* * *
– Добрий день, мой ферний дрюг полицай! – приветливо протянула мне сильную руку матушка императрица. – Ви идти в старий терем фашей милой бабушка?
– Э-э, да, – неловко огляделся я. – А посол где, под сиденьем спрятался?
– Найн, герр Шпицрутенберг любезно одолжил мне свой карета, прокатиться.
– В смысле? У вас что, своей царской нет?!
– Ви позволите довезти фас до отделения? – не ответила она.
– Ну спасибо, конечно. А вам по дороге?
– Я, я… – задумчиво протянула Лидия Адольфина, и мне вдруг показалось, что она сглотнула слёзы.
Как всякий вежливый мужчина, заметивший такое, я не придумал ничего умнее, как всю дорогу развлекать царицу шумным пересказом, как мы с её мужем только что дразнили дьяка Фильку. И вынужден признать, что юморист из меня получался никудышный – за всю дорогу (минут пятнадцать) государыня так ни разу и не улыбнулась. Даже из вежливости к моим потугам. Лицо её было непроницаемо, мысли витали далеко-далеко, а ухоженные пальчики теребили замки дорожного саквояжа. Вот на что мне в первую очередь стоило бы обратить внимание! Каюсь, в тот момент я ничем не проявил своих лучших дедуктивных качеств, хотя весь пасьянс был разложен прямо передо мной и меня едва не тыкали в карты носом.
– Ну спасибо, что подбросили. – Я выскочил у наших ворот, козырнул царице и бодренько поинтересовался у дежурных стрельцов: – Как тут мои, никого не поубивали?
– Никак нет, батюшка сыскной воевода, – улыбнулись еремеевцы. – Бабуля экспертизничать в Немецкую слободу отправилась. Митька на базар убёг ревизию чинить. Фома Силыч в отделении остался, с невестушкой твоей по хозяйству трудится. Все при деле, всё прянично!
– Прянично, говорите… Ладно, поверю. – Мне пришла в голову одна мысль. – А не прогуляюсь ли и я до немцев? Как раз вдвоём и обратно вернёмся. Яга-то давно ушла?
– Дык с полчасика.
Я кивнул и пешим строем двинулся вдоль по улице. Как можно было не обратить внимания, что карета так и осталась у наших ворот?! В оправдание могу сказать лишь… да ничего я не могу сказать, прошляпил, и всё тут.
Опуская лишние и ненужные детали моего короткого путешествия до Немецкой слободы, отмечу только, что приняли меня там вежливо и с уважением. Впрочем, как и всегда. Самого Кнута Гамсуновича на месте не оказалось (да он и не обещал вроде), но пожилой староста в добротном синем камзоле и напудренном парике предупредительно провёл меня в посольский кабинет. Бабка уже сидела там в компании трёх грудастых фрау, угощающих её пивом и сосисками, но ни бельмеса не понимающих по-русски. Староста одной короткой командой выпроводил их всех, предложил мне кофе и тактично вышел сам, давая возможность пока с Ягой побеседовать наедине. Наша старейшая сотрудница с лёгким сожалением отодвинула литровую кружку пива, хозяйственно ссыпала пять крепеньких сосисок себе за пазуху (для Васьки, не иначе…) и небрежно подмигнула мне:
– Ну что, сокол ясный, мои дела-делишки тут закончены. Домой пойдём или прям здесь за кофием горьким доклад выслушаешь?
– Давайте уж здесь, не томите. – По одному её тону было ясно, что ничего особенно утешительного бабка не раскопала.
– Вот и слушай, экспертиза моя короткая – все улики нашла, да тока преступную личность по ним изобличить не могу.
– Как это?
– Да вот так! Не могу, и всё тут, – с какой-то отчаянной радостью всплеснула ладошками Яга. – Не складывается у меня ничего, не срастается… То ли старая стала, то ли… В общем, сам суди.
Я отставил кофе и раскрыл блокнот.
Некоторое время моя домохозяйка молчала, полуприкрыв глаза и беззвучно шевеля губами.
