- Да. Когда она пропала, я обратился к ведьме, и та сказала, что моя невеста жива. "Иди прямо на восток, - сказала она, - пока не дойдешь до большого города с белыми стенами. Там, возле этого города, у дракона, ты найдешь свою любимую…"
- Так и сказала? - трактирщик мелко захихикал. - Ну бабка, ну юмористка! У дракона, ну надо же!
- Не вижу ничего смешного, - сухо произнес принц.
- Конечно, сударь. Извините. Просто если вам вдруг захочется…
- Ваш заказ, - раздалось над ухом у принца, и на стол грохнулось блюдо с мясом и горошком. Жирная подлива плеснула принцу на колени, он быстро вскочил, но официантка уже умчалась, стуча каблуками.
- Ох, простите, сударь, простите! - причитал толстый трактирщик, неловко обтирая платком штаны принца. - Как это неприятно. Уверяю Вас, ни у кого и в мыслях…
- Кто была эта девушка? - перебил принц.
- Которая? А, эта… Не волнуйтесь, она будет примерно наказана.
- Я спрашиваю, кто она?
- Да так, приблудилась одна… Она вам нравится? Я могу предложить скидку…
- Я тебя не о том спрашиваю! - прошипел принц. - Кто она такая?
- Говорит, принцесса, - пожал плечами трактирщик. - Они все так говорят, хоть бы что-нибудь новенькое выдумали. А то одна и та же история, уже выслушивать надоело. Убежала, дескать, от отца-тирана, который хотел её против воли выдать замуж за какого-то… какого-то… простите, сударь, Вы не могли бы отпустить мой воротник, а то дышать трудно..?
Принц разжал руку, сел и залпом выпил остатки эля.
- Еще? - услужливо предложил трактирщик.
- Вина, - сказал принц и принялся за жаркое. - Покрепче. Кувшин.
- Один кувшин вина…
- Отнесите в номер.
- Будет исполнено.
Принц отодвинул пустую тарелку, встал и вытер губы.
- Так как, говорите, называется ваша забегаловка?
- "У дракона", - любезно осклабился трактирщик. - Это имя дал мой прадед, который…
- Подробности меня не интересуют, - перебил принц. - Я устал. Показывайте вашу замечательную комнату с большой кроватью.
- Ваша светлость желают..?
- Спать, - сухо отрезал принц.
Рыцарь подошел к пещере, окинул взглядом камень, закрывающий вход, и присел рядом, привалившись к теплой скале. Устроился поудобнее, закинул руки за голову и блаженно зажмурился.
- Эй, Дракон! - крикнул Рыцарь, не открывая глаз. - Ты дома?
- Дома, - отозвался из-за камня Дракон.
- Выйти еще не надумал?
- Не-а.
- Ну ладно, дело хозяйское. А то смотри, если вдруг надумаешь…
- Я тебе сообщу заранее.
- Угу.
Рыцарь поерзал, чтобы кираса не давила на плечо, и продолжил, не повышая голоса:
- В городе вчера праздник был. С карнавалом. Барды приезжали.
- Да? - заинтересовался Дракон. - И кто выступал?
- Какие-то Серебряные с Семи Островов. Василек тоже был. И эта, всё забываю её имя…
- Ласточка?
- Нет, другая. А, вспомнил, Стрекоза.
- Ну и как они?
- Нормально, - пожал плечами Рыцарь. Дракон не мог этого увидеть, но услышал скрежет доспехов и вздохнул.
- А новости какие-нибудь рассказывали?
- Угу. Ничего интересного.
- Ну ладно тогда, - снова вздохнул Дракон. - Пожрать-то принес?
- Принес, - Рыцарь пнул ногой дорожный мешок.
- Не отравлено?
- Нет. Жри себе на здоровье.
- Учти, я сперва дам принцессе попробовать.
- Знаю. Говорю же тебе, не отравлено.
- Да я так, на всякий случай. Просто чтобы ты знал.
- А поговорить с ней можно?
- С принцессой-то? Минуточку…
Дракон зашуршал в глубину пещеры, оттуда послышались приглушенные голоса, через минуту Дракон вернулся и сказал, извиняясь:
- Нельзя, она моется. Завтра поговорите.
