовешь меня.
Связь прервалась. Я пересек плац и зашагал по дороге, которую, похоже, наметили для процессии. Я считал, что без неприятностей мне в Доме Единорога не обойтись, и, чтобы попасть внутрь, потребуется заклятие. Но никто не преградил мне путь. Я вошел. Большое здание было сплошь украшено цветами и флагами. На стенах полно разнообразнейших вымпелов. Не считая одной-единственной закутанной в плащ женщины у входа, которая вроде бы молилась, в храме никого не было. Я отошел влево, где было потемнее.
- Люк, - обратился я к Козырю. - Все чисто. Слышишь?
Сначала я ощутил его присутствие, а уж потом появилось изображение.
- Добро, - отозвался он. - Перенеси меня.
Мы взялись за руки, и Люк очутился рядом со мной.
Он похлопал меня по плечу:
- Ну, дай-ка я теперь посмотрю на тебя! Интересно, что стало с тем моим свитером, на котором были инициалы нашей команды?
- По-моему, ты отдал его Гейл.
- Сдается мне, ты не ошибся.
- Принес тебе подарок, - сказал я, откидывая плащ и нащупывая перевязь. - Вот. Я нашел меч твоего отца.
- Хватит разыгрывать!
Он взял клинок в руки, повертел, разглядывая ножны. Потом вытащил меч из ножен, и тот опять зашипел, вдоль узора на клинке заплясали искры и поднялось облачко дыма.
- И правда он? - сказал Люк. - Вэрвиндл, Дневной Клинок, брат Ночного Клинка, Грейсвандира!
- Как это? Я не знал, что между ними есть связь.
- Чтобы вспомнить всю историю, мне пришлось бы как следует поразмыслить, Но это очень старая история. Спасибо.
Повернувшись, Люк сделал несколько шагов. При ходьбе ножны били его по бедру. Затем он вернулся.
- Меня подловили, - сказал он. - Она снова взялась за свое, и я в высшей степени недоволен. Не знаю, что с этим делать.
- С чем? О ком ты говоришь?
- Моя мать, - объяснил Люк. - Она снова взялась за свое. Только я подумал, что возьму бразды правления в свои руки и все стану делать по-своему, как она явилась и испортила мне жизнь.
- Каким образом?
- Она наняла Далта с его ребятами, чтобы они захватили Кашфу.
- Ага, ну, это я сообразил. Кстати, что случилось с Аркансом?
- А, с ним все отлично. Конечно, он арестован. Но у него прекрасные покои и все, чего Аркане ни пожелает, он может получить. Я не причиню ему вреда. Чем-то он мне всегда нравился.
- Так в чем проблема? Ты выиграл. Теперь у тебя есть собственное королевство.
- Черт, - сказал Люк и взглянул в сторону святилища. - По-моему, меня одурачили, но уверенности нет. Понимаешь, такая работа никогда не была мне по душе. Далт сказал, что захватил Кашфу для мамы, а я вхожу в город вместе с ним, чтобы установить порядок, вновь заявить права своей семьи на него, а потом с большой помпой и всевозможными почестями пригласить ее обратно. Я сообразил, что стоит ей получить трон, и дальше дело будет уже не мое, к счастью. Я бы живо слинял отсюда куда-нибудь в более подходящее место, а ей, чтобы не скучать, досталось бы целое королевство. О том, чтобы я сидел как приклеенный на такой паршивой работе, не может быть и речи.
Я покачал головой:
- Вообще не понимаю. Ты захватил для нее Кашфу. Так передай ей дела и поступай так, как решил.
Люк невольно рассмеялся и объяснил:
- Арканса они любили. Меня любят. Но они не так уж обожают маменьку. Не похоже, чтобы кто-нибудь радостно приветствовал ее возвращение. На самом деле все указывает на то, что, попытайся она вернуться, тут действительно начнутся волнения.
- По-моему, ты еще можешь отойти от дел и отдать трон Аркансу.
Люк пнул каменную стену.
- Что ты? Здесь будет такой скандал. Она такую сумму заплатила Далту, чтобы он вышвырнул Арканса. Кстати, мне она сказала, что это мой долг… не знаю… может, и так. Как, по-твоему?
- Трудный вопрос, Люк. Как ты думаешь, кто справился бы лучше - ты или Арканс?
- Честно говоря, не знаю. У него большой опыт правления, но я вырос здесь и хорошо знаю, как управляется эта страна и как тут делаются дела. Единственное, в чем я уверен, - любой из нас будет лучше, чем мама.
Скрестив руки, я стоял и размышлял.
- За тебя принять решение не могу, - признался я - Но скажи, чем бы тебе хотелось заниматься больше всего?
Он усмехнулся:
- Ты же знаешь, я всегда был коммивояжером. Соберись я осесть в этих местах и трудиться для Кашфы, я предпочел бы представлять ее промышленность за границей - но для монарха это не слишком-то достойно. Хотя, вероятно, тут я проявил бы себя наилучшим образом. Как знать…
- Проблема не из легких, Люк. Не хочу брать на себя ответственность и советовать тебе, какой дорогой пойти.
- Если бы я знал, до чего дойдет, я бы разгромил Далта еще в Ардене!
- Ты и правда думаешь, что сумел бы победить?
- Уверен, - сказал Люк.
- Ну, твоих текущих проблем это не решает.
- Верно. Я начинаю думать, что мне придется довести дело до конца.
Женщина у входа уже несколько раз оглянулась на нас. Я понял, что наши голоса звучат в храме громче, чем следует.
- Плохо, что нет других достойных кандидатов, - сказал я, понизив голос.
- Для Амбера куш маловат.
- Черт возьми, здесь твоя родина. У тебя есть право завладеть ею всерьез. Жаль, что это так на тебя действует.
- Похоже, основные проблемы начинаются дома, а? Иногда просто хочется выйти погулять и не вернуться. Но мамочка тогда взошла бы на трон при поддержке банды Далта, и начались бы идиотские казни тех, кто оказался против, - я таких знаю. Или же, сказав себе, что игра не стоит свеч, она обосновалась бы в Замке. Реши она уйти от дел и насладиться своей отставкой, коалиция, поддерживавшая в первую очередь Арканса, опять бы выдвинула его.
- Какой ход событий тебе кажется самым вероятным? - поинтересовался я.