Она не успела отвести взгляд, а он взлетел вверх и с треском врезался в потолок. Он оставался там, а сияние вокруг него отбрасывало на храм тени. Ее кулон мерцал.
Она делала это. И она не знала, как этим управлять.
Фэй Мин упал на пол. Кровь текла из него носа и уголка рта.
- Нет, - прошептала Аи Линг.
Из Фэй Мина вытекал зеленый туман, и вскоре он превратился в нечто чудовищное, что было вдвое выше любого человека. Его голова была огромной, лицо было искажено в ярости, нижние клыки выпирали. На его морде были нарисованы красные линии, что напомнило ей театральные маски, что пугали ее в детстве. Из ноздрей вырывался пар.
Он добрался до Аи Линг в один прыжок, зеленые глаза пылали.
Демон вцепился в нее. Он поглощал ее. Он забирал ее дыхание и биение сердца, ее сковывал лед. В голове слышались крики. В ней пульсировал дух демона, пытаясь захватить ее. Испуганная Аи Линг сопротивлялась. Она закрывала себя от зла, сдерживала свой дух.
Демон завопил и вцепился в нее сильнее.
И тут он исчез. Ее голова раскалывалась. В воздухе пахло горелыми волосами, в ушах звенело. Она глотала ртом воздух. Сердце колотилось в груди.
Она усилием заставила себя поднять голову и увидела, что Фэй Мин лежит на полу у стены, его окровавленное лицо было повернуто в ее сторону. Он был живым, но едва цеплялся за жизнь. С каждым вдохом слышалось бульканье и хрип.
Веревка упала с ее запястий, извиваясь в воздухе, как змея. Аи Линг попыталась встать, но упала вперед. Мир погас перед глазами.
Аи Линг застонала, просыпаясь. Она несколько раз моргнула, чувствуя боль и дрожь. В окна проникал яркий солнечный свет.
Она с трудом встала на ноги, упав и оцарапав о грубый пол ладонь. Скривившись, она подошла к Фэй Мину, что не двигался. Кровь засохла под его носом и вокруг рта. Его глаза были прикрыты, он был бледным с синеватым отливом, но еще дышал.
Она опустилась на покрытые синяками колени, опуская его черную тунику, чтобы закрыть его нижнюю половину. Дыхание вырывалось с всхлипами, ей было не по себе. Она схватилась за кулон, успокаиваясь и касаясь резьбы на камне. Фэй Мин пугал ее, хотя он явно был одержимым.
Она коснулась его светящейся рукой. Она колебалась, дрожащие пальцы двигались от руки к едва движущейся груди. Аи Линг не знала, что она ищет, ее вел инстинкт. Ладонь остановилась над его сердцем. Она закрыла глаза и опустила голову, спутанные пряди упали ей на лицо. Она ждала.
Сначала ничего не было. Только солнце светило ей в глаза, она чувствовала шелк туники под пальцами.
Она повела свой дух к нему, натягивая дрожащую струну.
Но она не попала в цель. Аи Линг попыталась еще раз, глубоко вдохнув. Все внутри сжалось, и она дотянулась до духа Фэй Мина.
Она вошла в его тело, и его боль оглушила ее. Трудно дышать. Больно жить. Часть его хотела сдаться тьме. Аи Линг раскрылась ему. Она искала его сущность.
А сущность сжалась, словно прятавшаяся в угол. Фэй Мин знал, что был одержимым. Он все видел, будучи узником собственного тела и разума. Его дух был травмирован и испуган. Но он боролся за каждый вдох. Его сердце трепетало в неровном ритме.
Аи Линг касалась духом его ран, скользила по сломанным ребрам, треснувшим ключицам и проколотым легким.
Она ничего не знала. Она не учила анатомию или медицину, но она знала, где у него болит. Она касалась ран, оборачивая их исцеляющим теплом, пока не услышала, как его сердце бьется в ровном ритме. Пока он не сделал вдох, не морщась, хотя он все еще был без сознания и дрожал глубоко внутри.
Внезапно Аи Линг услышала торопливые шаги. Звуки доносились как из далекого туннеля. Она бросилась из Фэй Мина в свое тело и резко повернула голову. Господин Тан ворвался в храм, за ним спешили Чэнь Юн и двое слуг. Он подбежал к раненому сыну и опустился рядом с ним на колени. Фэй Мин все еще был без сознания, но постанывал.