– Значитца, так вот оно выходит, – наконец определилась она. – Слободу Немецкую и впрямь дрянью всякою закидали. Энто к приходу моему местные уж везде порядок навели, всё отмыли, отдраили, а запашок соответственный одеколоном залили. Не соврал посол ни на капельку – было тут осквернение. Хоть правильнее было б сказать: действие хулиганское. Энто факт!
– Кого подозреваете?
– А вот энто уже иной вопрос… Не человек тут бедокурил, не людскими руками всё безобразие сотворилося. Слобода на ночь надёжными замками заперта, со всех сторон забор тесовый, охрана, псы свирепые, абы как внутрь и не прошмыгнёшь. Да и мыслимое ли дело хоть одному, хоть пятерым смутьянам куражу ради через все препоны пролезть да ещё почитай вёдер десять дерь… ох, прости мя господи!.. гадости энтой особой перетащить да везде понаотметиться?!
– Значит, магия?
– И да, и нет… – уклончиво ответила бабка. – Чародейство тут имелось, спорить не стану. А вот чьё, откуль взялось да с чего, зачем, почему и кто ейный хозяин – про то мне неведомо. Всё обсмотрела, обнюхала, а тока причины найти не могу. Не везёт мне чтой-то, Никитушка…
– Не везёт… – Я с лёгким раздражением захлопнул блокнот, записывать было почти нечего. – Не везёт – это понятие необъективное. Его к делу не пришьешь и в протокол не поставишь. Мне вон со вчерашнего дико не везёт, а что делать?
– С невезением-то? С ним, милок, ничего не сделаешь…
– Тогда поблагодарим старосту за хлеб-соль, кофе и сосиски, а нам в отделение пора, – приподнялся я.
– И то дело, – кряхтя, встала глава экспертного отдела. – Митенька-то где?
– На базар пошёл, ревизия у него.
– Базар уж, поди, закрылся весь, чего ж там ревизировать-то? Ох, еже ль тока неслух наш опять тётку Матрёну достаёт…
Мы одновременно вздохнули. Борьба нашего младшего сотрудника за качество (и количество!) кислой капусты давно стала притчей во языцех во всём Лукошкине. И главной целью Митиных "проверок госконтроля" была старая подружка Яги, дородная тётка Матрёна! Не помню уже, когда и из-за чего они с Митькой в первый раз сцепились языками, но пограничные стычки успешно переросли в окопную войну, прерываемую время от времени активными вылазками с обоих фронтов…
Староста любезно предложил нам телегу до отделения, но мы предпочли прогуляться пешком. Говорили много, на отвлечённые темы, стараясь не касаться личного.
У меня, как вы понимаете, голова была больше забита проблемами взаимоурегулирования жизни и выживания Олёны в нашей милицейской среде. С Ягой на эту тему беседовать бесполезно, да и опасно, она почему-то невзлюбила мою невесту и спуску не даст. Вот ведь бывает такое, а ещё недавно та же Баба-яга делала всё, чтоб освободить девушку из-под Кощеевой власти, и сама уговаривала меня: "Женись ты, сокол ясный!" Но стоило реально подойти к свадьбе, как бабку словно шмель ужалил не в то место…
У наших ворот было тихо. Стрельцы, правда, показались мне чуточку напряжёнными, но, может, я накручиваю. Доложили, что забегал иконописец-авангардист Савва Новичков, просил передать, что мой "заказ" исполнен, но сам не дождался, обещал быть утречком.
– Что за заказ-то, Никитушка? – спросила Яга.
– Да доску он мне сделать должен – "Их разыскивает милиция", – напомнил я. – Мы же ещё неделю назад его просили изобразить всех ведущих воров и подозреваемых на небольших планшетах, типа фотографий. Обычная милицейская профилактика, забыли?
– Забыла, – покаялась бабуля. – И впрямь был такой разговор. Да тока пущай без авангардизму этого чудного, а то ить пятирукими бандитами с зелёной рожей да тремя глазами на ухе весь народ в столице перепугает!
– Обещал реалистично.