- Ну тогда просто спроси её, она уже разузнала про то, что я спрашивал?
- Это про моё слабое место, что ли?
- Кхм… ну да.
- Она пыталась. Я не сказал.
Рыцарь философски пожал плечами, сорвал травинку и сунул в рот.
- Ну и ладно тогда. На чем мы в прошлый раз остановились?
- Конь бьет королевскую пешку на д5.
- Да, верно. Слон на а4.
- Ты мне жертвуешь ферзя?
- Понимай как знаешь.
- Я подумаю…
Дракон подумал, неуверенно двинул вперед ладью, Рыцарь пошел конем, противники разменяли ферзей и отложили окончание партии на завтра.
- Жрачку я оставляю тут, - сказал Рыцарь, поднимаясь на ноги. - Тебе что-нибудь еще нужно?
- Да. Захвати завтра, пожалуйста, немного писчей бумаги. И еще принцесса просила раздобыть ей флейту, хочет научиться играть.
- Я ей найду самоучитель, - пообещал Рыцарь. - И флейту куплю поприличнее.
- Это не очень дорого? - забеспокоился Дракон. - У меня тут есть кое-какие сбережения…
- Не надо, - отмахнулся Рыцарь. - Мне вполне прилично платят за то, чтобы я держал тебя в страхе. Ты ведь в страхе, правда же?
- Ага! - охотно согласился Дракон. - В ужасе просто. У меня даже хвост дрожит, если хочешь знать. Так и передай бургомистру.
- Я передам, - кивнул Рыцарь.
- Да, вот еще. Если Стрекоза не успела уехать, ты не мог бы пригласить её ко мне в гости? На денек-другой, не больше. Давно её не видел, да и принцессе было бы приятно, поболтали бы о своем, о девичьем. А может, и спели бы чего-нибудь…
- Я спрошу.
- Спасибо.
- Ну, до завтра тогда. И если надумаешь…
- В другой раз.
- ОК.
Рыцарь забрался на коня и ускакал.
Очень легко быть в хороших отношениях с теми, до кого не можешь дотянуться.
Из пещеры доносился громкий рев, то и дело переходящий в пронзительный визг. Рыцарь остановился у входа и неуверенно позвал:
- Эй, дракон, ты здесь? Выходи!
- Щас, минутку, - отозвались из пещеры. Что-то громыхнуло, кто-то возмущенно взвыл, а затем показался сам дракон.
У рыцарского коня сдали нервы и он потерял сознание. Рыцарь попятился и сказал "Ой!" Горожане в один голос утверждали, что чудовище, похитившее принцессу, было десяти саженей в длину. А дракон оказался гораздо больше; он все лез и лез, и никак не кончался.
- Чего надо? - довольно нелюбезно спросил дракон.
- Я это… за принцессой… она у вас?
- За принцессой, значит? Угу. Подожди тут.
Дракон уполз в пещеру, и через минуту выволок оттуда принцессу.
- На, забирай.
- Она моя-а-а-а! - завыли в пещере. - Я её нашел!!!
- Молчи, змееныш! - грозно рявкнул дракон через плечо. - Говорил я тебе, чтобы не притаскивал в дом всякую живность? Вот видишь, у неё хозяин нашелся. А у тебя и так уже крокодильчиков целый аквариум, девать некуда.
Он обернулся к рыцарю и неловко пожал плечами:
- Ребенок, что с него возьмешь. То кошку на улице подберет, то овцу. Теперь вот принцессу приволок. А у меня на принцесс аллергия!
И он громко чихнул в асбестовый платок.
- Дяденька, - спросил восторженный мальчуган, - а Вы рыцарь?
- Рыцарь.
- Ой, правда? А Вы и с драконами дрались?
- Дрался.
- А расскажите, как это было?
- Ну как… Дракон украл принцессу, а я отправился её спасать. Ну и… подрались мы с драконом.
- И кто победил?
- Я, конечно.
- А принцесса?
- Что - принцесса?
- Вы её освободили?
- Нет, - неохотно признал рыцарь. - Не освободил. Дракон её не захотел отдавать.
- Как не захотел!? Вы же его победили!
- А вот так! Проиграть он проиграл, а принцессу зажилил. С-сволочь..!