Чэнь Юн оказался рядом с ней, сдвинув брови.
- Аи Линг, ты в порядке?
- Что здесь произошло? – осведомился господин Тан.
Аи Линг вцепилась в изорванную одежду, чувствуя себя слабой и истощенной. Чэнь Юн поймал ее за локоть, словно боялся, что она упадет.
Что можно сказать, кроме правды?
- Он подсыпал мне в чай яд. Я проснулась здесь.
Ее голос звучал хрипло и незнакомо.
- Что? – господин Тан дрожал от ярости. – Осторожнее с обвинениями, Аи Линг. Я знаю своего сына.
- О-он был одержимым, - прошептала она.
Господин Тан побледнел, черты его лица ожесточились. Он ударил кулаками друг о друга и сплюнул на пол перед ней.
- Ведьма! Колдунья! Как ты посмела войти в мой дом и принести туда такое зло?
- Вы что-то не так поняли, - сказал Чэнь Юн. – Нужно вызвать лекаря. Фэй Мин сам все объяснит, когда придет в себя, - в его голосе было напряжение, которого она раньше не слышала. Что он думал? Кому он верил?
Аи Линг опустила голову. Из-за нее Фэй Мин в таком состоянии. Но из-за нее ли он оказался одержимым?
Господин Тан робко коснулся щеки сына.
- Скорее! Принесите носилки и позовите лекаря Шэня. Исполнять!
Двое слуг безмолвно выбежали с паникой на лицах.
- Уходите, пока я не вызвал судью, - господин Тан махнул рукой на нее и Чэнь Юна, несмотря на гнев, были заметны его слезы. – Видеть вас больше не желаю. Вон!
Аи Линг впервые посмотрела в глаза Чэнь Юну. Но она не смогла понять выражение его лица.
- Я заберу наши вещи, - тихо сказал он и отвернулся.
Аи Линг поднялась на ноги. Грудь болела, казалось, что онемело все тело.
Чэнь Юн шел большими шагами, его спина была напряжена.
- Что случилось? – спросил он, не оглянувшись на нее.
- Как и я говорила, Фэй Мин отравил мой чай. Я проснулась в храме, - она поспешила вперед, едва переставляя ноги. – Он был одержимым, - было сложно говорить и почти бежать, чтобы не отстать от Чэнь Юна.
- Почему он без сознания? – спросил он, но все еще не обернулся.
Она чувствовала себя зверьком, что плелся за хозяином.
Гордость и злость взыграли бы в ней при других обстоятельствах, но Аи Линг не хватало сил на такие эмоции.
Она какое-то время молчала.
- Думаю, это сделала я, - наконец, сказала она.
Чэнь Юн замер и обернулся, его лицо было мрачным, а глаза – темными и незнакомыми.
- То есть ты не знаешь? Ты тоже одержимая?
- Нет. Я в это не верю.
- Он собирался отдать мне письма отца. А теперь я даже не смогу поговорить с господином Таном, хотя только он знал моего отца.
В глазах Аи Линг стояли слезы.
- Я могу поговорить с ним, - она опустила взгляд на свои босые ноги, штаны были разорваны.
Чэнь Юн покачал головой, сжав губы в тонкую линию.
Они прибыли в поместье Тана, когда из ворот выбежали три слуги с носилками.
- Забираем вещи. Быстро, - сказал Чэнь Юн, не глядя на нее.
Аи Линг вошла в спальню, где спала прошлой ночью. Кровать была заправлена, шелковые занавески были зашторены. Она дрожащими пальцами заплела волосы, подняла свою сумку и поспешила к вратам. Чэнь Юн ждал ее.
- Куда теперь? – спросила она.
- В ближайшую гостиницу.
Они вернулись в гостиницу, что прошли дважды, пока искали вчера поместье Тана.
Здание было высоким и узким, с широкими окнами на каждом этаже и красной черепицей на крыше. Чэнь Юн скользнул в проход, на котором висела темно-синяя ткань, и она последовала за ним.
На первом этаже была таверна. В маленькой комнате стояло несколько бамбуковых столов и стульев, вдали виднелась стойка. Бармен взглянул на новых посетителей. Его голова была полностью обрита, остались лишь три толстые косички, что доставали ему до плеч.