Мы поднялись на крыльцо, прошли в сени. Митя, судя по всему, ещё не прибыл, а вот в горнице… В горнице нас ждала трогательная картина – моя ненаглядная Олёнушка, одетая почему-то в немецкое платье, бодро накрывала стол на четыре персоны. Причём один прибор был не наш – австрийская фарфоровая тарелка с императорскими вензелями и серебряная вилка. Не может быть…
– Матушка государыня к нам в гости пожаловали, – с радостной улыбкой подтвердила Олёна. – Я тут не хозяйка, но царскую особу гнать не посмела. Стол накрыт! Дальше вы уж сами, бабушка.
Мы с Ягой тупо уставились друг на друга.
– Чегой-то она на ночь глядя? – первой решилась бабка.
– Понятия не имею, – честно удивился я. – А это ещё что такое?
В углу, ближе к печке, стоял немецкий саквояж и ещё две коробки.
– Так государыня сказала, что поживёт тут у вас, – без тени сомнения заявила моя невеста.
– Ч-что значит "поживёт"?! Милая, у нас тут отделение милиции, а не постоялый двор. Царица здесь "пожить" не может! Это… это… я вообще ничего не понимаю… А царь-то в курсе?!
– Уймись, Никита, – сухо обрезала моя домохозяйка. – А ты, Олёнка, признавайся давай, где сейчас вертихвостка энта?
– В баньке парится.
– Угу… Мало что в терем мой незваной-непрошеной заявилася, так уже и в баньку лыжи навострила. Ну-ка собирайся, красна девица, вместе со мной сейчас в ту же баньку наведаешься. Ужо там втроём, коллективом бабьим, все вопросы и повыясним…
Я тихо опустился на скамью. Мысли путались. Через пять минут моя невеста послушно ушла за Ягой чинить разборки царице в бане. Если бабуля не утопит в лохани, уже хорошо…
* * *
Тьфу, о чём это я?! Чушь какая в голову лезет! С какого бодуна Лидии Адольфине стукнуло пожить в отделении? Она всегда была умной и рассудительной особой, дураку ясно, что царица в милиции жить не может. Или у неё какие-то серьёзные проблемы с мужем? Я попытался мысленно восстановить наш сегодняшний разговор в карете… Вроде ничего примечательного, но, с другой стороны, сплошные странности. Выехала в чужом транспортном средстве, явно никого не предупреждая, с этим дорожным саквояжиком… Нет, не бегство, не эмиграция и не развод – это точно! Она ж нигде не пряталась, полгорода мигом укажет государю, где находится его жена, но… Что же у них там произошло? И главное, почему всё это опять сваливается на наши милицейские плечи, а?!
– Вася! Назим! В этом доме кто-нибудь может объяснить мне, что происходит, – тоскливо взвыл я, опускаясь на скамью.
Бабкин кот ничего не ответил, уйдя в нирвану у себя на печке. Домовой высунулся на минуточку, энергично поцокал языком, выдал негромкое "Жэнщыны, э!" и тоже исчез без послесловия. То есть думайте что хотите, многоуважаемый дяденька участковый. Садиться за стол в одиночку было как-то некорректно. А глотать слюни у накрытого стола вообще форменный идиотизм!
Резко встав, я нахлобучил фуражку и решительно вышел во двор.
– Митька явился?
– Никак нет!
– Еремеева ко мне!
– Дык он у бани, матушку царицу стережёт, – не удержавшись, расплылись в улыбках дежурные стрельцы.
В другое время я бы и сам охотно похихикал на эту тему, но сейчас настроения не было.
– Это что за намёки в адрес государевой жены? Ох, чую я, по кому-то служебное взыскание плачет!
– Не вели казнить, батюшка сыскной воевода. – Шутники мигом опустили покаянные головы, пряча ухмылки в бородах.
– То-то же! Думайте хоть иногда, – ещё раз построже напомнил я. – Мало ли кто чего услышать может, а у царя на этот счёт разговоры короткие. Дьяк Груздев не пробегал?
– Бог миловал.
– Уже праздник…
Мне решительно нечем было заняться. Вот зачем, например, я про дьяка спросил? Ведь знал прекрасно, что он у Гороха торчит, стихи ему японские вслух читает. Пойти, что ли, Еремеева у бани проведать… Надеюсь, он там без этого заикалистого переводчика.