Сидят в одном подземелье Рыцарь, Принцесса и Дракон.
- Тебя, Рыцарь, за что сюда посадили?
- За оскорбление Величества. А тебя, Принцесса?
- За своеволие и рукоприкладство. А тебя, Дракон, за что?
- Что значит "за что"? Это, вообще-то, моё подземелье!
- А-а-а! - закричал Дракон. - Нет, только не это!
- Что, опять? - воскликнул Рыцарь.
- Как мне это надоело, - простонала Принцесса. - Рыцари, Драконы…
- И Принцессы, - добавил Дракон с отвращением.
- Ну что, все собрались? - Сказочник радостно потер ручки. - Тогда начинаем. Итак, в некотором царстве, некотором государстве…
Дракон, Рыцарь и Принцесса переглянулись и зарыдали.
- Не успели, - обреченно выдохнул Рыцарь, глядя в небо.
- Догнал, - дрогнувшим голосом подтвердила Принцесса.
Дракон с шумом и лязгом опустился на дорогу прямо перед беглецами и склонил голову набок, разглядывая их по-птичьи, одним глазом.
- Шшшшш…
- Я отвлеку его внимание, - прошептал Рыцарь. - А ты беги.
- Без тебя, одна по горам, на ночь глядя? Ни за что!
- Тц-с-с! - произнес Дракон.
- Я не вернусь! - выкрикнула Принцесса, задрав голову к драконьей морде. - И не пытайся меня принудить!
- Пфф! - Дракон фыркнул и скинул со спины увесистый тючок. Потом напружинил лапы, подпрыгнул, хлопнул кожистыми крыльями - и улетел.
- Чего это он? - Рыцарь недоуменно уставился вслед Дракону, потом - на оставленный тюк.
Принцесса развязала бечевку и заглянула внутрь.
- Что там? - спросил Рыцарь.
- Смена белья, жареная курица в пакете, полотенце, зубная щетка и запасная корона, - перечислила Принцесса. - Ну, и так, кое-что по мелочи.
Она затянула бечевку и навьючила тюк на Рыцаря.
- Пойдем, что ли. В горах темнеет рано.
З.Ы.
Через четверть часа Дракон снова нагнал убегающих, сунул в руки Принцессе теплый шарфик и снова умчался, что-то сердито ворча под нос.
- Умри, гадина! - закричал рыцарь и взмахнул мечом.
- Сдохни, человечишко! - просвистел дракон и щелкнул хвостом.
Две армии, повинуясь сигналу, бросились в рукопашную.
Рыцарь и дракон в битве, разумеется, не участвовали, а стояли поодаль, на удобных наблюдательных позициях. Как и положено полководцам.
Кот в сапогах
Кот в сапогах пришел к Людоеду.
- День добрый, господин Людоед. А не могли бы вы превратиться в мышку?
- Да пожалуйста! Нет проблем.
Хлопнул Людоед в ладоши - и превратился в мышь. А потом ка-ак выхватит из-за спины огромный молоток да ка-ак шарахнет Коту по голове!
- Кстати, будем знакомы; меня зовут Джерри.
Умер один мельник. А было у него три сына. Старшему досталась мельница, среднему - осел, а младшему - кот.
Вот сидит младший на пенёчке и рассуждает вслух, что бы ему теперь с котом сделать. То ли съесть, то ли на шапку пустить. А кот слушал, слушал, морщился - да и говорит наконец человеческим языком:
- Ну вот что, хозяин! Есть меня тебе никакого резону нет, а лучше купи ты мне сапоги и шляпу - а я из тебя еще важного человека сделаю! Со мной не пропадешь!
Удивился молодой человек, испугался. Он жил на свете двадцать лет и два года - и не слышал, чтобы коты говорили. Ладно бы еще братов осел - такие случаи в истории известны. Но чтобы кот..? В общем, не посмел он пренебречь просьбой. Пошел покупать коту сапоги.
Легко сказать - купи! А на какие шиши?
Милостыню просить ему гордость не позволила; устроился на почту, газеты разносить. Проработал так некоторое время - накопил на сапоги коту. Купил, принес.
- А шляпу?!
Да, верно, про шляпу забыли. Пошел мельников сын работать дальше. Накопил и на шляпу.