Чэнь Юн прошел к бармену, не обращая внимания на хмурый вид мужчины.
- Где хозяин гостиницы? Нам нужна комната.
- Разве? – он перевел взгляд с Чэнь Юна на Аи Линг. – Вы уже неплохо ее раздели, - фыркнул мужчина, взглянув на ее изорванную тунику и штаны.
- Что ты делаешь? Зачем мы здесь? – она покраснела из-за слов бармена, но подняла голову, несмотря на смущение.
Бармен уткнулся локтями в стойку, настороженно слушая.
- Тебе нужно помыться и отдохнуть, - сказал Чэнь Юн. Это звучало как приказ, а не предложение.
- Нам нужно идти, - ей хотелось отдохнуть, но не здесь.
- Я ухожу. Ты можешь остаться, - сказал он.
Аи Линг побледнела.
- О чем ты?
- Зря я попросил тебя сходить со мной к господину Тану. У нас разные пути, - сказал он, не глядя на нее.
Она онемела. Даже к лучшему. Она могла притвориться спокойной.
- Дайте ей комнату, - Чэнь Юн бросил два золотых на стойку. Они зазвенели и покатились, но ладонь бармена легла на монеты.
- О. За такую цену у нее будет лучшая комната, - сказал бармен, широко усмехаясь.
- Мне не нужны твои подачки, - сказала Аи Линг, кровь шумела в ушах.
Чэнь Юн отвернулся, ничего не сказав. Он отодвинул синюю ткань на входе и ушел.
Он был ей никем. Она едва знала его, они общались лишь день. Он ему тоже никем не было.
- Сколько дней я смогу остаться за эти деньги? – Аи Линг кивнула на два золотых.
Бармен потирал руки.
- Не меньше недели. В лучшей комнате.
Аи Линг забрала со стойки одну монету.
- Так долго не нужно. Пусть лучше мне наберут ванну. И погорячее.
Мужчина раскрыл рот, чтобы спорить, но ее тяжелый взгляд остановил его.
- Хорошо. Я отправлю кого-нибудь. И покажу вам вашу комнату.
Мальчик десяти лет вбежал в таверну, когда бармен позвал его во второй раз.
- Бао Эр, покажи мисс нашу лучшую комнату. И скажи, чтобы приготовили горячую ванну.
- Ванну! – мальчик просиял. Похоже, это здесь устраивали редко.
- Ты меня слышал.
- Да, сэр! Сюда, мисс.
Аи Линг шла за Бао Эром по деревянным ступенькам на второй этаж, а потом на третий и последний. Она прижалась рукой к стене, чувствуя слабость и усталость. Мальчик спешил по коридору, почесывая голову, его косичка покачивалась, словно хвост осла. Он остановился возле широкой двери в конце коридора. И осторожно раздвинул двери.
- Наша лучшая комната, мисс.
Аи Линг с опаской вошла. Лучшая комната вмещала в себя узкую кровать, придвинутую к стене, стол из черного дерева у окна, умывальник с потрескавшейся раковиной. Она коснулась окна. Подоконник оказался чистым. Из окна была видна улица и ряд разноцветных крыш, за которыми простирались синие небеса.
- Спасибо, Бао Эр, - Аи Линг дала мальчику медную монетку. Он усмехнулся.
- Спасибо! Я скажу насчет ванны.
Бао Эр выбежал из комнаты. Она опустила сумку на пол и легла на мягкую кровать, подтянув колени к груди и уткнувшись в них лицом.
Аи Линг судорожно вдохнула, и комната покачнулась. Она подошла к умывальнику, и ее стошнило. Она плакала и склонялась над раковиной, пока ее желудок не опустел. Она вытерла рукой вспотевшее лицо и рот, а потом провела рукой по изорванным штанам.
Она вернулась на кровать, уткнулась в нее головой и сжалась. Хотелось бы, чтобы рядом был Таро.
Она хотела, чтобы рядом была мама, чтобы она погладила ее по волосам и ободряюще улыбнулась, как и всегда. Но этого у нее теперь не было. Она снова осталась одна.
Аи Линг проснулась от того, что кто-то осторожно ее тряс.
- Мисс. Мисс.
Она открыла глаза и увидела над собой лицо Бао Эр.