Надежды не оправдались. Фома и его теперешний адъютант навытяжку стояли у дверей в нашу скромную баньку.
– Туда н-не-э…
– Понял.
– Там са-а-ма ца-а-а-а-ри…
– В курсе. – Я ободряюще похлопал стрельца по плечу. – Спасибо, молодец! Фома, ты по-прежнему?
Еремеев молча кивнул. Ясно. Значит, все разговоры опять через Заикина, прямо игра в испорченный телефон.
– Яга и Олёна тоже сюда направились?
Идиотский вопрос, а куда же ещё?! Но, видимо, на сегодня мой лимит глупости неисчерпаем.
– Т-т-тоже та-а-ам! – радостно подтвердил стрелец, и в этот момент дверь баньки частично распахнулась. На свет божий высунулась мокрая голова моей невесты. Ещё была видна голая шея и верх розового плечика…
– М-м-милая, это т-ты?! – заикаясь не хуже присутствующего здесь Фёдора, начал было я, но осёкся – опять задаю идиотские вопросы!
– Я, конечно, кто ж ещё? Не Яга и не царица вроде, – смешливо фыркнула Олёна и, пальчиком сдвинув мокрую прядку с носа, доложила: – Там такие разговоры пошли задушевные-э… Бабуля ваша уж умеет в сердце женском нужную струнку затронуть. А мне жарко стало, я за кваском в предбанничек, а там, слышу, за дверью вроде голос знакомый.
– Ну я тут… с ребятами… просто так стою.
– Ой, горе ты моё луковое… Иди в дом, любимый, мы скоро. Окатимся ещё по разочку и за стол!
Моя ненаглядная скрылась за дверью. Фоме и Фёдору рот впору было закрывать силой, хотя, ей-богу, ничего такого уж недозволенного бывшая бесовка им не продемонстрировала.
– Ну и чего мы все тут встали? – грозно обернулся я. – Не стриптиз, пошли в дом!
– Никита! – Наружу вновь высунулась моя невеста. Теперь уже настолько откровенно, что ещё чуть-чуть – и всё-таки стриптиз. – Тут что-то не так, у меня дверь в парную не открывается, а там царица с бабушкой Ягой…
– Э-э… они тебя не пускают, что ли?!
Она посмотрела на меня так, словно я издеваюсь. Мысль о том, что её жених в погонах сегодня весь день сыплет глупыми вопросами, вроде в её дивную головку ещё не забрела, но это лишь вопрос времени.
– Милый, там дверь-то не запирается, ни изнутри, ни снаружи. А всё одно войти не могу, ровно доски разбухли и держат.
– Ды-ык… м-мыэ-это щас! – резко проснулся Заикин, вместе с воодушевлённым Еремеевым сдвигая меня в сторону. – Тут ить му-у-ужская си-и-ла нужна, а уж мы-ы…
– Куда, блин, мы?! – опомнившись, рявкнул я, оттаскивая обоих за шиворот.
Олёна догадливо засмущалась и нырнула в предбанник одеваться.
– Куда намылились, я вас спрашиваю?! – продолжал бушевать я, хотя на этих бородатых рожах и так всё было выписано рубленым плакатным шрифтом. – Там внутри кто? Царица! Матушка государыня! Жена нашего всеми любимого Гороха!
– Во-от оно и спа-а-сём их ве-эли-и-чест… – не сразу въехал стрелец, хотя Еремеев, как человек более опытный, всё просёк сразу и отступил мгновенно.
– Она там голая! – тихо взвыл я. – А когда Горох узнает, что рядовые стрельцы милицейской сотни ломятся к его жене в баню, то… Угадай, чья голова полетит первой?
– Ва-ваша? – с надеждой проблеял Заикин.
– Не угадал.
– Мо-мо-о-я?!
– Опять нет, твоего непосредственного начальника, Фомы Силыча! А тебя, как лицо особо отличившееся инициативностью и недальновидностью, просто посадят на кол. Кстати, в этом специфическом случае я за вас, дураков, заступаться не буду…
– А-а че-эго ж де-элать-то-о?
– А ничего не делать, – отрезал я, потому что сам не знал, как выкручиваться. – Ждать! Любимая, ты готова?!