- Не, я не такую хотел. А широкую, с пером!
Почесал мельников сын в затылке, взял одну из своих газет, полистал - и нашел другую работу, получше. А поскольку парень он был неглупый, то одновременно устроился на дополнительные курсы - сообразил, что кот потом еще и плащ потребует. Надо заранее о таком варианте подумать.
Прошло некоторое время, кот полностью приоделся.
- А теперь - шпагу!
- Да ты что! Шпагу только дворянам можно.
- Ну значит придется тебе подумать, как меня вывести в дворяне. У тебя голова на плечах имеется? Ты же хомо сапиенс, человек разумный - вот и соображай.
Опять почесал мельников сын в затылке - и пошел в лес, ловить куропаток. Надо заводить полезные знакомства при дворе.
"Замок у меня на примете уже есть, - думал он, ощипывая очередную куропатку в подарок королю. - Правда, там людоед живет, но это не проблема. Придумаю что-нибудь."
Через пару месяцев Кот в сапогах сидел, развалясь в шезлонге, на балконе дворца маркиза де Карабаса, потягивал коктейль из высокого бокала и самодовольно мурлыкал:
- Ну что, хозяин, говорил я тебе, что со мной не пропадешь?
- А теперь в мышь, пожалуйста!
- Не, в мышь не могу.
- Как так?
- Да вот так, не умею. В тигра - пожалуйста, В волка, в медведя тоже. А в мышь… да ну её! И пробовать не буду!
Кот в Сапогах нахмурился. План А накрывался медным тазом, но в запасе был еще план Б.
Кот достал из-за голенища сапога портрет молодого человека.
- А вот в такое превратиться можете?
- Могу. А зачем?
- Ну хотя бы затем, чтобы официально именоваться не Людоедом, а маркизом де Карабасом.
- А как же настоящий маркиз?..
Кот виновато развел лапами…
"Бедный хозяин! - подумал Кот. - Ну что ж, в конце-концов он всегда был неудачником".
Джинн
Забросил рыбак невод, вытащил кучу морской тины и запутавшийся в ней кувшин. Как это принято, тут же сорвал печать, выковырял пробку - и из кувшина вылез полуголый мужик разбойничьего вида.
- Ну наконец-то! Выручил ты меня из тысячелетнего плена, молодец. А теперь три желания.
- Правда? Вот здорово! Ну тогда вот тебе мое первое желание…
- Погоди, погоди. Ты не понял. Это не ты мне желания загадываешь, а я тебе.
- То есть как?!
- А вот так. Выполнишь - катись на все четыре стороны, а не выполнишь - я тебя съем.
- Но как же так? Это же я тебя спас!
- И что с того? Мужик, я джинн. А нам, джиннам, благодарность не присуща. Нам присуща наглость.
Одни желания выполняются сразу, другие требуют времени. Когда я высказал своё второе, джинн ответил "Уфф!" и о чем-то глубоко задумался.
- Ну ты, хозяин, и задачку задал!
- Ты что, не можешь выполнить это желание?
- Нет, - удрученно вздохнул джинн. - Невозможно по определению. Если я создам для тебя мир - это будет мой мир, плоть от… ну что там у меня есть. Но уж всяко не твой. Миры каждый должен творить для себя сам. Вот разве что научить тебя этому искуству?
- Так в чем проблема? - сказал я. - Научи!
- Это третье желание? - быстро уточнил джинн.
- Нет, второе.
- Слушаю и повинуюсь, - уныло отозвался джинн. - Но учти, хозяин, учеба дастся нелегко.
И он стал меня учить. Урок за уроком, год за годом, пока я наконец не усвоил каждый нюанс. Пока не стал магом, не знающим себе равных. И тогда я приступил к делу.
Отстраниться от мира. Выдавить себя из реальности, как воду из губки. Собраться в одно единое самодостаточное Я. Миры каждый творит сам для себя, и сам из себя. Больше не из чего.
Распахнуть себя во всю ширь, насколько хватит воображения. Дать своему Я полную волю - воплотиться тем единственным, одному ему присущим образом, который только и возможен. Открыть глаза и принять этот мир во всей его полноте. Раствориться. И вычленить из этого непостижимого огромного Я свое маленькое неизменное я.
Вот, собственно, и всё.