- Мисс, вас хотят видеть. Джентльмен.
Аи Линг тут же подумала о Чэнь Юне.
- Спасибо, Бао Эр. Я скоро буду.
Она знала, что выглядит ужасно, не нужно было даже смотреть в круглое зеркало на стене. Она переоделась в розовую тунику и штаны. А вот изорванную одежду починить уже нельзя было.
Она взобралась на деревянный стол и раскрыла ставни. Солнце светило прямо в окно. Она высунула голову и посмотрела вниз. Улица была пустой. Она скрутила изорванные вещи в комок и выбросила из окна.
Глава седьмая:
Аи Линг спустилась по узкой лестнице. Бао Эр стоял на первом этаже рядом с юношей, что выглядел знакомо. Конечно, она не думала, что вернулся Чэнь Юн, но и незнакомца увидеть не ожидала. Он был в черной шелковой мантии. На воротнике мерцали три жемчужины, служившие пуговицами. Бао Эр смотрел на него, закинув голову и напоминая ей воробьев, которых она рисовала.
- Госпожа Вэнь?
Аи Линг кивнула, вопрос застал ее врасплох.
- Я Тан Хаи Оу. У меня письмо от моего отца.
Сердце забилось быстрее.
- Фэй Мин в порядке?
- Старшему брату уже лучше, - он вытащил свиток из рукава и принялся его разворачивать.
- Я умею читать.
Хаи Оу скрыл удивление и отдал ей свиток.
Послание было коротким.
Фэй Мин настоял, чтобы я извинился за свои жестокие слова. Он сказал, что ты спасла ему жизнь. Прошу, заходи, как только будет возможность.
Ниже была подпись господина Тана с красной печатью. Она свернула свиток.
- Скажи своему отцу, что я приду сегодня.
Хаи Оу кивнул и вышел из гостиницы. Бао Эр слушал их разговор с интересом.
- У господина Тана самый богатый дом в городе, мисс. Я слышал, у него даже есть пруд с вот такими рыбами! – он широко раскинул руки.
Аи Линг рассмеялась.
- Я попрошу показать мне его, а потом расскажу тебе.
Бао Эр просиял.
- Вам еще нужна та горячая ванна, которую вы просили два дня назад, мисс?
- Два дня назад? – растеряно повторила она.
- Вы спали весь тот день и вчерашний. Я приглядывал за водой, ведь она остывала, - Бао Эр переминался с ноги на ногу. – Тетушка сказала, чтобы я разбудил вас, когда пришел господин, ведь "это может быть важно". И чтобы убедиться, что вы не умерли, - мальчик кивнул.
Она проспала два дня?
- Горячая ванна это прекрасно. Но сначала было бы неплохо перекусить?
Бао Эр сиял, как фонарь на фестивале.
- О, рис с тушеной свининой – мои любимые. И с омлетом.
Он помчался на кухню, а Аи Линг устроилась за бамбуковым столиком, ожидая горячую еду.
Ожив после горячей ванной и вкусной еды, Аи Линг вышла на улицу, чувствуя себя полной сил. Было странно идти без Чэнь Юна. Но она оттолкнула эти мысли, отругав себя за такую привязанность. Она его толком не знала, хоть порой и казалось иначе.
Она отыскала поместье Тана. Остались на дверях бумажные боги, но она заметила новые листки, эти черные иероглифы она не узнала.
Она постучала в дверь, и ее поприветствовал поклоном Хаи Оу. Он был не таким высоким, как его отец, но держался так же величественно.
- Мой отец ждет тебя в покоях Фэй Мина, - сказал он.
Она проследовала в поместье по двору и мимо залов, в которые не попала в прошлый раз. Хаи Оу, наконец, остановился в прихожей покоев.
На резных креслах лежали изумрудные вышитые подушки. На стенах были пейзажи, обрамленные бирюзовым шелком. Солнце мерцало на золотых вкраплениях в вазе с алыми розами, в столике с росписью. Комната вела в спальню Фэй Мина. Двери были раздвинуты, открывая вид.
- Аи Линг, ты вернулась. Мы рады, - господин Тан вышел на порог и взял ее за руку. – Как самочувствие?
Она рассматривала его ладони, стесняясь убрать руку.