– Да. – В дверях показалась Олёна в длинной нижней рубашке. – Я ещё раз пробовала, плечом била, кричала им. Бабуленька говорит, дескать, плохо всё, ломать надо.
– Как царица?
– Вроде держится ещё, но пар в баньке не на немецкий дух, как бы не ужарилась…
Чёрт побери! Об этом надо было подумать в первую очередь, действительно, ещё не настолько привычная к нашим банным процедурам горделивая австриячка запросто могла словить тепловой удар.
Итак, что мы имеем? Если внутрь так не войдёшь, дверь ломать всё равно придётся, но что потом? Выносить из бани на руках голую Лидию Адольфину, как и Бабу-ягу в костюме прародительницы Евы, – дело рискованное и неблагодарное. Как ни верти, а под топор Горох хоть кого-нибудь да отправит точно! Я уж не говорю, как сама Яга отреагирует на такое лицезрение её… э-э… прелестей. Превратит в головастиков и скажет, что так и было! Глаза всем нашим завязать, что ли…
– Никита, а что там за шум у ворот?
– А-а, – не сразу откликнулся я. – Это, кажется, Митя вернулся. Но не один.
– А с кем?
Я пригляделся. У наших ворот понуро стоял мой младший сотрудник в обнимку с большим бочонком кислой капусты. Рядом грозовой тучей громыхала могучая тётка Матрёна, требуя немедленно "подать сюда самого сыскного воеводу"! Ясно, наш парень лихо влип с очередной своей "ревизией". Сегодня действительно всем не везёт. Хотя, с другой стороны, это вариант…
– Успокой бабушку, любимая, – быстро попросил я и, едва ли не распахивая объятия навстречу тётке Матрёне, громко воскликнул: – А кто к нам пришёл? Вот радость-то какая! Мне как раз нужна ваша помощь в одном крайне деликатном деле. Не откажете ли посодействовать органам?
После коротких переговоров дверь в парную была буквально снесена могучим плечом простой русской женщины. Некрасов был бы в восторге от этой живой иллюстрации к своим бессмертным строкам… А самое главное, всё так вовремя, ибо взбешённая Яга уже готовилась принять контрмеры, искренне считая всё происходящее чьей-то глупой шуткой. Собственно, не чьей-то, разумеется, а нашей. Если ещё точнее, то моей. Мне и ответ держать. Тьфу, уже разговаривать начинаю местными фразами. Объяснились мы с ней через полчасика за общим столом, наедине, когда всех кое-как уложили спать…
– Значит, царица к нам надолго?
– А ты не серчай, Никитушка, – устало отодвинув дарёную немецкую чашку, протянула бабка. – Видать, совсем зашпынял её государь наш батюшка. А куда бедной женщине податься, как не в милицию…
– Бил он её, что ли?
– Окстись, сокол! – с укором перекрестилась Яга. – Горох у нас, конечно, и деспот, и дурак, как все мужики, но руки распускать не посмеет. Я ить её, сиротинушку, и расспросить-то толком не успела. Думала, вот сейчас напарим, намоем её, она в предбанничке размякнет да всю душеньку нам и откроет. Олёнке-то твоей государыня шибко доверяет, подружки почти.
– Ладно, я к царю двух стрельцов с докладом отправил, чтоб там брошенный муж с ума не сходил. А дверь почему не открывалась?
– Дык случайность роковая, – пожала плечиком моя домохозяйка. – Вроде просто от пару разбухла, да и заклинило одной доской об косяк. А что ж не так-то?
– Многое не так. – Теперь уже я впал в глубокую задумчивость, но в отличие от Яги, наоборот, налил себе ещё чаю. – Дверь в парную закрывалась и открывалась легко, за всё время существования отделения проблем с баней у нас не было. Почему вдруг заклинило? Причём именно в тот момент, когда внутри были вы и сама царица. Я потом не поленился, зашёл, когда Фома с Заикиным после тётки Матрёны дверь на место ставили, – её не клинит! В смысле дверь! Она отличнейшим образом открывается и закрывается. Да-да! И что бы это значило, как вы думаете?