Я так и сделал. И мир вышел что надо - то есть, что мне надо. Сам ведь делал, для себя. Лучше и не придумаешь, сколько ни старайся. И всё в этом мире подчинено моей воле…
Мда… кстате, о воле и подчинении.
Сам я остался плотью от плоти того мира, где родился. А как же иначе? Эту связь никак не порвешь, ни в каком ином мире не спрячешься. А когда отказываешься от дарованной тебе на родине свободы воли… ну, тогда не жалуйся, сам виноват.
Невозможно выжать губку досуха. Вот и я тоже… Угораздило же при жизни привязаться к этой безделушке! За неё-то меня и вытащили. И не отпустят, пока я не исполню…
- Джинн, слушай мою волю!
А я что, я слушаю. Как будто у меня есть выбор… Нет у меня никакого выбора в этом мире, сам когда-то отказался. Сознательно.
- Слушаю и повинуюсь, хозяин.
Дурак он, мой хозяин. И желания у него дурацкие.
Бессвязные сказки
Тридевятым царством, тридесятым государством управлял Кощей Бессменный. Ну, как управлял - сами можете представить, не маленькие. Коррупция, инфляция, репрессии и все такое прочее. Короче, надоел он всем хуже горькой редьки. И вот решил один добрый молодец, по имени Иван-дурак, Кощея извести и страну свою ослобонить.
Пошел он, значит, по свету, искать смерть кощееву. Шел-шел и пришел в дремучий лес. А там, надо заметить, жила Баба Яга, древняя старушка с больными ногами. Ну, Иван как завалится к ней в избу, как гаркнет молодецким голосом: "Эй, ты, старая хрычевка! А ну, напои добра молодца, накорми, в баньке попарь да спать уложи, а потом говорить будем!" Бабка с полки скатилась, накормила-напоила Ивана чем смогла, а потом и поведала ему - есть, мол, в море Окияне остров Буян, вулканического происхождения. А на том острове растет дуб, на дубе сундук, а уж там заяц, утка, яйцо, иголка и т. д. Ну вот а на конце иглы и наколота смерть кощеева.
Пошел Иван к морю, нанял перевозчика, к острову приплыл. Точно-есть такой дуб! Залез на него, снял сундук, открыл его… А сундук взял и взорвался. И не стало Ивана-дурака.
Так Кощей избавлялся от желающих убить его.
Жила-была на свете одна сказочная красавица. Такая уж у них, сказочных красавиц, доля - жить да быть. А проходило ее житьё-бытьё в комнате на самом верху высокой башни. На 16 этаже, если точнее. Под самой крышей, зато с балконом. И недорого.
Каждый вечер сказочная красавица выходила на балкон подышать свежим воздухом и полюбоваться на закат. Это у нее вошло в привычку.
Однажды, сидит она на балконе, смотрит в синюю даль- вдруг видит, пыль заклубилась. Это скачет из синей дали Добрый Молодец на лихом коне. Доскакал до башни, гикнул, коня пришпорил - и допрыгнул вместе с конем до самого 16 этажа. Само по себе уже достижение. А он мало что допрыгнул - так еще ухитрился сказочную красавицу в прыжке обнять и в уста сахарные поцеловать - да не как-нибудь мельком, а так задушевно, что у девушки аж голова закружилась.
А когда она сумела сфокусировать зрение - Доброго Молодца уже и след простыл, только опять вьется пыль вдалеке да мелькает в ней лошадиный хвост.
Целый день Красавица пробыла под впечатлением. А когда настал вечер и она вновь вышла по привычке на балкон - откуда ни возьмись, опять прискакал Добрый Молодец, опять пришпорил коня, подпрыгнул - и поцеловал Красавицу так же темпераментно, как и в первый раз.
"Это он неспроста, - подумала Красавица, глядя вслед удаляющемуся всаднику. - Кажется, молодой человек серьезно настроен."
На следующий день - а точнее, вечер, вышла опять Красавица на балкон, стоит, вспоминает прекрасного юношу. "Если, думает, он так целуется, да еще верхом на коне - то каков же он, когда…" - а додумать она не успела, потому что снова прискакал Добрый Молодец, гикнул, прыгнул, поцеловал - и она как-то потеряла мысль.