- Я долго спала. Теперь мне лучше. Как Фэй Мин?
- Хорошо, благодаря тебе, - донесся из спальни голос Фэй Мина. Аи Линг заглянула за плечо господина Тана и увидела улыбающегося юношу. Тревога сжала ее желудок. Она слабо улыбнулась.
- Заходи, - Фэй Мин показал на стул из розового дерева рядом с его кроватью. Аи Линг опустилась на него. Господин Тан сел в кресло.
Фэй Мин выглядел неплохо. Он отличался от того юноши, что прятал взгляд, когда их впервые представили. Отличался от того, кто смотрел на нее безумными глазами и говорил рычащим голосом. Его темные глаза были ясными, он хмурился. Она чувствовала себя глупо, но не могла посмотреть ему в лицо.
- Я почти ничего не помню, но я знал, что не управляю собой.
Морщины залегли возле рта господина Тана, пока он слушал сына.
- Я рассказал отцу все, что смог вспомнить. Я точно помнил, как ты положила на меня ладони. Я был едва в сознании, было больно дышать, вдохов не хватало. Но ты исцелила меня.
Аи Линг опустила взгляд на ладони, не зная, что сказать.
- Это была ужасная ночь. Прости, что… ты поранился.
Поранился из-за меня.
Фэй Мин улыбнулся.
- Отец, разве у тебя ничего нет для моей героини?
Аи Линг побледнела. Ситуация была слишком неловкой.
- Да. Я принесу, - господин Тан вышел из комнаты. Она заерзала на стуле, сжимая ладони вместе, тревожась из-за того, что снова осталась наедине с Фэй Мином.
- Не бойся. В соседней комнате Хаи Оу, - сказал Фэй Мин.
Смутившись, что ее тревога так заметна, она открыла рот, чтобы извиниться. Фэй Мин прервал ее, покачав головой.
- Ты все помнишь. Я же – почти ничего.
Они сидели в тишине какое-то время, за окном пели птицы.
- Ты сильно ранен? – выдавила она.
Он покачал головой, вскинув брови.
- Лекарь сказал, что я здоров. Всех беспокоила засохшая кровь на мне, но я в порядке. Отец попросил меня отдыхать, - он улыбнулся и сразу стал младше. – У меня сегодня выходной.
Она не разделяла его веселья. Она должна была сказать ему правду. Желудок сжался, когда она представила его реакцию.
- Я должна кое в чем признаться, - она заерзала и смотрела на свои поношенные туфли. – Это из-за меня ты ранен, - Аи Линг впервые взглянула ему в глаза.
Фэй Мин не выглядел злым. Он в замешательстве склонил голову.
- Думаю, во мне есть какой-то дух-защитник, - сказала она. – Я не могу им управлять.
Он успокоился и понимающе разглядывал ее.
- Я знаю, что такое – не управлять собой. Твоей вины здесь мало.
Она почувствовала облегчение. Она слабо улыбнулась.
Фэй Мин смотрел на нее, и ей снова стало неловко.
- Как ты это сделала? – спросил он.
Аи Линг ответила после раздумий.
- Я сама толком не понимаю.
Он теребил пальцами вышитый край покрывала.
- Не говори об этом духе отцу. Он суеверный, потому не поймет.
Господин Тан вернулся в спальню, и она не успела ответить. Он держал стопку бумаг, перевязанных темно-синей лентой.
- Это письма отца Чэнь Юна. Мы так и не смогли его найти. Мне жаль, что я высказался так жестоко.
- Господин Тан, я… мы с Чэнь Юном расстались. Я уже его не увижу.
- Бред. Чэнь Юн очень беспокоился, как я за Фэй Мина, когда мы поняли, что вы пропали. У тебя есть шанс снова его встретить и отдать ему это. Пожалуйста, - Аи Линг не знала, что еще сказать, она взяла стопку писем. – И небольшой подарок для тебя. В благодарность за спасение моего старшего сына, - господин Тан протянул Аи Линг длинную коробочку из черного дерева. Она сняла крышку и потрясенно замерла. На изумрудном бархате лежал кинжал, чье лезвие было длиной с ее ладонь. Короткая рукоять из слоновой кости была усеяна красными камнями, обрамленными золотом.
- Это прекрасно, господин Тан. Не знаю, как вас отблагодарить.